Гагарин. Сухой высокий старик, с белыми волосами и горящими рубиновым светом глазами. Изобретатель технологии орбитальных фокусных линз, позволившей перенести значительные производственные мощности

Гагарин.
Сухой высокий старик, с белыми волосами и горящими рубиновым светом глазами. Изобретатель технологии орбитальных фокусных линз, позволившей перенести значительные производственные мощности за пределы планетарного тяготения. Благодаря этому резко сократилось время, необходимое для строительства ковчегов и межзвёздные экспедиции. Гагарин лично принимал участие в нескольких из них. Пользуется непререкаемым авторитетом среди астронавтов и космоников как самый компетентный специалист в сфере космических и орбитальных машин. Блестящий конструктор, лично испытавший множество своих творений на непосредственной практике. За глаза его иногда называют Отцом астронавтики. Холоден, спокоен, эмоции выражает чрезвычайно редко. Руководит постройкой ковчега на Проционе, участвует как специалист-консультант в нескольких других проектах по освоению космического пространства.
Интегрированные характеристики: Сигнатура Гагарина позволяет перепрограммировать нанотронику организма для выживания в условиях вакуума. Кроме того, она обладает повышенной совместимостью с программами адаптации к притяжению разной силы или полной невесомости. Гагарин способен контролировать практически любые космические конструкции, поскольку большая часть алгоритмов управления написана им самим с использованием элементов кода собственной сигнатуры.
Способности: Наблюдательные орбитальные спутники, опутывающие плотной сетью любую планету Интеграции, кроме самых новых, позволяют наблюдать поверхность планет любым из известных способов, начиная от термального спектрального, заканчивая сканерами электромагнитных и радиационных полей. Чрезвычайные команды модифицированных космоников, следящих за поверхностью, в любой момент готовы отреагировать на любую беду, будь то техногенная катастрофа или разбушевавшийся древний боевой робот. Кинетические гарпуны, используемые для корректировки ландшафтов, имеются на борту любой небесной гавани. Фокусные линзы, собирающие энергию для мощных солнечных батарей, могут быть направлены на поверхность планеты, сжигая всё на своём пути.

Процион 2, седьмой цикл, двенадцатое воспоминание.

В огромной круглой светлой комнате со стеклянным потолком, через который было видно звёздное небо, посреди ярких, светящихся голубоватым светом столбов реакторов холодного синтеза, за огромным сложным терминалом с несколькими мониторами, сидел в уютном кресле человек. Он был маленький и худой, напряжённый взгляд его бегал по рядам и колонкам цифр и символов на мониторах, иногда он заглядывал в тетрадку, лежащую у него на коленях и хмурился. С усталым видом он потирал затёкшую поясницу, чуть выгнувшись в своём кресле, и вновь углублялся в расчёты. Он занимался этим уже много часов, усталость давала себя знать. Временами его взгляд останавливался на той или иной последовательности символов, и он что-то невнятно бормотал себе под нос.

За его спиной бесшумно распахнулась узкая белая дверь, и вошёл высокий седой старик с ярко горящими рубиновым светом глазами. Он был в красном бархатистом пальто, на груди которого были закреплены золотые ордена. Плавно прикрыв за собой дверь, он остановился на пороге и огляделся. Окинул взглядом холодные металлические стены, переплетения толстых кабелей на полу, по очереди пристально всмотрелся в каждую из колонн реакторов. Сделал несколько медленных, словно во сне, шагов по направлению к терминалу и вновь остановился на полпути. Погладил седую бороду.

Худенький человечек в кресле продолжал напряжённо вглядываться в мониторы, не замечая присутствия своего посетителя. Он всё чаще хмурился, глядя на символы, и в глазах его появлялась тень отчаяния. Его маленькое круглое личико чуть сморщивалось, когда он сверял показания мониторов со своей исписанной непонятным мелким почерком тетрадью. На стеклянном потолке вспыхнули яркие зелёные световые линии, они принялись плавно двигаться по небосводу, переплетаясь в странный узор из прямых углов и квадратов.

Так прошло несколько минут. Маленький человечек продолжал свои расчёты, периодически нервно хватаясь за тетрадку, а его статный гость в красном молча смотрел ему в спину. Линии танцевали на небосводе, иногда рядом с ними вспыхивали яркие зелёные графики и диаграммы, а иногда какие-то формулы. Слышно было лишь тихое потрескивание мониторов, шум охладительных систем компьютеров да негромкое неуверенное бормотание человека в кресле. Наконец, с выражением совершенного отчаяния, маленький человечек в изнеможении откинулся в кресле, закрыв глаза, и спрятал лицо в ладонях, словно собирался заплакать. Его гость всё так же тихо подошёл к нему со спины и, нагнувшись вперёд через плечо маленького человечка, пристально уставился в монитор своими страшными светящимися глазами. Некоторое время он бесстрастно наблюдал за символами, бегущими по экрану, а потом неожиданно громко и чётко изрёк густым хрипловатым голосом:

- Пугающе.

Это произвело на маленького человечка совершенно обескураживающий эффект. Он резко дёрнулся в кресле, вцепившись пальцами в подлокотники, тетрадь соскользнула с его коленей и шлёпнулась на пол, несколько листочков вылетели из неё, и, кружась, приземлились чуть позже. Человечек судорожно полез рукой в нагрудный карман своего комбинезона, рассыпая прицепленные к борту кармана за колпачки ручки и химические карандаши, вытащил трясущейся рукой очки, уронил их себе на колени, поднял, снова уронил и, наконец, криво нацепил их себе на нос трясущимися руками. Некоторое время он затравленно глядел в бесстрастное лицо своего посетителя через косо надетые очки, потом слабым голосом изрёк:

- Ааа... Это вы... Господин Гагарин...

- ТОВАРИЩ Гагарин. Докладывайте.

- Да-да, конечно, разумеется, само собою, как вам будет угодно... - растерянный и комичный, маленький человечек сыпал любезностями, совершенно забыв поправить криво сидящие на носу очки, - мы зарегистрировали большое количество оптических эффектов, характерных для релятивистских струй.

Гагарин тяжело посмотрел прямо в глаза маленького человечка. Потом медленно наклонился и поднял упавшую на пол тетрадь. Человечек смятенно бросился на пол, упал на колени и принялся, неуклюже ползая, подбирать рассыпанные по полу карандаши и ручки, продолжая тараторить:

- Поначалу мы решили, что это какой-нибудь частный случай циклотронного или двухфотонного излучения, однако дальнейшие тесты показали... показали... - маленький человечек замялся, нервно поправил очки трясущейся рукой, - там их сотни, господин Гагарин. Посмотрите на расчёты. Прямо в сердце Млечного Пути!!! В это сложно поверить, но так и есть, господин Гагарин! Мы думали это необычное проявление рефракции сверхскоростного газового облака. Но это совершенно точно релятивистские струи!!!

- И что там, по-вашему?

- Мы не знаем, господин… товарищ Гагарин, - маленький человечек немного успокоился, судорожно вздохнул и поднялся с колен, утирая пот со лба только что поднятыми листочками, испещрёнными формулами.

- Но вы совершенно уверены, что то, что вы видели не частный случай рефракции, а именно релятивистские струи? Значит, вы подозреваете что там либо активные галактики, либо чёрные дыры, либо квазары, - человечек мелко и часто кивал каждому слову Гагарина, от чего его очки тут же съехали на самый кончик носа, а потом и вовсе слетели на пол. Он вновь бросился на пол, чтоб их поднять, уронил карандаш, попытался схватить его, но он укатился под компьютерный терминал и человечек неуклюже полез за ним. Гагарин же пристально глядел в тетрадь, возвышаясь над ним и словно бы не замечая его.

- С кем-нибудь уже связывались? Альфа Центавра, Сириус, Вольф? Кто-нибудь из них в курсе?

- Нет-нет, наш руководитель отделения института космогации запретил нам выходить на связь и передавать какую-то информацию до вашего прибытия, - человечек выбрался из-под терминала, вновь поправляя очки, - разумеется, Главная Система уже располагает какими-то сведениями, все наши расчёты идут через центральный сервер…

- Хорошо, вот и не говорите никому. Пока помолчим. И всё ещё раз вместе с вами проверим.

- Да-да, гос… товарищ Гагарин, разумеется, сию же минуту проверим, конечно же, - залопотал опять человечек, меленько кивая.

- А вы сходите пообедать. Вы мне нужны полным сил. Как вас, кстати, по имени-отчеству?

- Вениамин Борисович.

- Вот и хорошо, Вениамин Борисович. Вы сходите, покушайте, заодно и мне чайку принесите послаще. А то после этих переносов привкус такой гадский во рту.

- Да-да, сию минуту, - маленький человечек сделал ещё добрый десяток кивков, и только после этого медленно и неловко поковылял к узкой двери, прижимая к груди смятые листки с расчётами, – Конечно-конечно, как вам будет угодно…

Гагарин, оставшись в одиночестве, уставился в монитор. Некоторое время он молча стоял и глядел на комбинации символов, а потом резко развернулся на каблуках и вышел вслед за маленьким человечком. Зелёные световые линии плавно и безмятежно блуждали по звёздному небу.

Принцесса Замка Слёз

Холодная и горестная, со скульптурными чертами лица и фигуры, неестественная и чужая. Основательница Теории Слёз и главный архитектор сервера Замка Слёз. Никому точно неизвестно, сколько веков она уже существует в этом мире, некоторые полагают её уже мёртвой, несмотря на то, что её сигнатура обладает всеми свойствами сигнатуры любого живого человека. Известно о ней лишь то, что она в особенных отношениях с тем что принято звать Смертью. Сама же она не опровергает и не подтверждает никакие из домыслов.

Возможность сделать своё существование бесконечным, сохранить сигнатуру в сети сколь угодно долго, может казаться утомительной. Кроме того, само существование такой возможности предполагает, что раз Центральная система способна сохранить жизнь, то и Вселенная тоже, а Смерть – лишь ничто иное, как переход из одного состояния бытия в другое. Каким будет следующий этап и в чём заключается смысл последующего существования – чёрная и мрачная неизвестность. После нескольких веков существования многие из Детей Вселенной осознают, что им окончательно надоела игра бытия, и если у Космоса задуман какой-то план на дальнейшее существование, то им это уже не интересно. Желание сгинуть в окончательную и бесповоротную тьму может свести с ума после нескольких веков перенасыщенной жизни. Страх реинкарнации новых рождений и новых страданий жизни приводит таких Детей в Замок Слёз, где погибель покойна и темна. Другие приходят сюда из бунтарства против плана Вселенной, в котором можно умереть лишь слепо, не имея возможности хоть как-то спрогнозировать своё дальнейшее, посмертное бытие. Холод Мавзолея Гибернации навечно скроет любого от ужасов бесконечного существования. Замок Слёз – это уют и свободный покой Окончательной Погибели, Великого Финала.

Принцесса Слёз – главный руководитель церемоний гибернации, единственный, кто способен разрушить сигнатуру до невосстановимого состояния, навсегда вычеркнуть любого из живущих прочь из ткани Вселенной. Однако, этого недостаточно. Всегда существует возможность копирования личности, а само бытие предполагает бесконечность существования души. И для того чтобы предаться желанному покою, недостаточно лишь испортить код собственной души. Необходимо сделать так, чтобы ничто во всей вселенной не могло вернуть упокоенного. Удалить все данные о нём со всех носителей, запереть его душу в его теле и умертвить. Но даже тогда слабые электромагнитные и квантовые поля могут взаимодействовать с элементами разрушенного кода сигнатуры. Поэтому умерщвленное тело погружается в саркофаг, где подвергается воздействию сверхнизких температур и чудовищного давления. Так обретают Истинный, Вечный Покой в Замке Слёз.

Способности: Огромный опыт непосредственного управления сверхнизкими температурами с использованием квантовых полей, позволяет Принцессе создавать холод даже там, где секунду назад было жарко. Скользкий лёд покроет то место, где секунду назад был надёжный бетон, буря из яростного ветра и острых снежинок разыграется посреди солнечного дня. Эти силы Принцессы ограничены лишь мощностью квантовых полей в данном конкретном месте, а значит возрастом мира, в котором она в данный момент пребывает. Также, Принцесса Замка Слёз способна сокрушать любую сигнатуру, нанося повреждения самому основанию кода. Причудливая сигнатура самой Принцессы устроена так, что легко взаимодействует с любыми нанопроцессорами для контроля над криогеникой.

Проксима Центавра 1, Замок Слёз, четырнадцатый цикл, восьмое воспоминание.

Гигантских размеров ледяная пещера была переполнена блеском. На подавляюще-огромных ледяных сталактитах блестели изогнутые и витые сложные узоры. Холодный туман скопился под потолком, клубясь и переливаясь. Изредка со сталактитов падали капли воды и звонко приземлялись в мёрзлые лужицы. В огромном пустом помещении эхо приумножало эти звуки, но туман несколько притуплял их, делал не такими колющими. Как будто кто-то устроил огромную хрустальную вазу и положил в неё вату вперемешку с иголками.

В четвёртом кластере Великого Мавзолея Гибернации царил покой. Уже четыреста лет. Скрытые туманом, под потолком пещеры, мирно почивали Упокоенные, со сталактитов капала хрустальная мёртвая вода, бесшумно клубился туман.

ШАГИ.

Громко цокая подкованными каблуками, по ледяному полу мавзолея шагал человек. Высокий, бледный и стройный, с чернильно-чёрными волосами и ироничной ухмылкой на лице, он весёлой походкой бодро шёл по ледяной пещере Смерти, с любопытством глядя по сторонам, поглаживая себя по борту чёрного шерстяного пальто. Пар от его дыхания медленно поднимался и смешивался с туманом под потолком. Он приближался к огромному ледяному изваянию дракона, стоящему посреди пещеры. Ледяное чудище злобно пялилось прямо на пришельца, широко распахнув крылья и открыв рот. Вся его поза выражала опасность, казалось, что изваяние вот-вот бросится вперёд. Остановившись перед драконом, человек задрал голову вверх и посмотрел чудовищу прямо в глаза. Постояв так секунду, он восторженно присвистнул.

В этот момент очередная капля соскользнула со сталактита и со звоном упала вниз. Но звон, многократно повторённый эхом, не утих. Он затянулся, стал ниже и тише, потом превратился в тихий гул. Пришелец завертел головой, пытаясь определить с какой стороны исходит звук.

Из-за изваяния медленно и величаво вышла Принцесса Замка Слёз. Она выглядела худой и измождённой, белая кожа её словно пергамент обтягивала острые резкие скулы. Её череп был металлическим и блестящим, из-под хромированной скорлупы в области шеи и затылка выходили трубки и провода, скрываясь под воротом белого и глянцевито блестящего, словно фарфор, доспеха. Её хрустально-голубые, пустые глаза остановились на пришёльце, она подошла к нему вплотную. Черноволосый перестал вертеть головой, и, смущённо улыбаясь, встретил взгляд хранительницы Смерти. Она подходила всё ближе и когда подошла совсем близко, оказалось, что он смотрит на неё снизу вверх. Он почтенно поклонился и замер, глядя ей в лицо.

- Как смеешь ты вести себя столь дерзко в обители покоя и умиротворения? – холодно спросила она.

- Прошу прощения госпожа, за мою дерзость. Меня зовут Стефан 232, я дитя и слуга корпорации «Интерстеллар Маджестик». Я прибыл с Проциона с важной вестью, которую необходимо передать вам срочно. Но я совершенно заблудился в этом огромном зале и не знал как здесь найти Вас. Звать в голос я постеснялся, потому что это было бы уж слишком дерзко. Да и опасался я что потолок обрушится на мою бедную голову, - губы пришельца чуть тронула лёгкая улыбка.

- Почему же не просил ты аудиенции, как подобает, через сестёр моих?

- Они неохотно удовлетворяют подобные прошения, а весть моя не терпит отлагательств.

- И ты сюда пробрался словно вор?

- Прошу нижайше, простите меня, госпожа. Да, я обошёл защиту, но вреда вашим системам не причинил ни малейшего, я мастер в этом деле. Но то, что я хочу сказать вам очень важно и так срочно, что мне пришлось так поступить.

- Говори же немедленно, с чем ты пришёл и надейся, что я сочту твою новость важной.

Человек кивнул и, улыбнувшись, поднял раскрытую ладонь тыльной стороной кверху. Через его бледную кожу пробивалось синеватое свечение, оно становилось ярче, а потом превратилось в яркий и объемный синего света образ над его ладонью. Образ этот состоял из множества сложных фигур и линий, хаотично путешествующих относительно друг друга.

- Вам знакома эта сигнатура? – он поднял глаза на Принцессу, увидел, что она чуть поджала губы, и с улыбкой продолжил, - согласно моей информации, вы упокоили носителя этой сигнатуры несколько десятков циклов назад.

- И что же?

Пришелец медленно опустил руку, образ сигнатуры остался подвешенный в воздухе, освещая их лица синим сиянием.

- Я встретил его на Проционе. Должен отметить, не кого-то похожего и не копию, а именно этого парня. Я… искал одну штуковину и повстречался с ним. Мы немного повздорили, и он отрубил мне голову, - человек улыбнулся, - должен сказать, что чтобы отрубить мне голову, надо быть личностью очень незаурядной. Вот я и решил узнать у Центральной, кто этот любезный джентльмен. Оказалось, ваш клиент.

Повисла гнетущая тишина, в которой отчётливо было слышно тихий гул, идущий из ниоткуда.

- Ты говоришь вздор. Он давно упокоен, а кластер, в котором проводилось упокоение, надёжно запечатан.

- Мне это известно. Поэтому я и пришёл к Вам, чтобы спросить – может, вы знаете, как такое может быть, - пришелец снова улыбнулся, - ну и в надежде на скромное вознаграждение, конечно.

Некоторое время Принцесса Замка Слёз пристально смотрела на него в тишине. По-прежнему что-то негромко гудело.

- Почему же ты вначале не попросил того, что тебе нужно, вместо этого открыв мне свои карты?

- При всём моём уважении, Принцесса, Вам известно, зачем я здесь. Поэтому, давайте прекратим играть в игры. Я очень устал, а у Вас есть лекарство от усталости, - снова ироничная улыбка - Поэтому давайте уже засунем меня в этот ваш саркофаг или как его там, а я передам вам все свои данные на этого парня.

Гул между тем понемногу нарастал, а потом внезапно стих. Пришелец вздрогнул – за его спиной раздался резкий раскатистый грохот и свист гидравлических поршней. Он резко обернулся и увидел огромный матово-белый параллелепипед, оплетённый узлами криогенных трубок и увешанный устройствами мониторинга. Тяжёлая толстая крышка медленно поднималась на четырёх массивных поршнях, из-под неё валили тяжёлый клубящийся криогенный пар. Толстый и широкий металлический манипулятор, крепко державший саркофаг, уходил далеко вверх, теряясь в клубах тумана. Пришелец обернулся и растерянно поглядел на Принцессу Замка Слёз. Иронично подняв бровь, она спокойно произнесла:

- Ну что ж, будь по-твоему.

Звонко упала в мёрзлую лужицу прозрачная капля…

Матриарх-Создатель Аркадии, Алессия Вортекс

Загадочная и мечтательная, нежно-таинственная Алессия. Мастер многомерных пространств, одно из самых великодушных сердец среди всех Детей Вселенной. Фанатично следуя зову звёзд, она бесконечно творит, перекраивая окружающую ткань реальности везде, где только появляется. Пропутешествовав бесчисленное количество миллионов виртуальных миров, узревшая всё возможное многообразие форм, которые принимает фантазия и способная одним лишь велением разума заставить послушные ей живые машины изменить свойства окружающей вселенной в соответствии с её желаниями, она организовала колоссальный по масштабам проект в центре двойной системы Альфа Центавра. Многие из наблюдавших и обслуживавших его учёных публично объявили что результатом проекта явилось создание субвселенной со входом в центре масс двойной системы. Однако, когда уйма скептически настроенных исследователей сломя голову отправилась проверить шокирующее заявление, дорогу им преградила Алессия Вортекс. Она запретила кому-либо пытаться проникнуть внутрь субвселенной, которую впредь нарекла Аркадией. Взяв с собой нескольких вернейших сподвижников, она сама отправилась туда и надолго исчезла.

Оставшиеся в недоумении исследователи принялись тщательно разыскивать хоть какие-то данные, оставшиеся от проекта, но наткнулись лишь на уничтоженные серверы хранения данных и дефрагментированные матричные планшеты. Было сделано несколько тестов в центре двойной звезды, но ни один из них не прояснил картину. Единственным аномальным было то, что не было ничего аномального. Не было антиматерии, не было необычных визуальных и электромагнитных эффектов, характерных для центра масс двойной звезды. Осталась лишь безумная, расправленная в разные стороны, гравитация. Жителями системы было принято решение организовать в центре НИИ на платформе базы старого проекта. Спустя несколько десятилетий, НИИ разросся до колоссальных размеров. Эта была гигантская космическая станция, производящая чудовищное количество энергии и позволившая науке и знанию сделать несколько решительных шагов вперёд.

А потом, неожиданно, вернулась Алессия…

Эта Кассиопеи, центральный исследовательский корпус, орбита номер четыре.

В гигантских размерах хорошо освещённом наблюдательном центре работали люди. Хромированные круглые колонны, внутри которых были проведены кабели силовых полей и электромагнитных щитов, негромко гудели. Люди бродили здесь с графическими матричными планшетами, некоторые глядели на мониторы, на которые выводились результаты замеров рефрактометров. Центр масс двойной звезды давал невероятное количество энергии из-за уникальных гравитационных явлений, однако, крайне странным было то, что не вырабатывалось ни грамма антиматерии. Впрочем, это же самое и сделало возможным строительство местного НИИ. Используя усилители гравитации и кинетические гарпуны, учёные и астронавты добыли все хоть сколько-нибудь полезные обломки камней, и соорудили гигантскую кольцеобразную небесную гавань в центре масс Эта Кассиопеи.

Наблюдательный центр был навершием орбиты номер четыре, одной из четырёх вращающихся орбит, потребляющих энергию центра масс для запуска спин-звездолётов в неизведанные просторы космоса. Орбиту номер четыре строили самой последней, и она была наиболее мощной из четырёх спин-орбит. Он представлял из себя помещение со стеклянным выпуклым потолком, через который можно было видеть гигантское пустое пространство космоса и противоположную сторону кольца, навершие орбиты номер один, которое, впрочем, представляло из себя не особенно примечательную выпуклость на внутренней поверхности кольца. Некоторые из работавших здесь исследователей периодически поднимали свои взгляды к небу и глядели сквозь толстенное выпуклое стекло на пустоту в центре кольца НИИ. В глазах их читалось благоговение. Так, в напряжённо-рабочей обстановке, под тихое гудение мощных силовых кабелей, клацанье клавиш и бормотание учёных, проходили цикл за циклом.

Однако, в один момент всё изменилось. Резко взревел надсадный сигнал тревоги и синтезированный женский голос громко объявил:

- Критическое изменение гравитации. Зафиксированы признаки наличия антиматерии. Всему персоналу орбит номер один, номер два, номер три и номер четыре следует немедленно проследовать к спасательным платформам и занять свои места в стазисных капсулах. Внимание, это не учебная тревога....

На секунду все находившиеся в наблюдательном центре орбиты номер четыре люди замерли, уставившись в потолок. Взглянуть действительно было на что. Совершенно беззвучно в центре масс двойной звезды вспыхивали голубоватым светом крохотные огоньки, от них, словно хлысты во все стороны били невероятной мощности электрические разряды, корёжась и извиваясь по внутренней поверхности кольца. Учёные бросились бежать. Кто-то ронял на пол графический планшет, кто-то на бегу опрокидывал чашку с кофе, на пол просыпались чьи-то авторучки. Люди бежали, пока что в страхе, но не в панике. Каждый понимал что неизвестно, чего можно ожидать от этого явления, однако, по большему счёту, люди сохраняли душевное равновесие, зная что обиталище НИИ укроет их от смерти, даже если их тела будут серьёзно повреждены или уничтожены.

Но того, что произошло в следующую минуту, не ожидал никто...

Страшный энергетический скачок был зафиксирован на всех мониторах. Многие вспыхнули красным. Показатели на всех графиках и диаграммах мгновенно прыгнули вверх, достигнув максимального предела. Центр масс двойной звезды взорвался. Извивающаяся и разноцветная энергия хлынула из ниоткуда, шаром распространяясь в космическом пространстве, фиолетовые и синие молнии хлестали обшивку внутренней стороны кольца, не переставая, оставляя на ней огромные выжженные следы, превращая внешние сенсоры НИИ в космическую пыль, взрывая энергетические и силовые кабели.

- Зафиксирована разгерметизация наблюдательного центра орбиты номер четыре. Всему персоналу следует сохранять спокойствие и продолжать двигаться к зонам эвакуации. Персоналу орбиты номер четыре необходимо приготовиться к карантину и сигнатурному копированию.

Люди бежали к шлюзам наблюдательного центра, широко открытым. В страхе, судорожно, но сохраняя порядок, люди по двое суетно проскальзывали в широкие двери шлюзов, покидая наблюдательный центр, в тот момент когда с воем всё полетело куда-то вверх. В обшивки станции появилась крупная брешь и все незакреплённые предметы устремились к вентиляционным прорезям под потолком наблюдательного центра. Воздух со свистом нёсся в ушах испуганных учёных и инженеров, которые, с трудом преодолевая чудовищный ветер вакуума, словно в резервуаре с клеем медленно шаг за шагом пытались добраться до шлюзов. Система НИИ среагировала мгновенно. Воздух из дополнительных резервуаров стал под мощным давлением нагнетаться в вентиляционную систему наблюдательного центра. Тяга вакуума чуть ослабла. Полетевшие вверх компьютерные терминалы, графические планшеты и прочие вещи забили сосущие зевы вентиляционных отверстий, застряв в решётках. Оставшиеся в помещении учёные судорожно хватались за любые закреплённые поверхности и выбирались к шлюзам, где их принимали крепкие руки их товарищей, помогая как можно быстрее покинуть наблюдательный центр. И вот, когда в помещении осталось всего десятка два учёных, произошёл второй взрыв. Кинетический удар невероятной мощности сотряс всё кольцо. Все системы от совершенных реакторов термоядерного синтеза и сверхсложных конструкций для запуска спин-звездолётов до электроснабжения и водопровода, мгновенно пришли в негодность из-за повреждений, вызванных скачком энергии запредельной мощности. Квантовые щиты и радиационные заслонки не устояли. Электрический разряд, ударивший по внутренней поверхности кольца в следующую секунду, искалечил обшивку станции. Десятиметровой толщины стекло наблюдательного центра покрылось страшной паутиной гигантских трещин. Вакуум взвыл, высасывая воздух с новой силой. Те, кто не успел ухватиться за надёжно закреплённые поверхности, стремительно полетели наверх, чтобы погибнуть страшной смертью, будучи вытянутым сквозь узкие трещины. Обиталище НИИ было уничтожено, искусственный интеллект был полностью стёрт электромагнитным импульсом. В помещении наблюдательного центра погасло освещение, теперь лишь яркие всполохи фиолетовых молний озаряли его. С криками, люди хватались за что угодно, но вакуум переворачивал их вверх тормашками, желая вырвать из их рук надежду на спасение. Со скрежетом из пола стали выворачиваться и вырываться огромные серверы, зафиксированные на металлических каркасах мощными болтами. Люди, державшиеся за них, с жутким воплем улетали вверх, с тоской и отчаянием глядя в глаза своих товарищей. Кто-то пытался спасти друга, держа его за руку. Под белым халатом учёного было видно, как напрягаются усиленные фибромускулы с такой силой, что рвётся мышечная ткань.

Заработали резервные генераторы. Слабый красный свет зажёгся в помещении наблюдательного центра. Синтезированный женский голос, икнув, возвестил:

- Внимание!!! Разгерметизация наблюдательного центра орбиты номер четыре. Установлен карантин. Шлюзы будут закрыты через пять... Четыре...

Те, кто находился достаточно близко к шлюзам, в панике предприняли отчаянный рывок к спасению. Кто-то попытался дотянуться до металлического поручня возле входа в шлюз, сорвался и его унесло вверх, к ужасной смерти. Мужчина, пытавшийся уберечь своего друга, разжал хватку, бросив товарища на растерзание вакууму и, ловко перехватываясь своими усиленными руками, уцепился за поручень у шлюза. Из двух десятков выживших в наблюдательном центре осталось пятеро. Кого-то жутким порывом вырвало прямо из спасительного шлюза и его вопль был преисполнен особого ужаса и досады, ведь он был у самой цели. Двери шлюзов медленно начали закрываться.

- Три... Два...

Мужчина с усиленными руками крепко ухватился за край шлюза и подтянулся, забросив локти на стену. Сзади, на уровне его лопаток медленно и величаво двигалась дверь шлюза.

- Один... Ноль... Двери шлюзов закрыты. Разгерметизация устранена.

Створа шлюза уперлась мужчине в лопатки. Со страшным напряжением, сжав зубы, он попытался втащить своё тело в уменьшающуюся щель, но его придавило. С хрустом, створа шлюза начала сокрушать его рёбра и давить внутренние органы. Слабый стон вырвался из его уст вместе со струей крови, которая мгновенно стекла вниз под действием чудовищных ветров вакуума. Его разрезало пополам, ноги и туловище со свистом всосало в себя вентиляционное отверстие, протянув через решётки, а грудь и голова обвалились безмолвной грудой мяса. На спасшихся учёных уставились пустые мёртвые глаза их товарища.

Стекло взорвалось миллионами осколков. Пыль и куски стекла вылетели в бушующее море антиматерии. Последний уцелевший человек в наблюдательном центре зафиксировал себя коротким ремешком на поручне шлюза и активировал программу выживания в условиях вакуума. Его тело вращалось в невесомости, а в глазах медленно темнели образы взрывающейся антиматерии. Его тело перестало потреблять кислород, а сердце перестало биться. Кровь застыла в жилах, а дыхательные пути залила суспензия, наполнив лёгкие и закупорив бронхи.

Он уже не увидел как, когда внезапно всё стихло, в центре масс двойной звезды зародилось нечто новое. Вместо взрывов антиматерии и хлещущих во все стороны молний, в центре масс стремительно разрастался огромный клубок корней, увитых лианами и обросших вековыми мхами. Корни росли, заполняя кольцо НИИ. Извиваясь и вращаясь, они тянулись к стенам внутренней стенки кольца. Очень быстро они достигли её, и, цепляясь за выступы и кабели, принялись опутывать всё. Из центра масс к дыре, зияющей на мест наблюдательного центра, тянулся самый крупный отросток. Внутри него был сияющий изумрудным светом саркофаг.

Шлюзы вдруг снова открылись. Искалеченное помещение наблюдательного центра быстро наполнилось бойцами группы критического вмешательства. Спорые и сосредоточенные люди в броне, адаптированной к боевым действиям в условиях вакуума, быстро распределились в пространстве, заняв уцелевшие укрытия. Одни бежали по металлическому полу, используя обувь на магнитной подошве, другие зависли в пространстве, левитируя на маневровых реактивных двигателях их костюмов. Все они контролировали пространство вокруг себя, поводя стволами импульсно-индукционных винтовок, однако больше всего прицелов внутри визоров их шлемов сошлись на сияющем саркофаге. Лишь один воин с красным крестом на наплечнике брони, подбежал к уцелевшему учёному и, быстро отрезав ремешок, удерживавший его, лазерным резаком, утащил его в шлюз. Солдаты-космоники принялись медленно исследовать пространство наблюдательного центра. Сантиметр за сантиметром они двигались, оглядывая каждый уголок.

В этот момент корни, опоясывающие сияющий саркофаг, зашевелились. Медленно извиваясь, они раскрылись и на их концах расцвели огромные алые бутоны. С шипением из них вырывался кислород. В визорах шлемов группы критического вмешательства отобразились растущие показатели кислорода в атмосфере. Солдаты поняли, что пространство герметизировано и в данный момент производится подготовка к появлению кого-то. Кого-то, кто дышит и нуждается в кислороде. Командир отряда, самый крупный космоник из всех, поднял руку, блеснув позолоченным наплечником. В визоры шлемов воинов была отправлена команда. Все заняли укрытия и замерли, направив стволы винтовок на саркофаг.

Он открылся. Внутри оказалось просторное отделанное красным бархатом ложе, на котором лежала нечеловечески красивая женщина с благородными чертами загорелого лица. Она была укутана в одеяния из лоз, лиан и мхов, голову её венчала резная корона из красного дерева. Она распахнула огромные зелёные глаза и с её век вспорхнули бабочки, осыпая пространство вокруг себя золотистой пыльцой. Медленно она поднялась из саркофага, ступив на металлический пол наблюдательного центра.

Все расчёты в головах солдат и в их кибернетических системах были давно произведены. Каждый из них видел траектории полёта пуль и гранат всех своих товарищей по нескольким тактическим сценариям. Никто не смог бы выжить в том аду, который они могли устроить в следующую секунду. Помедлив немного, женщина произнесла, чуть растягивая слова на древнем языке:

- Доброго дня вам, джентльмены. Чем я обязана столь радушному приёму?

Ни один из солдат не понял ни слова. Лишь командир, слегка удивившись, обратился к базам данных своего личного компьютера и нашёл нужное наречие. Отстегнув застёжки шлема, и отправив бойцам команду не открывать огонь без приказа, он убрал шлем под мышку, обнажив коротко стриженную бледную и покрытую шрамами голову. Перед его лицом возник голографический теле текст с транскрипцией. Лишь в этот момент его бойцы осознали, на сколь древнем языке происходит общение, если прямой перевод невозможен. Картавя и делая большие паузы между словами, командир с трудом произнёс:

- Я командир отряда рыцарей, хранящих покой этого университета. Моё имя Арманд Костельоне. Ваше вторжение привело к гибели множества трудившихся здесь научных мужей. Назовите себя и цель своего визита.

- Моё имя — Алессия Вортекс, я матриарх-создатель Аркадии, королевства, в которое запрещено ступать человеку моим словом. Все находящиеся здесь нарушают суверенитет моего королевства, то есть являются интервентами. Я уже предупреждала тех, кто желал посягнуть на неприкосновенность моих земель и не моя вина что вы оказались на моём пути. Но я не ищу боя. Я вернулась чтобы наладить отношения с королевством людей.

- Хорошо, - Арманд кивнул — с вашего позволения, позвольте мне пригласить вас проследовать за мной, мы сможем спокойно поговорить в более подходящей обстановке.

Алессия степенно кивнула и величаво пошла за командиром космоников. Стволы импульсно-индукционных винтовок неотрывно следили за каждым её движением...

Баттлмастер Федман Кассад, Король Войны

Немногие решаются воевать в эпоху процветания глобальной взаимосвязи настолько тесной, что можно ощутить боль человека, живущего на другом конце земли, а уничтожение физического тела вовсе не означает гибель разума. Но некоторые всё же находятся. Отступники и космические пираты, сектанты и буколисты. Последователи многих различных религиозных концепций и властолюбцы, желающие вырвать планету из ласковых объятий Интеграции и владеть ей безраздельно. Подразделения могучих космоников и тяжёлые боевые машины готовы защищать свой народ, высадившись в любой точке подконтрольной им планеты, несущие вахту полные стазис-капсул со специально подготовленными и обученными воинами могут в люой момент отправиться в длительное путешествие чтобы быть последним козырем, который спасёт население отделившейся колонии, прошедшие специальную ментальную кодировку тайные агенты следят за настроениями на планетах и в глобальной сети. Но в какой-то момент этого оказывается недостаточно. Любой десант может высадится слишком поздно. Не всякая группа критического вмешательства может справится с перепрограммированными силами планетарной обороны. Тысячи лет назад, высшие учёные интеграции, работавшие над разработкой новейших боевых технологий, пришли к простому и очевидному выводу: самое грозное и разрушительное оружие — это человек. Они разработали специальную схему евгеники, в результате которой вывели генетически идеального воина. Используя технологии ментального кодирования и строгие, жестокие принципы обучения, они вырастили настоящий абсолют войны. Его звали Федман Кассад. В его разум были предустановлены базы данных, содержащие все знания о войне, которые человечеству удалось собрать за миллионы лет. Ни один разум без помощи машин не смог бы удержать такие объёмы информации, но Федман Кассад впитал её буквально на уровне инстинктов. Встречая противника, за пару секунд он мог полностью понять его стиль боя, мотивацию и отношение к войне и даже кодекс чести, которому следует противник. Он заранее знал все слабые места своих врагов и неустанно оттачивал своё мастерство. К тому времени как он совершил свой первый переход по сети Интеграции, он детально знал, чего хочет от своего следующего тела и вышел из протоплазменного бака лучшим воином, чем входил в сеть. Блестяще проведя серию боевых операций против мятежников на Глизе 581, Кассад заслужил себе репутацию непобедимого и мудрого воина.

Глизе 581с, первое тысячелетие эпохи Интеграции, год неизвестен, датирование воспоминания стёрто.

Он спрыгнул с танка на выжженную, спёкшуюся почти в стекло, землю. С блямкающим грохотом, танк взорвался позади него, изувеченная башня, тяжело вращаясь, пролетела над головой. Кассад ухмыльнулся. Качественно заложенная ядерная микробомба всегда сделает своё дело. Даже если это тяжёлый танк. Он отдал ментальную команду процессору ремня и винтовка скользнула ему в руки из-за спины. Приподняв голову над воронкой, он огляделся.

Под затянутым чёрным дымом небом, всполохи трассеров и артудары создавали впечатление адской дискотеки. Впечатление усиливал широкий красный лазерный луч, которым кто-то пытался разрезать юркий, шныряющий под сгустками чёрного смога, истребитель. В сотне метров от Федмана Кассада шёл ожесточённый бой за руины огромной статуи, люди стреляли друг по другу и кидались гранатами из-за развалин.

Когда он был в матрице и готовился к возрождению здесь, ему говорили что первая колонизированная человечеством планета — настоящий цветущий рай. Он возродился, и на пути от протоплазменного корпуса к десантному дирижаблю, спросил об этом ветерана, ведшего его. Тот только горько улыбнулся. Местные сутки длились что-то около двух земных недель. Но даже половины этого времени не потребовалось бунтовщикам чтобы превратить планету в дымящуюся смрадную кузницу войны. Самым удивительным было то, что никому не было толком понятно почему, собственно, население планеты взбунтовалось. Просто в один прекрасный момент Генерал-наставник повернул свои силы против Высших Умов планеты и превратил их дворец в порошок. Вместе с доброй половиной планеты. Генерал-наставник не стеснялся пользоваться ядерным оружием. И очень хорошо, что этого оружия у него больше не было. Теперь силы Интеграции возрождались в подконтрольных им протоплазменных баках и вели тяжёлую борьбу за освобождение планеты. По большему счёту, лоялисты Интеграции сейчас сами находились в положении повстанцев, канал прибытия снабжался энергией в недостаточном количестве, биоматериалов критически не хватало. Стратегическое преимущество было на стороне отступников.

Кассад активировал визор шлема. Обычно он держал всю электронику выключенной, избегая напороться на электромагнитную гранату или импульс иного рода, который пережжёт микросхемы, если она будет активна постоянно. На поле боя легла прицельная сетка, вокруг зависли линии предполагаемого в будущем тактического перемещения отрядов. Кассад секунду анализировал их, а потом активировал систему наведения артиллерийского огня и указал точку, из которой лупили лазерным лучом по егозящему в небе истребителю. Система выдала вежливый звоночек и надписью оповестила его о том что заявка принята. Кассад, используя полномочия, данные ему на Земле, запросил канал прямой связи с артиллерийским штабом.

- Кассад Грому Земли, Кассад Грому Земли, приём.

- Гром Земли Кассаду, слышу вас хорошо, приём.

- Мне нужен удар в квадрат два-двенадцать прямо сейчас, немедленно, слышите?

- Гром Земли Кассаду, никак нет, повторяю, не выполним, приём.

- Вы там охренели, мать вашу? У нас единственный дерьмовый истребитель в секторе, и если вы сейчас же, вот сию же секунду не нанесёте удар, мы останемся без долбанной поддержки с воздуха!!!

Кассад не стал слушать что ему ответят, а просто одной ментальной командой выключил всю электронику шлема. Без крепкого слова хорошему солдату никак, он был уверен что смысл послания дошёл до артиллеристов и они приложат все усилия чтобы сделать то, что он сказал. Сам Кассад в это время повернул в другую сторону, и, пробежав пяток метров, плюхнулся на землю в неглубокую траншею, оставшуюся от тяжёлого танка, который он только что взорвал. Механика экзоскелета автоматически перешла в режим шумоподавления, когда он пополз, словно ящерица, держа туловище над землёй и переставляя руки и ноги вдоль тела. Винтовка не мешала ему, он успел отдать команду процессору ремня, пока летел на землю с высоты своего роста. Впереди были руины строений, кучи щебня и битого кирпича. Перед тем как установить заряд на тяжёлый танк, Кассад заметил ещё один, скрывающийся в руинах. Он разглядел и сам танк и то, насколько он потрёпан. На самом деле, он не стал бы тратить время на трёп с артиллеристами, если бы не был уверен что у него есть немного времени, которое ребята в танке, к которому он сейчас полз, потратят на перезарядку. Танк вынес несколько попаданий из ионной пушки и наверняка сервоприводы работали плохо, если вообще работали. Кассад был уверен что танк заряжают вручную. Он полз, попутно обдумывая тактическую ситуацию. Сейчас лоялисты потеснят тех дураков в руинах статуи и немного перегруппируются. Начнётся штурм основных позиций. Артиллерию наверняка наводили бестолково, из-за укрытий, без точных координат целей, и мятежники имели множество возможностей избежать попадания под артобстрел. Так что лоялисты встретят организованный отпор. Но время ещё есть, а танк ни в коем случае нельзя оставлять во фланге, хоть и с ручной перезарядкой.

Федман Кассад добрался до полуразрушенного небольшого строения и вполз в пролом в стене. Сразу же в стену ударил заряд шрапнели. Это граната. Значит, его заметили. Танк работает с поддержкой пехоты, другого и не следовало ожидать. Вот только граны ребятам стоило как следует поучиться метать. Он спрятался в здании в одной из комнат, в которой отсутствовала крыша. Сюда придут проверять. Увидев, что граната не достигла цели, они будут обыскивать здание. Кассад достал десантный нож, который ему подарил один из наёмников-ветеранов, обучавших его на Земле. На ноже было выгравировано «Убивай всех — пусть Бог разбирается». Он активировал систему перемещения по стенам и влез наверх, цепляясь когтями экзоскелета за камень. Замер на вершине стены. Трое. Пулемёт и двое с термо-индукционными винтовками. Мощные фонари обшаривали углы здания, если бы он попробовал спрятаться там, его бы наверняка уже разорвало бы на кусочки градом пуль. Со своей позиции Кассад мог видеть как лоялисты медленно но верно теснят врага в руинах статуи. Лазерный луч всё ещё шарил по небу, пытаясь поймать истребитель, но уже слушался низкий гул летящих артиллерийских снарядов. Кассад по звуку определил что они летят в направлении указанном им. Хорошо. Трое бойцов, искавших его, отправились обследовать здание дальше, в следующую комнату, повернувшись к нему спиной. Кадеты.

Сжавшись, словно пружина, он оттолкнулся от стены и всем весом обрушился на пулемётчика, вонзив нож по рукоять ему в череп, в темя, прямо сквозь шлем. Боец погиб раньше, чем ноги перестали держать его. Ещё до того, как он упал на землю, Кассад уже отправил ментальную команду процессору ремня, винтовка скользнула ему в руки. Времени было достаточно. Он спокойно прицелился в затылок ничего не подозревавшему бойцу с винтовкой. Выстрел. Мягкий толчок отдачи почти полностью поглотил экзоскелет, а тот остаток, что он почувствовал, поглотили его усиленные кости. Мозг бойца вылетел вслед за индукционной пулей Кассада, вытягиваясь в трубочку из алой пыли. Пулемётчик начал медленно оседать на пол. Последний выживший начал разворачиваться, но Кассад быстро перевёл прицел на него и сокрушил его правую руку и грудь короткой очередью. Все трое тяжело обвалились на пол по очереди. Он наклонился над пулемётчиком и вытащил нож из его черепа. Сунул в ножны. Ножны у Кассада были хорошие, заказные. Сами вытирали нож от крови, которая по желобу стекала на землю. Он быстро пробежал здание, активировав прибор ночного видения в шлеме. Никого. Занял позицию у окна. А вот и танк. Шестеро бойцов вокруг, командир по рации запрашивает поисковую группу, которую он только что уничтожил. Танк медленно поднимал пушку. Наводится. Время на исходе. Кассад швырнул осколочную гранату за танк, выставив таймер на пять секунд и немедленно открыл огонь из термо-индукционной винтовки. Один. Длинной очередью он распопрол брюхо командира вместе с бронёй и оставил его лежать на земле в луже крови и куче кишков. Два. Выстрелами он настиг двоих бойцов, бросившихся искать укрытия за углом здания. Три. Короткой очередью он прикончил ещё одного. Оставшиеся двое забежали за танк. Тяжёлый пулемёт на его башне медленно поворачивался в сторону Кассада. Четыре. Не теряя времени, он рванул к пролому, через который проник в здание и выбежал наружу. Загрохотал пулемёт, разнося вдребезги стену, за которой только что укрывался Кассад. Пять. Граната разорвалась, двое бойцов, пытавшихся спрятаться за танком, погибли во взрыве с воплями. Он снова взобрался по стене на крышу здания, пулемёт по-прежнему лупил по стене, от которой уже почти ничего не осталось. Будь он там до сих пор, его экзоскелет превратился бы в лохмотья, а он сам — в фарш. Кассад активировал реактивные ботинки, встроенные в экзоскелет и одним десятиметровым рывком преодолел расстояние, отделявшее его от танка. Бабахнула пушка. Успели выстрелить разок, всё-таки. Но это последний. Сзади, на поле боя, Федман услышал жуткий грохот. Артиллерия накрыла квадрат с лазерной установкой. Если истребитель не сбили к этому моменту, то на стороне лоялистов небольшое преимущество. Хорошо.

Кассад приземлился на крышу танка, обжигая броню струями огня из сопел реактивных ботинок. Он активировал электронику экзоскелета и отдал приказ разогнать до предела сервомоторы рук. Ухватившись за крышку люка, он напряг усиленные кибернетикой мускулы. Взвыли сервомоторы, затрещали волокна мышц. С воем тяжелая крышка люка поддалась. Кассад напрягся ещё. Пулемёт по-прежнему хаотично обстреливал пространство вокруг, экипаж танка явно был в панике. Федман Кассад оторвал крышку люка и швырнул её в сторону. Снизу на него уставились испуганные лица экипажа танка. Только командир не растерялся и уже наводил на него ствол пистолета. Кассад не собирался с ними связываться. Он отшатнулся. Ментальной командой, переданной через компьютер костюма он установил таймер осколочной гранаты на две секунды. Командир танка открыл огонь. Кассад ощущал траектории полёта пуль, вылетавших из люка, всей кожей. Он забросил в люк гранату небрежным движением и спрыгнул с танка на землю. Раздался взрыв. Столб пламени, крови и конечностей ударил из люка вверх на три метра. Готово. Жалобно пискнув, интерфейс костюма оповестил его что один из сервомоторов левой руки перегорел и нуждается в ремонте. Не очень важно. Всего лишь чуть меньше подвижности.

Федман Кассад устремился к полю боя бегом, не скрываясь. Вывернув из-за здания, за которым скрывался танк, он увидел что лоялисты полностью уничтожили всех мятежников у руин статуи, попутно дорушив почти всё что от неё оставалось, и теперь перегруппировывались и перезаряжали оружие, прячась за огромной каменной босой ногой — последним что уцелело. Он подбежал к ним и с размаху впечатался спиной в мизинец ноги исполина. На него с благоговением смотрел какой-то сержант группы критического вмешательства. Элитные. Хорошо.

- Кто старший? - коротко спросил Кассад.

- Я старший, - Кассад обернулся. На него смотрел смуглый рослый мужчина в экзоскелете, судя по регалиям, майор. Лицо его было искажено гримасой боли, медик трудился над ним, зашивая с помощью медпакета огромную рану и обильно заливая биоклеем. - Назовите себя.

- Полковник Федман Кассад, уполномоченный представитель Высших Умов Интеграции. Какими силами вы располагаете?

- Три десятка бойцов группы критического вмешательства, обученные и экипированные, все с боевым опытом.

- Хорошо. Я вызову удар с воздуха по позициям врага. После этого вы обеспечите мне прикрытие и огневую поддержку, а я проникну на позиции врага и устрою там хаос. Вы возглавите штурм и выбьете дух из уцелевших.

- Приказа продвигаться из штаба не поступало. Мне нужна директива, - лейтенант поморщился, когда медик сделал ему инъекцию.

- Я ваша директива. Дождётесь контратаки — потеряете всех ваших людей, - Кассад выдержал паузу и с нажимом закончил: - Майор.

Секунду майор сверлил взглядом Кассада. Потом кивнул, медленно, опираясь на руку медика, поднялся и, набрав воздуху в лёгкие, произнёс:

- Отряд, слушай мою команду. После удара с воздуха начинаем наступление. Огонь на подавление и гранаты. Прицельный огонь вести только когда достигнем укрытий. Господин Кассад обеспечит нам диверсию в тылу врага, наша задача занять позиции и уничтожить неприятеля. Приготовьтесь и проверьте снаряжение.

Федман учтиво кивнул майору и активировал интерфейс шлема. Запросив прямой канал связи с пилотом истребителя, он дал компьютеру задачи рассчитывать координаты и расстояние до целей, и, подвинув сержантика, который продолжал благоговейно пялиться на него с открытым ртом, выглянул из-за мизинца статуи. Перед ним открылся вид на крупный вал, испещрённый зияющими воронками взрывов и следами гусеничных траков. Он увидел хорошо укреплённый блиндаж, за ним ещё один. Неприятель вёл огонь из тяжёлых пулемётов, прижимая наступавших лоялистов к земле и не давая идти в полноценное наступление. Из окопов работали снайперы, постоянно меняя позиции и выщелкивая бойцов одного за другим, словно в тире.

- Федман Кассад Грому с Небес, Федман Кассад Грому с Небес, приём.

- Гром с Небес Кассаду, слышу вас хорошо, приём.

- Нужен удар в квадрат альфа-два-четыре, и удар в квадрат альфа-два-пять, приём.

- Вас понял Кассад, удар будет, время десять секунд, приём.

- Спасибо, Гром с небес, конец связи.

Федман с помощью визора шлема рассчитал для себя оптимальный маршрут движения и приготовился к бою. Он отсоединил неполный магазин от винтовки и вставил свежий, проверил разрешающие способности визора шлема и принял позицию для низкого старта.

Блиндажи утонули в огне. Истребитель на бреющем полёте произвёл большой залп из всех орудий. На обитателей блиндажей обрушились десятки крупнокалиберных снарядов, затем по одной бомбе объёмного взрыва, а после этого фокусированные лазерные лучи выжгли израненных и исковерканных солдат до кости. Кассад рванул с места, набирая разгон. Визор шлема зафиксировал движение и он резко дёрнулся в сторону, не меняя вектор движения. Снайперская пуля царапнула металлический наплечник, не причинив никакого вреда. Если бы Федман не сманеврировал, пуля угодила бы ему точно в грудь, проникнув между пластинами брони. Кассад взмыл вверх, выжигая оставшееся топливо в реактивных ботинках. Ему открылось истерзанное поле брани, испещрённое змеистыми окопами. Он увидел точку приземления. Середина линии обороны. Широкий окоп, в нём полевая кухня. Два десятка солдат мятежников. Кассад установил таймеры трёх гранат на одну секунду, сорвал с себя ремень с гранатами и швырнул вниз. Тройной взрыв раскидал в разные стороны тела семи человек и ранил ещё двоих. Кассад, не целясь, полоснул очередью по снайперам, пытавшимся выцелить его летящую фигуру. Одного из них закрутило градом пуль и он рухнул ничком. Оставшиеся открыли по нему беспорядочный огонь, несколько удачных попаданий вывели из строя один из поясных сервоприводов. В этот момент огонь открыли подступившие лоялисты. Мятежники присели, избегая попасть под пули, однако трое не отличались должной реакцией, за что и поплатились жизнями. Кассад улыбнулся и выпустил остатки магазина в обезумевших от страха врагов, разворотив их головы. Когда он с грохотом обрушился на дно окопа, в живых осталось лишь трое. Один успел бросить в сторону лоялистов дымовую гранату, отгородив себя и своих товарищей от выстрелов их выстрелов. Это был тот самый снайпер, стрелявший в Кассада. Федман стоял в полуприсяде, почти по щиколотку вдавившись ногами в землю при приземлении, жалобно пищал сервомотор ноги. Он не обращал на это ни малейшего внимания. Отдав команду процессору ремня, он отправил винтовку себе за спину и выхватил из кобуры крупнокалиберный пистолет. Двумя выстрелами он превратил шлем одного из бойцов в кастрюлю с рагу из мозгов. Но время работало против Кассада. Ещё один боец лупил из винтовки. Пули с визгом отскакивали от экзоскелета, но две из них прошили броню насквозь и застряли в теле. Он активировал нейронные процессоры, подавляющие боль и выстрелил ещё три раза. Боец с винтовкой с хрипом тяжело рухнул на землю, зажимая кровоточащий живот. Уцелевший снайпер наводил на Кассада пистолет-пулемёт. В следующую секунду его голова взорвалась, забрызгав окровавленные тела его мёртвых товарищей мозгами. Кто-то из группы критического вмешательства использовал тепловизор и прошил его череп разрывным снарядом. Кассад перехватил пистолет двумя руками и осмотрелся. Трупы. Он медленно подошёл к раненому и выстрелил ему в голову.

Окоп заняли силы лоялистов. Бой был выигран. Бойцы споро занимали огневые рубежи. Кассад присел прямо на землю и снял шлем, ощутив запах гари и крови...

Торменто Диаболо, Разрыватель

Личность пугающая и как никто другой, овеянная ореолом мистики и ужаса. Ходят слухи что он существует с самого начала времён и станет их концом. Главная Система содержит огромное количество мифов, сказаний и легенд о нём, но крайне мало по-настоящему достоверной информации. Известно, что Торменто является Мастером Когтя и над ним не властно пространство. Главная система предупреждает любого кто разыскивает информацию о нём, что Торменто безумен и чрезвычайно опасен и лишь получив от пользователя подтверждение что он осознаёт последствия, допускает его к архивам.

На самой заре времён интеграции, когда была колонизирована только Глизе, Торменто был тем, кто предотвратил ужасную катастрофу. Об этих событиях мало воспоминаний и даже самые древние из живущих не ведают что тогда творилось со Вселенной и её Детьми. Известно только что почти весь род человеческий был истреблён, и лишь усилиями Торменто Дети не сгинули во тьме. Никому до сих пор не известно какова была природа того явления, древние живущие утверждают что это было ужасное время, когда безумие коснулось каждого и мир извращался всё больше и больше. Но помимо мистических сказаний так же задокументированы весьма необычные физические явления, искривления времени, удивительные переносы целых массивов материи из одной точки Вселенной в другую и другие необычные вещи. Легенды гласят, что Вселенная обозлилась тогда на человечество за его бесцеремонное любопытство и интерес к её тайнам и натравила на род людской самого Дьявола. И для того чтобы остановить его, одному из Детей пришлось совершить над своей душой ужасное насилие. Это и был Торменто. Он стал существом более ужасным чем сам Дьявол, проник в его чертоги, схватил и пытал его много вечностей, пока Дьявол не оказался сломлен и уничтожен. Так Торменто Диаболо получил своё имя. Но чтобы освободить Детей Вселенной от проклятия Дьявола, Торменто принял весь его груз на себя. С тех пор он скитается по мирам Интеграции, будучи более сумасшедшим, чем само безумие. Как и у побеждённого им Дьявола, у Торменто тысячи лиц и имён, и никто не знает его настоящей внешности.

Впрочем, всё это лишь легенды. Главная система регистрирует всех, живущих в Землях Интеграции, и Диаболо не исключение. Каким бы безумным он не был и что бы ему не довелось пережить, всё это осталось в прошлом. И лишь самому Разрывателю известно что же именно тогда произошло. Если его разум в состоянии удержать в себе эту правду.

Четырнадцатый условный цикл. База-астероид Винкулум, законсервированная. Архивная ментограмма. Доступ наивысшего уровня.

Осознание данной информации может привести к непредсказуемым последствиям. Все материалы под тэгом «Диаболо» считаются крайне опасными для вашего физического здоровья и целостности сигнатурного кода. Продолжить воспроизведение?

Да/Нет

Наёмники прибыли на астероид на старом грузовом траулере. Всего около сотни человек, довольно крупный отряд. Целая рота. Законсервированная база-астероид на деле не была по-настоящему законсервированной. Жизнь здесь била ключом. Контрабандисты складировали здесь материалы, пираты укрывались после удачных набегов. Многие беженцы и нигилисты, которым не нашлось места в укладе Интеграции и Главной Системы, нашли здесь пристанище. Так продолжалось уже не одну сотню лет и законсервированная база стала достаточно обжитой. Потомки пиратов и контрабандистов ютились на утлой станции, рассчитанной на тысячу человек обслуживающего персонала, в количестве втрое большем, чем могли себе позволить предустановленные системы жизнеобеспечения. Однако, преступный бизнес во все времена бывал прибыльным, и системы жизнеобеспечения неоднократно улучшались и заменялись собственными силами обитавшего здесь сброда. В итоге пиратская станция превратилась в этакий анархичный сквот, остров свободы в океане тесной глобализации. Люди здесь умирали от болезней и старости, а их души доставались холодному и беспощадному космосу. Бандиты могли украсть что угодно, но вырастить личность обиталища было далеко за пределами их возможностей.

Наёмники были людьми корпорации «Империя Чёрного Солнца». И хоть местному царьку и не понравилось, что они приехали сюда, после короткого разговора с командиром роты наёмников и солидного груза техники, выгруженного из трюма траулера, он решил лишних вопросов не задавать. Солдаты немного отдохнули после перелёта, некоторые из них бесшабашно погуляли с местными, а после этого вся сотня собралась и отправилась на внутренние уровни базы. Туда никто никогда не ходил, внутренняя поверхность астероида не представляла особого интереса. Жить приятнее было там, где были проведены свет и вода, а пористая внутренность астероида, свободная от всех полезных ископаемых, могла привлечь разве что тех, кого отвергло даже это общество. Изгоев из изгоев. Их называли Мрачными. С ними никто не водил дружбы. Чаще всего это были должники или враги местных криминальных группировок, у которых не было возможности покинуть астероид. Они скрывались в туннелях, пронизывавших внутренности астероида, влача жалкое существование в темноте. Иногда местные устраивали на них охоту и отстреливали десяток, но жестокое общество винкулума очень скоро порождало новых Мрачных.

Наёмники не чурались общаться с Мрачными. Посланные вслед за бравыми громилами «Империи Чёрного Солнца» шпионы местного царька пиратов вскоре доложили что наёмники ищут кого-то именно среди Мрачных. Тут уж, конечно, он не выдержал и собрал своих людей на экстренное совещание. Очень быстро боссы пришли к выводу что траулер им намного нужнее чем наёмникам, а того, кого эти парни могут искать за десять тонн современного электронного барахла, можно и самим найти. И распорядиться им с большей выгодой для себя...

… В большом круглом помещении было очень темно. Лишь в середине стояли несколько больших софитов. Это был внутренний зал пещеры внутри астероида Винкулум. Наёмники «Империи Чёрного Солнца» согнали всех найденных ими мрачных в этот зал, и, связав их всех металлическими кандалами на цепях, стояли вкруг них, держа оружие на изготовку. Мрачные представляли из себя жалкое зрелище. Опустившиеся, грязные, заросшие и вонючие отбросы общества с голодными глазами, жмурящимися от яркого света софитов выглядели на фоне крепких парней в блестящих чёрных доспехах с эмблемой в виде стилизованного чёрного солнца на белом фоне, просто убого. Слабые от низкой астероидной гравитации, они лишь тихо подвывали, когда наёмники гнали их вперёд. Наёмники подгоняли их тумаками и пинками, когда следующего найденного ими Мрачного нужно было включить в общую цепь.

Командира роты наёмников звали Брейкер 12. Он был крупным и пузатым мужчиной. Он сидел за большим сборным столом, на котором валялись графические планшеты, наблюдая за работой своих подчинённых и поглаживая чёрное солнце на своей груди. Наёмники были хорошо вооружены. У них были современные импульсно-индукционные винтовки и хорошая броня. Они были сыты и полны сил и им ничего не стоило согнать несколько десятков ничтожных Мрачных в кучу. Рядом со столом командира работали трое учёных. Они по очереди усаживали в кресло каждого из Мрачных, подключали к нему какие-то датчики и производили замеры, о чём-то негромко переговариваясь и глядя в мониторы, подключённые к креслам. Тех Мрачных, которых уже проверили, сгоняли в другую кучу и снова сковывали цепью.

К столу бодрым шагом приблизился один из наёмников. Искажённым динамиками шлема голосом, он произнёс:

- Сэр, к нам идут гости.

Брейкер 12 удивлённо поднял бровь.

- Наши сенсоры регистрируют присутствие трёх десятков вооружённых мужчин в тоннелях. Возможно, их намного больше. Идут сюда.

- Ладно, - произнёс Брейкер 12, и, лениво кряхтя, поднялся со стула, - давай поглядим.

- Слушаюсь, Сэр.

Они вдвоём направились ко входу в пещеру. Там была организована застава. Сборные укрытия из бронелистов, десяток охранников и крупнокалиберная турель. Брейкер 12 сощурился, глядя в темноту. Там плясали огни приближающихся фонарей.

- Это они, Сэр, - произнёс наёмник, сопровождавший его.

Брейкер 12 взглянул на мониторы сенсоров. На них уверенно шагала разношёрстная братия Джузеппе Верди, местного самопровозглашённого барона. Брейкер 12 выругался.

- Приготовьтесь к бою. Без команды огонь не открывать. Но учтите, от этого сброда можно ждать чего угодно.

Ожидание показалось Брейкеру 12 мучительно долгим. Ладони вспотели от волнения. Он положил руку на рукоять револьвера и погладил её. Это немного успокоило нервы. Наконец, освещая себе дорогу фонарями из темноты выступила компания пиратов. Они носили броню, собранную из тех компонентов, которые им удалось украсть или снять с убитых. Крашеные в аляповатые цвета, не всегда подходящие по размеру наплечники и кирасы были разрисованы самыми разными рисунками. Но их руки уверенно сжимали вполне современное оружие. Брейкер 12 насчитал три гранатомёта, пару пулемётов, один генератор сингулярности и это всё не считая термо-индукционных винтовок и гранат. Джузеппе Верди выступил вперёд. Он был маленький, но жилистый и поджарый, со смуглым лицом и с прибором ночного видения, поднятым на лоб.

- Ба, кого я вижу!!! Брейкер, старина!!! Склько лет, сколько зим!!! Чертовски хорошо выглядишь.

- Хватит валять дурака, Верди. Какого чёрта тебя сюда принесло? Я думал, мы обо всём договорились.

- Конечно, старина. Я просто прослышал что ты решил поохотиться на Мрачных, а мы это дело тоже ой как любим. Может, нам погонять их вместе, а?

- Ты своё получил, Джузеппе. Теперь наши дела здесь — не твоя забота. Забирай своих парней и проваливай.

- Эй, ну нам же ни к чему быть такими грубыми, а? Мы же друзья, старина Брейкер.

В этот момент Брейкер 12 услышал как пикнул сигнал внутренней тревоги в его наушнике. Он покосился на монитор, рядом с которым сидел боец. Боец смотрел на него уже некоторое время и Брейкер 12 нутром чувствовал что его закрытые чёрным шлемом глаза выражают страх, выжидательно глядя на него. На мониторе Брейкер 12 увидел картинку с камеры одного из своих лейтенантов, в обязанности которого входило ежечасно навещать все посты. Картинка была в зелёном спектре прибора ночного видения и там было...

Трое его людей лежали на земле выпотрошенными. Их внутренние органы убийца, словно забавляясь, раскидал вокруг. Гнетущее впечатление немного сглаживалось зелёным цветом картинки, но в целом Брейкер 12 был просто в шоке. Шок сменился ледяной яростью. Убиты его люди. Он этого просто так не оставит.

- Друзья, говоришь? Грязный ублюдок, я покажу тебе как меня обманывать!!!

Дата добавления: 2015-10-21