Заявка № 2 Название: Зимовье химер Артер:Two_Flower Автор:Tyen Бета:Annette_N Канон: Merlin BBC Жанр: приключения, романс Пейринг: Артур/Мерлин Рейтинг: NC-17 Размер: 7147 слов Дисклеймер: без

Заявка № 2
Название: Зимовье химер
Артер: Two_Flower
Автор: Tyen
Бета: Annette_N
Канон: Merlin BBC
Жанр: приключения, романс
Пейринг: Артур/Мерлин
Рейтинг: NC-17
Размер: 7147 слов
Дисклеймер: без всякой коммерческой выгоды
Саммари: зима пришла в Камелот внезапно. А потом начались приключения!
От автора: самое большое спасибо моему артеру. Two_Flower, без тебя бы не было этого фика – без твоего коллажа и настроения!

Зима пришла в Камелот внезапно, накрыв окружающие город холмы пушистым белым ковром и едва не уничтожив запасы зерна в королевских амбарах. Едва был расчищен первый снег, замковая челядь могла наблюдать удивительное действо: благородные рыцари, закатав рукава плотных рубах, перетаскивали пыльные мешки в безопасное от сырости и морозов место. Поговаривали, что кто-то крупно провинился перед королем и не пожелал признаться, поэтому унизительную работу поручили всем. Хотя иные утверждали, что сам принц пошел наперекор воле отца, и через наказание рыцарей Утер пытался вразумить сына. Затесавшийся в толпу Мерлин услышал еще много занятных сплетен. Самые интересные он потом расскажет Артуру. Потом, когда тот немного остынет. Сейчас же принц стоял в стороне, скрестив руки на груди и прислонившись к стене замка. Мерлин искоса поглядывал на него, тер покрасневший от холода нос и кутался в слишком тонкую куртку. Артур заметит, если он уйдет – и так хмурится, то и дело поглядывая на его слишком довольную физиономию. Мерлин изо всех сил старался сдержать улыбку, но получалось плохо.

– А слышали, – восторженно прошептала дородная кухарка своей тощей подруге, – что в наших подвалах, куда сносят зерно, завелась магическая нечисть. Это держат в секрете, поэтому и не пускают туда слуг!

– Мой кузен приближен к королевскому казначею, – убеждал стайку девушек-служанок молодой конюх. – Он говорит, что у нас никогда не было так много зерна. В мешках что-то другое…

– Брехня это все! Слуга принца снова что-то натворил, и вместо него отвечают рыцари!

Мерлин вздрогнул, подавил желание повернуться и посмотреть на проницательного оратора и спешно выбрался из толпы. Если его узнают, а это не так сложно, точно не оставят в покое. У кого-то очень острый взгляд, раз за всеми тычками и пренебрежением Артура он смог разглядеть его истинные мотивы. Это было общее решение – рыцарям наказание оказалось почти в радость, а Мерлина теперь не вышлют из Камелота.

Мерлин, поплутав по узким улочкам и обойдя стороной рынок с голосящими торговками, вернулся в каморку Гаюса и растянулся на своей кровати. Вчера Артур сказал, что видеть его больше не может. Вот и хорошо, значит, теперь только тишина и покой. Под кроватью лежала магическая книга. Опрометчиво и глупо, конечно, но облав на ведьм и колдунов давно не случалось, и Мерлин перестал осторожничать. Он вытащил старый фолиант, убрал клок пыли с переплета и нашел недоученное вчера заклинание. Простенькое, на первый взгляд, но с очень сложным произношением – одно из немногих, где вместо зелий или артефактов использовались звуки. Приходилось сворачивать в трубочку в язык и хрипеть изо всех сил, но то ли трубочка была неправильная, то ли хрипы недостаточно громкие – заклинание не работало. И вчера не сработало, когда Артур с рыцарями охотились на дикого вепря, а Мерлин решил им немного помочь. И едва не убил Артура своим рвением. Сам Мерлин считал (скорее, убеждал себя в этом), что ничего страшного не произошло. Но руки до сих пор дрожали, а сердце заходилось от одних воспоминаний, как Артур, побледнев, упал на снег, нелепо взмахнув руками, и перестал дышать. Заклинание задело его лишь вскользь, улетев куда-то в кусты на другом конце поляны. Обиделся Артур сильно. Даже не подумав связать свой внезапный обморок с магией, он все равно обвинил Мерлина, и сам не знал, что оказался прав. К сожалению, его пламенную речь о доспехах, чищенных чем-то ядовитым (Мерлин иногда поражался фантазии своего принца), услышал Утер. Никакие доводы Артура, что это была всего лишь шутка, что он ошибся и просто забыл поесть с утра, поскользнулся и поэтому упал, а теперь винит Мерлина просто так, чтобы прокричаться и выпустить пар, король пропустил мимо ушей. Тогда и вмешались рыцари. Они признались, что специально подсыпали принцу сонного порошка, мол, думали, что ему будет полезно выспаться на природе. Объяснение могли придумать и получше, но Утер поверил. Выгонять лучших рыцарей Камелота он не стал, но и без наказания не оставил. И теперь они таскали мешки, а Мерлин думал, как бы отблагодарить своих спасителей.

Хлопнула дверь. Мерлин спешно засунул книгу под кровать и едва успел выпрямиться, когда в комнату вошел Артур. Мерлин ожидал увидеть Гаюса или посланного за помощью слугу, или Гвен, зашедшую поболтать… Артур окинул взглядом застывшего в нелепой позе Мерлина, посмотрел на разбросанные по комнате вещи (среди них были латы, которые Мерлин должен был почистить еще вчера), на незаправленную с утра кровать и несколько склянок со старыми настойками в углу. Стыдно Мерлину не было – по сравнению с покоями принца у него, можно сказать, был идеальный порядок.

– Идем, – сказал Артур.

Мерин удивленно распахнул глаза. Чтобы Артур отказался от великолепного шанса ткнуть его носом в бардак и как следует поиздеваться? Никогда такого не было. Даже когда они ссорились. Тогда Артур просто становился злым и раздражительным, придирался в два раза больше по каждой мелочи и больно отвешивал подзатыльники.

– Что случилось? – спросил Мерлин, слезая с кровати и оглядываясь в поисках куртки.

– Произошло что-то странное в районе, где мы вчера охотились.

– Странное? В каком смысле? На кого-то тоже упала ветка? Там часто падают ветки. Или…

– Утром к отцу пришли крестьяне, – перебил Мерлина Артур. – Двое вели третьего под руки. Сказали, на них напало белое злобно скалящееся чудовище ростом со взрослого человека, без рук и ног, с шарообразной головой – будто какой-то снеговик ожил.

Снеговика вчера слепили рыцари, именно в него угодило заклинание, едва не убившее Артура.

– А-а… – Мерлин почесал затылок и бросил быстрый взгляд под кровать. Нет, его заклинание не могло натворить ничего подобного! В книге оно описывалось, как безопасное, пригодное для поимки дичи. Мерлин всего лишь хотел замедлить кабана, чтобы Артур подстрелил его, наконец, и довольный убрался из промозглого леса. Он, конечно, напутал с произношением, но не настолько же.

– Вчера ты не видел на поляне ничего подозрительного?

Этот вопрос, да еще заданный не Мерлину, а ближайшей стене, можно было расценивать как извинения. Артур по-другому не мог, будто прямые слова роняли его королевскую гордость.

– Не знаю, я отвернулся и не видел, как ты упал.

Артур недоверчиво хмыкнул. Он утверждал, что способен почувствовать взгляд Мерлина в любых обстоятельствах, даже спиной, через стену или во сне. Мол, такую волну глупости и идиотизма нельзя не почувствовать. Мерлин при этом совершенно по-дурацки улыбался и слышал совсем другие слова, куда более приятные и искренние.

– Отец поручил мне проверить поляну и близлежащие леса. Ты едешь со мной.

– Когда?

– Сейчас.

Стоило им выйти в замковый двор, Артур подтолкнул Мерлина к конюшням, где уже готовили лошадей конюхи и рыцари. Мерлин с тоской посмотрел на холодные седла и загрубевшую от небольшого мороза сбрую и направился в стойла. Чудовище может быть кем угодно, даже насланным Морганой мороком, а вовсе не результатом его неправильного колдовства. Мерлин очень хотел в это верить.

***

Поляна была небольшая, истоптанная ногами и копытами, с обломанными ветвями деревьев на снегу. Прутья и толстая ветка лежали посередине вокруг большого сухого дерева – как раз там, где вчера упал Артур. Мерлин рассеянно оглядел это место, рассчитывая найти то ли следы черномагического ритуала, то ли еще что-нибудь, указывающее на причастность неведомого колдуна. Вчера прутьев было больше – Мерлин сам собирал их, намереваясь развести костер. В отличие от рыцарей, гонявших по лесу вепря, он замерз и мечтал о тепле огня и горячем питье. К охоте Мерлина и близко не подпустили, Артур напомнил о его неуклюжести и сказал, что в самый ответственный момент он просто свалится с лошади или отстанет и заблудится в лесу. Мерлин не возражал, охота не входила в число его любимых занятий. Особенно, охота зимой в компании рыцарей.

В этот раз Мерлин сам решил остаться на полянке. С трудом убедил Артура, что у самой кромки леса не может быть ничего опасного, и что в поисках он будет только мешать. Ну, с лошади свалится или распугает своей болтовней всех монстров. Оставшись в одиночестве, Мерлин несколько раз прошелся по периметру поляны, тщательно осмотрел то место, где вчера стоял снеговик, но не заметил ничего подозрительного. Если вчера здесь и был другой маг, то его следы затерялись среди прочих, оставленных отрядом рыцарей, и действовал он очень аккуратно. Если вообще был.

Хрустнула ветка. Мерлин обернулся на звук, но ничего, кроме плотной стены деревьев не обнаружил. Возможно, лисица или другое животное – на свежем снегу у кромки поляны полно звериных следов… Снова хрустнула ветка, но уже в другой стороне. Мерлин вздрогнул и попятился к дереву в центре поляны, прижался спиной к толстому стволу и застыл в ожидании. Может, и лиса, может, зверь покрупнее, а может, и монстр из рассказа крестьян. Белый, поэтому сливается со снегом…

В камелотских лесах никогда не водилось много нечисти. Так считалось в городе. На самом же деле – Мерлин знал – тварей было предостаточно, но все они хорошо умели прятаться. Питались падалью или охотились, людей не трогали, пока не объявлялся маг, имеющий зуб на Утера или Артура, и не заставлял убивать. В этом случае уничтожить тварей было делом непростым, и обычной магией справиться не получалось.

Между деревьями что-то мелькнуло. Мерлин наклонился, загреб ладонями снег, помял до образования плотного комка и засунул в карман, потом сделал еще два снежка, положил в другой карман и полез на дерево. Уселся на толстую ветку в двух метрах над землей, достал первый снежок... Синие глаза вспыхнули золотом, и комок снега засветился, повиснув над ладонью. Мерлин удовлетворенно хмыкнул и запустил снежок туда, где в первый раз хрустнула ветка. Если это животное, то оно испугается шума и убежит, а если монстр…

Мерлин запустил второй снежок в другую сторону и с интересом проводил его взглядом. Комки снега он заколдовал на достижение любой движущийся цели, будь то живое или не живое, в пределах нескольких метров вокруг поляны. Иногда один из них вылетал из-за деревьев и пересекал поляну. Мерлину приходилось сидеть неподвижно – первый снежок залепил ему точно в затылок, стоило повертеть головой.

С северной стороны вновь послышался треск веток, хруст снега, а потом смачный шлепок и отборная ругань знакомым голосом. Мерлин прижался к своей ветке и прикусил ладонь, стараясь не рассмеяться в голос.

– Мерлин! – на поляну выбрался Артур. Один, без рыцарей и коня, злой и со снегом в светлых волосах, на бровях и на лице. – Где ты? Не сожрал же тебя монстр – одни кости, легче подавиться, чем насытиться. Мерлин!

Артур прошелся по поляне, изучил следы под стволом и додумался поднять голову. Мерлин улыбнулся ему и помахал рукой, едва не свалившись с ветки. Слезать не хотелось категорически, уж слишком хорошо ему было известно, что такое королевский гнев. Артур потянулся, схватил Мерлина за руку и дернул на себя. Силу он явно не рассчитал, потому что ветка треснула, обломилась (а ведь казалась такой крепкой на вид!) и вместе с «грузом» рухнула вниз... на Артура.

Мерлин во время падения крепко зажмурился и попытался магией и руками оттолкнуть ветку в сторону, но явно перестарался, потому что сбил Артура с ног и приложил его головой о дерево. Снег, конечно, смягчил падение, но звук рухнувшего, облаченного в доспехи рыцаря, показался в лесной тишине оглушительным. Мерлин приземлился на Артура, ткнулся носом ему в шею и обхватил его плечи руками. Артур закашлялся и открыл глаза.

– Прости, – Мерлин дотронулся до ссадины на его лбу. – Ветка казалась такой крепкой, она не должна была…

Артур закатил глаза:

– Когда-нибудь ты прикончишь меня своими выходками.

– Прикончу, а потом воскрешу. Без тебя будет скучно.

– Конечно, наследный принц тебе нужен только для развлечений!

Мерлин поудобнее устроился на нем и важно кивнул.

– Ты один? – спросил он.

– Да. Остальные прочесывают лес, а я…

– А ты вернулся за мной?

– Да. Зная твое везение… монстр точно ошивается где-то поблизости. Я был прав.

– Дважды хрустнула ветка, я испугался и залез на дерево.

– А меня атаковала пара заколдованных снежков. Один я разрубил мечом, а второй… тоже разрубил.

– А потом угодил головой с сугроб, судя по тому, сколько на тебе было снега, когда ты вышел на поляну.

– Он с дерева упал.

Мерлин рассмеялся и поднялся на ноги. У него начали подмерзать коленки, и он не хотел, чтобы Артур отморозил себе… что-нибудь важное. Ему это еще пригодится. Для развлечений.

– Нам нужно найти рыцарей и сосредоточиться на поисках поблизости, – сказал Артур. – Где твоя лошадь?

– Там была, – Мерлин огляделся и неопределенно махнул рукой.

Он привязал лошадь шагах в пятидесяти от поляны, рядом с проезжей дорогой, чтобы животное не мучилось, утопая в глубоком снегу. Хотя разу же пожалел об этом, набрав полные сапоги холодной «каши», но возвращаться не стал.

– Там ее нет, – возразил Артур.

– Значит, ты просто не увидел.

– Значит, ты просто забыл, где ее оставил.

– Эй! Ты же там был, и меня едва не привязал к тому же дереву.

– А нужно было…

Мерлин отряхнулся от мелких веток и снега, критически оглядел Артура сзади и рукавом собственной куртки принялся счищать с него снег. Простывший принц – не самая приятная компания, а уж простывший по его вине…

Лес жил тихими шорохами, вздохами и скрипом свежего снега. Иглы больших елей темной зеленью проглядывали сквозь белые шапки. Такие заденешь – обрушатся вниз, на макушку незадачливым путникам. Мерлин шел, запрокинув голову, утопая по колено в снегу и подставляя лицо одиноким снежинкам, срывающимся с еловых лап. Артур то и дело направлял его, не давая столкнуться с деревом или провалиться в небольшой овражек. Зима не радовала жителей Камелота снегом – больше грязью и дождями, и отвратительным настроением.

Мерлин в очередной раз споткнулся, Артур подхватил его, надавил ладонью на макушку и заставил смотреть под ноги – хватит, он тоже хочет глазеть по сторонам, любоваться снегом, а вовсе не следить за собственным слугой.

На дорогу вышли быстро. Мерлин огляделся, прошел немного вперед и показал на обрывок сбруи, лежащий на дороге. Кто-то разорвал крепкую кожу. Рядом виднелись частые следы копыт, будто лошадь волновалась и переступала с ноги на ногу. Снег у подножия дерева алел от крови.

– Я остался без лошади, – растерянно сказал Мерлин, оглядываясь по сторонам.

Артур присел около дерева и потрогал кору. – Здесь следы от копыт.

– Конечно! Она сопротивлялась. Никому не нравится, когда их пытаются съесть.

– Одна цепочка следов глубже остальных, она ведет от дерева. Лошадь ушла сама с седоком на спине или тяжелым грузом. Крови слишком мало для крупного животного, ее просто вылили в снег. Если бы лошадь убили или зарезали, то были бы брызги. Их нет.

– То есть?

– То есть, жива твоя лошадка, просто сменила хозяина, который решил представить ее мертвой.

Мерлин невольно улыбнулся и с благодарностью сжал артурово плечо.

– Нам повезло, что снег свежий и по дороге никто после не ездил. Можем отследить вора, – Артур выпрямился и отряхнул руки. – Это дело королевской чести!

– Артур! – Мерлин схватил его за руку, пытаясь остановить. – Здесь поблизости бродит монстр… Давай найдем рыцарей, а потом…

– Я отдал свою лошадь Леону и собирался вернуться на твоей. Его кобыла повредила ногу, попав в бурелом под снегом.

– То есть, ты пришел за лошадью, а не за мной? – Мерлин отпустил его и отступил на шаг, пристально глядя в глаза.

– Да, – признался Артур. – Но я пришел сам и намеревался забрать тебя с собой. Иначе послал бы Леона.

– Мне полагалось бежать за твоей лошадью? – Мерлин насупился.

– Сел бы сзади, а потом слез перед местом встречи, чтобы не шокировать ребят. Или не слез. Скажу, что… ты испугался лесной мыши, как настоящая девица.

– Последний раз из-за мыши визжал ты…

– Потому что она была в моей тарелке, Мерлин. Это разные вещи.

Между деревьями что-то мелькнуло. Артур остановился и вытащил меч. Даже без монстров в лесу может быть опасно. Он инстинктивно закрыл Мерлина своим телом и до боли в глазах всмотрелся в лес. Что-то серое и большое, похожее на тень, рывками двигалось вдоль дороги и низко рычало на грани слышимости. Мерлин вцепился в красный плащ Артура и осторожно выглянул из-за его плеча.

Тень рванулась вверх, распахнула крылья и приземлилась посередине дороги. Большая каменная горгулья оскалилась и снова зарычала низким вибрирующим голосом. Мерлин в страхе сильнее стиснул плащ. В прошлый раз с горгульями было очень сложно справиться. Некоторых разрушили, но большинство исчезли только с гибелью колдуна, создавшего их.

– Уходи, – процедил сквозь зубы Артур, оценив обстановку. – Беги отсюда, Мерлин!

Мерлин давно уже не велся на подобные заявления и не собирался терять своего принца только потому, что тот так приказал! Прошлые столкновения с колдовскими тварями показали, что Артур не справится без него. Никогда. Так же, как Мерлин не справится без Артура. Две стороны одной медали и все такое… а на деле – отчаянные попытки спасти друг друга и настоящие чудеса, когда думают, что теряют любимого человека…

– Артур! – Мерлин настойчиво потянул его за собой в лес, проклиная рыцарскую отвагу и твердолобое упрямство, когда дело касается спасения чьей-либо жизни. Особенно, его, Мерлина. – Идем, пожалуйста! Меч против такой махины бесполезен, а между деревьями ей будет сложно двигаться. Мы успеем убежать.

Артур всмотрелся в свирепые каменные глаза, потом нащупал руку Мерлина и понял, наконец, что тот никуда не уйдет и, чтобы его спасти, нужно либо сразиться с каменным монстром, либо сгрести в охапку и бежать. Артур выбрал второе.

Теперь сугробы и рыхлый снег не поражали красотой, а сильно мешали и сковывали движения. Требовалась особая сноровка, чтобы не упасть, не увязнуть в снегу и не отстать. Мерлин постоянно спотыкался, Артур дергал его за руку и волоком тащил за собой. Горгулья летела над деревьями, высматривая непокорную добычу, ее крылья хлопали с глухим стуком и при особо сильных взмахах высекали искры.

Мерлин тяжело дышал, чувствуя, что легкие готовы вот-вот разорваться и, если бы не Артур, давно бы остался лежать в очередном сугробе. Он выпустил руку Артура, упал на бок и решился. Он больше с места не сдвинется. Уничтожит горгулью магией, и будь, что будет! Если очень повезет, Артур в это время отвернется…

Мерлин уже вскинул руки, когда заметил темное пятно, провал в холме неподалеку. Лаз в небольшую пещерку, место среди корней деревьев. Мерлин из последних сил поднялся и рванул к холму, краем глаза отмечая, как Артур достал меч и застыл в оборонительной позиции, глядя в небо. Горгулья приближалась…

– Артур! – Мерлин жестом указал на вход. – Сюда!

Внутри было темно и воняло сырой землей. Мерлин легко пролез, повалившись на спину, и отполз немного, освобождая место Артуру. Тот едва протиснулся, в спешке перебирая руками и ногами, не удержался на четвереньках и повалился на Мерлина. Снаружи тяжело приземлилась горгулья и шумно принюхалась. Глупый кусок камня! Она не должна сообразить, куда делась ее добыча.

– Слезь с меня! – глухо прошептал Мерлин.

Артур был слишком тяжелый и жесткий в своих доспехах и лежал так, что Мерлин не мог даже рукой пошевелить.

– Тише! – одними губами попросил Артур. – Она услышит.

– Думаешь, она умеет слышать? Артур, мне…

Мерлин хотел сказать что-то еще, но Артур нашел самый действенный способ заткнуть его. Он потянулся и накрыл его губы своими, окончательно лишая возможности дышать. Губы Артура были холодными, хотя от тела исходил жар. Мерлин ответил ему, послушно приоткрыв рот и позволив делать с собой все, что угодно. Впрочем, не привыкать. Артур нащупал его руки и притиснул к бокам, обездвиживая еще больше, и замер, отстранившись ровно настолько, чтобы можно было смотреть в глаза. Мерлин облизал губы и затих, жадно хватая ртом воздух – Артур очень убедительно попросил его помолчать. Или приказал, но против таких приказов Мерлин точно ничего не имел.

Горгулья снаружи подошла вплотную к их убежищу. Вытянув шею, Мерлин смог увидеть лапу с впивающимися в снег когтями, потом показался кончик каменного носа. Если колдовская тварь учует их запах, если ее наделили чувствами… Горгулья недовольно зарычала и взвилась ввысь, улетая прочь от своих несостоявшихся жертв. Мерлин коротко выдохнул и спихнул с себя Артура. Если бы тот не смотрел ему все время в глаза… можно было применить магию. И если бы горгулья не отступила, Мерлин бы так и сделал – оглушил принца (уж не впервой) и заколдовал бы летающий кусок камня как следует!

Артур выбрался из норы, осмотрелся и взглянул на солнце, уже клонящееся к горизонту и почти не видное между деревьев.– Я вырос в этих лесах, – сказал он. – Всегда думал, что знаю каждый куст вокруг Камелота. Но сейчас я понятия не имею, где мы. Ты здесь, случаем, не собирал свои травки?

Мерлин неопределенно пожал плечами. Если и собирал, то летом, когда все выглядело немного по-другому. А теперь же… только утопающие в снегу деревья вокруг – не очень-то надежные ориентиры.

– Мы заблудились, – констатировал Мерлин.

– Ненадолго, – возразил Артур. – Как только я увижу что-нибудь знакомое – а я увижу! – то выведу нас из леса. Не так уж далеко мы отдалились от замка.

Недалеко, но довольно «удачно», потому что деревья в этой части леса стояли плотнее, их стволы были толще, а корни под снегом переплетались в причудливой гротескной вязи. Теперь спешить было некуда. Артур хмурился и глядел по сторонам, а Мерлин плелся за ним, старясь не отставать. Он устал до боли в ногах, которых уже почти не чувствовал от холода – тонкие сапожки совсем не подходили для ходьбы по глубокому снегу – он попадал внутрь, таял, и Мерлину казалось, что на ноги надеты два ведра ледяной воды.

Артур вдруг остановился, заинтересовавшись чем-то между деревьями, и свернул влево. Они вышли к небольшой полянке, в центре которой стоял бревенчатый дом. Мерлину таких видеть не доводилось – гладкие темные бревна были точно подогнаны и уложены друг на друга, крыша – покатой и крутой. И никакого камня, из которого привычно строили дома в Камелоте.

Артур настойчиво постучал в дверь – безрезультатно. Потом еще раз, и еще… пока Мерлин не сообразил потянуть ее на себя, пряча под ресницами заполнившиеся золотом глаза. Дверь легко распахнулась, обдав гостей теплом и пряным ароматом незнакомых трав.

Единственная комната освещалась огнем в большом камине, которого по всем правилам быть не могло в деревянном доме. У одной из стен на большом дубовом столе парил котелок с чем-то горячим, а рядом с камином, на безопасном расстоянии от огня лежал ворох одеял. Больше никакой мебели в комнате не было.

– Эй! – громко позвал Артур, оглядываясь в замешательстве. – Есть здесь кто? Покажитесь, мы не сделаем вам ничего плохого.

Ни звука, ни шороха в ответ. Мерлин был уверен, что дом пуст. Знание пришло к нему, стоило вдохнуть воздух, наполненный сильным запахом догорающих трав и коснуться стен. В этом доме никогда не было жильцов, только гости – такие же заблудившиеся путники. Единственным хозяином всего этого был сам Дом – то ли живое древнее существо, то ли результат чье-то магии. Но это произошло так давно… Мерлин расслабился, осознав, что не он нечаянным заклинанием оживил дом. Это было бы уже слишком.

Артур потыкал мечом в одеяла, принюхался к содержимому котелка, тщательно изучил каждый угол в доме и расслабился. Вряд ли Дом говорил и с ним, но как-то сумел завоевать доверие.

– Можешь попробовать варево первым, – сказал он, усевшись на пол и протянув ноги к огню. – Как положено слуге.

Мерлин послушно взял ложку и зачерпнул густую кашу. Пахло восхитительно! Желудок тут же отозвался голодным стоном. Мерлин поднес кашу ко рту, когда крепкая рука легла ему на губы.

– Я передумал, – Артур забрал у него ложку и снова принюхался. – Нечего слугам королевскую пищу есть.

Мерлин закатил глаза и подавил желание стукнуть Артура как следует. Передумал он! Нет, чтобы прямо сказать – испугался, Мерлин, за тебя, не мог допустить, чтобы ты отравился. Выпил однажды за тебя вино с ядом, так теперь и кашу съем…

Артур кончиком языка лизнул овсянку, потом засунул ложку в рот и удовлетворенно заурчал.

– Ты болван, – пробормотал Мерлин.

– Вкусно, – Артур зачерпнул еще ложку и протянул ее Мерлину. – Попробуй.
– Будешь кормить меня с ложечки?

– Буду.

Мерлин послушно открыл рот и тут же получил ложкой по зубам… в следующий раз Артур скорректировал свои действия (то есть сжал затылок Мерлина в железной хватке), потом у него получилось еще лучше… Мерлин послушно открывал рот, молча жевал и на всякий случай прятал под столом вторую ложку… От запаха трав немного кружилась голова.

***

Артур рассмеялся и подкинул в огонь веток с маленькими скукоженными коричневыми листьями. Как Мерлин успел выяснить, именно они давали тот самый уютный, чуть сладковатый аромат, от которого усталость уходила сама, оставляя после себя приятную расслабленность. То, что никто из них не опознал растение, значения не имело.

– Что такое? – Мерлин лежал, растянувшись во весь рост перед камином, и, подперев рукой щеку, наблюдал за Артуром.

– Совсем недавно я мечтал убежать подальше от замка и побыть хотя бы день в одиночестве.

– Когда приехали послы из Мерсии?

– Да. Отец хотел, чтобы я прочувствовал всю сложность дипломатии с враждующим государством.

– У него удалось.

– В полной мере. Я никогда не спал так хорошо, как в ночь после их отъезда.

– Ты уснул в коридоре, не дойдя до спальни…

– А мне казалось, что дошел, – Артур растянулся на полу, пристроив голову на живот Мерлина.

– Я тебя дотащил! А ты очень тяжелый, да еще хорошо поужинал тогда…

– Тебе не помешает подкачать мышцы.

– Я сильный.

– Мне в затылок упирается кость.

Мерлин протестующе замычал и попытался скинуть голову Артура со своего живота, но тот перевернулся, отогнул край мерлиновой рубахи и поцеловал теплую кожу. Потом рукой погладил бок, забрался под ткань штанов и подразнил бедро. У Мерлина улетучилось всякое желание сопротивляться. Он выгнулся, подставляясь под настойчивые поцелуи, запустил руки в светлые волосы и дотянулся до чувствительного местечка у Артура за ухом. Конечно, лучше его стимулировать губами, но и так сойдет – подушечкой пальца, круговыми движениями…Артур тряхнул головой и поднялся повыше, стягивая с Мерлина рубаху, которая цеплялась за уши и путалась в рукавах. Нелепая, как и он сам.

Тени от яркого пламени скользили по стенам, завораживая плавным ритмом танца. Мерлин засмотрелся на них, пока Артур раздевал его и раздевался сам (и даже не возмутился по этому поводу). Никакой спешки, только умиротворение и наслаждение друг другом, долгие поцелуи и нежные касания.

У них было… по-разному. И с обжигающей страстью, и щемящей нежностью, и быстро, и медленно, и с рваным темпом, и неловкими касаниями, и грязными словечками, в самых неожиданных местах. У них были ссоры – и с бурным примирением после, почти жестокими попытками наказать, обидными словами и принуждением, переходящим во взаимное желание. У них было многое за эти полгода, они научились читать эмоции по взглядам и прикосновениям, научились чувствовать друг друга каждой клеточкой тела, понимать и отдавать всего себя. Не было только одного. Простого слова, которое жгло язык и давно было известно партнеру, но никто из них не произносил его вслух. Сказать это – означало признать правду, истину, прежде всего, для самого себя. Шаг, к которому они еще не были готовы.

Артур покрывал поцелуями лицо Мерлина, нависая над ним и едва удерживая собственный вес на руках. Он опустился на локти, одной рукой зарылся в темные волосы на затылке, а другую опустил вниз, обхватывая оба члена. Мерлин глухо застонал и нетерпеливо вскинул бедра. Ему хотелось гораздо большего, чем рука, пусть даже артурова, он чувствовал странную пустоту внутри и хотел быть как можно ближе, хотел, чтобы его заполнили.

– Артур… – Мерлин засомневался, что тот его услышит, таким слабым был его голос. – Пожалуйста…

– Но тут же ничего нет, – Артур остановился, касаясь кончиком носа его щеки.

– Плевать. Мы можем обойтись, ты же знаешь.

– Уверен?

Мерлин улыбнулся:

– Абсолютно.

Артур не стал спорить. Ведь именно этого и ему хотелось больше всего. Он сел на колени между разведенных ног Мерлина и медленно, глядя тому прямо в глаза, облизал собственный палец. У Мерлин от такого зрелища дернулся член, и так уже прилипший к животу, и перехватило дыхание. Когда Артур засунул в рот второй палец, Мерлин застонал и закрыл глаза, чтобы не кончить от одного только зрелища.

– Я тебя ненавижу, – прошипел Мерлин.

– Неправда, – возразил Артур, отвлекшись от своего занятия. – Просто иногда не можешь терпеть.

– Королевская задница…

– О нет, сегодня не мечтай, – Артур наклонился, легко прикусил нижнюю губу любовника и ввел в него сразу два пальца. Мерлин дернулся, замычал что-то лишенное смысла и заерзал, привыкая. Длинные пальцы внутри него точно знали, как повернуться, на что надавить и в каком темпе двигаться. Они расходились в стороны, сгибались под углами, лишая остатков мыслей. Кроме одной, очень четкой и самой правильной.

– Ты прав, – выдохнул Мерлин. – Я тебя не ненавижу. Я просто тебя люблю.

Артур замер, посмотрел на него и по-мальчишески улыбнулся.

– Не удивил, – фыркнул он.

Мерлин постарался обиженно поджать губы, но вместо этого вышла немного застенчивая улыбка. Артур вышел из него, наклонился и прошептал в приоткрытые губы:

– Вообще-то я тоже тебя люблю.

Мерлин постарался запомнить этот момент. Его затопило такое огромное и всепоглощающее счастье, затмившее на некоторое время реальность, что, когда он опомнился, Артур уже вошел в него во всю длину и теперь двигался в дразняще-медленном темпе. И откровенно любовался этой дурацкой улыбкой во все лицо, зацелованными им же губами и мокрыми от пота волосами. Мерлин и сам был не прочь смотреть на ухмыляющегося, покачивающегося Артура вечность… Он подтянул ноги к груди, вынуждая проникать еще глубже, обхватил широкие плечи и едва заметно кивнул, чувствуя, как в то же мгновение увеличивается темп…

***

Мерлин проснулся от холода. Огонь в камине едва теплился, одеяло сползло с одной стороны, а с другой исчезло привычное тепло. Артур стоял у окна и пристально всматривался в ночь.

– Что там? – шепотом спросил Мерлин.

– Я его вижу, – ответил Артур. – Как и говорили – ростом с человека, белый, без рук и без ног. А еще злобная ухмылка и рот с рядом острых зубов. Скользит по снегу под лунным светом, уже сделал несколько кругов вокруг дома.

Мерлин выбрался из-под кипы одеял, закутался в одно и подошел к Артуру. За окном было светло, словно уже наступило утро. Огромная полная луна висела низко, ее свет отражался от снега, превращая все вокруг в сияющую сказку. Монстр двигался по кромке света и тени. Мерлин узнал его. Два дня назад рыцари слепили именно этого снеговика, довольно злобного на вид. Они запустили в него пару раз ножами и потеряли интерес, а Мерлин потом аккуратно заделал дыры в туловище и хотел исправить «лицо» на более добродушное, но не успел. Артур вчера снеговика не видел.

– Жаль, здесь нет копья. Думаю, я бы попал им в монстра.

Мерлин неодобрительно нахмурился и плотнее укутался в одеяло. Его немного знобило после ходьбы в мокрых сапогах. Он разулся сразу же, едва переступил порог дома, вылил из них воды на целый стакан и выгреб небольшой сугроб. Не удивительно, что теперь появились признаки простуды.

– Снеговик ничего тебе не сделал. Может, он вовсе неопасен.
– Он – порождение магии. Колдуны и их создания редко бывают добрыми, я таких вовсе не встречал.

«Они бывают идиотами, – мысленно продолжил за него Мерлин, – совсем как я».

– Это не значит, что их нет, – вслух возразил он.

– Да ты посмотри на его физиономию! Жуткая рожа, даже я испугался.

– Наверное, его таким сделали и не успели исправить.

Артур рассмеялся и притянул его к себе, запуская руки под одеяло и лаская обнаженную кожу, но быстро остановился и потрогал лоб.

– У тебя жар, – обеспокоенно заметил он.

– Меня морозит, – признался Мерлин.

На столе что-то вспыхнуло, задымило, и появилась большая деревянная кружка. Мерлин вывернулся из объятий Артура и принюхался. Пахло лекарственными травами – почти так же, как от противопростудных настоек Гаюса. Мерлин мысленно поблагодарил Дом за помощь, обхватил кружку двумя руками и залпом выпил настойку под испуганным взглядом Артура.

– Все хорошо, – вытерев рот, немного хрипло заверил его Мерлин. – Это поможет, я знаю.

– Что здесь происходит, черт возьми?! – взорвался Артур, выхватывая пустую кружку у Мерлина. – Горгульи, живые снежки, злобные Снеговики, а теперь еще и странный дом – прямо посреди королевских владений! Магия?

– Наверное… – осторожно ответил Мерлин и на всякий случай отодвинулся подальше.
– Но мы пока живы, – внезапно остыл Артур.

– Точно. Живы, здоровы, обогреты и сыты. Нам здесь явно кто-то помогает, – Мерлин прищурился, быстро соображая, как лучше убедить Артура, что все хорошо. – Думаю… думаю, хозяина этого дома тоже терроризирует горгулья, и он приютил нас, потому что узнал в тебе великого рыцаря и принца, и думает, что ты можешь ему помочь! А не показывается, потому что он действительно немного колдун, а всем известно о твоем отношении к магии. Потому он и прячется, и помогает нам. А снеговик, наверное, тоже его. Вроде собаки, дом охраняет и все такое!

Мерлин взмахнул руками для убедительности, вытаращил глаза и упустил момент, когда с плеч упало одеяло. Артур задумчиво смотрел на него, затем коротко кивнул и притянул к себе. Конечно. Теперь у него появилось занятие поинтереснее, чем мыслительная деятельность. Мерлин уже чувствовал себя гораздо лучше, вывернулся из объятий, подкинул веток в огонь и первым полез целоваться.

***

Было около полудня, когда Артур и Мерлин покинули Дом. Утром их ждал горячий завтрак на столе и кружка лекарственного питья для Мерлина. Артур, морщась, принюхался к ее содержимому, попробовал на язык и милостиво разрешил выпить. А потом на том же столе появилось письмо, написанное убористым аккуратным почерком и небольшой мешочек, завязанный кожаным шнурком.

«Ваше высочество!

Счастье – видеть вас в моем доме. Я много слышал о вашем благородстве и заботе о простых людях. Не буду причислять себя к ним – я давно потерял право быть, как все. Пожалуй, с тех пор, как впервые почувствовал внутри себя магию. Прошу вас, не бойтесь! Я не причиню никакого вреда ни вам, ни вашему уважаемому спутнику. Лекарство, что я ему приготовил, полностью исцелит от простуды. Толика магии в нем поможет не болеть еще очень долгое время.

Смею надеяться, что вы поймете – я не называю своего имени, ведь это я заманил вас в дом. Мне нужна помощь. Я хранитель и покровитель существ, оживленных магией, которая так сильна, что даровала им настоящую жизнь. Издревле их прозвали химерами – за зыбкость существования и больше непринадлежность к вашему миру. Но подобно людям, среди них тоже есть те, кто приносит только зло и боль. Горгулья, которую вы встретили в лесу, была одним из таких существ. Она живет сознанием своего создателя – очень сильного черного мага, но уже, к счастью, давно мертвого. Прошу, не убивайте ее! В ваших руках мешочек с магической пылью, которая успокоит горгулью и направит ее ко мне. Я должен попытаться внушить ей истинные принципы выживания существ, подобных ей, в мире людей. Нас не так мало, маги часто совершают ошибки, не ведая, что создают новую жизнь. Мы вынуждены прятаться от людей, и лес давно стал нашим домом. Если вы согласитесь помочь мне, то горгулья никогда больше не потревожит вас и ваше королевство.

Что бы вы не решили, один из нас (вы называете его Снеговик) покажет вам дорогу к дому. Но помните, горгулья сейчас очень опасна! Я не смогу удерживать ее в лесу, если вы пренебрежете моей просьбой о помощи. Мечи против нее бессильны, справиться можно только магией.

Искренне ваш.

Хозяин

P.S. Простите, что украл вашу лошадь. Она в порядке и уже сама вернулась к вашим спутникам»

Артур перечитал письмо дважды и в задумчивости уселся перед камином. Мерлин остался сидеть за столом, сжимая в руке другое письмо – адресованное лично ему, и загадочным образом появившееся в кармане его куртки.

«Мерлин!

Я знаю, ты почувствовал меня, едва переступил мой порог. Ты прав. Я – Дом – порождение древней магии. Я существую в этом мире уже очень долго и нашел свое предназначение – помогать таким же, как я сам. Моя судьба теперь в твоих руках, юный маг. Ты должен помочь Артуру справиться с горгульей и отправить ее ко мне. Убеди, задобри, заколдуй. Ночью я немного помог вам помириться (прошу прощения, но в лесу так мало развлечений!), некоторое время на вас еще будет действовать дым от моих трав, вынуждая не лгать самим себе. Только ты можешь повлиять на принца и подтолкнуть его к верному решению. Только ты и никто иной в этом мире.

Помоги мне, и ты спасешь всех нас. Ведь Снеговика создал ты сам неуклюжим заклинанием, которое не потрудился как следует выучить.

Помни, ты должен нам.

Надеюсь на тебя.

Дом»

Письмо Артуру было гораздо уважительнее и вежливее. К Мерлину же вздорное строение обращалось как к несмышленому мальчишке, сильно провинившемуся перед старшим родственником. Виноват, конечно, но с кем не бывает?

Мерлин подошел к Артуру и, присев перед ним на корточки, положил руки ему на плечи и заглянул в глаза. Конечно, тот уже все решил. В тот момент, когда первый раз прочел письмо. Где-то глубоко, за воспитанием и с детства привитым отвращением к магии Артур знал, что не она делает колдуна злым. Магия нейтральна, и только сам человек решает, как ему использовать ее: во зло или во благо. И часто виноваты сами же люди, что колдуны выбирают темный путь.

Мерлин погладил Артура по щеке и прижался лбом к его лбу в знак того, что примет любой его выбор.

Артур согласился помочь.

Снеговик двигался плавно и почти бесшумно, странным образом загребая снег, будто втягивая в себя новый и отбрасывая назад старый, нисколько не изменяясь в размерах. Мерлин старался не смотреть на злобный оскал – глупую выдумку камелотских рыцарей, решивших слепить себе идеальную мишень. Правильно их наказали, в этом, сам не ведая, Утер оказался справедлив. Правда, узнай он о настоящем положении дел, Мерлин был бы уже далеко от Камелота, если бы не сгорел на костре. Что станет со Снеговиком с приходом весны, Мерлин решил не думать – Дом найдет выход, обязательно, как находил уже не одну сотню лет.

Артур радостно вскрикнул и указал на искривленное больное дерево недалеко от тропы. Мерлин тоже узнал его. Сколько раз собирал травы для Гаюса неподалеку! Снеговик остановился, заметив их реакцию, и склонил голову в немом вопросе. Мерлин махнул ему, призывая вести дальше. К самой кромке леса, к поляне, где все началось.

В лесу было тихо, даже ветер не тревожил ветви деревьев. Мерлин прислушивался к хрусту снега под ногами, крепко держался за руку Артура (тот сам схватил и не пожелал отпускать после того, как Мерлин пару раз растянулся в сугробе) и улыбался уголками губ. Не замечая, что Артур любуется им, поглаживает большим пальцем его ладонь и старается незаметно подтянуть поближе к себе. Когда они вернутся в замок, о нежности и частых прикосновениях придется забыть. Только вечерами в королевских покоях, оставшись в одиночестве… но фактически просто скрываясь ото всех. Нельзя. Никто не должен знать об их связи.

На поляне их уже ждали. Рыцари под предводительством сэра Леона собрались в круг и обсуждали план поисков, который, по мнению заплутавшей парочки, точно никуда не годился. Артур предложил спрятаться и понаблюдать за рыцарями – чего они стоят без его бесценного руководства, но Снеговик неожиданно ловко боднул его головой в спину и вытолкал на поляну. Рыцари обернулись на шум, дружно и с облегчением выдохнули и радостно загалдели. Мерлин остался на месте, полностью скрытый деревьями. У него была идея, ничего серьезного, но стоило попытаться… Он преградил дорогу Снеговику, пробормотал: «Прости меня, пожалуйста», и ухватился руками за его голову. По ощущениям – просто снежный ком. Мерлин осторожно провел ладонью по злобному оскалу, сглаживая снег и уничтожая плод больной фантазии рыцарей. Вот, рта уже почти не видно, зато взгляд глаз-угольков стал удивленно-укоризненным. Мерлин примерился, чувствуя себя художником и самозваным богом одновременно, и начертил не слишком ровную дугу. Улыбку. Снеговик пошевелился, дуга разделилась, открывая провал-рот, потом сомкнулась в прямую линию… а потом искривилась в радостной усмешке. Получилось! Раз Мерлин сам оживил Снеговика, то и смог его изменить.

Отвесив неглубокий, насколько позволяло негибкое снежное тело, но, несомненно, искренний поклон, Снеговик поспешил убраться прочь. Мерлин вслушался в происходящее на поляне.

– … просидели в темнице всю ночь.

– Нас едва не казнили.

– Не преувеличивай.

– А зачем вы вообще сунулись в замок?

– Думали, что вы вдвоем могли вернуться туда.

– Вдвоем?

– Ну да, с Мерлином.

– Что? Он не с вами?

Мерлин зажал рот рукой, чтобы не рассмеяться в голос. Артур изобразил суровое выражение лица, окинул всех испепеляющим взглядом и небрежно произнес:

– Наверное, его горгулья съела. Не видели ее? Летает по лесу, едва отбился. Жаль. Придется искать нового слугу.

Повисла немая пауза. Сэр Леон сделал шаг назад, достал меч и нерешительно наставил его на Артура. Мерлин инстинктивно дернулся вперед, но удержался и схватился за дерево. Никто не собирается убивать Артура. Хотя стоило бы за дурацкие шутки.

– Ты с ума сошел?

– Простите, ваше высочество, но это не вы. Вас заколдовали или вы не Артур.

Артур, не удержавшись, рассмеялся под недоверчивыми взглядами рыцарей и легко отвел наставленный на него меч в сторону. Леон смотрел на него, испуганно вытаращив глаза. Точнее, поверх головы Артура на небо над деревьями, где планировала на широко раскинутых крыльях горгулья. Отвратительное создание, которое они пообещали не убивать. Мерлин едва удержал себя на месте, чтобы не кинуться на помощь Артуру и рыцарям. Гораздо больше пользы от него будет здесь, где можно колдовать, оставаясь незамеченным.

Рыцари вытащили мечи и рассредоточились по поляне. Артур же достал мешочек с порошком и попытался развязать его свободной рукой. Леон подозрительно взглянул на него и встал поближе – защитить в случае чего. Горгулья приближалась, Артур все еще возился с мешочком. Мерлин попытался помочь магией, но слишком далеко стоял – в итоге развязались завязки на вороте рубахи принца.

Горгулья спикировала вниз, целясь на Артура. Будто запомнила с прошлого раза! Леон загородил его собой, лишь чудом избежав удара каменной лапы, но не удержался на ногах и повалился в снег. Горгулья приземлилась в двух метрах от Артура, отрезая его от рыцарей, которые обрушили на каменную спину удары мечей. Но только искры летели, не причиняя горгулье никакого вреда. Артур одной рукой поднял меч, а другой стиснул мешочек, который так и не успел развязать… Мерлин не выдержал. Выбежал из своего укрытия, закричал и замахал руками, надеясь, что горгулья припомнит и его. Артур едва не застонал от такой глупости. Мерлин слишком хорошо знал это его выражение лица, даже скрытое за неподдельным испугом.

Горгулья неуклюже развернулась на когтистых лапах и прыгнула. Мерлин едва успел осознать, что по инерции продолжает бежать прямо на летящего на него монстра. Кто-то закричал совсем рядом, попытался сбить его с ног, но не успел. Горгулья открыла пасть, цапнув Мерлина за плечо острыми зубами, лапой прошлась по боку, порвав куртку, рубаху, распарывая кожу… Серые безликие глаза ничего не выражали – будто у горгульи не было своей воли... Мерлин инстинктивно закрылся руками и крепко зажмурился. Если бы горгулья напала на Артура, он бы убил, не сомневаясь ни секунды. Он и так не сомневался, когда выбегал из-за деревьев. Артур будет жить, он развяжет мешочек и все сделает правильно.

Тяжелая лапа надавила на грудь. Мерлин вдохнул последний раз и… все закончилось.

***

Открывать глаза не хотелось. Снова можно было нормально дышать, но двигаться и подавать признаки жизни казалось непосильной задачей. Рядом кто-то закричал, почти оглушив, обдал фонтаном холодного снега и дотронулся до лица. Мерлин все-таки открыл глаза, некоторое время слепо смотрел на обеспокоенное лицо Артура, а потом улыбнулся.

– Я тебя спас только для того, чтобы прикончить собственными руками, – прошептал Артур ему в ухо, помогая встать и маскируя крепкие объятия под дружескую помощь и поддержку.

– Все получилось? – спросил Мерлин, пробуя самостоятельно устоять на ногах, но пошатнулся и схватился за Артура.

– Да. Она уменьшилась в размерах и улетела в ту сторону, откуда мы пришли.

– Я знал, что ты справишься.

– А вот тебя надо было привязать к дереву.

– Лучше привяжи меня к кровати, – едва слышно предложил Мерлин.

Артур расплылся в улыбке и быстро осмотрел его. Ничего серьезного. Синяки, конечно, будут, на боку глубокая царапина, куртку придется шить новую… но могло быть гораздо хуже.

– У него нет чувства юмора, – Мерлин указал на Артура и улыбнулся подошедшему Леону. – Если бы меня съела горгулья, своими слугами он бы сделал всех вас.

– Больше так не шутите, ваше высочество! – попросил Леон. – Я ведь почти поверил, что с вами что-то не так.

– По одной фразе?

– М-м… – Леон замялся. – Все знают, что за Мерлина вы любому голову оторвете и не посмотрите рыцарь тот или нагрубивший крестьянин.

– Эй! – возмутил Мерлин.

– Это правда! И поэтому, когда вы так спокойно начали говорить о его возможной смерти…

– То почти накаркал ее реальную…

– Я сразу решил, что с вами что-то не так.

– Спасибо, Леон, – Артур похлопал его плечу. – Где наши лошади?

– У нас только одна свободная.

– То, что нужно.

Артур осторожно, но крепко прижимал к себе Мерлина, наплевав на необходимость скрываться. Леон смотрел на них понимающе и без всякого удивления, как и остальные рыцари. Кажется, уже давно их конспирация – это крепкий молчаливый сговор рыцарей не выдавать принца и его любимого слугу королю.

Артур взобрался на лошадь, усадил Мерлина впереди себя и пустил ее шагом. До замка оставалось не больше получаса пути. Мерлин прислонился спиной к широкой теплой груди, накрыл ладонью руку, осторожно обхватившую его за талию, и прикрыл глаза. Артур дышал ему в ухо, касаясь кончиком холодного носа, и тихо отчитывал за глупость и самоубийственные порывы. Поглаживал большим пальцем живот и не обращал внимания на едущих позади рыцарей. Мерлин смутно подозревал, что это просто еще не перестали действовать травы, которые Дом сжигал в камине. Когда Артур окончательно придет в себя, то просто скинет его с лошади и заставит идти пешком. А может, и не скинет. Ведь сколько бы ни обещал, так ни разу и не осуществил ни одной угрозы. Ночной горшок ему на голову надевал – бывало. Как потом выяснил Мерлин, это был неосознанный способ привлечь внимание. Но все это – потом, в обычной жизни. А пока же…

Пока Мерлин любовался чистым, искрящемся на солнце снегом, прижимался к Артуру и был до неприличия счастлив… Он поднял руку и помахал скользящему по опушке леса Снеговику. Некоторые ошибки нельзя исправить, зато можно подкорректировать. Совсем чуть-чуть. Мерлин улыбнулся, и Снеговик рассмеялся ему в ответ, помахав обретенной где-то рукой-веточкой…

Дата добавления: 2015-10-21