* * *Вечером того же дня Винн сидела на полу каюты, согревая в ладонях кристалл холодной лампы. Кристалл засветился ярче, сияние заструилось меж сомкнутых пальцев Винн, и она пристроила его на свой лежак. Оша, скрестив ноги, сидел неподалеку и раскладывал на подносе ужин – сушеные абрикосы, жареный палтус и эльфийский чай.Кристалл был единственным источником света в каюте. В открытый иллюминатор влетал свежий соленый воздух, корабль стоял на якоре. В каюте было уютно и приятно.– Мне очень жаль, что изза меня тебе пришлось остаться на борту, – сказала Винн поэльфийски.Они были одни, а вести беседу на языке эльфов Оше было гораздо легче, хотя они и говорили на разных диалектах.Оша налил чаю в две чашки.– Я рад, что мне назначена миссия служить тебе.Винн и Оша сидели друг напротив друга, оба в просторных эльфийских одеяниях: на нем анмаглахские штаны и туника, в неярком свете кристалла скорее черносерые, чем зеленые, на ней – тускложелтая с коричневым одежда родного клана Сгэйля. Никогда прежде им не доводилось трапезничать с глазу на глаз. И с каждым проглоченным куском в Винн все сильнее разгоралось любопытство. Прежде всего, много ли известно Оше о том, куда Сгэйль повел Лисила и Магьер… и почему?– Ты знаешь, куда они отправились? – спросила она.Оша чуть заметно качнулся назад, стараясь не встречаться с ней взглядом.– Прошу тебя, больше не задавай таких вопросов, – сказал он, хотя «прошу тебя» скорее прозвучало как «умоляю», – Сгэйльшеллеахэ доверился мне. Я не могу обмануть его доверие.Винн вздохнула и прислонилась к краю лежака, немного стыдясь того, что искушала Ошу нарушить слово.– Почему ты здесь, Оша? – спросила она. – Почему Сгэйль взял тебя с собой?И тут же ей захотелось забиться в самый темный угол. Очень уж плохо прозвучал этот вопрос, как будто она считает, что уж именно Ошу Сгэйль мог взять с собой в последнюю очередь. Впрочем, молодой эльф явно не заметил ее промаха. Он сделал глубокий вдох и выдохнул, как будто наконец достиг того, что принесло ему желанное облегчение.– Теперь он мой йоин. – Твой… – начала Винн, запнулась, ломая голову над незнакомым словом, и в конце концов ей пришлось продолжить побелашкийски: – Твой… «поручитель»?Оша наклонил голову к плечу:– Его можно назвать этим словом, он мой… – И тоже вынужден был перейти на белашкийский: – Я найти мой наставник! – Он опять сделал глубокий вдох и лишь затем продолжил поэльфийски: – Так трудно было отыскать того, кто бы согласился хотя бы выслушать мою просьбу. Но когда Сгэйльшеллеахэ сказал, чтобы я пожил у его родных, я понял, что мои поиски окончены!Винн приложила все усилия, чтобы радостно улыбнуться этим словам. Судя по тому, что ей довелось увидеть и услышать, этот долговязый эльфийский юноша был совсем не похож на своих собратьев по касте, быть может, даже не очень и годился для их ремесла, но всетаки не желал сдаваться. В глубине души то, что он сообщил, Винн совсем не радовало. Оша нашел того, кто согласился стать его наставником, и теперь Сгэйль будет обучать его всему, что знает сам.В том числе и ремеслу убийцы.– Я рада за тебя, – вслух сказала Винн и потянулась за своей чашкой, обдумывая, как бы половчее сменить тему. – Расскажи мне о… своей семье. О тех, кто тебя вырастил.– Вырастил? – Оша растерянно моргнул. – Ты хочешь, чтобы я рассказал о своей прежней жизни?На этот раз Винн улыбнулась совершенно искренне:– Неужели тебя об этом раньше никто не просил?Он покачал головой:– Нет.– Ни разу? – Винн была так поражена, что села прямо, – Да. Я хочу, чтобы ты рассказал о своей прежней жизни.Оша долго молчал, явно собираясь с мыслями.– Я из клана Алахбен… «Каменистые Холмы», – перевел он на белашкийский, – это место совсем не похоже на Криджеахэ или Гайне Айджайхе. Мои сородичи ведут простую жизнь, растят коз в предгорьях и стригут с них шерсть.– И из шкур этих коз сшиты наши новые куртки?– Да, – кивнул Оша и замялся, на мгновение умолк. – Только мой отец был слаб здоровьем… сердце у него было больное. – Оша приложил ладонь к груди, и взгляд его устремился в никуда. – Наши целители ничем не могли ему помочь, и он умер совсем молодым – ему было всего лишь шестьдесят три года. Моя мать слегла от скорби и уже не смогла оправиться.– Мне так жаль, – пробормотала Винн. – Тебе, должно быть, было одиноко.Оша поглядел на нее, и его янтарные глаза в неярком свете кристалла прояснились.– Нет, у меня есть две сестры и брат. Они взяли на себя заботу о наших стадах, но я много лет был самым младшим в семье. Даже Хионнтай, сестра, которая была ненамного старше меня, считала меня всего лишь еще одной из многочисленных забот.Он опустил глаза, уставясь на стоящий между ними поднос с едой, и на мгновение Винн представилось детство Оши. Одиночество – и это еще в лучшем случае. А еще ясно, что ему не поручали никаких маломальски серьезных дел, – отсюда, видимо, и его неуверенность в себе, и недостаток практичности. Винн очень хотелось взять его за руку.– Моя мать и отец умерли, – сказала она, чтобы отвлечь Ошу. – Я выросла сиротой в Гильдии Хранителей в Малурне.Оша поднял голову:– У тебя не было клана?Винн снова улыбнулась:– В том смысле, который ты имеешь в виду, – не было, но я не осталась одна. Хранители стали моей семьей, и очень хорошей семьей, поскольку мне выпала честь расти среди них, а не в сиротском приюте. Я училась в одной из общедоступных школ, которые Гильдия открыла в столице, а в стенах самой Гильдии всегда происходило чтонибудь новое и интересное. Или же я просто слушала, как старшие ведут очередную бесконечную дискуссию – из числа тех, которые невозможно завершить. Они учили меня истории и иностранным языкам. Позднее меня взял в ученицы домин Тилсвит из ордена каталогистов. Вместе с ним я прибыла на этот континент. Мне очень, очень повезло.На мгновение Винн охватила пронзительная тоска по годам, проведенным в Гильдии, по чечевичной и томатной похлебке, по ласковой опеке ученых собратьев.– Так ты поэтому стала Хранительницей? – спросил Оша. – Потому что тебе по нраву их образ жизни?Винн не знала, что ему ответить.– Отчасти – да. Я хотела познавать и исследовать, делиться своими знаниями и учить других. – Она наклонила голову к плечу. – Ну а ты почему стал анмаглахком?Не ожидавший, что разговор опять вернется к нему, Оша судорожно сглотнул.– За девять месяцев до того, как я прошел имянаречение, в наше селение пришли с посланием для старейшин клана двое анмаглахков. Такого прежде никогда не случалось. И кто пришел – сразу два греймасги, великая Эйллеан, бабушка Лиишила, и Бротандуиве. Все трепетали перед ними, и я до тех пор не видел, чтобы к комуто относились с таким почтением. У меня едва хватило духу глянуть на них изза нашего жилого древа, и всем своим существом я пожелал стать таким, как они.Оша опустил голову, лишь исподлобья глядя на Винн, и шепотом добавил:– Не слишком достойная причина.Винн отогнала сомнения и коснулась его руки:– Стремиться к совершенству… особенно в служении не себе, а другим… – это всегда достойная причина. Твои родные должны бы гордиться тобой.В неярком сиянии кристалла Оша впился в нее взглядом. Пальцы его задрожали, и он медленно отнял у Винн свою руку. Мускулы его предплечья отвердели. Винн вдруг осознала, что никогда прежде не видела Ошу с обнаженными плечами.– Но разве… – начала она, – разве ты не мог бы другим способом завоевать почтение, которого так жаждешь… иным путем послужить своему… – И осеклась, увидев, что на длинном лице Оши отразилось безмерное изумление. – Не обращай внимания, – поспешно добавила Винн.– Ты еще хочешь есть? – спросил он.– Нет. Думаю, что нет.Оша кивнул и поднялся.– Тогда тебе следует отдохнуть. Я буду нести стражу.Неужели он не собирается спать? Впрочем, Винн знала, что спорить бессмысленно.Она развернула на своем лежаке тюфяк, расправила одеяло и лишь тогда почувствовала, что совершенно выбилась из сил. Когда она улеглась, Оша, скрестив ноги, снова сел посреди каюты.Винн предполагала, что он устроится в коридоре либо в одной из соседних кают, оставив дверь открытой настежь, чтобы наблюдать за происходящим… но уж никак не в ее собственной каюте. Вдруг засмущавшись, она завернулась в одеяло и повернулась лицом к стене.Какихто пару месяцев назад Винн испытала бы потрясение при мысли, что ей предстоит спать во чреве живого корабля, да еще чуть ли не под боком у анмаглахка. Теперь же она просто закрыла глаза, чувствуя себя в полной безопасности, и быстро заснула.
* * *Сгэйль проснулся на рассвете следующего дня, страшась каждого шага, который ему предстоит сделать. Он дышал свежим утренним воздухом, стараясь сосредоточиться, но в мыслях неизменно всплывало имя, которое предки дали Лиишилу.Лиишиарэлаохк – Защитник ПечалиСлезы.Полукровка был признан подлинным Ан'Кроан. И всетаки даже подобная честь со стороны предков не оправдывала того, что попросил – нет, потребовал сделать Бротан.Только анмаглахки и старейшины кланов имели доступ в потаенную обитель хейнасов – «Пылающих».Правда, Глеаннеохкантва, дедушка Сгэйля, однажды там побывал, но только в сопровождении Бротандуиве.Лиишил шевельнулся на тюфяке, который делил с Магьер, и во сне ласково сжал ее плечо. Малец, свернувшись калачиком, спал у них в ногах.Сгэйль поднялся и, отойдя на несколько шагов от лагеря, огляделся по сторонам. Немало лет прошло с тех пор, как он в последний раз приходил сюда по южному побережью эльфийских земель. Эта местность была более дика и необжита, чем Край Эльфов, и все же посвоему прекрасна.Сразу за прибрежной линией леса начинались гранитные подножия, гигантскими ступенями поднимавшиеся к горам. Их тяжелые голубоватосерые очертания были испещрены хвойными рощами и полосами темного мха. Тут и там виднелись одинокие ели либо осины, изогнувшиеся под мягким напором вечно дующих с моря ветров. Здешние леса не так густы и разнообразны, как в сердце родины Сгэйля. Под высоким бескрайним небом все было видно как на ладони на много миль, до тех пор пока Сгэйль не поглядел вверх, туда, куда устремлялись гранитные предгория. Хорошо, что им нужно будет дойти только до предгорий. Стоя спиной к лагерю, Сгэйль запустил руку за вырез туники и выудил наружу то, что заставил взять Бротандуиве.Большой, гладкий, обкатанный в речной воде обломок базальта.Сгэйль перевернул его на ладони, всматриваясь в вырезанные неведомой рукой завитки и узоры – ни один рисунок не повторялся дважды. В путанице линий проглядывали точки и отдельные черточки, но Сгэйль понятия не имел, что означают эти пометки, а наставления греймасги о том, что надлежит сделать с этим камнем, пока что не внесли в его размышления никакой ясности.– Будем завтракать? – окликнул от погасшего костра Лиишил. – Или сперва пройдем еще немного?Магьер уже тянулась за своим доспехом и саблей. Малец поднялся, зевнул во всю пасть и потянулся, вытягивая поочередно все четыре лапы.Сгэйль вздохнул, спрятал камень и вернулся к своим подопечным. Прежде чем они тронутся в путь, ему предстояло исполнить еще одно малоприятное дело.– Что случилось? – спросила Магьер.Эльф только сейчас обнаружил, что она смотрит на него с нескрываемым подозрением. Он подошел к своему дорожному мешку, достал две длинные черные ленты из плотной ткани и отвязал от мешка свернутую веревку.– Есть еще одно условие, и вам оно наверняка не понравится.Магьер тотчас напряглась, а Лиишил впился взглядом в веревку.С Магьер лучше всего говорить прямо, начистоту и не мешкая. Сгэйль поднял повыше черные ленты:– До того как устроиться на ночь, мы прошли совсем немного. Настоящий поход начнется сегодня, но только если вы согласитесь на мое условие. Конечная цель нашего путешествия – тайна, которую знают лишь немногие старейшины аруиннасов и Ан'Кроан… да еще те анмаглахки, что оказались достойными этой чести. Я не могу допустить, чтобы вы узнали точную дорогу к этому месту.– К чему ты клонишь? – осведомился Лиишил.– Вы должны идти с завязанными глазами, – ответил Сгэйль. – Всю дорогу туда и обратно. Вы поклянетесь честью, что не станете снимать повязки, а иначе я не дам вам и шагу дальше ступить.Магьер фыркнула. Черные волосы, растрепавшись, обрамляли ее бледное лицо с темными глазами.– Чем дальше, тем интереснее, – пробормотала она. – Ты и впрямь думаешь, что мы на это согласимся?Малец подобрался ближе, не издав ни звука.Когда Сгэйль заглянул в глаза этого удивительного маджайхи из внешнего мира, смятение охватило его еще сильнее, чем когда пес в упор глядел на него в ялике. Уже не единожды Малец показал, что способен понять его намерения. Но поддержит ли маджайхи его сейчас, поможет ли в том, чего он хочет добиться от Лиишила и Магьер?Сгэйлю совсем не хотелось пренебрегать добрым отношением того, кто осенен силой Духа.– Вы будете идти, держась за веревку, – сказал он, обращаясь к Лиишилу. – Так наше продвижение изрядно замедлится, но если мне придется повернуть назад – вам же хуже. Так что решайте: доверитесь ли вы мне, как доверились тогда, в селении моего родного клана, когда отдали свое оружие?– И какой был от этого прок? – огрызнулась Магьер. – Твои сородичи нас едва не прикончили!– Я защитил вас тогда, – хладнокровно ответил Сгэйль. – Я сумею защитить вас и теперь. Этот поход задуман ради Лиишила, и, если он согласится на мое условие, тебе придется подчиниться его решению. Иначе мы повернем назад.Магьер дрогнула и искоса глянула на Лиишила.Сгэйль хорошо знал, что в глубине души Магьер, несмотря на свой вспыльчивый нрав, сумеет довериться ему. У нее это неплохо получалось и прежде.Лиишил еще не надел доспех, и ветер трепал его мешковатую рубаху. Он стоял, неуверенно поглядывая то на Магьер, то на Сгэйля, покуда Малец не встал позади Сгэйля.Маджайхи глухо заворчал, затем фыркнул и, подняв морду, отрывисто гавкнул на Лиишила: «да».Лиишил шумно выдохнул:– Ладно… но тогда нам еще понадобятся посохи.Он протянул руку и взял у Сгэйля черные ленты. Магьер, уперев руки в бедра, демонстративно отвернулась, но вслух возражать не стала.Сгэйль судорожно сглотнул и поглядел на Мальца. Маджайхи сморщил нос.– Мне надо поговорить и с ним… наедине, – добавил Сгэйль.– С Мальцом? – удивился Лиишил. – О чем это?– Я понял, что он выразил свое согласие, – ответил анмаглахк. – За то время, что мы путешествуем вместе, я узнал и это, и то, что он все понимает… и что у него на все есть свои цели и причины.Магьер оглянулась через плечо, но ничего не сказала на это откровенное признание в том, что Сгэйлю ведома необыкновенная сущность Мальца. Лиишил попросту отвернулся и начал собирать одеяла и тюфяки.Сгэйль отошел к сосновой рощице и знаком пригласил Мальца последовать за ним. Повернувшись спиной к стоянке, эльф опустился на одно колено и дождался, когда пес встанет перед ним.– Выслушай меня, – прошептал Сгэйль. – Твои сородичи… во всяком случае те, кто подобен тебе телесным обликом… защищали и охраняли мой народ с незапамятных времен. Я хочу, чтобы ты поклялся их кровью. Поклянись никому не открывать дороги, по которой мы пойдем, и того, что мы узнаем в конце этой дороги. Я веду этим путем Лиишила, потому что дал слово так поступить, но зачем, для чего мы здесь – я не знаю. Если ты хочешь, чтобы он шел дальше, – а ты хочешь, я вижу, – тогда не будь помехой в моем деле. Поклянись.Малец переступил с лапы на лапу, глянул за спину Сгэйлю – туда, где остались его спутники. Когда он снова обратил взгляд на эльфа, его мощные челюсти чуть заметно подрагивали, словно в беззвучном рычании, хотя на самом деле пес не рычал. Наконец он моргнул и отрывисто гавкнул.Сгэйль достаточно часто был свидетелем подобных сцен и знал, что означает этот краткий лай, а потому вздохнул с облегчением:– Благодарю.Он выпрямился, посмотрел наверх, за гранитные ступени предгорий. Вглядевшись в самую невысокую гору, Сгэйль едва различил ее вершину, скошенную, растрескавшуюся, – жерло древнего вулкана. Издалека гора ничем не отличалась от соседних пиков.Малец уже успел вернуться на стоянку, когда Сгэйль наконец двинулся назад.
* * *Чейн потерял счет ночам. Они пробирались на восток через Коронный кряж, спускались в долины и ущелья, поднимались на седловины и перевалы между высокими пиками – и так до бесконечности. Лишь когда небо впереди, на востоке, начинало светлеть, они позволяли себе остановиться и, наскоро разбив лагерь, заползали в палатки и, укрывшись от дневного света, проваливались в сон. С наступлением сумерек они вставали и снова выходили в путь.Пятеро оставшихся диких вампиров ослабели от голода. Чейн через ночьдве поил их чаем, а Вельстил – гораздо реже – раздавал по глотку жизненной силы, хранившейся в склянках коричневого стекла. А затем окрестности начали изменяться.Все чаще им встречались по пути высохшие, скрюченные деревья, все чаще между пластами снега чернели пятна обнаженной земли. Вскоре полосы дерна и заросли кустарника стали привычной деталью пейзажа, и наконец удручающе однообразное зрелище – мерзлая земля и груды камней – осталось в прошлом.– Берег, верно, уже недалеко, – сказал както ночью Вельстил, вглядываясь в темноту за каменистой седловиной между склонами двух гор. – Останься с дикими тут и обустрой лагерь. Я пройду немного вперед, поразведаю.Чейн не стал утруждать себя ответом и огляделся по сторонам, выискивая подходящее место для палаток. Темноволосая молодая женщина топталась у него за спиной, не отходила ни на шаг. От нее неизменно было больше пользы, чем от других диких. Если бы только она могла говорить: Быть может, она поведала бы Чейну о своих научных изысканиях… бывших научных изысканиях.Вельстил рявкнул на диких вампиров, повелев им оставаться на местах, и ушел.Чейн отогнал праздные мысли, но тоска по разумной, ученой беседе очень скоро вернулась к нему. Он закрыл глаза и мысленно представил себе Винн – смуглое овальное лицо, блестящие глаза…Глухие шлепки вырвали его из грез, и он открыл глаза. Темноволосая женщина заползла на усыпанный камнями склон и стояла на четвереньках перед отвесной скальной стеной. Это она хлопала по камню ладонью, чтобы привлечь внимание Чейна. Всетаки у нее сохранилось некое подобие человеческого разума.Чейн поднялся на склон. Женщина нашла место, где у стены можно было натянуть холст и устроить для них укрытие от солнечного света. Она взяла у Чейна сверток холста, и они принялись за дело. Чейн уже почти закончил свои труды, когда женщина схватила конец веревки, которую он держал в руке, и принялась обматывать веревку вокруг вогнанного в землю колышка.Он вдруг указал на себя и более сипло и глухо, чем обычно, проговорил:– Чейн… меня зовут Чейн.Ответа он не ждал. Ему просто отчаянно хотелось услышать хоть какойто осмысленный звук после ночи, проведенной под животный гам диких вампиров и затяжное молчание Вельстила. Женщина перестала возиться с веревкой и подняла взгляд на Чейна.Ее волосы превратились в растрепанную копну, на мертвеннобледном лице едва можно было различить россыпь выцветших веснушек. Она показала на себя:– За… бел…Эти два слога, произнесенные так медленно и с таким трудом, потрясли Чейна до глубины души. Он присел на корточки, и женщина отпрянула от него.– Забел… – повторил он. – Это твое имя?На языке у него вертелась сотня вопросов, но он сдержался. Женщина принюхалась, склонив голову к плечу, затем махнула рукой в сторону неба на востоке и снова принялась возиться с веревкой.Чейну не было нужды смотреть на восток. Позади него, над вершинами гор, уже разливался серый предутренний свет.Другие дикие вампиры пришли в возбуждение. Курчавый мужчина пытался ползти по земле, сдавленно поскуливая от бессилия. Вначале Чейн подумал, что диких взволновало приближение восхода, но затем он увидел, куда именно силится добраться курчавый, – и остолбенел от изумления.Под кривым высохшим деревом стоял, прислоненный к стволу, дорожный мешок Вельстила.Иногда пожилой вампир после изнурительного перехода оставлял свой мешок неподалеку от себя, так чтобы держать его в поле зрения, но никогда прежде не бросал его без присмотра. Даже в Веньеце, когда они оказались отрезаны от города и лишились почти всего своего имущества, дорожный мешок Вельстил сохранил.Курчавый вампир, за которым зорко наблюдали его сотоварищи, отчаянно извивался на земле, но сумел продвинуться вперед только на пару дюймов. Истощение и зверский голод заставляли его ослушаться повеления Вельстила – он прекрасно знал, где именно хранится заключенная в склянки жизненная сила.В те времена, когда Чейн и Вельстил путешествовали вдвоем, они соблюдали правила учтивости, как это надлежит аристократам, пускай и превратившимся в вампиров. Тогда Чейн уважал право Вельстила на личные тайны. Со временем, однако, он понял, что трезвый, лишенный эмоций разум, которым бахвалится Вельстил, – не что иное, как фальшивая поза. Что же до самого Чейна…Может, он и вправду дикий зверь, едва прикрывающийся цивилизованностью, но зато никогда не скатывался до того, чтобы искренне верить в свой придуманный облик. В отличие от Вельстила.Тогда, в обители, Чейн по собственной воле помогал Вельстилу осуществить его безумный замысел, однако же ничего не мог с собой поделать – до сих пор он видел в диких вампирах тех, кем они были раньше, при жизни. Как будто призраки загубленных книжников проглядывали из мертвой плоти, ныне исполненной только голода и жажды.А впрочем, бессмысленно думать об этом. Они потеряны безвозвратно.И всетаки Чейну не хотелось увидеть, как Вельстил снесет голову еще одному своему слуге. Он проворно сбежал по склону, схватил мешок.Стальные пальцы стиснули его лодыжку с такой силой, что он согнулся от нешуточной боли.Чейн попытался освободиться из цепкой хватки курчавого, но тот не уступал. Он распластался на земле, содрогаясь всем телом, напрягая мышцы в безуспешной борьбе с приказом своего создателя, – взгляд его бесцветных глаз не отрывался от мешка, который держал в руках Чейн.Свободной ногой Чейн со всей силы наступил на запястье курчавого. Тот завизжал от боли, и Чейн наконец сумел вырваться из его хватких пальцев.Бесцветные глаза диких неотрывно следили за каждым движением Чейна. Когда он направился к палаткам, даже Забел не сводила взгляда с его ноши.На ощупь в мешке были какието твердые предметы – явно не только склянки коричневого стекла. И вновь Чейну с нестерпимой силой захотелось узнать, что же так усердно прячет его старший спутник от посторонних глаз.Ближе всего к тому, чтобы раскрыть эту тайну, Чейн был в ту ночь, когда впервые увидел рядом с раскрытым мешком Вельстила незнакомую склянку и обтянутый кожей ларец. Тогда ему не хватило духу пошарить в мешке: Вельстил бодрствовал и был слишком близко, наверху лестницы. А в другой раз, уже во время похода, когда Чейн украл из мешка склянку с жизненной силой, он чересчур торопился, чтобы тешить свое любопытство. На сей раз он не колебался ни минуты и решительно откинул верхний клапан мешка.Кроме двух оставшихся склянок коричневого стекла, которые были завернуты в запасную одежду Вельстила, Чейн увидел и другие предметы. Некоторые из них были ему уже знакомы.В шкатулке орехового дерева хранились бронзовая чашка для кормления, три стержня с петлей посредине и белая глиняная бутыль. Рядом со шкатулкой лежали бронзовое блюдо с полукруглым дном, которое Вельстил применял для поисков местонахождения Магьер, и хрустальный, словно покрытый изморозью, шар – внутри его безостановочно кружились, словно беспечные мотыльки, три сверкающие искорки. Чейн осторожно отложил эти предметы в сторону.Не заинтересовали его пока что две книги и переплетенная в кожу тетрадь для заметок. Зато следующий предмет, который нашарила рука Чейна, оказался металлическим, холодным на ощупь, – и молодой вампир с беспокойством покосился на изрядно посветлевший край неба. А затем выудил из мешка стальной обруч, покрытый травлеными знаками.По окружности обруч был чуть меньше небольшой тарелки. Придя в недоумение, Чейн уже хотел было сунуть его назад, но тут учуял запах древесного угля. Он повернул в руках стальной обруч, и тусклый предрассветный свет блеснул на его поверхности – повсюду, кроме глубоко вытравленных черт и символов. Их бороздки так и остались темными, и тогда Чейн тщательно обнюхал обруч. Сомнений не было – запах гари исходил именно от него.Чейн понимал, что времени у него немного, – Вельстил наверняка вернется до того, как начнет светать, – но любопытство оказалось сильнее. Он поднес обруч к губам и провел языком по глубокой черте, проходившей вдоль его внешней поверхности. На языке остался привкус угля и горького пепла. Чейн положил обруч к остальным предметам и заглянул в мешок. Блеснул то ли медью, то ли бронзой какойто стержень… и тут он краем глаза заметил движение.В палатку вползла Забел и, принюхиваясь, указала пальцем на восток. Затем заскулила и уже настойчивее ткнула пальцем в ту же сторону.Должно быть, возвращается Вельстил.Чейн проворно сунул все свои находки в мешок. Он уже собирался вернуть мешок на прежнее место, как наверху седловины показался Вельстил. Вид у него был помятый и порядком измотанный. Чейн поспешно перебрался в соседнюю палатку, и Забел последовала за ним. Он уселся с открытой стороны навеса и положил мешок на землю.Выйдя на стоянку, Вельстил не обратил ни малейшего внимания на диких, которые ежились в неверном предутреннем свете, и сразу направился к тому месту, где оставил мешок. Обнаружив, что его имущество исчезло, он резко обернулся.– Мне пришлось перенести мешок, – сипло подал голос Чейн. – Один из диких, несмотря на твое приказание, попытался до него добраться.Вельстил глянул вверх по склону и обнаружил, что его мешок мирно стоит рядом с Чейном.– Ты не больното спешил, – продолжал Чейн. – Еще немного – и пришлось бы тебе встречать восход солнца.Вельстил насупился, но объяснение Чейна его, похоже, устроило.– Ступайте туда, – приказал он и жестом указал своим слугам на палатки.Дикие на четвереньках, пособачьи ринулись в укрытие, а Вельстил двинулся вверх по склону – туда, где сидел Чейн.– Побережье недалеко, – сказал он. – Две, самое большее – три ночи пути.Это была хорошая новость, но мысли Чейна занимало совсем другое.Помимо трех коротких стержней, которые ему некогда было обследовать, на самом дне мешка лежало чтото еще – то, чего Чейн пока еще не видел.
ГЛАВА 7
Три дня пути вслепую на привязи у Сгэйля истощили терпение Лисила почти до предела. С завязанными глазами, сжимая в одной руке грубый дорожный посох, а другой вцепившись в веревку, он брел и брел вперед, а за ним точно так же брела Магьер. Малец рыскал гдето поблизости, и слышно было, как его когти скребут то по земле, то по камням.Пес помогал им, предостерегающе лая всякий раз, когда они забредали в сторону либо натыкались на опасное место. Сгэйль заботливо направлял их в обход крупных препятствий, и все равно отряд продвигался мучительно медленно. Время от времени Магьер касалась рукой плеча Лисила.За эти дни они не обменялись и десятком слов, и Лисил лишь мысленно дивился, как они вообще согласились на этот безумный поход. Почему он до сих пор не отказался исполнять все нелепые требования Сгэйля?В глубине души Лисил понимал почему. Чтобы узнать, что именно задумали Бротан… и его мать.Будь это замысел одного только Бротана, Лисил давно бы уже послал подальше Сгэйля со всеми его условиями. Но мать… нет, когдато он обрек ее на восемь лет неволи, а потому теперь не может ей отказать.Малец гавкнул, потерся боком о ногу Лисила и умчался прочь. Лисил услышал, как изпод собачьих лап посыпались мелкие камешки.– В чем дело? – спросил он.– Нам надо одолеть еще один крутой спуск между скальными стенами, – ответил Сгэйль. – Внизу полно каменных обломков. Я пропущу веревку через ваши пояса, потому что вам придется держаться обеими руками. Посохи можете бросить – они вам больше не нужны.– Значит, мы уже близко? – спросила Магьер.Сгэйль ответил не сразу.– Да, – бросил он таким тоном, словно ему не хотелось говорить им даже это.Лисил отшвырнул свой посох, и Сгэйль пропустил через его пояс веревку. Полуэльф подождал, покуда анмаглахк проделает то же с Магьер, и тут же двинулся дальше. Он сделал шаг вперед – и левая нога заскользила на осыпающихся камнях.Ктото цепко стиснул его правое запястье и, отведя руку в сторону, прижал ладонь к стене шершавого камня.– Я же говорил… будьте осторожны, – назидательно напомнил Сгэйль.Лисил ощупью двинулся вверх по гранитному скату. Вскоре он, протянув руку в поисках опоры, наткнулся на пустоту. Еще шаг – и уклон под ногами выровнялся. Однако, когда Лисил попытался одним пальцем подцепить повязку на глазах, Сгэйль перехватил его руку и опустил вниз.– Нет! – резко бросил он. – Еще рано.Снова полуэльф двинулся вперед и очень скоро почувствовал, что почва под ногами едва заметно снижается. Потом запахло пылью, и звуки вокруг стали перекатываться эхом. Лисил понял, что они идут под землей.Сгэйль начал поворачивать то направо, то налево.Лисил попробовал считать повороты, но скоро сбился. К тому времени, когда Сгэйль остановил продвижение, у Лисила от извилистого пути вниз слегка кружилась голова.– Здесь теплее, – заметила Магьер.В минувшие три дня она была непривычно тиха и молчалива. Лисил потянулся назад и ощупью нашел ее руку.– Мы уже достаточно далеко отошли от места высадки, – сказал Сгэйль. – Вы можете снять повязки.Лисил тотчас сорвал черную ленту и усиленно заморгал, протирая глаза.Мгновение он не был вполне уверен, что снял повязку, – настолько все вокруг было тускло и сумрачно. Затем окружающий мир немного прояснился.Лицо Магьер озарял оранжевый отблеск – Сгэйль уже зажег факел. Они стояли в скальном туннеле явно природного происхождения – шириной с расставленные руки Лисила и высотой в полтора его роста.– Идем дальше, – сказал Сгэйль и первым двинулся по туннелю.– Так это еще не все? – спросила Магьер, но эльф не ответил.Лисил вздохнул и покорно побрел вслед за Сгэйлем. Оглянувшись назад, он не увидел ровным счетом ничего, потому что туннель резко сворачивал в непроглядную темноту. Лисил не мог даже приблизительно сказать, сколько они прошли и как глубоко спустились.Они шли извилистыми коридорами. Стены были неровные, шершавые, зато пол под ногами на удивление гладкий. Терпение Лисила вновь начало истощаться, когда свет факела осветил пустоту, и полуэльф вслед за Сгэйлем вышел в просторную пещеру. Прежде чем он успел осмотреться, взгляд его выхватил самую примечательную черту этой пещеры.В ее дальней стене мерцал большой металлический овал.Магьер, протолкнувшись мимо Лисила, направилась прямиком к этому овалу. Полуэльф последовал за ней, а за ними, заметно медленнее, – Малец и Сгэйль. Когда Лисил был уже в шаге от Магьер, она ладонью, затянутой в перчатку, провела по металлу.Лисил увидал тонкую, едва различимую струйку пара. Металлический овал делился посредине на две створки, явно двери, но полуэльф не разглядел на них ни дверных ручек, ни засовов, никаких иных приспособлений, чтобы их открыть. Оранжевые блики факела плясали на блестящей, совершенно гладкой поверхности дверей. Тусклосеребристый металл был гораздо светлее стали, серебра или платины. Лисил понял, где он видел такой металл.Эти двери были изготовлены из того же материала, что и клинки анмаглахков.– Они теплые, – прошептала Магьер.Лисил приложил ладонь к металлической створки. Какое там «теплые» – того и гляди, обожжешься!– Отвернитесь, – устало попросил Сгэйль.– Почему… как они открываются? – спросил Лисил.И услышал шуршание упавшей на пол ткани, а потом шорох выдернутого из ножен клинка.Малец зарычал.– Я сказал – отвернитесь, сейчас же! – властно крикнул Сгэйль, и эхо его голоса заметалось по пещере.Лисил стремительно развернулся и схватился за свой клинок.Сгэйль стоял возле сброшенного на пол плаща, и лицо его, лоснящееся от пота, окаменело, словно всякое движение или звук отняли бы у него все силы. В руке он сжимал стилет, и металл клинка отливал тем же тусклым серебром, что и загадочные двери.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 21 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |