«Принцесса на взаимность»

«Принцесса на взаимность»

(Рыцарская история)

Многие рыцарские истории начинаются с одного и того же. Знатную девушку хотят выдать замуж за человека, который выбрал её, но которого она не выбрала. Если сказать проще – за нелюбимого человека. Вот тут-то и случаются побеги, интриги, слёзы, записки, похищения, турниры... любовь возможна только в обоюдном выборе, во взаимном. Но для того, чтобы хотя бы встретиться и уж тем более, чтобы отстоять свою любовь, порой приходится пройти множество испытаний. Можно конечно рассчитывать на то, что своему спасителю от горькой участи девушка с радостью отдаст руку и сердце, но это не обязательное условие. Вообще не условие. А что, если нет любви? Что, если она не испытывает к нему ничего, кроме чувства благодарности? Взаимность можно подтвердить подвигом, но не заменить.

Я слышал много подобных историй. Мне всегда говорили, что со мной тоже случится что-то героическое и непременно со счастливой свадьбой... если война не захлестнёт с головой. Меня всегда считали слишком романтической натурой. Такие и любят, и ненавидят с полной искренностью, отдавая этому процессу всего себя без остатка. В среде рыцарей романтики вообще большая редкость. Мы кто? – железные воины в таких же железных одеждах. Говорим мало и только по делу. Нам вменяется в обязанности благородство, но не романтика и уж тем более не грамотность. С постоянной войной она как-то слабо сочетается. Многие рыцари не умеют даже читать, за них это делают их подданные. Меня воспитали иначе.

В общем, толкам окружающих я верил мало, а просто шёл своей дорогой доблести без надежды на лавры и любовь прелестных дам, а просто потому, что это и есть жизнь, жизнь, которая складывается из мыслей, слов и поступков каждого нового дня, каждой минуты и даже мгновения. И я хотел, чтобы все они были по-настоящему рыцарскими. В этот раз я покинул родовой замок на целых полгода, и дорога привела меня в Бистейл.

*******************************

- Кто-нибудь из вас, мужчин, хоть раз задумался, что это значит, быть женщиной?! Вы ни разу не интересовались, чего действительно хочет прекрасная дама? Все же ваши представления касаются только доблести и кичливой похвалы друг перед другом. А я?!

- Против чего ты бунтуешь на этот раз, дочь?

- Отец, разве ты не понимаешь?

- Нет. Я вырастил тебя в свободах и никогда не ограничивал в деньгах. Я любил тебя и даже на посмешище соседям учил владеть...

- Да-да-да! Я слышала это сотню раз. Но как ты не понимаешь, что отвага и сила – это ещё не любовь. И о каких свободах ты говоришь, если решаешь мою судьбу без моего участия и даже против моего желания?! Я не стану женой герцога де Воль. И не потому, что он чем-то хуже других, а потому что он мне не нравится, понимаешь? Не нравится. Отец, если ты действительно любишь меня, отмени помолвку.

- Нет.

- Почему???

- Потому что теперь уже ты пытаешься ущемлять меня в правах отца и правителя государства. Этого я не потерплю.

- Я не ущемляю, я прошу тебя...прошу.

- И я прошу тебя, дочь, покорись. Я знаю, что тебе страшно, но это нормально. Подойди, я хочу обнять твои плечи.

- А я хочу, чтобы отец и государь в тебе... оба захотели счастья для дочери.

- Вон! Иди к себе и не появляйся мне на глаза.

*******************************

На рыночной площади людно и суетно. Шум такой, что приходится кричать в полный голос. Я свернул в крайний ряд и на пути к оружейной мастерской увидел, как ряженный в богатую рубаху пузатый мужик ударил по щеке худую, измученную девушку в облезлом сарафане. Рядом стояли ещё двое мужчин таких же худых и измождённых, как девушка. На ногах у них были тяжёлые путы. Пузатый ударил сначала одного, что-то громко выкрикивая, а затем второго. Я поспешил к ним:

- Зачем ты избиваешь невольников? Разве могут они ответить тебе?

- Иди своей дорогой, чужестранец, и не лезь в то, что тебя не касается.

- Если я обнажу меч и ударю, тогда нас обоих это будет касаться.

- И угодишь прямиком на виселицу.

- Посмотрим.

Я ударил мерзавца кулаком и тот, перевернувшись через голову, покатился в сторону. Седой торговец овощами одобрительно кивнул мне.

- Как, понравилось, угощение?

В этот момент к нам приблизились две девушки. Я увидел только одну. Она тронула меня за плечо и сказала:

- Ох, мужчины! Вам знаком только один способ решения споров.

Она присела возле приходящего в себя мужика в богатой, но теперь уже грязной рубахе, что-то шепнула ему и, повернувшись к невольникам, сказала:

- Вы свободны. Ваш хозяин считает, что вы отработали своё право. Не так ли?

- Да, - махнул тот рукой почти небрежно, - можете убираться восвояси.

Девушка засияла улыбкой и пошла прочь, а я проводил её недоумевающим взглядом и только тогда увидел её спутницу, которая стояла поодаль и наблюдала за происходящим с явным интересом. Несмотря на накидку с капюшоном и серое, невзрачное платье, фигура её излучала стройность и гордость, а черты лица несомненно говорили о благородной натуре. Смуглая, почти шоколадная кожа выдавала чужеземку с головой. Может быть, поэтому она закрывалась капюшоном, несмотря на жаркий день. Когда девушки поравнялись, она посмотрела на меня и... Одного взгляда было достаточно. Чёрные угольки её глаз проникли настолько глубоко, что перехватило дыхание. Подруга дёрнула её за рукав и только тогда, девушка отвела взгляд в сторону. По движению было понятно, что она хотела бежать, но тут же опустила руки. Королевские лучники вынырнули из толпы и окружили женщин плотным кольцом. Она сняла капюшон и тряхнула длинными чёрными волосами. И я сделал несколько решительных шагов в её сторону, положив ладонь на рукоять меча. Но снова увидел её глаза и лёгкий, едва заметный кивок головы:

- Не надо, не сейчас, - говорили глаза. Так в окружении лучников они и ушли в сторону главной башни замка Бистейл.

- Кто она? Смуглая красавица, - спросил я торговца.

- Наложница, королевская рабыня. Её взяли в плен в одном из походов. Говорят, что она дралась наравне с мужчинами. Амазонка. Они все очень свободолюбивы и непокорны. Но наш государь сумел обуздать эту дикую козочку. Что с тобой, рыцарь? Ты бледен.

- Мой панцирь будто раскалился изнутри. Я должен спасти её.

- Стоит ли она того, чтобы ссорится с королём? Подумай. С этой затеей не сносить тебе головы.

- Стоит.

- Ох, вижу по глазам, что она тронула твоё сердце. Так всегда бывает. Для всех людей она будет оставаться обычной девушкой и лишь во взаимной любви с мужчиной он и она станут королём и королевой. Но будь осторожен, амазонки коварны. И, как и у всех женщин, главное их оружие не в ножнах, а в натуре, в той власти, которую получили они от природы.

*******************************

На приёме у короля я пошёл напролом, ибо другого выхода не видел. Лучше сразу и открыто:

- Уважаемый сударь! До меня дошли слухи, что вы держите в заложницах женщину – чужестранку. Будучи человеком прямолинейным, я прошу вас подтвердить или опровергнуть эту информацию. Потому что, если она соответствует действительности, то я буду вынужден требовать освобождения этой женщины.

- Я не стану отвечать на подобные дерзости. Рыцарь не остыл ещё от горячей скачки и не понимает, с кем разговаривает. Никто не вправе требовать у меня отчётов, тем более в отношении пленников, захваченных в честных битвах.

- Я, действительно, погорячился и прошу меня простить. Если вам угодно, я готов заплатить выкуп за эту женщину или сослужить службу, достаточную для её освобождения.

- Ты готов платить за душу, которую никогда даже в глаза не видел?

- Так велит мне звание рыцаря.

- Ха-ха-ха! Какая прелестная наивность!

- Не смейте потешаться надо мной. Я дворянин и готов вызвать на дуэль любого...

- Что???!!! Короля? На дуэль?!! Да я прикажу сейчас выпороть тебя, щенок!!! Обваляю в перьях и выгоню из города голышом!

- Только попробуй! Тогда весь мир узнает, что король Бенедикт ничтожный трус. Ты принимаешь мой вызов?

Я бросил на пол железную перчатку, и стража вокруг начала бушевать. Но король жестом руки успокоил людей.

- Да, - сказал он, - я принимаю вызов. И вот как мы поступим. По закону за священную особу королевского рода на вызов может ответить любой воин из его подчинённых. Мы назовём поединщика завтра.

- Это лучший вариант. Я не чувствую доблести в том, чтобы драться со стариком, даже если он сильно оскорбил меня. Как решить судьбу женщины? – только из-за неё я здесь.

- Женщины...Мы решим оба вопроса сразу. Готов ли ты к тройному поединку? В первом решается вопрос личного оскорбления, во втором – оскорбление престола, в третьем - судьба невольницы.

- Согласен.

- Что ж, тогда завтра ты умрёшь.

- Посмотрим.

*******************************

- Как его имя?

- Барс.

- Это прозвище, а имя?

- Это имя. Полностью Барс Лингервудский, наследный принц короля Рафаэля.

- Непонятно, что занесло его в наши края?

- Скорее всего, жажда приключений или поиски союзников для какого-нибудь нового похода... Они так неугомонны эти рыцари...

- А вдруг, любовь? Вдруг, он приехал сюда в поисках любви?

- Принцесса, я вас умоляю... Все рыцари одинаковы.

- Не верю. Я видела его глаза.

- Ооо! Да вы, кажется, влюблены!

- Немного...не скрою. Жаль, что побег не удался. Де Воль прислал мне записку с предложением встретиться в саду. Держу пари, что эту идею ему подкинул мой отец. Не хочу идти. Милана, что мне делать? Как избежать нежеланного брака?

- А может, не стоит так уж драматизировать. Де Воль мне кажется весьма симпатичным и сильным. От него исходит такая мужская мощь, что хочется утонуть у него на груди.

- Слушай, Милана! Мы вот что сделаем: ты пойдёшь на свидание в сад вместо меня.

- Зачем?

- Нас с ним ещё не представляли, он не знает моего лица. Если Барс выйдет живым из битвы, то у тебя появится шанс стать герцогиней Де Воль. А если он погибнет.... тогда всё это не имеет смысла. Тогда ничто уже не будет иметь смысла.

*******************************

Умереть за один взгляд, что ж, наверно это почётно, ещё вероятнее – глупо. Только не для меня и только не в этот раз.

Мне сказали, что её зовут Айгонь... удивительное имя, совсем незнакомое, а кажется, что слышал его на протяжении всей своей жизни. Айгонь.

Первым поединщиком вышел коренастый крепыш из личной охраны короля. Я вышиб его из седла точным ударом копья. Вторым на ристалище вышел рыцарь, имя которого почему-то не было названо. Это был умелый воин, закалённый во множестве сражений и мастерство его я сразу ощутил на собственных доспехах. Копья поломаны, щиты разбиты и отброшены. Вместо того чтобы обнажить мечи, мы схватились врукопашную, давя и вминая друг друга в сёдла и в землю. Его конь не выдержал первым, упал и увлёк за собой всадника. Каково же было моё удивление, когда рыцарь снял шлем и обнажил голову. Это был сам король Бенедикт.

- Теперь ты видишь, что король Бистейла не боится потерять собственную жизнь? – бросил он мне и гордо зашагал прочь.

Третий противник оказался почти вдвое уже меня в плечах, но пожелал биться острым оружием. Он оказался на редкость ловким и изворотливым. Копьё скользнуло по нему, не причинив ни малейшего вреда. Мой меч то и дело рассекал пустой воздух и сам я уже начал терять силы, а он всё крутился вокруг меня и я понимал, ещё чуть-чуть и пропущу удар. Тогда я сбросил наплечники, щит, шлем и стал драться налегке. Парировав удар, я подхватил его и ловким броском опрокинул на землю.

- Бой окончен, - сказал я и приставил лезвие меча к его шее. Когда он встал и снял шлем, то длинная чёрная коса опустилась до пояса. Смуглая кожа, красивое восточное лицо... женское. Это была она. Я просто опешил от неожиданности, а девушка, не говоря ни слова, уже покидала место турнира.

- Айгонь, зачем?! – кикнул я. Она не ответила, но я услышал то, чего она не стала говорить вслух:

- Я должна была сама тебя проверить.

*******************************

Убить её собственной рукой, что могло быть нелепее и ужаснее?! И как хорошо, что этого не случилось. Однако сюрпризы на этом не закончились.

Тронный зал был полон: стража, придворные, гости. Король Бенедикт выглядел несколько помятым.

- Давно я не встречал достойного противника, - сказал он, - Теперь я могу рассказать тебе, слушай. Много лет назад, когда я был ещё молод и крепок, жена моя умерла, не оставив от нашего союза детей. И почти сразу после этого в мою крепость постучались с просьбой о покровительстве странные люди с тёмной кожей. Среди них была совсем маленькая девочка с большими чёрными глазами. При ней оказались документы, удостоверяющие, что она наследница одного из восточных царей. Люди рассказали, что спаслись бегством во время захвата их страны и теперь скитаются. Я оставил девочку здесь и воспитывал её, как родную дочь, обучая даже ратному делу.

- Да уж. Никогда бы не подумал, что женщина способна на такое! Но, как же толки о невольнице, которую захватили в плен?

- Слухи. Мы их сами же и распространяем. Это хорошая проверка для приезжих рыцарей. Ты защитил свободу невольницы, которая итак свободна. Что же касается судьбы моей дочери, то не далее, чем через два месяца она станет женой герцога де Воль. И этому не сможет помешать ни твой пыл, юноша, ни даже протесты со стороны Айгонь. Ты прошёл испытания, которые устроила тебе она. Сейчас же всё намного серьёзнее, речь идёт о мире или войне между державами, и здесь личные интересы стираются.

Герцог, - обратился король к сухопарому мужчине с бородкой и редкими длинными волосами непонятного цвета, будто краски их выгорели на солнце, - я останусь верен данному вам слову. Айгонь станет вашей женой. Сейчас она будет здесь.

Король Бенедикт вскинул гордую голову и сошёл с трона с таким видом, будто тот надоел ему до смерти.

- Вина! – приказал он, - мы отпразднуем помолвку вечером, а пока выпьем вина.

- Простите молодой человек, - обратился герцог ко мне полушёпотом, - я вижу, что у вас благородное сердце, но там, где замешана любовь, нет места посторонним. Сегодня днём мы встречались с Айгонь и обо всём условились. Мы полюбили друг друга, поэтому вам лучше уехать.

- Я хотел бы услышать это от неё самой.

- Услышите.

В тронный зал вошла принцесса в сопровождении других дам. На ней было роскошное кружевное платье и светло-бежевая вуаль. Она открыла лицо и...я отпрянул в сторону от неожиданности. Это была не она. На меня смотрели и смеялись острые, голубые глаза другой девушки, сопровождавшей Айгонь на рыночной площади. Она озорно улыбнулась и сделала шаг навстречу герцогу. Король, стоявший всё это время с непонимающим и даже глуповатым видом, уронил бокал с вином и вспыхнул от ярости:

- Что это значит?!

- Я прошу у вас прощения, герцог, за свой обман, - сказала девушка, - Меня зовут Милена, я не принцесса. Но, если то, что вы говорили мне сегодня в саду, правда... я сделаю всё, чтобы быть для вас спутницей, достойной благородства королей.

Я облегчённо вздохнул.

- Ни слова больше, - ответил герцог, - я всё понял. Я и сейчас скажу, что не променяю вас и на десяток других принцесс. Милена, будьте моей женой!

- Я согласна! Ваше величество...

- Приведите Айгонь, - король Бенедикт тяжко вздохнул.

- Я здесь.

Принцесса вышла из-за колонны. Грациозна и столь же сильна, как пантера.

- Объяснись!

- Я сделала выбор, отец. И мой избранник тоже здесь. Я узнала его душу, проверила крепкую руку, оценила благородство порывов.

Она подошла ко мне, и чёрные угольки её глаз снова проникли в меня, будто я сделан из сливочного масла, а её взгляд был горячим солнечным лучом.

- Но когда вы сговорились?

- Давно...когда ещё только собирались родиться.

- Боже, как давно мы не виделись... - теперь и я вспомнил. Я вспомнил, как договаривались наши души. Да, сегодня мы ещё не сказали друг другу ни слова. Не то время, не те обстоятельства. А нужно ли было?

- Не сердитесь на них, ваше величество! – вмешался герцог де Воль, - две свадьбы – это всё же лучше, чем одна.

- А две счастливых пары гораздо лучше, чем одна несчастная! – сказала Айгонь.

- Эх, рыцари – рыцари! Как же вы слабы перед этими хрупкими созданиями, перед женщинами, - король Бенедикт сетовал, но расстроенным уже не выглядел абсолютно.

- Выходи за меня... – прошептал я Айгонь совсем тихо и удивился нежности собственного голоса, - я знаю...это судьба.

- Это любовь, - столь же тихо и нежно ответила она.

И вот я стою у крепостной стены в ожидании любимой, которая за этот длинный день несколько раз поразила меня в самое сердце: сначала взглядом, затем умением сражаться и наконец, умом. Я сражён, но проигравшим себя не чувствую. Победа в нашем случае возможна только одна на двоих, и мы победили.

Она здесь. Она вышла из ворот замка обычно, без жеманной манерности и вычурного пафоса. Живая, естественная, открытая. По-моему, только такой и должна быть настоящая женщина. Впрочем, мне ли судить об этом? Я чувствую, что Айгонь преподнесёт мне ещё немало сюрпризов. Я предлагаю ей свой локоть. Она кладёт на него свою руку и мы идём так по дороге. Садимся на коней и дальше-дальше-дальше... в Лингервуд, в родовой замок, в семейную жизнь и счастье. Впрочем, оно есть уже сейчас. Я слышу, как пульсирует оно в нас обоих и рвётся наружу свободной степной песней.

Даровов Д. С.

Дата добавления: 2015-10-21