Воображение нарисовало пасторальную, на редкость мирную и уютную картинку. Маленький домик на опушке леса. Заборчик низкий и только для вида — бояться здесь некого. Тихонько посвистывает какая-то пичуга, невидимая в густой зелени деревьев. Над крышей склоняются обремененные незрелыми плодами ветви яблони. В саду, топча кустики клубники и карликовых роз, дурашливо носится пепельно-серый щенок, превратившийся уже в здоровенного молодого пса. С таким охранником не страшно оставить самое дорогое, чуть что, он сумеет оберечь и защитить, Спрыгиваю с лошади, открываю калитку, захожу во двор. Пес восторженно лает и несется навстречу. Хлопает входная дверь, на крыльцо вылетает она — смеющаяся, счастливая... любимая...
— Ну наконец-то! Я соскучилась!
— Я тоже!
Легкий смех, ласковая рука, треплющая волосы, пухлые губы, послушно подставленные для поцелуя и с удовольствием на него отвечающие...
— Эло, почему ты на меня так странно смотришь?
Вопрос Ксенон, заданный на редкость язвительным и насмешливым тоном, мигом выдернул меня из сладких дум, я вздрогнул, выпадая в реальность и с трудом соображая, что она имеет в виду.
— В каком смысле — странно?
— Как...— она задумчиво повела рукой, по локоть припудренной мукой, подбирая подходящее определение,— как кошка, подстерегающая мышь!
Проклятая девка! до чего довела принца! Мало того что совсем голову заморочила, заставила мечтать о несбыточном и недосягаемом, так теперь еще и ехидничает! Я встряхнулся и постарался смотреть в другую сторону, но, видимо, неудачно выбрал объект, на который перевел взгляд.
— Не гляди так жалобно на ягоды! Все равно не дам! Ты сейчас все съешь, а что мне потом на начинку останется?! — Девчонка отвела со лба волосы, оставив на нем белую полосу, и вздохнула: — Если уж ты здесь уселся, так, может, подсобишь?
Она показала, как насыпать на кусочек теста ягоды, класть поверх них сахар и защипывать края. Я взялся помогать, дивясь про себя, как она ухитряется заставлять всех окружающих плясать под свою дудку и еще чувствовать себя обязанными ей. Потом сообразил где ж это видано, чтобы наследный эльфийский принц трудился на кухне, петы пирожки?!
И ведь теперь не откажешься, сам взялся, самому и разгребать!
Но тут это невероятное создание с улыбкой отобрало у меня ложку:
— Спасибо, конечно, но я справлюсь сама!
— Но я же...
— да-да! У тебя отлично получается, ты молодец! Но раз уж я взялась готовить, то сделаю все сама. Не обижайся, я просто хотела посмотреть, не упадет ли у тебя корона на кухне простой девице помогать! Надо сказать, я не ожидала, думала, ты будешь важничать и надувать щеки!
Тонкие пальца походя потрепали меня по щеке, оставив и на ней белый след от муки. Ну и ну! Кажется, она меня похвалила! Так почему же небо на землю не падает после такого невероятного события?!
— Послушай, Ксенон, я хотел...
И тут явился Ариан. Он аккуратно, бочком вдвинулся в кухню, чуть краснея и пряча что-то за спиной.
— Принцесса, хозяйка сказала, что вы здесь, и я...
— Ой, ты уже вернулся? И как? — девчонка бросила на рыцаря рассеянный взгляд и вновь опустила голову к тесту.— А я тут готовку развела, пообещала Эло вареники...
— Принцесса... Вот это вам...
Рыцарь наконец-то вынул из-за спины руку и протянул Ксенон большой букет ярких полевых цветов. Какое-то мгновение девчонка непонимающе смотрела на него, потом взвизгнула и повисла у своего рыцаря на шее:
— Ой, спасибо!
Она взяла букет и восторженно вгляделась в цветы, перебирая листья и лепестки белыми пальцами:
— Ариан, мой славный, какой же ты хороший и заботливый! Ты самый лучший в мире рыцарь! Слов нет, до чего приятно!
Ариан, поняв, что смог порадовать свою принцессу, засиял как красно солнышко. Я непонимающе, с какой-то неясной злобой смотрел то на него, то на восхищенную Ксенон. Странно, у меня создалось такое впечатление, что иномирянку не проймешь подарочками, которые обычно делают девицам,— украшениями, цветами, конфетами. Вот уж не думал,
что ей, с ее-то характером и презрительным отношением к женским слабостям, может понравиться такая банальность, как букет, да еще не оранжерейный, а самый простой, чуть ли не у обочины нащипанный.
— Что, от этих цветов твоя невеста отказалась?
Они, поглощенные друг другом, недоуменно воззрились на меня, потом Ксенон вздохнула, отложила букет в сторону и, кажется, вознамерилась даже плюнуть, но потом все-таки удержалась и тихо сказала:
— Знаешь, Эло, если у тебя плохое настроение, то это еще не повод, чтобы портить его окружающим. Избавь нас, пожалуйста, от своего ехидства, злословия и желчи — ты ею сам скоро захлебнешься. Могу подать тряпочку.
— Зачем? — опешил я.
— Чтобы ты в нее молчал и больше не возникал, когда не спрашивают!
Иномирянка хлестнула меня, как плетью, острым злобным взглядом, явно показывающим, сколь невысокого она мнения о подобных комментариях и их отпускающих, и спокойно обратилась к своему рыцарю:
— А тебе, Ариан, огромное спасибо, букет просто замечательный и очень мне понравился. Как ты думаешь, хозяйка может выделить какой-нибудь кувшин или вазу, чтобы поставить цветы?
— да, конечно, если хотите, я сам займусь этим! с готовностью отозвался рыцарь, обиженно поглядывая на меня.
— Спасибо, а то я развезла тут готовку и выхлебнусь из нее, похоже, нескоро... И посмотри, пожалуйста, что там Шэр в моей комнате делает, может, выпустить его...
Девчонка бросила Ариану ключ от своего номера, развернулась к столу и как ни в чем не бывало взялась за свои пирожки. Я растерянно сидел рядом, чувствуя, что она, хоть и находится так близко, что иногда на меня веет легкий ветерок, поднятый ее стремительными движениями, на самом деле далека как никогда. Чуть нахмуренные брови и прикушенная нижняя губа ясно давали понять, что с ней сейчас лучше не заговаривать, иначе можно нарваться на дерзость, а то и на откровенную грубость.
Ну а на сей-то раз где я ошибся?
КСЕНОН
Я, подустав от плясок у печки, уселась на крыльце в компании Шэра и Тэрриэт и задумалась, глядя на клонящееся к крышам домов солнце. Светло-малиновые и алые всполохи бликовали на черепице, придавая ей вид праздничного пирога, усыпанного разноцветной кокосовой стружкой и политого розовой глазурью. На трубе водостока небольшая серая пичуга с деловитым видом выклевывала не то жучков-паучков, не то травинки какие-то. По улице, шатаясь от одного забора к другому, медленно шествовал забулдыга, сопровождающий каждый свой шаг потрясающими комментариями откровенно нецензурного содержания и разрозненными строчками каких-то местных песен. Громко хлопнули ставни второго этажа в доме напротив, послышался густой плеск, потянуло непередаваемым ароматом помойки, после чего пение пьянчуги прекратилось, а мат принял более сосредоточенный и целенаправленный оттенок — видимо, его об- дали жидкими помоями. Идиллия...
Уже почти три недели я сижу в этом мире, а пути обратно до сих пор не видно. Дома, наверное, меня уже и искать перестали, зная мою любовь к необдуманным поступкам и разнообразным авантюрам. Родные и друзья, скорее всего, решили, что я просто-напросто уехала куда-нибудь, никому не сказав ни слова, и там нарвалась на неприятности, стоившие мне жизни. Подруга, с которой мы шатались по магазинам в тот роковой день, когда в моей кухне объявился Ариан, может рассказать лишь, что я распрощалась с ней у входа в метро и спустилась в подземку. А дальше — тайна, покрытая мраком. Но я хочу домой! Усесться в свое любимое кресло с книжкой на коленях и чашкой горячего чая в руках, и чтобы за окном шумел дождь, а телевизор бормотал что-то привычно-успокоительное, глупое и ничего не значащее... А подумал ли кто-нибудь о моих аквариумных рыбках? Их же кормить нужно! Может, поговорить с Эло — если уж он смог впихнуть в мой мир Ариана, то должен же он знать путь обратно?! Но мне очень не нравились взгляды, которые бросал на меня сидящий на кухне эльф — то мечтательно-затуманенные, то откровенно злобные и недоверчивые. Ха, будь я чуть самоувереннее, точно бы решила, что этот красавчик ревнует к рыцарю — с такой недоброй яростью он смотрел на букет. Но что поделаешь, если я, вполне равнодушная к роскошным ярким оранжерейным красотам, прихожу в восхищение от сирени, ландышей и полевых цветов! Кроме того, именно такие мелкие, ничего не значащие и ни к чему не обязывающие презенты и не дают забывать, что я все-таки девушка, а не бесполый придаток к мечу, которым должна спасти этот мир...
На меня как-то тихо и незаметно навалилось теплое одеяло приятных воспоминаний, мгновенно укутавшее меня с головы до ног и увлекшее в дебри обычных, ничего не значащих событий.
— Ксюнь, держи!
Мне на колени, вернее, на лежащую на них тетрадь с конспектами по гистологии, шлепается букет ландышей, перевязанный тонкой лентой. Недоуменно поднимаю голову:
— Максим?! Спасибо! С какой это радости?
— Не с радости, а с гадости! — весело отзывается он, присаживаясь рядом со мной на корточки.— Нам снова стипендию задерживают, ты в курсе?
— Нет! — громко возмущаюсь я, чувствуя, как в душе вскипает справедливое негодование пополам с беспомощной растерянностью и удивленной злобой. Максим, прекрасно понимая, какие негативные эмоции во мне бушуют, тихонько хмыкает, сам испытывая нечто очень похожее.— Как надоело! На что жить-то будем?!
— А кого это волнует? Видимо, будущие врачи должны уметь питаться воздухом.
Бережно беру букет обеими руками, подношу к лицу, с наслаждением щурюсь, вдыхая теплые ароматы близкого лета...
— Ксенон, Макс, вы слыхали? Стипендию опять задерживают! — К нам, негодующе размахивая методичкой, торопится наша староста Света. Каблуки с металлическими набойками выбивают на мраморных полах веселую дробь, звонким эхом разносящуюся по огромному холлу мединститута.
— Слыхали! — едва ли не хором отвечаем мы.— Слов нет, как это все достало...
Ч-черт, как же больно... И почему воспоминания, даже самые приятные, обладают потрясающей способностью доставлять неимоверные страдания?! Как бы мне хотелось вернуться в те, конечно, не беспроблемные времена, когда задержка стипендии казалась одной из самых серьезных бед, которые только могут произойти... Я вздохнула. Мысли плавно переметнулись на тему денег и презентов. Вот оно, главное отличие моих друзей и Эло: парни из моего мира, разумеется, не преподносили эксклюзивных платьев из дорогущего шелка. Они дарили какие-то мелочи, крохотные сувенирчики, коробки конфет, копеечные статуэтки — но от всего сердца и на последние гроши. И эльф, с барского плеча оплативший пару нарядов только потому, что девушке, видите ли, нельзя без платьев, с ними, безусловно, не шел ни в какое сравнение.
Потом меня перекинуло на философские размышления о проблемах моего нынешнего положения. Интересно, почему ни Ариан, ни Эло не замечают явного несоответствия сложившейся ситуации со стандартными канонами?! Ведь по логике именно принц или рыцарь должны жаждать священного подвига на благо народонаселения родной страны, подковывать верного скакуна, точить родовой меч и с ним набрасываться на легендарное чудовище, стяжая себе великую славу и не менее великую награду в виде королевства и сокровищ зарубленного монстра. А красавица-принцесса, любимая невеста или на худой конец прекрасная дама сердца во всех рыцарских романах ограничивалась торжественными проводами своего героя на смертный бой с чудищем, милостивым позволением поцеловать руку, маханием кружевным платочком из окон своих покоев, смиренным ожиданием возлюбленного и ношением пояса верности (ну, это уже в самых запущенных случаях). Так почему я, скромная студентка мединститута, в этом мире названная принцессой, должна делать исключительно мужскую работу по изничтожению самодержавных монстров и возвращению управления Лоррейского государства в человеческие руки? Эмансипация и равноправие, между прочим, тоже имеют свои пределы. А мои похождения похожи на какую-то компьютерную игру, созданную программистом-женоненавистником. Итак, что мы имеем?
Главный персонаж — великий герой (ну ладно, в моем случае — героиня, ну хорошо, не такая уж великая, ну допустим, даже вовсе не героиня, но кого это волнует и кто ее спрашивает?!)
Ее верный помощник-рыцарь, наивная и романтичная натура не от мира сего, чисто и искренне, на сей раз по всем канонам, влюбленный в свою прекрасную даму сердца. Друг помощника — насмешник-эльф, потрясающий остроухий красавец, единственный наследник какой-то там короны с явно выраженным комплексом мужского превосходства, последствия коего приходятся пожинать главному герою, пардон, героине, которая на самом деле вовсе героиней не является, но это уже дело десятое и никого не интересует. Ее собственные активы: верный пес, волшебный меч, созданный специально для нее мастером-эльфом, умение впутываться в сомнительные ситуации и характер, который далеко не сахар, не меди даже не патока. Отдельным бонусом идет недоверчивое, а иногда и откровенно враждебное отношение местного населения, которое, как и все люди-нелюди в любых мирах и странах, не любит, когда от него кто-то отличается что в лучшую, что в худшую сторону. Миссия: уничтожить неведомого монстра, спасти население Лорреи и воплотить в жизнь Пророчество неведомого автора. Место действия: незнакомый чужой мир, полный странных и загадочных тварей (к коим с чистой совестью можно отнести даже вышеупомянутого принца-эльфа). Интересный расклад, ничего не скажешь... до какого уровня сможешь дойти, девочка с клинком? Сколько у нас жизней и что светит в случае проигрыша? И еще интересно, кто там наверху дергает джойстик, елозит мышкой по коврику и стучит на клавиатуре? даже жаль, что в своем мире я не любила компьютерные игры, связанные с беготней, подвигами, спасением принцесс, истреблением драконов и драками на мечах, предпочитая градостроительные стратегии и знаменитую римейку Sims.
На заднем дворе, ругаясь на чем свет стоит, гостиничная служанка отстирывала эльфы наряды Я удовлетворенно сощурилась, потом, подумав, сбегала за своими вещами и вручила их бабе вместе с несколькими медными монетами. Оглянувшись, она приняла мзду и взялась за приведение и моих шмоток в божеский вид. Вот и хорошо, а то нам скоро сниматься в дорогу, а если и есть какое-то домашнее дело, которое я искренне ненавижу, то это стирка.
Вернувшись на крыльцо, я увидела, что мой насест занял эльф, сытый, довольный и слегка перемазанный черничным соком. Я позволила себе едва заметную самодовольную улыбку. Похоже, мои вареники пришлись по вкусу и в этом мире. Нелюдь явно ждал, что я пристроюсь рядом, но мне усаживаться возле него не хотелось совершенно, и я поднялась в свою комнату, попутно прихватив пузатый кувшин, в который светловолосый рыцарь поставил принесенный букет. Делать было совершенно нечего, и я постучалась к Ариану. Мой рыцарь сидел на подоконнике, мечтательно глядя вдаль. Я умилилась такому сходству привычек и без сантиментов бухнулась на его кровать, подпихнув под спину подушку и сминая покрывало.
— Слушай, Ариан, мы когда уезжаем?
— Если вы хотите, то хоть сейчас! — отозвался он.
— да нет, просто спрашиваю. Честно говоря, я вовсе не тороплюсь на бой с иллиатадом. Ты мне так и не рассказал, чем его можно убить.
— Я не знаю,— смущенно ответил рыцарь, взглянув на меня, валяющуюся на кровати, и тут же поспешно переведя глаза на стену. А хорошо, наверное, быть таким неиспорченным... Прямо даже завидно как-то.— И никто не знает. Поверьте. Если бы это было известно, то его давным-давно бы уничтожили!
— Очаровательно! — Я перекатилась на живот и подперла голову руками, решив высказать результат своих измышлений.— А вам не кажется, что несколько... э-э-э... самонадеянно и неразумно полагаться на принцессу из другого мира в том, что не смогли сделать сильные, умелые, хорошо обученные мужчины?
— Наоборот, это внушает некоторую надежду. Вдруг, увидев вас, такую красивую, нежную, беспомощно сжимающую в руке оружие, иллиатад покается и...
— … И тут же помрет от позора? Или от смеха? — язвительно фыркнула я.— Не льсти мне, Ариан, у тебя это не слишком хорошо получается. Во-первых, не такая уж я нежная, а во-вторых, с ниратой в руках я вовсе не беспомощна!
— Да-да, конечно! — торопливо согласился он.— Но все-таки...
— Ну хорошо, допустим! — Я нетерпеливо помотала головой
решив не вступать в полемику относительно своей внешности привычек.— Предположим, я прибью этого монстра.
Что дальше? Я хочу вернуться домой!
— Разве у нас вам плохо? — огорченно спросил Ариан, поворачиваясь ко мне. Он был так расстроен, что даже мои ноги, согнутые в коленях и покачивающиеся туда-сюда над сползшим на покрывало подолом, его не смутили.
— Нет...— Я вздохнула, пытаясь поточнее выразить свои ощущения.— Но пойми: я здесь чужая. Там, в моем мире, у меня было пусть не все, чего я хотела, но многое. Я знала, что будет дальше. Я выучусь, отработаю по распределению, потом найду себе такое место, какое меня устроит, налажу свою жизнь... Если, конечно, не помру ни с того ни с сего, но тогда все проблемы уж точно будут решены. А здесь каждый день — неизвестность. У меня нет ни денег, ни профессии, пригодно в этом мире. Не могу же я всю жизнь шататься по трактирам и кабакам, зарабатывая себе на хлеб пением никому не известных и плохо понятных песен!
— Расскажите мне о вашем мире, принцесса,— тихо попроси он, пересаживаясь ко мне на кровать.
— О моем мире? — И что же ему рассказать? — Мой мир очень жестокий. Если ты слаб, тебя затаптывают ногами. Чтобы чего-то добиться, нужно идти по головам, никого не жалея и никогда не оглядываясь. У вас здесь сохранилось то, о чем у меня дома никто уже и понятия не имеет, — порядочность честь... В Вириалане все не так фальшиво, показушно, а более... естественно, нормально, логично, что ли. А там... Нужно всех расталкивать и напролом двигаться к намеченной цели, иначе затопчут тебя — вот основной закон выживания и залог успеха в моем мире. Я, в принципе жившая там неплохо, не доверяю никому, кроме себя самой. Вы с Эло — единственные в моей жизни, не считая родных, к кому я безбоязненно поворачиваюсь спиной, не ожидая удара, да и то не потому, что так уж доверяю вам, а потому, что вам самим невыгодно меня уничтожить...
— И вы хотите туда вернуться?
— Я не знаю, как жить по-другому. Я слишком странная и чужая для этого мира. Думаешь, я не вижу, как ты вздрагиваешь каждый раз, когда я заговариваю с мужчиной, да еще и смею отвечать ему на равных, вместо того чтобы покорно склонить голову и ждать его великомудрых суждений?! Как тебя ужасают мои привычки вроде ношения штанов, задранной юбки или вечной беготни с высоко поднятой головой?! — Я горько, зло улыбнулась и перевернулась на спину, закинув руки за голову и разглядывая потолок.
На нем сидел здоровенный, чуть ли не с мою ладонь, паук. Я не боюсь ни одной из стандартных женских пугалок вроде мышей, змей или лягушек, а науки, кажущиеся лично мне весьма красивыми и необычными созданиями, всегда приводили меня в восторг, поэтому я решительно встала ногами на кровать и потянулась к зависшему на потолке восьмилапому, тщась получше изучить столь крупный экземпляр. Ариан, недоуменно наблюдавший за моими манипуляциями, наконец разглядел то, что так меня заинтересовало, и с придушенным вскриком прыгнул вперед, обхватывая меня за талию и опрокидывая навзничь. Кровать, хоть и весьма солидных размеров, была явно мала для столь активных движений, и мы в обнимку повалились на пол, причем я по закону подлости оказалась снизу. Моя спина, всей своей площадью поприветствовав жесткие доски, горестно взвыла, я заревела благим матом в унисон с ней, наплевав на гордость и желая только одного — чтобы светловолосый рыцарь с меня слез.
И тут черти принесли к Арианову порогу эльфа. Эло недоуменно обозрел нашу парочку, барахтающуюся на полу в весьма недвусмысленной позе, уделив особое внимание моим голым коленям в разрезах подола и ногам рыцаря между ними (а что поделаешь, так упали), и с возмущенным ревом мигом растащил нас с Арианом в разные стороны. Я поспешно одернула задравшийся подол (в моем мире сказали бы, что такая длина юбки выглядит весьма смело, и не более, но для Вириалана это было просто непристойно) и, держась за поясницу, как старая бабка, поднялась с пола. Ариан смущенно подал мне руку, но я предпочла ухватиться за столбик кровати и встать самостоятельно.
— Ну и что здесь было, скромники вы этакие?! — с негодованием завел Эло, демонстративно скрестив руки на груди и буравя нас яростными взглядами. Увы, к его разочарованию, мы и не подумали тут же испепелиться на месте от стыда.
— Ариану отчего-то вздумалось чуть не убить меня! — с не меньшим возмущением отозвалась я, по-прежнему потирая спину.
— И чем же она так тебя достала? — мирно поинтересовался у рыцаря Элю.
— Да ты посмотри, к чему потянулась принцесса! — горячо отозвался тот, тыкая пальцем в потолок.
Эльф запрокинул голову и здорово переменился в лице:
— Ксенон, ты последние мозги растеряла? Или решила покончить жизнь столь изощренным самоубийством?
— А что такое? — невольно стушевалась я, смущенная искренним беспокойством в голосе нелюдя.
— Принцесса, это же драмонер, жутко ядовитая и опасная тварь! — нервно пояснил Ариан, догадавшись, что я не соображаю толком, что пыталась рассмотреть.
— Если бы он хватанул тебя за палец, ты бы умирала долго и очень мучительно! — Эло вытащит из заплечных ножен свой меч и, примерившись, ткнул в паука.
Тот, возможно, и был опасной тварью, но сражаться на равных с эльфийским принцем, вооруженным клинком, не смог, сдался с первого же удара и с сочным шлепком шмякнулся на кровать. Ариан предусмотрительно загородил меня собой на случай, если вдруг драмонер еще жив, но тот, похоже, уже пребывал на том свете, куда по своей глупости чуть не отправилась я. Надо завести у себя привычку — пока я в Вириалане, не лезть самой на рожон и стараться получать у рыцаря консультации насчет всех неизвестных мне тварей, прежде чем тянуть к ним алчные лапки.
К ужину мы спустились вдвоем с Эло — Ариан ускакал на прощальное свидание со своей невестой. Завтра она и мы, соответственно, отправлялись в путь. Эльф был надут как индюк, столь явно выказывая обиду на что-то лично мне не понятное, что я невольно постаралась сесть подальше и без особой необходимости не заговаривать с ним. Но принц сам завел беседу:
— Что у вас с Арианом?
— В каком смысле? — не поняла я, ковыряясь в местном кушанье, напоминающем овощное рагу с мясом и грибами.
— В самом прямом. Какие у вас отношения?
— А тебе что за дело? — неприятно удивилась я.— Ты что, ревнуешь?
Но на сей раз шпилька не прошла — Эло скис, надулся еще больше и чуть заметно скривил губы, предпочтя оставить вопрос без комментариев.
— И все-таки?
— У нас любовь до гроба! — обозлилась я. Ненавижу, когда окружающие лезут в мои, то есть не в свои дела.— Мы уже тайно обвенчались, и Ариан как раз сейчас объявляет Миларэлине, что она больше не его невеста, потому что у него есть законная жена!
— Наглая девка! — Эло хлопнул по столу так, что все приборы подскочили чуть ли не на полметра. Я поймала едва не кувыркнувшуюся мне на колени тарелку и недоуменно воззрилась на эльфа, чувствуя, как в глазах начинает разгораться адское пламя.— Я серьезно спрашиваю, а тебе все хихоньки да хахоньки!
— По жизни нужно идти с улыбкой! — мягко мурлыкнула я, злясь все больше и больше.— Не дразни меня, Эло, не то это может плохо кончиться!
— Да что ты можешь, ты, которая...
— Ну, положим, кое-что все-таки могу,— перебила я, доняв, что нелюдь, того и гляди, отпустит по моему адресу какую-нибудь гадость.— Вот спорим, что я сейчас одним движением заставлю всех присутствующих заткнуться и смотреть на меня, а сама при этом не произнесу ни единого слова?!
В следующую секунду я, не давая эльфу возможности ответить, слегка сдвинулась на стуле и небрежно забросила ноги на стол. Такой простой и вполне естественный (во всяком случае, для меня) жест произвел эффект разорвавшейся посреди зала бомбы. Эло ахнул и подавился своей тирадой, едва не проглотив вилку. Разговоры мигом смолкли, и наступила звенящая тишина — все посетители уставились на мои нижние конечности, а я еще и постаралась незаметно дернуть юбку, чтобы она сползла как можно ниже. Хорошо, что сегодня я надела платье — в штанах эффект, конечно, был бы не тот. А так... Я с наслаждением переводила взгляд с одной отвисшей челюсти на другую и занималась этим приятным делом до тех пор, пока Эло не опомнился и, зашипев, как дореволюционный граммофон, не попытался выдернуть из-под меня стул. Я проворно слетела на пол, одновременно весьма красноречиво замахиваясь на эльфа ногой. Разрезы на подоле вполне позволяли осуществлять подобные активные движения, я без сантиментов задрала юбку повыше, дабы обрести еще большую свободу, и легким разворотом уселась на стол, демонстрируя готовность отбиваться пусть даже ценой потери чести и достоинства.
И Эло решил не рисковать. Он возмущенно плюнул в мою сторону и понесся вверх по лестнице с таким видом, словно в своей комнате решил немедленно дать обет безбрачия и воздержания. Я, сидя на столе, разразилась демоническим хохотом, явно намекая, что невелика доблесть — так стремительно убегать от безоружной (ну не совсем, конечно, но он-то не знал про стилет в сапоге) девушки. Потом встала и, провожаемая недоуменными взглядами изрядно скандализированных посетителей, двинулась в свою комнату — отъезд назначен на завтра, а перед дальней дорогой не грех и выспаться.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
_А_по_мне,_пусть_хоть_всех_поубивают,_лишь_бы_не_было_войны…_
ЭЛО
Спал я плохо и подхватился с первыми проблесками рассвета. Ночью мне привиделась сидящая на столе и язвительно хохочущая иномирянка, после чего я долго метался по постели, пытаясь понять это странное создание и продумать свою линию поведения, которая бы заставила ее сложить оружие и покорно упасть в мои объятия. Но, к сожалению, продумывать что-то относительно Ксенон было столь же нерационально, сколь и безнадежно-глупо — все равно что пытаться решетом задержать пробегающие по небу облака. Ведь она в последний момент обязательно выкинет что-нибудь неожиданное, после чего мне останется только сложить руки на груди и наблюдать за тем, как рушится тщательно продуманная комбинация.
Спустившись вниз, я застал в зале лишь немилосердно зевающую служанку, впрочем тут же оживившуюся и кокетливо захихикавшую при виде меня, и двинулся на конюшню. Вот почему меня замечают все человеческие девушки, кроме Ксенон?! Может, по примеру Ариана цветы ей подарить?
Пинками и руганью подняв дрыхнувшего в одном из пустых денников конюха, я велел ему седлать наших лошадей и вернулся в зал. Ариан уже сидел за столом, мечтательно теребя какую-то кружевную тряпицу. Присмотревшись, я понял, что она подозрительно похожа на шелковый платочек с монограммой, явно подаренный на прощание невестой. Счастливчик...
— Где Ксенон?
Рыцарь вздрогнул и поспешно спрятал свое сокровище в карман.
— Не знаю, принцесса, видимо, еще изволит почивать!
— Щас она у меня допочивается!
В самом деле, что это такое?! договорились же выехать пораньше! Так нет, уже день белый на дворе, а она еще дрыхнет!
Я решительно поднялся по лестнице, в несколько шагов одолел коридор и рынком дернул на себя дверь комнаты Ксенон. Картина, открывшаяся моим глазам, поражала своей томностью и мечтательностью. На покрывале уже застеленной кровати полулежала иномирянка, аккуратно подравнивающая ногти пилкой. У нее под боком была пристроена нирата без ножен, а на полу валялась собачина, восхищенно глазевшая на свою хозяйку. Впрочем, посмотреть действительно было на что — на груди и бедрах Ксенон были надеты какие-то крохотные черные вещички, а на плечи небрежно наброшена не застегнутая рубашка. Собственно говоря, этим ее наряд и ограничивался. Я понял, что уже вовсе не хочу поднимать и тащить ее куда бы то ни было, скорее наоборот, с удовольствием прилег бы рядом. Но тут иномирянка подняла на меня аквамариновые, быстро темнеющие глаза и совершенно спокойно, будто на ней немерено одежды, сказала:
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |