Я, и правда, мрачный.
-Вы поменяли вкусы?- помогая мне привести себя в порядок, спросил с долей ехидства слуга.
-С чего ты взял? У меня много разной одежды, ты виноват, что забыл привести остальное...
-У Вас всё черное, кроме ночных сорочек,- глумливо отрезал наставник, и я мстительно вывернулся, усаживаясь в кресло.
-Степ,- через некоторое время позвал я парня, как бы невзначай спрашивая.- А что будет, если прекратить конкурс?
Честно, я думал, что у моего обожаемого Степлтберри случится припадок или хотя бы обморок. Он с самым несчастнейшим видом начал умолять меня не делать этого, потерпеть ещё два этапа и спокойно уехать в Дарвию.
-Почему ты так боишься?- не понимал я его.
-Все невесты получили письма-приглашения, вы связаны с ними, принц, и ежели решите оборвать эту связь, можете сильно пострадать!
-Как именно? Не умру ведь.
Сэфолн всплеснул руками и пустился в леденящие кровь рассказы об обрыве этой глупой связи.
-Ладно,- отмахнулся от его «упадете замертво и покроетесь всевозможными гнойниками, как и все остальные суженые».- А что если не невеста, а принц Томас оборвет связь?
Припадок всё-таки случился.
-Не вздумайте толкать его на это!- слезливо просил Степ, прижимая к себе чайничек.- Он пострадает за всех невест разом!
Этот остолоп. Плебей и полоумный кретин солгал мне. Поболеет две недели, а потом как новенький... Да конечно!
Выходит, всё намного серьезнее. Как будто мне лучше будет от подобных жертв! Терпеть не могу такое отношение.
-Я надеюсь...- осторожничал наставник, пока наливал мне чай,- Вы образумились?
-Я ничего и не собирался делать. Просто интересно было,- равнодушно повел я плечами, прогоняя Сэфолна.
Хотелось побыть одному.
Я весьма ощутимо разволновался и даже отказался от завтрака. Проглотив содержимое чашки с отвратительнейшей пасторалью, я впился взглядом в картину, разворачивающуюся в саду: невесты снова отправились на прогулку в сопровождении принца, который, судя по всему, был чем-то озабочен.
Скоро я с тобой встречусь... и устрою ссору по-дикарски. Надо составить перечень пыток.
Внезапно около меня что-то настойчиво фыркнуло. Не то, чтобы я напугался, но...
-Кошколис?- не удалось мне подавить улыбку.- Уже поправился?
Зверек поглядел на меня своими замечательными глазками и смешно запыхкал.
Всё-таки Шерину удалось создать отличное существо.
Я аккуратно взял животное на руки, и оно тут же стало дотошно обнюхивать мой костюм, так и норовя ткнуться холодным носом в лицо.
-Рыжий,- счастливо протянул я, теребя его мягкую шерстку.
-Господин, к Вам принцесса Лира,- подобострастно произнес появившийся Степ, и я кивнул, внутренне вздрогнув.
Теперь Том не безразличен мне, и я всякий раз ощущаю робость перед его родственниками.
-Принцесса,- учтиво поднялся я, не выпуская вцепившегося зверя.
Она доброжелательно приблизилась и, испытывая некий страх, вынула из корсета письмо.
-Том передал Вам...- протянула она его, а потом очаровательно улыбнулась.- Глэтчер всё же изменил нам и предпочел Ваше общество.
Я с сожалением оторвал от себя ворчащего лиса и взял письмо.
-Не прочтете?- поинтересовалась девушка, наблюдая за моими муками.
Я виновато хмыкнул, забывая о манерах и открывая послание.
Плебей писал, что хочет встретиться до обеда в саду... Наверное, желает услышать моё мнение насчет прекращения конкурса, и я уж точно выскажу его, мой дорогой тупица.
-Вы назвали его Глэтчером?- чтобы замять неловкую ситуацию, спросил я, пряча письмо в секретере.
Она проследила за моими действиями и пояснила, что кличку зверьку, который, кстати, не оставлял меня в покое, бегая вокруг, придумал Том.
-Какое гордое имя для пушистого шара,- фыркнул я, предлагая Лире продолжить мое прерванное чаепитие.
Королевна согласилась, и полчаса я из всех сил старался быть хорошим и милым.
Хотя колоссального труда мне это не составило: сестра простолюдина была прекрасной собеседницей и, кажется, почти прекратила предвзято ко мне относиться. Лишь иногда в её глазах мелькала подозрительность, но она меня нисколько не обижала. Я понимал, что Лира всего лишь печется о своем глупом братце. Впрочем, как и я отныне. Мысли только им и забиты.
Очень скоро подошло время встречи, которую назначил мне плебей, и я, немного нервничая, отправился в сад.
Вот зачем он всегда так размыто говорит о месте свидания? Я не знаю, сколько здесь акров, но явно масштаб поболее будет, чем деревенский огородик.
Я жутко хмурился, шагая меж деревьями и кустами.
-Вильгельм!- раздался радостный голос, принадлежавший самой нежелательной в данный момент персоне.
Я злобно скосил взгляд в правую сторону.
Мигель...
-Гуляете в одиночестве, принц?- очутился рядом внешний раздражитель.- Опять игнорируете меня?
Я уничтожающе смерил парня, и четко произнес:
-Я всё помню.
-Я ничего не буду делать, я понял, что связываться с таким врагом чревато,- примирительно поднял он свои узкие ладони.- Мне скучно здесь, Вильгельм. Никто не общается со мной.
-Интересно, почему?- не без сарказма, бросил я.
Я увидел беседку и решительно прошел к ней, размещаясь на резном сидении.
Мигель не заставил себя ждать, последовав за мной.
Я посмотрел на его притворно-невинное выражение лица и чуть не скривился. Эта наглая змеюка целовала меня.
-Ух,- с шипением выдохнул он.- Как Вам неприятно быть в моем обществе.
-Тогда, может, уйдете?- разглядывая цветы, которые оплели всю беседку, сказал я.
-Нет, с Вами не скучно,- по-детски заметил юноша.
Наступила тишина. Меня она совершенно не угнетала, в отличии от этого нерадивого принца.
-Ваше желание вчера... поразило.
Я сделал вид, что поглощен в свои думы.
-Вы влюблены?
-А Вы?- напряженно всматриваясь пространство, кинул я.
Где же Том?
-Не похоже, что Вы серьезны,- убийственно отчеканил я.- Вам действительно нравится принц Томас?
-Том?- закатил он свои голубые глаза, а затем, улыбаясь, ответил.- Конечно. Разве существует другой вариант отношения к этому человеку?
Признаться, его слова стали для меня неожиданностью.
-Правда?
Моя подозрительность зашкаливала.
-Вот смотрите,- как ребенок, готовящийся к приключению, начал белоголовый.- Он наша с Вами полная противоположность. Когда я стараюсь быть искренним, то становлюсь просто сволочью: говорю, что думаю, а чаще всего я думаю, что ненавижу всех вокруг, особенно вельмож. Я высмеиваю их недостатки с крайней жестокостью, и потом многие из них хотят зарыть меня заживо. По сути своей я существо мерзкое, а Том не такой... Он добрый. Меня тянет к нему, к его счастью, которое он находит в мире, к его всепрощению...
-Мы с Вами не в одной лодке. Я не издеваюсь над окружающими.
-Вы всего лишь не обращаете на них внимания,- ехидно вставил принц.- Его письма для меня самое дорогое...
Я почувствовал, как что-то зажглось в грудной клетке.
Том и, в самом деле, нравится этому...
-Вы наговариваете на себя. Если бы Вы были так плохи, Том не стал бы с Вами общаться.
-Он чересчур хорош, чтобы отбирать людей для общения. Мои и его письма... это как черная земля и светлое небо,- указал Мигель на палящее солнце.- Вон та ерунда, которой ждут всю ночь — это Том. И Вы дотянулись до неё...
Я смутился, осознавая, что он прав.
-У него тоже есть недостатки, их полно, но всё же нам обоим хочется, чтобы этот парень согрел нас своим теплом, правда, Вильгельм?
-Значит, Вы собираетесь бороться?- пропустив мимо ушей его вопрос, буркнул я.
-Я уже борюсь и навожу смуту. Теперь Вы будете ревновать, гадая что же такого потрясающего писал мне Том,- язвительно захихикала змеюка, и я покраснел, вставая на ноги.
-Кстати... а что Вы будете делать, если всё-таки победите?
-В смысле?- свысока взглянул я на принца.
-Вдруг он не захочет уезжать? Вот я готов остаться в Анцериусе...
POV Thomas
Ну, почему я точно не обозначил место встречи? Сад такой огромный! А Билл такой...
Я с досадой стукнул кулаком по ближайшему дереву и загрустил, думая о своем остроухом.
Какое решение он принял? Сомневаюсь, что Билл согласится на разрыв связи. Слишком жалеет меня. Однако взвесив все за и против, я считаю, что лучшим выходом будет именно прекращение конкурса. Если я увижу в глазах дарвийца хоть каплю желания покончить с «Выбором», то не смотря на его слова, разорву узы.
Пускай меня тысяча молний ударит в эту секунду, я упаду замертво и подвергнусь прочим кошмарам, о которых так настоятельно твердит Мариус. Пускай.
Я не могу выносить, когда этот парень готов расплакаться от переживаний, когда он держится из последних сил и так честно отдается мне. Любит...
Я напряженно улыбнулся, вновь окунаясь в воспоминания о вчерашнем дне, о тех ощущениях дрожи и жара чужого тела под собой. Всё это сводит меня с ума, и не хочется больше мучиться, страдать... Проводить без него ночи, встречать рассвет одному, разглядывать пустую половину кровати, как нечто обыденное, а затем трапезничать по разные концы стола, словно мы чужаки, словно нет между твоим и моим сердцем колкого трепета.
Я бродил по саду, огибая розовые кусты и множество других цветов. Все эти флоксы, астры, георгины пестрят какой-то предосенней эйфорией. Состояние их яркости до боли напоминает то, что творится сейчас у меня в голове.
Я буквально жажду момента завершения конкурса, и неважно, что за этим последует сильная болезнь: мне не страшно. Я даже в предвкушении. Я уверен, как никогда, в его чувствах, знаю, что полуэльф не покинет меня, станет заботиться и оберегать. Я ненасытен, желаю столько от него...
-Билл?- осторожно позвал я промелькнувшую в зелени фигуру и она замерла.
Я с радостью узнал в ней принца и поспешил приблизиться.
-Прости, я забыл сказать, где именно мы встречаемся,- с некой стеснительностью произнес я.
-Весьма ожидаемо от такого... плебея,- всё же не выдержал парень, соблазнительно прищуриваясь.
Я слегка оторопел, но быстро придя в себя, выдал широкую улыбку и поцеловал нахохленного Фея.
Я не притрагивался к нему, и этот поцелуй «навесу» получился невероятно чувственным.
Прикрытые веки и слегка блестящие губы — мы похожи с тобой.
-Ты,- начал Билл, касаясь моей руки,- хотел поговорить?
-Да. Тебя опять не было на завтраке, я волновался.
-Мне надо было принять произошедшее,- многозначно заметил парень, смущаясь.
Ах, к черту боязнь огласки!
Я резко притянул его к себе и, упершись в его горячий лоб своим, спросил:
-Ты решил?
Он несмело и смешно скосил свои глаза к переносице, видимо, пытаясь сосредоточиться.
-Нет, я не думаю, что это следует делать. Во-первых, ты подвергнешься действительной опасности, о которой так мило умолчал,- угрожающе понизил голос дарвиец.- Во-вторых, как мой отец, так и твои родители будут правы, если осудят...
-Подожди,- остановил я его, отодвигаясь.- Родители поймут. Поверь мне.
-Совсем недавно отец желал мне удачи, возлагая большие надежды... Да и как я могу подталкивать тебя ко всем этим ужасам и кошмарам? Что подумают твои близкие? Два года назад я отказал тебе, унизил, а теперь...
-Но Билл!- воскликнул я.- Это всё глупости! Я объясню им, родители примут... В конце концов, это мой конкурс!
-Нет. Зачем, Том?- ласково проговорил полуэльф.- Два этапа и мы вместе...
-Целых два этапа! Легче проваляться пару недель в постели!
-Проваляться?- процедил он, выворачиваясь из моих объятий.- Ты, кажется, забыл рассказать мне историю об одном принце, который заснул и более не проснулся! Я не вынесу, ежели с тобой приключится нечто подобное!
-Это всё сказки,- уже не так уверенно бросил я.- Мелочи...
Билл гневно поджал губы и толкнул меня. Я почувствовал спиной ствол дерева и немного ошеломленно взглянул на вспыхнувшего парня, который сжимал мои плечи.
-Даже если это мелочи!- выпалил он.- Даже если они примут и поймут! Ты...
-Что?- изумленно шепнул я.
Раскрасневшийся остроухий внезапно побледнел и убито проговорил:
-Уедешь ли ты со мной в Дарвию? Раньше этот вопрос был решенным, ведь я единственный наследник и не в моих силах бросить страну, предать отца... Два года назад ты должен был покинуть свою семью и Анцериус, а теперь? Захочешь ли ты оставить всё? Престол, брата и сестру... ради меня?
Он замолчал, и я потрясенно коснулся темных прядей, плавно переходя пальцами на грустное лицо, очерчивая острый контур скул.
-Я совсем забыл об этом.
-Мы оба забыли,- невольно подался ко мне Билл.- Не давай ответ сейчас. Обдумай всё хорошенько, Том.
-Но я в любом случае умру без тебя.
-Нет,- выпутался полуэльф.- Я как обычно эгоистичен, а ты поддаешься...
Парень тягуче-медленно посмотрел на меня, будто запоминая каждый нюанс, а затем ушел, оставляя наедине со своими мыслями.
***
Привалившись к стене, я с неким удовольствием наблюдал за моим счастливым семейством: Лира и Шерин готовились к конкурсу, вернее, дурачились и пытались хоть как-то расшевелить меня.
Не сказать, что я был совсем апатичен. Нет, но всё-таки они заметили перемену в настроении своего братца, который ещё с утра готов был свершить все подвиги, возможные на этой планете, разом.
Я и, правда, упустил то, что Билл единственный наследник Дарвии, и заставлять его бросить свое государство просто не позволяет совесть.
Я не против последовать за ним в другую страну, но...
-Том! Довольно строить из себя истукана!- практически подпрыгнул ко мне младший братишка.- Гляди, я хорошо изображаю твой взгляд?
-Уйди, дитя. Лучше, чем я, никто не может изобразить Тома,- деликатно отодвинув юношу, гордо заявила Лира.- Именно поэтому я участвую в этапе.
Я одарил их искренней улыбкой, на что последовала незамедлительная реакция: меня захватили крепкие руки и потащили выбирать заклинательные одежды.
Наверное, это самый веселый конкурс из всех.
По крайней мере, я расслабился. Хотя не думаю, что невесты будут в восторге.
Сперва кажется, что конкурс не так уж и сложен. Три попытки, три принца, один настоящий... Выбрать из трех идентичных, отличающихся лишь одеянием, Томов меня... Да, скорее всего, это тяжело. Бедный Билл.
Но, возможно, он ещё передумает. Хотя какой там передумает! Я совершенно подавлен, не зная, как поступить и что делать.
Да, ранее действительно вопрос о моем переезде был решен. А сейчас?
Я люблю это место, это мой дом, моё тепло, родные и близкие, однако без Билла всего этого будет недостаточно. Я зачахну, погибну.
Велика ли жертва? Судя по состоянию остроухого во время обеда, да.
Я абсолютно уверен, что он считает себя виноватым, но не стану паниковать. Надо собраться.
Если честно, я уеду с ним, иначе буду наикошмарнейшим остолопом, плебеем и дикарем. Это бесспорно. И это грустно.
-Ну и какой наряд ты выберешь?- задевая указательным пальцем ряды разноцветных флакончиков, полюбопытствовала Лира.
-Здесь есть система?- подошел я к столу и постарался хоть чуть-чуть забыться.
Зря я спросил. Оказалось, что система была: определенный цвет — определенный образ. Потрясающе.
В кои-то веки я порадую Билла своим «истинным» видом, то есть превращусь в настоящего простолюдина. Или в шута. Или в монаха?
В общем, ему понравится.
А кстати, для чего эти переодевания? Ведь смысл не в них.
Я взглянул на радостных брата и сестру, начиная понимать, что, скорее всего, сие придумано им в угоду.
-Они долго ждали этого этапа,- усмехнулся рядом стоящий отец.
Я прикусил щеку изнутри и неуверенно посмотрел на мужчину.
-Что такое, Том?- поинтересовался он, а потом отвлеченно прикрикнул на слуг, которые тащили стулья.- Ну, так что? Вильгельм выигрывает, а на тебе лица нет. Неужели чувства переменились?
Не ожидая подобной откровенности, я покраснел и буркнул что-то отрицательное.
-Тогда почему ты столь ужасно выглядишь?- положил свою руку мне на плечо отец, зорко следя за нерадивыми лакеями.
Кажется, он хотел помочь и в то же время не слишком смутить меня, и я моментально прикусил язык, потому что сказать о прекращении конкурса, когда все верят в Билла, было бы... худшим решением в моей жизни? Нет, так нельзя. Я поспешил, и, скорее всего, полуэльф прав. Моим родным действительно будет неприятно, они расстроятся и разочаруются. Возможно, в разговоре отец и мать не позволят себе резких замечаний, но в душе...
Однако ответ Билла важнее. И я жду его.
-Ваше величество,- громко позвал с другого конца зала Мариус.- Вас леди Роуз просит!
Я внутренне напрягся, припоминая как мы в последний раз повздорили, но всё же вышел к ней, стараясь не задевать и без того взвинченных слуг.
Девушка стояла в коридоре, нервно сжимая свое запястье.
-Том,- выдохнула Роуз, приближаясь.
-Здравствуй,- я неловко чувствовал себя.
-Я проиграла вчера,- смело перешла она к делу.- Я долго думала, и хотя принять то, что ты мне совсем недавно говорил, сложно, я не смею... Я видела вас. Видела, как стена разрушилась, а это случается крайне редко.
-Роуз,- по-доброму улыбнулся я, осознавая, что ей такое говорить очень тяжело.- Ты извиняешься?
-Нет,- тщеславно дернулась подруга.- Я останусь при том же мнении до конца «Выбора», но и не признавать победу принца у меня не получается. Хотя я прекрасно...
-Ладно-ладно,- успокаивающе произнес я.- Всё хорошо, я рад нашему примирению.
Мы немного поболтали с ней, вернее, я болтал, а Роуз переставала волноваться по поводу нашей ссоры.
Я никогда не любил эти перепалки с ней. Не то чтобы они бывали часты, но, тем не менее, сильно расстраивали, несмотря на то, что сейчас мои мысли заняты лишь Биллом, подобное неимоверно давит.
Нам не удалось пообщаться подольше: меня нагло утащили, якобы, готовиться к конкурсу. Боже, как будто глядеть на слуг — сплошное удовольствие и, главное, важное задание. Но я обязан присутствовать.
Мне приходилось часами стоять в окружении толпы людей, пытавшихся всё успеть и всё привести в порядок. Необходимо снять мерки, добавить пару капель какой-то желтой мути во все флакончики, а то без нее мой подбородок не будет смотреться на Лире. Надо поспешить, поторопиться, быстрее-быстрее.
Вместе с вечером всех настигла ещё большая эйфория. И вроде все было готово: мои бутылочки-сменки одежды, бутылочки остальных участников конкурса с наиболее сложным заклинанием. Помимо облачения туда входил состав моей внешности. По крайне мере, так выразился Мариус, которому тоже предстояло изображать меня. Да, Шерину в этом всё-таки отказали, что несказанно огорчило братишку. Родные решили: в силу возраста он не может переносить подобные превращения, и, признаться, я был согласен с ними. Правда, упросить оскорбленного «малыша» поработать для меня гонцом — сложновато.
-Шерин, я так занят, что не могу сходить к Биллу,- начал я тихо.
-Я тоже занят,- недовольно заворчал брат, скрещивая руки на груди.- Перевариваю свой возраст.
-Ну, не злись. Быть может, ты тоже когда-нибудь устроишь «Выбор Невест»...
Само собой, моё природное обаяние и толика некого очарования сыграли свою роль, подтолкнув юношу сдаться.
Я нацарапал всего одну строчку карандашом на странного вида пергаменте и передал это остроухому.
Я бы соврал, сказав, что мне было легко написать сие, но...
Я же действительно поеду с тобой.
Возвращения брата я ждал с нетерпением. К тому же, этот мучитель не показывался, как минимум, полчаса. Кто был влюбленным плебеем, тот поймет, что это означает.
Меня вертели, трогали, снимали мерки, иногда переходя на раздраженные крики, потому что я, если честно, был чересчур отреченным. Смотрел на весь этот блеск огней и своеобразные декорации для конкурса, думая лишь о Билле, зная, что с его ответом я могу все это прекратить.
Шерин появился с каким-то удрученным и злым выражением на своем милом личике. Я невольно испугался: вдруг что-то случилось. Но, нет, всё было хорошо. Парень сердился именно на меня, рассказывая, как ужасно выглядел полуэльф, читая записку. Судя по его словам, она сильно расстроила принца.
-Что он передал тебе?- с нетерпением поинтересовался я.
-Ничего,- пронизывая меня насквозь, произнес брат.
У меня внутри всё упало.
-Как это ничего? Он не написал...- я в отчаянном удивлении смял лацкан своей рубашки.
-Принц Вильгельм сказал только «спасибо»,- побаиваясь моей реакции, поторопился добавить Шерин.
-Спасибо?
Ничего не понимаю. Получается, конкурс продолжается? Ты ещё и благодаришь...
Такого подавленного и угрюмого состояния у меня давно уже не было. Уйти я по-прежнему не мог, но бродить, огибая нервных слуг, мне никто не запрещал.
В итоге, когда, наконец, начался «Выбор», я еле-еле выдавливал из себя жалкое подобие улыбки. Мне необходимо было увидеть Билла, его глаза, решая, что же дальше делать, каким образом поступить.
Невесты, как всегда, расположились в одной из гостиных зал, в которую я торжественно и прошествовал в сопровождении королевской четы, слуг, придворных колдунов, старичков-советчиков и прочих спутников, так напрягавших моих суженых.
Из помещения доносился приглушенный спор, прерываемый частыми возгласами какого-то парня, наверное, Мигеля. Кроме него никто так свободно не может здесь смеяться.
Очутившись в комнате, я тут же обратил внимание на остроухого, неизменно выбравшего самое дальнее место. Осталось только четыре конкурента, и потому другие с тайным удовольствием подтрунивали над ними, а Мигель важно парировал их порой едкие замечания. Полуэльф, кажется, был в порядке.
Я представлял себе более убитого и печального парня, однако на меня глядели тепло и немного дерзко.
Обескураженный подобным, я нахмурился и, посмотрев на невест, пригласил их пройти в помещение, приготовленное для следующего этапа. Билл поднялся одним из первых, напряженный, резкий, вымеряющий четко каждое движение, он шагал так близко, что я чувствовал, как он дышит.
В распахнутых слугами дверях мы нечаянно столкнулись, вся процессия тут же остановилась. Эта заминка длилась чуть больше, чем того требовалось, но темноволосому было явно наплевать.
-Прошу прощения, принц Томас,- интимно прошептал он, а затем поправил мой сбившийся воротник.- Я не хотел.
-Ничего страшного,- чуть ли не заикаясь, ответил я.- Волнуетесь?
-Ни капли,- хмыкнул остроухий, прикусывая нижнюю губу и щурясь.- Однако пожелать мне удачи Вы всегда можете...
Я отвернулся так, чтобы никто этого не видел, и едва слышно произнес, что люблю его.
-Спасибо, принц. С таким пожеланием грех не выиграть!- громко выдал Билл и пропустил меня вперед.
Я не знаю, что с ним произошло, но...
Времени на раздумья не было. Как только мы прошли в огромную комнату, предназначенную для конкурса, начались разговоры, вопросы, шепотки, всевозможные выражения восторга и радости.
Да, конечно, многим из присутствующих было спокойно на душе, они лишь наблюдатели теперь.
-Как красиво,- воскликнул кто-то из толпы, и я впервые оценил представшее перед собой великолепие.
Абсолютно круглый зал в одной из западных башен был залит светом со всех сторон, и самая главная достопримечательность его — выпуклая стена из темного дерева, доходящая до потолка, с тремя дверьми, поражала воображение своей искусной резьбой, начинавшейся от середины проходов и мягко обращающейся мастерски выструганными цветами в настоящие. Это чудесное растение оплетало весь потолок и даже часть стен; сейчас, как раз, был период его цветения. Яркая зелень, пышущая здоровьем, и уже распустившиеся бутоны смотрелись поистине сказочно. Здесь даже птицы щебетали, боязливо прячась от людей, а иногда и пролетая над нашими головами.
Пока мама вместе с отцом разъясняли правила этого этапа, я вместе с Лирой и Мариусом прошли за стену, прикрывая за собой двери. Там нас приняли в свои объятья слуги, не давая в полной мере расслабиться.
Смысл всего конкурса был в том, что из трех одинаковых принцев необходимо три раза выбрать настоящего. Кто угадает, тот и победитель.
Мой помощник и Лира выпили приготовленные для них эликсиры, и я с ужасом воззрился на самого себя. Проглотив от испуга содержимое маленького бутылька, я стал каким-то восточным купцом, и они поспешили выпить то же зелье. Теперь мы были настолько похожи, что я даже побоялся потеряться среди этих размноженных Томов.
За весь конкурс я сменил уйму образов: от торговца прибрежных островов до волшебницы старых времен. Над последним нарядом, кстати, долго смеялись.
Невесты с переменным успехом отгадывали во мне настоящего принца. Билл выбирал третьим по счету, и я с нетерпением ожидал его. Но вот когда настала очередь остроухого, я сильно спасовал. Тревожно выпивая новое зелье, я старался унять внутреннюю дрожь. Переглянувшись со своими копиями, которые, между прочим, сияли счастьем, я толкнул дверь и вновь очутился перед кучей невест и родственников.
Темноволосый смело подошел к нам, впиваясь уничтожающим взглядом в бедную Лиру. Я стоял последним, и пока он добрался до меня, сестра и наставник уже были основательно изведены этими прожигающими глазищами.
-Вы,- повелительно ткнул в мою грудь пальцем парень.- Вы — принц Томас.
Он сдерживал торжествующую улыбку. Видимо, я смотрелся слишком ошеломленно.
-Вильгельм угадал,- наверное, перебарщивая с радостью в голосе, объявил я.
Парень разглядел меня и на втором этапе, когда я был в наипозорнейшем наряде шута.
Однако третья попытка самая сложная, ещё никому не удалось пройти этот конкурс до конца, все останавливались на втором разе. Даже у Роуз не получилось.
Представ перед Биллом снова, я так и замер, понимая по озорному взгляду, как его смешил мой нынешний вид. Да, я, наконец, выгляжу, как ты всегда мечтал. Я разбойник, ну, или дикарь.
Полуэльф встал напротив меня, придирчиво всматриваясь в каждую мелочь, не обращая внимания на остальных Томов, которые припирали меня с обоих боков.
Почему он не разглядывает других? Меня пугала эта его уверенность. Казалось, будто остроухий передумает и, махнув рукой, укажет на Лиру, а может и на Мариуса...
Если любит, то поймет, что это я. Должен понять... Весь смысл «Выбора Невест» в этом. Каким бы ты ни был зорким, находчивым и хитрым, самое главное — чувства.
Билл судорожно втянул в себя воздух и, прикрывая глаза, смело кивнул.
-Ты... Точно.
Мои губы непроизвольно растянулись в широкой улыбке. Присутствующие пораженно ахнули, и я робко спросил:
-Ваше желание, принц?
-Постойте!- запротестовал Мигель, выходя вперед.- Ведь я ещё не участвовал.
-Но Вильгельм всё равно угадал три раза — пускай озвучит желание, и мы продолжим,- раздалось ехидное замечание справа от меня.
Лира явно его недолюбливает.
А вот Билл даже не обернулся, настолько спокойно и величаво он себя ощущал в этот момент.
Нет, всё-таки остроухий прирожденный принц.
-Я хочу,- протянул он, постукивая пальцем по щеке.- Кхм...
То ли парень специально тянул, дабы Мигель ещё пуще завелся, то ли просто не мог решить, что же ему, на самом деле, от меня надо. Понять его невозможно в такие секунды, особенно когда это чудо озвучивает свои безумные желания.
-Я хочу, чтобы принц Томас ходил в таком виде до завершения «Выбора»,- буквально приказал полуэльф, а потом невинно добавил.- Вы не против?
Я изумленно воззрился на него, осознавая, что мне достался ужасно насмешливый и мстительный возлюбленный.
-Но я похож на пирата,- плаксиво возразил я.
Темноволосый лишь приподнял свои брови и сказал:
-Мне нравится.
-Но я как дикарь!- насупился я, чуть ли не читая его мысли.
Ты и есть дикарь... Вот же.
-Вам очень идет, господин,- якобы серьёзно заключил Мариус.
-Вот именно. Сделайте мне приятно, Томас,- словно ребенок, попросил дарвиец.- Мне так нравится...
-Ладно,- смутился я, соглашаясь.
Чего только не сделаешь ради него.
Однако это был не последний сюрприз за сегодняшний вечер. Кто бы мог подумать, что судьба предоставит ещё одного победителя...
Ads by TubeSaverAd Options
XIV глава.
POV Thomas
Мигель. Мигель тоже победил. Каким образом ему это удалось? Любовь? Но, боги, между нами никогда ничего не было.
Схитрить или сжульничать здесь невозможно, выходит, чувства?
Но само главное — его желание. И глаза Билла, который, словно молнией пораженный, стоит напротив.
-Две невесты угадали! Поразительно! Подобное случается впервые,- воскликнул с улыбкой Мариус.
-Да, необычный поворот событий,- вторил ему отец, разглядывая моего белобрысого друга.- И что же вы хотите?
Вильмариец предовольно улыбнулся суженым, а потом остановил свои пронизывающе глаза на мне.
-Поцелуй. Я хочу, чтобы Том поцеловал меня.
Присутствующие тут же разохались, начиная шептаться о столь заносчивом и бесстыдном поведении.
Билл весь побледнел, но, тем не менее, с присущей ему стойкостью сдерживал себя, становясь ещё холоднее, отстраняясь от всего.
-Я не могу этого сделать. Это будет неуважительно по отношению к другим участникам,- твердо произнес я, пытаясь найти хоть какую-нибудь лазейку.
Дата добавления: 2015-08-29; просмотров: 26 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |