— Он прав, — неожиданно поддержала Ника Захарра. — Феи уже не раз доказывали, что им плевать на международные отношения. Помнишь, ты сам говорил?
— Есть такой риск, — согласился Фэш и недовольно цокнул языком.
— Да, можно попросить моего отца все устроить… — Ник озадаченно почесал в затылке. — Пока он не в курсе… И все же я не уверен, что он не прикажет сразу же отдать стрелу феям.
— Может, оставить стрелу где-нибудь в Белом Замке? Как думаешь, братец?
— А если ее украдут или она попадет непонятно в чьи руки?
Василиса поняла, что настал ее час.
— Пока мы здесь находимся, можно попробовать еще один способ… — медленно начала она, с опаской оглянувшись вокруг — не подслушивает ли кто, нет ли поблизости в этот солнечный день какого-нибудь филина?
И девочка вкратце рассказала о затерянных во времени, которых она видела в подземелье Черновода, и о том, что сказал ей мальчик-лют.
— Ты рехнулась?! — ошеломленно произнес Фэш, когда она закончила. — Ты хоть представляешь, какое жуткое место — поле Старых Часов? Там можно навсегда потеряться!
— Ну, не обязательно мне идти, — смутилась Василиса. — Поэтому я бы сначала хотела переговорить с Черной Королевой. Мне кажется, она могла бы что-то посоветовать. Она вроде бы неплохо ко мне относится… Помните, ведь именно она помогла мне попасть на Часовой Круг вовремя. Ник, ты не знаешь, твой отец мог бы мне в этом помочь?
Мальчик покачал головой:
— Вот это вряд ли… Он дружит только с Белой Королевой. Может, мы ей все расскажем?
Теперь головой замотала Василиса.
— Нет-нет-нет… — Она прекрасно помнила то, что сказала ей Белая Королева, — никогда не искать с ней встречи. Поэтому девочка твердо решила, что первый шаг в их общении должна сделать повелительница фей, а не она.
— Послушайте, сегодня праздник Листопада, — продолжила девочка. — Никто не будет использовать стрелу Дианы в это время, да? К тому же, если мы отдадим стрелу сейчас, то кто знает, как поведут себя феи с часовщиками?
— Это правда, — кивнул Фэш. — Я слышал, как Огнев говорил Року и Войту, что лететь в Чародол опасно, если стрелу украли феи. Они могут напасть на нас и даже захватить в плен. И плевать им на последствия.
Василиса испуганно уставилась на него.
— А как же Расколотый Замок? — спросила она. — Разве феям это неинтересно?
— Неинтересно, пока у них нет своего ключника, — ответила Захарра. — Ведь теперь железный ключ у меня.
Ник поморщился, но промолчал.
— Но мне нравится идея Василисы, — произнесла Захарра, высокомерно поглядывая на Ника. — Надо попробовать спасти вашу фею, пока не начнется весь этот переполох.
— Вот почему надо встретиться с Черной Королевой, — обрадованно кивнула Василиса. — Я почему-то уверена, что она что-нибудь придумает.
— К тому же у нее наверняка найдется пара специально обученных лютов, готовых побродить среди старочасов, — дополнил Фэш.
У Василисы было свое мнение на этот счет, но она решила пока не говорить друзьям, что твердо решила сама пойти искать красный старочас Дианы.
— В любом случае стрела должна быть у меня, — сказала она, обращаясь к Нику. — Если получится, то я сразу же передам ее Черной Королеве.
— Да, это верно, — кивнул тот. — Представляете, нас уже обыскали — сразу, как только мы приехали… Даже в мой рюкзак залезли…
— И как тебе удалось ее спрятать? — с любопытством спросил Фэш.
Ник кинул на него снисходительный взгляд.
— Я засунул ее в бутылку с инфомаслом. Никто даже не подумал крышку открутить. Ну а стреле это на пользу только… Понятно, что обыскивали нас по приказу твоего отца. — Мальчик послал Василисе укоризненно-насмешливый взгляд. — Конечно, Огнев лично присутствовал… И как мой отец выдержал ухмыляющуюся рожу этого придурка, не представляю.
Василиса промолчала, хотя ей было неприятно, что друг так отзывается о Нортоне-старшем. Все-таки это ее отец…
Ник это заметил и почувствовал себя неловко.
— Ну, это их проблемы, конечно, — спешно заверил мальчик. С опаской оглянувшись, он быстро передал ей тонкий продолговатый сверток. Василиса тут же вызвала часолист и спрятала сверток в одном из отделений, предназначенных для хранения вещей.
— Как твоя заставка, работает? — неожиданно спросил Фэш. Его глаза хитро заблестели.
Василиса кинула на него быстрый, смущенный взгляд.
— Ага… Я там часто бываю.
— Значит, воспоминание получилось хорошим?
— Угу, неплохим… — Василиса постаралась принять беспристрастный вид — Ник и Захарра с интересом прислушивались к их разговору.
— Значит, все-таки сработало самое последнее воспоминание? — уточнил Фэш.
— Ну-у, да… Эй! — Василиса кинула на него возмущенный взгляд — Фэш опять ее подловил! Он же не мог знать, какое из воспоминаний она выбрала для перемещений в заставку. И вот она сама ему почти выболтала, что представляет их поцелуй всякий раз, когда собирается переместиться в личный уголок. — Вообще-то нет! — сердито добавила она.
Но конечно, Фэш уже вовсю ухмылялся. Ник хмыкнул, сразу обо всем догадавшись, а Захарра состроила равнодушную рожицу.
— А нам еще свою заставку не показывала, — пожурил вдруг Ник. — Что это за место?
— Отличное! — призналась Василиса. — Я даже не знаю, почему представила его так четко… Там лесенка в скале, шумный водопад и лагуна в виде чаши… Вода прозрачная, а на берегу много блестящих камешков. И там всегда тепло.
— Для первой заставки получилось неплохо, — ехидно вставил Фэш. — Я думаю, это место находится в Чародоле — здесь всегда тепло, даже осенью, когда облетают листья, или зимой, когда падает снег… Феи любят комфорт… Даже странно, что воевать они тоже любят.
— Не стоит их недооценивать, — возразил Ник. — У них острые крылья. Как ножи. Однажды мне Диана показывала, как можно одним ударом оглушить противника.
Ник нахмурился. Фэш тоже посерьезнел.
— Я думаю, Василиса, тебе надо поговорить с Черной Королевой через эферное поле. — Мальчик с прищуром оглядел красную обложку часолиста. — Все-таки очень хорошая модель, да… Давай я настрою эферный контакт. Ты просто представишь лицо того, с кем желаешь поговорить, и, если он откликнется, то увидишь своего собеседника на листе часолиста.
Он вытянул свою стрелу, в раздумье почесал ее острием за ухом и начал что-то выводить на одной из страниц.
Все остальные с большим интересом наблюдали за ним.
— Та-ак… Сначала зарегистрирую частоту… А ну приложи свою стрелу, вот сюда, видишь? — Василиса послушно коснулась острием одного из кружков, выскочивших на странице. — Ну а теперь подключусь к полю… Угу…
— Все, готово, — наконец произнес Фэш. — Теперь снова прикоснись стрелой к циферблату своего часолиста, чтобы сохранить мою работу. Не забудь снова сказать числовое имя. Про себя, чтобы мы не услышали. — Он опять ухмыльнулся.
Василиса еле сдержалась, чтобы не стукнуть его по макушке.
— А, вот вы где!
Ребята почти одновременно повернули головы и увидели улыбающегося Константина Лазарева.
— Здравствуйте! — поздоровался Фэш, первым подхватившись на ноги. По всему было видно, что он очень рад видеть отца Ника.
— Секретничаете? — ухмыльнулся тот, по очереди здороваясь со всеми за руку.
— Как там дела? — спросил Ник. — Ты узнал что-то новое про Диану?
— Пока ничего конкретного… — Старший Лазарев виновато пожал плечами. — Но я собирался прогуляться по Белому Замку, не хотите со мной? Заодно узнаем, что там за бал они планируют сегодня вечером.
Ник обрадованно закивал, Фэш и Захарра тут же согласились, но сказали, что должны предупредить об этом Рока, иначе у них будут неприятности. И только Василиса отказалась, сославшись на то, что ей плохо и она хотела бы немного отдохнуть.
Ребята знали, что она собирается связаться с Черной Королевой, поэтому не стали ее уговаривать.
Все вместе они проводили Василису к Малому Дубу. На его этажи-ветки можно было взбираться по небольшой лесенке, но девочка решила воспользоваться крыльями. Неожиданно при подъеме она заметила много огромных белых шаров, густо оплетенных гибкими ветками дерева, — наверное, это были светильники. Интересно, как они будут сиять этим вечером…
Очутившись в своем домике, Василиса с сожалением глянула на кровать — ей ужасно хотелось спать! Но дела не ждали.
Поэтому она поставила часолист на постель, а сама села рядом на пол. В домиках почему-то отсутствовали стол и стулья, зато перед входом, в корзинке из веток и листьев, располагалась небольшая беседка. Наверное, в королевстве фей было не принято днем сидеть в домиках, ведь снаружи так тепло и красиво.
На страницах часолиста клубился знакомый серый туман. Василиса сосредоточилась: значит, так, надо представить лицо… Постойте! Но ведь она же никогда не видела лица Черной Королевы — на той всегда была вуаль!
Девочка от досады цокнула языком. Ну и как теперь связаться с повелительницей лютов?
Но Василиса решила не сдаваться. Закрыв глаза, она постаралась как можно четче представить образ Черной Королевы. После чего мысленно послала ей сообщение: «Мне надо с вами поговорить. Это очень срочно!»
Для большей надежности она повторила фразу несколько раз. Честно говоря, Василиса не очень надеялась на успех. Разве у Черной Королевы нет дел — только с девочками разговаривать? Ведь она управляет целым королевством, а значит, у нее полно забот и без Василисы.
Неожиданно в часолисте что-то прозвенело, и Василиса открыла глаза.
Со страниц поднялось легкое облако, уплотнилось, и вскоре сквозь серовато-молочную дымку проступила знакомая черная вуаль, скрывающая лицо и волосы повелительницы лютов.
Между обеими сторонами воцарилось одинаковое удивленно-напряженное молчание.
— Девочка моя, а ты быстро учишься. — Черная вуаль покачнулась. — Еще недавно ты боялась держать стрелу в руке, а теперь вовсю пользуешься эферным полем… Надо же, у тебя в часолисте находится встроенный инерциоид… Какая отличная и, позволь заметить, дорогая вещица.
— Это отец подарил, — смущенно кивнула Василиса.
Из-под черной вуали послышалось разозленное бормотание, очень похожее на ругательства.
— Наш папочка стал хорошим, ну-ну… Добропорядочный отец, а как же… Так зачем тебе понадобилось говорить со мной, да еще так срочно, дорогая? Боюсь показаться невежливой, но, признаться, ты очень не вовремя.
В голосе повелительницы лютов появилась холодность.
— Мне нужна ваша помощь, — твердо произнесла Василиса.
— Вот как? Очень интересно… Надеюсь, отца рядом нет?
— Нет, конечно, — покачала головой девочка. — Наоборот, он очень бы рассердился, узнай, почему я обратилась к вам.
— Ну что ж, ты меня заинтриговала… Рассказывай, — решила Черная Королева. — Только, знаешь, давай-ка выпьем по чашечке кофе. У тебя такой сонный вид, что даже мне захотелось прилечь на минутку.
Не успела Василиса и глазом моргнуть, как перед ней появилась белая чашка с горячим кофе — густой ароматный дымок поднимался у самого ее носа. Это Черная Королева просто-напросто протянула из облака свою руку в черной кружевной перчатке, из-под которой просвечивали аккуратные алые ногти.
Пока они пили кофе, Василиса вкратце поведала всю историю похищения стрелы, не забыв рассказать про совет мальчика-люта, затерянного во времени. После этого, все больше волнуясь, она снова попросила о помощи.
Когда Василиса закончила, Черная Королева долго молчала. Так долго, что девочка успела опустошить всю чашку.
— Я не дам тебе проводника, — наконец произнесла повелительница лютов. — Это слишком опасное дело.
Василиса почти физически ощутила, как ее сердце сорвалось вниз и покатилось куда-то далеко-далеко. Так все хорошо получалось: стрелу забрали, спрятали, привезли в Чародол… И вот все пошло наперекосяк.
— Поэтому я сама проведу тебя на поле старочасов, — продолжила Черная Королева.
Василиса, уже отчаявшаяся на положительный ответ, мгновенно вскинула голову.
— Конечно, это будет сложно… — в задумчивости продолжила Черная Королева. — Во-первых, я согласна с тем, что из-за всех наших политических передряг о маленькой железной ключнице снова позабудут. Во-вторых, я не прочь насолить Елене, да и, признаться, твоему отцу тоже. О, как он будет недоволен! — В ее голосе появилась мечтательность, а вот у Василисы, наоборот, при этих словах мурашки по спине побежали. — А в-третьих, мне интересно, справишься ли ты с заданием. Поможет ли тебе твоя синяя искра, в конце концов.
— Вы и про искру знаете?
— Конечно, — хмыкнула Черная Королева. — Мало того, я знала и про похищенный экземпляр из коллекции часовых стрел Мортиновой… Видишь ли, чем больше слуг в замке, тем проще найти среди них тех, кто будет шпионить за своими хозяевами. Особенно если терпит от них жестокое обращение.
Черная вуаль выплыла из облака и приблизилась к голове Василисы.
— Запомни, что бы ни случилось, ты должна быть сегодня в двенадцать у озера — оно называется Русалочья Тропа. Приходи одна. И главное — никому не рассказывай о нашей встрече. Ровно в полночь мы поплывем на поле мертвых цветов.
— Но что мне сказать друзьям? Они будут спрашивать.
Черная Королева глубоко вздохнула, и явно неодобрительно.
— Великое Время, как болтливы дети… Просто скажи им, что не удалось связаться со мной. Если мероприятие пройдет удачно, расскажешь обо всем потом.
* * *
Через несколько минут Василиса с воодушевлением спускалась с ветвей Малого Дуба на землю. Она не спешила, с наслаждением лавируя между волнистых дубовых листьев и продолговатых желудей, и думала о том, как же все-таки здорово — иметь крылья. Дул теплый несильный ветер, ласково обвевая лицо, а через округлые шапки древесной листвы пробивались яркие солнечные лучи, окрашивая чародольский лес в приятные осенние цвета — желтые, зеленовато-коричневые, темно-красные…
Наконец Василиса достигла земли и вновь очутилась среди ярких летних цветов и зеленой травы. Жужжали пчелы, порхали разноцветные бабочки, и вот возле самого носа деловито прогудел огромный шмель.
Все еще раздумывая над удивительной природой Чародола, Василиса направилась к друзьям, поджидавшим ее у самого основания исполинского дерева. Оказывается, меж его корней находился ресторан «Золотой желудь», о чем гласила соответствующая вывеска.
— Какая здесь странная осень, — сказала Василисе Захарра, которую, по всей видимости, занимали те же мысли. — На дереве все такое осеннее, на земле — сплошное лето.
— Феи специально начасовывают разные времена года, — разъяснил Ник. — Мне отец об этом много рассказывал… На деревьях время идет как положено: сейчас облетят все листья, а потом пойдет снег. Весной распустятся новые листочки… А вот на земле всегда лето. Видите, листья никогда не долетают до земли?
И действительно, перед самым носом Василисы падали, кружась, несколько ярко-желтых дубовых листочков, но в полуметре от земли вдруг исчезали.
— Эти феи вечно намешают всего в кучу, — сердито вмешался Фэш, разом сбив весь романтический настрой. — А потом остальные расхлебывать должны.
Василиса наконец-то заметила, что друзья пребывают в подавленном настроении.
— Вместо прогулки по замку мы попали на заседание, — первой пожаловалась Захарра. — Феи созвали срочный совет… Из ключников были только мы с Фэшем. Вначале выступал твой отец, долго говорил о Расколотом Замке. Что надо забыть ссоры ради общего долга и все-такое… Но потом слово взяла эта…
— Госпожа Дэлш, — подсказал Ник.
— Ну да, такая широкоплечая, с черными волосами до земли… Неприятная тетка. — Захарра поежилась. — А за ней выступил фир этот, из придворных, весь в белом. С противным писклявым голосом… Ой, они такого нам наговорили!
— Не то слово, — мрачно отозвался Фэш. Мальчик явно пребывал в сильнейшем раздражении: его обычно светло-голубые глаза сейчас потемнели от гнева — черные зрачки настолько расширились, что затопили всю радужку.
Воцарилось неловкое, тягостное молчание. Василисе показалось, что на заседании произошло нечто не очень приятное, но ребята не спешат об этом рассказывать.
— Ну, а как у тебя успехи? — наконец спросил Ник. — Удалось связаться с Черной Королевой?
Василиса отрицательно покачала головой из стороны в сторону.
— Нет…
— Я так и думал, — вздохнул мальчик.
— Надо еще вечером попытаться, — пробурчал Фэш.
— Ну что вы хотели, это же королева, — пожала плечами Захарра. — Она наверняка занята… Какое дело ей до наших проблем? Но ты все равно молодец — надо было попытаться.
У Василисы запылали уши. Ей не хотелось лгать друзьям, но она пообещала Черной Королеве, что никому ничего не расскажет. Кроме того, девочка переживала, что ребята не отпустят ее одну в такое опасное приключение.
— Почему феи так уверены, что это ты погубил Диану? — вдруг спросил Ник. Его голос прозвучал холодно и недоверчиво — Василиса еще никогда не слышала, чтобы младший Лазарев так говорил с кем-нибудь.
Фэш сердито покосился в его сторону:
— Опять двадцать пять… Разве непонятно? Я же Драгоций, племянник Астрагора, великого Духа Осталы… Особо известного тем, что он люто ненавидит фей. Вы знаете, почему я получил среброключ? Потому что убежал от дяди. Вот и представьте их… недоумение, когда я возвращаюсь к ним в качестве одного из старших учеников их заклятого врага.
— Ну и что? — не понял Ник. — При чем тут Диана?
— А при том, — все больше распаляясь, продолжил Фэш. — Мы ведь с ней пели дуэтом на прошлых Чарованиях. Вот они и думают, что я специально сдружился с ней, чтобы укокошить в нужный момент.
— Но ведь это не так? — в полной тишине спросил Ник.
Фэш резко повернулся к нему.
— И что ты хочешь этим сказать? — процедил он.
Василиса хотела вмешаться, но Захарра больно ущипнула ее за руку: не мешай, мол, пусть сами разбираются.
— Ничего, — тихо ответил Ник. — Я просто задал тебе вопрос.
К счастью, Фэш не успел ответить — к ребятам подошел Константин Лазарев. Лицо его выглядело очень встревоженным.
— Плохо дело, — сообщил он. — Феи хотят оставить заложника до того времени, пока не расчасуют Диану… Скорее всего, это будет кто-то из девочек: Маришка, Дейла или кто-то из вас. Конечно, заложница будет жить в хороших условиях, ни в чем себе не отказывая… Кроме свободы. Ведь ее будут охранять днем и ночью и не позволят покинуть пределы замка фей. Я уж молчу, что если нашу Диану так и не вернут к жизни, что, увы, весьма вероятно…
— И когда будут выбирать? — с ужасом спросил Ник.
— Сразу после бала. Боюсь, что одного из вас уже сегодня отправят под стражу. Все-таки глупо было приезжать к феям… — вдруг сорвался Лазарев. — Не знаю, почему Огнев захотел пойти на перемирие в такой неподходящий момент. — Он саркастически хмыкнул.
— Неужели этому нельзя помешать?! — испугалась Василиса. Она в растерянности оглянулась на ребят. Если она не поплывет сегодня ночью в долину старочасов, то Диану действительно вряд ли расчасуют! — Надо что-то придумать, — быстро заговорила она. — Я не хочу под стражу, мне нельзя!.. — Она запнулась. — Ну-у, то есть нам надо найти этот Расколотый Замок, разве не так? Может, хотя бы с утра возьмут под стражу? — спросила она с надеждой, заслужив удивленные взгляды друзей. Но ей было все равно, ведь только она знала, что поставлено на карту. Ей надо, надо, надо быть ровно в двенадцать у Русалочьей Тропы!
— Каковы шансы каждой? — вдруг спросил Фэш.
Лазарев вздохнул и печально глянул на Василису:
— Захарру, скорее всего, не тронут… Феи ненавидят Астрагора, но и боятся тоже. Дейла — не ключник, поэтому слишком незначительный персонаж, хоть и дочь ненавистного Огнева. Зато Маришка — воспитанница Елены, которую так не любит Белая Королева. Да и в стихе о Ключах сказано, что именно хрустальная ключница найдет древний замок Эфларуса… А вот Василиса — и ключница, и дочь того самого Нортона Огнева, в свое время серьезно насолившего феям… Да, это прекрасный повод отыграться… Вот почему я не знаю, кого же все-таки выберут — любое обстоятельство, даже самое незначительное, может поколебать чашу весов… Если совет фей примет решение, то даже слово Белой Королевы не будет иметь веса. — Он снова косо глянул на Василису.
— То есть, скорее всего, будут выбирать между Василисой и Резниковой? — уточнил Фэш.
— Именно так, — кивнул старший Лазарев.
— А если нам спрятать Василису? — с надеждой спросил Ник.
— Я… я точно не могу остаться в замке, — разволновалась девочка. — Ни в коем случае! Ну хотя бы не так быстро…
— Почему не можешь? — вдруг спросил Фэш, глядя на нее в упор. — Может, ты придумала, как спасти Диану?
Василиса в беспокойстве заложила прядь за ухо: и как это Фэш так догадался? Она же ничего не говорила…
— Ну? — напомнил о себе мальчик.
— Нет, — пролепетала несчастная Василиса. — Я просто не хочу быть заложницей.
Старший Лазарев тоже прищурился, явно заподозрив что-то неладное, но тут вдруг вмешался Ник.
— Только не говори, что ты переживаешь за Диану! — неожиданно выпалил он.
Лицо Фэша посерело. Он развернулся к Нику, и глаза его сузились в оценивающем прищуре.
— Так-так… Значит, ты на самом деле думаешь, что это я фею часанул? — Его голос казался ледяным.
— Да! — тихо, но твердо произнес Ник. — Ты всегда… — Он запнулся, но продолжил, смело глядя другу в глаза: — Ты всегда говорил, что ненавидишь фей!
— Ну и что? — Голос Фэша был убийственно спокоен, но глаза его метали молнии.
— А то! — с еще большей горячностью продолжил Ник. — Ты действительно мог все это время служить своему дяде. И в подходящий момент вывел Диану из игры… Я видел, как ты кинулся к ней, якобы защитить ее от Маришки, а на самом деле задумал убить ее! — Карие глаза Ника полыхнули яростным огнем.
— Интересно, откуда такие выводы? Не подсказал ли кто?
— А хоть бы и так! — вскинулся Ник. — Наверное, тебе все же стыдно, вот ты и не общался с нами столько времени…
— Что-то я устал, — перебил его Фэш и, окинув остальных сердитым взглядом, бросил: — Встретимся на балу.
За его спиной взметнулись черные крылья с серебристой каймой. Даже не взглянув ни на кого напоследок, мальчик поднялся в воздух и улетел в неизвестном направлении.
— Во-первых, не время ссориться, — принялся отчитывать сына Лазарев. — Во-вторых, у тебя есть доказательства столь тяжкого обвинения? В-третьих, он же твой лучший друг. Или я не прав?
— Огнев тоже был твоим лучшим другом! — выкрикнул Ник и вдруг, сорвавшись с места, побежал прочь. Уже через несколько секунд Василиса видела, как его белая рубашка замелькала на одной из нижних галерей Большого Дуба.
— Ну вот и поговорили, — огорченно покачал головой Лазарев. — А ведь я всего-то и хотел предупредить, чтобы вы держались друг за друга.
— Ничего, они помирятся, — постаралась утешить его Василиса.
А до этого молчавшая Захарра добавила:
— И вправду, мальчишки же…
Старший Лазарев невесело хмыкнул на это, но спорить не стал.
— Я пойду к себе, мне надо сделать до праздника еще несколько дел… Но тебе, Василиса, советую приготовиться к худшему. Мне кажется, что выберут именно тебя. В этом случае придется пожить у фей под надзором, пока Диану не расчасуют… Конечно, РадоСвет будет вести с ними дипломатические переговоры, но это может затянуться на несколько лет.
Он ушел, оставив девочек в самых расстроенных чувствах.
— Ну что, пойдем ко мне? — тихо предложила Василиса. Настроение у нее жутко испортилось, но она старалась этого не показывать.
— Ты меня извини, — задумчиво отозвалась Захарра, — но, пожалуй, я пойду поговорю с Фэшем. Что-то мне не нравится его поведение… Как бы он бед не натворил.
Василиса осталась одна. Все еще раздумывая над случившимся, она вызвала крылья и полетела к своему гостевому домику. Так как она вряд ли могла что-то изменить, ей следовало хотя бы выспаться до этого разнесчастного бала.
ГЛАВА 17
ПРАЗДНИК ЛИСТОПАДА
…На самом верху дуба, меж тонких, но прочных ветвей расположилась открытая площадка — метров сто в диаметре. По кругу шли колонны из светлого дерева, украшенные виноградными листьями, гроздьями алой рябины, ярко-оранжевыми тыковками и спелыми яблоками. Вокруг площадки было построено много беседок в виде огромных орехов лещины — круглых, в аккуратных «юбочках» из листвы. Через прорези-окошки можно было увидеть, что внутри находятся празднично сервированные столики.
Звучала легкая и приятная мелодия, причем музыканты зависли прямо в воздухе над площадкой. Со всех сторон чародольского леса слетались гости, многие из них оседали в ореховых беседках. К ним тут же подлетали серебряные или золотые блюда с угощениями, кувшины с напитками и бутылки с вином.
Делегация часовщиков прибыла в едином составе. Но уже после торжественного открытия Нортон-старший приказал всем отдыхать и посоветовал ни о чем не беспокоиться. Елена блистала в черном блестящем невероятно узком платье, делавшем ее похожей на какую-то особо редкую ядовитую змею. Василиса видела, что отец находится в некоем подавленном настроении. У нее даже закралась мысль, уж не расстроен ли он отсутствием повелительницы фей на празднике — фирцеремониймейстер объявил, что Белая Королева пожалует ко второй части бала. Василисе вдруг пришло в голову, что она не прочь увидеть родителей, танцующими в паре, с улыбками на лицах… Но отец пригласил Елену, и она тут же обвила его шею своими голыми руками — на ее запястье блеснула золотая часовая стрела поверх черного кожаного браслета.
К счастью, Захарра потянула Василису за рукав, и та отвлеклась от столь неприятного зрелища. Девочки подлетели к череде столиков, парящих друг за другом вдоль колонн.
Угощение на празднике оказалось на славу. Чего тут только не было: яблочные пироги, мандариновые кексы, печенье — ореховое, имбирное, шоколадное… Все это великолепие распространяло изумительные ароматы, особенно чувствовались запахи корицы, меда, имбиря. На огромных блюдах возвышались горы гренок, намазанных ореховым и шоколадным маслом, рядом стояли вазы, полные пирожков с самыми разными начинками.
Изрядно проголодавшаяся к вечеру Василиса без всякого стеснения набрала себе на тарелку корзиночек с заварным кремом и несколько гренок. Ник, стоявший на краю площадки, беспомощно взирал на них сверху — он явно чувствовал себя неуютно среди гостей, почти все они были крылатыми. Но девочки не забыли про друга и вскоре, нагруженные добычей, подлетели к нему делиться.
К большому разочарованию Василисы, Фэш крутился возле Рока и Войта, — все трое вырядились в черные парадные мундиры. Признаться, Фэшу очень шел этот костюм, но девочка не смогла сдержать ухмылки — непривычно и потому смешно было видеть друга таким «официальным». К сожалению, они с Ником так и не помирились, поэтому Фэш держался в отдалении от друзей.
Василиса все больше волновалась перед походом на поле старочасов и даже ловила себя на мысли, что с подколками Фэша ей было бы спокойнее. Кроме того, у нее была тайная надежда, что Фэш пригласит ее потанцевать хотя бы разок. Только из-за этого девочка опять вырядилась в зеленое платье с серебряной вышивкой и даже заколола волосы назад, потратив на эту трудную процедуру кучу времени.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 22 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |