Патрик старается не шуметь. Десаи погиб совсем недавно. Кто-то его убил. Кто? Уж не тот ли парень с гитарой? Гэмбл ступает аккуратно, но под ногами все равно громко хрустит стекло — тысячи осколков, на которые разлетелись двери здания исследовательского центра. Внутри прохладно. Наверху в темноте теряется высоченный потолок.
Все комнаты на первом этаже пусты. Ни стульев, ни столов, ни приборов. В шкафах и на конторках чисто. Все совершенно новое: похоже, никто так и не успел тут поработать. Патрик вспоминает фотографию, на которую наткнулся, разыскивая информацию о профессоре Десаи: улыбающийся мужчина опирается на лопату — церемония закладки фундамента или что-то в этом роде.
Крадучись, Патрик спускается вниз по центральной лестнице. Сюда уже не пробивается солнечный свет. Он вытаскивает из кармана небольшой полицейский фонарик, и яркий луч прорезает темноту. Теперь в случае чего хотя бы можно будет прицелиться. Вправо и влево убегает коридор. Сквозь запах гари пробивается вонь немытого тела и экскрементов.
Гэмбл проводит по стенам и дверям лучом фонарика. Тени расступаются. Вот сейчас одна из них оживет.
Впереди зияет открытая дверь. Стальная притолока, консоль с кодом — защищенное помещение. Вонь усиливается. Приходится дышать через нос.
В комнате в углу валяется смятая куртка, на столе стоит ноутбук, лежат коричневые бумажные папки, листы бумаги. Гэмбл бегло просматривает их: дозировки, графики, химические соединения — ничего не понятно.
А потом луч фонарика высвечивает стеклянный пузырек с серебристой крышкой. Он сияет на столе крошечной звездочкой.
Патрик летит, он словно бы сделался невесомым. Дорога вьется по долине Уиламетт и убегает вперед к Каскадным горам. Под ним урчит двигатель, ветер нежными женскими пальцами гладит Гэмбла по волосам. В ветре чувствуются ароматы сосновой смолы и влажной глины. Юношу переполняет радость. В рюкзаке за спиной — добыча из лаборатории. Записи профессора Десаи и пузырек — завернутый в его вязаную шапочку пузырек с порошком. На этикетке значится: «Вакцина против лобоса. Образец № 342, 5 мл, 10 доз».
И вдруг Гэмбл замечает на горизонте серое облако дыма. Это не костер — слишком уж оно большое, и не горящий дом — слишком неровное. Да вдобавок облако движется, прямо ему навстречу.
Патрик тормозит и съезжает на обочину. Под колесами хрустит щебень.
— Что-то такое надвигается, — говорит он сам себе.
Впереди дорога ныряет в небольшой лесок. Гэмбл вглядывается в него, будто сквозь ружейный прицел. Остальной мир на мгновение перестает существовать.
Воздух и асфальт чуть подрагивают. Гудят моторы. Множество автомобилей.
У Патрика перехватывает горло, сердце подпрыгивает в груди. Обжигающе горячая кровь разносится по телу и растапливает где-то в самой глубине черные сгустки, которые пролежали там целую вечность. Тая, сгустки преобразуются в тошнотворное ощущение. Страх. Патрик столько времени совсем ничего не чувствовал, но это определенно страх. Совершенно точно, ошибки быть не может.
Он боится не за себя, а за свой драгоценный груз.
Гэмбл съезжает с шоссе в дренажную канаву; едва не поскальзываясь на топком дне, выскакивает на противоположной стороне и, словно перепуганный кролик, зигзагами мчится между деревьев. Трава и ветви карликового дуба царапают металлические бока мотоцикла. Футах в тридцати от дороги Патрик заворачивает за ствол упавшего дерева, слезает с «харлея» и спешно закидывает его ветками. Увы, он близко, слишком близко к шоссе.
Упавшее дерево — это огромная серебристая ель. Иголки на ветках побурели, а вдоль ствола змеится черный след от молнии. Гэмбл прижимается к стволу. Волосы у юноши встают дыбом, а кожу покалывает, словно его шарахнуло от ели током.
Теперь рев моторов слышен уже отчетливо. Все ближе, ближе. Патрик пригибается. Из-за поворота на шоссе вылетает целый караван: мотоциклы, пикапы с огромными колесами, изрисованные огненными языками «кадиллаки». Капает масло, визжат тормоза и разболтанные рессоры, ревут неисправные выхлопные трубы. Почти музыкальный шум, будто это едет в синей дымке выхлопных газов какой-то странный помоечный цирк.
На крыше одного из «кадиллаков» лежат, будто трофейные знамена, связанные люди. Похоже, они мертвы или умирают. Кровь стекает по лобовому стеклу, ее размазывают дворники. Сквозь красную пелену видно лицо улыбающегося водителя. На зеркале болтаются четки.
Еще пять минут назад мир казался Патрику таким чистым и спокойным. Теперь его заволокло дымом. Рычат двигатели, гудят клаксоны, из динамиков ревет хеви-метал, татуированные молодчики ухмыляются, подставляя лица встречному ветру. Будто и не было никакого взрыва реактора.
Кошмарную процессию замыкает трейлер, тянущий за собой открытую платформу. На ней в беспорядке громоздятся диваны и стулья, там сидят мужчины и женщины. Под ногами у них перекатываются банки из-под пива. Льющаяся из магнитофона музыка заглушает рев двигателя. Пятеро мужчин танцуют вокруг девушки в зеленом бикини. Их слегка пошатывает: то ли из-за выпитого пива, то ли из-за ухабов на дороге. Раскинули руки, будто пугала. Все перепачканы и возбуждены. Некоторые уже начали трансформироваться.
На краю платформы потрясает тяжеленной цепью полуголый великан. Патрик целится из пистолета ему в грудь, туда, где болтаются складки обрюзгшей плоти, словно бы оплывшие от ядовитого дыхания реактора.
А сердце самого Патрика бешено колотится. Он весь подобрался. Невероятно глупый поступок, но ему плевать. Палец замер на курке. Но выстрелить Гэмбл не успевает. Время останавливается.
Музыку заглушает громкий грохот. Патрик недоуменно смотрит сначала на свой пистолет, потом — на затянутое облаками небо. Под левым соском стоящего на платформе великана появляется маленькая красная дырочка. Еще одна рана открывается на виске. Гигант, не успев даже вскрикнуть или схватиться за грудь, неуклюже дрыгает ногами и замертво падает с платформы на горячий асфальт.
На заднем колесе разлетается на клочки шина, из-под скребущего по асфальту диска летят искры. Трейлер останавливается. Один из диванов падает на дорогу прямо вместе с сидящими на нем людьми. Залитой кровью женщине в зеленом бикини каким-то чудом удается устоять. Она громко кричит. Мужчина-танцор, покачнувшись, падает к ее ногам. За ним еще один. А вот и нападающие. Их заметили, но слишком поздно.
На шоссе появляется дюжина кроссовых мотоциклов. Моторы визжат наподобие циркулярной пилы. За рулем — молодые парни в армейских штанах защитного цвета и футболках с изображением американского флага. Бритые головы. За спиной болтаются черные рюкзаки. Неизвестные стреляют на ходу из ружей и пистолетов, и в воздухе появляются крошечные облачка дыма.
Патрик, как ни странно, совсем не удивлен. Следовало бы раньше догадаться, что Американцы непременно превратятся в отдельную независимую армию.
Не сбавляя скорости, они подъезжают к трейлеру, разделяются на две группы и огибают его, паля из ружей. С платформы на землю падают трупы, во все стороны брызжет кровь. Какой-то ликан спрыгивает прямо на мотоцикл и стаскивает на землю водителя. Оба, сцепившись, катятся по асфальту, но ярдов через двадцать замирают.
В живых осталась лишь женщина в зеленом бикини. Она успела трансформироваться и теперь, стоя на четвереньках, утробно рычит. На платформу забирается один из Американцев. Это Макс, Патрик узнал его по характерной формы продолговатому черепу. Макс чиркает женщину ножом — сначала по горлу, а потом по голове — и засовывает в черный полиэтиленовый пакет ее скальп.
Вот сейчас на небе чуть разойдутся облака, и солнечный луч сверкнет на металлическом корпусе мотоцикла. Кто-нибудь из Американцев обязательно покажет на него пальцем и завопит: «Смотрите!» И тогда Патрику конец. И вакцине — тоже конец. Они окружат его, как тогда в лесу, и довершат наконец свое черное дело. Но нет. Никто ничего не заметил. Кроссовые мотоциклы уносятся вдаль, их рев постепенно смолкает.
В рощице раздается птичья трель. И лесок, как ни в чем не бывало, снова наполняется щебетом и гомоном. Только тут Патрик понимает, что все это время сдерживал дыхание.
Он и сам толком не знал, что хотел найти в лаборатории. Теперь у него есть вакцина и ее формула. Но что с этим делать дальше? В голове гудят сотни вопросов. Хочется убежать как можно дальше. В безопасное место. Но, как только Патрик пересечет границу, решение будет принято и завертятся колесики. Надо заранее подумать о последствиях. Ведь если военные смогут извлечь пользу из его находки, то последствия затронут очень и очень многих. Всех ликанов. Будут ли их лечить или уничтожат? Ведь одни считают ликанов больными, другие — чудовищами, а третьи — и вовсе новой отдельной расой. Сначала Гэмбл от души радовался своей чудесной находке, но теперь он боится. Да что там, Патрик просто изнемогает от страха.
Ветер усиливается. Патрик вздыхает, почувствовав в нем запах крови и пороха. Лобос — это чума. А чума убивает не только человека, она убивает человечность.
Гэмбл прячет пистолет в кобуру и выкатывает «харлей» на шоссе, старясь не смотреть на разбросанные на асфальте трупы, на собирающуюся в большие лужи кровь. Заводит мотор и с минуту медлит, а потом жмет на газ и уносится вперед в облаке пыли. Выражение глаз у него затравленное, будто у раненого солдата, возвращающегося домой с проигранной войны. В них застыл немой вопрос. Надо хорошенько подумать. Найти безопасное укрытие и как следует подумать.
Глава 63
На небе клубятся грозовые тучи, но дождя все нет. Ворчит гром, сверкают молнии. Стало ужасающе темно. Воздух набух от влаги. На флюгерах, вышках сотовой связи, почтовых ящиках и ручках дверей сверкают синие искры. На крыльце дома раскачивается пустое кресло-качалка. Раскачивается и колокол: он от ветра не звенит, а клацает.
Вечером Тио собирает мужчин в часовне. Пламя свечей колеблется и шипит. Сквозь щели в стенах свистит ветер. Они сидят на скамьях, а Тио расхаживает перед ними и время от времени что-то выкрикивает по-испански. У всех присутствующих в руках кости, и после слов Тио они бьют ими друг о друга. Похоже на «аминь» во время богослужения.
Клэр стоит на улице неподалеку и наблюдает. Над головой сверкают молнии. Тихонько шурша травой, подходит закутавшаяся в одеяло Роксана. В глазах у девочки блестят слезы, рот беззвучно открывается и закрывается, лицо исказилось от ненависти и страха.
— Ты вместе с моим дядей будешь убивать волков?
— Ага.
— А разве ты сама не ликан?
— Ликан.
— Но вы же не все такие, правда?
— Ну конечно, — кивает Клэр, вытаскивая у малышки из волос сосновую иголку.
— Некоторые хорошие, а некоторые плохие, да?
— Да. Точно так же, как и обычные люди.
— Но ты ведь хорошая?
— А разве ты этого еще не поняла?
— Я сбежала от плохих ликанов, когда они напились и заснули. Но теперь жалею. Не надо было убегать. Надо было убить их! — В карих глазах девочки маленькими золотистыми солнцами отражается пламя церковных свечей. — Надеюсь, вы выпустите им всем кишки. — Роксана говорит уверенно, в ее голосе не слышно ни сожаления, ни сочувствия. Она чуть отступает, будто прячась от воспоминаний. Глухо гремит гром. Тио вновь что-то выкрикивает по-испански, и его паства стучит костями.
Отец Клэр часто читал приключенческие романы Зейна Грея и вестерны Луиса Ламура. В тех книжках в мятых бумажных обложках все постоянно кому-то мстили. Обычно какой-нибудь тип с черными усами убивал друга или члена семьи, после чего главный герой считал своим долгом отплатить ему. Месть была в такой ситуации оправданным, справедливым, храбрым и единственно возможным поступком. Именно так получается теперь у Клэр с Сопротивлением и его лидером Балором. Она не видит иного выхода, кроме как изрешетить всех террористов пулями, проткнуть их одного за другим ножом, разорвать в клочки, дабы отомстить за ту боль, что они ей причинили. И неважно, что их очень много, а она одна. Даже если в конце концов ее собственную голову насадят на кол, Клэр должна это сделать — ради Роксаны, ради Мэтью, ради Мириам. Ради своих родителей, ради сотен тысяч тех, кого обездолил страшный взрыв атомного реактора. Ради себя самой. А иначе вся ее жизнь совершенно бессмысленна.
Девушка смотрит в небо. В разрывах облаков проглядывают звезды. Кто-то смотрит на них и загадывает желание, видит на небе отблески рая. А Клэр видит кладбище, усыпанное сияющими белыми костями. Она хочет убивать. Ее переполняет ярость, а ярость — это хорошо. Это значит: внутри ее еще что-то теплится, не все обратилось в пепел.
Голос Тио становится все громче. Мужчины все быстрее клацают костями, это клацанье походит на жуткий боевой клич.
Низко висящее над горизонтом солнце красным углем просвечивает сквозь лилово-коричневые облака, прожигает их, словно покоробленный пластик. Из-за гор дымом поднимаются сумерки, затягивают небо своими щупальцами. Где-то ворчит гром. Сверкают молнии. Патрик петляет по проселкам и в конце концов натыкается на хижину из посеревших бревен, притаившуюся в густых зарослях. Всего одна комната и ванная. Несколько окон. В таком месте вряд ли кому-то захочется поселиться. Значит, здесь безопасно.
Неподалеку течет речушка. Белый поток берет начало в ледниках на вершинах Каскадных гор. Патрик раздевается и, стиснув зубы, залезает в ледяную воду. Купается, оттирает себя песком, споласкивает голову. Мимо проплывает форель, блестя радужной чешуей. Мелкие рыбешки кусают его за ноги, но их колючие прикосновения приятны. Сначала Патрик волнуется: кто знает, что это за вода. А вдруг она радиоактивная? Но потом он перестает об этом думать. Для беспокойства в голове просто не осталось места.
Гэмбл долго стоит на крыльце, вглядываясь в ночь. Где-то там тьма опустилась на вымершие города, развороченные улицы, пустые дома, обгоревшие остовы машин. Фонари больше не светят, не затмевают звезды. Над головой проносятся летучие мыши. Квакает лягушка. Каскадные горы темнеют на фоне черного неба. В такую минуту легко поверить, что на земле никого, кроме него, не осталось. Гэмбл заходит в дом, опускает жалюзи и запирает замок.
В ящиках комода завалялось несколько фонариков на батарейках, а в шкафу обнаруживается газовый фонарь. При их неверном свете Патрик съедает сухой паек и запивает его водой из фляги. На стене в комнате висит забитая книгами полка: вестерны, любовные романы, научная фантастика. Читать Гэмбл раньше никогда особо не любил, но сейчас он с удовольствием роется в книгах. Надо как-то развлечься, хочется почитать о каком-нибудь умнике, который говорит правильные вещи и ухитряется в конце концов во всем разобраться.
Но за пятнадцать минут удается прочитать всего несколько страниц. Буквы расплываются перед глазами. Патрик отбрасывает книгу и лежит, уставившись в стену. Столько всего крутится в голове. Вакцина предоставляет столько всяких возможностей, и очень важно сделать правильный выбор.
Понемногу его охватывает страх. Иногда Патрику кажется: он никогда не найдет то, что хочет получить. Правда, чту именно ему нужно, он и сам толком не знает. Давным-давно, в другой жизни, все желания были простыми и материальными: «Я хочу красную гоночную машину» или «Я хочу красивую жену, хорошую работу и дом с большой лужайкой, где буду играть со своими детьми в мяч». Теперь все эти мечты кажутся абстрактными, вместо них осталось лишь зияющее чувство пустоты. Это ностальгия. Патрик не просто тоскует по Калифорнии: ему хочется раскрутить земной шар в обратную сторону, повернуть стрелки вспять часов, вернуться в прошлое.
В пузырьке с вакциной таится, между прочим, и такая возможность. Лекарство, способное исцелить мир.
И Патрик успокаивается, его перестает терзать тревога, он больше не думает о грозящем ему трибунале, о необходимости срочно передать кому-нибудь находку. Мир должен двигаться дальше, должен исцелиться.
Опустившись на колени возле рюкзака, Гэмбл вытаскивает спутниковый телефон. После секундного раздумья включает его и набирает номер базы.
— Говорит Патрик Гэмбл. Я звоню из зоны. И хочу сообщить, что располагаю крайне важной информацией.
Глава 64
Чейз сидит на бетонной трибуне и наслаждается боями. Это амфитеатр в Виргинии, в городе Фредриксберг, обычно тут устраивают фермерские ярмарки и демонстрируют скот. Стальная крыша, земляной пол. Некоторые ликаны щеголяют ирокезами, другие стригутся наголо и выбривают на висках молнии, а кое-кто рисует у себя на лице черепа или ухмыляющихся демонов. На всех трико из кожи и латекса, усыпанные стразами. Отблески играют на костюмах участников состязания, когда они под гром аплодисментов и радостные крики зрителей выбегают из дверей и спешат мимо раскладных алюминиевых стульев и бетонных трибун к арене, омываемой светом флуоресцентных ламп.
Арена больше похожа на яму. Здесь нет натянутых на столбы веревок. Двадцать квадратных ярдов огораживает бетонная стена высотой в десять футов. Земляной пол в яме весь изрыт и пропитан кровью. Из пяти больших черных динамиков доносится оглушительный голос ведущего. Он объявляет участников — у них звучные имена: Волчара, Тайный Мститель и прочие в том же духе.
Бои устраивает независимая компания под названием «Комбат зоун», делающая особый акцент на чрезмерном насилии. Обычно в ход идут стулья, обломки лестниц, бритвенные лезвия, лампочки, колючая проволока. А еще — клыки и когти.
Ликаны подпрыгивают и словно бы зависают в воздухе. Дерутся, стоя на двух ногах или на четвереньках. Перегрызают друг другу глотки, вырывают клочья шерсти, с хрустом выворачивают противнику руки, откусывают куски живого мяса. Такое впечатление, что боль — как чужая, так и своя — доставляет им удовольствие. «Боль — это приятно, — так думает Чейз. — Ведь она напоминает, что ты еще жив. Разве можно сравнить это с отупляющим действием люпекса?!»
Несколько недель назад он посещал тюрьму для ликанов. Этих специальных тюрем понастроили по всей стране и сажают туда тех, кого обвиняют или подозревают в террористических действиях. Так вот, там от бетонных стен отражались эхом голоса. По камерам расхаживали полуобнаженные люди с запавшими глазами и торчащими ребрами. Они прижимались к решетке, умоляли, плевались, бормотали какую-то чушь. Чейз им сочувствовал. А вот за ликанов на арене он радуется. Даже завидует им.
Уильямс громко кричит вместе с остальными зрителями. На нем джинсы и худи, на глаза надвинута кепка. Бороду он не стриг уже давно, и она сделалась длинной и пушистой. По бокам сидят два агента секретной службы в обычных ветровках и изо всех сил стараются не выделяться из толпы. Но их выдают напряженные спины и бегающие по сторонам глаза. Так что Чейзу приходится время от времени пихать охранников локтями и говорить: «Расслабьтесь, ребята, получайте удовольствие». Они ни в какую не хотели пускать его сюда. Но он настаивал, угрожал их уволить. Спецагент Трайс и спецагент Хьюстон. Чейз зовет их Труляля и Траляля. Людей без прозвища запомнить практически невозможно. Министр внутренних дел, министр торговли, глава административно-бюджетного управления, члены кабинета, директор НАСА, начальники штабов, мировые судьи. Слишком много лиц, слишком много имен. Объединяет всех только одно: они хотят заставить Чейза делать то, чего сам он делать не хочет.
Уильямс теперь тренируется по три часа в день. Беговая дорожка, гантели. Каждый раз, навешивая очередной диск на штангу или ударяя кулаком боксерскую грушу, он испытывает физическое наслаждение. Его захлестывает ощущение силы.
Похожие чувства вызывают и эти бои. Кулаки непроизвольно сжимаются и разжимаются. Дыхание с шумом вырывается изо рта. Мускулы напрягаются. Когда во рту появляется металлический привкус крови, когда он уже готов вот-вот сорваться, Чейз наклоняется к одному из спецагентов:
— Нам пора.
— Да, господин президент, — хором отвечают телохранители.
Точка, координаты которой ему сообщили, располагается рядом с Сейлемом, на юге. Это заросший травой луг, где регулярно высаживаются отряды наземных войск. Сбоку тянется шоссе. По ночам из канав и ближайшего леска на луг выползает туман, и кажется, что по траве бродят привидения. Оперативная группа должна была прибыть на рассвете, но из-за плохой видимости расписание полетов пришлось изменить.
Патрик ждет уже несколько часов. На боку мотоцикла капельками пота собирается роса. Волосы у него мокрые, а одежда отсырела. Вместо давешнего радостного возбуждения Гэмбла одолевает паранойя. В тумане звуки искажаются. Время от времени Патрик шарахается из-за порывов ветра, упавшей шишки или цоканья белки. Треск сучка похож на щелканье взводимого курка.
Когда он медленно ехал сюда сквозь туман, дорогу перебежал олень. Животное невероятно высоко подпрыгнуло и перелетело через изгородь из колючей проволоки. Только мелькнул коротенький белый хвостик, и вот его уже нет, осталась лишь молочно-белая дыра в тумане, а потом и ее затянуло.
— Видели? — выкрикнул Патрик и только потом сообразил, что его никто не слышит. — Какой красавец!
Тогда, на дороге, он был так уверен в себе, в своей цели. Какое замечательное чувство, жаль, что его невозможно сохранить. Стрелки часов близятся к полудню, и от уверенности не осталось и следа. Последние пряди тумана гладят его по ногам. Вчера ночью Патрик долго оправдывался по телефону сначала перед своим лейтенантом, а потом — перед дежурным по роте за то, что самовольно проник в зону. И пытался объяснить, что у него имелась уважительная причина. Интуиция подсказывала ему, что именно там можно обнаружить наработки профессора Десаи. Понятное дело, офицеры обругали рядового Гэмбла последними словами и сочли его полным кретином. О чем он только думал? Что еще за профессор? Какая такая интуиция? Он же рисковал жизнью, нарушил устав и все возможные правила. И тогда, не видя иного выхода, Патрик рассказал им все, заявив без обиняков, что в рюкзаке у него, судя по всему, лежит вакцина от лобоса. После долгой паузы Патрику сообщили координаты точки, где его завтра подберут. И доставят в часть.
Патрик не пытался ставить командирам никаких условий, чтобы смягчить свою участь. Зачем? Быть может, его наградят, но также вполне возможно, что никакой награды ему не видать. Не исключено, что Гэмбл вообще загремит на гауптвахту. Вполне вероятно также, что в том пузырьке какая-нибудь совершенно бесполезная соляная смесь. Патрик оглядывает в бинокль горизонт. В ясном солнечном небе клочьями ваты висят несколько облаков. Уходящие вдаль холмы постепенно превращаются в горы, вон там голубизну протыкают острые пики Джефферсона и Худа. Наверное, вертолеты прибудут с востока. Два «блэк хоука» или больше. Патрик оглядывает вершины холмов, горную гряду. Ничего.
Налетевший ветер шелестит ветками, сдувает остатки тумана, а потом настигает и опустившего бинокль Патрика. В лицо ударяет теплая воздушная волна вперемешку с мелким песком. Гэмбл закрывает глаза, а когда открывает их снова, прямо перед ним на шоссе выезжают несколько грузовиков и джипов. Машины останавливаются на краю луга, в каких-то десяти ярдах от юноши.
Ветер стихает. Теперь Патрик слышит животный рев двигателей. Дверцы распахиваются. Из автомобилей выскакивает около двадцати человек. Лица у всех мрачные. Мексиканцы.
Пистолет вынимать поздно: на него уже нацелено несколько ружей. Вот-вот одно из черных дул полыхнет огнем. Интересно, успеет ли он услышать звук выстрела? Патрик надеется, что не успеет. Хорошо бы смерть наступила мгновенно, одним махом погасила все чувства. Тишина, темнота, покой.
— Патрик! — вдруг кричит кто-то, и молодой человек вздрагивает, будто это щелкнул курок.
Вперед проталкивается девушка. Клэр! Патрик сразу же ее узнает. Но два образа не складываются воедино: вот она стоит перед ним сейчас и вот она же, в далеком прошлом, сидит в его стареньком «вранглере». Словно линии созвездия, которые никак не удается соединить. Клэр и Патрик переговариваются одними глазами. Во взглядах обоих читаются радость и замешательство. «Ты стал старше», — говорят ее глаза. «Ты тоже». Потрясший мир взрыв будто бы вышиб из них обоих юность, навлек преждевременную зрелость.
— Неужели это ты? — спрашивает наконец Гэмбл.
— Это я.
Но ничего больше сказать они не успевают. В небе раздается прерывистый грохот вертолетных винтов. Все запрокидывают головы.
Едва лишь Чейз захлопывает за собой дверь и тянется к выключателю, как в дальнем конце комнаты вспыхивает свет. В его оранжевом конусе сидит Буйвол. Стекла очков ярко горят. Уильямс так и стоит перед ним, наполовину сняв куртку.
— Куда это ты, интересно, ходил? — спрашивает Ремингтон.
— Да так, гулял.
— Где?
— Нигде. — Несколько минут назад Чейз прошел через металлодетектор на входе. Швейцар попросил разрешения взять его куртку и в ответ услышал грубое ругательство. Уильямс и сам в состоянии раздеться. Теперь же он все-таки снимает куртку и бросает ее на пол. — Просто решил проветриться.
— Мать твою, он решил проветриться! Ты же президент Соединенных Штатов, — тихим голосом отвечает Буйвол. — И черт возьми, ты не можешь просто пойти проветриться!
Как же Чейз ненавидит его в это мгновение. Ненавидит суровое выражение лица, укоризненный взгляд, ну точь-в-точь как у тех ребят на портретах в его кабинете. Все они наблюдают за ним и поощряют, только когда он ведет себя хорошо, делает так, как они считают нужным. Невозможно самостоятельно принять ни одного решения. Но ничего, не на такого напали: Чейз не станет их лакеем, не превратится в безропотного исполнителя, пусть даже не надеются.
— Я полагаю, ты сюда явился не мораль мне читать? — саркастически интересуется он.
— Вообще-то, кое-что произошло, — с отвратительным спокойствием отзывается Буйвол. — Кое-что очень важное.
Вместо ответа, Чейз идет в туалет, расстегивает молнию и мочится. Пусть Буйвол подождет. Или же пусть перекрикивает слив. Тщательно и неторопливо Уильямс моет руки и возвращается в комнату.
Ремингтон все так же сидит рядом с лампой, сложив руки на коленях. Он спрашивает, помнит ли Чейз Чудо-мальчика, того юнца-молокососа, который единственный выжил после теракта в самолете, прикинувшись мертвым. Ну, он еще потом пошел добровольцем в армию. Про него одно время постоянно талдычили в новостях.
— Как можно такое забыть? Ведь как раз с того момента и заварилась вся эта каша.
— Так вот, этот парень только что отколол еще один номер. Это может оказаться всеобщим благословением. Или кошмаром.
И Буйвол рассказывает. Многое Чейзу и так уже известно. После взрыва на атомной электростанции ликаны из Сопротивления подожгли Центр исследования лобоса. Считалось, что все наработки были утеряны. Правда, другие исследовательские центры продолжили работу профессора Десаи, но до создания вакцины им еще ох как далеко. А вакцина — именно то, что нужно нынешнему президенту. И только представьте, Чудо-мальчик заявил, что нашел ее. Ушел в самоволку, пробрался в Призрачные земли и обнаружил в разгромленном центре секретную лабораторию. Нашел труп Нила Десаи, его бумаги, ноутбук и предположительно вакцину.
— Так в чем проблема? Ну чего ты вздыхаешь? — обращается президент к Ремингтону. — Радоваться надо!
— Он пропал.
Сперва никто не двигается. Можно подумать, если замереть на месте, то с вертолета их не заметят. Два «блэк хоука» облетают луг, потом еще раз. Поднятый винтами ветер пригибает траву к земле, гнет ветви деревьев, бросает в лицо песок. Черные вертолеты с по-осиному тонкими длинными хвостами громко гудят. Сквозь шум Патрику едва удается расслышать, как кто-то кричит ему прямо в ухо:
— Это твои дружки, рядовой?
Ответить Гэмбл не успевает. Его хватают за волосы, выдирают из его кобуры пистолет и приставляют к его же собственной шее.
Мексиканцы поднимают ружья (тут есть даже супернавороченное итальянское AR-15) и принимаются палить. Пули, высекая искры, отскакивают от днищ вертолетов. С неба дождем сыплются осколки. Один «блэк хоук» кренится на бок и резко набирает высоту. Винт задевает задний стабилизатор второй машины. Раздается металлический скрежет, словно вилка попала в измельчитель для мусора. Одна из четырех лопастей отлетает в сторону и с оглушительным грохотом врезается в стоящий на шоссе грузовик.
Потерявшая равновесие машина опускается в обрамляющий луг лесок. Оставшиеся три лопасти в конце концов застревают в ветвях и с треском отваливаются. Вертолет со стоном рушится кабиной вниз, подняв облако дыма. Торчащий тонкий хвост напоминает оперение стрелы. С жутким звуком металл ударяется о камень. Но ничего не взрывается. «Блэк хоук» просто падает на бок. Двигатель замирает. От места падения в разные стороны разлетается пыль. В небо поднимается дым.
Второй вертолет улетел. Патрика отпускают и выталкивают на шоссе. Он падает на колени на горячий асфальт и глазами ищет в толпе мексиканцев девушку. Странно, но Клэр не выглядит испуганной. Не плачет, не прикрывает в ужасе рот ладонью. Она спокойно стоит на месте, а в руке у нее дымится огромный револьвер. Побелевшие губы плотно сжаты, никаких эмоций.
Несколько мужчин подбираются к упавшему вертолету, дергают дверцу, но ее заклинило. Тогда мексиканцы стреляют по окнам и добивают все еще пристегнутых к креслам пилотов и пассажиров.
Буйвол рассказывает про неудавшуюся операцию, про сбитый вертолет и предполагаемое похищение Чудо-мальчика. Его местонахождение можно отследить благодаря сигналу спутникового телефона. Рассказ получается эффектным, Ремингтон яростно жестикулирует, и тени от его рук пляшут на полу. Ну просто настоящий театр, и Чейзу кажется, будто он тоже пляшет там, среди этих дерущихся теней.
— Всего один пузырек? — переспрашивает он. — У парня только один пузырек?
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |