– Здрассьте, Елена Юрьевна! Да нет, чего нам ссориться? Просто времени как-то не было…
– Да? А я как знала, что у нас гости. Вот, торт принесла…
Лу улыбнулась. Она любила Лелика и, так же как и Черепашка, полностью ей доверяла. Ну настолько, конечно, насколько вообще можно доверять взрослым…
После чая с тортом Лу засобиралась домой. Черепашка вызвалась ее проводить.
– До свидания, Елена Юрьевна! Мерси за торт! – Уже стоя в дверях, Лу помахала Лелику.
Та, выглянув из кухни, ответила с улыбкой:
– Счастливо, Луиза! Приходи к нам!
Девочки вышли во двор. Здесь уже вовсю хозяйничала весна: на деревьях и кустах набухли почки, а теплые солнечные лучи, казалось, разыскивали остатки снега на газонах, чтобы превратить их в лужи и ручейки… Жмурясь от солнца, подруги не торопясь двинулись в направлении дома Лу.
– Лу, мне кажется, мы не договорили насчет… – Черепашка знакомым жестом поправила очки, норовившие сползти с ее носика-кнопки.
– Насчет Кости? – Лу, как обычно, поняла подругу с полуслова. – Я не знаю, о чем тут говорить-то… Ты ведь даже его не видела.
– Но ты ведь обещала меня с ним познакомить! – напомнила Черепашка.
– Обещала – познакомлю! Он позвонит на днях, и я с ним как раз договорюсь…
Но Костя не позвонил. Ни на днях, ни через неделю. Сначала Лу не особенно волновалась: ну, не звонит и не звонит. Может, у человека дела! Но закончился апрель, начались майские праздники. Народ потянулся за город на дачи, в лес на пикники… А Костя как в воду канул.
Лу старалась делать вид, что у нее все в порядке. Она училась, как обычно: общалась с одноклассниками, отвечала у доски на уроках, даже строила глазки мальчишкам – не всерьез, а так, по привычке. Чтобы не терять навыка… Но на сердце у нее чем дальше, тем тяжелее становилось.
«Костя, ну где же ты? – думала она все чаще и чаще. – Может, ты заболел? Или попал в автокатастрофу? А теперь – лежишь на больничной койке, несчастный, весь в бинтах, и к тебе никто не приходит?..»
Но был еще один вариант, самый страшный, о котором Лу не хотела даже думать. Лу могла просто надоесть Косте, ведь вокруг столько симпатичных девушек, более подходящих ему по возрасту! Лу старалась гнать мысли об этом. Черепашка, чуя неладное, пыталась несколько раз откровенно поговорить с подругой. Но Лу не хотелось откровенничать: она нарочно переводила разговор на другую тему. Она боялась услышать из Люсиных уст что-нибудь вроде: «Ну вот, я же тебя предупреждала…»
Когда со дня последней встречи минуло три недели, а Костя так и не позвонил, Лу решилась. Дождавшись субботы, она отправилась в тот самый суши-бар, где Костя пытался приобщить ее (впрочем, неудачно) к японской кухне.
Она доехала на метро до «Маяковской», вышла на Тверскую. До бара было совсем недалеко. Волнуясь, Лу подошла к знакомым дверям и остановилась у входа. Ей вдруг явственно представилась картина: вот она входит в бар, а там, за тем же столиком, Костя сидит с какой-нибудь другой девушкой. Они едят суши, пьют саке из глиняных чашечек и беззаботно смеются…
Лу тряхнула головой, прогоняя наваждение. Помедлив еще чуть-чуть, она резко выдохнула – и решительно открыла дверь.
За знакомым столиком сидела какая-то парочка. Они и вправду негромко смеялись – вернее, смеялась девушка – в ответ на какую-то забавную реплику своего друга. На мгновение Лу показалось, что спиной ко входу действительно сидит Костя: она узнала его широкие плечи, короткий светлый «ежик» на голове… Но тут парень, словно почувствовав затылком ее взгляд, обернулся, не переставая что-то говорить своей спутнице. На Лу с любопытством взглянули живые карие глаза.
Почувствовав слабость, Лу машинально присела за соседний столик. «Надо же, – подумала она, – у этого парня светлые волосы, а глаза – такие темные, почти как мои!..»
К столику подошла официантка. Возможно, та же самая, что обслуживала ее и Костю три недели назад. Хотя из-за грима можно было легко обознаться.
– Здравствуйте, что вам принести?
Лу узнала этот голос.
– Тина? – неуверенно произнесла она.
– Да, меня так зовут! – мягко ответила девушка, нисколько не удивляясь.
– Тина, вы меня помните? Я была здесь в середине апреля, с другом…
– Да, я помню вас. У вас очень необычная внешность. Я еще подумала тогда – вот, мол, какую симпатичную девушку Костик себе завел… Извините! – вдруг смутилась она. – Болтаю невесть что. Так что вам принести?
– Мне… не надо ничего. Я просто хотела спросить… – Лу замялась, не решаясь продолжать, но взгляд Тины был таким спокойным и дружелюбным, что Лу все-таки отважилась задать вопрос: – А что, Костя приходил сюда в последнее время?
– Костя-то? Нет, по крайней мере, в мою смену его не было – с того самого дня.
– Тина, извините за вопрос… А вы его… Костю – хорошо знаете?
Девушка рассмеялась:
– Его у нас все знают! Костя же наш постоянный клиент. Уже, наверное, года два к нам ходит, почти с самого открытия. А постоянный клиент – это почти как член семьи.
– Тина, а вы не подскажете, как мне его найти? Может, телефон, или адрес, или место работы…
Официантка бросила на Лу любопытный и в то же время сочувственный взгляд:
– Нет, боюсь, я вам не помогу. Вы, наверное, сами заметили – он не из болтливых. Так что у нас про него знают только, что он очень спокойный, вежливый клиент. И при деньгах… А что? Что-нибудь случилось?
– Нет, нет. Спасибо вам. Я, наверное, пойду, мне пора…
Лу поднялась с низкого стула и тут услышала чей-то голос:
– Барышня! Уже уходите? А рыбки поесть? С водочкой японской?
Лу обернулась. Она сразу узнала худого парня, который подходил к ней вразвалочку, улыбаясь во весь рот.
– Витек?.. – только и смогла сказать она.
Витек заулыбался еще шире:
– Молодец, девочка, память хорошая! Жаль только, Костян в тот раз тебя не представил. Испугался, что ли, что отобью? Так это он зря. Я корешам дорогу не перехожу.
– Меня зовут Луиза… – Лу подумала вдруг, что этот противный Витек с его слащавой улыбочкой может что-нибудь знать о Косте.
– Во как, Луиза! Это тебя так в натуре зовут, или пацанам вкручиваешь для пущего эффекту? Одного знал, Артуром представлялся, когда с девчонками знакомился. А сам – Колян, прикинь?
– Нет, я не вкручиваю… Меня вправду так зовут.
– Во, круто! Ты Костю ищешь, я слышал?
– Да… – не стала отпираться Лу. – Вы… что-нибудь о нем знаете?
– Ну, как тебе сказать… Давай-ка присядем. Не стоя же базарить!
Он взял Лу под локоть и проводил за свой столик в углу зала. Усевшись, Витек глотнул из чашки саке и продолжил:
– Мы же с Костяном – дружбаны старые. В одном детдоме росли.
– Так Костя детдомовский? – Лу почему-то не удивилась, услышав это.
– Да, а что? Он тебе не говорил? Он вообще пацан скрытный. Не любит много трепаться. Только по делу что скажет, и все. У него в детдоме и погонялово такое было – Костя Конкретный. Да что это я?! – внезапно встрепенулся Витек. – Тебе ж заказать надо чего поесть-выпить. Эй, Тина! – крикнул он официантке.
– Нет, мне ничего не надо! – испуганно воскликнула Лу.
– Ты про Костю узнать хочешь? – Витек заговорщически подмигнул ей.
– Да…
– Тогда делай, что я скажу. Сейчас у нас типа разговор будет. А всухую кто ж базарит?
Подошла официантка. Пока Витек делал заказ, Лу успела поймать на себе тревожный взгляд Тины. Казалось, что этим взглядом девушка пыталась что-то сказать Лу, предостеречь. Украдкой, чтобы Витек не заметил, Лу чуть кивнула Тине – мол, все под контролем… Хотя сама она совсем не была в этом уверена.
Тина принесла Лу суши и чашечку саке. Быстро, не глядя на Лу и Витька, поставила все на столик и ушла. Лу нетерпеливо спросила:
– Вить, ну так что с Костей? Он здоров?
Витек ухмыльнулся:
– Да ты хоть пригуби винцо-то! Знаешь, сколько одна такая плошка стоит?
Лу нерешительно взяла в руки маленькую круглую чашечку без ручки. Набрала в рот немного, проглотила. Саке оказалось чем-то вроде водки, но с каким-то странным привкусом. (Хотя и водку-то Лу пробовала только однажды, на дне рождения одноклассницы. И этот традиционный русский напиток ей тогда очень не понравился.)
– Ну вот, другое дело! – улыбнулся Витек. – Теперь закуси!
Лу, чтобы не мучиться с палочками, взяла знакомую уже рисовую лепешку с сырой рыбой прямо рукой. И мужественно ее проглотила.
Витек, наблюдавший за ней, удовлетворенно кивнул, прикурил сигаретку и произнес:
– Ну, короче, попал наш Костя.
– В смысле? – испуганно переспросила Лу. – Куда попал?
– Не куда, а на что! На «бабки» он попал, и на не хилые. Теперь прячется. Потому что подставили его на «бабки» эти очень серьезные люди.
– Но… почему? – в ужасе спросила Лу. – Что он сделал?
– Не поделился вовремя. А делиться надо было. Зарабатывал он немеренно, мог и пацанам от себя отщипнуть, не обеднел бы. А Костя решил скрысятничать. А пацаны узнали и счет выставили за все время, пока он в одиночку тихарился.
Лу едва понимала то, что говорил Витек. Но главное ей было ясно – Костя в беде!
– А где он теперь? – спросила она упавшим голосом.
– А этого тебе знать не надо. Меньше знаешь, крепче спишь! И не ищи его, он сам объявится. Когда проблемы решатся.
– А как они решатся? – со слабой надеждой в голосе спросила Лу. – Костя найдет деньги?
– Ну, всю-то сумму он вряд ли найдет. Негде ему их взять. Потому и прячется.
– А… что за сумма? Сколько? – Лу сама не знала, зачем она задала этот вопрос. Ведь денег у нее все равно нет…
– А какая тебе разница? – Витек решительно затушил сигарету в пепельнице. – Ты что, дочка миллионера?
– Ну, не миллионера… Но папа у меня довольно богатый.
– Папа? – оживился Витек. – А чем он занимается? У него что, свой бизнес? А что конкретно? Торговля, производство?
– Я не знаю, – честно призналась Лу. – Он не здесь живет. В смысле не в России.
– А где? – Витек весь подобрался, в глазах зажглись хищные огоньки… – В Штатах?
– В Арабских Эмиратах…
– О, это там, где нефть? Папик у тебя араб, что ли?
– Араб… Ну, не особенно богатый, по тамошним меркам. Но деньги у него есть.
– Тогда вот что, – подвел итог Витек. – Давай звони своему папику, ври что хочешь, но попробуй его раскрутить. Тогда ты и Костика своего выручишь, и сама будешь не в обиде. Прикинь, если ты его в натуре спасешь, он ведь тебе по гроб жизни будет обязан! – Витек коротко хохотнул. – Если что получится, звони мне. Я «бабки» заберу и передам кому надо. И Костю твоего оставят в покое, поняла? Вот номер моего «мобильника». – Он протянул Лу клочок бумаги.
– А… сколько денег-то просить? Вы же не сказали! – напомнила Лу.
– Денег-то? Проси штук пятьдесят. Баксов, естественно. Потянет папик столько?
– Не знаю… – с сомнением произнесла Лу. – Я спрошу.
– А, ну ладно, – согласился Витек. – И ты это… Телефончик оставь мне свой – на всякий случай. Вдруг о Костяне какие новости будут…
Лу продиктовала номер. Витек записал его на сигаретной пачке.
– И вот еще что, – добавил он, когда Лу собралась уже уходить. – О нашем разговоре – никому, поняла?..
«Что же я, дуреха, наобещала? – уже дома с ужасом размышляла Лу. – Это ж какие деньжищи… Да папа и разговаривать о такой сумме не захочет. А вдруг захочет? Если ему рассказать все про Костю?..» Но Лу понимала, что все это – беспочвенные фантазии. Не так уж близки были они с отцом. Он уехал из России, когда Лу не исполнилось и двух лет. И уже гораздо позже они познакомились заново – через интернет. Но вся их переписка была до сих пор на уровне: «Как дела, Луиза?» – «Все нормально, папа…»
Она решила немедленно рассказать все Черепашке. Все-таки, несмотря на все их разногласия, ближе, чем Черепашка, у Лу друзей не было. Для разговора Лу решила пригласить Черепашку в кафе «Два клона». И на следующее утро она набрала номер телефона подруги. Черепашка сняла трубку.
В ответ на сбивчивую речь Лу, Люся ответила:
– Серьезно поговорить?.. Конечно, хочу. Я давно уже пытаюсь с тобой серьезно поговорить, но у тебя, видно, не было настроения.
– А теперь еще как есть! – заверила подругу Лу.
– Только в кафе не пойду! – отрезала Черепашка. – Нечего в такую погоду в духоте сидеть. У меня как раз на сегодня прогулка была запланирована…
Лу оставалось только согласиться. Черепашка и раньше была человеком очень организованным. А теперь, когда, кроме учебы, ей приходится тратить много времени на съемки, она стала жить буквально по расписанию.
Девочки решили съездить в Сокольники. По дороге Лу рассказала подруге про свой поход в суши-бар, про разговор с Тиной. И главное, про встречу с Витьком – Костиным корешем. Не забыла упомянуть и о пятидесяти тысячах долларов, которые якобы могут спасти Костю от преследующих его бандитов…
Черепашка, выслушав Лу, по обыкновению, ответила не сразу. Только когда подруги ступили на уютные аллеи парка, Люся предложила спокойно:
– Давай присядем…
Они уселись на пустую скамью рядом с кустом распускающейся сирени. Черепашка не спешила начать разговор.
– Только не говори, пожалуйста, что вот, мол, я же меня предупреждала… – жалобно попросила Лу.
– Так я же действительно предупреждала! – начала было Люся. Но тут же махнула рукой: – Что теперь об этом… Надо решать, что делать.
– А что тут решать! – энергично начала Лу. – Деньги надо доставать. Чтобы Костя мог заплатить бандитам раньше, чем они его сами отыщут.
– Лу, ну скажи, – взмолилась Черепашка, – с чего ты вообще взяла, что вся эта история, что тебе рассказал этот… Витек, что все это – правда? Что он, не мог соврать? Ты же сама говорила, что он очень неприятный тип. А если говорить прямо – так просто бандит.
Лу задумалась. Потом медленно сказала:
– Че, понимаешь… Может, конечно, Витек где-то и привирает. Но то, что Костя в опасности, – это самая настоящая правда! Я чувствую, понимаешь? Я очень сильно это чувствую!
Теперь задумалась Черепашка, а после паузы произнесла раздельно:
– Слушай, подруга, а не от Витька ли эта опасность исходит?
Лу вскочила со скамейки, беспомощно оглянулась по сторонам, потом опять села. И ответила:
– Ты знаешь, я и сама об этом думала! Но Витек действительно дружит с Костей с детства, в этом я убеждена! И возможно, что все происходит именно так, как он говорит.
– Лу, слушай… А может, ты бы плюнула на все это? – каким-то умоляющим голосом попросила вдруг Черепашка. – Ну представь, что не было в твоей жизни никакого Кости!
– Был… И есть! – Лу, наклонившись вперед, чертила что-то палочкой на песчаной дорожке. – Был Костя. И есть, – повторила она после паузы. – И я его люблю.
– Но когда ты успела? – Черепашка всплеснула тонкими ручками. – Вы ведь и встречались-то всего раз шесть! Или ты хочешь сказать, что влюбилась с первого взгляда?
– А ты вспомни, Че! – Лу говорила, не поднимая головы и продолжая чертить на дорожке какие-то знаки. – Прости, что напоминаю, но своего прохиндея Гешу ты с какого взгляда полюбила?
Это был запрещенный прием. Черепашка как-то вся сразу сникла, а потом она обиженно заметила:
– Гена не прохиндей. Он просто… слабый. И глупый.
Она встала и медленно побрела прочь по дорожке. Лу смотрела ей вслед. Ей показалось, что худенькие плечи подруги чуть вздрагивают от сдерживаемых слез.
«Идиотка!» – мысленно обругала себя Лу и бросилась вслед за Люсей.
– Черепашка, милая, ну прости меня, дуру! – Лу обняла подругу за плечи. Люся остановилась, обернулась… Лу увидела, что та вовсе не плачет. В серых глазах Черепашки не было слез. Ее взгляд, устремленный куда-то внутрь себя, как бы застыл. Выходя из оцепенения, Черепашка вздохнула и тихо произнесла:
– Да за что мне тебя прощать? Ты же правду сказала… – И она улыбнулась такой знакомой, робкой и чуть виноватой улыбкой.
– Че… Че… – Лу не могла найти подходящих слов и, повинуясь внезапному порыву, бросилась подруге на шею.
И тут, именно в эту секунду, Лу ясно ощутила, что все недоразумения позади и они с Черепашкой снова, как и раньше, – лучшие подруги… Девочки шли рядом по липовой аллее, а рядом со скамейкой, где они только что сидели, на утоптанной дорожке остались нацарапанные веточкой буквы: «К», потом кривоватая «О», потом «С»…
– Я не могу тебя осуждать, – говорила между тем Черепашка. – И не хочу. Но только очень прошу – пообещай мне, что будешь осторожной! Мне вся эта история здорово не нравится. По правде сказать, я боюсь за тебя.
Лу кивнула:
– Конечно, я обещаю. Ты не переживай, я чувствую – все будет хорошо. Мне придумать бы только, где достать денег…
Они вышли на оживленный перекресток неподалеку от аттракционов. По случаю хорошей погоды и выходного дня людей в парке было немало. Многие пришли с детьми, кто-то вел на поводке собаку. У лотка с мороженым стояла небольшая очередь. Играла музыка: группа «Руки вверх!» пела что-то малопонятное, но заводное. Было ясно только, что слово «девчонки» симпатичный солист этого популярного коллектива смело рифмует со словом «юбчонки».
Лу услышала вдруг, что сквозь «девчонок» пробивается звон гитарных струн. Какой-то парень в камуфляжной форме сидел с гитарой в руках на деревянном ящике. Одна нога его, обутая в добротный армейский ботинок, упиралась в землю. Вместо второй над краем ящика торчала культя, аккуратно обернутая штаниной. Правую сторону лица парня обезображивал огромный шрам. Он пел песню из тех, что рождаются сами, записываются торопливой рукой на клочках бумаги в промежутках между боями. Бесхитростные, трагические слова песни, ее простая мелодия настолько контрастировали с праздничной, весенней атмосферой, царящей в парке, что люди, проходящие рядом, замирали, как от удара. Рядом с парнем, изнанкой вверх, лежал голубой десантный берет. В него прохожие щедро кидали деньги. Рядом стояли прислоненные к дереву костыли.
Девочки уже прошли было мимо безногого десантника. Но Лу не выдержала. Она извлекла из кошелька мятую десятку и подбежала к инвалиду. Опуская купюру в берет, она почему-то не решилась посмотреть ему в лицо. И, только отойдя на несколько шагов, подняла голову. Теперь она увидела парня в профиль, с той стороны, где не было шрама. Она тут же узнала его. Это был Костя.
– Ну не могло мне показаться! Не могло! – в сотый раз повторяла Лу. Они с Люсей снова сидели за столом на уютной Черепашкиной кухне. – Это точно был он! Или, по крайней мере, его брат-близнец…
– Лу, успокойся, прошу тебя! – испуганно упрашивала Черепашка. Она видела, что подругу бьет нервный озноб и что она на грани настоящего нервного срыва.
Час назад Черепашка еле оттащила Лу от того перекрестка в парке, где молодой инвалид пел песни о войне. По правде сказать, у Люси было ощущение, что ее подруга слегка спятила. Всю дорогу до дома она тряслась, словно в лихорадке, и все повторяла: «Это был Костя… Это был Костя…»
Порывшись в аптечке, Черепашка нашла валокардин, накапала в стакан, плеснула чуть-чуть воды:
– На вот, выпей…
Лу послушно проглотила пахнущую больницей жидкость. Потом, по требованию Черепашки, выпила горячего чаю. Все эти меры оказались кстати: Лу немного успокоилась. Заметив это, Черепашка сказала, стараясь произносить слова как можно более убедительным тоном – так разговаривают иногда с маленькими детьми:
– Лу, ну ты же умная девочка! Ну, подумай сама: как этот одноногий парень может быть Костей? Вспомни, разве Костя – инвалид?
– Нет… – покорно ответила Лу.
– А шрам на лице у Кости был? – продолжала четко гнуть свою линию Черепашка.
– Не было никакого шрама… – ответила несчастная Лу и вдруг вскинулась: – Люсь, ну ты что, думаешь, у меня совсем крышу снесло? Я же прекрасно понимаю, что это парень не может быть Костей! Но ведь он так похож, просто жуть какая-то! Как сон кошмарный!
– Совпадение! – тут же нашлась Черепашка. – Простое совпадение! Помнишь, я тебе рассказывала, у нас на студии в одном клипе двойник Ельцина снимался – так его даже вблизи не отличить! И тут то же самое! Понимаешь?
– Понимаю… – вздохнула Лу. – Но мне от этого не легче…
Лу в тот день рано легла спать – она чувствовала себя совершенно разбитой. А когда она заснула, ей приснился жуткий сон.
Ей снилось, что она идет по какому-то странному вымершему городу. Сияло солнце, но на ярко освещенных улицах не было ни души. «Где же все люди?» – думала во сне Лу. Она заходила в распахнутые двери кафе и магазинов. Там, внутри, все было как обычно, но только не было ни продавцов, ни посетителей. А вот и знакомый суши-бар. Лу распахнула стеклянную дверь. Внутри царил полумрак. За столиком – их с Костей столиком – спиной к Лу сидел парень в камуфляжной форме. Рядом стояли прислоненные к стене костыли. «Это Костя!» – без тени сомнения решила Лу. И позвала: «Костя!»
Парень обернулся, и Лу увидела ухмыляющееся лицо Артема, одного из тех подонков, от которых в день их знакомства ее спас Костя.
«Красавица, выпить хочешь? – глумливо спросил мерзкий тип, протягивая ей бутылку с пивом. – С тебя пятьдесят штук баксов!»
И тут Лу поняла, что это вовсе не Артем, а Витек. Продолжая глумливо хихикать, Витек встал. Опираясь на костыли, он приближался к Лу – очень медленно, но неотвратимо. В руке Витька вместо пивной бутылки теперь был зажат берет десантника. Протягивая его перед собой, Витек зловеще бубнил, как бы прося подаяние: «Пятьдесят штук! Пятьдесят штук…»
Лу проснулась в испарине. В окно светило солнце. А в голове еще звучал противный голос Витька…
Холодный душ помог Лу прийти в себя. Смывая с тела липкие остатки кошмара, Лу думала о Косте. У нее вдруг возникло предчувствие, что сегодня он непременно объявится.
Когда Лу, обернув мокрые волосы полотенцем, вышла из ванной, мама уже встала.
– Доброе утро, мамочка! – Лу приятно было увидеть доброе мамино лицо. Они так редко виделись, ведь по будням мама пропадала с утра до позднего вечера на работе, а по выходным дела вне дома всегда находились у Лу…
– Ты, Лизка, чего так рано вскочила? – Мама чмокнула дочь в лоб. – Тебе в школу-то только через два часа!
Мама часто так называла Лу – Лизкой. На том, чтобы назвать девочку именно Луизой, в свое время настоял отец. Мама хотела дать дочери какое-нибудь менее экзотичное имя, но гордый красавец Мухамед Геранмае и слышать об этом не хотел. И мама, тогда еще молоденькая студентка, сдалась. Черноглазую симпатичную девчушку назвали Луизой. Через пару лет родители разошлись. Папа уехал на родину, а его дочка, маленькая Луиза, осталась с мамой в Москве…
– Да хочу перед школой историю повторить! – соврала Лу и подумала: «А правда, почему бы не заняться уроками? Вчера-то на них ни времени, ни сил не было!»
И Лу села за уроки. Настроение у нее сделалось вдруг на удивление бодрое. «Все будет хорошо», – подумала она.
С таким же оптимистическим настроем она вышла на улицу. И сразу же увидела его. Костю.
Он ждал ее, прислонившись к стене дома, неподалеку от дверей ее подъезда. На нем был темно-синий джинсовый костюм, а глаза скрывали затемненные стекла стильных очков. Отделившись от стены, Костя подошел к замершей на месте Лу.
– Привет, малыш! – Он поцеловал ее прямо в губы. – Можно, я провожу тебя до школы? Есть разговор… – И он пошел вперед.
Лу, словно зомби, двинулась следом. Вот Костя обернулся, ожидая, когда Лу с ним поравняется. И дальше они шли уже рядом.
– Извини, что пропал… – Костя говорил очень быстро, явно волнуясь. – Ты не думай, я тебя не бросил и не разлюбил, просто…
– Ничего я не думаю! – перебила его Лу. – Но хоть позвонить ты бы мог!
– Ну прости. Просто сложилась такая ситуация… Короче, у меня возникли кое-какие проблемы.
– Костя, тебя подставили на деньги, да? – очень спокойно спросила Лу.
Он остановился, потом снял очки и удивленно уставился на Лу:
– Малыш, с чего это ты взяла?
Глаза его были красными и усталыми, как будто он не спал дня два. Лу, почувствовав накатившую на сердце жалость, произнесла:
– Костя, я все знаю. Тебе нужно заплатить бандитам деньги. И поэтому ты прячешься.
– Но откуда ты узнала?! Ты…
– Какая разница, откуда… – перебила Костю Лу. – Узнала, и все. И знаешь что? Я постараюсь тебе помочь.
– Ты с ума спятила! – почти выкрикнул Костя. – Я не виделся с тобой именно потому, что не хотел тебя впутывать в эту историю!.. Малыш, ну послушай, – добавил он уже спокойней, – уж не знаю, что тебе известно, только я говорю тебе на полном серьезе: забудь все, что знаешь! Это все – мое дело, и только мое! Я прошу тебя только об одном: ничего не предпринимай. Не ищи меня, не пытайся помочь! Ты же – совсем ребенок, а это не игра, это жизнь!
– Я не ребенок! – Лу гневно тряхнула копной темных вьющихся волос. – И все это – и мое дело тоже! Потому что, Костя… Потому что я люблю тебя! – Сказав это, Лу быстрым шагом пошла к школе.
Костя, чуть постояв, бросился следом.
– Луиза, подожди! – крикнул он.
Лу остановилась:
– Ну, что?
Костя произнес:
– Малыш, ты можешь не ходить в школу сегодня? Я тебе все расскажу…
– Ну… – Лу помедлила. – Я могу, пожалуй, задвинуть алгебру. – И, поразмыслив, добавила: – И химию тоже…
Лу привела Костю к себе домой. Мама уже ушла на работу.
Лу предложила Косте поесть, и он охотно согласился. Глядя, как ее любимый с аппетитом завтракает горячими бутербродами с сыром и ветчиной и запивает их горячим кофе, Лу представила на миг, что они муж и жена и что Костя, позавтракав, поцелует ее, соберется и скажет в дверях: «До вечера, дорогая…» Лу помотала головой, прогоняя явившееся некстати наваждение.
– Спасибо, малыш! Все было очень вкусно. – Костя откинулся на спинку стула. – А теперь давай к делу…
И он начал свой рассказ.
Костины родители работали журналистами. Они расследовали факты коррупции в высших эшелонах власти и погибли в загадочной автокатастрофе. Ходили слухи, что та авария на Рязанке была подстроена: папин «Жигуль», притормозивший у обочины, протаранил невесть откуда взявшийся «КамАЗ», который, как оказалось, уже неделю числился в угоне. Позже грузовик был найден, но кто в момент аварии находился за рулем, осталось невыясненным. Косте тогда исполнилось только десять лет, а его сестренке Машеньке не было и четырех. Дети остались одни в московской двухкомнатной квартире, но ненадолго. Какие-то дальние родственники, которых Костя при жизни родителей и в глаза-то не видел, дали кому-то взятку и оформили квартиру на себя. А Костю с маленькой сестрой отправили в детский дом, располагавшийся на окраине Москвы.
Нельзя сказать, что там было так уж плохо. Директор детдома – Федор Никитич любил и жалел детишек, многие из которых, в отличие от Кости и Маши, стали сиротами при живых родителях. Воспитатели тоже были не звери, но…
– Я понимаю теперь, – говорил Костя, – что у каждого из них были свои проблемы. Зарплата там – курам на смех, только чтоб с голоду не сдохнуть. Вот и тащили они домой из детдома кто что мог. А директор вынужден был закрывать на это глаза: ну где найдешь людям замену на такую-то зарплату?
Детдомовцы жили по своим суровым законам. Во главу угла ставились смелость, преданность дружбе и – сила. Сильных уважали, и Костя, поняв, что надо как-то выживать в сложившихся обстоятельствах, начал самостоятельно осваивать боевые искусства. Сначала он занимался по книжкам, которые изредка удавалось купить или – чего уж греха таить! – попросту украсть на книжных развалах. Так Костя познакомился с основами тхэквондо и айкидо. Но, даже обладая бесспорным талантом, мальчик вряд ли бы добился серьезных успехов, если бы в детском доме не появился однажды Илья Сергеевич Грач, молодой преподаватель физкультуры. Будучи поклонником одной из школ кунг-фу, Илья Сергеевич организовал в детдоме секцию. И Костя под его руководством смог отточить свою технику настолько, что несколько раз побеждал на юношеских первенствах Москвы. Но, к разочарованию преподавателя, однажды Костя перестал ходить на тренировки: он уже достиг уровня, достаточного для победы в любой уличной драке. А на большее Костя и не претендовал…
Так Костя стал бесспорным лидером детдомовских пацанов. Он возглавлял разного рода начинания, которые часто носили явно криминальный оттенок. Ребята могли вскрыть ночью коммерческий киоск, чтобы набить сумки сигаретами, шоколадками и прочей мелочевкой (все добытые сладости Костя обычно дарил сестренке, а та делилась со своими подружками). Могли «развести на деньги» или попросту ограбить подвыпившего прохожего прямо на улице, где-нибудь у станции метро. Ну и так далее.
Но однажды их поймали – Костю и еще двоих его дружков, Витькa и Самоху. Прохожий, которого Костя выбрал в качестве очередной жертвы, оказался вовсе не таким уж пьяным, как показалось поначалу. К тому же, как выяснилось позже, он служил оперативником в МУРе. Он был в штатском и шел в легком подпитии с дружеской вечеринки, когда к нему пристала тройка четырнадцатилетних подростков. Сначала ребята стали клянчить деньги, но, получив категорический отказ, попытались взять их силой. Витек и Самоха держали муровца за руки, пока Костя обыскивал его карманы. Внезапно протрезвев, тот раскидал пацанов, как котят, а потом выхватил из-под куртки табельный пистолет. Пальнув разок в воздух, он уложил струхнувших ребят на землю, лицом вниз, и держал их так до приезда наряда милиции. И время от времени бил их ногами под ребра – так, для острастки.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 19 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |