- Я должен оказать ему помощь, - сказал Карсон и двинулся по направлению к Вульфу.

- Я должен оказать ему помощь, - сказал Карсон и двинулся по направлению к Вульфу.

- Нет! - в один голос закричали Шеппард, Джон и Тодд, заставив доктора испуганно замереть на месте.

- В нем есть наниты, - уже спокойно сообщил рейф, - прикасаться к нему опасно.

- Значит, предположения подтвердились? - переспросил Джек, - и он связан с Уничтожителями?

- А вот это нужно еще проверить, - с сомнением протянул Шеппард.

- Атропианцы должны были прислать на Атлантис и Валхаллу коды нанитов с корабля Брэна. Если Вульф - их источник и действительно связан с Уничтожителями, то возможно, мы сможем остановить их до того, как они снова явятся.

- Почему бы не пристрелить его прямо сейчас...- хмуро произнес Ронон, постучав дулом своей пушки о раскрытую ладонь. - Если ему придет конец - Уничтожители не начнут действовать.

- Нет, нельзя, - обеспокоенно сказал Джон. - Вы же слышали, что он болтал? Если он умрет, все в этой Галактике будут уничтожены. И не только в этой, скорее всего.

- Он - псих, - возразил Декс, - стоит ли верить психу?

- В любом случае, - принял решение Джек, - следует хотя бы допросить его. Любая информация об Уничтожителях крайне важна. Если есть хоть малейший шанс на то, что он ею обладает - мы не можем это проигнорировать.

- А что ты говорил о том, что знаешь, кто он? - вспомнил Шеппард.

- Я? Нет, я не знаю его, это точно. Но вот кто‐нибудь из землян - вполне. Скорее всего, это ваш бывший сослуживец...

- Точно, - добавил полковник, - он столько знает о гуаулдах, рейфах и орай, что впору предположить, что он когда-то был в программе Звездных Врат.

- Да, возможно, - нахмурился Джек, - но почему тогда...?

- Думаю, это не только человек, - высказал предположение Джон. - Часть его личности контролируют наниты, обладающие своим сознанием, очевидно. И, пожалуйста, кто‐нибудь, выпустите уже меня отсюда!

Шеппард направился к его решетке, намереваясь взломать и ее, но Джек его остановил:

- Отставить, Шеппард. Извини, Джон, я знаю, что ты задумал, прекрасно тебя понимаю, но не могу тебе это позволить. Я тоже дал обещание.

- Но я не буду...- с мольбой проговорил парень. - Я нужен им...

- Прости, но пока так будет лучше, - Джек был непреклонен. - И держи себя в руках, Джон. Ты понимаешь, о чем я.

- О, прекрасно понимаю, генерал, - с горькой усмешкой кивнул юноша, отступив от решетки и сложив руки на груди, - разумеется, вы дали обещание, и даже догадываюсь, какое. Признайтесь, вы ведь даже рады такому исходу!

- Нет, черт побери, не рад, - отрезал Джек. - И я просто не хочу, чтобы ты наделал глупостей, ясно?

Этот разговор на повышенных тонал был прерван криком Мел:

- Он приходит в себя! Арон, пожалуйста, очнись!

***

Противник был очень, очень силен. Арон едва успевал уворачиваться от рубящих ударов и стремительных выпадов, казалось, еще немного, и юноша лишится руки, ноги, а то и головы. Однако, он держался, к собственному удивлению. В какой‐то момент он почувствовал - или услышал? голосок Мел, шепчуший ему на ухо:"Не сдавайся, только не сдавайся! Вернись ко мне, Арон!" От этого сил прибавилось еще больше, он стал действовать эффективнее. Вдруг он ощутил, что получил доступ к могуществу своего противника: тот стал отступать, и юноша пару раз даже смог легко ранить его. Вот, еще совсем немного, и враг будет повержен! Азарт и радость охватили парня, его удары стали интенсивнее и чаще, наконец, соперник упал. Его оружие - выбито из рук, а сам он, с ножом Арона у горла, лежит на земле.

- Ну, что, и кто победил? - торжествующе спросил юноша, успокаивая дыхание. Однако враг лишь рассмеялся.

- Я победил, в любом случае, - издевательски произнес он. - Давай, тебе осталось сделать последний шаг - убей меня и стань тем, кем ты был рожден. Харсизис - это гуаулд в образе человека, он создан, чтобы покорять миры. Убей меня, избавься от сомнений в душе и займи принадлежащее тебе место в этой Вселенной! Ты сможешь защитить своих близких, они будут в безопасности! И ты уничтожишь любого, кто будет угрожать им... или твоим планам! Но если ты не сделаешь того, что должен... тогда я стану тобой. Ты проиграл, Арон, хоть и воспользовался моей силой, совладал с ней. А вот с самим собой ты и вправду не сможешь разобраться.

Разобраться с самим собой... Что это значит? Казалось, время остановилось, в самом прямом смысле, и только для того, чтобы Арон смог подумать. Но ему было очевидно, что думать он должен быстро. Сейчас враг недвижимо лежал, прижатый им к земле, но как скоро он снова начнет действовать? Ведь тогда юноша должен будет решить... а что решить? Неужели то, что говорил гуаулд - это единственный выбор? Убив в себе гуаулда, что он сотворит с собой? Разве этого хотел отец? Нет, конечно, нет! Отец хотел, чтобы знания его расы служили людям. Помогали исследовать Вселенную, покорять новые миры... Покорять? Но отец вкладывал в это слово совсем не то значение, о котором твердило сознание гуаулда в голове парня! Арон был уверен, что Баал желал не покорения народов, а именно познания неизвестного. Ведь и мама говорила, что покорять можно вершины, дороги, сердца... Нет, Арон никогда не станет таким, какими были прежние гуаулды! Он - человек, у которого есть их знания, но.... не только же! Эта мысль вдруг пришла, словно из ниоткуда: у него есть также знания, чувства и опыт токра! Вот для чего была нужна эта пауза! Вот почему он не мог победить раньше - просто он все еще не до конца осознал, кто он есть, на самом деле! Он не может позволить гуаулду ни победить, ни умереть - но теперь Арон знал, что еще нужно сделать! Он сосредоточился, пытаясь найти в лабиринтах собственной памяти тот кусочек, что оставил ему Джолинар. И у него получилось! Большое значение имело то, что противник по-прежнему оставался недвижим, словно кто‐то остановил для него время. Арон продолжал исследовать память родителя-токра, ища в ней то, что поможет обуздать ярость гуаулда. На самом деле, это было чуть ли не более сложной задачей, чем все, через что он к тому времени уже прошел. Токра, в общем-то, тоже были сильны свой ненавистью, но не к людям, как гуаулды, а к самим гуаулдам. Это было плохо: они же представляли одну расу, разногласия оказались разрушительны для всех. Попытавшись мыслить, как токра, парень только укрепился в решении искоренить гуаулда, чтоб и следов его в сознании не осталось. Но это было бы неправильно, губительно, и получалось, что он не оправдал бы надежд отца. Такого Арон допустить не мог. Так что же ему делать? Как выбрать и что выбрать? Арон все еще размышлял, когда сильный и неожиданный удар снизу выбил кинжал у него из пальцев. Время ожидания закончилось.

Теперь, когда оба были безоружны, они схватились врукопашную. Арон уже постоянно чувствовал поддержку токра, и теперь они с гуаулдом, словно бы, оказались на равных. Ни один не мог победить, ни один не хотел уступать.

"Так не может продолжаться до бесконечности, нужно выбирать, - мысленный разговор с самим собой, казалось, подбадривал юношу, и он продолжил размышления,- токра - противники гуаулдов, но они и сами гуаулды. Почему вдруг одна часть расы пошла против другой, вдруг осознав неправедность пути Ра? В чем они видели выход? Неужели именно в истреблении врага? Как бы поступил я на их месте? Нет, я бы не стал уничтожать гуаулдов. Может, я бы мог попытаться...?"

И Арон принял решение. Он захватил предплечья противника в тиски своих рук и твердо сказал:

- Я не могу позволить тебе победить, но и убить тебя не могу.

- И что же ты сделаешь? - презрительно прошипел гуаулд, не в силах преодолеть силу врага. - У тебя нет иного выбора, кроме как сдаться!

- Ошибаешься, - спокойно ответил юноша, все больше убеждаясь в правильности принятого им решения. - Я не могу победить, но могу обуздать тебя.

- Интересно, как? - издевательски воскликнул гуаулд, но Арон четко видел в его глазах сомнение и... интерес? Что ж, возможно, потом он и пожалеет о сделанном выборе, но не сейчас. А сейчас юноша сделал самую нелогичную вещь, какую только можно было представить в этой ситуации: притянул гуаулда ближе к себе и крепко обнял.

- Мы с тобой одно целое, но ты должен понять, что решения всегда принимал, и буду принимать я.

Странно, но Арон не чувствовал никакого сопротивления. Постепенно он сжимал руки, потому что ему казалось - гуаулд вот-вот выскользнет из захвата. Юноша даже зажмурил глаза, чтобы не видеть, что получится в результате. Но в какой-то момент он вдруг ощутил, что его руки обхватывают его собственные плечи, а противник и вовсе пропал, словно растворился в воздухе. Арон растерянно огляделся. Неужели ничего не вышло? Или все это было лишь его бредом? Но самое странное, что он не помнил, как выглядело лицо бывшего противника...

- Ты сделал это, мальчик! - раздался тихий голос сбоку от юноши. Он резко повернулся и увидел седого, с густой кудрявой шевелюрой человека. Тот улыбался и дружелюбно глядел на него. - Я рад, что не ошибся в тебе, Арон Джейкоб Картер. Позволь, наконец, представиться, я - Антеос.

- Антеос? - Парень начал понимать чуть больше, но отнюдь не все казалось ясным. - Вы - тот самый предок нокс, который поддерживал мою жизнь все это время?

- Совершенно верно, - улыбнулся тот, - я почувствовал в тебе потенциал, который не должен был пропасть. Кроме того, твои родители были готовы на все, лишь бы ты выжил и был здоров.

- И что теперь? - спросил Арон,- это же виртуальная реальность, так? Как мне вернуться? Я должен торопиться, возможно, я еще успею спасти отца...

- К сожалению, это не в твоих силах, мальчик. Будь на его месте кто-нибудь другой - обязательно, но не он. Не подумай, Баал - замечательная личность, и я скорблю о том, что ваш мир его теряет. Но иначе никак нельзя.

- Объясни, прошу! - несмотря на то, что тон выказывания был далек от просительного, это была именно просьба.

- Обязательно, я отвечу на все твои вопросы, и даже сверх того. Я верю, эти знания пойдут тебе на пользу.

Их разговор, казалось Арону, продолжался много часов. Но его, почему‐то не волновал этот факт во время беседы, и лишь когда она подошла к концу, Арон встрепенулся:

- Ох, там же все волнуются! Столько времени прошло...

- Не думаю, что они успели сильно поволноваться, - Антеос пожал плечами,- я не знаю, как это у тебя получилось, но ты замедлил ход времени. Иными словами, в реальности прошло не более нескольких минут.

- Не знаю, мне казалось, ты все это сделал, со временем! И тогда ты заморозил гуаулда, дав мне время поразмыслить и принять правильное решение...

- Я исследовал твои мысли и способности в течение семнадцати лет, Арон, - усмехнулся нокс, - но не мог даже предположить, что ты можешь и это. Ты не просто харсизис, есть что‐то еще, более сильное. Я не могу сформулировать, только ощущаю - это несет в себе много возможностей...

- Но за все в этом мире надо платить, да? - горько усмехнулся Арон. - Что ж, посмотрим, какую валюту с меня потребуют.

- Мы уже почти закончили наш разговор, мальчик,- улыбнулся нокс опять, - сейчас ты очнешься в реальном мире. Некоторое время ты будешь чувствовать недомогание, ведь, приняв гуаулда как часть себя, ты запустил процесс ассимиляции тела [тут скорее телом, т.е. телом Арона] опухоли. Она исчезнет, но не сразу. Впрочем, твои близкие будут рады о тебе позаботиться, пока ты будешь слаб. Да и слабость - понятие относительное, как тебе известно. Помоги им в том, что они делают, и ты сам получишь помощь и поддержку.

- Спасибо вам, Антеос! - искренне произнес Арон. Он оглянулся - вокруг сгущался белый туман. В какой-то момент юноша потерял возможность двигаться, потом - дышать. Он начал хватать ртом пустоту, пытаясь вздохнуть, и тут в ушах начал нарастать шум, сквозь который все четче проступали звуки человеческой речи:

- Арон, пожалуйста, очнись...- Надо попытаться открыть глаза. Это оказалось трудным делом, но он справился. Первым, что он увидел, было лицо Мел - взволнованное, заплаканное, но счастливое.

- Мел...- просипел он, а непослушные губы никак не желали складываться в улыбку, - зачем... пришла... опасно...

- Ой, все, - рассмеялась девушка сквозь всхлипывания,- только заговорил, и уже отчитывает! - рядом раздалось чьё‐то хмыканье. Арон попытался сесть, ему удалось с трудом. В голове нарастал шум, и тупая боль в висках становилась все сильнее. Он потряс головой и тут же стал заваливаться на спину. Мел поддержала его со словами:

- Эй, не так быстро, торопыга! И вообще лучше полежи и дай доктору тебя осмотреть!

- Отец...- выдавил он, - я хочу увидеть... Помоги встать...

Никто ни слова не возразил, а Мелинда помогла ему подняться. Пошатываясь и продолжая опираться на нее, Арон подошел к лежащему Баалу и безучастно сидевшей рядом с ним матери.

- Мама… - он тронул ее за плечо. Она дернулась и подняла на него полный боли взгляд. - Позволь мне... проститься...

- Вот интересно, а мне кто‐нибудь позволит проститься с отцом? - раздался звенящий от злости голос Джона. Арон, с трудом повернув голову, обнаружил, что брат все еще сидит за решеткой. Юноша, нахмурившись, глянул на генерала О'Нилла. Тот покачал головой. Арон сузил глаза и вытянул руку в сторону клетки. Все как-то не сразу сообразили, зачем, ведь кара-кеш с его запястья уже сняли. Между тем два прута решетки Джона медленно раздвинулись. Сам заключенный смог довершить остальное, своими руками, и вылез наружу. Взгляд, которым он наградил Джека, был далек от приязненного, и генерал болезненно поморщился:

- Арон, пойми, так было лучше...

- Я понимаю, - устало произнес парень, - не волнуйтесь, ни мой брат, ни я не будем препятствовать исполнению воли отца. Но мы оба хотели бы остаться в кругу нашей семьи, если вы понимаете, о чем я...

О, Джек понимал! Он сделал знак, и все расступились. Джон перехватил руку брата, которую держала Мел, и она, согласно кивнув, тоже отошла. Братья присели рядом с телом отца, Джон приобнял мать. Она сжала его ладонь, но не произнесла ни слова.

- Папа... - тихо позвал Арон, - я вернулся. Я знаю, ты слышишь меня, ты все еще здесь. Я понимаю тебя, кажется, всегда понимал. Ты был для меня... для нас... больше, чем отец. Ты был другом и учителем, мы всегда будем помнить о тебе, сравнивать свои поступки с тем, как поступил бы ты. Мы любим тебя, папа...

- Спасибо... - голос гуаулда, прерывающийся от видимо прикладывавшихся неимоверных усилий, прозвучал необычно тихо, - что сделал правильный выбор, сын. Я горжусь тобой... Ты сделаешь все, что не успел я... и даже больше…

- Отец... - обратил на себя внимание Джон, - для меня ты сделал не меньше, чем для Арона. И я уже ничем не смогу тебя отблагодарить...

- Ты ничего мне не должен, сын. Ты, именно ты - причина того, что я прожил так долго, что твоя мать сохранила жизнь, что появился на свет и потом выжил твой брат. Ты оберегал нашу семью даже тогда, когда был младенцем. Ты - свет, за которым мы все шли... и продолжаем идти... Делай то, что считаешь нужным, сын. Не жалей обо мне - я получил от этой жизни больше, чем рассчитывал...

Саманта ничего не говорила, она просто сидела рядом, держа его руку в своей. Ее глаза были уже сухими, но боли в них не убавилось.

- Моя Белоснежка... - глаза гуаулда сверкнули, - наша сказка подошла к концу...

- Мне не нравится такой конец, - одними губами улыбнулась она, - он слишком трагичен.

- Чем лучше история, тем печальнее концовка... не ты ли мне это говорила? - слегка усмехнулся Баал.

- Я говорила о выдуманных историях... ты мог бы жить...

- Нет, и ты разумом понимаешь это, но не желаешь принять сердцем. Мой уход пойдет тебе на пользу - я слишком долго заботился о тебе, ты разучилась полагаться только на себя. Самое время вспомнить, кем ты [какой ты]была раньше... закрой эту дверь, любовь моя, иди дальше... вспоминай обо мне, но не сожалей о расставании... ты сделала для меня больше, чем все мои Королевы, вместе взятые. Спасибо тебе, таури Саманта Картер. Прощай...

Глаза гуаулда сверкнули в последний раз и закрылись, волосы поседели, лицо осунулось и стало совсем старческим, видимые участки кожи на руках и шее покрылись морщинами. Он больше не дышал.

Не было слышно ни звука, и члены семьи, и окружающие хранили молчание. Минуту спустя все с изумлением увидели, что вокруг головы Баала сгущается белый туман. Он окутал ее полностью, так, что лица было уже не разглядеть.

- Что это? - воскликнула Сэм, повернувшись к Арону, - это... то, что я думаю...?

- Похоже на свет вознесения, - отозвался Шеппард и кинул быстрый взгляд на Джона, но тот лишь покачал головой.

Саманта, да и все остальные смотрели на происходящее с надеждой - надеждой на то, что для Баала жизнь продолжится, хотя бы таким способом, но... Туман начал рассеиваться и, наконец, просто испарился.

- Не сочли достойным... - в гробовой тишине голос Тилка прозвучал, словно трубы Рагнарека.

- Если не он, - срывающимся голосом произнесла Сэм, - то кто тогда достоин...

Эти слова, словно стали сигналом к возобновлению всеобщей деятельности, прерванной кончиной гуаулда. Джек отдал приказ обследовать хаттак, дезактивировать его орудия, отследить адреса. Вала, Шеппард и Тейла подошли к Картерам, чтобы выразить сочувствие первыми. Тилк, Хейли и сам Джек, командуя солдатами, контролировали транспортировку Вульфа на один из прыгунов.

К телу погибшего подошел и Беккет.

- Полковник Картер, - тихо сказал он, - я выражаю вам свои соболезнования. И вам, молодые люди, тоже. Возможно, моя просьба покажется вам неуместной и оскорбительной, но я ни в коем случае не хочу никого обидеть...

- Вы хотите получить его тело для своих исследований? - не спросила, а утверждающе заметила Сэм, - этого не будет.

Карсон понимающе кивнул, и собрался было уже уйти, но она продолжила:

- Он всегда хотел, чтобы его похоронили во Вратах, это и будет сделано, как только с ним простятся все, кому он был дорог. После этого я предоставлю вам доступ к его базам данных по клонированию, Карсон. Думаю, вас интересует именно это.

Вульф так и не пришел в себя, и все посчитали, что это к лучшему. С большими мерами предосторожности его переправили на Атлантиду и поместили в изолятор, экранировав его щитом, блокирующим подпространственные передачи данных. У люшианца был сломан позвоночник в нескольких местах, но, несмотря на это, сканеры показывали, что он быстро восстанавливался с помощью нанитов. По общему решению, его ввели в искусственную кому до тех пор, пока не поймут, что с ним делать. [наниты восстанавливают тело, но они и препарат для искусственной комы «обезвредят», однако, если временно дезактивировать нанитов, вульф не восстановится физически – дилемма, блин]

Ринем и Мелинда подошли к Картерам позже всех. Мел обняла и Джона, и Арона сразу, и так они некоторое время стояли. Сэм улыбалась, глядя на них сквозь слезы. Прибыл еще один ашенский корабль, на который доставили тело Баала, с ними отбыли на Валхаллу Тодд и Сэм в сопровождении Арона и Мел. Джек даже не возражал против этого, наоборот, он гордился дочерью, которая помогала своему избраннику и его близким в трудную минуту.

Сам Джек в компании Шеппарда ненадолго задержался на борту хаттака, в последний раз осматривая помещение камеры. Они уже собирались уходить, как вдруг к ним вернулся Джон. Шеппард взглянул на старшего по званию, полагая, что отец и сын нуждаются в разговоре наедине, но Картер сказал:

- Прошу вас, полковник Шеппард, останьтесь. Нам троим надо поговорить.

Шеппард кивнул, а Джек произнес:

- Слушай, Джон, ты прости меня за то, что не разрешил выпустить тебя из клетки сразу. Я ведь думал, что первое, что ты сделаешь - захочешь вылечить... его... А он взял с меня обещание, что я этого никому не позволю и объясню всем, что к чему.

- Я понимаю, сэр, - серьезно кивнул Джон, - вы подстраховались. Но надо было меня уже выпустить после того, как вы с Тоддом все объяснили. У меня есть мозги, и, как правило, я держу эмоции под контролем, когда дело касается действительно важных вещей. - Он начал говорить с раздражением, но потом совладал с ним. - Кроме того, я знаю, когда люди лгут, а когда говорят правду.

- Буду знать, - улыбнулся Джек, радуясь тому, что сын на него не сердится.

- Ладно, проехали, - миролюбиво сказал Джон, - я хотел поговорить с вами обоими потому, что это важно. Помните, как голову папы окутал белый свет?

- Конечно, помним, - отозвался Шеппард, - но он же не вознесся, или все же...?

- Нет, он не вознесся, но раз уж вы оба посвящены в мою тайну, я скажу, что это и не было светом Вознесения.

- Тогда что это, черт возьми, было? - теряя терпение, проговорил Джек.

- Я бы сказал, что так мог бы выглядеть процесс переноса сознания из умирающего тела.

- И кому могло это понадобиться? - недоумевал Шеппард. - Если у него не было запасного клона...

- Не было, это точно. Вот главный вопрос дня, на который я пока не могу дать ответ. Если бы здесь присутствовали ноксы, я бы не колебясь указал на них. Но ни одного из нокс не было тут. И все равно, я хотел вас спросить, сэр, может быть, случайно, отец рассказывал вам, не брал ли он с них обещаний, подобных вашему?

- Нет, не рассказывал, - усмехнулся Джек, понимая, что именно хотел сообщить Джон в завуалированном виде. - Он сказал, что взял обещание только с рейфа. Кстати, я правильно понял, что тот Вознесшийся, который поддерживал Арона, теперь свободен?

- Точно, - подхватил Шеппард, - он же тоже нокс, да?

- Да, верно, - согласился Джон, - но думается, скорее всего, ноксы не стали бы нарушать последнюю волю отца. Хотя именно они, конечно, могли бы ему помочь. Вот как оно все вышло.

- Да, жаль, - дипломатично отозвался Шеппард.

- Вынужден признать, этот Баал был действительно хорошим парнем, - искренне добавил Джек, пряча усмешку в уголках губ.

- Я думаю, не стоит говорить маме и остальным о наших предположениях, правда? - хитро глянув на обоих военных, сказал Джон. - Расстроятся только, ведь все, о чем мы тут рассуждали - чистой воды вымысел. Особенно - маме. Папа был абсолютно прав, одна дверь для нее закрылась, но путь не закончен.

Кажется, впервые за весь этот день Джек почувствовал облегчение. Он и сам собирался просить сохранить их догадку в тайне, но был вдвойне рад, что предложил это его сын. Как бы то ни было, все к лучшему, особенно, если их предположения подтвердятся.

Дата добавления: 2015-09-29