его...
- А сейчас? Мы осознаём? Мне очень плохо и страшно, но я бы не
решилась снова на то, о чем просила тебя тогда...
- Пока еще в полной мере не осознаём. Нужно какое-то время... это
как автоматическая настройка... но позже даже та боль покажется тебе
меньшим злом, чем отчаяние! Мы уже избавлялись от инструментов из страха
перед болью, которую причиним с их помощью себе потом - а когда
приходило "потом", проклинали себя за то, что сделали это...
- Говорила же тебе, не надо это читать!
- Рано или поздно отчаяние все равно накрыло бы нас. Даже без
подсказок. Так уже бывало. Начиная с самого первого раза, когда мы еще
не знали, что к чему... И более того - с каждой новой смертью и
воскрешением этот срок сокращается.
- Значит, у нас мало времени, - Линда поднялась на ноги. - Мы
должны что-то сделать!!!
- Мы ничего не можем сделать, - покачал головой Виктор. - Ни мы и
никто во Вселенной. Отчаяние - это не бог, не какая-то разумная
сущность, с которой можно было бы договориться. Самого жестокого бога
можно задобрить молитвами и жертвами. Но мы имеем дело с абсолютно тупой
природной силой. С фундаментальным законом, определяющим направление
процессов во Вселенной. Против него все бесполезно...
- В прошлый раз мы заклинили двери нескольких кают, где я обычно
воскресала, - вспомнила Линда, - но я все равно появилась в одной из
них. Как оно это делает?
- Думаю, тут проявляются свойства темной материи. Вспомни, что наши
координаты фактически размазаны по Вселенной...
- Так мы что, все-таки можем проходить сквозь стены?
- Сознательным образом - нет, - Виктор стукнул кулаком о стену для
убедительности. - Но смерть, видимо, аналогична переходу в квантовое
состояние, а воскрешение - схлопыванию волновой функции. Только не в
пределах Вселенной, а в пределах корабля.
- Наши души могут существовать без тел?
- Насколько я понимаю, нет - во всяком случае, такое состояние
неустойчиво. Поэтому всякий раз образуются новые тела.
- Но это происходит только на корабле, введенном в темное состояние
генератором Калкрина. Покинуть корабль мы ведь не можем?
- Нет. С нашей точки зрения, пространство замкнуто в пределах поля,
созданного генератором.
- А если мы взорвем корабль?
- Не думаю, что это разрушит поле. Я же говорю, его уже давно
стабилизирует не генератор, а мы сами...
- Но при взрыве мы погибнем одновременно! До сих пор нам не
удавалось это сделать, даже когда мы пытались. Возможно, в таком случае
поле ослабнет? И, главное, будет уничтожен биосинтезатор с его
протоплазмой! Новым телам просто неоткуда будет возникнуть!
- Что ж, - медленно произнес Виктор, - может, у нас и есть еще
надежда умереть. Теоретически. Ибо на практике мы не сможем уничтожить
корабль. Это только в идиотской старой фантастике звездолеты
оборудовались системами самоликвидации. Хотелось бы мне спросить у
авторов этой чуши, снабжались ли такими системами их собственные
автомобили, поезда, самолеты? И если нет, то ради какого дьявола
конструкторы космических кораблей, по их мнению, должны были поступать
иначе?
- Топлива у нас нет, - рассуждала Линда, - но это если говорить о
реакторе, питавшем генератор. А у нас на борту еще должны быть
посадочные модули для доставки биороботов на планеты и обратно. И у них
свои двигатели... я правильно помню, на химическом горючем?
- Да, - кивнул он. - Мы же не хотели нанести ущерб биосферам
планет, поэтому - никакой радиации... но для хорошего взрыва и
химических компонентов должно хватить. Не знаю только, сумеем ли мы...
Ладно, терять все равно нечего, идем. Ангарная палуба на третьем уровне.
Пользоваться вновь заработавшим лифтом они все же не рискнули,
помня (особенно Виктор), чем это закончилось в прошлый раз. Подгоняемые
надеждой и страхом - надеждой умереть и страхом не успеть сделать это до
того, как отчаяние вновь обрушится на них в полную силу - они побежали
вниз по лестнице. Когда они, наконец, выскочили на ангарную палубу,
после этого бега по спирали у них слегка кружилась голова - хотя в
прежние времена тренированные астронавты даже не заметили бы столь
легкого испытания. Видимо, все пережитое все же высосало у них немало
сил...
Здесь тоже была сенсорная панель идентификации, и Виктора уже не
удивило, что она опознала его. Зажегся зеленый индикатор, подтверждая,
что люк в открытый космос закрыт и доступ на ангарную палубу разрешен, а
затем дверь отъехала в сторону.
Конусовидные спускаемые аппараты стояли на разграфленом полу,
удерживаемые дырчатыми кронштейнами. В высоту каждый аппарат не достигал
и метра. Двух не хватало.
- Проклятье, - обреченно произнес Виктор.
- Мы не смогли бы улететь на них, даже если бы нам было, куда, -
уныло согласилась Линда. - Теперь я вспомнила. Биоинженерия - это как
раз моя специальность. Биороботы, которых мы собирались синтезировать,
размерами где-то от жука до большого краба. Для сбора образцов и съемки
больше и не надо, а каждый лишний грамм при доставке на орбиту...
особенно учитывая повышенную гравитацию...
- Это неважно, все равно нам не вырваться за пределы поля, -
перебил Адамсон. - Главное, что мы уже пробовали использовать зонды, -
он указал на пустые места. - И у нас, очевидно, ничего не вышло.
- Мы все еще помним не все, - поняла Линда. - А что, если мы
попадаем в ловушку собственных представлений? Приходим, видим, что уже
пробовали... и уходим, не пытаясь снова. Раз за разом. А этих зондов,
может, вообще не было. Сократили, как и численность экипажа.
- Нет, вот как раз зонды сократить не могли, - возразил Виктор. -
Без них вся экспедиция теряла смысл. Мы пытались использовать их для
взрыва... но не здесь. Здесь у них только маломощные движки, позволяющие
плавно залететь в ангар и вылететь из него. А вот снаружи находятся
ракетные ступени с топливом и настоящими двигателями, с которыми
аппараты стыкуются при отправке...
- Мы можем до них добраться? Снаружи ведь вакуум? Хотя - должны же
где-то быть скафандры. Программа полета не предусматривала наш выход из
корабля, но на аварийный случай...
- Я не удивлюсь, если в нашем нынешнем состоянии мы можем выжить
даже в вакууме, - мрачно изрек Виктор. - Но в любом случае это позволит
нам разве что постучать кулаком в стенку ракеты. И даже если бы мы
взорвали ее там - ущерба звездолету это не нанесет. В вакууме нет
взрывной волны. Поэтому ракетные ступени и вынесены наружу... Может
быть, в прошлые разы мы забыли как раз об этом! Но если нам удастся
протаранить ракетой корабль, особенно в районе биосинтезатора... может,
и получится.
- Как мы сможем управлять ракетой?
- Напрямую - никак. Только запрограммировать компьютер спускаемого
аппарата.
Линда подошла к ближайшему посадочному модулю и проскребла ногтями
по его гладкой поверности. Тонкие, как волос, щели обрисовывали
очертания нескольких лючков, но они, конечно, и не подумали открыться.
- И как мы доберемся до компьютера?
- Без инструментов внутрь не влезть, - мотнул головой Виктор. - Но
это необязательно. Помимо рубки, есть еще резервный пост дистанционного
управления, прямо в этом отсеке, - он замолчал на несколько секунд,
вспоминая, а затем решительно повернулся и указал на дверь в дальнем
углу: - Вон там.
- Если он тоже не разбит... - пробормотала Линда, шагая вслед за
Адамсоном.
Ее подозрения оправдались. Громоздкий пульт был взломан, а из стены
справа от него торчал оборванный провод.
- Не думала, что у нас тут есть такие старинные кабели, - сказала
Линда; эта часть ее памяти тоже еще оставалась во тьме. - Вроде же
сейчас везде используют проводящие наноканалы прямо в стенах?
- Это же резервная система, - пояснил Виктор. - Здесь все
специально сделано на примитивной, зато надежной элементной базе.
Сломать труднее, починить легче...
- Думаешь, мы еще сможем это починить?
- Попробую. Я, кажется, уже вспомнил достаточно.
Он с усилием снял погнутую крышку пульта и полез в электрические
внутренности. Линда ходила взад-вперед по тесному помещению поста, не в
силах оставаться на одном месте. Ей казалось, что она физически
чувствует, как отчаяние, подобно черному яду, расползается по ее телу,
разъедает ее изнутри...
- Кажется, шанс есть, - произнес вдруг Виктор. - Не помню, кто из
нас ломал этот пульт, но он справился с задачей не слишком хорошо -
возможно, из-за нехватки инструментов. В общем, учитывая повышенную
прочность и неоднократное резервирование... контакты, конечно,
получаются на соплях, но... хотя бы несколько минут, думаю, проработает,
- он еще некоторое время ковырялся внутри, затем развернулся к Линде: -
Есть только одна проблема. Выдран слишком большой кусок кабеля. Может,
ты помнишь, куда мы его дели?
- Нет, - покачала головой она.
- Тогда... Здесь нет ничего проводящего подходящей длины. Чтобы
подать напряжение, нам нужен проводник длиной минимум в полметра...
- Я поняла. Я сделаю это. Возьмусь за концы провода.
- Вообще я хотел предложить жребий...
- К черту жребий! Я биоинженер. Я тоже проходила пилотскую
подготовку, но первый пилот - ты. Борткомпьютеры - твоя епархия.
- Ладно. Но там высокое напряжение, я не гарантирую, что ты
выдержишь...
- Виктор, это смешно. Ну сдохну в очередной раз, какая разница?
Цепь останется замкнутой. Давай скорее, я не могу больше это выносить!
- Хорошо. Тогда берись здесь и здесь.
Она встала на колени возле пульта; отодрав изоляцию, обмотала
оборванный конец провода вокруг пальца правой руки и стиснула ее в
кулак, а левую руку сунула внутрь пульта; Адамсон помог ей всунуть палец
в разъем. Затем кое-как приладил крышку пульта - полностью она, конечно,
на место не встала, но подключить экраны и клавиатуру удалось. Здесь
даже клавиши были настоящие, как в старину, а не изображаемые на
сенсорной поверхности экрана...
- Включаю, - предупредил Виктор и соединил ранее разомкнутые
перемычки.
Тело Линды выгнулось дугой, и она попыталась закричать, но острая
судорога, скрутившая все ее мышцы, не позволила ей открыть рот. Она
могла лишь мычать через округлившиеся ноздри. С сухим треском
зашевелились уцелевшие клочки волос на ее голове. Отвратительно запахло
паленым.
Но Адамсон не мог отвлекаться на это, не мог даже позволить себе
думать о ее страданиях. Экраны осветились, побежали надписи
самодиагностики. Виктор торопливо прервал тест и отключил все
предупреждения. Он и сам знал, что в таком режиме пульт проработает в
лучшем случае несколько минут, пока не перегорит первый соединенный
встык контакт или не загнется от нарушения номиналов еще какой-нибудь
элемент. Человеческое тело - все же плохая замена сертифицированному
кабелю...
Виктор попытался активировать компьютер первого зонда. "Связь не
установлена", - зажглось на экране. Где проблема - в пульте, в самом
зонде, где-то между ними? Нет ни времени, ни возможности разбираться!
Второй зонд... "Связь не установлена". Третий... похоже, он все же
поторопился, сочтя пульт полностью работающим! Тем более, что... да,
точно - к запаху сожженной человеческой кожи примешивался запашок
горящих элементов плат. Все-таки запустить полную диагностику? Это
минуты три в лучшем случае...
Линда продолжала мычать; ее тело выгнулось так, что, казалось,
вот-вот хрустнут сломанные позвонки. Виктор бросил на нее мгновенный
взгляд и вновь яростно защелкал кнопками. Пятый зонд... нет, все
бесполезно... если только каким-то чудом не оживет шестой, последний...
есть!!!
Пальцы Виктора заскользили по сенсорной панели. Несмотря на весь
свой архаичный вид, пульт все же не был таким примитивным, как на заре
космической эры. Для программирования полета не требовалось вводить
десятки и сотни строк кода - достаточно было указать цели на
поворачиваемой и масштабируемой схеме. Вылет из ангара и стыковка с
ракетой - вообще базовые операции, не требующие отдельной программы...
теперь разворот и...
- Сейчас, Линда, - сказал он, нажимая на кнопку подтверждения.
"Выбранный курс угрожает безопасности корабля. Программа отменена."
Тупая железяка! То есть, наоборот, слишком умная...
Линда все еще мычала и, значит, была жива. Лучше бы она умерла,
подумал Виктор. Умерла и опять возродилась в блаженном неведении в своей
каюте...
- Потерпи еще немного, - беспомощно пробормотал он, вызывая на
экран настройки. Изменить уровень безопасности... "Введите пароль".
Пароль! Проклятье! Ну конечно же, он знал пароль... когда-то...
много смертей назад...
Жуткое мычание оборвалось, сменившись каким-то захлебывающимся
хрипом. Пахло горелым мясом. Но она все еще была жива.
И вдруг, словно вынырнув из самых черных глубин отчаяния, буквы и
цифры пароля встали у Виктора перед глазами. Он ввел их так поспешно,
что ошибся. Еще раз, не торопись, не обращай внимания на звуки и
запахи... Есть! Проверка на предельную перегрузку - отмена, проверка на
остаток топлива - отмена... отменить, все отменить...
Проверки на столкновение со звездолетом в настройках не было. Ее
нельзя было отменить. Как совершенно справедливо заметил Адамсон ранее,
никакому нормальному конструктору не могла прийти в голову ситуация,
когда экипажу понадобится разрушить собственный звездолет. Рисковать
зондом - да, даже уничтожить зонд... но не сам корабль!
Виктор протянул руку выключить питание. Ничего не выйдет. Они
обречены. Обречены снова и снова принимать на себя вселенскую тяжесть
космического отчаяния, искать облегчения в физических муках, умирать и
возрождаться для нового страдания, навечно запертые в этом проклятом
корабле...
Стоп! Он отдернул руку. Пространство, замкнутое в коконе поля...
компьютер зонда ничего не знает об этом! Он не рассчитан на запуск из
темного состояния - разумеется, ведь такой запуск лишен смысла. Он
считает, что за пределами ангара обычный континуум, где разгоняться,
развернувшись кормой к кораблю, значит удаляться от него...
Пальцы Адамсона вновь скользили по панели и тыкались в кнопки.
Только бы успеть! Запах паленых деталей становился все сильнее, пульт
мог вырубиться в любой миг. Так, максимальное ускорение на старте -
правильно отменил все ограничения по перегрузкам и топливу - тогда,
когда звездолет внезапно окажется перед носом ракеты, маневровые
двигатели не успеют развернуть ее и избежать столкновения...
"Программа подтверждена. Стартовая последовательность
инициирована."
Зажегся красный транспарант, показывающий, что выход в ангар
блокирован, и включился еще один экран, отображающий вид с камеры зонда.
В нормальных условиях на откачку воздуха из ангара ушло бы несколько
минут, но из-за отмененных настроек безопасности широкие двери разошлись
сразу, выпуская воздух в космическое пространство. Впрочем, снаружи была
не обычная чернота космоса, а какой-то тошнотный серо-бурый полумрак,
разумеется, лишенный всяких звезд. Посадочный модуль, развернутый
подвижным кронштейном носом к выходу, включил свои двигатели.
Виктор предпочел бы проследить процесс стыковки с ракетой и
дальнейший ее путь до самого конца, но Линда была все еще жива, и он не
мог мучать ее дальше. Компьютер должен справиться с задачей... Адамсон
вновь протянул руку, чтобы отключить пульт. В этот миг, как полагалось
при любых операциях в околокорабельном пространстве, снаружи включились
бортовые огни, и в их свете сквозь приближающийся к модулю дверной проем
Виктор увидел россыпь каких-то мелких предметов, летевших за бортом. Он
понял, что это такое - выброшенные ими инструменты (поле
сконфигурировано так, чтобы создавать силу тяжести внутри корабля, но не
за его пределами, вспомнилось пилоту). Если зонд столкнется с ними, не
повлияет ли это на его курс? Вроде не должно, слишком мелкие...
- Все, Линда, - выдохнул он, когда зонд оказался за бортом, но
прежде, чем он успел разорвать цепь, в недрах пульта раздался короткий
треск электрического пробоя. Но успевшие зарядиться конденсаторы
удерживали изображение на экране еще пару секунд. И за эти секунды в
поле зрения камеры модуля попал еще один предмет, дрейфовавший в облаке
мусора, но заметно более крупный. Тело, раскинувшее руки и ноги. И
Виктор даже успел разглядеть, чье именно. Экран погас, а перед его
глазами еще стояла оскаленная гримаса его собственного трупа...
Линда рухнула навзничь, деревянно ударившись затылком об пол.
Почерневшие пальцы дымились. Из носа текла кровавая слизь. Виктор
нагнулся над женщиной. Признаков жизни она не подавала. Все-таки умерла?
Но даже если так, это не тот случай, когда о мертвой можно сказать
"отмучалась"... во всяком случае, пока ракета не выполнит свою задачу.
Но если она сейчас возродилась в носовой части корабля, то погибнет
ли она, когда ракета врежется здесь, в районе кормы? Возможно, что и
нет... но если будет уничтожен биосинтезатор со всей протоплазмой,
череда перерождений закончится, и на полуразрушенном корабле ей в любом
случае останется недолго. Как он только что убедился, в вакууме они
все-таки не выживают. Хотя... уверен ли он, что тогда его убил именно
вакуум? Может быть, он долго не мог покончить с собой, пока не поймал
один из летевших рядом предметов? По тому, как нехорошо стало Виктору от
этой мысли, он понял, что, скорее всего, угадал.
Ну, где же взрыв? Виктор почувствовал, как тяжелая усталость,
верная спутница безнадежного отчаяния, наваливается на него снова. Он
привалился к стене и закрыл глаза - как оказалось, как раз вовремя,
чтобы услышать передавшуюся через стенку короткую тупую дробь ударов. Ни
один из них не был достаточно силен, чтобы заставить громаду корабля
хотя бы слегка вздрогнуть. Конечно же, это не мог быть взрыв ракеты.
Столкновение с инструментами или что там еще они выбрасывали? Но где же,
где эта проклятая ракета? Неужели промазала? Если он неверно оценил
кривизну того псевдопространства, в котором они находятся... впрочем,
деваться ракете все равно некуда, слишком уж тут мало места, рано или
поздно... вот только куда придется удар...
Если Линда мертва, можно снова подключить ее тело к проводам и
попробовать опять установить связь с ракетой. Он уже взял ее за руку с
этой мыслью, но в этот момент тело женщины вдруг конвульсивно дернулось,
она кашлянула так, словно давилась собственным языком, снова судорожно
содрогнулась, а потом тяжело подняла голову.
- Мы еще... здесь? - хрипло выдохнула она.
- Какие же мы идиоты! - воскликнул Виктор, осознав вывод из своей
последней мысли. - Тебе не надо было хвататься за провода! Мы могли
притащить сюда любой труп и использовать его!
- Ничего... - она неловко вытерла лицо тыльной стороной правой
ладони, стараясь не коснуться ничего обожженными пальцами. - Лучше уж
это, чем ОНО...
- ОНО, - убито кивнул Адамсон. - Может быть, ОНО влияет даже на
наши решения... заставляя нас выбирать те, которые служат его закону -
закону увеличения отчаяния...
- Ракета. Что с ракетой? Тебе не удалось ее запустить?
- Удалось, но... Я понял. Мы дважды идиоты, - угрюмо констатировал
Виктор. - На корабле нет системы самоуничтожения. Но на беспилотной
ракете - есть! И когда компьютер понял, что столкновения не избежать...
до нас долетели лишь мелкие обломки.
- И мы никак не можем это отключить?
- Нет. А если бы даже и смогли - это был единственный модуль, с
которым мне удалось наладить связь. Да и пульт, боюсь, больше не
заработает...
Линда сидела на полу, глядя на свои почерневшие пальцы.
Страдальческая гримаса кривила ее изуродованное лицо, выглядевшее в
результате особенно жутко - слои мертвой кожи, наползая друг на друга,
сминались жесткими складками и кое-где даже трескались.
- Очень больно? - спросил Виктор. - Может быть, тебе, ну... новый
цикл?
- Смерть как лучшее лекарство, убийство как первая помощь... -
пробормотала она. - Нет. Не хочу опять сначала. Опять все вспоминать...
переходить от надежды к... тем более, все короче... Слушай. Я знаю, что
нам делать. Мы все-таки взорвем этот проклятый корабль. Во всяком
случае, второй уровень точно.
- Как?
- Водород. Гремучий газ.
- И откуда мы его возьмем, тем более в таких количествах?
- Заставим эту дрянь саму создать свою погибель. Запустим вирус в
протоплазму. Ее клетки очень пластичны. Способны служить материалом хоть
для отдельных человеческих тканей, хоть для анаэробных биороботов... а
выделение биогенного водорода - это рутинный биохимический процесс. Его
совсем несложно запрограммировать. Сейчас протоплазма растет за счет
темной энергии, как растительная биомасса Земли за счет солнечной - ну и
пусть растет, чем больше, тем лучше. Вирус встроится во все ее клетки. И
заставит их вырабатывать водород.
- Ты сможешь создать такой вирус?
- Я все-таки биоинженер.
- Да, но... все разгромлено...
- На втором уровне тоже есть резервный пост.
- Если он в таком же состоянии, как этот...
- Что мы теряем? Идем.
- Ладно, - бесцветным голосом согласился Адамсон. - Пошли. Если ты
настаиваешь...
- Ты не веришь, что у нас получится?
- Оно не отпустит нас. Не знаю, как, но не отпустит.
- Виктор, не говори так! Это оно заставляет тебя так думать! Ты
ведь сам говорил - это абсолютно тупая сила, а не какой-то хитрый враг!
Мы должны бороться!
- Ты еще можешь... на что-то... надеяться? - волна апатии и
бессилия, накатившая на него, была так сильна, что он едва заставлял
себя шевелить губами.
- Боль. Думаю, дело в ней. Пока я думаю о боли, я не могу полностью
сосредоточиться на отчаянии. Но оно, конечно, будет становиться
сильнее... Идем же, пока еще можем это выносить! - видя, что Виктор не
двигается с места, она с размаху влепила ему пощечину, затем еще одну -
и застонала от боли в собственных пальцах. Адамсон нехотя положил руку
на панель, открывающую выход. Ангар уже вновь заполнился воздухом, и
автоматика позволила им покинуть диспетчерский пост.
На втором уровне мало что изменилось со времени последнего визита
Адамсона - разве что омерзительная жизнь, похоже, расплодилась еще
сильнее. Но, как и в тот раз, Виктор глядел не на слизистые грибы и
свисавшие с потолка мясные сталактиты, а на изуродованный труп, распятый
поперек коридора. В мертвой плоти все так же вяло копошились
получерви-полужуки; кажется, их стало больше, и их трупиков на полу -
тоже. Теперь он знал, что это тело Линды, и что чудовище, сотворившее с
ней такое - он сам.
Воспоминание о происходившем тогда резко выплеснулось в сознание,
породив ощущение почти физического удара. Адамсон вздрогнул и крепко
зажмурился, но от этого кошмарная сцена только яснее проступила перед
глазами...
- Я тоже это помню, - тихо сказала Линда. - Идем, - и она
решительно двинулась боком мимо собственных изувеченных останков,
поднырнув под вспоротую проволокой руку. Виктор двинулся следом,
стараясь одновременно и не глядеть на тело, и не коснуться его. Под
ногами влажно хрустели и чавкали мертвые насекомоподобные твари, во
многих местах уже покрывшие пол сплошным ковром; ботинки липли и
оскользались в слизи. Он порадовался - насколько этот глагол вообще был
применим в такой ситуации - что все-таки надел обувь мертвеца... то
есть, конечно, свою собственную. Но Линда шагала по всей этой гадости
босиком и, кажется, даже не обращала на это внимания. Меж тем коридор
вокруг них все менее походил на конструкцию, созданную человеком, и все
больше - на внутренность какой-то чудовищной, пораженной полипами и
язвами кишки. Свет уже не мог проникать сквозь все, что наросло на
плафоны, пришлось снова использовать фонарик. В одном месте дорогу им
преградило что-то вроде мягкого бревна; Линда наступила на это (раздался
звук, похожий на хлюпающий вздох) и пошла дальше, а Виктор споткнулся в
темноте. Он посветил под ноги и скривился, когда понял, что это такое.
Это был труп, ставший теперь частью общей массы, облепившей стены, пол и
потолок; он оброс так густо, что уже невозможно было понять, мужской он
или женский, не говоря уже о причине смерти. Можно было различить лишь
дыру отверстого рта - черный провал в сплошной бугристой корке,
полностью скрывшей прочие черты лица. Виктор почувствовал опасение, что
дальше проход вообще зарос наглухо, и им придется едва ли не буквально
прогрызать себе путь в помещение поста...
Тем не менее, до заветной двери они добрались без особенных
проблем. По всему периметру двери из щели между ней и стеной выперла
какая-то губчатая дрянь, а сенсорная идентификационная панель заросла
зловонной черной плесенью - но, похоже, работала и, насколько можно было
различить, светилась красным. Адамсон брезгливо стер плесень локтем,
затем привычно приложил ладонь. Ничего, однако, не изменилось - меж его
пальцами пробивался все тот же зловещий красный свет.
- Пусти, - велела Линда и, почти отпихнув его, приложила руку. -
Здесь мое королевство.
В подтверждение ее слов панель озарилась зеленым, а затем дверь,
разорвав губчатую массу, ушла в сторону.
Помещение поста управления биосинтезатором оказалось загажено
меньше, чем коридор возле него; больше всего наростов было на стенах
возле двери, а на самом пульте - лишь небольшие лужицы маслянистой
слизи, кое-где поросшие плесенью. По стенам и потолку, однако, во
множестве ползали псевдотараканы, периодически срываясь и падая на пол.
Упавшие на спину не могли перевернуться и так и валялись белесым брюхом
кверху, вяло шевеля лапками. "Сейчас меня стошнит", - подумал Виктор,
хотя и знал уже, что ничего из этого не выйдет.
Но главное - пульт работал! На нем не было никаких следов
сознательного разрушения.
- Похоже, сюда мы еще не добирались, - произнес Адамсон. - Должно
быть, отвращение оказалось сильнее всего прочего...
Линда потрогала липкое сиденье кресла - когда она отнимала палец,
за ним потянулись клейкие нити - и, отодвинув кресло в сторону, встала
перед пультом на колени. Экраны ожили, повинуясь ее прикосновениям;
Виктор различил на одном из них пупырчатую цепочку какой-то сложной
органической молекулы. Другой экран, транслировавший изображение с
камеры наблюдения, показывал что-то вроде круглого бассейна,
заполненного жирной и вязкой пузырящейся массой; "это и есть
протоплазма", - понял Адамсон.
- Ты уже знаешь, что именно делать? - спросил он.
- В общих чертах я продумала схему вируса, ну а конкретику сейчас
доведу до ума... в системе есть все нужные средства.
- Долго это займет?
- Программирование или синтез?
- Весь процесс до конца. До того момента, как мы сможем все тут
взорвать.
- Не знаю. Минимальный естественный интервал между делением клеток
- около двадцати минут. Мы используем всякие катализаторы, чтобы его
ускорить, но все равно для того, чтобы инфицировать всю биомассу, а
потом еще выработать достаточно газа, потребуется, как минимум, много
часов. Возможно, дней...
- Дней?! Мы не выдержим! Я чувствую... чувствую ЕГО силу уже
сейчас!
- У нас нет выбора. Придется терпеть. Если мы убьем себя или друг
друга на полпути, придется все начинать сначала.
Что-то закопошилось у Виктора в волосах; он машинально стряхнул это
на пол. Это оказался упавший с потолка таракан. Адамсон брезгливо
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 27 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |