– Встань! – рявкнул спецагент. – И живо приведи все в порядок!
– Уточните задание, – невинно уставился на него Дэн. Игра в «нечеткий приказ» была его любимой.
– Верни коврик на место и тахту обратно отодвинь!
– Приступаю к исполнению, – подозрительно легко согласился рыжий, насторожив Вадима. Хотя тут вроде бы двояких толкований быть не может.
Спецагент открыл холодильник, чтобы взять тарелки с недоеденными бутербродами, но обнаружил, что их кто-то уже доел, как и все остальное, не побрезговав даже куском масла и хвостиком лимона.
– Дэн!!!
– Да, хозяин? – с мерзкой машинной вопросительной интонацией отозвался киборг, так качественно встряхивая коврик, что Вадима окутало пылевое облако.
– Это, кхе-кхе, что такое?!
Спецагент свирепо ткнул пальцем в место преступления.
– Устройство, поддерживающее низкую температуру в теплоизолированной камере, обычно применяется для хранения пищи или предметов, требующих хранения в прохладном месте, – на одном дыхании отбарабанил Дэн.
– Я имею в виду где наша жратва?!
– Уровень питательных веществ в крови упал ниже рабочего минимума, – и бровью не повел наглец. – Мне пришлось экстренно восполнить запасы.
– За полдня упал?! Не пудри мне мозги, ты можешь пару суток ничего не жрать! – Вадим запоздало заметил стоящую на холодильнике банку с компотом (точнее, из-под компота), выглядящую так, словно ее не только опорожнили, но и загадочным образом вылизали изнутри, и пришел в еще большую ярость.
– Последний полноценный прием пищи был пятьдесят четыре с половиной часа назад. – Дэн смотрел на Вадима с такой кукольной преданностью, что «хозяин», возможно, и купился бы – если бы не видел, с каким аппетитом эта погань завтракала перед посадкой, а потом еще и конфетками по дороге шуршала.
– Ты все равно не имел права брать нашу еду!
– Вы не присвоили ей соответствующий статус.
– Да сожрал и сожрал, черт с ним, – потянул Вадима за рукав Стефан. – Сколько там той еды было-то.
– Нам как раз хватило бы!
– Пойдем в кафешку позавтракаем, тут рядом, вкусно и недорого.
– При чем тут «рядом»?! Он же надо мной издевается!
– Ну да, программа явно глючноватая, но зачем на нее нервы тратить? У нас есть офис «DEX-компани», можем сдать его туда на денек, пусть переустановят.
– Правда? – заинтересовался Вадим. – Далеко отсюда?
– На другом конце города. Но они сами по вызову прилетают, у меня даже их визитка есть. – Похоже, Стефан не оставлял надежд уговорить жену на вторую «Иришку», когда яркость супружеских отношений пойдет на спад.
Разговор был прерван мерзким скребущим визгом – Дэн двигал тахту. За ножками тянулись белые полосы содранного с досок лака.
– Стой!!!
Киборг послушно замер в неудобной позе с оттопыренным кверху задом, как статуя катящего камень Сизифа.
– Ты что, не видишь, что пол царапается?!
– Вижу, – согласился Дэн. – Повреждения незначительные, ими можно пренебречь.
Вадим осмотрелся, ища встречные полосы, но старых разрушений не заметил.
– А ночью ты как ее двигал?!
– Я не двигал. Я переносил. – Киборг выпрямился, продолжая держать тахту в руках, как надувную, а потом плавно, аккуратно поставил ее на пол. – Но вы же приказали отодвинуть.
В следующий момент Вадим его ударил – коротко и зло, под дых, подсознательно ожидая, что рыжий уклонится или даже врежет в ответ, наконец сбросив маску дебила. Но кулак вошел глубоко, звучно, а киборг лишь рефлекторно вздрогнул, даже в лице ничего не поменялось.
Зато на Вадима накатила такая отдача, что разом вспотела спина и задрожали руки. Он не позволял себе этого даже в армии, зная, как мерзко выглядят со стороны подобные избиения. Кибера-то не жалко, ему все по барабану, даже если руку отрезать, – пугает вид обезумевшего, а то и получающего от этого удовольствие человека. Псих какой-то, лечиться пора!
– Вадим, ты чего? – уже с испугом спросил Стефан, подтверждая диагноз.
– Да достал он меня, гад! – взорвался спецагент, судорожно сжимая и разжимая кулаки. Костяшки быстро побелели, под кожей голубыми ветками вздулись вены. – Что, получил?! Доволен?! Так тебе и надо! Будешь знать, как выеживаться, сволочь рыжая!
– Вадим! – Торговец на всякий случай попятился. – Успокойся, он тебя все равно не понимает!
– Все он прекрасно понимает, скотина! Сдам тебя к такой-то матери в «DEX-компани», Славик мне только спасибо скажет!
Рыжий продолжал равнодушно смотреть сквозь «хозяина». Обычно Дэн действовал куда осторожнее и изящнее, чтобы и нагадить, и не попасться, но тут ему терять было нечего: Вадим знал и ненавидел его и как человека, и как киборга.
– Какой Славик? – Стефан начал коситься на лежащий на подоконнике видеофон, решив, что вчерашний спирт не пошел приятелю впрок.
– А, ты его не знаешь, – отмахнулся спецагент – именно потому, что торговец прекрасно знал сурового старшину космодесантников, который несколько раз грозился разбить драгоценную бутыль о голову «жулика, спаивающего моих ребят».
Воспоминание о Станиславе неожиданно отрезвило Вадима быстрее и лучше таблеток. Друг в беде, а он тут с киборгом отношения выясняет, тьфу!
– Все, я уже успокоился, – проворчал он, поправляя задравшиеся рукава и откидывая волосы с мокрого, как после приступа лихорадки, лба. – Просто неприятные новости по работе сообщили, вот меня и вынесло. У тебя флайер есть?
– Да, стоит в ангаре.
– Можешь одолжить?
– Зачем?
– Надо кой-куда слетать, повидать одного знакомого. – Вадим умолчал о том, что познакомился с оным только пять минут назад, и то заочно. Видеофон Аш-Сэя был недоступен, но вместе с рекомендацией спецагент получил домашний адрес инспектора и несколько его снимков, чтобы опознать с любой стороны.
– А как же завтрак? – разочарованно почесал живот Стефан.
– Позавтракаем, и полечу, – утешил его Вадим. Если Аш-Сэй сейчас на базе, то выцарапать его оттуда до вечера не удастся, а спецагент хотел поговорить с глазу на глаз, неофициально. Если же у инспектора сегодня выходной и он отключил видеофон, чтобы выспаться, то лучше дать ему эту возможность. Аш-Сэй нужен Вадиму по возможности в хорошем настроении. – Где там твоя кафешка?
– А… – замялся Стефан, не зная, как напомнить приятелю о киборге («Оставим его здесь или возьмем с собой?»), не вызвав новую вспышку гнева.
Вадим представил, что Дэн может устроить в кафе, и содрогнулся.
– Черт с ним, пусть дома сидит. Жрать и портить ему тут уже нечего.
Стефан наклонился и печально поскреб ногтем отметину на паркете, а воспользовавшийся моментом киборг чуть повернул голову и недобро блеснул на Вадима глазами: «Ты в этом уверен?»
– Только посмей! – прошипел спецагент себе под нос. – Отправишься прямиком в «DEX-компани»!
– Что? – выпрямился торговец.
Вадим не ответил, только напоследок выразительно показал киборгу кулак и пошел к двери.
– Какие у тебя с ним… своеобразные отношения. Прямо как с человеком, – рискнул пошутить Стефан, когда приятели уже подходили к кафетерию, вкусно пахнущему свежей сдобой и кофе.
Парнишка-поваренок в белом халате деловито волок за хвост на мусорку какую-то сизую безволосую тварь, видать тоже подоспевшую к открытию заведения. Но в обслуживании ей жестоко отказали.
– Еще чего, – отрезал Вадим. – Киборг – он киборг и есть, не понимаю я людей, которые их очеловечивают. Мозги у них, может, и имеются, а настоящая личность – фигу.
– Очень этому рад.
Стефан придирчиво выбрал столик и уселся за крайний слева, с видом на клумбу.
– Почему? – озадачился спецагент, вспомнив, как мечтательно торговец рассказывал про свою «Иришку».
– Если бы ты так с личностью себя вел, мне было бы страшно находиться с тобой в одной комнате, – так натянуто пошутил приятель, что Вадим понял: ему уже страшно.
* * *
Оставшись в одиночестве, Дэн задумчиво потрогал место удара. Боль уже прошла, да и вообще он чувствовал ее иначе, чем люди: неприятно, но думать и действовать не мешает. Болевой шок DEX’у тоже не грозил, да и вообще болевым его называют неправильно – это состояние возникает от большой кровопотери и внутренних травм, а организм раненого киборга так перераспределяет ресурсы, что остается боеспособным до последней их крохи.
Тем не менее ощущение Дэну не понравилось. Да, он знал, что вероятность физической расправы высока, и не боялся ее, – но внезапно понял, как отвык от этого. На «Космическом мозгоеде» киборга никогда не били в наказание, стараясь именно причинить боль, а не дурачась или нечаянно. Причем в последнем случае ударивший переживал больше ударенного. Дэну тоже случалось пару раз переоценить ловкость и выносливость друзей, но даже тогда в ответ прилетали только обещания страшно отомстить, никогда не доходившие до дела.
Киборг перешел в спальню Стефана, открыл встроенный шкаф и, деловито просканировав его содержимое, вытащил несколько вещей. Ходить в скафандре, даже легком, с минимумом защитных слоев, Дэну надоело. «Во избежание износа спецснаряжения, необходимость в котором в данный момент отсутствует», а дальше пусть Вадим выкручивается. Из своей одежды на Дэне остались только носки, трусы да майка, на которую навигатор натянул серую толстовку с капюшоном. Стефану она, наверное, плотно облипала пузо, а поджарому киборгу пришлась впору только в плечах, шириной компенсируя недостаточную длину. Джинсы, кажется, вообще принадлежали Стефановой жене и должны были сидеть как-то иначе, но главное – налезли и застегнулись. «Хозяин» наверняка опять придет в ярость и заставит его переодеться, но пока что Дэн с комфортом устроился за компьютером на чердаке, поставив рядом кружку свежезаваренного чая и тарелку с припрятанными бутербродами. Примерно час свободного времени у него есть, а если Вадиму приспичит вернуться с полпути, дорога прекрасно просматривается из окошка в обе стороны. Киборг как раз успеет замести следы и сбежать вниз – доводить спецагента до очередного срыва он не хотел, им же, судя по всему, еще долго вместе работать.
Но пусть Вадим даже не надеется на победу, особенно теперь.
Дэн полазил по местному инфранету, просмотрел сводку новостей (про «зараженный» корабль в ней даже не упоминалось, видимо, чтобы не пугать население) и загрузил себе последнюю версию городской карты, а через пару минут без особого труда раздобыл план «секретной» базы «Иблис» и окружающего ее леса. Поскольку местные жители знали его как свои пять пальцев, информация была уровня «где находится ближайший гастроном и почем в нем колбаса». Если не удастся договориться с законом добром, придется все-таки сходить к нему в гости, что бы Вадим по этому поводу ни думал.
Дэн замер с не донесенным до рта бутербродом. Шаги, один человек, мужчина, вооруженный, не Вадим и не Стефан. Это был уже не первый прохожий, но киборг предпочел бы убедиться, что чужак пройдет мимо двери, – вдруг это Стефанов друг или родственник, у которого есть запасной клик-ключ.
Чужак прошел, однако к бутерброду Дэн так и не вернулся, как и к вирт-экрану. Едва увидев человека в окне, киборг бросил все как есть и рыжим вихрем слетел по лестнице.
* * *
Вадим мрачно ковырялся в тарелке, игнорируя жизнерадостный щебет Стефана и обиженные взгляды хозяйки кафе. Ее фирменное блюдо действительно заслуживало лучшего отношения, однако мысли спецагента были заняты другим.
Он понял, что переступил черту. Личность не личность, но даже собака не позволит безнаказанно себя ударить. Сразу, может, и не тяпнет, даже на время присмиреет, признавая силу, но все запомнит, и если представится удобный случай…
Когда Вадим выколупал из омлета ломтик ветчины, надкусил его и с гримасой уронил обратно, хозяйка не выдержала, подошла к столику и с натянутой улыбкой осведомилась:
– Как вам завтрак? Все хорошо?
– Замечательно, – буркнул Вадим, отодвигая тарелку, на которой с виду омлета стало больше, чем до «еды». – И кофе принесите, пожалуйста. Двойной, покрепче.
– А десертик к нему не желаете?
Тяжелый взгляд посетителя вполне заменил «нет, спасибо». Бедная женщина ретировалась на кухню, захватив тарелку, и оставшийся без дела Вадим хмуро уставился на улицу, барабаня пальцами по столу.
– Красивая клумба, правда? – Стефан отчаялся увлечь приятеля рассказом о сексапильной соседке и попытался найти хоть сколько-нибудь интересную ему тему.
– Ага, – подтвердил спецагент, только сейчас заметив, что там что-то растет.
Если раньше они с DEX’ом бодались на равных, то теперь Вадима не оставляло противное ощущение, что он применил запрещенный прием. И без разницы, что кибер этого заслуживал, а то и спровоцировал его, гаденыш! Нельзя было поддаваться, идти на поводу у эмоций. Он же человек, более того – взрослый мужчина, бывший космодесантник, полицейский, специальный агент! А повел себя как малолетний отморозок, пинающий ногами неисправный автомат с газировкой…
И теперь, получается, у кибера тоже развязаны руки. Что он там сейчас делает? Запихивает в стиральную машину грязную посуду? Пропалывает палисадник от цветов? Затапливает ванную, чтобы вымыться, или разводит костер посреди кухни, чтобы согреться? Нет, рыжий не такой идиот, до сих пор он ограничивался злыми, но относительно безобидными шуточками. Вот именно – до сих пор!
Надо было все-таки взять кибера с собой, на людях он побоялся бы выпендриваться. И пусть бы объедки за ними подбирал, раз эта тварь такая ненасытная!
Вид на клумбу загородил остановившийся возле кафе мужчина – худой, лупоглазый, чернобородый. Покосился на вывеску, почитал вывешенное у двери меню, но заходить не стал, потопал дальше. Снаружи стекла были зеркальными, так что посетители остались невидимы, а вот Вадим хорошо его разглядел и сначала напрягся, а потом поморщился и нарочно развалился на стуле. Из последней пачки предотпускных ориентировок: Клод Базиль, урожденный землянин тридцати семи лет, дважды судимый, на испытательном сроке, находится в розыске по подозрению в соучастии в серии гостиничных краж… Ну и черт с ним! Был бы еще какой-нибудь маньяк-убийца, а выходить из тени ради такой мелкой сошки Вадим не хотел. Надо будет маякнуть коллегам во время следующего сеанса связи, пусть сами прилетают и ловят.
Пока спецагент мрачно размышлял о том, что даже в этой дыре работа продолжает его преследовать, мимо кафе прошел второй знакомый. В мешковатой, явно с чужого плеча, гражданской одежде, которая тем не менее смотрелась на этом поганце совершенно естественно – хипповатый длинноволосый парень, даже какая-то девчонка с интересом вслед оглянулась.
Тут уж Вадим усидеть не смог. Учитывая, что как раз перед этим ему принесли кофе, хозяйку заведения ждал шок: едва отхлебнув из чашечки, посетитель вытаращил глаза, со звоном и плеском брякнул ее назад на блюдечко и, дико кашляя, помчался к двери.
– Счет, пожалуйста, – с вымученной улыбкой попросил Стефан, прикидывая, сколько оставить чаевых, чтобы его сюда и дальше пускали, с друзьями или без.
* * *
Накинуться на человека посреди людной улицы (в галамаркете киборга это не остановило, но тогда его было кому прикрыть) Дэн не мог. Пришлось идти следом, дожидаясь, когда он свернет в какую-нибудь подворотню, более располагающую к принудительно-задушевным разговорам.
Бородач не торопился – то ли гулял, убивая время, то ли что-то высматривал. И, как назло, выбирал для этого самые широкие и светлые дороги, кружа по центру города. В кафе не зашел, но чуть погодя купил хот-дог у уличного торговца. Постоял у фонтана, жуя дешевый завтрак и медитируя на воду, пока оттуда не высунулось длинное щупальце с единственной, зато когтистой присоской на конце. Дэну тоже пришлось изображать праздного туриста, восторгающегося тем, от чего местных уже тошнит.
Тут-то Вадим его и догнал.
– Куда это ты намылился, а?! – прорычал он. – Старого дружка заметил, на тайную сходку идете?!
Дэн не стал вырываться, как рефлекторно поступил бы любой схваченный за локоть человек. Просто повернул голову, и Вадим сам его выпустил.
– Этот человек уже давно нас преследует и подстраивает ловушки. Возможно, в нынешней ситуации мы тоже оказались из-за него.
– Славик ничего мне про это не говорил! – не поверил спецагент.
– Странно, – так холодно ответил навигатор, что до Вадима сразу дошло, почему старый друг внезапно оказался таким скрытным.
Бородач остановился у очередной городской достопримечательности – наполовину зарывшегося в землю штурмового катера, который проще было выкрасить серебрянкой и объявить памятником, чем выковыривать. Вадиму с Дэном пришлось изучать голографический макет строящегося здания, от которого пока имелась только огороженная площадка.
– Ладно, возвращайся домой, – решил в кои-то веки поверить киборгу спецагент. – Я сам с ним разберусь.
– Нет, – спокойно, но непреклонно отрезал навигатор.
– Когда хозяин отдает киборгу приказ, тот его выполняет, забыл?!
– Какому киборгу? – невинно спросил Дэн.
Вадим на миг опешил, а потом неожиданно для себя взглянул на рыжего по-новому. На корабле киборг ходил в рабочем комбезе – пусть без маркировки «DEX-6», но все-таки в спецодежде, обезличивающей и прибавляющей возраста. Сейчас перед спецагентом стоял встрепанный парень младше Вадима лет на пятнадцать, а в реальности, наверное, на все тридцать пять. Даже если отражавшиеся на его лице эмоции были сгенерированы программой, выглядели они очень правдоподобно: «На этот раз я молча стоять не буду, так что лучше даже не пытайся меня остановить!»
– Он уходит, – тем временем сообщил Дэн.
Вадим повернул голову и успел заметить, как бородач скрылся за углом дома.
– За ним! – сердито скомандовал спецагент.
Дэн в его разрешении не нуждался, начав движение раньше, но оба понимали, что друг от друга им уже не избавиться. Если не действовать сообща, добыча улизнет, пока они из-за нее грызутся.
Бородач заметно прибавил шаг, но о слежке вроде бы не подозревал и не озирался. Видно, просто истратил свободное время или заскучал. Он наконец-то начал удаляться от центра, улочки стали уже, прохожие встречались реже, а дома все чаще перемежались с развалинами и ангарами.
– Догоним? – негромко спросил Дэн, когда район окончательно превратился из жилого в складской.
– Рано, – уверенно осадил его спецагент, как излишне горячего стажера. – Посмотрим, куда он нас приведет.
О чудо, зловредный кибер не стал спорить! В сложных ситуациях Дэн по-прежнему предпочитал подчиняться людям, хотя давно уже утратил иллюзию насчет их непогрешимости. Вадим в роли командира его вполне устраивал, опыта по захвату и допросу преступников у спецагента всяко было больше.
А вендетту и попозже можно продолжить.
– Ага! – торжествующе прошипел Вадим пять минут спустя, когда бородач остановился возле одного из ангаров, приоткрыл дверь и прошмыгнул в щелку. – Вот теперь можно его брать! Дуй на ту сторону и проверь, есть ли у этой коробки запасной выход. Если да – свистнешь, если нет – возвращайся сюда.
Дэн не ответил, но послушно развернулся. Ангары длинными рядами стояли по обе стороны улицы, смыкаясь боками, и до бандитского логова ловцам пришлось добираться параллельным курсом, не видя и не слыша друг друга, – по крайней мере, Вадиму. «А что, если кибер мне наврал? – тут же начала свербеть мысль. – И этот Базиль действительно устроил Славику засаду на Шебе, потому что у него был сообщник на борту, докладывающий, куда они летят? Сейчас он впустит кибера, дверь распахнется, и они на пару расстреляют меня в решето!»
Вадим приложил ухо к стенке ангара, не догадываясь, что Дэн, не спеша свистеть (вдруг этот параноик тут же пойдет на штурм, не дав оценить обстановку!), занимается тем же самым. Запасной выход был, симметричный первому. Внутри слышались тихие шаги и какое-то побрякивание, но принадлежали они явно одному человеку.
Спецагент осторожно поставил на землю сумку (он не расставался с ней даже в кафешке, чтобы не дать киборгу возможности сунуть туда наглый веснушчатый нос), проверил боеготовность своего бластера и собрал Славиков – возможно, менять батарею будет некогда, проще отбросить одно оружие и палить из другого.
В ангаре тем временем что-то тихонько загудело, и Дэн, первым сообразив, что это может быть, попытался выбить дверь, однако та сама распахнулась навстречу, и из темноты вылетел маленький, но все равно массивный ховеркрафт [2], удара которого хватило, чтобы отшвырнуть киборга в сторону. Уцепиться за гладкий корпус Дэн не сумел, зато успешно сгруппировался, перекатился по земле и вскочил уже в боевом режиме. Кричать беглецу «стой!» киборг не стал – бессмысленно. Он просто бросился в погоню.
Разогнаться до двухсот километров в час DEX не мог, но его рывковая скорость достигала сотки, на тридцати метрах можно гепарда догнать. Ховеркрафт же летит в полуметре над землей и в городе сильно не разгонится, иначе не впишется в поворот.
Услышав скрежет, грохот, свист воздуха и удаляющийся топот, Вадим не удержался от вопля. Спецагент уже хотел оббегать ангары (полсотни метров в любую сторону), но вовремя заметил редкую лесенку скоб на соседней стене. Облепленные не то лишайником, не то пометом каких-то тварей, скобы изрядно проржавели и под весом человека скрипели и хрустели, а одна вообще оторвалась, подвесив Вадима на руках, но наадреналиненный спецагент раскачался, подтянулся и взобрался-таки на крышу.
По закону подлости с другой стороны скоб не оказалось, а до земли было не меньше пяти метров. Вадим перескочил на соседний ангар, потом на следующий, однако и там спуститься не удалось. Зато отсюда спецагент прекрасно видел и ховеркрафт, мечущийся в лабиринте улочек, как залетевший в дом воробей, и преследующего его киборга. Дело, похоже, гиблое: сразу ухватить беглеца за хвост не удалось и рыжий понемногу отставал.
Спецагент прицелился в ховеркрафт, но, помедлив, опустил оружие. Даже если попасть не в голову, а в руку или в корпус машины, подранок наверняка размажется о ближайший угол. Убивать же его нельзя – еще неизвестно, натворил он что-нибудь или нет. Слово киборга против человеческого ничего не значит, а может, рыжий вообще разыгрывает Базиля, как пешку, чтобы подставить Вадима.
Когда вероятность успеха упала ниже пяти процентов, Дэн остановился. Мышцы ныли, в груди жгло и очень хотелось откашляться, но киборг дышал глубоко и ровно, зная, что так система быстрее восстановит баланс. Ушел, мерзавец! Надо было все-таки хватать его до ангара, зря Вадима послушался, хотя тогда его план выглядел логичным. Не угадали.
Дэн обернулся и сразу засек Вадима, стоящего на самом высоком ангаре в ряду, как на морском утесе. Спецагент раздраженно махнул ему рукой: мол, возвращайся! Других вариантов, увы, не было, и киборг нехотя подчинился. Но не успел он сделать и десятка шагов, как услышал быстро нарастающий шум, – с той стороны, куда умчался ховеркрафт, однако порожденный более мощной и высоко идущей машиной.
Вадим с изумлением увидел, как лениво бредущий (наверняка в пику «хозяину»!) киборг внезапно подобрался и рванул чуть ли не быстрее, чем когда гнался за Базилем, а секунду спустя из прохода между зданиями атакующей касаткой вынырнул катерок характерной формы и раскраски, черно-белый с крупной красной надписью «DEX-компани» по обоим бортам.
Это действительно была ловушка. Только не на Вадима.
На этот раз погоня заняла еще меньше времени. Точнее, ее почти не было: взявший такой резвый старт киборг внезапно начал спотыкаться, замедлять бег, пока не остановился прямо посреди улицы до того легкой мишенью, что даже человек сообразил бы шарахнуться и прижаться к стене.
– Да беги же, придурок! – не выдержал Вадим, хотя с такого расстояния киборг вряд ли что-то мог услышать.
Дэн с явным усилием повернул голову и так на него посмотрел, что спецагент понял, кого рыжий считает виновником: обещал же сдать, и не раз!
В следующий момент киборг мешком рухнул на мостовую.
Катер неспешно снизился. Выскочивший оттуда человек уверенно подошел к вяло шевелящемуся телу, протянул руку и в упор выстрелил ему в грудь. Киборг судорожно дернулся и обмяк. Еще двое, в серебристо-зеленой униформе служащих «DEX-компани», быстро и деловито упаковали его в плотно облепивший мешок, ухватились с двух концов и без церемоний, как бревно, забросили в грузовой отсек. Стрелок прошелся по улице из конца в конец, проверяя, не выронил ли киборг что-нибудь при бегстве и падении, затем вся троица влезла в кабину и дверь задвинулась.
– Это не я! – беспомощно заорал Вадим, опасно балансируя на краю крыши. – Честное слово не я!
Но катер уже оторвался от земли.
* * *
Вадим присел на корточки и внимательно осмотрел мостовую. Поковырял ногтем сомнительное пятнышко, но это оказалась грязь, а не кровь или гарь. Значит, у стрелка был не бластер, а медицинский пистолет-транквилизатор. Конечно, дротики можно заправить и ядом, но к чему такие сложности? Плазма куда дешевле. И зачем убивать уже пойманного киборга, если куда интереснее расколупать его во благо науки?
Спецагент знал, что «DEX-компани» может дистанционно отключить любого выпущенного ею киборга, даже трижды перепрошитого, но увидел такое впервые. Если бы не эта подстраховка, шумиха с бракованными киборгами была бы гораздо громче, не ограничившись десятком случаев, когда «шестерок» срывало внезапно. Обычно какие-то симптомы все-таки были, и ловчая бригада успевала вовремя. Армия не отказалась бы использовать эту технологию и на поле боя, но компания строго блюла «секрет фирмы». Не помогали даже многочисленные шпионы, которые порой крали вмонтированные в катера излучатели, однако ломали зубы о многоступенчатый шифрованный код. К тому же единовременно можно было отключить только одного киборга и с небольшого расстояния, так что сплошняком положить вражескую технику все равно не вышло бы.
– Туда тебе и дорога! – с чувством сказал Вадим, однако легче ему не стало. Да, он хотел сдать киборга в «DEX-компани», но не сейчас и не так! На запястье у рыжего был комм с «Космического мозгоеда», в плече – идентификационный чип, а Славику хватало проблем и без бракованного киборга, злонамеренно выпущенного на Шебу. К тому же Дэн не успел рассказать, чем именно им насолил лупоглазый воришка.
А еще, что самое непонятное и раздражающее, Вадиму все время вспоминался последний взгляд рыжего. Чего он ожидал-то за свои штучки, а?! Предать можно друга, страну, человечество, но никак не машину! Сломалась – в утиль, ни один нормальный человек его за это не осудит! Все равно в конце концов этим бы и кончилось, с его помощью или без! И какая вообще разница, кем его считает какой-то там киборг?! Он все равно уже сдох! Ну или скоро сдохнет, и помочь ему уже невозможно!
Все, надо выбросить его из головы – что ж она так болит, зараза?! – и идти к Аш-Сэю. Будем надеяться, что он уже проснулся.
* * *
Аш-Сэй проснулся в шесть утра и успел как слетать на базу, так и вернуться оттуда в более дурном настроении, чем если бы его внеурочно разбудили. Сразу после разговора с подозреваемыми инспектора вызвали по внутренней связи и подло вышибли в «заслуженный выходной» – то есть и выходной у него по графику был, и заслужил он уже не меньше чем двухмесячный отпуск, однако прежде такой заботы от начальства не видел.
Удивленный и раздосадованный Аш-Сэй попытался возражать и вообще спрятаться в кабинете, но номер не прошел. Начальство проявило поразительную прыть и застигло его на месте преступления, точнее, расследования оного: инспектор внимательно изучал материалы по делу о краже биооружия и нашел уже две нестыковки.
Слушать о них начальство не пожелало, перебив после первой же фразы:
– Ирэл, мы планетарная полиция, а не космическая. Пусть у центавриан по этому поводу голова болит, наша задача – не пропустить украденное на Шебу.
– Но они же попросили нас о помощи.
– Они предупредили нас об опасности, а с расследованием и сами прекрасно справятся.
– Мой «выходной» как-то с этим связан? – прямо спросил Аш-Сэй.
– Он связан с тем, что ты ценный сотрудник и тебя надо беречь, – сладко возразило начальство и указало на дверь.
Пришлось подчиниться.
Обычно инспектор вел свой старенький потрепанный флайер предельно аккуратно, подавая пример другим водителям (и одновременно следя, как бы от машины чего не отвалилось), но сегодня дорога от базы к дому превратилась в череду рывков и остановок: превышать скорость Аш-Сэй себе по-прежнему не позволял, а утопить педаль хотелось.
Как чумной корабль встречать, так иди, Ирэл, без скафандра на амбразуру в десять тысяч летальных доз! А как центаврианских спецагентов – так «ценный сотрудник»! Они его совсем за дурака держат, что ли?!
Инспектор резко выкрутил штурвал, чтобы не врезаться в таксофлайер, тоже идущий на посадку. Парковочное место перед домом Аш-Сэя было только одно, и таксист выпустил пассажира чуть поодаль. Инспектор замешкался у калитки, не торопясь ее открывать, и чутье его не подвело: чужак уверенно направился к нему.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 30 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |