– Зато хорошо себя оправдывает, – ответила я. – Он жутко ядовит и вызывает всякие интересные видения, полностью оправдывая свое название. Достаточно взять его в руки и вдохнуть аромат. Я его только на картинке видела, а живьем ни разу.
– Какой ужас! – Катерина сделала два трусливых шага назад. – Тогда пусть чешет дальше, у меня нет желания лицезреть всякие непотребности в собственном воображении. Ты же не собираешься его вылавливать?
– Нет, конечно. Но посмотреть-то интересно.
Цветок медленно, но верно несло слабым течением в нашу сторону. Мы, зажав на всякий случай носы, наблюдали за ним. Река, как зеркало, отражала небо, облака, растущие почти вплотную к воде деревья и… Нет… Наверное, это галлюцинация… Такого просто не может быть! Это не только невероятно, но и невозможно! Галлюцинация, родненькая, скажи, что это всего лишь ты!
В реке вместе с красотами трехгорских берез я увидела отражение моего самого злейшего и ненавистного врага – Васьки. Этого предателя и негодяя, посмевшего не так давно называть меня своим другом, а потом жестоко предать ради призрачной возможности обрести власть над миром. Но он же убит… По крайней мере, мне так сказали.
Я в ужасе отшатнулась, чуть не украсив своей тушкой и так живописные камыши, и уставилась на противоположный берег. Там никого, естественно, не было. Ну все! Нервы досрочно пришли в полную негодность. Прав был Сенька: пора лечиться. Сердце бешено долбилось о ребра, дыхание резко перехватило.
– Ты чего? – изумленно повернулась ко мне Катерина.
– Голова требует срочного ремонта, – с трудом выдохнула я, отмечая предательскую дрожь во всем теле. – Лица на воде уже мерещатся.
– Мне тоже сначала показалось. – Подруга беспечно пожала плечами. – Только это баран.
– Какой баран? – не поняла я, окончательно потеряв надежду на восстановление своей и так ненормальной психики.
– Самый обычный, отбился от отары, наверное. А что ты перепугалась-то так?
Как бы в подтверждение ее слов из кустов напротив высунулась рогатая баранья морда. Слава богу, что еще нормального серого цвета, оригинальных оттенков моя психика точно не выдержала бы.
Я судорожно сглотнула и облегченно перевела дух. Надо же так, барана с человеком перепутать. Хотя некоторые люди мало чем отличаются от этих представителей парнокопытных, по содержанию черепушки так точно. Я мысленно отругала себя за то, что вовремя не усекла признаков надвигающейся паранойи, которую как пить дать подцепила от Виктора.
– Так… Показалось.
– Да ладно тебе, – рассмеялась Катерина. – Ты, наверное, нюхнула этот цветочек, вот и привиделось. Вода и не так еще искажает реальность.
Тут я не могла с ней не согласиться. Вода действительно обладает таким оригинальным свойством, как искривление отраженных предметов, особенно текучая. Померещиться может все что угодно. А еще она очень хорошо впитывает информацию, любую. Именно поэтому многие брошенные в сердцах проклятия у реки имеют гораздо большую силу и серьезные последствия.
«Отражение показывает сущность, но не спасает от наваждения», – всплыли в памяти строки из моей колдовской книги. Как это понимать? И вообще, что к чему относится и насколько это серьезно? Не знаю, как насчет сущности, а наваждение меня посетило вполне конкретное.
Редкостный жгучий сердцеед перестал меня интересовать окончательно, к тому же он уже благополучно миновал место нашего наблюдательного поста и отправился в неспешное путешествие дальше. Ну и черт с ним! В руки его все равно не возьмешь, снадобье не приготовишь, да и баранье отражение, принятое мною за страшный призрак, настроения и любопытства несколько поубавило.
Спасибо, галлюцинация, тебе огромное! Ты меня спасла.
Я облегченно вздохнула, но от мстительного жеста недоброй воли все-таки не удержалась. Легкий взмах руки, несколько слов заклинания, и на бедной животинке не осталось ни одного волоска. На розовенькой голой тушке уморительно смотрелись лихо закрученные рога, напоминая больше дождевых червяков, завязанных морским узлом. Баран, как мне показалось, сначала даже не понял, что потерял самое ценное, за что его, собственно, и кормят, и продолжал с невозмутимым видом жевать свою жвачку. Но легкий прохладный ветерок быстро заставил его заподозрить что-то неладное. Баран повернул голову сначала в одну сторону, потом в другую, в ужасе округлил глаза от увиденного и уставился на нас с таким обиженным видом, что мы с Катериной не выдержали и начали сдавленно хихикать. Стриптиз, похоже, не входил в культурную программу этого сбежавшего шерстяного носителя, и он был оскорблен до глубины души. Это выразилось в жалобном блеянии и стыдливом отходе под сень густых зарослей.
– Что ты с ним сделала? – задыхаясь от смеха и тыча в несчастное животное пальцем, пропищала Катерина. – Это же… Это…
Договорить, что ей напоминает обнаженный баран, она уже не смогла. Я же просто удовлетворенно хмыкнула, очень довольная своей местью. А нечего отражаться так ненатурально! Будет знать, как сбегать от сытой и здоровой пищи. То, что я уже испробовала это же самое заклинание на людях, я благоразумно говорить подруге не стала, но ей и без этого было очень весело.
Лишь один баран не выражал восторга по поводу всего случившегося и затаил на нас кровную обиду. Поняли мы это, только когда оскорбленное до глубины души голое тело, наплевав на все правила приличия, со всей дури врезалось в речную гладь и поплыло в нашу сторону. Выражение его глаз назвать добрым я бы не рискнула.
– Как ты думаешь, он много потребует за просмотр своих сомнительных прелестей? – спросила я, уже готовая драпать.
– Будет лучше, если мы об этом не узнаем, – резво подскочила и моя подруга, не обольщаясь относительно возможности мирных переговоров. С баранами трудно найти компромисс.
И мы побежали, не дожидаясь, когда несчастный поджаренный зверь приблизится к нам на максимально близкое расстояние. В последний момент я краем глаза заметила, как на противоположном берегу качнулись кусты и мелькнула между веток призрачная человеческая фигура. Неужели опять галлюцинация? Неприятное чувство шевельнулось в груди, но думать о нем было уже некогда – баран был гораздо ближе и бежал достаточно быстро, подогреваемый жутким желанием непременно наказать своих обидчиц.
Так мы и неслись – впереди я и Катерина, которая рассматривала нашу гонку по пересеченной местности не более как веселую забаву (я уже видела, чем могут кончиться подобные мероприятия на примере Виктора, поэтому была более серьезна), а следом, на небольшом расстоянии, которое неуклонно сокращалось по мере приближения к дому, скакал голый баран.
– А может… ты… оденешь его… обратно? – радостно задыхаясь, предложила подруга.
– Не могу, не успеваю… – в тон ей ответила я.
Чтобы это сделать, мне нужно было остановиться хотя бы на минуту, но вряд ли рогатая скотинка внемлет моим уговорам и будет терпеливо дожидаться, пока вредная ведьма вернет ему баранье достоинство.
Мы поднажали. От рощицы до Катерининого дома было уже рукой подать, что придало сил не только нам, но и голому преследователю. Из дома как раз вышли Александр, Виктор, Степан и Мария, но так и застыли толпой в дверях, сраженные наповал увиденным зрелищем. Если они хотели отправиться на наши поиски, то мы им значительно облегчили задачу, явившись вполне самостоятельно, да еще и в несколько необычной и, скажем так, пикантной компании.
Воображение у меня хорошее, и картину которая предстала нашим спасателям, я представила во всей красе. Я бы на их месте тоже смеялась. Но больше всех проникся и радовался, естественно, Виктор. Он медленно опустился на ступеньки и почти рыдал, уронив голову на руки. Что ж… Понимаю, ему было с чем сравнить. Все остальные были просто в шоке.
В дом мы с Катериной залетели последними. Причем советника князь практически втащил на себе буквально перед нами, и дверь спасительно захлопнулась, оставив барана снаружи, одинокого и жутко обиженного.
– Что вы сделали с бедным животным? – смеясь и опасно высовываясь из окна, чтобы получше рассмотреть удивительный экземпляр, спросил Александр. – Ни на минуту без присмотра оставить нельзя, уже барана догола раздели. Кошмар! Алена, ты представляешь, что я могу подумать?
– Нет, – тяжело дыша, ответила я и с интересом посмотрела на своего жениха. – А что ты можешь подумать?
Ответом мне послужил многозначительный взгляд, и Александр снова уставился на жертву моих магических изысков.
Виктор истерически постанывал в уголке. Наверное, он чувствовал себя полностью отмщенным за козла и за раздевание возле моей избушки, и все никак не мог нарадоваться.
– Алена, верни, пожалуйста, бедолаге шерсть, пока он не обгорел на солнце, – попросила раскрасневшаяся от хохота Мария. – Он у меня один из лучших производителей. Что я с ним с таким делать буду?
– А может, стоит попробовать разводить лысых овец? – внес свежую идею Степан.
– Овец разводят ради имеющейся шерсти, а не ради ее полного отсутствия, – тоном профессионала заявила его жена. – Какой с них прок будет?
Выгоды Степан придумать пока не мог.
Я, немного отдышавшись, вернула все-таки барану его первозданный кучерявый вид, к великому разочарованию прислуги, тоже сбежавшейся посмотреть на бесплатный рогатый стриптиз. Немного взбодрившегося производителя увели подоспевшие пастухи.
Постепенно все успокоились. Только Виктор еще продолжал всхлипывать и вытирать выступившие от смеха слезы. Бедненький, как ему плохо-то…
– Валерьяночки накапать? – участливо поинтересовалась я и с самым невинным видом заглянула ему в лицо.
Советник снова принялся ржать и, отодвинув меня в сторону, обессиленно опустился на лавку. Если так и дальше дело пойдет, то он погибнет у нас на руках. Этого я допустить никак не могла. Может быть, умереть от смеха и не самый худший вариант окончить свои дни в этом несовершенном мире, но не надо мной же! Виктора нужно было срочно спасать.
– Жаль, я не догадалась в прошлый раз лишить шерсти козла, – громким шепотом напомнила я. – Твой забег тогда выглядел бы более оригинально. Но я могу устроить…
– Не вздумай! – сразу проявил адекватную реакцию советник. – Мы с тобой квиты, и нечего меня тут козлами стращать.
– Виктор, у тебя какие-то отношения с козлами?
Катерина нас все-таки услышала и теперь взирала на своего непробиваемого возлюбленного с откровенным недоумением и подозрением.
– Ты понимаешь… – начала было я, задумчиво почесав затылок.
– Молчи, несчастная! – сразу же подскочил советник и зажал мне рот ладонью. – Козлы – они на то и козлы, чтобы быть злобными и опасными для окружающих. А вот голые бараны – это уже дело рук некоторых особ с больным воображением. Так что тут никаких сравнений быть просто не может.
– Ты так считаешь? – позволила себе усомниться я, отодрав наконец руку Виктора от своего рта.
– Уверен.
Теперь уже над нами ржал Александр, сидя на подоконнике и пытаясь из последних сил не вывалиться в окно. Катерина же вообще ничего не понимала и смотрела с укором на каждого по очереди, ожидая подробных разъяснений. Мы вводить ее в курс дела пока не торопились.
– А зачем вы вообще так жестоко поиздевались над бедным животным? – задал вполне резонный вопрос Степан. – Вам заняться было нечем?
– Понимаешь, пап, Алена…
Моя подруга, кажется, собралась выдать на-гора всю правду, а мне совсем не хотелось снова стать жертвой не в меру развеселившегося Виктора, поэтому я собралась в срочном порядке вмешаться, но меня опередили.
– А кому еще может прийти подобное в голову, – улыбаясь во все тридцать два зуба, сказал советник. – Ее пирожными не корми, дай над кем-нибудь поизмываться.
Ну это он перегнул. Если выбирать между пирожными и издевательствами, то я в первую очередь выберу сладенькое, а уже потом… на десерт… под настроение… Но количество зубов у него очень хочется уменьшить по меньшей мере вдвое, для профилактики кариеса.
– Не слушайте его, – расплылась в ответной улыбке я. – У меня ангельский характер, кроткий нрав и самые благие намерения… – У Виктора при этих словах улыбка сползла с лица от удивления и неожиданного открытия, но я продолжила: – До тех пор, пока некоторые особо язвительные личности не начинают убеждать меня в обратном. А я такая легковнушаемая натура…
Александр мне тоже не поверил. Он выразил свое несогласие весьма своеобразно – все-таки выпал из окна и продолжал задыхаться от смеха уже в палисаднике.
– Прекратите… – взмолился он, вскарабкиваясь обратно на подоконник. – Алена, я не могу представить тебя с беленькими крылышками на спине, но образ, тобой нарисованный, мне нравится, хотя и далек от истины.
– Я что-то не пойму, – прищурилась я и повернулась к нему. – Ты хочешь сказать, что мне больше подойдут рога, копыта и хвостик с кисточкой?
– Обязательно с кисточкой, – мечтательно кивнул князь.
И я еще собралась за него замуж… Как жестока жизнь… Вот только с кем, пока не знаю.
– И лысый баран в качестве домашнего любимца. – Это, естественно, Виктор.
– А что? – критически оглядела меня Катерина. – Из тебя очень даже неплохой чертик получится…
Более старшее поколение от комментариев воздержалось, но посматривало на меня очень даже заинтересованно. И ни слова поддержки и участия в мой адрес…
Я задумалась над общественным мнением. Такое впечатление, что я у всех ассоциируюсь с особым видом нечисти, что-то вроде домового – и вреда от меня не так много, но и пользы особо никакой. И что же? За меня никто так и не заступится? Судя по царившему всеобщему веселью, вряд ли. Ну и не надо! Я незлопамятная – отомщу и забуду. Вот только месть надо пооригинальнее придумать, а то совсем распоясались. И напустила на себя соответствующий морок.
Что-то человеческое во мне, конечно, осталось, но мои обидчики сейчас вместо меня видели самого натурального чертенка, при этом надутого как мышь на крупу. Маленькие аккуратные рожки, темная шерстка, раздвоенные копытца и, по особой просьбе трудящихся, хвост с шикарной белой кисточкой. Мне самой она понравилась.
Сказать, что все обалдели, это ничего не сказать… Ступор, шок, столбняк, оцепенение, одурение. Вот неполный список того, что выражали рядом стоящие. Да, достали. Не ожидали подобного? А вот вам!
– Алена, это нечто!.. – восхищенно выдохнул Александр, первым придя в себя. – Моя невеста – чертик. Кто еще может похвастаться чем-нибудь подобным?
– Тот, кто женится на ее подруге, – проворчал еле слышно Виктор. – Они друг друга стоят.
Мы с Катериной весело переглянулись и подмигнули друг дружке.
Я процокала копытами по деревянному полу, демонстрируя свое милое обличье, сдула с великолепной кисточки несуществующие пылинки и, ко всеобщему сожалению, вернула себя обратно. Напускать морок достаточно проблематично, тем более массовый, слишком много энергии уходит, а я и так уже насладилась произведенным эффектом по полной программе.
ГЛАВА 18
Мы с Сенькой неспешно прогуливались по лесу. Просто так, без какой-либо конкретной цели. Кот решил, что вполне может урвать несколько дней из своей личной кошачьей жизни, чтобы скрасить своим обществом мои последние холостяцкие деньки. Я даже растрогалась от такого самопожертвования. Александр с утра еще куда-то уехал, даже не удосужившись мне поведать куда, а Катерина с Виктором снова пошли мечами помахать. Так что мы с котом бродили вдвоем и откровенно бездельничали. Разговаривать на какие-то отвлеченные темы почему-то не очень хотелось, и мы просто наслаждались прогулкой, думая каждый о своем.
Не знаю, какие мысли бродили в голове кота, а меня последнюю пару дней все больше и больше мучили нехорошие предчувствия. Увиденное в реке отражение не давало покоя. Ну не могло мне такое померещиться, не могло. К тому же ладно бы просто отражение лица, а то конкретного и самого ненавистного. Не совсем же у меня с головой плохо? И к тому же этот еретник, напавший на Виктора… А Виктора ли он вообще подкарауливал? И где тот второй маг, с которым нерадивый колдун договор заключал и так не вовремя помер? Конечно, можно было бы не особо беспокоиться и предоставить расстанским магам самим во всем разбираться, но… слишком уж много совпадений за последнее время. Ко всему прочему, как сказал Александр, моего меча после той славной битвы с василиском и Настькиными головорезами так и не нашли. Куда же он делся? Не испарился же в самом деле, металл все-таки, а не простая водица. Странное и непонятное покушение на меня, птица та подозрительная… Сколько вопросов и ни одного ответа. Кошмар! Мозги наизнанку вывернуть можно, но так и не докопаться ни до чего. И спросить толком не у кого. Александру я даже боюсь заикаться об этом, он же сразу всех на уши поднимет и вверх дном все поставит.
– О чем задумалась, невеста Кащеева? – полюбопытствовал Сенька, заметив мой излишне задумчивый вид. – Страшно?
– Сень, что ты знаешь про смерть Васьки? – решила спросить я у кота. Уж если этот что и знает, то расскажет, а верещать уже потом начнет.
– Актуальный вопрос перед свадьбой, ты не находишь? – хмыкнул он. – Тебе оно очень надо?
– Надо.
– Да я и не знаю ничего толком, только что мне Виктор с Александром рассказывали…
– Вот и давай выкладывай.
– Алена, зачем тебе это?
– Надо.
– Вот заладила-то: «надо», «надо»… За твоим гадом Васькой князь специально во время битвы охотился, за тебя отомстить хотел. Этот предатель сначала вместе с королевой в пещере прятался, они под шумок удрать собирались, но не успели. Королеву арестовали, а с Васькой жених твой на краю пропасти бился, мечом его проткнул, а потом тот и сам уже без всякой посторонней помощи вниз рухнул. Ну что там могло остаться? Фарш если только. Высоко, да и внизу камни острые сплошняком.
– Но меча-то так и не нашли, – не отставала я. – Васька же им сражался?
– Тебе так дорога эта железка? – усмехнулся Сенька. – Скажи князю, он тебе десять еще красивее подарит.
– Да не в этом дело…
– А в чем? Ты не о том мужчине перед свадьбой думаешь, – принялся вразумлять меня кот. – Вот Александр узнает, он тебе покажет почем фунт лиха. Если будешь мозги всякой ерундой засорять, я ему обязательно наябедничаю.
– Сень, откуда в тебе столько коварства появилось? – удивилась я. – Я так скоро начну думать, что ты в сговор против меня вступил.
– Конечно, вступил! Ты же сама никогда свою голову в порядок не приведешь, контроль постоянный нужен. Должен же кто-то за тобой следить.
– Вот паршивец!
Сенька фыркнул, выражая всем своим видом, что он останется при своем мнении, и мы снова надолго замолчали. Рассказанное моим лохматым другом утешало не очень. Мне почему-то не верилось в смерть Васьки. Теперь особенно. Что-то подсказывало, что наши пути еще пересекутся. Сюда он, естественно, не сунется, но… чем черт не шутит? Негодяи не любят умирать быстро и тихо, им размах нужен и максимум шума. Об этом во всех книжках пишут.
Между ветвями блеснула искристая поверхность пруда.
– Опять эти двое на мечах дерутся, – недовольно высказался Сенька. – Заняться, что ли, больше нечем? А вроде взрослые люди…
Мы остановились за раскидистым кустом сирени и стали с интересом наблюдать за поединком. Виктор с Катериной отчаянно бились на берегу. Если не знать, то со стороны можно подумать, что в конце должен выжить только один. Да, упертости Катерине не занимать, вон как сопротивляется. А Виктор тоже хорош, мог бы и сделать поблажку девушке. Хотя от него дождешься…;
– Как ты думаешь: они долго будут друг над другом измываться? – рассеянно спросил неугомонный кот.
Ответить я не успела. Катерина как раз в этот момент сделала излишне резкое движение и, не удержав равновесие, стала падать в пруд, размахивая мечом, как ветряная мельница крыльями, и пытаясь хоть за что-нибудь ухватиться. Кроме Виктора хвататься было больше не за что, поэтому уже через мгновение оба рухнули в воду, подняв тучу брызг и распугав всю прибрежную живность.
Мы с Сенькой на помощь бежать не торопились. Зачем портить такое занимательное общение?
– Это все из-за тебя! – начала ругаться на советника вынырнувшая из воды девушка. – Какого лешего ты меня толкнул? Это запрещенный прием! Так нечестно!
– А при чем тут я? – возмутился Виктор, стоя по пояс в воде и с нескрываемым интересом разглядывая свою мокрую противницу. Он выбираться пока тоже не торопился. – Ты мало того что сама свалилась, так еще и меня искупала.
– Так это значит я во всем виновата, да? А ты мог бы и поддержать.
– А зачем?
– Да ты… Да ты… – От возмущения у Катерины перехватило дыхание.
С мечом в руке она сейчас была больше похожа на разъяренную русалку. Я бы на месте Виктора не стала так рисковать. Его невозмутимый и несколько насмешливый вид на нее как красная тряпка на быка действует.
– Ну кто я? – проявил нетерпение советник.
Интересно, он правда хочет это знать? Сомневаюсь, что хоть один из предложенных вариантов ему понравится.
– Ты – свинья! – выпалила наконец Катерина.
– Конечно! – Виктор сделал шаг к ней.
– Ты негодяй!
– Еще какой. – Снова шаг.
Страсти накалялись с невероятной быстротой. Мы с Сенькой затаили дыхание.
– Ты – бесчувственный чурбан!
– А вот тут я готов с тобой поспорить…
И прежде чем девушка успела что-либо возразить, он привлек ее к себе и поцеловал. Что-то мне это очень сильно напоминает… Кажется, наши с Александром объяснения проходили в похожей обстановке. Правда, воды поменьше было.
Мы дали задний ход. Точнее, я. Сенька продолжал столбачить, вытаращив глаза. Я даже испугалась, как бы они у него не вывалились от напряжения. Пришлось дернуть этого любителя пикантных зрелищ за хвост.
– Говорил я Виктору: давно надо было это сделать, – ворчал по дороге Сенька. – А он: «Да меня с черноземом сровняют. Червякам заживо скормят».
– Погоди, – не поняла я. – Что значит «давно это сделать»?
– Что значит, что значит… То и значит. Любит он ее.
– И ты молчал?! – Я даже остановилась от возмущения. – Девушка места себе не находит, слезы льет по этому высокомерному индюку, а ты все знал и молчал в тряпочку?!
Я готова была побить его, честное слово.
– А что ты мне предлагаешь? – Сенька тоже остановился и с иронией посмотрел в мое возмущенное лицо. – Бегать и орать на каждом углу, что Виктор по ночам подушку грызет и перьями закусывает от избытка чувств?
– Мне-то ты мог сказать?
– А ты мне сказала, что она тоже его того? Мужская солидарность, так же как и женская, требует сокрытия доверенных тайн, знаешь ли. К тому наше с тобой пособничество вряд ли пошло бы им на пользу.
Ну вот как тут поспоришь? В некоторых вопросах кот проявляет разумность, которой позавидовали бы многие представители человеческого племени, избытком ума не обремененные. Вот я позавидовала.
Наши новоиспеченные влюбленные появились только через час. Они в обнимку шли в сторону замка, мокрые, немного потрепанные, но вполне счастливые и довольные жизнью. Оружие, хоть и тренировочное, было давно сложено и где-то добросовестно посеяно, тропа войны тщательно замаскирована.
Запоздало заметив меня на ступеньках замка, Виктор смущенно опустил глаза и, как мне показалось, готов был сбежать, но не позволила элементарная гордость. Катерина же, напротив, расплылась в еще более довольной улыбке (хотя куда уж больше-то?) и, подмигнув мне, убежала наверх. Вот уж у кого точно счастье через край брызжет.
Советник собрался тоже дезертировать под благовидным предлогом переодевания, пока я не начала задавать лишних вопросов и отпускать едких замечаний (хотя я и не собиралась даже), как вдруг распахнулись ворота замка, и на взмыленной лошади влетел какой-то мужчина. Судя по одежде, кто-то из деревенских. Стражники тут же схватили коня под уздцы. Естественно, что все внимание сразу переключилось на вновь прибывшего.
– Там нападение на деревню! – заорал гонец на весь двор. – Почти все перебиты! Остальные во главе с князем держатся из последних сил!
Виктор, забыв напрочь про свой мокрый вид, бросился к конюшне. Я, естественно, за ним.
– Алена, ты останешься здесь! – крикнул он мне на ходу.
– Ни за что!
Спорить в такой спешке и суматохе было как-то не очень удобно. К тому же Виктор прекрасно понимал, что от такой сумасбродки, как я, тоже может быть вполне ощутимая польза.
Белка была предусмотрительно оседлана – я как раз собиралась немного прокатиться. Виктор же вскочил на первого попавшегося жеребца. Пока остальные стражники седлали своих коней, мы уже мчались за гонцом. В голове билась одна-единственная мысль: «Только бы успеть! Только бы успеть!» Про защиту, которая оберегает Кащеев на всей территории княжества, я добросовестно забыла. Кто мог напасть на Трехгорию? Теперь-то кому неймется?
Виктор пытался выяснить у мчавшегося впереди гонца хоть что-то, но тот нес какую-то околесицу, и понять его было практически невозможно. Лучше разобраться на месте. Только бы успеть. Ну почему именно сейчас? За что? Неужели мои худшие опасения начинают подтверждаться? Только не ценой жизни дорогих мне людей! Да что нам не везет-то так? Или это я распространитель невезучей заразы? Тогда пусть только со мной и рассчитываются.
Гонец неожиданно свернул на маленькую тропинку, уходящую в глубь леса.
– Разве нам не прямо? – удивленно спросил советник.
– Здесь путь короче, – кратко пояснил тот.
Мы с Виктором непонимающе переглянулись, но спорить не стали. Деревня, в которую, как оказалось, поехал Александр, действительно находилась в той стороне, а уж кому, как не местным жителям, знать все потайные и кратчайшие тропки. Но какие-то нехорошие предчувствия у меня все-таки появились.
– А ну стой! – рявкнула я скачущему на два корпуса впереди гонцу, когда наша троица выскочила на небольшую поляну.
– Алена, сейчас не время для привала! – рыкнул на меня Виктор. – Ты еще пикник с костром устрой!
Я уже открыла рот, чтобы ответить, но тут наш нерадивый проводник вскрикнул и мешком рухнул под ноги наших лошадей. В его груди еще дымилась огромная сквозная дыра. Запахло горелым мясом и… мертвечиной. Нам же только чудом удалось не вылететь из седел и не свернуть себе шеи. Лошади испуганно загарцевали, отказываясь следовать дальше. Лишь теперь я почувствовала, что воздух просто пропитан магией. И не какой-нибудь, а чужой, враждебной, смертоносной.
– Пикник – это очень даже неплохо, – раздался впереди насмешливый голос.
Мы были настолько увлечены разглядыванием невинно убиенного человека, что даже не заметили, как на поляне появилось новое действующее лицо.
Васька…
Да, низвержение в пропасть наложило на него свой отпечаток, как на младенца многократное падение из люльки. Васька выглядел потрепанным, осунувшимся, отросшие до плеч пепельные волосы висели сосульками, одежда знавала и лучшие времена, а на поясе висел… мой меч-кладенец. Вот подлец! Присвоил себе чужое добро и совершенно беззастенчиво им пользуется! И только лихорадочный блеск глаз выдавал, что он не только жив, но и очень опасен. Как буйный помешанный, сбежавший из дурдома.
Как ни странно, но меня его появление даже не удивило. Мое подсознание, проанализировав все последние странные события, видимо, уже сделало свои выводы, только еще не успело вынести их на поверхность.
Дата добавления: 2015-08-29; просмотров: 19 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |