Артеры: Усатый полосатый; 9 страница

Несмотря на то, что люди устали, а рядом был колодец, задержалась здесь армия лишь для того, чтобы похоронить погибших. Огромный погребальный костер еще не успел догореть, когда солдаты, подгоняемые не столько понуканиями десятников, сколько желанием поскорее убраться от страшного места, двинулись в путь. Мерлин не оглядывался - картина разрушенного селения не покидала его, вставая перед глазами каждый раз, когда он хоть немного отвлекался. В сотый раз прогнав страшное видение, он нехотя переключился на куда более приятные и наиболее неоднозначные размышления.

Артур.

Что произошло вчера? Артур и раньше подтрунивал над ним, но впервые перешел границы шутки. Не показалось ли Мерлину, что в глазах принца он заметил не просто интерес, не просто симпатию, но желание? И чем объяснялось то, что Артур, без труда поняв, о чем думал в тот момент Мерлин, так резко взял себя в руки и всё прекратил? Артур был слишком умен и слишком хорошо его знал, чтобы не понять подоплеку произошедшего. Если бы хотел - действительно мог поцеловать. Не поцеловал. Ведь казалось бы - какой еще нужен ответ? Но Мерлин тоже успел узнать Артура. Желай принц отказать - дал бы понять более резко. Так, чтобы никаких иллюзий не осталось. Но Артур попросту взял себя в руки и ничего не сказал. И попрощался как обычно, словно ничего выдающегося не произошло. Это вполне могло означать, что интерес Мерлина отнюдь не безответен. А могло и не означать. Мерлин далек был от мысли о том, что успел узнать Артура достаточно, чтобы однозначно судить его поступки.

И все-таки, что могло заставить Артура так резко отстраниться? То, что Мерлин ниже его по положению? То, что они оба мужчины? Но первое не мешало Артуру дружить с Мерлином, так что вряд ли могло мешать большему, а второе... Мерлин был весьма наслышан о рыцарских и вообще армейских нравах. Все-таки он не только с Артуром общался, а в армии о плотской любви говорили открыто и без прикрас. Иллюзий, что у Артура может не быть опыта с мужчинами, Мерлин не питал.

Стоп.

Зная характер Артура, Мерлин все-таки мог предположить: принца смущало совсем не то, что они оба мужчины, а то, что Мерлин - подросток, почти мальчишка. Кажется, это было самым логичным объяснением сдержанности Артура. Осененный догадкой, Мерлин едва не сбил строй, но вовремя спохватился, убрав заодно с лица мечтательную улыбку. Кажется, поздно: судя по подозрительному взгляду Ланселота, шагавший рядом друг уже несколько минут наблюдал за выражением его лица и теперь собирался расспросить.

Конец его размышлений был ознаменован тем, что армия вышла к озеру, и над строем полетел приказ останавливаться и разбивать лагерь. В привычных хлопотах по установке укреплений Мерлин забыл и об Артуре, и о Ланселоте, но когда Батч объявил, что можно идти ужинать, друг с жадностью голодной вороны вцепился в Мерлина и потребовал:

- Выкладывай.

- Было бы что, - попытался отвертеться Мерлин. Но с Ланселотом этот фокус не прошел. Пришлось отчаянно двигать бровями и всячески сигнализировать, что этот разговор явно не для очереди за своей порции каши с солониной. Ланселот покивал, но экзекуция не отменилась, а всего лишь была отложена. И все оставшееся время до подхода своей очереди Мерлин размышлял, сказать ли Ланселоту правду или соврать. И если соврать, то что именно.

В конце концов Мерлин остановился на правде. Врать не хотелось, да и отталкивать Ланселота тоже. Помимо того, что обижать друга было бы свинством после всего, что Ланселот из-за него вытерпел, пока они разговаривали, шпион не рисковал приближаться к Мерлину с задушевными беседами.

В итоге, пристроившись под деревом на берегу озера, Мерлин выложил всё как на духу.

- Ну хоть кто-то из вас соображает, - проворчал Ланселот, выслушав исповедь и придя к тем же выводам, что Мерлин.

- Послушай, - не сдержался Мерлин. - Мне, конечно, не двадцать пять, но кое-кто из моих ровесников уже женат. И я достаточно взрослый, чтобы сделать свой собственный выбор!

Ланселот только покачал головой, вызвав у Мерлина непреодолимое желание надеть ему на голову ополовиненную миску с кашей. Но еду было жалко, и Мерлин ограничился демонстративным фырканьем.

- Дело не только в возрасте, - после продолжительного молчания вдруг веско сказал Ланселот. - Ты простолюдин, он принц. Ни к чему хорошему ваша связь не приведёт. Дружить с ним уже опасно, заходить дальше — опасно вдвойне.

- Не опаснее, чем быть магом, - кривовато усмехнулся Мерлин, вновь ловя себя на мысли, у кого он эту усмешку позаимствовал.

Кажется, Ланселот тоже это заметил, потому что махнул рукой и вздохнул:

- Делай, что хочешь, но не говори потом, что я тебя не предупреждал.

- Забавно, ты предупреждаешь меня об опасности и о сомнительности связи, - вслух подумал Мерлин. - Ты ничего не сказал про то, что связи как таковой может не быть, потому что я тут единственный влюблённый дурак.

- Дурак — да. Влюблённый — нет, - Ланселот поднялся, сполоснул миску с ложкой и, оглянувшись на Мерлина, снисходительно пояснил: - Это не со мной Его Высочество проводит любую свободную минуту. Тебе должно быть виднее.

Мерлин задумчиво прикусил черенок ложки.

Максимум сутки до того, как их догонят саксы, если всё сработает. Максимум двое, если не догонят и придётся отправляться к королю Лундейна за помощью. Там Артур будет жить в замке, а Мерлин — за его стенами, и независимо от результата переговоров встречаться так же свободно, как сейчас, они не смогут.

Мерлин спокойно доел кашу. Неторопливо вымыл посуду. Занёс её в палатку. И отправился к Артуру.

В палатку принца с «заднего входа», то есть пролезая под пологом, он проходил уже легко и привычно, проигнорировав мученическое «Идиот», когда Артур заметил вторжение.

- Мог бы уже открыто приходить. Всё равно все тебя замечают, так какая разница, как ты ко мне попадаешь? - ехидно предложил Артур, отрываясь от еды.

Как-то так вышло, что единственный раз, когда Мерлин видел Артура с ложкой в руках, был очень давно, ещё в тренировочном лагере. Наблюдать его за едой сейчас было непривычно, но приятно.

- Ты ешь-ешь, - не смутившись, заявил Мерлин и нахально плюхнулся на походную кровать. - Я подожду. А то у меня ощущение, что ты воздухом в последнее время питаешься.

- Какая трогательная забота.

Несмотря на язвительный тон, Артур снова обратил внимание на миску, чьё содержимое не отличалось от обычного солдатского пайка, а Мерлин провёл пальцами по алой ткани покрывала. Надо же, питается скромно, зато кровать и в походе почти королевская — мягкая, уютная... Мерлин скинул сапоги, порадовавшись, что совсем недавно стирал портянки, и растянулся на такой привлекательной постели.

Он очень хорошо знал, что, если ошибся, то его жестоко высмеют и будут припоминать подобную вольность при каждом удобном случае. Но точно так же он знал, что не ошибся. Вольно или нет, Артур вчера ослабил контроль настолько, чтобы Мерлин уверился в собственной правоте.

Была и ещё одна вещь, которую Мерлин знал наверняка. Рано или поздно Артур бы всё понял сам, если не понял до сих пор. Так же, как с возрастом и магией. Но скрывать от него что-то ещё Мерлин не хотел. Хватит лжи и недоговорок.

Артур доел, но миску отставлять не спешил, словно это простое действие было гранью, за которой начнётся...

- Мерлин, - глуховато, сдержанно позвал он, не отводя взгляда от стола.

- Почему ты сомневаешься? - тихо ответил Мерлин. - Назови хоть одну стоящую причину. Действительно стоящую.

- А какая, по-твоему, будет стоящей? - немедленно возвращаясь к своему обычному насмешливому настроению, Артур всё-таки посмотрел на Мерлина, раскинувшегося в его постели.

- Я могу назвать целую одну, - охотно откликнулся Мерлин, демонстративно потягиваясь. На самом деле он не очень знал, что лучше делать, чтобы Артур окончательно прекратил сомневаться и уже подошёл ближе, погладил, чтобы... но, кажется, инстинкты и без разума неплохо работали: Артур смотрел снисходительно и насмешливо, как на первой тренировке, но при этом ласково, что придавало уверенности. - Только если ты меня не... хочешь.

На слово «любить» у Мерлина всё-таки не хватило смелости.

Артур демонстративно закатил глаза и поднялся с шаткого походного стула. У Мерлина внутри всё замерло. Сейчас Артур скажет «хочу», и... или наоборот, выставит, обиженный... Прав был Артур, он идиот. Ну почему не смог выговорить? Побоялся слишком сильного слова, а обидеть не побоялся?

Артур подошёл к нему, замершему на постели в позе скорее жалкой, чем соблазнительной, и опустился рядом. Покачал головой, наклонился, как для поцелуя, но его губы скользнули по скуле, по виску, к уху... Мерлин заметил, что дрожит, только когда его успокаивающе погладили вдоль бока, попутно слегка пощекотав, чтобы снять напряжение.

А потом всё стало неважно. Прав был Ланселот, хотя бы один из них соображал — потому что одновременно Артур тихо сказал ему на ухо:

- Люблю. И к чёрту здравый смысл.

Отпустило резко, Мерлин весь обмяк на постели, прикрыл глаза, прижимаясь щекой к щеке и позволяя себе впитывать чужое тепло.

Они провели в этой позе несколько минут, прежде чем Мерлин окончательно успокоился и, снова обретя уверенность в себе, не позвал слегка недовольно и с тщательно скрываемым опасением:

- Только не говори, что мы этим ограничимся!

- А ты хоть знаешь, чего просишь? - Артур отстранился, сел на постели, не прекращая, тем не менее, нежно поглаживать Мерлина вдоль бока. Но и дальше не заходя. В его глазах плясали смешинки — таким Артура Мерлин не видел, пожалуй, никогда. Расслабленным, очень спокойным, и при этом не прохладно-насмешливым с менторскими замашками самодовольного принца. И не слишком серьёзным, как во время их откровенных разговоров. Просто — в хорошем настроении.

- В общих чертах представляю, - осторожно ответил Мерлин, не зная, как бы дать понять, что он ещё не спал с мужчиной, но не боится. Впрочем, вопрос, кажется, был риторическим, потому что во взгляде Артура, получившего разрешение, уже постепенно загоралось вчерашнее желание. Тогда, мелькнувшее и почти сразу подавленное, оно не вызвало в Мерлине никакого отклика, кроме радости, что Артуру он не безразличен. Сейчас, разворачивающееся в полную силу, меняющее взгляд Артура на внимательный и острый, а движения — на обманчиво ласковые, готовые смениться жёсткостью при необходимости, оно завораживало. У Мерлина сбилось дыхание, сердце застучало часто-часто, и, несмотря на свою браваду, ему пришлось давить в себе позорный порыв сбежать прямо сейчас или хотя бы закрыться.

Да, в двух снах, которые успел увидеть Мерлин, всё было сладко. Но реальность от снов отличалась, он прекрасно знал по рассказам приятелей. Вряд ли ему так уж понравится в первый раз или даже в третий. Все как один говорили, что придётся долго привыкать.

Разумеется, его нерешительность не осталась незамеченной. Артур снова склонился над ним, на этот раз не просто обнимая, а давая почувствовать свой вес и то, что выбор сделан. Теперь — не отпустят, теперь дороги назад нет. Всё сказано и решено, а впереди ещё не одна битва, каждая из которой может стать последней для любого из них. Да, Артур очень сильный воин. Да, Мерлин очень сильный маг. Но судьба всегда сильнее, и кто знает, что она заготовила для них?

А Артур по-прежнему читал его как раскрытую книгу. Не нужно было ничего объяснять, ничего просить: Артур просто его поцеловал, прижимая к постели и нежно сжимая бёдра. И гладил, и прикусывал кожу немного болезненно, но в правильных местах и в правильное время — одновременно сжимая сосок, поглаживая член или проталкивая пальцы внутрь. И оказалось всё совсем не так больно — Артур позаботился, долго растягивая и сначала заставив кончить от пальцев, чтобы Мерлин окончательно расслабился. И ещё лучше было бы полежать в обнимку, даже заснуть вместе, если бы им дали такую возможность. Запел сигнал тревоги, в лагере началась привычная предбоевая суматоха, Артур с Мерлином выскочили из постели как ошпаренные, торопливо натянули одежду и, похватав мечи, разбежались. Даже прощаться не стали — как не стали скрываться, когда зацелованный, размякший Мерлин со следами собственнических укусов на шее выбежал с Артуром из палатки. Всем было не до того.

План сработал — саксы всё-таки напали. Значит, им предстояло выдержать тяжёлую битву сейчас и не менее тяжёлую осаду потом.

Мерлин помчался к своему отряду, издалека слыша крики Батча и на ходу соображая, успеет ли хотя бы шлем нахлобучить. Впрочем, неважно. Артур всё-таки не зря его учил — эту битву он переживёт. Обязан. А после неё вернётся — к Артуру.

Саксы уже штурмовали лагерные укрепления, и Мерлин больше не думал ни о чём, кроме сражения. А потом — потом и думать нечего. Мерлин и так уже знал, что вернётся домой — ненадолго. А потом отправится в Камелот. И там его будут ждать.

-Конец-

Дата добавления: 2015-08-29