— А что это такое? — с любопытством спросил Шурка.
— Это наш — и людей, и дружины каменной — злейший враг, — жестко сказал богатырь. — Поселился, веришь ли, в наших местах Змей семиглавый. Сам он весь из воды и родню себе водяную насобирал. Сильно пакостят водяные: землю размывают, а то, бывает, подземную залу зальют — нам, глядишь, отдышаться негде…
— Так ведь они и шахту могут залить! — воскликнул Шурка.
— В давешние времена не раз заливали, — подтвердил дядя Денежкин. — А теперь вот чуть было нас не сглотнули…
Шурка представил, как барахтаются они в каменном брюхе, где, будто в затонувшей подводной лодке, нет ни глоточка кислорода… и содрогнулся.
— Постой-ко, — прислушался дядя Денежкин. — Вроде земля дрожит.
— Это я дрожу, — смутившись, признался Шурка.
— Нет, то далече. Во, опять. Послушай.
Шурка замер, вытянул шею, нацелил ухо, как локатор, в ту сторону, куда показывал богатырь. Но было тихо.
— Замолчали, — сказал дядя Денежкин. — Однако чую: люди там в горé колотятся. Надо пойти посмотреть.
Шурка на ходу косил глазом на водяное чудовище, потому и пропустил момент, когда впереди что-то неясно затемнело. И когда глянул перед собой, увидел уже аккуратную черную полосу, так четко очерченную, что сомнений быть не могло: они наткнулись наконец на горную выработку. Скорее всего, подумал Шурка, полевой штрек пробивают люди наперерез их пути.
Плотный воздух возле Шурки ощутимо задрожал, и он заметил, как от торца широкого тоннеля медленно поползли в каменную глубину две тонкие линии. «Бурят шпуры», — догадался Шурка. Он машинально проследил взглядом направление, в котором двигались полосочки скважин, и… похолодел от ужаса. Буровые орудия были нацелены точно в бок подземной водяной цистерны. До черты, отделявшей людей от затаившегося озера, оставались считанные сантиметры…
А в это время…
ГЛАВА ПЯТАЯ
Проходчики
Главный геолог стоял в забое. Рядом оглушительно трещали перфораторы, пронзительно визжали буровые штанги, пережевывая камень. Главный геолог не слышал всего этого адского шума. Он стоял, понурив голову. Еще с утра его одолевали нехорошие предчувствия. Проснулся-то в отличном настроении. Весь сон гонялся он за ускользающей рудой и наконец схватил ее за хвостик. От радости он засмеялся и проснулся от звука собственного смеха. Улыбаясь, опустил ноги с дивана, и… хорошее настроение улетучилось, испарилось, исчезло, как исчезает капелька воды, упав на раскаленное железо. Босые ноги главного геолога вдруг обожгло морозом. Он ступил прямо на холодный пол. Его тапочек не оказалось па привычном мосте. Как выяснилось позже, их загнал под диван хулиганствующий котенок Васька.
Вот тут и появилось в душе главного геолога предчувствие какого-то несчастья. Он осторожно прошел на кухню. Нет, потолок пока не обвалился над ним, и стены еще держались крепко. Главный геолог приободрился. Но… тут же на плите сбежало молоко! А он так любил кипяченое молоко… Пришлось идти на работу, не позавтракав. Он опоздал на автобус. Правда, мог бы еще успеть, но не побежал к остановке, потому что решил: раз ему с утра не везет, все равно он автобус никак не догонит. Главный геолог даже остановился от огорчения. Автобус подождал, подождал, фыркнул дверцами и уехал. Из-за этого главный геолог опоздал на работу, и начальник шахты сразу вспомнил, что руду на нижнем горизонте до сих пор не могут найти… И сейчас главный геолог стоял в забое и грустно думал, что же еще с ним случится сегодня, потому что нехорошие предчувствия так и не оставляли его.
В забое что-то было не так. Что именно — главный геолог не мог понять, но чувствовал — не так. Вроде бы работа шла полным ходом, даже не шла, а бежала. Парни-проходчики из лучшей комсомольско-молодежной бригады вонзали в скалу полутораметровые стальные пики перфораторов, скала отплевывалась струями воды, которая по специальным шлангам подавалась прямо на штанги, чтобы охладить разгоряченную сталь. Дрожала скала от злости, но отступала.
Парням из комсомольско-молодежной бригады их работа нравилась. Еще бы! Страшная силища доверена твоим рукам. В сказках те, кто мог руками гору своротить, назывались богатырями. А проходчики сворачивают горы каждый день — такая у них работа. Хорошая работа. Богатырская.
Конечно, чтобы проходчиком стать, не обязательно вырастать до спецовки пятьдесят шестого размера. Правда, есть в бригаде свой богатырь — Антон Кузнецов. С ним в чехарду играть сможет, наверно, только чемпион мира по прыжкам в высоту. Ребята шутят: дай Антону буровую штангу без перфоратора — он ее в камень ладонью с одного удара вобьёт. Если штангу не сломает. Может, и вобьёт, Антон не пробовал — чего зря инструмент ломать. Но вот однажды заглох мотор у погрузочной машины, так Антон плечом поднажал — вытолкал машину из забоя. А она хотя и на колесах, но весит ни много ни мало — тринадцать тонн…
Между прочим, Антон не единственный среди проходчиков силач. И пока не первый. Есть на шахте секция тяжелой атлетики. Там не буровые штанги поднимают, а спортивные, с увесистыми «блинами». Как насыплют «блинов» до семи пудов — и соревнуются. На тех соревнованиях Антон в первую десятку попадает, но в победителях ему еще не удавалось бывать. «Спортивной злости не хватает», — огорченно поясняет сам Антон. Злости в нем вообще никакой нету. Он — добряк, всем помогает. За это и любят его на шахте.
В бригаде не все такие мощные, как Антон. Нынче в этом нет необходимости. Старики рассказывают, раньше, принимая парня в горняки, прежде всего проверяли, насколько он руками силен. Медицинскую комиссию и сегодня проходят перед тем, как пойти в шахту работать, но всё же в первую очередь нынче заглядывают в школьный аттестат: насколько крепок у тебя «главный мускул» — знания. Сегодня горняки так говорят: если приходится напрягаться до седьмого пота, значит, слаб ты еще головой, раз не можешь придумать для своих рук облегчение. Старую поговорку «Сила есть — ума не надо» ребята переиначили на новый лад: «Ум есть — будет и сила».
Самый умный в бригаде — Роман Горобец, бригадир. С украинского языка его фамилия переводится — Воробей. Он и в самом деле на воробья похож. Невысокий, коренастый, очень бойкий и очень горластый. Иной раз ухватится за погрузочную машину, которую оператор, замешкавшись, не подвинул вперед, тянет се и заливается во все горло: «Давай-давай-давай!!!» Глядишь, машина покатилась. И не понять в первый момент: то ли оператор успел мотор включить, то ли многотонная махина под напором Горобца не устояла.
Роман приехал на рудник «з Донбассу». Он опытный шахтер. (Вот в Донбассе на угольных шахтах — шахтеры. А на Северном Урале — горняки.) Звали его в Москву, в Метрострой. Он подумал, подумал и… поехал на Североуральский бокситовый рудник — Всесоюзную ударную комсомольскую стройку. Шахта, говорит, интересней, чем метро…
Вот с такими парнями и гонялся главный геолог за рудным пластом. Казалось, вот-вот вопьются штанги в красный бок, и загарпуненный «кит» из боксита послушно поплывет наверх, на-гора, как говорят шахтеры и горняки. Но кит ускользал, а гарпуны бессильно падали в воду… В воду?!
— Стой!! — закричал главный геолог что было сил. Но даже он не услышал собственный голос — такси грохот стоял в забое. Главный геолог подскочил к парням и крепко хлопнул бригадира по плечу. Роман оглянулся. Геолог скрестил руки перед лицом, как показывают на аэродроме летчикам: «Глуши мотор!». Бригадир кивнул и выключил перфоратор. Теперь надо было достучаться до Антона. До плеча его без табуретки не дотянешься, а откуда же в забое табуретка? Горобец поднял кусок доски от пешеходного настила и легонько огрел Кузнецова по спине. Тот недовольно повел плечами: мол, не мешай. Роман, рассердившись, замахнулся от души… но Антон повернулся и гаркнул, перекрывая треск перфоратора: «А?!!». Роман махнул доской: выключай! В тишине стало слышно, как по стене журчат поспешные ручейки.
— Ох, нехорошо, ребята, — прислушиваясь к лопотанию воды, проговорил главный геолог. — Ох, не нравится мне это место! Смотрите, сколько водяных косичек заплелось…
— Ну и что? — насторожился бригадир.
— У наших стариков поверье: если Хозяйка горы распустила свои водяные волосы по стенам забоя — жди беды, подземного потопа!
Проходчики прислушались. Тонко, словно озлившиеся комары, звенели струйки, падая со всех сторон, со всех сторон… А за стеной — шуршало. Будто там ходил кто-то…
А в это время…
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Красная Шапочка
Две тонкие полоски скважин неудержимо двигались к темному «облаку». Переливаясь черными волнами, еще не успокоившись после погони за Шуркой и богатырем, водяное чудовище, дрожа от нетерпения, казалось, само тянулось навстречу проходчикам. Затаилось в засаде: вот-вот, еще чуть-чуть…
Шурка растерянно оглянулся на дядю Денежкина. Но тот смотрел в другую сторону. Может, он не хочет выходить к людям, показываться им? Как же тогда предупредить проходчиков? Без богатыря Шурке не проскочить сквозь камень, отделяющий его от забоя. Хоть и осталось совсем немного до скважин — рукой подать…
«Рукой подать. Рукой… — лихорадочно думал Шурка. — А что, если… Подставить руку. Сталь — не камень, рука сквозь нее не пройдет. Буровые зубцы разорвут ладонь. Брызнет кровь из скважины, увидят ее и тут же выключат перфоратор… Ну, Черёмухин, давай! Боишься? Считаю до трех! Раз! Два!..»
«Три» сказать Шурка не успел. Дрожь в камне унялась. Бурение остановилось.
— Гляди-ко, гляди! — удивленно воскликнул дядя Денежкин.
— …Хрм! Вижу. — Шурка внезапно охрип.
— Ну не вредная ли девчонка!
Шурка ошарашенно взглянул на богатыря. Тот, неодобрительно покачивая головой, всматривался куда-то в сторону от забоя.
— Какая! Еще! Девчонка!! — закричал Шурка.
— Знамо какая, — хмыкнул богатырь. — Али не видишь?
И Шурка увидел.
У боковой стены забоя, в камне, стояла, приподнявшись на цыпочки, вытянув шею и заложив руки за спину, тонкая высокая девчонка. Она с любопытством разглядывала что-то находящееся внутри тоннеля. Девчонка прикусила нижнюю губу, словно ей очень хочется рассмеяться, но она боится, что тем самым выдаст себя и ее тотчас же обнаружат.
Будто почувствовав щекой недоуменный Шуркин взгляд, она повернулась и… Ну конечно! Что еще можно ждать от девчонки! В тот же миг высунула язык, прыснула, фыркнула и кинулась прочь от забоя. Она проходила сквозь камень так же легко, как дядя Денежкин.
— Стой-ко, стой! — Богатырь ухватил ее длинной рукой за вьющиеся на поясе ленты.
— Пусти, дедко, не балуй, пусти! — засмеялась девчонка.
— Это ты балуешь, ты, а не я! — рассердился дядя Денежкин. — Ну, иди-ко поближе да держи ответ: что тут делаешь, пошто от работных людей хоронишься, чего еще выдумала, проказница?!
— Ой, дедко! — улыбаясь во весь большой рот, отвечала девчонка. — Я в «гори-гори ясно» играю. Вишь, гоняются люди за мной. А все не поймать им никак, не поймать! — Она вновь звонко рассмеялась.
— Тьфу! — в сердцах сплюнул каменный богатырь, и прозрачный хрусталик, сорвавшись с его губ, сверкающей пулей прошил глубоко вниз подземную толщу. — Да гори она ясно, такая игра! Погляди-ко, бессовестная, куда ты людей завела!
— А что? — округлила глаза девчонка. — Я сейчас им помашу, чтобы они поворачивали…
— Не успеют они повернуть, — хмуро сказал Шурка. — Соображать надо, полевой штрек — не трактор, на месте не развернешь.
— Если вы, мальчик, желаете мне что-то сказать, — поджала губы девчонка, ехидно делая ударение именно на слове «мальчик», — то для этого сначала надо познакомиться. Не соблаговолит ли многоуважаемый господин дедко Денежкин представить нас друг другу? — Придерживая кончиками пальцев края своей юбочки, она присела, скромно опустив ресницы.
— Во-о, у матери-то во дворце насмотрелась! — качая головой, пробасил дядя Денежкин. — Уж увольте, сударыня, этикетам твоим не обучен. Сами ужо познакомитесь, не королевичи.
— Шурка, — буркнул Шурка, глядя в сторону.
— Красная Шапочка, — прощебетала девчонка, снова приседая. — Можно сокращенно: Красочка. Это сокращение образуется таким способом, — деловито принялась объяснять она. — От первого слова в имени берутся четыре первые буквы и от второго — четыре последние. Вот вас, мальчик, как полностью зовут?
— Шурка Черёмухин, — проворчал Шурка. Он всё время настороженно косил глазом в сторону остановившихся шпуров: не затеют ли там снова бурение?
— Шур-ка Че-рё-мухин, — протянула девчонка. — По четыре буквы нельзя, этот способ я уже заняла, можно по пять, получится Шуркамухин. Шуркамухин!
— Я — Черёмухин! — рассердился Шурка. — А не Мухин. Ты мою фамилию не перевирай. У меня фамилия знаменитая. Она два раза на Доске почета написана: там, где папина фотография и где дяди Витина, поняла?
— Ну и пожалуйста! — обиделась девчонка. Но любопытство не дало ей обидеться надолго. — А чего это вы, господин Шурка Черёмухин, на меня смотреть не желаете?
— За «господина» получишь, — пообещал Шурка. — А во-вторых, я смотрю, чтобы опять бурить не начали. Ведь еще немного — и на воду наткнутся. Между прочим, твоя работа, — упрекнул он Красную Шапочку.
— Фи! — дернула она плечиком. — Подумаешь! Сейчас пойду и скажу им, чтобы не копали.
— Погоди, — остановил ее дядя Денежкин. — Прямо так из стены и выскочишь? Испугаешь людей-то!
— Я думаю, — рассудительно проговорил Шурка, — не испугает. Не такие у нас на шахте мужики, чтобы девчонки бояться. Их, по-моему, и лешим не напугаешь. Знаете что: выйдем к ним все вместе. Надо же рассказать, где вода, где руда…
Все трое взялись за руки. «И-и — раз!» — скомандовал дядя Денежкин. И они шагнули в забой.
А в это время…
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Комиссары идут первыми
А в это время Шуркин папа плавился от нестерпимого жара. Температура была, наверно, уже градусов восемьдесят. Михаил Петрович терпел. Деревянные стенки «плакали» смоляными слезками. Не выдержал напарник машиниста, с подвыванием и охая бросился за дверь. Машинист с удовольствием крякнул, не спеша спустился с прокаленной досуха полки и вышел из парной под прохладный душ.
Хорошее дело — финская баня-сауна! Горячущая, с сухим паром. Не каждый выдержит единоборство с ней. Зато легко снимает она с кожи въедливую красную бокситовую пыль и вымывает из натруженных мускулов усталость. Такие бани есть на каждой шахте рудника.
В раздевалке друзья встретили Михаила Петровича восторженными возгласами:
— Победителю — ура!
— Силен, Петрович, всех пересидел!
— Ой, не подходи близко — обожгусь!..
Одеваясь, Шуркин папа отвечал на их дразнилки:
— Слабаки! Не зря говорится: кто больше работает — тот дольше и моется!
Он не стал включать тепловентилятор и с мокрыми волосами — лето еще не кончилось! — вышел на улицу, зашагал к стоянке автомобилей, где ждал его фиолетовый «жигулёнок».
Лето действительно решило подарить школьникам на последней неделе каникул пригожие деньки. Наверное, таким способом извинялось за прошедшие дожди. Ребятня была довольна, но, пожалуй, больше всех радовались ясной погоде горняки. Подземный работник всегда солнышку рад.
Окна в длинном двухэтажном доме, где размещалось управление шахты, были распахнуты. Вдруг из одного окна послышался стук и крик:
— Зарезал!!
Шуркин папа сразу узнал этот голос, потому и не стал торопиться на помощь. Кричал начальник участка ВШТ — внутришахтного транспорта (Михаил Петрович работал как раз на этом участке). Это был хороший начальник, но имелся у него один серьезный недостаток: он часто кричал грубые слова. Наверно, думал, что он из-за этого будет выглядеть взрослым, солидным мужчиной. А выглядел таким, какой есть: невысоким, — худым, как мальчишка, недавним выпускником горного института. И ругался он, сильно стесняясь, и сам при этом краснел.
— Зарезал! — кричал он, сидя у открытого окна и стукая кулаком по столу. А надо было, чтобы не пугать людей, спокойным, тихим голосом рассуждать, предположим, вот так: ай-я-яй, нехороший человек машинист электровоза Федоркин, опять он не пришел на работу, а сегодня как раз очень много откатки, и еще два машиниста в отпуске, а старик Порфирьич, которому на электровозе уже нельзя, но он иной раз втихаря подменяет заболевших машинистов, на сей раз сам, как назло, заболел, и теперь на участке работа замедлится, а до конца месяца остался один день, а может быть, теперь они — стыд-то какой! — не выполнят план, а все из-за этого прогульщика несчастного Федоркина, где же я теперь машиниста найду и что же мне делать, а? Но молодой начальник участка был так растерян, что мог только кричать и стучать кулаком по своему столу, отчего, жалобно тенькая, подпрыгивала ложечка в стакане с недопитым чаем.
Шуркин папа подошел к окну.
— Будь здоров, Николай Иваныч!
— Спасибо! — машинально ответил начальник, хотя и не чихал. Стучать он перестал, но закричал еще громче: — Вот! Михаил Петрович! Вы у нас на участке партийный секретарь! Что нам теперь! Делать-то, а?! Подскажите! Опять Федоркин! Прогуливает!
— Прежде всего… — начал Михаил Петрович тихим-тихим голосом.
— Что?! Не слышу!! — Николай Иваныч даже покраснел от крика. А Шуркин папа продолжал шептать, и разгоряченный начальник волей-неволей вынужден был замолчать и прислушаться.
— Вот я и говорю: прежде всего, — повторил Михаил Петрович, — надо помолчать и подумать…
— Что тут думать! — воскликнул начальник, махнув рукой. — Федоркин прогулял, Рыбаков и Сергеев в отпуске, а у Порфирьича радикулит… Думай не думай… Хоть сам садись за рычаги…
— Умеешь ли сам-то? — улыбнулся машинист. — Что ж, раз такое дело, — посерьезнел он, — придется мне вторую смену отработать.
— Нехорошо это, — нахмурился Николай Иваныч. — Нам в институте часто говорили: плох тот руководитель, кто собой начнет все «дырки» в производстве затыкать. А вы — парторг, можно сказать, мой заместитель по политической части, комиссар. Ваша задача — помочь мне людей на работу организовать, а не самому работать вместо лодырей.
— С лодырем мы завтра разберемся, — ответил Михаил Петрович. — А пока, выходит по-вашему, я должен найти кого-нибудь из машинистов и уговорить его выйти на смену вместо Федоркина, так?
— Так.
— Я нашел.
— Где?! — подался к окну начальник.
Михаил Петрович лихо, как боевого коня, оседлал подоконник, спрыгнул в комнату и, указывая на себя пальцем, заявил:
— Вот он! Подписывайте наряд: какое задание, на каком горизонте.
Улыбнулся хитро и добавил!
— Вы думаете, в войну комиссары атаками из окопов руководили? Нет, они поднимались первыми!
А в это время…
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Кто обманывал приборы
Когда в забое прямо из стены появились диковинные пришельцы, парни были ошарашены. Антон, открывши рот, сел прямо в ковш погрузочной машины. Главный геолог недоверчиво потрогал камень, сквозь который прошли неожиданные гости. А Роман забегал вокруг них, подозрительно присматриваясь и приговаривая: «Так-так-так. Экскурсия? А документиков нема?» Дядя Денежкин, неловко ссутулившись (не умещался он со своим трехметровым ростом в невысоком забое), сконфуженно озирался. Красная Шапочка спряталась за богатыря. Шурка понял, что объясняться придется ему, и решительно шагнул вперед.
— Здравствуйте!
Вот ведь что могут сделать добрая улыбка да приветливое слово! Антон и главный геолог радостно заулыбались в ответ. Роман отбросил свою подозрительность и протянул Шурке руку;
— Привет!
Когда их ладони уже почти соединились, Шурка испугался, что его пальцы пройдут сквозь руку рабочего, но, видно, колдовство дяди Денежкина закончилось, и Шурка с удовольствием ощутил крепкое пожатие.
— Как вы сюда попали? — спросил главный геолог.
— Артисты, что ли? — спросил Антон.
— Как вас зовут? — спросил Роман Горобец.
Шурка объяснил все по порядку. Что каменные богатыри и их знакомые девочки могут сквозь гору пройти и провести с собой мальчишек, с которыми подружились. Что они не артисты, а самые настоящие сказочные люди. А зовут их — дядя Денежкин и Красная Шапочка. И он, Шурка Черёмухин, сын электровозного машиниста, — с ними.
— Дядя Денежкин? — удивился главный геолог.
— Красная Шапочка! — удивился Антон.
— Так я Михаил Петровича лично знаю! — удивился Роман Горобец.
— Тут рядом гора, Денежкин Камень… — главный геолог выжидающе замолчал.
— Я это и есть, — смущенно пробасил дядя Денежкин. — В кои веки из горы выхожу на белый свет поглядеть, да вот оказия такая приключилась…
— Читал, я сказку… — запинаясь, проговорил Антон. — Конечно, давным-давно, — поспешил он уточнить. — Волк там… Бабушка… Вы… это… Да?
— Нет, — сухо ответила Красная Шапочка. — С той маменькиной дочкой мы только однофамилицы. Я — Медной горы Хозяйки младшая дочь. Моим именем здешние руды названы. Хоть и не медные они, но с нами родство имеют.
— Верно, — улыбнувшись, подтвердил главный геолог. — Месторождение, с которого начался наш рудник, называется Красная Шапочка. Это имя дал ему геолог, который открыл здесь алюминиевую руду. Говорят, в честь той самой девочки из старинной сказки…
Красная Шапочка фыркнула. Шурка нахмурился. До чего же вредная эта девчонка! Кстати, что она делает? Что она делает?!
Шурка метнулся в конец забоя, где Красная Шапочка крутила ручки оставленного бурильного аппарата. Его штанга была наполовину погружена в камень.
— Не трожь! — закричал Шурка. Он не успел.
Перфоратор резко татакнул, грызанул тонкую стенку, за которой притаилось хищное подземное озеро… И умолк. В ушах остался хруст ломающейся стали. Перфоратор упал набок, протянув поперек забоя металлическую подпорку-ногу. В каменной стене торчал обломок штанги.
Дядя Денежкин осторожно покашлял в огромную ладонь.
— Я там… значит… рукавицу положил.
Он сидел у стены. Золотой шлем острым концом то рассекал каменный потолок, то выплывал наружу.
— Зачем же рукавицу? — обиженно спросил Антон. Подняв свой перфоратор, он вертел его в руках, разглядывал.
Старый богатырь совсем смутился, огорченно завздыхал. Шурка поспешил ему на помощь.
— Если бы не эта рукавица, мы бы все здесь утонули. Там, за стенкой, вот столько осталось, — он показал на пальцах, — громадная пещера, полная воды. Мы ведь к вам затем и вышли, чтобы успеть предупредить.
Роман присвистнул.
— А мы думали — там руда.
— Вот они, водяные-то косы, — задумчиво проговорил главный геолог. Тряхнув головой, он с горечью сказал: — Видать, разучился я приборы-поисковики налаживать. Или выбрасывать пора мои приборы…
Он взял небольшой чемоданчик, откинул крышку, глянул на шкалу и с досадой повел рукой:
— Вот, пожалуйста. Опять руду показывает!
Красная Шапочка, стоявшая перед ним, шагнула в сторону, обошла сбоку и стала заглядывать из-за его плеча на чуть подсвеченный циферблат.
— Что такое?! — воскликнул главный геолог. — Исчезла руда!
Он возбужденно повернулся к проходчикам, прибор почти уперся в любопытную девчонку, и… стрелка за круглым стеклышком резко прыгнула от одного конца шкалы к другому, уткнулась в ограничительный столбик и задрожала от усилий, пытаясь выскочить за край таблички.
— Эге-ге! — закричал главный геолог. — Так-так-так! Я, кажется, начинаю кое-что понимать.
Он отвернул прибор от Краской Шапочки — и стрелка упала к нулю. Снова приблизил к ней чемоданчик — и стрелка опять забилась у ограничителя, как бы крича: «Вот, вот она, руда! Совсем рядом!»
— Все ясно, — объявил главный геолог. — Приборы показывают на эту девочку как на руду. Видно, она действительно со здешним бокситом в родстве.
— Братец он мне, — кивнула Красная Шапочка.
— Выходит, не она у нас, а мы у ней в гостях, — хмыкнул Роман.
Красная Шапочка изобразила церемонный реверанс.
— Что вы, что вы, чувствуйте себя как дома, — насмешливо прощебетала она.
— Погоди-ка, — строго сказал главный геолог, — значит, это ты обманывала наши приборы, играла с нами в прятки!
Красная Шапочка потупилась.
— В «гори-гори ясно», — пробормотала она.
— Что? — не понял Роман.
Красная Шапочка вздохнула.
— Я играла с вами в «гори-гори ясно», — честно призналась она.
— Ну, ты даёшь! — восхитился Антон и засмеялся.
— Ну, молодец! — засмеялся и Роман.
И главный геолог захохотал. А дядя Денежкин укоризненно покачал головой:
— Тебе игрушки, а людей в экое гиблое место заманила. А если бы мы вот с внучком из-под небес под землю не свалились, что тогда? Потоп?
Красная Шапочка виновато опустила голову. На ресницах заблестели слезы. Всем, даже Шурке, стало жалко девочку: ведь она не понимала, к чему может привести такая игра.
— Не ругайте ее, товарищ Денежкин, — заступился главный геолог. — Мы ведь уже сами почувствовали беду и остановились.
Непривычное теплое слово «товарищ» очень понравилось старику.
— Будь по-твоему, товарищ, — расправил дядя Денежкин пушистые усы. — Ужо не стану я, товарищ, ее жучить. А ты, проказница, — сказал он Красной Шапочке, — перед товарищами повинись, они и простят, хорошие, видишь, товарищи.
— Ой, дедко, — всхлипнула Красная Шапочка, — что же мне делать, как нам теперь работным-то людям помочь?
— А ты, внученька-товарищ, не забыла ли, какая сила в моем шлеме да в твоем узорном пояске?
Дядя Денежкин снял шлем и бережно вытер его рукавом. Заиграло золото пуще прежнего, побежали весело золотые «зайчики» по темным углам.
— Ой, знаю, знаю! — запрыгала радостно Красная Шапочка. — Дай, дедко, дай поскорей!
— Погоди, погоди, — отвел богатырь ее руку. — Сперва скажи, что придумала. Волшебной силой сгоряча-то не размахивай. Это — как тяжелый меч али другое сильное оружие: попервости умом-то пораскинь, куда нацеливаешь — за дело ли славное да на ворога ли лютого, а потом уж — рази, не мешкай!
— Дай, дедко. Я знаю, куда нацеливать, — твердо ответила Красная Шапочка.
Дядя Денежкин передал ей волшебный шлем. Она надела его на голову, золотой цвет волос смешался с золотым металлическим блеском. Придерживая громадный шлем одной рукой, Красная Шапочка взялась другой рукой за поясок и завыпевала-завыговаривала:
Ой ты, батюшка мой,
Ты Урал седой,
Ой вы, старши браты —
Становые хребты,
Сестры младшеньки —
Златы жилочки,
Ой ты, матушка,
Ты владычица
Медных рудных гор,
Камней огненных,
Вы возьмите мое
Добро пламешко,
Разверните его
Сильным Полозом,
Положите вокруг
Злого озера,
Злого озера
Подземельного,
Иссушите его
Силу темную,
Оберните рудой
Краснокаменной,
На крылатый камень,
На искренний,
Дайте ваше живое
Дыхание…
Сорвалась с острой верхушки волшебного шлема золотая искра, вонзилась в недобуренную стену. Словно легонько вздохнула гора — пролетел по забою ветерок теплый, ласковый. Заныли тонко, жалобно ручейки, что гудеть уже стали басами, — и высохли. Раскалилась стена красным пламенем, остыла до малиновой спелости, да так и осталась. Стрелка на приборе главного геолога метнулась к дальнему концу шкалы и твердо там остановилась.
Антон подошел к скважинам, отломил пальцами кусочек камня. Камень на изломе отливал вишневым блеском, на ладони появился темно-красный след.
— Боксит!
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
История крылатого металла
Красная Шапочка устало опустилась на доски, сложенные у стены забоя.
— Отдохни, внученька, поработала, постаралась, — дядя Денежкин осторожно погладил ее по голове. Повернулся к Антону. А тот все вертел перед глазами рудяной обломочек, не мог налюбоваться, повторял:
— Боксит! Боксит!
— Нравится? — улыбнулся ему старик.
— Не то слово! — восторженно отозвался Антон. — Это же… цены нет этому камню! Из него такой металл получается! Металл двадцатого века! Сегодняшнего дня!
— Ой ли, только сегодняшнего? — прищурился, богатырь.
— А как же! — вступил в разговор бригадир, солидно и снисходительно принялся объяснять: — Алюминий, отец, сегодня самый распространенный металл. Мы теперь без алюминия — никуда. Кастрюли у нас — алюминиевые, столы, стулья и раскладушки — из алюминия. Да что там говорить! Алюминий на стройке, в любой машине. Электрический ток идет по алюминиевым проводам. Реактивный самолет, ракета — во всем алюминий есть.
— Значит, говоришь, недавно вы крылатый камень распознали… — Дядя Денежкин улыбку спрятал. — А послушайте-ко, что скажу…
Давным-давно это было, с той поры не одну тысячу раз снег на землю пришел и ушел ручейками. Мы, каменны богатыри, еще молодые ходили, подбоченивались. Хозяйку встречали — раскланивались учтиво. Идет она, величавая, а вокруг — дети ее статные: Колчедан, Уголь, Пирит, Золото, Платина… Вот Боксита тогда меж ними не было. У Хозяйки, слышь, правило есть такое: она сына в белый свет не выпустит, пока тот не начнет работать, людям пользу приносить. И вот глядим однажды: прибавление в семействе. Боксит — мальчонка махонький, не выше братова сапога — вышагивает важно, улыбается довольно. Хозяйка его по головке поглаживает, нам рассказывает-объясняет: наконец сынок людям в руки дался, с превеликим старанием потрудился и чудесным металлом стал.
…Давно это было, дубы вековые, что в те дни желудями в землю легли, вырасти успели и состариться и, окаменев, в блестящий уголь превратиться…
Дядя Денежкин замолчал.
Главный геолог продолжил рассказ:
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 30 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |