- А вдруг, - подала голос Рикавери, - ни в один из двух раз не будет разбужен Андрэ?
- Два к тринадцати[23], - как можно тверже попытался сказать я. – У нас есть шанс преуспеть.
- К двенадцати, - как бы невзначай обронила стоящая за моей спиной Хранительница. – Я уже никогда не смогу разбудить того, чей феникс утратил физическую форму.
Я почувствовал, как пол уходит у меня из-под ног и рухнул на колени, чем вызвал поток воздуха, закруживший и уложивший мне на колени черное перо.
Дэс утратила физическую форму. Значит, даже если мы найдем дюжину добровольцев, готовых погрузиться сон, нужный нам человек все равно не будет разбужен.
Я предпочел сосредоточиться на вопросе, откуда в пещере могло взяться черное воронье перо…
Кто меньше всего обрадовался известиям из Обители – так это научный отдел Академии. Помимо печальной вести о том, что у нас по-прежнему нет яда для нечисти, это означало еще и то, что нашим ученым предстоит работать в поте лица, чтобы этот самый яд создать. Услышав печальные вести, Янка тут же закрылась в лаборатории, и, пока мы ненадолго задержались в нынешней базе Академии, за той же дверью скрылось еще несколько девушек и юношей в белых халатах.
Я же покинул Академию – химик из меня всегда был никакой, толку от меня все равно не будет – и поехал домой. Не к Дэс, находиться в опустевшей квартире мне тем более было незачем, а к себе домой. К родителям. Иван Федорович был не в восторге от этой моей идеи, он, напротив, хотел оставить меня в Академии, мотивируя это тем, что оборотень во мне может быть опасен для мамы и папы, но я настоял на том, что мое превращение успешно тормозится выданным мне Янкой препаратом, а общение с родителями должно помочь мне справиться с потерей Дэс. В итоге я был нагружен еще несколькими дозами лекарства и отпущен домой.
Родной двор… я жил у Дэс всего ничего, но казалось, что я так давно уже его не видел…
Июль подходил к концу. А в августе мы с Юлей частенько выходили поздним вечером на улицу, садились вот на эти карусели и смотрели на звезды, сияние которых в последний летний месяц не перебивается даже огнями города… Сестренка всегда сидела, откинувшись на спинку сиденья, запрокинув вверх голову, прямо как этот рыжий парень сейчас…
Стоп. Уж не знаю, почему, но этот парень меня заинтересовал. Может, дело в том, что всех своих соседей я более-менее знаю, а этого вижу в своем дворе впервые?
Я свернул с дорожки, ведущей к подъезду, и решительно направился к карусели. Парень встал, повернулся ко мне и пошел навстречу. На вид ему было около двадцати трех лет, ростом он был примерно с меня, телосложением – довольно худощавый. медно-рыжие волосы длиной сантиметров в пятнадцать торчали во все стороны, по вздернутому носу и щекам были разбросаны веснушки, легкая улыбка, растянувшая тонкие блеклые губы, образовала на щеках ямочки. Правый глаз был зеленым, на левом он носил повязку, немного прикрытую свисающей на лицо челкой.
- Здравствуй, Игорь, - первым заговорил он, - наконец-то я тебя дождался.
- Здравствуй, - в замешательстве пожал я протянутую руку, - а ты…
И тут меня будто током прошибло.
Да, это невозможно, это просто невозможно… но эти светящиеся ехидством зеленые глаза просто невозможно ни с чем перепутать!
Не говоря ни слова, я потянул так и не отпущенную руку, заставил парня сделать еще два шага и заключил его в объятия – нет, не какого-то незнакомого рыжего парня, а Дэс, мою Дэс, непонятно каким чудом оказавшуюся в его теле.
- Ты посмотри, - пробормотала Дэс в мое плечо, – узнал, и даже не стал истерить по поводу резкой смены моего пола.
Я в замешательстве отодвинулся. Дэс вынула свою руку из моей. Я потянулся было перехватить ее… его… и все-таки снова обнять, но он… она… что-то крыша у меня уже плавится… отстранилась.
- Я оценила, что ты меня узнал и принял такой, какая я теперь есть, - мягко сказал рыжий, - но на людях лучше все-таки держать себя в руках. Все-таки мы с тобой оба – парни. – Рыжий подмигнул. – Называй меня Тод[24].
- Хорошо.. Тод. – Я нервно хихикнул. Имею право – не каждый день моя девушка становится парнем. – Пойдем, присядем на карусельку…
- Что, ножки не держат? – съехидничал Тод.
Я фыркнул на парня и направился к карусели.
- Ну, рассказывай, - сказал я, когда мы уселись, - как тебя занесло в это тело? В том дворе я этого парня не видел… неужели тебе удалось из бестелесного состояния вернуться в телесную оболочку?
- Не-е, - протянул рыжий, - это было бы слишком просто. У меня все хитрее. Помнишь, по двору кружила стая воронья? – Получив мой увердительный кивок, Тод – да, мне пока проще было воспринимать Дэс как парня - продолжил: - Когда я падал, сраженный ударом Михаила, я не знал, что делать. Честно говоря, я уже был готов перепрыгивать в кого-то из инквизиторов, и будь что будет – лучше уж всеобщее презрение, чем вечное эфирное существование – но я почувствовал под своей спиной что-то мягкое и услышал сдавленное карканье. Понял, что это – ворона, и перепрыгнул в нее. Кстати, было очень мило с твоей стороны приподнять труп – он меня чуть не раздавил. Улетал я, честно говоря, уже из последних сил. Я практически не верил, что мне удастся сбежать, но, к счастью, мою хитрость никто не заметил. Некоторое время я полетал вороной, в том числе, в вороньем обличье я слетал за тобой, Лео и Рикой в Обитель, потом полетал по городу и наткнулся на парня, которого ты сейчас перед собой наблюдаешь, выклевал ему глаз, дождался, пока он в ярости схватит ворону за горло и прыгнул в него. Будь Рикавери рядом, я бы, конечно, был сейчас с обоими глазами… ну да в любом случае одноглазое человеческое тело значительно лучше, чем тело птицы. Кстати, - Тод впервые широко ухмыльнулся, открывая зубы, - я теперь вампир.
Я тупо уставился на клыки, не понимая, каким образом Тоду удавалось скрывать их раньше, во время разговора. Честно говоря, я вообще не представлял, как с такими клыками можно закрыть рот.
Интересно, а как с такими клыками целоваться?
Кажется, Тод был не против того, чтобы я проверил…
- И… Игорь.
От голоса, раздавшегося у меня за спиной, моя душа ушла в пятки. А от осознания, что я только что тянулся поцеловать парня – пусть это и была моя девушка, но она была в теле парня! - захотелось взвыть и убиться головой о ближайшую стену.
- Я шутил, конечно, насчет твоих проблем с ориентацией, часто шутил… но, сын, это же были шутки, а не указания к действию!
Я обернулся и уставился на отца, не зная, что сказать. Впрочем, когда я посмотрел на него, я понял, что он находится не в меньшем замешательстве – то ли ужаснуться, то ли заржать – и мне стало полегче. За спиной хрюкнул и мелко затрясся от сдерживаемого смеха Тод.
- Па-ап… - обреченно протянул я. – Это не то, о чем ты подумал… но тебе же неважно, что я сейчас скажу, да?
Кажется, мой обескураженный вид подтолкнул отца к решению, и он таки заржал, пусть и немного истерично. Тод не замедлил к нему присоединиться. Я хотел было успокоить их, но махнул рукой и тоже дал себе волю.
В итоге во дворе в обнимку стояли и ржали три вроде бы взрослых мужика…
- Уф... ладно, - сказал Тод, отсмеявшись. – Если вы обещаете меня накормить, я обещаю предоставить вам вещественные доказательства того, что у вашего сына традиционная ориентация.
Папа непонимающе воззрился на Тода, но в дом пригласил.
Своим ушам я не поверил, но факт остается фактом: Тод поведал моим родителям свою историю феникса и заверил их в своей возможности снова стать девушкой. В сжатом варианте, конечно, без лишних подробностей, но мама все равно нашла, о чем поахать и повздыхать, да и Тод параллельно с рассказом жевал все, что заботливо подсовывала ему мама, а подсовывала она многое, так что к концу повествования на кухне уже горел свет.
- Вот так и получается, - завершил Тод, - что ваш сын – не голубой, а просто очень верный. И ему совершенно – в абсолютном смысле этого слова – неважно, как выглядит его девушка.
Мама вздохнула.
- Значит, все-таки не Люся?
- Не-а. – Я пожал плечами.
- А жаль. Хорошая вроде бы девушка была.
- Дэс тоже хорошая. – Я не удержался от смешка. – Не смотря ни на что.
Папа лишь покачал головой.
- Ну ладно, на этот раз вы меня убедили… но больше, - папа в шутку погрозил нам с Тодом пальцем, - вы с моими нервами так не играйте. И, молю тебя, сын, никогда не воспринимай мои шутки всерьез!
- Ой, Игорек, кого это ты с собой привел на ночь глядя? – Матушка Анна материализовалась на нашем пути, стоило нам переступить порог старого кинотеатра, где теперь обосновалась Академия. – Неужто новобранца? – Матушка расплылась было в гостеприимной улыбке, но присмотрелась к Тоду и, судя по тому, что улыбка стала уже на несколько зубов, заподозрила что-то неладное.
Я кинул вопросительный взгляд на своего спутника. Я не знал, то ли соврать о происхождении Тода, но тогда пришлось бы врать и о том, почему он присутствует на всех совещаниях, да и матушка Анна уже заподозрила что-то неладное, то ли честно признаться, кто он. Тод понял мой немой вопрос.
- Зовите меня Тод, - с легким поклоном сказал он. – С немецкого мое имя переводится как «смерть».
Матушка Анна окончательно помрачнела.
- Ишь чего выдумала, прохвостка, - сквозь зубы пробормотала она и исчезла так же быстро, как и появилась.
Тод только вздохнул.
- Ну давай, - рыжий хлопнул меня по плечу, - веди меня к главе. Разговоры будем разговаривать, план действий придумывать.
Я провел его к одному из подсобных помещений, в котором поселился Иван Федорович, и постучал в дверь.
- Занято, - донеслось из-за двери, - но если вы по делу – можете входить.
- Мы по делу, - заявил Тод, решительно распахивая дверь, и шагнул в помещение.
На лице Ивана Федоровича отразилось непонимание, быстро сменившееся изумлением.
- Дэс? Но как?.. – начал было он, но рыжий прервал его:
- Давайте я для удобства буду называться Тод. А как – расскажу, когда здесь соберутся все заинтересованные лица.
Заинтересованные лица собрались быстро. В числе них помимо главы и нас с Тодом оказались, как обычно, Яна, Рикавери и Леонид. Тод быстро рассказал им, как ему удалось выжить.
- Так что теперь мы можем действовать по старому плану: будим Андрэ, заставляем его работать на нас, травим нечисть, всех плохих дядек убиваем и живем долго и счастливо.
- План хорош внезапностью, - хмыкнул Лео, из-за чего схлопотал шуточную оплеуху от Яны.
- Хорош-то хорош… - задумчиво произнес Иван Федорович. – Но есть у нас одна загвоздка. – Он в упор посмотрел на Тода. – Как только ты разбудишь Андрэ, ты перестанешь быть фениксом. Готов ли ты расстаться с бессмертием? Готов ли ты расстаться с бессмертием в этом теле?
Тод ответил не сразу.
- Бессмертие – это, на самом деле, прекрасно, кто бы какие пафосные речи об обратном ни толкал, - заговорил, наконец, он. – Но каким бы прекрасным оно ни было – от него все равно устаешь. Наверное, здорово, когда ты не умираешь от ран или старости, но в шкафу на потайной полке припрятано зелье, способное тебя убить. Хорошо вечно жить, когда есть выбор между жизнью и смертью… - Тод помолчал. – У меня нет этого выбора. Даже без телесной оболочки мое существование продолжится, и это все равно будет не смерть – возможно, даже хуже смерти… А когда ты не бессмертен – ты все равно не умираешь прямо сейчас, и все равно веришь, что сможешь обмануть смерть, что можешь сделать выбор… и кто сказал, что не так? – Тод шумно втянул воздух. – Да, я готов расстаться с бессмертием. Я так от него устал…
Иван Федорович облегченно вздохнул и переглянулся с улыбнувшейся Яной.
- Вы что, сомневались? – уточнил Лео, приподняв бровь.
- Да я сам сомневаюсь, - внезапно рассмеялся Тод. – На самом деле, все, что я сейчас наговорил – чушь полная. Просто я действительно хочу перебить всю эту нежить, а делать это без яда го-ораздо труднее и дольше.
Остальные присоединились к смеху Тода. Интересно, я один заметил на дне зеленого глаза, там, под искорками напускного веселья, сомнения, страх и грусть?
- Смеетесь вы, а мне, между прочим, еще надо решить самый сложный вопрос, - сказал вдруг Тод. Мы непонимающе уставились на него. – Мне еще определяться насчет последнего пристанища, вообще-то!
И правда. Перестав быть фениксом, Тод утратит возможность прыгать из тела в тело.
Что, если он решит остаться юношей?
Тод будто видел меня насквозь.
- Да-да, ты хочешь, чтобы я прыгнул обратно в девочку, - сказал он, - и, поверь, мне совершенно не в чем тебя упрекнуть. У мальчиков, конечно, есть определенные плюсы, например, отсутствие месячных, но я уже несколько веков пробыл девочкой, так что, наверное, и не отказался бы обратно в нее прыгнуть… - Тод задумчиво умолк.
Тишину нарушил хруст. Я обернулся на источник хруста и с удивлением обнаружил Рикавери, яростно жующую морковку. Хорошо, что я сидел, иначе бы неминуемо упал. Чего-чего, а перехода на овощи я от нашего аццкого трэш-кавера на целителя ну никак не ожидал…
- Правда, чтобы сменить тело, - быстро заговорил Тод, вероятно, чтобы хоть как-то отвлечь присутствующих и отвлечься самому от перешедшей на капусту Рикавери, ибо удивлению (мягко говоря) нашему не было границ, - мне придется кого-то ранить достаточно серьезно, чтобы этот кто-то отказался от своего тела, потом убить это тело, чтобы перепрыгнуть из него, и в итоге нашим лекарям придется изрядно поработать, чтобы вылечить новое тело, потому что Рика у нас теперь счастливый фермер… - Тод гоготнул и поспешил продолжить: - Я уже не говорю о том, что надо разыскать кого-то, чье тело можно будет без зазрений совести прикарманить.
- Оп, - присвистнул Лео. – Вот это уже вопрос. Может, - робко начал он, - тебе остаться в этом теле?...
Я подошел к Тоду, обнял его за плечи и хотел сказать, что он может смело оставаться юношей, что от этого мои чувства к нему не изменятся, что главное – победить нечисть, и после этого мы будем жить долго и счастливо – и не смог выдавить из себя ни слова.
- Правильно, - тихо сказал Тод. – Не нужно ничего мне обещать. Мне будет очень обидно, если ты не сдержишь обещания. А ты ведь можешь и не сдержать… - Рыжий повернулся к Ивану Федоровичу. – Дайте мне времени до завтрашнего вечера. Я либо решу остаться в этом теле, либо найду девушку, в которую перепрыгну тем же методом, что в этого парня. Придется, конечно, ходить одноглазой, но это быстрее любого другого метода. А завтра вечером отправимся в Обитель. Идет?
- Нет, - рявкнул Антон, врываясь в помещение. Все присутствующие аж подскочили. – Так не пойдет. Времени нет. Я только что с разведки – врагу удалось добиться особой мутации, и к завтрашнему вечеру у него будет огромная армия берсерков, созданных из всей нечисти, которую ему удалось вокруг себя собрать.
Я поймал взгляд Тода. Он кивнул. Я посмотрел на Ивана Федоровича. Он понял: мы согласны.
- Значит, - произнес глава Академии, - надо разгромить его раньше, чем наступит вечер.
Откладывать в долгий ящик не стали. Тод сразу же рванулся в указанное Антоном место, остальные – то есть мы – немного задержались, чтобы хотя бы набросать план действий, поднять тревогу, велеть оповестить инквизиторов, не находившихся в штабе, о месте грядущей битвы и зайти в оружейную. Ну и, что и говори, выпрыгивать из окна несолидно как-то…
Товарищ Клод – он же главный злодей – обосновался в лесу на южной окраине города. Туда мы, собственно, и направились, прихватив с собой всех воинов и лекарей, что на момент отправления были в Академии. Яна и Иван Федорович остались там, чтобы руководить поступлением подкреплений.
У самого леса нас встретил Тод.
- Я их нашел, - сказал он, глядя на Антона. – Оставайся тут и жди остальных, а этих, - рыжий кивнул на нас, - я сам отведу, кого-нибудь потом пришлю тебе на смену. Думаю, имеет смысл провожать инквизиторов на место действия по мере их поступления.
Антон кивнул. Тод развернулся и углубился в лес, мы последовали за ним.
По дороге я нагнал Нину, сестру Леонида и Михаила.
- Может, все же вернешься к Антону? – мягко спросил я.
- Нет, - неожиданно резко ответила она, так резко, что я аж споткнулся: не ожидал таких интонаций от девочки-эльфа. – Я знаю, о чем ты думаешь: «мы идем убивать ее брата, как же она будет на это смотреть, лучше оставить ее в тылу» и прочие бла-бла-бла… Так знаешь что? – Она посмотрела на меня взглядом, в котором были перемешаны злость и грусть. – Это мой брат, и я тоже в ответе за то, что он натворил и еще натворит. И если я не могу собственноручно его отлупить, то мой долг – хотя бы помочь тем, кого он ранит.
Взявшийся из ниоткуда Тод вертикально опустил кулак Нине на макушку. Она присела, но скорее от неожиданности, чем от боли.
- И незачем так орать, - сказал рыжий. – Мы уже почти на месте, между прочим. Будет глупо, если нас так дешево спалят, ты не находишь?
Нина пристыжено замолкла.
- План действий таков, - сказал Лео, подходя и обнимая сестру за плечи. – Самое ответственное задание переходит Игорю: с его нюхом недооборотня у него есть все шансы быстро найти Клода, что, надеюсь, облегчит дальнейшее сражение. В идеале надо бы захватить его живьем. Тод неотрывно следует за Игорем, потому что Михаил наверняка ошивается где-то рядом со своим «папашей», а основная задача Тода – как раз таки обезвреживание Михаила. Остальные по возможности прикрывают тылы.
- А лекари? – подала голос девушка, в облике которой мне что-то показалось знакомым. Присмотревшись, я почему-то очень обрадовался – это была та самая девушка, которую в самом начале моей инквизиторской деятельности я вместе с Антоном и тогда еще бывшим среди нас Михаилом спас от леших. Хотя, конечно, не появись там вовремя Дэс, мы бы все вряд ли выжили…
- Лекари остаются с группой поддержки, - сказал Тод и криво усмехнулся: - Ударной группе в лице нас с Игорем вы будете только мешаться под ногами.
- Но как же… - попыталась было возразить девушка, но Тод ее решительно перебил:
- Я берсерк, он оборотень. На нем все быстро заживает, меня в пылу сражения по кусочкам разбери – запросто могу не заметить. Разве что уже после того, как ту же процедуру проделаю со своим противником. Да и как ты себе это представляешь: эпичный махач между мной и Михаилом, во время которого ты так и норовишь сменить мне компресс…
Девушка хихикнула, остальные заулыбались.
- Ладно, - Тод повернулся туда, где среди деревьев подрагивал отблеск костра, - двинули.
Мы последовали за рыжим и вскоре оказались у довольно большой поляны, на которой расположились вроде бы обычные мужчины, женщины и даже дети, но я-то знал: каждый из них является нечистью, питающейся человеческой плотью и кровью, такой же нечистью, как те, что убили мою сестренку Юлю…
- Их не так уж много, - шепнул мне на ухо Лео. – Значит, тоже постепенно собираются… это хорошо.
- Плохо то, - раздался над другим моим ухом голос Тода, - что всем им уже вкололи штуку, которая к закату превратит их в берсерков. – Рыжий зашептал чуть громче: - Парни и девушки, хорошенько запомните ребят, которых видите сейчас на поляне. Их нужно вырезать в первую очередь. Ну а мы, - Тод снова понизил шепот, наклоняясь к моему уху, - идем во-он в ту дырку, видишь?
Присмотревшись, я увидел в земле углубление, похожее на довольно узкий спуск в подземный ход. Оттуда тянуло каким-то странным запахом: вроде бы и нежить, но такая, с какой мне еще ни разу толком не приходилось иметь дело. И был там еще один запах, который не давал усомниться в правильности выбранного маршрута – запах человека.
- По твоим глазам вижу, нам туда, - улыбнулся Тод, поднялся на ноги и выпрыгнул из кустов, до того скрывавших нас от глаз нежити, расположившейся на поляне. При этом он не забыл за шиворот прихватить меня. – Эге-гей! – крикнул он во всю глотку и ткнул в небо своим огромным двуручом. – Смотрите, метеоритный дождь! Такую красоту можно увидеть раз в несколько сотен лет! Смотрите и радуйтесь, что это событие выпало именно на ваш век!
Как ни странно, все как один уставились на небо. Тод же, не отпуская моего шиворота, рванулся в подземный ход. Инквизиторы среагировали и последовали за нами, расположившись вокруг лаза, как только мы с рыжим туда нырнули. Я мог быть уверен, что за нами никто из нечисти не пройдет.
- Ну ты даешь, - сказал я Тоду. – Метеоритный дождь… откуда ты взял этот бред?
- Не знаю, - пожал плечами он. – Просто первый бред, пришедший в голову… Но ты смотри, этому идиотскому приколу уже сотни лет, а он до сих пор безотказно срабатывает! – Рыжий ухмыльнулся и подтолкнул меня вперед: - Давай, включай нос и веди меня по этому подземному лабиринту. И вообще, будь внимательней: я почти уверен, что при себе этот гад оставил только Михаила, рассудив, что если кто и проврется сквозь охрану снаружи, на них хватит этого паренька, но кто знает – вдруг, охраны тут все-таки больше.
Я довольно быстро понял, что в этом лабиринте все равно слишком темно, чтобы пытаться что-то разглядеть, а мой нос служит достаточно хорошим проводником, чтобы полностью довериться ему, поэтому я просто закрыл глаза и позволил запаху человека, не единожды ходившего по этим переходам, вести меня. Судя по шипению, то и дело раздававшемуся из-за моей спины, у Тода дела обстояли хуже: кажется, в кромешной темноте он то и дело налетал на стены, и не помогало даже то, что он, чтобы не потеряться, не отпускал мою руку.
Вскоре впереди замаячил тусклый огонек. Через два поворота он стал гораздо ярче, и, пробежав еще немного, мы вышли в довольно большой зал, свет в который проникал из ярко освещенной примыкающей к нему комнаты. В центре зала стоял Михаил собственной персоной.
- Могу ли я из того, что вы двое тут, сделать вывод, что снаружи все мертвы – как наши, так и ваши? – нахально осведомился он.
- А вот ничего мы тебе не скажем, - ехидно ответил Тод. – Сходи, посмотри своими глазами. Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Тем более, что источника «услышания» у тебя сейчас только два.
- Ну уж нет. – Михаил погрозил ему пальцем. – Наглый мальчишка осмелился показать зубки берсерку… надо бы тебя проучить. – И он начал надвигаться на нас, вытаскивая из-за спины огромную алебарду.
- О, не узнал, даже несмотря на все явные признаки, - шепнул мне на ухо Тод, встряхнув двуручом. – Надо этим воспользоваться. Я пока его отвлеку, а тебе, похоже, вон туда. – Тод кивнул в сторону ярко освещенной комнаты и сделал прыжок вперед. – Ну что, большой дядя! Давай, накажи наглого мальчишку! Хотя я не очень люблю садо-мазо, ты не в моем вкусе и вообще у меня уже есть любовник…
Я поперхнулся. К счастью, не я один: Михаил тоже замешкался, что дало Тоду преимущество первого удара. Он развернул свой двуруч над головой и буквально обрушился на противника. Тот парировал, но Тод не оставил ему времени для контратаки и атаковал коротким тычком. Тот отбросил клинок и попытался достать Тода, но рыжий запросто увернулся и рубанул сплеча, потом еще и еще, но Михаил парировал снова и снова. Я диву давался, как им обоим удается так ловко размахивать такими громадинами? А еще я диву давался, как этому залу удалось сначала показаться мне большим. Теперь задача проскользнуть мимо двух схлестнувшихся берсерков к комнате, где, судя по запаху, сидела моя цель, казалась мне невыполнимой.
Вскоре я заметил, что Тод медленно, но верно подводит Михаила ко мне и куда-то вбок, пытаясь открыть мне проход к вожделенной комнате. Я с удовольствием ответил что, в отличие от предыдущей схватки, Тод пусть не имеет видимого преимущества перед Михаилом, но и не уступает ему так безнадежно, как в прошлый раз. Впрочем, было видно, что рыжий выкладывается вовсю, в то время как его противник, казалось, еще берег силы. Я понял, что времени мало. Надо действовать.
Я попытался отключить инстинкт самосохранения и, опустившись на четвереньки, сиганул в первый же просвет между клинком меча и древком алебарды. Мысли были только о том, что было бы очень глупо погибнуть сейчас, всего в нескольких метрах от виновника всех наших злоключений, всего в нескольких мгновениях от долгожданной победы…
Каким-то чудом я все-таки умудрился проскочить. Вскочил на две ноги и что есть силы ломанулся к комнате.
- Э, куда? А как же меня покарать? Я только убедил себя в том, что ты ничего! – услышал я гневный вопль Тода за спиной и на ходу обернулся.
Рыжий пытался навязать Михаилу бой, чтобы дать мне еще хоть немного времени, но тот теперь дрался в полную силу. Тод отлетал от него, как котенок от добермана, но продолжал кидаться снова и снова. Поняв, что силой он Михаила не возьмет, Тод просто запрыгнул на него и, обвив туловище противника руками и ногами, вцепился своими вампирскими зубами в его шею. Михаил взвыл и судорожно замахал руками, а потом со всей силы приложил Тода к стене. Тод глухо зарычал, но не разжал ни рук, ни зубов. А мне показалось, что кровь, стекающая по шее Михаила тонкой струйкой, - уже не только Михаила…
Больше я не мог следить, что происходит за моей спиной. Я ворвался в комнату, забитую стеллажами со всякими склянками, колбами и прочим химическим оборудованием, и тут же увидел стареющего человека со злыми глазами и шприцом в руке.
Выбить шприц, скрутить и заставить ему приказать Михаилу оставить Тода.
Я рванулся вперед, но споткнулся о коробку с какими-то склянками, замешкался.
- Я ожидал такого развития событий, - сказал тем временем Клод, подошел ко мне и, всадив шприц мне в плечо прямо сквозь ткань футболки, выдавил оттуда всю жидкость.
Мир вокруг меня растаял.
Нечеловеческий крик и почему-то хлюпающий треск.
Кровь.
Звон, почему-то колет руки.
И жар, адский жар, изнутри раздирающий сначала плечо, потом всю руку, добирающийся до сердца и головы, охватывающий все тело.
Что-то красное и скользкое.
Вкусное…
Немного даже помогает унять раздирающую боль…
Что-то большое и стальное.
Тоже больно, но совсем не так, как от этого жара…
И рука, перехватившая лезвие, совсем не чувствует боли.
Треск, как от ломающегося дерева.
Что-то большое – кто-то большой? – пытается схватить, удержать, задушить…
Ха-ха, куда тебе?
Снова нечеловеческий крик и снова хлюпающий треск.
Кажется, есть что-то еще.
Кто-то еще.
Длинное и острое.
Снова попытаешься убить? Не выйдет.
Поймать острое и отбросить.
Но почему-то оно само улетает в сторону.
И появляется красное и скользкое.
Вкусное… Съесть.
Унять боль.
Чья-то рука гладит по голове. Долго. Нежно.
Наелся…
Свернуться калачиком на теплых коленях.
Рука, гладившая по голове, останавливается на затылке.
Легкое давление.
Темнота.
Я очнулся с головной болью и отвратительным привкусом во рту. С трудом разлепив глаза, я увидел на своей кровати Яну. Казалось, она дремала сидя.
- Чем все закончилось? – прохрипел я.
Яна вздрогнула и почему-то подняла готовый для укола шприц, но присмотрелась ко мне и опустила его.
- Если коротко, - тяжело вздохнув, сказала она, - нечисть, бывшая в тот момент на поляне, перебита вместе с Михаилом и Клодом. Лаборатория уничтожена вручную, так что никаких зелий, превращающих людей в нечисть, больше нет. Остатки нечисти, которая должна была собраться на той полянке, дожидаться не стали – наших тоже очень изрядно потрепало. Тод жив – правда, будь он обычным человеком, не выжил бы. Лежит, вон, на соседней кровати, чего и тебе желаю, - сказала она, с силой опуская меня обратно в кровать, когда я попытался вскочить и подбежать к Тоду.
- Я тоже искренне желаю тебе лежать в моей кровати, - услышал я слабый голос Тода откуда-то слева, - но никто не согласится тебя перенести, а моя собственная тушка больше не хочет делать вид, что она все еще может двигаться.
- Я так рад, что ты жив, - от всего сердца сказал я, пропустив мимо ушей почти всю реплику рыжего.
- О-о, я тоже рад. У меня были все шансы похвастаться обратным.
- Ладно. - Яна поднялась. – Оставляю вас наедине. Объясняйтесь сами. Раз Тод уже может говорить, то пускай сам тебе все и расскажет.
Когда за Яной закрылась дверь, я недоуменно спросил:
- А что, еще есть, что рассказывать?
Тод тяжело вздохнул.
- Отвратный привкус во рту не чувствуешь?
Я похолодел. Ко мне вернулись обрывки воспоминаний о том, что произошло там, в подземной лаборатории…
- Что… - Я запнулся. – Что он мне вколол?
- Этого я тебе не скажу, - медленно произнес Тод. – Но мне придется рассказать тебе, к чему это привело. – Он набрал в легкие побольше воздуха и продолжил: - Эта дрянь спровоцировала твое превращение во что-то немыслимое. Ты был гораздо сильнее обычного оборотня, в которого и так постепенно превращался последние пару месяцев. Ты был сильнее даже обычного берсерка. И из-за этого зелья ты потерял над собой контроль. Ты убил папашу-нечистого и Михаила. Ты собирался убить и меня, но я… мне удалось тебя успокоить.
- Успокоить? – переспросил я, но уже знал, как именно Тод меня успокаивал.
Тод помолчал.
- Да, - наконец, сказал он. – Единственным способом, которым можно успокоить нечисть. Я… - голос Тода сорвался, но он решительно продолжил. – Я накормил тебя человеческим мясом.
Я молчал. Я не мог ничего сказать. Меня бы стошнило, но, кажется, все, что успело побывать у меня в желудке, уже переварилось.
Дата добавления: 2015-09-30; просмотров: 21 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |