* * *
Возвращались домой мы уже под вечер. Вчетвером. Нам все-таки удалось уговорить Наива оставить брата одного хотя бы на одну ночь. На самом деле, это только благодаря Чезу, который убедил Викерса-младшего в том, что его брат очень хочет остаться наедине с друидкой. Нет, вполне вероятно, что он действительно этого хотел, но Чез, как всегда, все сильно преувеличил... очень сильно. Чувствую, если Наив расскажет брату хотя бы половину того, что наговорил Чез, мой рыжий друг очень сильно пострадает. Да чего уж там – Невил его просто убьет!
Мы наслаждались вечерней прохладой, неторопливо прогуливаясь по Базарной улице. Как ни странно, мне стало нравиться гулять именно по самой людной части города, его центральной улице. Что-то было особенное во всей этой толкотне, криках, суете. Во всем, что нас окружало чувствовалась настоящая жизнь: в людях, домах, воздухе. Тротуар Крайдолла, истоптанный тысячами людей и сохранивший частицы их жизненной энергии, сильно отличался от безжизненного мрамора Золотого Города. По нему было приятно ступать, честное слово...
– Интересно, сегодня крысы повторят нападение на Проклятый Дом и общину друидов? – размышлял вслух Чез. – Возможно, нам четверым стоит устроить ночные дежурства? Каждый из нас по несколько часов будет бодрствовать на первом этаже вместе с низшими вампирами. Так будет гораздо спокойнее.
Неужели свершилось чудо, и мой рыжий друг посерьезнел?!
– Ну, о себе-то, допустим, мы побеспокоились. – Алиса обвела широким жестом окружающих нас людей. – А как быть с ними?
Я уже думал об этом, но ничего путного придумать так и не смог. Не представляю себе, как можно выловить зараженных крыс или обезопасить всех жителей города.
– Их мы защитить никак не сможем, – честно сказал я. – Город большой, жителей много, а нас мало. Слишком мало. Единственное, что мы можем сделать – это попробовать найти логово Твари... и крыс, и каким-то образом вычислить зараженных людей. Если Мелиссии удастся сделать обещанные артефакты...
– Все это придется делать днем, – многозначительно добавил Чез. – А ночью, как это ни прискорбно, нам лучше на улице не появляться.
– Это неправильно, – вздохнула вампирша. – Мы должны защищать людей, а вместо этого трусливо прячемся в своем доме.
Некоторое время мы шли молча.
– Слушай, – неожиданно вскрикнул Чез. – А если...
Договорить предложение он не успел, потому что полетел на землю, сбитый с ног каким-то прохожим.
– Аккуратнее! – крикнул Наив ему вслед, помогая Чезу подняться с земли.
– Уф, – ошарашено выдохнул Чез. – Что это было, стена?
Мы проводили взглядом фигуру в сером плаще.
– Опять вампир? – предположила Алиса.
Какова вероятность того, что в довольно приличном по размерам городе, среди толпящихся на Базарной улице горожан, мы столкнемся с вампиром из боевого клана? А ведь не такая уж и маленькая! Если учесть, что Базарная улица пересекает весь город, а вампир привык, что все жители города от него шарахаются как от чумы и поэтому прет вперед, не обращая внимания на окружающих. Впрочем, я не совсем уверен, что он мог бы вести себя по-другому, если бы люди ему дорогу не уступали – Чеза-то зубастый сбил с ног, даже не замедлив шага. Да и мы хороши – идем, думаем о своем и не замечаем, что жители Крайдолла уважительно уступают нам дорогу. Естественно, и мы, и вампир, идем ровнехонько по самому центру улицы. Короче говоря, так нам и надо... Кстати, а ведь нам это действительно нужно!
– Слушайте, это наверняка тот самый вампир из Боевого Клана, который вчера помог нам с Невилом, – осенило меня. – Нужно догнать его и как следует расспросить!
– Заметьте, на этот раз подобная глупая идея прозвучала не из моих уст, – ехидно заметил Чез, потирая ушибленный зад. – И за последствия я никакой ответственности не несу.
Можно подумать, до этого Чез за что-то нес ответственность. Не припомню таких удивительных случаев.
– Побежали? – предложил Наив.
– Не торопись, – посоветовал ему Чез. – Никуда зубастик от нас не денется.
Он совершенно свободно, за какие-то доли секунды, сплел заклинание поиска. Явно сказывалась постоянная практика, и когда только успел-то?
– Учти, что в прошлый раз вампир легко засек это заклинание и устроил нам ловушку, – напомнил я ему, наблюдая за красной туманной ленточкой, стелящейся по тротуару.
– Мы будем осторожнее, – легкомысленно отмахнулся Чез. – К тому же, нам с ним только поговорить нужно. Ты же уже успел с ним познакомиться.
Алиса посмотрела сначала на меня, потом на Чеза.
– Чувствую, придется мне идти с вами, – вздохнула она. – А то будет так же как в прошлый раз. Глаз да глаз за вами нужен.
Чез расплылся в ехидной усмешке.
– Ну, за твоей широкой спиной я себя чувствую в полной безопасности.
– Может, пойдем уже? – поинтересовался Наив. – Я спать хочу, давайте разберемся с этим побыстрее.
Викерс-младший не перестает нас радовать.
– Вот это герой, – поразился Чез. – Ну, раз огненный мальчик велит по быстрому разобраться с вампиром из клана Сеон, то нам действительно нужно поторопиться. Да и вообще, заклинание скоро развеется.
– Так что мы стоим? – подхватил я. – Вперед!
Наша четверка взяла след вампира и начала преследование. До сих пор не могу понять, почему прохожие не обращают никакого внимания на красный туманный след заклинания Поиска. То ли жители Крайдолла настолько лишены любопытства, то ли это сказывается действие заклинания. Скорее всего, все-таки, второе.
Мы шли быстрым шагом, но на бег не переходили – сытый ужин не располагал к подобным развлечениям. Да и зачем? Рано или поздно след приведет нас куда надо. Хотя, поздно все же не хотелось бы...
След опять привел нас в «серебряную» часть города. То ли вампир решил опять поохотиться на Тварь, то ли... боюсь даже подумать.
До последнего момента я предполагал, что след приведет нас в какой-нибудь дом, в крайнем случае – подвал, но все вышло иначе. Мы свернули в очередной переулок и чуть ли не нос к носу столкнулись с преследуемым вампиром. Точнее, носами к спине, потому что вампир был сильно занят – пил кровь какого-то прохожего.
– Эй, а ну отпусти его! – крикнул Чез, язык которого среагировал на ситуацию гораздо быстрее мозга.
Вампир медленно повернул к нам бледное лицо. По уголкам тонких губ стекали капли крови, а красные глаза чуть ли не светились в полумраке. Причем светились очень недобро.
– Это еще кто? – прошипел он.
– Огненный Патруль! – гордо ответил Наив.
– Не шевелись! – добавила Алиса.
Я, в отличие от моих друзей, не был настроен на пустые разговоры, поскольку с первого взгляда понял, что перед нами совсем не тот вампир, которого мы ожидали увидеть. И вряд ли незнакомец будет настроен миролюбиво к людям, прервавшим его трапезу. Не знаю, как остальные, а я уже во всю готовил атакующие и защитные заклинания.
Вампир ощерился в плотоядной ухмылке.
– Пошли вон, пока я не разозлился.
Может, действительно, пойдем отсюда... Ой, да что это я?! В одиночку справился с двумя ходячими мертвецами, а какой-то вампир будет мне указывать, куда идти?!
– У меня есть к тебе несколько вопросов, и до тех пор, пока я не получу ответы, ты никуда отсюда не уйдешь, – неожиданно холодным голосом произнес я и сам себе поразился. Откуда взялась такая уверенность? Уж точно не от большого ума.
Мои друзья удивились ничуть не меньше, вперив в меня непонимающие взгляды, в то время как смотреть надо было на вампира.
Вампиры из Боевого Клана явно не отличаются особой разговорчивостью. Во всяком случае, этот даже не захотел узнать, какие именно вопросы я хочу ему задать или хотя бы уточнить, кто мы такие. Нет, он сразу кинулся на нас, и если бы не Алиса... то мы могли проиграть поединок еще до его начала. Все-таки рефлексы и скорость реакции вампиров намного превышают наши.
Впереди стояли мы с Чезом, и когда вампир сделал едва заметное глазу скользящее движение всем телом вперед, Алиса каким-то загадочным образом успела перехватить обе его руки. Одна из них была направлена в горло Чеза, а вторая... мне любимому. Эх, зря я заранее не использовал защитные заклинания...
– Не торопись, дружок, – напряженно сказала вампирша. – Ты здесь не один такой быстрый.
Вампир зашипел, подняв верхнюю губу и полностью обнажив белые клыки.
– С-сами нарвалис-сь!
Мы поспешно отступили назад, освобождая место хоть для какого-то маневра. В узком переулке наша четверка даже помещалась-то с огромным трудом, а ведь там еще был вампир и лежащая на земле жертва, которую, кстати, нужно постараться ничем не задеть...
– Наив!
Поздно. Огненный мальчик опять вылез вперед со своим ломовым Огненным Шаром. Хорошо хоть вампир не стал от него уворачиваться, пропуская за спину прямиком в свою жертву, а просто отклонил заклинание в сторону.
– Отойди, – хором сказали мы с Чезом.
Наив понурил голову и послушно отступил за наши спины... Главное, чтобы он не додумался палить прямо из-за этих самых спин.
Вампир очень удачно вышел из переулка – теперь я смог спокойно накрыть его сферическим Воздушным Щитом.
– Сейчас ты ответишь на все мои вопросы, – сообщил я ему.
Вампир даже не удостоил меня ответом, а просто ударил кулаком прямо в невидимое обычному глазу поле. Воздушный Щит рухнул, будто в него ударили не кулаком, а как минимум кувалдой.
Чез уже успел подготовить пару Огненных Птиц, благоразумно предположив, что без самонаводящихся заклинаний воевать с вампиром можно даже не пытаться. Алиса тоже во всю магичила что-то свое, а я... а что я? Я размышлял над тем, что же мне, собственно, делать? Нет, во время размышлений, я создал еще несколько Воздушных Щитов между нами и вампиром. Главная особенность этих заклинаний сейчас играла нам на руку – они легко пропускают энергетические атаки, зато физически их преодолеть не так просто... если ты, конечно, не вампир клана Сеон. Этот подлец с легкостью разбивал Воздушные Щиты один за другим, при этом, походя, отмахиваясь от Огненных Птиц и Ледяных Стрел – так вот что мастерила Алиса. Какие-то мы ограниченные, ничего нового... а от всего нашего арсенала вампир отобьется без особых проблем. Если только попробовать взять его не качеством, а количеством...
Мысли неторопливо шебуршались в моей голове, а тело действовало. Или не тело? Что там у нас отвечает за плетение энергетических узоров? Душа? Дракон его знает...
– Можно я? – робко предложил Наив, выглядывая из-за моей спины.
– Нет!
Вампир неожиданно перестал разбивать Воздушные Щиты и очень странно замахал перед собой руками.
– Ложись! – скомандовала Алиса.
Мы с Чезом послушно рухнули на землю, а вот Викерс-младший немного замешкался.
Краем глаза я успел заметить, как над моей головой пронеслось странное свечение.
Когда я обернулся, Наива уже не было рядом. Его куда-то смело энергетическим ударом вампира.
– Ну, все! – зло вскричал Чез. – Теперь ты свое получишь!
Он развел руки в стороны и, я не поверил своим глазам, его пальцы покрылись инеем! А потом в вампира ударил синий луч.
– Получилось! – радостно вскричал Чез. – Я его заморозил!
На самом деле заморозил он его лишь частично – вампир прикрылся от луча рукой и теперь во всю размахивал заледеневшей конечностью.
Я продолжал забрасывать вампира Воздушными Щитами, чтобы он не смог покинуть поле битвы или подойти к нам слишком близко, а Алиса атаковала всеми известными ей заклинаниями. В результате вампир завяз в моих щитах и не имел никакой возможности убежать, впрочем, сдаваться он тоже не собирался. Теперь все решала выносливость – кто из нас раньше загнется от усталости, тот и проиграл.
– Тебе что, трудно с нами поговорить?! – обратился я к вампиру, стараясь перекричать вой огненных заклинаний.
– Да пошел ты! – не очень вежливо ответил вампир, отбив здоровой рукой очередную Огненную Птицу Чеза. – Я тебе шею сверну, сопляк!
– О своей шее позаботься! – разозлился я.
Значит, ты хочешь по-взрослому?! Я тебе устрою!
Вампир, конечно, парень быстрый, но как он сможет увернуться от сотни Воздушных Копий? Думаю, на это зрелище стоит посмотреть. Держись, мой зубастый дружок.
Я создал свой Копьевой Щит, который так помог мне в разборке с ходячими мертвецами. Вот только нужно никого не задеть.
– Алиса, Чез, учтите, я сейчас сниму все Воздушные Щиты, – предупредил я друзей. – Отойдите в стороны!
И вновь сработала отработанная за сотни тренировочных поединков реакция. Друзья среагировали на мое предупреждение автоматически, без всяких вопросов. А потом я выстрелил в вампира десятками Воздушных Копий.
Должен признать, вампир из Боевого Клана показал настоящий класс. Он двигался с чудовищной скоростью, превратившись в смазанную тень. И он бы смог выйти из зоны поражения невредимым, если бы я не повторил заклинание на бис. От второй сотни копий вампир увернуться просто не успел. Как и мертвецы в прошлый раз, он застыл в нелепом позе, пришпиленный тонкими Воздушными Копьями к стене дома. Меня поразили две вещи: первое – он не успел увернуться всего от нескольких копий, и второе – в тех местах, где они его пронзили, не было никакой крови! Видимо, вампир умел настолько хорошо контролировать свое тело, что просто не позволял вытекать столь ценной жидкости.
– Ну ты даешь, Зак, – восхитился Чез. – Пришпилил его как бабочку.
Да уж, самое удивительное, что ни одно из заклинаний не сорвалось. То ли ко мне вернулась былая координация, то ли просто со страху, но все плетения вышли удивительно точными.
– Я до тебя доберусь! – зло крикнул вампир, тщетно пытаясь освободиться.
Я обернулся, чтобы отыскать взглядом Алису, но она уже бежала к распростертому на земле Наиву.
– Надеюсь, с ним все в порядке, – прохрипел Чез, проследив за моим взглядом, и погрозил кулаком вампиру. – А то мы тебя четвертуем, зубастый! Ишь, нападать на нас вздумал, я тебе покажу, как нужно уважать Патруль...
Чез разразился длинной тирадой, в которой подробно рассказывалось, что и как он сделает с вампиром в случае... да в любом случае. И Сеонец был вынужден все это выслушивать, потому что не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.
– Вот теперь мы поговорим, – прервал я поток ругательств Чеза. – Ты плохо себя вел, дружок, но мы сейчас обсудим совсем другое. Расскажи нам о черной Твари. Какое вы имеете к ней отношение?
Вампир перестал делать попытки освободиться, и удивленно уставился на меня.
– Ты вообще о чем говоришь?!
– Тварь, распространяющая паразитов, – уже не очень уверенно повторил я. – Один из вас бегал по городу и собирал головы зараженных им людей. Такой же наглый как ты, в сером плаще, только ростом чуть пониже.
– Хватит отнекиваться, – подхватил Чез. – Лучше отвечай на вопросы, а то мы можем разозлиться.
Вампир задергался еще сильнее.
– Вы совсем рехнулись, да?! Кроме меня в этом городишке сейчас охотятся всего два вампира из клана Сеон и оба они женского пола! Никому из нас даже в голову не придет коллекционировать головы людишек! А единственные твари и паразиты, которых я здесь видел, стоят сейчас передо мной!
Мы с Чезом переглянулись.
– И ты не в курсе того, что черная Тварь с визжащими пальцами заражает паразитами крыс и людей?
– Сумасшедшие! – вскричал вампир. – Неужели теперь в Ремесленники берут ненормальных? Или разум покинул вас уже после обучения?!
– Да я тебя сейчас целиком в ледышку превращу, – пообещал ему Чез.
Вампир оскалил клыки.
– Лучше превратиться в ледышку, чем слушать ваш бред!
– Заткнись, – коротко велел я. – Повиси пока, а мы посовещаемся и решим, что с тобой делать.
Периодически бросая подозрительные взгляды на вампира – вдруг сбежит, мы с Чезом отошли к Алисе и Наиву. Викерс-младший уже полусидел на тротуаре, отбиваясь от первой помощи Алисы, заключавшейся в выдаче лечебных пощечин.
– Да пришел я уже в себя, пришел! – вопил пострадавший.
– Ты как, нормально? – поинтересовался Чез, бросив насмешливый взгляд на вампиршу. – Или она тебя уже совсем измордовала?
Алиса одарила Чеза очень красноречивым взглядом, не сулившим моему рыжему другу ничего хорошего.
– Сеонец ударил его не простым эквивалентом Воздушного Кулака, – объяснила она. – Эта штука выбивает из человека все силы.
Наив помотал головой.
– Так то из человека, я же будущий Ремесленник. Мне не полагается проявлять слабость. – Он попытался подняться на ноги, но у него ничего не получилось.
Не полагается проявлять слабость... все-таки ему вредно читать все эти дурацкие книги.
– Отдохни, – посоветовала Алиса. – Скоро слабость пройдет... немного. Ну, до дома с нашей помощью доберешься.
– Успокоила, – буркнул Викерс-младший.
– Ладно, что будем с сеонцем-то делать? – спросил Чез. – Алиса, ты представляешь, он ничего не слышал ни о какой Твари. Более того, тот гад, что держал меня вверх тормашками над мостовой, тоже не существует. Или же он вовсе не он, а она.
– Я слышала, – кивнула вампирша. – А вы уверены, что вампир не врет?
Ах да, у нее же замечательный вампирский слух... кстати говоря, и у сеонца тоже!
Пришлось мне на всякий случай прикрыть нас Занавесом Молчания, чтобы вампир не услышал ничего лишнего.
– Сеонец так ругался, не похоже, чтобы он врал, – не согласился я.
Алиса бросила на меня насмешливый взгляд.
– Да брось! Я удивляюсь твоей наивности, вампиры могут сыграть что угодно, на то они и вампиры – игроки, актеры, с неуравновешенной психикой. Сейчас он может утверждать одно, потом совершенно другое.
Чез расплылся в ехидной усмешке.
– Но ведь ты, подружка, тоже вампир.
– Я – совсем другое дело, – задрала нос Алиса. – Дневной Клан гораздо ближе к людям, чем к вампирам.
Вообще-то не к людям, а друидам. Между прочим, Алиса нам никогда не рассказывала о своем происхождении и истории Дневного Клана. Так что у нее тоже есть от нас секреты. И не важно, что я об этом знаю даже больше, чем сама Алиса.
– Ладно, даже если он ничем не может нам помочь... его нельзя отпускать! – зло сказал Чез. – Он же убил того... или ту... жертву, в общем.
Только тут я вспомнил о том, что в переулке все еще лежит жертва вампира. Он хоть жив?
– Вампиры не убивают, – подал голос Наив. – Они всего лишь выпивают часть крови.
– Значит, жертва жива? – уточнил я.
– Жива, – кивнула Алиса. – Вот только с вероятностью в девяносто девять процентов в этом переулке родился новый низший вампир.
По-моему если человек выжил – уже хорошо. А то, что он после этого стал не совсем человеком – дело десятое.
– Нужно сдать его страже, – уверенно сказал я. – Надеюсь, они знают, что делать с истинными вампирами. Я сильно сомневаюсь в способности их тюрьмы удержать такого ловкача.
– Кстати о ловкачах, – вскрикнул Чез. – Смотрите, он пытается удрать!
Вампир все еще был пришпилен к стене Воздушными Копьями, но с помощью заледенелой руки он уже успел частично освободиться.
– А ну не дергайся! – крикнул я.
Ах да, он же нас не слышит.
– Пойдем, разберемся с ним, нужно привести зубастого в транспортабельное состояние, – сказал я друзьям.
– Как ты себе это представляешь? – заинтересовался Чез. – Ой! Смотри, он убегает!
Одновременно с его криком раздался жуткий грохот. Вампир умудрился-таки освободиться – да каким способом! Он не ломал Воздушные Копья, нет, просто вышиб стену, к которой его пришпилило.
Мы подбежали к пролому, но было уже поздно – вампир сбежал.
– Вот зараза, – в сердцах вскричал Чез. – Прыткий какой.
– С вампирами нельзя ослаблять внимание, – зло процедила Алиса. – Нужно было его сразу убить.
Не так-то это просто. Одно дело уничтожать крыс или драться с Тварью... и совсем другое – совершить хладнокровное убийство.
Неожиданно непонятно откуда до нас донесся крик:
– Психи! Я вам это еще припомню!
Голос вампира доносился со всех сторон сразу, и поэтому угроза звучала зловеще вдвойне.
– Обиделся, – довольно протянул Чез. – Мы смогли обидеть вампира из Боевого Клана... ребята, да мы круты!
– Вампиры очень злопамятные существа, – сообщила нам Алиса. – Так что, Чез, зря ты радуешься. Теперь нам придется быть еще более осторожными.
– Куда уж осторожнее, – хмыкнул я. – Давайте, что ли посмотрим, как там укушенный.
В переулке нас ждал еще один сюрприз – укушенный оказался девушкой, довольно миловидной, между прочим. У вампира явно хороший вкус.
Она лежала на земле без сознания, по ее шее тонкими ручейками стекала кровь.
– А она не умрет от потери крови? – озабоченно спросил я, аккуратно приподнимая ее голову и закрывая рукой рану на шее.
– Вряд ли, – покачала головой Алиса, уже давно ставшая нашим главным специалистом по вампирам. – Не зря же говорят, что вампиры именно высасывают кровь. Они очень аккуратно прокусывают вену и высасывают из нее ценную жидкость. Кроме того, слюни вампиров помогают крови быстрее сворачиваться, так что через пару минут она вообще перестанет идти.
Я взял девушку на руки и вынес из переулка.
– Ну что, куда дальше?
– Опять возвращаться к Мелиссии? – поморщился Чез. – Что-то мы к ней зачастили.
– Вообще-то этой девушке не нужна никакая помощь, – заметила Алиса, бросив на меня и девушку в моих руках очень странный взгляд. – Единственное, что мы можем сделать – это отнести ее домой. А завтра она проснется либо такой же как и раньше, либо низшим вампиром... конечно, иногда процесс превращения затягивается на пару дней, но это скорее редкость. Заражение вампиризмом – неконтролируемый процесс, который, прежде всего, происходит в душе.
Я внимательно посмотрел в лицо жертве вампира. Темноволосая девушка, наверняка моложе нас на пару лет, была все еще без сознания.
– Как бы только узнать, где она живет.
– Нужно привести ее в чувства, – охотно объяснила Алиса. – Давай я это сделаю, у меня уже есть опыт.
Без каких-либо задних мыслей, я согласился. Как я мог забыть любимый способ Алисы приводить людей в чувства?
– Эй, очнись!
Пара ударов элегантной, но почему-то очень тяжелой, ладошкой по щекам девушки, и вот она уже во всю визжит и вырывается из моих рук.
– Давай я ее успокою, – любезно предложила вампирша.
– Нет уж, – пропыхтел я, пытаясь удержать девушку на руках. – Эй, хватит дергаться!
– Поставьте меня на ноги! – завизжала спасенная.
Эту просьбу я выполнил с огромным удовольствием.
Девушка вскочила на ночи и отбежала от нас на несколько шагов.
– Вы кто?!
– Ослепла что ли? – спросила Алиса. – Мы – Ремесленники.
Ты смотри, как она уже привычно произносит эту фразу. Здесь, в Приграничье, мы еще можем себе позволить маленькое вранье, но как бы случайно не проколоться по возвращению в Академию. За такое могут и по шее надавать.
– А что вы тут делаете? – уже немного спокойнее спросила девушка.
– Тебя, дуру, от вампира спасаем, – охотно пояснил Чез. – Помнишь такого?
Темноволосая девушка вспомнила, ее глаза закатились, и произошла повторная потеря сознания.
– Я ее не понесу, – сразу предупредил я. – Она мне и так синяков наставила.
Алиса не удержалась и тихонько рассмеялась в кулачок.
– Ясно, – вздохнул Чез. – Придется мне. Не думаю, что Наив достаточно пришел в себя... Эй!
Викерс-младший подорвался к девушке и бережно поднял ее с земли.
– Ты же еще слишком слаб! – запротестовали мы.
– Ничего, она легкая. К тому же, я, кажется, знаю, где она может жить.
– Ага, – согласился Чез. – Судя по одежде и поведению... дорога нам в «золотой» квартал.
И как это я не обратил внимания? У нее довольно стильный красный костюм, приблизительно позапрошлого сезона Литы. Видимо, она из довольно богатой семьи.
– Надеюсь, по пути она очнется, – вздохнул Чез. – Не хочется всю ночь бродить в поисках ее дома.
Самостоятельно искать дом спасенной девушки нам не пришлось. Вскоре она очнулась и, собравшись с мыслями, объяснила, куда ее отнести. Между прочим, из рук Наива она вырывалась не так активно, как из моих. Точнее, совсем не вырывалась, а когда мы проводили ее до дома, девушка даже поцеловала Викерса-младшего в щеку в знак благодарности. Причем нам с Чезом ничего подобного почему-то не досталось. Обидно! Ведь мы спасли ее все вместе, а отблагодарили только Наива. Хоть бы спасибо что ли сказала... Так ведь нет, поцеловала огненного мальчика и убежала. Спрашивается, чего ж Наив ее всю дорогу тащил на руках, если она так запросто бегает?
Весь обратный путь мы во всю обсуждали стычку с вампиром.
– Знаете, – задумчиво произнесла Алиса. – Мне кажется, это был очень молодой вампир.
– Да ладно, они же все молодо выглядят, – не понял я. – Вон, Кельнмиир по внешности чуть ли не моложе меня.
– Просто мы с ним слишком легко справились, – пояснила вампирша. – Если бы это был опытный вампир, то наша четверка ничего бы ему не сделала.
Следующий десяток минут мы потратили на споры о нашей безусловной, на взгляд Чеза, силе. По его словам, наша слаженная команда, при желании, могла бы разобраться и с парочкой истинных вампиров. Алиса же напирала на скудность наших знаний, и я склонен был с ней согласиться. Ну, выучили несколько заклинаний, но куда нам до потомственных вампиров? При прочих равных вампир долгожитель равноценен по силе Высшему Ремесленнику!
Помимо споров о нашей невероятной в масштабах вселенной силе, Алиса нам прочитала очередную лекцию о вампирах. На этот раз мы узнали много нового о низших, зараженных «вампиризмом» посредством укуса.
По ее словам, у каждого пятидесятого укушенного был шанс остаться человеком, а у остальных после укуса вампира начинался процесс изменения души. Она чернела, и очень быстро преображался и сам человек. Светлая энергия солнца становилась для него губительной, но были и небольшие преимущества: он переставал стареть и даже молодел, застывая в промежутке между восемнадцатью – тридцатью годами, кроме того, он получал неплохую реакцию и способность к регенерации. На этом все хорошее заканчивалось, и шли исключительно отрицательные эффекты. Прежде всего, это резкое ухудшение характера, степень которого зависела только от личных качеств человека, а так же знаменитая жажда крови. Никаких психокинетических способностей низшие вампиры так же не получали, оставаясь лишь жалкой пародией на истинных вампиров.
Неожиданно к ее рассказу присоединился Наив и поведал нам об отношении к низшим вампирам в Крайдолле. Невил уже как-то пытался объяснить всю противоречивость и неоднозначность положения низших в обществе... Родные семьи с зараженными поступали по-разному: кто-то отказывался от таких родственников, а кто-то, наоборот, всячески старался помочь и сохранить их в семье. Правда, в большинстве случаев, вампиры сами уходили от родственников, предпочитая общество себе подобных. Жители города относились к недовампирам по-разному: кто-то жалел, кто-то не любил, но, в любом случае, все старались держаться от них подальше. Стража постоянно сажала низших в тюрьму за беспорядки, но более серьезных провинностей за ними не числилось. Общество низших было довольно обособленным и все вампиры следили друг за другом – если кто-то творил совсем уж непотребные вещи, вроде убийства, или еще чего, его сдавали страже соплеменники. Так они и жили – застыв где-то между положением изгоев и бедных родственников.
Под чрезвычайно оптимистичные разговоры, мы подошли к теперь уже почти родному Проклятому Дому. Как это ни странно, все было тихо и спокойно, в пределах нормы. Не «слишком тихо» и не «слишком спокойно» – торговцы торговали, люди ходили мимо. Ничего подозрительного. Даже удивительно как-то.
Встретивший нас на пороге Даркин тоже не принес никаких плохих новостей. Это настораживало, честное слово. Мы ожидали чего угодно, но только не рассказа об успехах на поприще борьбы с несправедливостью. О крысах и Твари они ничего не слышали и никаких непонятных убийств за день не происходило... возможно, потому что Тварь сегодня отрывалась на «золотом» квартале, жители которого не слишком афишируют свою личную жизнь. А что может быть более личным, чем смерть родственников? Скорее всего, они сами захотят найти убийц или наймут кого-нибудь... интересно, кого?
Даркин отправился домой, оставив дежурить в Проклятом Доме двух низших вампиров, а мы... с трудом добрались до второго этажа и разбрелись по своим комнатам.
Вялое пожелание доброй ночи и стук захлопнутых дверей. У меня даже не возникло ни малейшего желания принять душ, что было поистине удивительно.
В изнеможении рухнув на кровать, я закрыл глаза и попытался расслабиться. Облегченный вариант вечерней медитации, проводимый по вечерам в Медитативном Зале Академии, не принес никакого облегчения. Все тело ныло и чувствовалась какая-то внутренняя опустошенность...
Спустя какое-то время, я не выдержал и взялся за чтение дневника. Совершенно случайно я открыл его на последней странице. Короткая надпись на форзаце дневника моментально привлекла мое внимание:
* * *
«Для поиска интересующих тебя сведений используй этот форзац – просто напиши на его поверхности тонкой энергетической линией ключевое слово и дневник откроется на нужной странице. Таким же образом можно оставлять закладки на отдельных страницах. А вообще, тебе нужно было заглянуть в конец дневника с самого начала, это бы значительно облегчило тебе жизнь».
Дата добавления: 2015-09-30; просмотров: 25 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |