происходило нечто малореальное. Два голых, остервеневших до пронзительного
визга и оглушительного свиста андроида гонялись за вертухаями. Они догоняли
то одного, то другого, ломали им хребты, пробивали черепа, давили, душили,
рвали в куски. Этого не могло быть - в андроидов закладывались программы,
полностью исключавшие насилие над человеком. Но эти будто с ума посходили.
Кеша стоял в оцепенении и молчал. Рот у него был раскрыт. Плазмометы в обеих
руках дрожали.
- Трогги все делают хорошо, на совесть, - довольным голосом с каркающим
акцентом процедил из-за спины Загида.
- Так это ваши? - изумился Кеша.
- Наши, - подтвердил Хар. - Они были примерными исполнителями. Но они
получили команду. Совсем недавно. Чтобы ты увидел!
- Я?! - переспросил Кеша.
- Ты, - терпеливо ответил Хар.
- Скажите им, чтобы перестали! - зжрал Кеша.
Ему не понравилась эта бесчеловечная бойня. Ну и трогги! Ну и ведьма
Фриада, моя королева! Да таким макаром можно всем хребты переломать! Кеша
вспотел. И тут же зло обругал самого себя - распустил нервы, сукин сын!
Всем! Конечно, всем! Она так и говорила. Скорпионов шестиметровых по всей
Вселенной перебили. И землян перебьют. Кеша с уважением поглядел сначала на
Хара, а потом на Загиду - с этими ребятами надо поосторожней.
Но те поняли все по-своему.
- Сейчас, - сказал Хар, - погоди, ты увидишь!
Он бросил прямо от порога к беснующимся свой странный арбуз. Тот упал,
раскололся на две ровненькие половинки, оттуда высыпался десяток прозрачных
шариков, пошел дымок, завоняло чем-то. И Кеша увидел маленьких человечков,
вылезающих из этих шариков, растущих на глазах - вот они с кошку величиной,
вот с годовалого младенца, вот с трехлетнего...
- Бейте их! - завопил он во всю глотку. А усилители скафа удесятерили
его вопль: - Бейте сразу! Немедленно! Поздно будет!
Вертухаи, настигаемые убийцами, не глядели по сторонам. Другие, а их
оставалось не менее восьми, глазели на Кешу в ужасе. Но они были настолько
парализованы страхом, что не понимали ни слова.
И тут Кеша увидел странную вещь, он даже потерял голос и сразу перестал
кричать. Все десять вылупившихся из спор человечков, а они уже были ростом с
двенадцатилетних мальчишек, походили на него как отражения в зеркале.
- Ну, падлы... - просипел он. - Ну падлы!
Большего выдавить из себя он не мог. Кеша был сражен наповал, он сразу
все вспомнил: и пляски дикарей-оборотней, и гул гонга, и вихлявую тварь, и
крутобедрую красавицу, и себя, млеющего от страсти. Что же они с ним
сделали?! Воистину падлы!!!
- Это первая пробная партия, - успокоил его Хар, - остальные не будут
похожи на тебя, совсем не будут. Они будут все разные, их никто никогда и
нигде не сумеет отличить, распознать в них троггов, понимаешь?
- Понимаешь, - ответил Кеша. - Королева дала мне слово!
- А разве она его нарушила? - спросил Загида. - Этих хватит только на
эту зону, а других здесь нет.
- Здесь не-ет! - передразнил Кеша. - Вы меня чего, за полного дебила
держите?!
Хар вылупил на него свои рыбьи глаза.
- Королева Фриада сказала! - процедил он недружелюбно.
Обидчивые, гады, пронеслось в голове у Кеши, ну и ладно. Он видел, что
его двойники уже подросли и набросились на вертухаев. Но первым делом трое
из них, действуя очень слаженно, нагнали сначала одного андроида, ухватили
его за руки, отбросили немного и с такой силой ударили о стену, что из
бедолаги выпали внутренности. То же самое они проделали и с другим. Кеша
отвел глаза.
Он опомнился только тогда, когда осталось всего двое вертухаев.
- Оставьте! - завопил он, вновь обретая голос. - Оставьте хоть одного,
мне надо вытрясти из них кое-что!
Снизу лезли каторжники. Их было человек двадцать пять, не всем был под
силу подъем - но эти, самые шустрые, одолели его.
- Назад! - закричал им Кеша. - Назад!!!
Он знал заранее, что сейчас произойдет. Трогги начнут убивать
несчастных. Вот этого Кеша ни за что не мог допустить. Он вскинул свои
плазмометы.
- Я сожгу их, - сказал он тихо, но твердо.
- Жги! - согласился Хар.
- Жги, это пробная партия! - согласился Загида.
- И вам их не жаль, это же ваши... - Кеша не мог найти слов.
- Наши, - Хар не стал отпираться и чего-то придумывать, он говорил
прямо, - но у нас их будет много, сколько надо.
Кеша озверел, ему была непонятна такая логика. Он глядел на троггов,
которые добивали последнего вертухая, не обращая ни малейшего внимания на
его мольбы о пощаде, и думал о будущем человечества. Невеселым ему виделось
это будущее.
- Нет, я не буду их жечь, - сказал он вдруг. - Я просто отойду в
сторону.
Первые три каторжника проскочили мимо него, даже не взглянув. У каждого
в руке было по гидрокайлу. Четвертый бежал с молоторубильником, страшенной
штуковиной, не приспособленной для выяснения отношений.
- Ребята! Стой! - завопил вдруг последний. - Это же Мочила! Он сбежал!
- Точняк, Мочила! - поддакнул другой и остановился.
Они глядели на Кешиных двойников и ничего не могли понять - слишком
много "мочил" было перед ними.
- Кеша, кореш! - закричал цередний каторжник. И отбросил кайло. Он был
явно обрадован, на лице застыла сумасшедшая улыбка, глаза горели. Это был
Слим Носорог, его нетрудно было узнать по шишке над бровями, там застряла
пуля, и он не давал ее удалять, называл талисманом-хранителем.
Один из троггов медленно подошел к Слиму.
- Кеша! Хрен моржовый! Объявился! А-аа...
Выкрик застрял в глотке у Слима Носорога, а из пробитой спины
фонтанчиком ударила кровь. Он медленно повалился в ноги троггу.
За спинами у первых троих каторжников столпилось уже человек
двенадцать, остальные подбирались, подползали. Все молчали. Это было
страшное молчание. Некоторые с опаской косились на оборотней. Но те стояли
смирно и никого не трогали, они, похоже, и не дышали.
Первым не выдержал Чур Заводила. Кеша его тоже приметил, такого бугая,
громилу трудно не приметить. Он неожиданно завизжал, как ихтиогадр с Иргиза
- пронзительным, нечеловеческим визгом, и бросился вперед. Шипастый
молоторубильник превратил в кровавую кашу сразу двух троггов. Но остальные в
миг разорвали Чура и кинулись вперед, на каторжников.
Кеша закрыл глаза. Он знал, что теперь будет: смертники с подводных
рудников Гиргеи - это не трусливые и подлые вертухаи, они бегать и спасать
свои шкуры не будут. Он опоздал. Надо было стрелять раньше. Теперь в такой
гуще он перебьет больше своих.
- Пошли! - сказал он оборотням. - Я не хочу смотреть на это.
- Куда? - поинтересовался Хар.
- К управляющему.
Они пересекли четырехсотметровый зал, выжгли двенадцать люков один за
другим, четыре створа удалось откатить. Капсула управляющего оказалась
пустой.
- Сбежал, сука! - огорчился Кеша.
Но оборотень Хар уже тащил из-за пластиконового занавеса маленького
лысенького человечка с черными глазами и обвисшей губой. Человечек
помалкивал и тяжело сопел. Это был не управляющий, а один из его замов.
Кеша вырвал зама из лап оборотня, повалил на пол, наступил подошвой на
лицо, нажал. Давил, пока не выступила кровь. Потом снял ногу и сказал тихо,
с железом в голосе:
- Пытать не буду, тварь, убью сразу, понял?
- Понял, - моментально ответил человечек. - Что от меня надо?
- Почему зону не бросили?! Что здесь?!
Человечек, судя по всему, был дошлым, он не стал строить из себя ничего
не понимающего дурачка. Он знал: искренность - это его хоть малюсенький, но
все же шансик.
- Еще семь лет назад всю каторгу продали Восьмому Небу. Это теперь
частная собственность! - выпалил он.
Кеша обомлел.
- Как это? - вырвалось у него. - Ведь все исправительяо-наказательные
учреждения по всем законам Федерации и Сообщества находятся в исключительном
ведении государственных структур. Не лепи горбатого, тварь!
Человечек задрожал, забился в корчах. Но сквозь всхлипы и рыдания
доносился его голосок:
- Это правда-а! Каторга выкуплена... так давно делают, просто об этом
не пишут, не говорят. Восьмое Небо держит приговоренных своими рабами-и-и...
Мы не виноваты, неет! Нас, всю администрацию и охрану, продали вместе с
каторгой, вместе с зонами и заключенными, вместе с рудниками-и-и... Мы не
виноваты!
- А как же правосудие? - в наивном остервенении выдавил из себя Кеша.
- На Гиргее правосудие - это Восьмое Небо! - замычал человечек,
потерявший надежду. - Они хозяева тут!
Кеша отвернулся от бьющегося в истерике. Как жаль, что надо улетать с
Гиргеи! Улетать теперь, когда он узнал, откуда растут ноги, когда он начал
кое-что понимать. Но если он промедлит, капсулу обнаружат, им всем тогда
труба.
- Живи, тварь, - проговорил он тихо.
И пошел к выходу.
Оба оборотня последовали за ним. Но Загида не дошел до люка. Огромное
гидрокайло, пущенное могучей рукой каторжника, просвистело над Кешей и
вонзилось в голову оборотню. Он сразу упал бездыханным.
На пороге стоял желтый и мокрый от пота Голован матерый убийца,
работавший и на Синдикат, и на Зеленое Братство. Он щерился своим беззубым
ртом, потирал ладони, плотоядно поглядывая на Хара.
- Ты всегда был болваном! - процедил Кеша.
И сжег убийцу на месте - плазмомет чуть фыркнул, ствол его опустился.
- Пошли, - махнул он Хару.
Они возвращались, перешагивая через трупы землян и троггов. Землян в
переходах и на полу зала лежало значительно больше. Но ни одного живого
трогга не было видно.
В боковых креслах центрального зала сидело человек пятнадцать
измученных, избитых, растерзанных каторжников. Они напряженно глядели на
проходящих мимо, но не вставали. Они были измождены.
Кеша шел впереди, он боялся заглядывать в глаза каторжникам. Он знал -
они обречены. Восьмое Небо никогда и ничего не прощает. Их даже не убьют. Их
бросят на такую работу, что они сдохнут за считанные дни, сдохнут в адских
мучениях и будут в последние часы завидовать распятым.
Он все знал. Но забрать их с собой он не мог.
Стеноход спихнули вниз - там его курочили те, кто не сумел взобраться
на верхние ярусы. Спускались на внутренней лебедке скафа. Кеша держал
оборотня Хара за костяной пояс. Хар дрожал. Оборотни вообще почему-то все
время дрожали.
Когда они спустились, Кеша спросил:
- Королева не изменит своего слова?
- Почему она должна его менять? - не понял Хар.
- Загиду убили.
- Нет. Не изменит. А Загиду на самом деле убили. Мы не можем ему ничем
помочь. Поздно.
- Ну и ладно, - как-то повеселел Кеша. Он даже улыбнулся. - Не так уж
непобедимы ваши трогги из спор. Как ты думаешь, приятель?
Хар промолчал, и Кеша так и не узнал, о чем он думает. К трапу они
подошли окруженные молчаливой толпой. Бот висел там, где его и оставили.
Внизу, прямо под ними и чуть поодаль, валялись обломки двух патрульных
бронелетов. Бот расправился с ними самостоятельно.
- Молодец, - машинально похвалил его Кеша. - Так и держать.
Он не глядел на обреченных. Но один, Мотя Глушитель, вор из
Сан-Франциско, скрывавшийся на Трафогоре восемь лет, крикнул жалобно:
- Кеш, забери меня с собой! Ну чего тебе стоит!
Он узнал Булыгина даже в скафе. Позор! Кеша налился кровью. Он никогда
не забудет каторги! Никогда не забудет родной зоны и этого жалобного
голоска! Он тащит с собой проклятого оборотня, но не может взять ни одного
из корешей. Проклятье!
Он молча шагнул на трап.
- Забери! Забери меня из этого ада-а-а!!! - неслось в спину.
Вон с Гиргеи! Вон! И нечего себя винить. Ему просто повезло. Он такой
же, как и все они. Но ему повезло. А может, повезло им! Хватит пускать
слезу, хватить ныть. Вон отсюда!
Он устроился в кресле. Оглянулся на Хара. И выкрикнул:
- Полный вперед! Курс - к капсуле! Давай, жми, друг!
Он отключил прозрачность, чтобы не видеть, как убегают врассыпную
каторжники - снаружи сейчас жарко, бот будет раскаляться добела, а потом
пойдет вверх. Пойдет на предельной скорости, прожигая перемычку за
перемычкой, превращая в кипящий пар свинцовую океанскую жижу.
Прощай, проклятая каторга! Прощай, последнее пристанище смертников!
Прощай, подлая гадина Гиргея!!!
<ul><a name="34"></a><h2>x x x</h2></ul>
Гуг бил безжалостно и сильно. Это был не человек, а какой-то мамонт.
Его пудовые кулачищи не опускались. Иван уже устал уклоняться, нырять,
уходить от ударов. Он умел их держать не хуже самого заправского
профессионального боксера. Но сколько же можно - нос разбит, бровь в крови,
ребра трещат, голова, того и гляди, расколется как грецкий орех. Нет, всему
должна быть мера. Он ушел от прямого, присел и неожиданно резко саданул Гута
головой в живот.
Тот качнулся, упал на свой огромный зад. Но тут же вскочил и ожившим
паровым молотом набросился на Ивана.
- Я тебя прибью, сукин сын! - хрипел он. - За каждого прибью! Потом
подниму за шкирку и еще раз прибью! Получай!
Дил все пытался их разнять, но ему тоже досталось крепко - Гуг засветил
прямо под глаз, к распухшему, разбитому Таекой носу прибавился еще огромный
синячище, вздувшийся прямо на виду у всех.
- Он же спас тебя! - вопил Дил. - Болван, ты же сам поминал его добрым
словом, Гуг, опомнись!
- Пьяный был, - отнекивался Гуг, - вот и поминал. А сейчас убью!
Он размахнулся для последнего, всесокрушающего, смертного удара. И
замер. Между ним и Иваном, опустившим руки, выросла будто из-под земли
хрупкая и крохотная Таека. Вид у нее был грозен и свиреп.
Этого Гуг не выдержал. Он закрыл лицо своими громадными ладонями и в
голос зарыдал, повалился на сено. Он ослаб, выдохся внезапно, будто
проколотый воздушный шарик.
- Их есть балшой крэзи! - отчетливо произнес в наступившей тишине Серж
Синицки, опустил наконец свои руки-грабли и ушел, топая по коридору, словно
бегемот.
Иван вытер со лба кровь тыльной стороной ладони подошел к Таеке,
поцеловал ее в висок.
- Спасибо, малышка! - прошептал он ей на ухо. - Ты меня спасла.
Гуг похлопал его по спине своей черной широкой лапой с шестью золотыми
перстнями на пальцах.
- Ты живучий, Ваня!
- Живучий, - согласился Иван.
Он смотрел на рыдающего Гута. И понимал его. Дважды попасть в такие
истории и не сломаться не каждый сможет.
Гуг не сломается, Иван знал. Он будет долго беситься. Но он
перебесится.
- Я не Бил Аскин, Гуг, - сказал он раздельно, внятно. - Ты зря махал
кулаками. Ребята были обречены. Я спас вас четверых... пускай троих. Без
меня вы не выбрались бы с каторги никогда!
Сквозь рыдания Гуг просипел:
- Крежень готовил операцию. У него был целый план! И мы не последние
дураки там! - судороги перехватывали его горло, он сипел отрывисто, с
всхлипами.
- Дураки, Гуг! Самые настоящие дураки! - не давал ему пощады Иван. - Вы
законченные и обреченные дураки!
- Ладно! - зжрал вдруг седой великан. - Хрен с тобой - дураки! Но тогда
мне надо было сдохнуть там, на Гиргее, вместе с корешами! А ты сделал из
меня последнюю суку! Я никогда не был дерьмом, Ваня! А ты меня превратил в
дерьмо!
- Заткнись! - выкрикнула Таека. У нее у самой по крутой скуле текла
алмазная, сверкающая слезинка. Забившиеся в угол кони глядели на людей с
опаской, вздрагивали, поводили боками.
- Сдохнуть просто, Гуг! Я бы мог сто раз сдохнуть, - так же тихо и
четко долбил свое Иван, - но мне надо было тащить свой крест. И я не сдыхал,
я его тащил, понял! А теперь мне ноша не по плечу. Я тащу не только свой
крест. И мне нужна помощь, понял?! Вот поэтому я и не дал тебе сдохнуть. И
не дам! Не дождешься!
- Он правду говорит, - вставил посерьезневший Дил Бронкс.
- Плевать мне на его правду! Я не верю в это дурацкое вторжение! -
закричал Гуг Хлодрик, не вставая с колен. - Не верю! Он сам спятил - и
хочет, чтоб другие спятили, чтоб поддакивали ему! На вот, выкуси! Я возьму
на абордаж первую же капсулу и вернусь на Гиргею, понял?! Я буду мстить за
ребят!
Иван усмехнулся, покачал головой.
- Ты будешь мстить за них здесь, на Земле! - процедил он.
- Здесь не Земля, - поправила его серьезная и правильная Таека.
- Земля везде, где есть люди, - ответил ей Иван мягко, даже нежно. И
снова уставился на изнемогшего викинга, сменил тон: - Крежень твой подлец и
подонок! - сказал он.
- Чего?! - взревел Гуг. - Ты моих парней порочить?! И здесь тоже?!
Он бросился на Ивана. И тут же повалился на сено, сраженный
молниеносным ударом. Иван потирал кулак и смотрел, как Гуг поднимается.
- Крежень твой хотел убить меня, понял?!
- Не верю!
Гуг мотал головой - у него явно все помутилось в мозгу. Дил понял это
первым, он подбежал, подхватил его, подвел к стене и усадил тихонько, словно
боясь, что Гуг рассыпется на куски.
В это время дубовая дверь от удара чуть не влетела внутрь конюшни, она
задрожала толстенной басовой струной. Все оглянулись на нее. И увидели
Иннокентия Булыгина.
Кеша стоял подбоченясь. Но лицо у него было виноватое.
- Иван, ты прости, - начал он, сбиваясь и запинаясь, тяжело дыша и
бледнея, - мне там на вылете, возле этой Гиргеи драной с твоей капсулы левый
рог сбили. Прямое попадание!
- Это ты вон у кого прощения проси, - Иван как ни в чем не бывало
кивнул на Дила Бронкса, - он хозяин!
Кеша посмотрел на хозяина словно на пустое место и снова обратился к
Ивану.
- Я понимаю, эта машина бешеные бабки стоит. Но так получилось. Ежели
смогу, расплачусь потом. А нет, - он склонил голову, - вот башка - руби!
Гуг Хлодрик встал и побрел, пошатываясь и оступаясь, к
другу-каторжнику.
- Кешенька, выполз из ада? - завел он по-бабьи, жалобно и с надрывом. -
Чего это ты двоишься у меня в глазах, Кеша?!
Прямо за Иннокентием Булыгиным стояло какое-то гадкое чучело,
полупрозрачное и пучеглазое. Стояло чучело очень тихо и скромно, поначалу на
него и внимания не обратили.
- Кто такой? - вскрикнул Дил. - Откуда?!
- Я их есть пропускаль! - пояснил вернувшийся Серж. - Капсул есть наш,
код есть наш! Капут нельзя!
Дил махнул рукой. Он давно собирался выгнать бестолкового Сержа. Но не
мог - все-таки друг, свой брат-десантник, это как из сердца клок выдрать.
- Его зовут Хар, - представил чучело Кеша. - Он нормальный малый. Если
бы не он, капсуле труба. И нам труба! У него чутье зверское, он учуял боевой
прозрачник на две секунды раньше, чем капсульные мозги, ясно?! Секунду еще я
соображал! Мы их опередили на одну секунду. Но рог, Иван, сшибли!
То, что Кеша упорно называл рогом, было шестиосной выносной мачтой, на
которой крепилось две дюжины боевых ракет с рассыпающимися боеголовками и
два периферийных щупа.
- Да чего ты заладил, рог да рог! - возмутился Дил, он не любил, когда
в нем начинали подозревать мелочного человека. - Новый наставим. А вот эта
образина мне совсем не нравится. Она хоть понимает по-человечески?!
- Она понимает, - покладисто, с каркающим акцентом ответил оборотень
Хар.
Дил недовольно крякнул и потер свой опухший нос. Таека поглядела на
него сердито и нахмурилась, она не любила нетактичности, особенно в
отношении гостей и незнакомцев.
- Ну дай же я тебя обниму! - Гуг наконец добрался до Кеши, сграбастал
его, навалился, подмял и уронил, рухнув сверху. Гуг был в полуобморочном
состоянии. И не мудрено, другого после прямого Иванова удара вообще бы уже
не было на этом свете.
Кеша не обиделся. Он выбрался из-под вожака, поднял его, пошатываясь и
дрожа от напряжения.
- Пойдемте в зал! - опомнился вдруг Дил. - Ну что мы в конюшне, как
варвары какие-то! Прошу, гости дорогие и друзья званые! - Потом он взглянул
на черного, ободранного Кешу, на грязные разводы у него под запавшими
глазами и запричитал: - Но сначала в баньку, сначала в баньку! С дорожки в
баньку полагается!
<ul><a name="35"></a><h2>БЕЗДНА</h2></ul>
Иван пнул дубовую дверь, и та чуть не сшибла с ног какого-то облезлого
забулдыгу в черной майке с двумя черепами. Забулдыга выхватил из-за голенища
красного сапога огромный зазубренный тесак и исподлобья вызверился на
вошедшего..
- Не сердись, приятель, - дружелюбно бросил Иван.
И добавил уже через плечо, проходя внутрь кабака: - С меня причитается.
Он прошел к драной стойке, заказал у жирного малайца-бармена банку
чистой воды и полстакана гремучего пойла под красивым названием "ти-рекс".
Пойло двинул по стойке обалдевшему от неожиданности забулдыге.
Банку открыл, но пить воду не стал, только смочил платок и обтер им
потное, запыленное лицо. Он страшно устал за последние три дня, он так не
уставал ни на Гиргее, ни в Пристанище. Последний раз он бывал в Новом Свете
двенадцать лет назад - три или четыре приема, полеты над городом, попойка на
крыше четырехсотэтажного небоскреба, липкие голые девицы в сиреневых и
розовых цепочках вместо одежды, два контракта и нудное утро со старым
приятелем с Галарога - Юджином Скотчем по прозвищу Мотылек. Вот и все
воспоминания. Юджин советовал ему не задерживаться в Америке. Иван и без его
советов спешил - до старта надо было повидаться кое с кем из России, сдать
отчеты и просить, просить, просить о полном отпуске. Как давно это было!
Теперь он видел Новый Свет не сверху. Теперь он бродил по земле и мысленно
материл Гуга-Игунфельда Хлодрика Буйного, втравившего его в долгую историю и
заставляющего разматывать какую-то нелепую нить вместо того, чтобы
заниматься делом. Проклятый Лос-Анджелес!
- Ну что, приятель, - он обернулся к забулдыге, подмигнул ему. - В
расчете?
Забулдыга со второго захода выглушил свой "тирекс", постоял, помолчал и
рухнул на пол. Дьявольское пойло сбивало с ног и не таких парней.
- В расчете, - глубокомысленно ответил сам себе Иван.
Шестилапый биороб сноровисто выскочил из темного угла притона, подбежал
к лежащему, ухватил гибким носовым щупальцем за ногу в красном сапоге и
утащил забулдыгу под свист и завывание сидящей у столиков пьяни. Но свистели
не все. Трое трясущихся алкашей, поднявшихся из-за бокового овального стйла,
помалкивали. Средний, которого тащили двое крайних, вообще свесил голову.
Допился, подумал Иван. Но тут же понял, что ошибся - из брюха у среднего
торчала рукоять кривого зангезейского кинжала. Иван хорошо знал эти кинжалы,
под лопаткой у него был старый, побелевший от времени шрам - памятка о
Зангезее, планете, на которой землянам делать нечего. Ивану было плевать на
эту мразь, пусть вытворяют что хотят, ради таких он не шевельнул бы и
пальцем, пускай горят в будущей геене огненной. Но на Земле жили и другие.
Потому-то Иван искал Гуга.
- Шел бы ты в другое место, - неожиданно просипел малаец. Судя по этому
сипу бармен был сифилитиком с большим стажем. - У нас не любят чужих!
Бармен все время перемигивался с двумя багроволицыми мордоворотами,
торчавшими у боковой стойки.
Иван видел это, он знал, чем заканчиваются такие перемигивания. Но ему
очень не хотелось привлекать внимания к своей скромной персоне. Ему хотелось
одного - поскорее убраться из этого гадюшника. Он никак не мог избавиться от
ощущения грязи на своей коже, это было очень неприятно. Сколько раз он тонул
в болотах чужих жутких планет, пробирался к цели в подземных коммуникациях
древних городов, залитых нечистотами, забитых трупами, падалью, он брел к
Первозургу в омерзительнейшей жиже из живых червей и змей в Чертогах планеты
Навей... но у него никогда не было столь сильного ощущения грязи, налипшей
на кожу, въевшейся в ее поры. Проклятый Новый Свет! Где же этот негодяй Гуг!
- Ты зря меня не слушаешь, - просипел малаец.
Мордовороты медленно, еле передвигая слоновьими ногами, сопя и корча
дикие рожи, шли к стойке, к Ивану.
Они были неостановимы словно бронеходы. А это означало одно - придется
их бить, сильно бить, возможно и смертным боем.
Иван тяжело выдохнул. И подумал, что по чести и совести надо бить Гуга
Хлодрика, старого обманщика. Но где его теперь разыщешь?!
Он не поворачивался к мордоворотам. Пусть начнут они. А там видно
будет. Но злодейка-судьба распорядилась иначе.
Огромная черная тень сиганула из мрака, заслонила Ивана от
мордоворотов. Драки не получилось. Лишь два тяжких и гулких удара разорвали
напряженную тишину.
Иван резко обернулся. Он был в страшном раздражении. Он не мог понять
этих безумных нравов. Надо уходить отсюда, бежать! Гнусный мир!
- Ну чего ты, Ванюша! - принялся оправдываться Гуг. - Из-за пяти минут
столько нервов?! Тебе надо в психушку!
Иван молча поглядел на мордоворотов - оба лежали под ногами у Гуга
Хлодрика Буйного, бывшего десантника-смертника, пропойцы, бузотера, вожака
банды, славившейся своей лихостью и дерзостью, беглого каторжника,
первейшего кулачного бойца и человека тончайшей души. У обоих были напрочь
перешиблены шейные позвонки. У обоих уже стекленели выпученные от
неожиданности глаза. Под обоими расползались темные лужи... но не крови,
совсем другого.
- Ты из-за них, что ли?! - недоверчиво покосился на дело рук своих
седой викинг. - Ваня, я тебя сам сведу к психиатру. Пошли! Это дерьмо сейчас
уберут! - Он удостоил презрительным мимолетным взором малайца-сифилитика,
сказал чуть слышно, кривя губу: - Ну-у, ты еще не понял, обезьяна?!
Малаец пропал за стойкой. Но из мрака тут же выскочил давешний биороб и
поочереди уволок мордоворотов.
Тащил он их с явной натугой, было видно, что жмот-малаец держал слугу
на скудном пайке.
- Куда он их? - поинтересовался отошедший от раздражения Иван.
- В утилизатор, куда еще, - ответил Гуг с интонациями, будто в сотый
раз растолковывал простейший урок придурошному ученику.
- И забулдыгу тоже?
- Какого еще забулдыгу? - не понял Гуг.
- В красных сапогах. Налился, упал тут под стойкой, а этот гаденыш его
уволок, - подробно рассказал Иван.
- А-а, - протянул Гуг, - вон оно в чем дело. Нет, забулдыг вышвыривают
вверх, наружу, в подъемник - и на свежий воздух возле какой-нибудь вшивой
помойки, чтоб прочухались. Хотя, Ваня, сейчас весь Лос-Анджелес - одна
большая и поганая помойка, вот чего я тебе доложу.
- Это я уже понял, - согласился Иван.
И только теперь увидел того, из-за кого старина Гуг притащил его в
грязный, но далеко не самый гнусный притон Нового Света.
Говард Буковски, он же Седой, он же Крежень в черном кожаном плаще с
поднятым воротником, высокой черной кожаной шляпе и вдобавок ко всему в
черных очках сидел за шестым от прохода столиком и нервно отхлебывал из
антикварного граненого стакана забористую и кристально чистую русскую водку.
Крежень заметно выделялся в этой разношерстной ублюдочной массе, в
пестром и большей частью дегенеративном сброде, проводившем время за
выпивкой. Крежень выглядел нахохлившимся черным вороном, невесть как
попавшим в плотно сбившуюся стаю спившихся, обрюзгших и изрядно вылинявших
попугаев. Ивану вообще все это претило. Середина XXV-го века... и эти
дикарские притоны, эта первобытная жажда глушить свое пойло среди себе
подобных, в полумраке, грязи и вони. Атавизм! Так было семь тысяч лет назад,
так было пять тысяч лет назад, так было в прошлом веке... неужели точно так
же будет и в веке будущем, и еще пять тысяч лет спустя?! А где же прогресс?!
Где восхождение человечества по спирали?! Может, и правы исполчившиеся на
землян, может, таким животным не стоит жить во Вселенной?! Глядя на
Дата добавления: 2015-09-30; просмотров: 23 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |