Шум ветра, изредка заглушаемый грохотом металлических креплений моста

Ветер...

Сильные порывы ветра...

Шум ветра, изредка заглушаемый грохотом металлических креплений моста...

Иногда ветер затихает... И слышен шум разбивающихся о прибрежные скалы волн... Крики чаек...

И опять грохочет мост... И опять ветер...

Гонка ненадолго прекратилась. ГэОшники не очень любят побережье. Муравьиные львы, близость Равенхольма...

Близость Равенхольма...

***

Сколько времени прошло с тех пор как всё это началось?.. Когда все это началось?.. Две недели назад?.. Десять или пятнадцать лет назад?.. И почему он ещё жив?

Ему было двадцать семь лет... Он никогда не держал в руках оружие...

И почему он ещё жив?..

Всегда размышления на эту тему заводили его в полный тупик. В ТУПИК...

Сколько раз человек может умирать и, все-таки, оставаться в живых...

Где-то он это прочитал... Может Лем?.. А может Голдберг?.. А может...

ПРОСНИТЕСЬ И ПОЙТЕ, МИСТЕР ФРИМЕН...

Наконец... Это сон... Неужели он наконец заснёт?..

И ветер шумит...

Когда ты бегал по квартире и кричал что это колокольня, а ты - Горбун, я тебе ничего не сказал...

Что за бред...

Как в пустыне... Ветер шумит как в пустыне...

Когда полз по металлическим балкам моста, он выкинул автомат. В нём не было уже патронов... А зря... Впереди еще... Неизвестно что его ждёт впереди... Может смыться?

Может...

Добраться сейчас до берега, затащить как-нибудь бездорожник на скалу и уйти из игры?..

Только вот куда?.. Куда он уйдет?.. Кроме Равенхольма Сити17 окружает побережье, кишащее какими-то уродливыми хищниками и химическая пустыня, населенная тем, что раньше было солдатами ГэО. За провинности их выселяют в "нежилое пространство". Уходить было некуда. Да и куда можно было уходить, если в этом мире он всего две недели. Десять лет его не было. За это время мир стал совсем другим. За это время его, Гордона, превратили в легенду. В чем состоит его "легендарность"? Он спас мир! Нигилант умер от его руки! Когда он придет, все изменится! "Я пойду за Фрименом"! Да. Все изменилось... Планета потонула в радиоактивных отходах, моря высыхают, люди живут в Сити 17, потому что так безопаснее, потому что на всем остальном пространстве свирепствует химическая буря. И вообще передвигаться лучше в противогазе. Все это началось именно после эксперимента. Того самого эксперимента. Именно он, "Фримен", проводил этот эксперимент. Именно он запустил роторы. Именно он продвинул носитель с кристаллом на те проклятые четыре с половиной метра, отделяющие его от мощных разрядов генератора. Он не свыкся со своей ролью. У него просто не было выбора. И он, к сожалению, не Бог. И это не его мир. Это не тот мир, который он хотел бы видеть. Он ничего тут не знает. И уходить ему некуда.

Радио... Откуда слышно?.. Сквозь ветер и скрип моста... "Директива номер два...". Директива номер два... Им известно, что он жив...

Это радио... Это солдаты... На берегу опять солдаты...

Но проблема не в солдатах. Проблема в том, что в Нова Проспект, в железном коконе вот уже вторую неделю держат человека. Если его не станет, жизнь превратится в тоннели Равенхольма. Илай Вэнс - единственный, кто связывает его с тем, что обычно называют домом. Илай знал его отца, его мать. Его, Гордона, прошлое. И в последнее время Гордон начал сознавать - если бы не Илай Вэнс, ему не за что было бы бороться. Совсем не за что. После десяти лет проведенных в стазисе он не верил в будущее, и настоящее не было для него реальностью. Он даже привык к этому состоянию. У него ничего не было. Друзей не было. Не было и врагов. Он не считал Уоллеса Брина своим врагом. Он испытывал к нему определенную долю нелюбви, но не считал своим личным врагом. А солдаты... Солдаты не были его врагами, солдаты были его противниками, не смотря на всю боль, которую они ему причиняли. И тот ужас, что творился вокруг - мало трогал его. Гордон даже начал ловить себя на мысли, что он пытается искусственно вызвать у себя сочувствие к людям. Но получалось плохо. У него ничего не было. Ничего не было такого, о чём бы он пожалел при утрате... Вот так всё банально.

Ветер шумит...

НУЖНЫЙ ЧЕЛОВЕК В НУЖНОМ МЕСТЕ МОЖЕТ ПЕРЕВЕРНУТЬ МИР...

Боже, неужели я засну?..

Я НЕ СТАНУ ВИНИТЬ ТЕБЯ, ЕСЛИ ТЫ ОТКАЖЕШЬСЯ ОТ ЕЩЁ ОДНОГО ПРОБНОГО ЗАПУСКА...

ТЫ НЕ ДОЛЖЕН СТРОИТЬ ИЗ СЕБЯ ГЕРОЯ... ПРОСТО СДЕЛАЙ ТО, О ЧЁМ ТЕБЯ ПОПРОСИЛИ... ТЫ ЖЕ ПЕРВОКЛАССНЫЙ СПЕЦИАЛИСТ...

СЭР, ПОСЛЕ ЗАВИСАНИЯ СИСТЕМЫ МЫ НЕ УСПЕЛИ ВОССТАНОВИТЬ ФАЙЛЫ...

Наконец... Это сон...

Ветер рвет мост... Скрежещет железом... Железом... Мост ещё жив... Почему...

Голова упала на плечо... Сон отступил... Обидно, конечно.

Уже третий день он не спал. И он отсюда не двинется никуда, пока не отдохнёт. Если на берегу солдаты... Они не сунутся на мост - боятся муравьиных львов. Чтобы забраться на мост, надо преодолеть прибрежные дюны. А может они не за ним?.. Может это обычный патруль?.. Мы с вами всегда!.. Нельзя быть таким наивным. Брин готов задушить его собственными руками. Он скормит муравьиным львам и мутантам всех своих солдат, лишь бы они нашли "Фримена".

Гордон поднял голову и посмотрел в окно.

Сероватое небо перекрывала громада моста. Он лежал прямо на полу в строении, которое с виду напоминало большую конуру. Таких строений из толстых металлических листов было много на побережье. Они служили укрытием от тех тварей, что жили в песке. Непонятно только, зачем понадобилось ставить пост прямо под мостом, на опорах? Корабли тут давно не ходят. Даже патрульные катера редко бывают здесь... "Выселение в нежилое пространство..." Нежилое пространство - это всё, что окружает Равенхольм и побережье. Наверное, поэтому лаборатория Илая находилась прямо у входа в равенхольмский тоннель. Самое надёжное место. Если не считать ощущения безнадежности, окутывающего тебя на подступах к тоннелю. И эта длинная каменная труба, которая ведёт к нему... Там нет никаких звуков... Где-то такое уже было. Мертвая, непроницаемая тишина...

ТЫ, КАЖЕТСЯ, ПОТЕРЯЛ КОЕ-ЧТО НА СТАНЦИИ, ГОРДОН...

СРОЧНАЯ ЭВАКУАЦИЯ ВСЕХ СЕКТОРОВ... ВСЕМУ ЛИЧНОМУ ПЕРСОНАЛУ СТАНЦИИ ВО ВСЕХ СЕКТОРАХ СОБРАТЬСЯ У ЭВАКУАЦИОННЫХ ШАХТ... РАЗБЛОКИРОВКА ШАХТ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ... СЕКТОРУ "D" ПОДГОТОВИТЬ ВСЁ К ГЛОБАЛЬНОЙ СТЕРИЛИЗАЦИИ... СЕКТОРАМ "B" И "E" ОТВЕТИТЬ НА ЗАПРОС...

Почему стерилизация так и не была произведена?..

ГОРДОН, ТЫ ЖИВ?..

СЕКТОРА "B" И "E", НЕМЕДЛЕННО ОТВЕТИТЬ НА ЗАПРОС... КОНТАКТ С СЕКТОРАМИ ПОТЕРЯН... ЦЕНТРАЛЬНЫЕ ШЛЮЗЫ СЕКТОРОВ "B" И "E" ДЕАКТИВИРУЮТСЯ... ЭВАКУАЦИОННЫЕ ШАХТЫ ЗАБЛОКИРОВАНЫ... ЛОКАЛЬНАЯ СТЕРИЛИЗАЦИЯ ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ МИНУТ...

Пятнадцать лет он слышит это. С этого начинаются любые сны. Даже самые хорошие. Сейчас это хороший знак.

Грохочет мост... Скрипит... Это платформа...

ДА, ГОРДОН... ПОЖАЛУЙ, ТЕБЕ СЕГОДНЯ НЕ ОТДОХНУТЬ...

Вагончик приближается...

ТЭДДИ, Я ПРОСТО ЗНАЮ, ЧТО ДЕНЬ ЭТОТ ВСЁ-ТАКИ ЗАКОНЧИТСЯ... КОГДА-НИБУДЬ... БОЖЕ, ЧЕГО ЖЕ ОН ТАК СКРИПИТ, ЭТОТ ВАГОНЧИК... ЧТО ЗА АДСКИЙ ШУМ...

Грохот утих... Теперь только ветер... Как тихо...

Откуда звучит музыка?.. С берега?.. Тихо - тихо звучит... Как давно это было...

Мать очень любила играть на фортепиано. Иногда отец её просил поиграть, иногда Гордон, а иногда она садилась и играла сама, тихонько подпевая себе. Чаще всего играла Баха, Генделя. Она хорошо играла. Иногда разучивала что-нибудь, как она сама говорила, чтобы не потерять форму. Гости не уходили от них, пока мама не сыграет. Гордон очень любил засыпать под её игру, хоть это и редко получалось. Ему нравилось ощущение... Сначала просто лежишь и слушаешь. Потом неожиданно начинаешь куда-то плыть. А потом, вдруг, тебя захватывает чья-то мягкая рука, и ты несёшься, качаясь, как на волнах. А вокруг музыка... Мягкая, тихая... Иногда грозная или ликующая...

Она была физиком. Работала в одной лаборатории с Беатрис Вэнс, женой Илая (в шутку он звал свою жену - Бета). Бета Вэнс часто приходила к ним в гости. Илай бывал реже, он уже тогда работал на какой-то секретной базе. Всё, что знал об этой базе Гордон, это то, что она была гораздо меньше "Чёрного Плоскогорья". Они с отцом очень дружили. Вместе они пришли поздравлять его мать в день, когда родился Гордон...

Гордон Эванс Олден...

Теперь только Илай знал его настоящее имя... И Брин...

"Фрименом" он стал с лёгкой руки Дэвида Ральфа, человека, который делал табличку на его личный ящик. Впоследствии разбираться никто не стал. Гордону было чем заниматься первое время на станции. Тестирования, исследования, срочные командировки. Много приходилось работать сверх плана. Надо было себя хорошо зарекомендовать. Он даже внимания не обратил на "Фримена". Сначала это было в качестве клички, потом, через год работы на станции, даже когда его вызывали к начальству, его звали "Гордон Фримен". С этим уже ничего поделать было нельзя. Так он и остался Фрименом.

Ветер становится сильнее... Огромный мост скрипит... Гордон чувствует, как пол дрожит под ним... Это мост дрожит под напором ветра...

Внезапно ветер стих, и он услышал звон колокола... Прекрасный тонкий серебряный тон... Раз, потом ещё и ещё... Ветер пробил три склянки... Когда Гордон пробирался на мост, он видел на берегу разбитый рыболовецкий трейлер... Наверное, его вынесло во время шторма.

ДОБРОЕ УТРО, МИСТЕР ФРИМЕН... ВАМ ПРИШЛО МНОГО ПИСЕМ, НО ПОСЛЕ ЗАВИСАНИЯ СИСТЕМЫ МЫ... ПЛОХОЙ ДЕНЬ...

НИКТО НЕ ВИНИТ ТЕБЯ, ГОРДОН... НИКТО ИЗ УЧЕНЫХ, Я ИМЕЮ В ВИДУ...

СНИМАЙ КОСТЮМ... Я ТЕБЕ ДАМ ТВОЙ СТАРЫЙ ЛАБОРАТОРНЫЙ ХАЛАТ...

ГОРДОН, ТЫ ЖИВ... СЧАСТЬЕ, ЧТО ТЫ В ЭТОМ КОСТЮМЕ...

Почему он до сих пор жив?..

Лучше бы он тогда не переодевался... Лучше бы он остался в халате...

Боже, какой длинный тоннель... Сколько у него времени до эксперимента?.. Как-то здесь сегодня необычно пусто... Ничего, ничего... Сегодняшний день когда-то закончится...

ТЫ ВЕДЬ ПЕРВОКЛАССНЫЙ СПЕЦИАЛИСТ...

Это ведь было позавчера?.. Когда ему сказали, что тестирование будет производить он?.. Администратор явно переоценил его. В 27 лет участвовать в секретных госпрограммах....

***

-Барни, это слишком круто для меня.

-Не переживай, Гордон. Думаю, тебя утешит то, что все сотрудники сектора, и не только нашего, прекрасно понимают тебя. - Барни улыбнулся, - И никто не захотел бы быть на твоём месте.

Они ехали на лифте вниз, к транспортной платформе.

-Ты едешь со мной?

-Нет. Мне надо заглянуть к начальнику охраны. Он сейчас здесь, в секторе... Отдельные инструкции. Они как-то особенно готовятся к этому эксперименту. Вся охрана на ногах.

-Ты утешил меня. Мало того, что никто не хотел бы быть на моём месте, как ты сказал, так ещё и охранникам дают какие-то отдельные инструкции. Если я сейчас приеду в сектор, и мне опять скажут, что у них сбои в системе... - они остановились на платформе, - Не знаю, что со мной будет. Привет, Тэд.

Возле автомата с газированной водой стоял крупный седой человек в синем комбинезоне. Он кивнул Гордону и Барни и с силой ударил по автомату кулаком.

-Привет, Гордон. Ты не поможешь мне, как всегда? Не могу я сладить с этой железякой! - он повернулся к Барни, - Или ты, милейший.

-Тэд, в твоём возрасте такой силой удара обладает далеко не каждый. Учитывая то, что ты здесь каждый день, странно, что этот автомат ещё не отправили на свалку.

-Если бы мне сейчас хотя б лет двадцать сбросить, я одним ударом превратил бы эту... штуку в кучу хлама.

-Да ты разозлился!

-Я уже четвертый раз кидаю туда монету!

-Лучше скажи мне, ты вызвал вагончик? - спросил его Барни.

-Вот он, едет. - Тэд показал пальцем на грохочущее чудо, показавшееся из тоннеля.

-Подвесные платформы - стихийное бедствие нашей станции! - при этих словах Барни прикрыл ладонью одно ухо.

Гордон подошёл к автомату.

-Тэдд, ты хочешь колу?

-Да нет! Мне просто газировки!

Гордон нажал на кнопку с рисунком, подождал и ещё раз нажал. Автомат тихонько захрустел, и через мгновение маленькая баночка выкатилась в окошко для забора.

-Гордон Фримен, ты волшебник! - воскликнул пораженный охранник. - Я мучаюсь с этим автоматом уже две недели! Ты!.. Ты!.. Ты заставил работать автомат с газированной водой?! Это чудовищно!

-Гордон, теперь я понял, почему именно ты будешь проводить тест? - разводя руками, промолвил Барни. В этот момент вагончик с гулким лязгом припарковался у посадочной платформы. Барни положил руку на плечо Гордону, - Ты во всеоружии. Уже давно. Это видно. Несмотря на психологический напряг, тест простой. Одно только, - очень много разговоров вокруг этого и очень мало информации. А у тебя есть хорошее качество - ты умеешь концентрироваться... когда хочешь. Ничего не бойся. Тем более что от тебя мало что зависит.

-Что ты имеешь в виду?

Барни наклонился к Гордону:

-Я говорил вчера с Илаем. Про тест в центре узнали только на прошлой неделе. Образец прибыл... кстати не знаю, прибыл ли он на данный момент. Никто не знает, откуда он... Зачем он прибыл... Из нас... Нет, из вас… делают идиотов... Или кроликов... Поэтому не переживай, - Барни усмехнулся, - у тебя нет повода. От тебя ничего не зависит.

Он шагнул к открытой двери вагончика, обернулся и сказал:

-Удачи тебе. Ещё встретимся.

Гордон поднял руку:

-Да. Счастливо, - и в шутку добавил: - Звони, если что.

Дверь с шипением закрылась. На мгновение воцарилась тишина. Потом что-то щелкнуло, и вагончик со скрежетом и лязгом двинулся с места.

Гордон рассеянно смотрел, как он удаляется в тоннель.

Он не мог понять, что он дальше должен делать. Он прекрасно понимал, о чем говорил Барни, но никак не мог связать все сказанное по смыслу. Ноги были ватные, и страшно хотелось спать. Стены, с которыми он почти сроднился за последний год, давили на него. Они превратились в какие-то мрачные огромные гобелены. Он перевел взгляд и посмотрел вниз, сквозь решетку платформы. Там, где-то внизу, в темноте, шумела вода. Каждый день, садясь в вагончик, он, здороваясь с Тэдом, слышит этот шум... Горная река или дренажный канал... Уже целый год... С тех пор как умерла мать, Гордон стал как-то по особенному относиться к этому отдаленному шуму... И к этим стенам.

Он был один... Совершенно один...

-Да, Гордон, похоже, тебе сегодня не отдохнуть, - донеслось до него.

-Тэдди, я просто знаю, что день этот закончится... когда-нибудь, - он не мог оторвать глаз от черной бездны под его ногами.

Станция наполнилась шумом - из тоннеля выезжал пустой вагон. Гордон прикрыл уши руками:

-Боже, чего же он так скрипит... Что за адский шум! - Его голос потонул в грохоте и лязге. Издавая пронзительный металлический визг вагончик начал замедлять ход. Раздался стальной вздох, и он припарковался у платформы. Гордон повернулся к охраннику.

-Счастливо, Тэд. Спасибо, что вызвал поезд.

-Да не за что. Удачного дня.

-Хорошо бы... Тебе тоже.

Гордон шагнул внутрь, дверца закрылась и на секунду настала полная тишина. Потом щелчок и вагончик, качаясь из стороны в сторону, двинулся с места.

Началось...

Началось…

Гордон опустился на сиденье и закрыл лицо руками. Тест будет через час с лишним. Поезд будет ехать пятнадцать минут. Теперь он выйдет из него только в секторе "С". У него есть пятнадцать минут покоя... Пятнадцать минут одиночества...

"Доброе утро. И добро пожаловать в информационную систему научно-исследовательского института "Черное плоскогорье", - женским голосом запел динамик. Поезд въехал в тоннель, и дальнейший текст захлебнулся в гулком грохоте.

Началось... Началось...

Вагончик покачивался на ходу, вздрагивая при каждой встрече с новым звеном монорельса. Это раскачивание во время движения всегда приводило Гордона и Барни в трепет. Неужели трудно закрепить транспортные платформы на рельсах так, чтобы они не раскачивались? Слишком уж глубоки некоторые ангары и тоннели на этой станции, и слишком уж высоко подвешены рельсы на некоторых участках.

Чуть больше, чем через час он будет в тестовой камере. Этого момента он ждал целый год.

Тест назначен на десять. За это время он должен переодеться и найти Илая Вэнса. Надо с ним поговорить. Если он знает не много, то, по крайней мере, может знать что-то новое. Гордон пытался вспомнить, что ему говорил администратор. Скрип монорельса раскалывал его воспоминания на части, засыпал их металлическим лязгом. Гордон с трудом пробирался сквозь эту грохочущую бурю.

Что за состояние дурацкое?.. Сейчас будет поворот... Ещё поворот...

Тоннель уплывал назад, в темноту.

ДОБРОЕ УТРО... КАЖЕТСЯ, ВАС ЗОВУТ ГОРДОН ФРИМЕН?.. ЛАЙОНС ПРИНЕСИ КОФЕ МИСТЕРУ ФРИМЕНУ...

МИСТЕР ФРИМЕН, СКАЗАТЬ ПО ПРАВДЕ, Я САМ НЕМНОГО ВОЛНУЮСЬ... ВЫ ОДИН ИЗ САМЫХ МОЛОДЫХ НАШИХ СОТРУДНИКОВ... НАШ ЗАКАЗЧИК ИЗУЧИЛ ВАШЕ ДЕЛО И ОБРАТИЛСЯ К НАМ С ПРОСЬБОЙ... НА СТАНЦИЮ ПОСТАВИЛИ УНИКАЛЬНЫЙ КРИСТАЛЛ... НЕОХОДИМО ПРОВЕСТИ ЭКСПЕРИМЕНТ... В ОБЩЕМ, НАШ ВЫБОР ПАЛ НА ВАС...

Администратор говорил спокойно, но как-то сбивчиво... То ли он сам плохо представлял о чем идет речь, то ли не мог решить, что можно говорить, а что - нет.

ТЕСТИРОВАНИЕ ПОСЛЕЗАВТРА В ДЕСЯТЬ... ДУМАЮ, К ТОМУ ВРЕМЕНИ ВСЕ БУДЕТ ГОТОВО...

Боже, и это все?..

ДОПОЛНИТЕЛЬНУЮ ИНФОРМАЦИЮ ВЫ ПОЛУЧИТЕ В ДЕНЬ ЭКСПЕРИМЕНТА... МЫ ВСЕ НА ВАС НАДЕЕМСЯ... В ПРИНЦИПЕ, ТЕСТ НЕ СЛОЖНЫЙ... ВАМ НАДО БУДЕТ ПРОСТО ЗАПУСТИТЬ РОТОРЫ...

Похоже на приглашение на студенческую вечеринку...

Да, Гордон ещё пытался спросить, у кого же, все-таки, он должен получить "дополнительную информацию". Возможно, доктор Кляйнер будет в курсе, был ответ. На этом аудиенция закончилась. Последовала еще пара ненужных фраз, вроде, трудно переоценить значение этого исследования для науки, это может быть и ваш шанс тоже, мы на вас надеемся... Он допил свой кофе. Он был очень признателен. Да, это его шанс. Он оправдает доверие.

Покачивание вагончика и воспоминания о разговоре с администратором, создавали страшное ощущение шторма на море. Что за тесты, о которых узнают за неделю? Что за образцы, которые прибывают за пол-часа до эксперимента? Что представляет из себя этот образец? Откуда он? Что за заказчик? И наконец, в чем состоит эксперимент?

ПОЭТОМУ НЕ ПЕРЕЖИВАЙ... ОТ ТЕБЯ НИЧЕГО НЕ ЗАВИСИТ...

Кажется так сказал Барни?

ВЫ ОДИН ИЗ САМЫХ МОЛОДЫХ НАШИХ СОТРУДНИКОВ...

В ОБЩЕМ, НАШ ВЫБОР ПАЛ НА ВАС...

Действительно, в Лаборатории Аномальных материалов был только один человек моложе его. Он был охранником. Гордон попытался вспомнить его имя, но сейчас это было слишком трудно. И еще ему трудно было представить единую картину происходящего. Он не мог установить связь между тем, что сказал ему администратор и Барни. Предположим какое-то военное ведомство заказало этот тест. Почему для проведения этого теста выбирают ассистента? На станции было достаточно ученых, которые справились бы с этим гораздо лучше его. Почему для этого не подошла кандидатура Илая Вэнса или Кляйнера?.. Дальше Гордон не хотел развивать эту мысль.

И НИКТО НЕ ЗАХОТЕЛ БЫ БЫТЬ НА ТВОЕМ МЕСТЕ...

Какая глупость! Ради этого надо было ехать в сектор "D"?.. Позавчера первый раз за все время работы на станции он был в административной части станции.

Год назад, когда принимали на работу, его просто вызвали на офисный уровень сектора, где он должен был работать, провели беседу, попросили поставить подпись и все. За неделю до этого ему пришла бумага, в которой, помимо всего прочего, говорилось, что уже полтора года он, оказывается, пишет разработки для научно-исследовательского института "Черное Плоскогорье". Им нравится направление и стиль его работы, целеустремленность, принципиальность и т. д... Они хотели бы сотрудничать с ним дальше. У них серьезные намерения. У него есть неделя, чтобы подумать о перспективе работы на них. Все было просто, без бюрократии, но очень серьезно. Еще два момента, - они платили очень серьезные деньги, а Гордону уже хотелось заниматься не только научной писаниной. Он хотел заниматься исследованиями без бумаг. В общем, заинтересованность была взаимная. Потом, работая на базе, он долго ездил в какие-то командировки. Чуть позже он стал ассистировать Кляйнеру и Вэнсу при проведении экспериментов. Работа на базе прервалась только смертью матери, больше полугода назад. Его не было на станции две недели. Когда он вернулся все пошло по-прежнему. Вызов в административный сектор был неожиданностью. А теперь у него есть возможность провести эксперимент самому, но... Так не готовятся к эксперименту.

"...Для того чтобы попасть в сектор "С" вы должны иметь при себе карточку доступа третьего уровня. Если такой карточки у вас нет, то вам необходимо её как можно быстрее получить..."

Приятный женский голос продолжал свою болтовню, поезд двигался вперед, изредка останавливаясь, чтобы перейти с одной линии на другую или пропустить груз. Гордон поднял голову. Мимо проплывали грузовые ангары, посадочные платформы, погрузочные станции, насосные и дренажные отсеки, тоннели, выдолбленные прямо в скальной породе... Огромная станция...

Огромная станция. Кто же строил все это?.. Для каких таких грандиозных целей?.. Безразмерные тестовые камеры, испытательные ангары, бесчисленные тоннели, переходы, шлюзы, исследовательские лаборатории... Все это функционирует уже около пятидесяти лет. Сначала была ракетная база, потом, в шестидесятых годах, на ее территории начали испытывать новые модели самолетов-разведчиков... А потом - "Лямбда"... Так, по документации, были названы эксперименты по изучению технологии телепортации. Лет десять - пятнадцать назад, специально для этой программы, было выстроено два сектора на и без того огромной станции. Через пять лет несколько лабораторий в других секторах начали работать по этой программе. Ещё через три года вся станция была реконструирована, сектора отделены друг от друга, заново набран персонал и всё "Черное плоскогорье" начало работать по новой программе.

Когда-то Элай говорил ему, что задолго до реконструкции станции кто-то уже занимался подобными исследованиями. Гордон был уверен, что одним из этих "кто-то" был Кляйнер. Этот человечек в больших очках с жирными стеклами слишком часто употреблял фразу: "Если бы не мы, ничего бы этого не было". При этом он застывал несколько мгновений на одном месте как вкопанный и прицеливался взглядом в потолок. Гордон обычно отвечал ему на это: "Всё это весьма подозрительно", после чего Кляйнер размораживался, и они продолжали двигаться дальше. Эта фраза и его осведомленность обо всех нюансах программы, которой нередко поражал он своих коллег, сделали из него миф. Достаточно сказать, что на всей станции было только три человека, к которым обращался администратор для разрешения проблем, возникших в процессе исследований. Одним из них был Кляйнер.

Вторым мифом "Черного плоскогорья" был некто доктор Розенберг. Он работал в той части станции, которая была построена ещё в конце пятидесятых годов. Гордон его никогда не видел, но слышал о нем несколько раз от Элая Вэнса: "Доктор Розенберг и ещё несколько ученых начали работать над технологией телепортации задолго до того, как был построен "Лямбда - комплекс". Еще пятнадцать лет назад мне рассказывали о Розенберге, специалисте, который ставил какие-то фантастические эксперименты по квантовой телепортации". Конечно, это был хороший повод затолкать его и всю его команду в самую дальнюю часть станции. Чтоб добраться туда, надо было преодолеть несколько затопленных секторов. К тому же один из них был стерилизован и законсервирован. Как говорил Элай, доктора Розенберга переманили на "Плокогорье", до этого он и его сотрудники работали на другой базе. Возможно, что именно лаборатория Розенберга занималась поставкой материала для опытов, проводившихся на станции. Все опытные экземпляры были совершенно экзотичны и отличались полным отсутствием изоморфности каким-либо земным веществам и химическим составам. Наверняка сегодняшний тест будет проводиться над подобным материалом... Только в чем состоит тест?..

Третьим в этом списке был Элай Вэнс. Где он работал до "Черного Плоскогорья" - Гордон не знал. Элай никогда об этом не говорил... Ни с кем.

"...Прибываем на лаборатории и исследовательские комплексы сектора "С". Встаньте возле двери. Дождитесь охранника, который откроет вам ее и проверит ваш уровень доступа."

Гордон оторвал ладони от лица. Надо было вставать. Голос металлической девушки прервал его роздумья. Тоннель расширялся и впереди показался темный шлюзовой зал сектора.

"...Перед выходом из поезда проверьте - не забыли ли вы что-нибудь. Спасибо за внимание. Берегите себя и удачного вам дня".

Как мило...

Время покоя прошло. Надо вставать.

Вагончик замедлил ход, дергаясь и скрипя, пристал к посадочной платформе.

-Вы, кажется, запаздываете, господин Фримен?

-Если ты будешь двигаться так медленно, я совсем опоздаю, - сказал спокойно Гордон, - открывай быстрее.

-Тут с утра все вверх тормашками, - охранник не спеша набрал код и дверь открылась, - Сначала завис компьютер в лаборатории, потом у Гиббонса, тут, сразу при входе, а потом завис центральный компьютер сектора...

С замиранием сердца Гордон слушал охранника. Они медленно шли по платформе к стальной пасти шлюза.

-Такое началось! - продолжал он свою повесть, - Думали вызывать службу. Приехал администратор Брин. Всех подняли на ноги. Тест думали отменять. Но потом, внезапно, все встало на свои места. Компьютер заработал, служба приехать не успела, а администратору к восьми часам надо было...

-А в котором часу это произошло? - у Гордона почему-то бешено колотилось сердце. С огромным трудом он пытался казаться спокойным.

-В пять тридцать утра, сэр. Тут была такая беготня! Поезда прибывали...

-Что с тестом?

-На пятнадцтать минут перенесли.

-А куда надо было администратору, ты говоришь?

-В сектор "F". Какое-то совещание... Сами знаете, это же далеко.

-Да... - мысли опять спутались. Гордон снял очки и протер. Он не знал больше что делать, но надо было как-то вернуть себя к действительности. Охранник стоял и смотрел на него.

-Хэч, кончай трепаться, открывай шлюз.

-Да, сэр, да. Извините, - он наклонился над пультом и застучал пальцами по клавишам.

-Ты давно тут работаешь?

-Два месяца, - охранник оторвался от пульта, - У вас сегодня ответственный день? Волнуетесь?

-Немного.

Металлическая решетка платформы завибрировала в такт запущенному механизму, - огромные стальные языки замка выходили из пазов. Створки шлюза раздвинулись. Гордон, пригнувшись, шагнул в скан-камеру и обернулся, - охранник что-то кричал ему в след. Из-за металлического воя закрывающегося шлюза до Гордона доносились отдельные слова.

-...Гиббонсу... чтобы вызвал техника... - охранник отчаянно жестикулировал, указывая на панель управления шлюзом. -...зависания панель тормозит...

Гордон закричал в ответ:

-Да! Да! Понял! Скажу!

Створки шлюза сомкнулись. В окружившей его тишине раздался тихий звуковой сигнал.

-Ваше имя?

-Гордон Эванс Олден.

-Данные приняты на анализ.

Настала абсолютная тишина. Просто огромная подземная, железобетонная, мертвая тишина. Никогда и нигде он не слышал такой тишины... Только здесь. Где-то в центре огромной пустыни. Тысяча шестьсот квадратных километров этой пустыни занимала база. Двенадцать подземных секторов. В одном из них, между створками шлюза находился Гордон. Над ним сто пятдесят метров песка, породы и железобетона. И мертвенно-непроницаемая тишина. Так создан этот мир. Все это в надежде на то, что никто лишний сюда не проберется, что ни одна тайна отсюда не выйдет на поверхность, что ни одна подпорка не рухнет, что кислород на самых глубоких уровнях будет вырабатываться круглосуточно из года в год, что электростанция базы будет работать всегда без перебоев... И никаких случайностей! Все предусмотрено! И абсолютная тишина была символом этой боязливой предусмотрительности. "Случайность" не сможет пробраться в этот бетонный гроб. Слишком уж тут глубоко и надежно. Все "cлучайности" были предусмотрены. Громадным количеством условностей база была застрахована от всевозможных "cлучайностей". Все две с половиной тысячи человек, работающих в данный момент в подземной части базы, были очень надежно застрахованы.

Чушь какая-то. Наивная чушь! Они обманывают "случай"! К сожалению, Гордон был чужд уверенности, что обман этот удался. Именно поэтому ему становилось не по себе, когда каждый день, при входе в сектор, его окутывала эта страшная тишина. Тому были причины. На станции было три "мертвых" сектора. В свое время в них тоже работали люди, ставились тесты, проводились испытания. Все кто там работал, тоже были уверены, что обманули "случай". Но тридцать лет назад, неизвестно откуда взявшееся, подземное озеро затопило архивный сектор, на то время самый глубокий на станции. Из двухсот тридцати человек, находившихся тогда в секторе, спаслось сто шестьдесят. Пятнадцать лет назад произошла авария в новопостроенном секторе гидробиологии, унесшая жизни почти половины персонала сектора. По поводу причины аварии распространяться никто не стал, в том числе и те, кто остался в живых. С тех пор сектор был затоплен и считался мертвым. Два с половиной года назад был законсервирован бывший сектор тестовых материалов. Весь ужас трагедии, произошедшей там, состоял в том, что все сотрудники сектора остались внутри. Это вызвало переполох на станции. Все, что Гордон знал про этот случай, было основано на слухах. Будто бы авария произошла во время испытания телепорта. Несколько ученых исчезло. Появились они через несколько минут совершенно в другом агрегатном состоянии. Ещё через несколько мгновений появились какие-то твари... и так далее и так далее... Слухи ходили один страшнее другого, но это были всего лишь придуманные истории потому, что нескольких человек из административного сектора, которые являлись наблюдателями от министерства, увезли в тот же день в больницу. Никто с ними после этого не виделся и не разговаривал. По периметру сектора были поставлены датчики движения. Транспортная линия была проведена по другому маршруту, а вся документация по экспериментам, наверняка, уничтожена. Гордон не верил совершенно в какой-нибудь тупой случай или пресловутую "судьбу". Выражение "это была совершенная случайность" всю жизнь вызывало у него недоумение. Большее недоумение вызывало, пожалуй, только "все предусмотрено", сказанное с глубокой верой.

Звук его шагов вернул к действительности. Медленно переставляя ноги, он преодолел десятиметровый коридор скан-камеры. Гул металлическаго пола еще не утих, когда раздался тихий звуковой сигнал.

-Ваши данные проанализированы. Добро пожаловать в сектор, мистер Олден. Подойдите, пожалуйста, к следующим шлюзовым воротам.

Пол завибрировал. Четыре огромные шестерни привели в движение замочный механизм. С воем начали раздвигаться створы шлюза. Совершенно неожиданно для себя Гордон увидел просто холл сектора "С". Все было настолько обыденно, настолько привычно, что он даже оторопел. Не было никакой фантастики, ничего ужасного не произошло, никто не показывал на него пальцем, никто ни говорил: "Вот он, тот, который будет проводить сегодня тест". Все занимались своими обычными делами, никто даже не обращал внимания на него.

-Здравствуйте, господин Фримен. Для вас была куча писем, но после зависания системы мы ещё восстанавливаем файлы...

-Что за письма? Откуда?

-Одно из Сиэтла, два из Массачусетса, несколько личных и одно из министерства обороны... Программа восстановления закончит работу только к одиннадцати часам, - Рафаель Гиббонс извиняющимся взглядом посмотрел на Гордона. - Плохой день... У них были проблемы во второй испытательной камере... Но теперь уже все в порядке... Они просили вас... Они просили вас... Они просили...

***

ОНИ ПРОСИЛИ ВАС ПОСКОРЕЕ ПОДОЙТИ...

ОТОЙДИ ОТТУДА, ГОРДОН, Я ЖДУ ВАЖНОГО СООБЩЕНИЯ...

Да, он пытался подойти к почтовой панели, но его отогнал Рой Тисли, он ожидал какое-то сообщение из сектора "D".

Все было обычно. Он передал Гиббонсу, чтобы вызвали техника к внешним воротам шлюза и двинулся в раздевалку. Он шел по широким коридорам, уложенным светло-серыми бетонными плитами, залитыми ярким светом. Он направлялся, как всегда, в раздевалку. Многих сотрудников он знал лично и здоровался, встречаясь с ними в коридоре.

О чем он переживал? Что вызвало такое волнение? Все отлично! Эксперименты в секторе проводятся каждый день. Каждый день десятки людей участвуют в этих экспериментах. Кто-то достает тестируемые материалы, кто-то доставляет их в сектор, а кто-то непосредственно проводит тест или эксперимент... Это происходит каждый день! Именно поэтому сектор и называется "Сектор тестовых лабораторий"! А сегодня он участвует в тестировании. Только уже не как ассистент. Вот и все. Зачем волноваться "в прок"?

Яичная скорлупа... Огромные куски яичной скорлупы на бетонном полу... Это его мысли... Это его воспоминания...

Боже, а я ведь сплю...

Грохочут волны... Ветер усиливается к ночи... Громыхают металлические крепления моста... Холодный ветер нес с берега какой-то мрачный запах. Похоже сероводород. С одной стороны океан, населенный какими-то чудовищами, с другой стороны химическая пустыня, обжитая ГэО-мутантами. А между ними, на мосту, в металлической будке спит человек, который все это устроил.

ВЫ НИ В ЧЕМ НЕ ВИНОВАТЫ, МИСТЕР ФРИМЕН... ХА-ХА... ТАКОЙ УЖ ЭТО МИР... ВАШ ДРУГ - ЭТО ЧЕЛОВЕК, РАБОТАЮЩИЙ НА ВАШЕГО ВРАГА... НО ТОЛЬКО ОН - ЭТОТ ВАШ ДРУГ - ОБ ЭТОМ НЕ ЗНАЕТ...

Славный парень этот Уоллес Брин.

Что за письма пришли ему из Массачусетса и Сиэтла?.. Он так никогда и не узнал об этом. Все письма пропали. Что за письмо из министерства обороны?.. Такое письмо пришло не только ему. Такое письмо получил и Брин. И администратор сектора "С". Это тот человек, которого он нашел потом в кровавой луже в его кабинете.

Тогда он не думал об этом. Он думал о том, что ему предстоит, первый раз в жизни, надеть защитный скафандр. Нет, не скафандр, - костюм. Он был очень легкий для скафандра. Бен Райлер настаивал на "костюме". В таких "костюмах" проводили эксперименты ведущие специалисты сектора. С ним это было первый раз. Он шагал в раздевалку. В этот момент как-то особенно воспринимал реальность... Отчетливо. Очень напряженно. Как будто между ним и происходящим натянута струна. И чтобы она не лопнула ему надо быть очень осторожным.

Шум волн постепенно стихает. Только ветер не унимается... То умолкнет то опять завывает, свистит в креплениях моста...

Чего ж так холодно? Даже сквозь костюм чувствуется холод.

МЕНЯ ЗДЕСЬ НЕТ, ГОРДОН... Я УЖЕ ЧЕТЫРЕ ЧАСА КАК В ОТПУСКЕ... ВИДЕТЬ СОЛНЦЕ ЦЕЛЫХ ТРИ МЕСЯЦА...

Костюм ему помогал одевать Бен Райлер. Он сидел в раздевалке, когда Гордон зашел туда. Да, он хорошо разбирался в устройстве костюма. Вообще-то он принимал непосредственное участие в его разработке и последующем улучшении, поэтому Гордону очень повезло. Он даже поможет одеть костюм, только быстрее, потому что через полчаса он должен быть уже на поверхности.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЗАЩИТНУЮ СИСТЕМУ ДЛЯ ИСПОЛОЗОВАНИЯ В НЕБЛАГОПРИЯТНЫХ СИТУАЦИЯХ... ВКЛЮЧЕН МОНИТОРИНГ СОСТОЯНИЯ ЗДОРОВЬЯ... ВКЛЮЧЕН КОНТРОЛЬ НАЛИЧИЯ АНТИДОТА... ВКЛЮЧЕН ПОКАЗАТЕЛЬ СОСТОЯНИЯ БОЕЗАПАСОВ... ВКЛЮЧЕН ИНТЕРФЕЙС СВЯЗИ... ДОБРОГО ВАМ ДНЯ...

Луна выглянула из-за тучи... Покрыла все металлическим холодным огнем... Заглянула в окно и осветила человека, лежащего на бетонном полу... Ветер свистел в разбитых окнах, но Гордон не слышал... Он был далеко от этого места в гигантском железобетонном коконе... Он шел по широкому, ярко освещенному коридору, к лифту, ведущему на нижний уровень.

Для него все было обычно...

***

Тестовая камера находилась на четвертом уровне, в самой глубокой части сектора. Это было громадное помещение цилиндрической формы, предназначенное специально для проведения экспериментов над материалами, представляющими опасность при тестировании в обычной лаборатории. Все опыты, связанные с высокими температурами, повышенной радиоактивностью, распиливанием, раздроблением или сканированием опытных экземпляров больших размеров, проводились здесь. Два из четырех уровней сектора обслуживали тестовую камеру. Наблюдение за экспериментом велось из контрольной комнаты, находящейся на третьем уровне

Гордон пристегнул шлем. Сначала почувствовал боль в ушах, но через несколько мгновений давление выровнялось.

-Гордон, мы тебя засекли, где ты ходишь?

-Элай?

-А ты как думал? Я так понял скафандр уже на тебе? Если я ору тебе прямо в ухо - регулятор громкости на рукаве скафандра...

-Костюма, ты хотел сказать?

-А, ты виделся с Беном? Ну да, костюма, - в наушниках послышался скрипучий смех.

-Ты где?

-Мы с Майклом Лейдлоу в ионизационной камере. Медленно двигаемся в сторону тестовой, а ты давай скорее, осталось не так много времени.

-Иду уже.

-Кстати, ты еще на первом уровне?

-Да, иду к лифту.

-На капитанском мостике ты встретишь двух наблюдателей. Не знаю откуда они, но выглядят важно. Да, и еще, кроме них, во время экперимента там будет Рон Бекман, ему будет ассистировать молодой парень, даже не знаю как его зовут.

-Почему Рон Бекман? Он же на станции работает всего три месяца! Это что, акция какая-то, вроде "Поколения молодых"?

-Не знаю.

-Элай...

-Что?

-Я уже еду на лифте...

-Гордон, не играй маленького мальчика, ты первоклассный специалист. Поговорим позже, я жду тебя у лифта на четвертый уровень.

-Конец связи.

ИЗ ВАС ДЕЛАЮТ ПОДОПЫТНЫХ КРОЛИКОВ...

Где сейчас Барни..? Что за указания ему давали..?

ОНИ КАК-ТО ПО ОСОБОМУ ГОТОВЯТСЯ К ЭТОМУ ЭКСПЕРИМЕНТУ... ВСЯ ОХРАНА НА НОГАХ...

Конечно! Рон Бекман на капитанском мостике! Может у них так принято проверять молодняк? Что это за наблюдатели? И, в конце концов, в чем состоит эксперимент?

Гордон отстегнул шлем, снял его и медленно глубоко вдохнул. Еще хуже. Он стал совершенно беззащитен. В ушах стоял невыносимый грохот спускающегося лифта. Снизу доносился низкий гул. Кровь стучала в висках. В одно мгновение все переменилось. Его теория об обыденности происходящего не выдерживала никакой критики. Что-то происходило не так.

НЕ ПЕРЕЖИВАЙ... ОТ ТЕБЯ НИЧЕГО НЕ ЗАВИСИТ...

Гул снизу приближался.

Он проживал каждую секунду. Такое впечатление, что смотрел пленку по кадрам. Он чувствовал сопротивление каждого мгновения. В его жизни это было в первый раз. Лифт остановился. Коридор. Он кивнул головой двум людям в белых халатах и свернул в другой широкий коридор, ведущий через камеру ионизации на "капитанский мостик", так Элай называл контрольную комнату. Что-то было не так. Это была не его жизнь. В его жизни такого произойти не могло, будто кто-то перевел стрелку с нужной колеи на другую… Соседнюю… Да, вся охрана на ногах. Почему-то только сейчас он заметил это. У каждой двери, у каждого шлюза стоял человек в голубой униформе, на некоторых были даже пуленепробиваемые жилеты и каски. Все они были вооружены. Такое обилие охранников в секторе «С» Гордон видел первый раз. Похоже на эскорт… По пути на плаху…

Это третий уровень… А гудит система охлаждения… Наблюдатели из министерства, если министерство заказчик… Обычно такие проекты долго готовятся, производятся предварительные расчеты, анализы, все данные проверяются и перепроверяются… Но здесь все – блеф… Большой блеф… Никакой предварительной работы… В таких случаях все, обычно, говорят о сжатых сроках, но… Но все это ложь… А, потом, причем тут я? Плевал я на наблюдателей, на Рони с его ассистентом, на администратора и на этот, так называемый, научно-исследовательский комплекс… Плевать на расчеты и анализы… Первоклассный специалист… Черт возьми…

В голову ему ударила кровь, Гордон ощутил внезапный прилив сил, от предчувствий и страхов не осталось и следа, он неосознанно ускорил шаг. Он был зол.

А вот и Рони Бекман…

Неожиданно он оказался перед дверью на «капитанский мостик». В комнате было необычно мало народу. Рональд Бекман, его ассистент и два наблюдателя. И все. И это все, кто должен следить за проведением теста… Наблюдатели стояли у бронированного окна в тестовую камеру и о чем-то оживленно разговаривали. При появлении Гордона они прервали беседу и принялись его с интересом рассматривать. Рон поднялся ему навстречу из-за пульта, но один из наблюдателей, худой невысокий парень, в очках, опередил его.

А, МИСТЕР ФРИМЕН… НАКОНЕЦ-ТО… МЫ РЕШИЛИ УВЕЛИЧИТЬ НАГРУЗКУ НА ПЯТЬСОТ ПРОЦЕНТОВ… НАМ НУЖНО ЛУЧШЕЕ РАЗРЕШЕНИЕ…

Он смотрел на него изподлобья, поверх очков, этот худой парень.

Он был старше Гордона на пять лет. Высокий, смуглый, всегда веселый и деятельный. Смотреть на него было просто жалко. Весь его вид говорил: я не знаю что делать, и боюсь, что ничем не смогу помочь, если что-то пойдет не так.

Это был сон. Это был сон, каждое мгновение которого остается у тебя внутри на всю жизнь в виде громадного рубца, как на дереве, с острыми краями, зазубринами и щепками, разлетевшимися вокруг. Все это остается навсегда с тобой, и, чтобы оно исчезло неоходимо всего то ничего - второй раз родиться.

Гордон вышел на бетонную площадку. Холодный влажный ветер, неистовые порывы ветра, сразу согнал остатки сна.

А ЭТО СОН?..

Ветра не было, легкий туман плыл над водой внизу.

Жизнь становится старой... Она продолжается, она длится... Но она все та же! Физические законы не изменились с момента, с которого этот мир появился. Люди разные, люди всякие, люди новые!.. Много, много, много людей! Тысячи, тысячи, миллионы и сотни миллионов разных... Разных людей! Сколько их умерло?.. Десятки миллионов?.. Сколько сейчас и сколько умрет? Все умрут! Еще родится! Еще, еще и еще миллионы и миллионы!.. Но недостатки у всех одинаковы. У всех! Стремление сделать не то, не там и не в то время.

Все разные, но никто учится не хочет. Все учатся. Учатся себе. Учатся в себя. Только не тому, не там и не в то время. Это все старо, старо, как мир, в котором это все существует!

Из-за страшной, мрачной, распухшей гордыни не видеть ничего вокруг? Да! Дайте что-нибудь мне поесть! Хоть что-нибудь! Я буду рад. Когда я видел последний раз нормального чело... века... Когда Только Равенхольм... А я умру... Кто вспомнит обо мне...

СОСТОЯНИЕ КОСТЮМА УДОВЛЕТВОРИТЕЛЬНОЕ.

СОСТОЯНИЕ ЗДОРОВЬЯ НОСИТЕЛЯ ОТЛИЧНОЕ.

ОРУЖИЕ: МЕТАЛЛ (НАИМЕНОВАНИЕ НЕ ИЗВЕСТНО), НОЖ, ПИСТОЛЕТ (КОЛЬТ ПИТОН "36 ЗАРЯДОВ"), ДРОБОВИК (Franchi SPAS-12 "56 ЗАРЯДОВ"), АРБАЛЕТ "24 ЗАРЯДОВ".

Дата добавления: 2015-10-21