Бледный свет месяца заливал пол возле входа в пещеру, лизал лапы Огнезвезда. Мертвая тишина царила в ущелье.
«Почему Небесное племя покинуло этот лагерь и рассеялось по свету? Смогу ли я найти потомков былых воинов? Что если мы пришли слишком поздно?»
Глава XII
На этот раз Огнезвезда разбудил тихий шорох и приглушенный кошачий писк. Он широко зевнул, потянулся и подумал, что нужно проследить, вовремя ли вышел рассветный патруль. Открыв глаза, он испуганно вздрогнул, увидев вокруг песчаные стены незнакомой пещеры, но в следующий миг на него нахлынули воспоминания о вчерашнем дне. Он сидел в бывшей воинской палатке Небесного племени, посреди заброшенного лагеря ушедших котов.
Песчаная Буря сонно приподняла голову и прошептала:
Мне показалось, я слышала какие-то голоса.
Я тоже, — вскочил с земли Огнезвезд. Наверху слышались чьи-то осторожные шаги, а в воздухе чувствовался сильный кошачий запах.
Движением хвоста Огнезвезд приказал Песчаной Буре оставаться на месте и бесшумно двинулся в сторону выхода. Судя по четким теням, солнце еще не поднялось над ущельем, и в воздухе чувствовалась ночная прохлада. Огнезвезд высунул голову наружу. Над собой он увидел полосатый кошачий хвост, свисавший из растущего над склоном куста.
Он там? — сдавленно пискнул кто-то.
Кажется, да!
Огнезвезд еще сильнее вытянул шею и хотел было окликнуть незнакомцев, но в этот момент небольшой камешек просвистел мимо его носа и покатился вниз, на дно ущелья. Наверху послышался громкий шорох и восторженный писк.
Эй ты, старый комок меха! — громко раздалось над самой головой Огнезвезда.
Неудивительно, что ты живешь один, сумасшедший старый дурак! — подхватил второй голос. — Никто не хочет с тобой водится. А ну, поймай нас!
Еще один камень обрушился сверху, и Огнезвезд едва успел отдернуть голову. Потом на вершине утеса зашумели кусты и послышался торжествующий кошачий визг.
Вне себя от ярости, Огнезвезд взлетел на скалу, но хулиганы уже со всех лап улепетывали в сторону жилища Двуногих. Он успел заметить, что котов было двое — полосатый котик и маленькая пестрая кошечка.
— Мышиный помет! — выругался им вслед Огнезвезд.
За его спиной зашелестели кусты, и на вершине появилась Песчаная Буря.
Кто это был?
Не знаю. Но если бы какой-нибудь кот из Грозового племени посмел бы так разговаривать со мной, я бы заставил его целый месяц искать блох у старейшин!
Песчаная Буря ласково потерлась мордой о его морду.
Но ведь они не знали, что имели дело с Огнезвездом, грозным предводителем Грозового племени, — проурчала она. Возможно, просто приняли нас за бродяг, пытающихся поселиться на их территории.
Не думаю, — сердито буркнул Огнезвезд. Они думали, что в пещере сидит один кот, значит, не видели, как мы пришли. Но дразнили и оскорбляли они кого-то, кого хорошо знали, и это очень интересно…
Ты хочешь сказать, что где-то здесь прячется какой-то кот-одиночка? — насторожилась Песчаная Буря. — Может быть, это он ужинал в нашей пещере и оставил за камнем мышиные кости?
Возможно, — кивнул Огнезвезд и, уткнувшись носом в землю, побежал к кустам. В траве пахло котами, мышами и птицами.
Никаких барсуков или лисиц, — сообщила Песчаная Буря, обнюхав густой ствол боярышника.
Уже неплохо, — кивнул Огнезвезд. — Большая часть запахов оставлена этими негодными котами! Я должен с ними поговорить. Возможно, они что-то знают о котах, которые жили в этих пещерах.
— Да уж! — фыркнула его подруга, выразительно посмотрев в сторону территории Двуногих, где скрылись утренние хулиганы. — Но вот захотят ли они что-нибудь нам рассказать?
Огнезвезд промолчал. Поохотившись в кустах и наскоро перекусив, они по каменным тропкам спустились на дно ущелья и продолжили разведку местности. На другом берегу реки в высоком склоне тоже обнаружились пещеры, только более низкие и темные, чем те, которые Огнезвезд с Песчаной Бурей обследовали накануне.
Неужели небесные коты использовали и эти пещеры тоже? — пробормотал Огнезвезд.
Вряд ли, — покачала хвостом Песчаная Буря. — Каким же должно быть племя, чтобы занять все пещеры на обоих склонах? Да здесь можно разместить десять племен!
И все-таки давай обследуем и этот склон.
Они перешли реку вброд по камням и начали обходить расщелины. Как и предсказывала Песчаная Буря, поиски оказались напрасными. Ни в одной пещере не было ни кошачьего запаха, ни отметин когтей на стенах.
— Все дело в том, что в этих пещерах меньше света, — предположила Песчаная Буря.
Даже днем здесь темно и холодно!
Огнезвезд подумал и понял, что она права. Сам он ни за что не стал бы селиться в этих мрачных и узких норах.
Они снова спустились к реке, и присели передохнуть на камнях.
Странно, в этой реке совсем нет рыбы, заметил Огнезвезд, задумчиво глядя в воду.
После того как мы миновали водопад, я вообще не видела ни одной рыбешки, — подтвердила Песчаная Буря. — Зато в кустах полно мышей и птиц. Кролики тоже встречаются, по крайней мере, ими тут пахнет.
Но вся дичь водится на вершине склона, пробормотал Огнезвезд. — Думаю, воинам было непросто прокормить свое племя.
— Может быть, потому-то они и ушли отсюда?
Огнезвезд задумался. Они с Песчаной Бурей без труда добывали себе пищу, но могло ли целое племя прокормиться в этом ущелье?
Они поднялись по тропинке в пещеру, служившую им ночлегом, и тут Огнезвезд обратил внимание на едва приметную тропку, которая, петляя, поднималась к вершине утеса. Приглядевшись, он заметил на ней относительно свежие отпечатки кошачьих лап.
Гляди-ка, и как это я вчера проглядел эту тропинку? — Дорожка привела их почти к самой вершине ущелья, а затем уперлась в глубокую трещину в склоне. Прямо под трещиной торчала длинная острая скала, нависавшая над бегу щей внизу рекой.
Тупик, — растерянно протянул Огнезвезд. —
Но зачем нужна тропинка, если она никуда не ведет?
Он внимательно осмотрел скалу, выступ и глубину ущелья. Один неверный шаг — и можно размозжить себе голову об острые камни внизу.
Кажется, я понял… — прошептал он. —
Наверное…
Не договорив, он присел, напружинил лапы — и птицей перемахнул на торчащую из склона скалу.
— Огнезвезд! — вскрикнула Песчаная Буря.
Ты что, спятил?!
Он не ответил. Ветер ерошил его рыжую шерсть, приносил запахи травы, воды, мокрых камней и дичи. Запрокинув голову, он мог видеть пересохшие склоны долины; внизу, прямо под его лапами, весело бежала река, теряясь в туманной дымке ущелья. Скала оказалась сухой и теплой, и Огнезвезду вдруг ужасно захотелось растянуться на ней и подставить спину солнцу, как он частенько делал на Нагретых Камнях.
— Иди ко мне! — позвал он Песчаную Бурю. —
Тут так здорово!
Песчаная Буря помедлила, с опаской помахивая хвостом. Потом недовольно фыркнула, присела и приземлилась рядом с ним.
Кажется, ты хочешь, чтобы мы оба сломали себе шеи? — проворчала она, осторожно переступая лапами на камне.
Оглядись хорошенько, тебе это ничего не напоминает? — перебил ее Огнезвезд. — Это же превосходный наблюдательный пункт! Отсюда видны все окрестности и река, так что ни один враг не сможет незаметно подобраться к пещерам.
Песчаная Буря обвела взглядом ущелье, и даже заурчала от удовольствия.
— Пожалуй, ты прав, — заключила она и, мгновенно сменив гнев на милость, улеглась на теплом камне. — Мне здесь нравится. Давай поваляемся немножко?
Огнезвезд устроился рядом с ней и с наслаждением подставил шерсть теплым лучам солнца. Если закрыть глаза, можно было мысленно перенестись на Нагретые Камни, в родной лес. Приближалось время Совета, интересно, сумеет ли Крутобок достойно представить свое племя? Как соседи воспримут известие об его уходе? У Огнезвезда просто лапы чесались навсегда распрощаться с этим пустынным ущельем и отправиться домой, но он не мог предать Небесное племя. Если только найти хоть какие-то следы исчезнувших котов…
На закате Огнезвезд с Песчаной Бурей снова поохотились, а потом возвратились в воинскую палатку.
— Куда подевались коты, которые когда-то здесь жили? — в который раз за последние два дня вздохнул Огнезвезд. — Мы до сих пор не видели никого, кроме двух нахальных домашних котов! Не нравится мне все это, вот что я скажу.
Песчаная Буря, прихрамывая, вошла в пещеру и принялась вылизывать подушечку стертой в кровь лапы.
— А вот я нисколько не удивляюсь, что коты сюда не заглядывают. Неподходящее это место! Пусть тут есть вода и укрытие, зато дичи мало и за ней еще нужно как следует побегать. Я все лапы стерла, прыгая по камням! И когти у меня сточились от бесконечного лазанья по склонам.
Отвратительное место, просто хуже не бывает.
У Огнезвезда лапы тоже горели огнем, грязь и песок набились под когти. Сердце у него болезненно сжималось при воспоминании о прохладе мягкой травы его родной территории. Он подумал было остудить лапы в реке, но представил себе долгий подъем назад в пещеру и со вздохом отказался от этой мысли.
— Наверное, у небесных котов лапы были из камня, раз они решили поселиться здесь, — продолжала ворчать Песчаная Буря.
Огнезвезд вспомнил, как в его сне рыжая Легколапа одним махом взлетела на дерево, подумав, что Песчаная Буря не далека от истины. Таким прыгучим котам было куда проще скакать с камня на камень, они могли не бояться сломать себе когти и стереть в кровь подушечки лап.
Он поднялся, вышел из пещеры и внимательно осмотрел ее снаружи. Так и есть — сколько ни всматривался Огнезвезд, он не нашел ни единого следа, прочерченного когтями небесных котов. Все отметины были оставлены либо им самим, либо Песчаной Бурей. Скорее всего, небесные коты просто запрыгивали в пещеру, а не карабкались по камням, ломая копи. Наверное, и прыжок на торчащую скалу давался им куда легче, чем лесным котам…
— Это место не годится для нас, но вполне подходило небесным котам, — заявил он, снова возвращаясь в пещеру. — Не забывай, они отлично прыгали. У них были все навыки, необходимые для жизни в таком месте. Это был их дом — вот только почему они его покинули?
На следующее утро все ущелье затянул густой туман. Огнезвезд осторожно высунулся наружу, опасаясь очередного камня, нацеленного ему в голову. Однако вокруг было тихо, лишь плеск реки глуховато пробивался сквозь серую пелену.
Огнезвезд разбудил Песчаную Бурю, и они вместе вылезли на утес, чтобы поохотиться. Но сырой воздух поглощал запахи, и Огнезвезд раздосадовано пошевелил усами.
— Даже мышиного хвостика не чую! — прошипел он.
Подумав, он решил попытать счастья в густом кустарнике, росшем на самой границе территории Двуногих. Устроившись в засаде, он вскоре услышал хлопанье крыльев и заметил воробья, прыгавшего по песку под самым кустом.
Огнезвезд принял охотничью стойку и пополз вперед, коготь за когтем сокращая расстояние между собой и ничего не подозревающей дичью. Он уже изготовился к прыжку, когда кусты вдруг бурно заколыхались, и из зарослей, растопырив лапы, вылетел тощий поджарый кот.
Воробей с отчаянным криком сорвался с земли, но кот прыгнул за ним следом, да так высоко, что едва не схватил птицу зубами за крыло. Два серых перышка, кружась, упали на землю, а воробей опустился на ветку дерева и оглушительно зачирикал, предупреждая все кусты об опасности. Кот, тяжело дыша, проводил ускользнувшую дичь злобным взглядом ив бешенстве хлестнул себя хвостом.
Огнезвезд выскочил из куста и, распушив шерсть, кинулся к незнакомцу.
— Это была моя дичь! — прошипел он. Все накопившееся раздражение внезапно прорвалось наружу, он уже больше не мог и не хотел сдерживать себя. Он был голоден, у него болели лапы, они с Песчаной Бурей проделали огромный путь ради того, чтобы очутиться в сухом ущелье среди заброшенных пещер, а теперь еще какой-то поганый бродяга лишил его надежды на завтрак!
— Еще чего! — огрызнулся незнакомец. — Воробей был мой.
Огнезвезд презрительно оскалился и покачал хвостом.
— Да я бы в два счета поймал его, если бы ты не поднял весь этот шум. Тебя что, никогда не учили охотиться?
Незнакомец ощетинил загривок и угрожающе зарычал. Огнезвезд тут же выгнул спину и выпустил когти. Несколько мгновений враги постояли, злобно пожирая друг друга глазами. Огнезвезд изготовился к прыжку, но бродяга вдруг зашипел, развернулся и скрылся в кустах.
— Молодец, нечего сказать! — раздался язвительный голос за спиной Огнезвезда. Обернувшись, он увидел стоящую рядом Песчаную Бурю. — Мне казалось, мы хотели поговорить со здешними котами, а не прогонять их.
Огнезвезд пристыжено прижал уши.
— Извини, — пролепетал он, готовый провалиться сквозь землю от стыда. — Я сошел с ума. Просто это был мой воробей, и он не имел никакого права… — Он опустил голову и нервно пригладил языком грудку, чтобы хоть немного успокоиться. — Я не привык делить территорию с котами, не имеющими никакого представления о воинском законе! Придется привыкать, —хмыкнула Пес чаная Буря. — Ты же знаешь, что Небесного племени давно нет, а значит, эти коты живут по своим собственным законам. Сомневаюсь, что они вообще что-нибудь знают о своих предках!
В конце концов, им удалось поймать пару мышек и утолить голод. Возвращаясь в пещеру, Огнезвезд услышал впереди громкий шорох и почувствовал уже знакомый запах домашних котов. Он махнул хвостом, приказывая Песчаной Буре притаиться, а сам занял наблюдательную позицию за кустом утесника.
Так и есть! Двое котят торопливо бежали от края ущелья в сторону территории Двуногих. Огнезвезд с первого взгляда узнал в них полосатого толстяка и маленькую крапчатую кошечку, которые накануне швыряли в него камнями и выкрикивали оскорбления.
У Огнезвезда чесались лапы броситься в погоню за маленькими негодниками, но котята были слишком далеко, и он рисковал выставить себя на посмешище.
В чем дело? — шепотом спросила Песчаная Буря.
Это те самые мерзавцы, которые вчера кидались в меня камнями, — ответил Огнезвезд.
Я хочу поговорить с ними, но сначала нужно как следует подготовиться к разговору.
Он вышел из-за куста и начал спускаться по тропинке в пещеру, но не успел сделать и нескольких шагов, как его остановил запах. Что за вонь? — скривилась Песчаная Буря и, оттолкнув Огнезвезда, первой ворвалась в пещеру.
На песчаном полу валялась дохлая мышь. Судя по всему, она уже давно превратилась в падаль, потому что белые черви кишмя кишели среди остатков ее шерсти. Мерзкий гнилостный запах валил с лап.
.— Паршивые котята! — взорвался Огнезвезд. — Клянусь хвостом, это их шуточки!
Пусть только попадутся мне в лапы, я их быстро отучу шутить, — прошипела Песчаная Буря.
Надо вытащить эту дрянь из пещеры, вздохнул Огнезвезд.
Брезгливо морщась, они кое-как выпихнули разложившуюся мышь наружу и сбросили на дно ущелья. Вернувшись в пещеру, Песчаная Буря тщательно забросала опоганенное место свежим песком.
— Теперь тут до Голых Деревьев будет смердеть падалью, — пожаловалась она. — И лапы у меня насквозь провоняли. Спущусь к реке, надо как следует смыть запах.
Огнезвезд вышел за ней следом и с наслаждением глотнул свежий воздух. Он не ожидал такого приема. Здешние коты оказались грубиянами и задирами, они не имели никакого представления о законе и позволяли себе совершенно отвратительные выходки.
— Здесь даже бродяги какие-то странные, вслух пожаловался он. — У нас в лесу одиночки живут сами по себе и стараются не приближаться к племенам.
Но здесь же нет никаких племен, — возразила Песчаная Буря. — У нас в лесу все знают воинский закон, и те, кто не хочет ему подчиняться, просто уносит лапы куда подальше.
Огнезвезд задумчиво посмотрел на реку. Воинский закон — основа жизни любого племени, коты впитывали его с молоком матери. Но как быть с теми, кто не имеет никакого представления о законе, и привык жить по собственным правилам?
— Но с чего-то же надо начать, — пробормотал он себе под нос. — И, кажется, я даже знаю с чего. Завтра же мы попробуем побеседовать с этими котятами!
Глава XIII
— Ой! — охнула Песчаная Буря и, сморщившись от боли, затрясла передней лапой.
Тише ты! — шикнул на нее Огнезвезд. Сейчас сюда сбегутся все коты с территории Двуногих.
Никто меня не слышал, ясно? — сердито сверкнула глазами Песчаная Буря. — Ладно, извини, — прошипела она, яростно вылизывая лапу. — Я наступила на колючку, только и всего.
Извини, я не хотел тебя обидеть, — шепотом успокоил ее Огнезвезд. — Теперь слушай внимательно. Как только появятся котята, сразу спускайся в пещеру. Они не должны тебя увидеть, поняла?
Да знаю я, сколько можно повторять! прошипела раздраженная кошка.
Ладно, ладно, — кивнул Огнезвезд и снова огляделся по сторонам. Убедившись, что его никто не видит, он подбежал к дереву и вскарабкался по стволу на нижнюю ветку, почти полностью скрытую густой листвой.
Песчаная Буря осталась на земле и продолжила охоту. Огнезвезд сглотнул слюну, услышав, как она поймала мышь. Они оба ничего не ели со вчерашнего вечера, и у него уже в животе урчало от голода.
К счастью, ему не пришлось долго ждать. Кусты громко зашелестели, и Огнезвезд заметил мелькнувшую среди ветвей крапчатую шерстку. Он выразительно скосил глаза на Песчаную Бурю, но та уже и сама услышала приближение котят. Быстро подобрав с земли мышку, палевая кошка бесшумно попятилась и скрылась за краем скалы.
— Он там! — послышался возбужденный голос, и Огнезвезд увидел прямо под деревом толстого полосатого котенка. — Я видел, как кусты затряслись, когда он спускался в свою пещеру!
Снова зашуршали ветки, и к котенку присоединилась уже знакомая Огнезвезду крапчатая кошечка. Вдвоем маленькие разбойники начали красться по следу Песчаной Бури к краю утеса.
«Неужели они вообще не различают запахов? — поразился Огнезвезд. — Они что, не понимают, что это совсем другая кошка?»
Котята скрылись из виду, и вскоре Огнезвезд услышал со стороны склона их звонкие голоса:
— Эй, вонючка, тебе понравилось наше угощение?
Клянусь усами, ты никогда в жизни не пробовал такой вкусной мышки! Мы берегли ее специально для тебя!
Она же вся набита свежими червяками просто объедение!
Ах, так! — возмущенно процедил Огнезвезд. — Ну, погодите, сейчас я вам задам!
Он спрыгнул с ветки и начал тихо красться к краю утеса. Увидев пушистые спинки котят, Огнезвезд остановился и спрятался в густых зарослях ежевики.
Сумасшедший блохастый старик! — басил полосатый котенок. — Глупый, вонючий, косматый…
С кем это вы разговариваете? — громко рявкнул Огнезвезд, появляясь из-за куста.
Котята разом обернулись, дружно разинув пасти и вытаращив глаза. Огнезвезд едва удержался, чтобы не рассмеяться, но сумел сохранить грозный вид и даже выпустил когти.
Мы… ни с кем мы не разговаривали, промямлил полосатый котенок, нервно скребя лапкой по земле.
Значит, вы сидели на краю ущелья и разговаривали сами с собой? недобро усмехнулся Огнезвезд. — Вы что, чокнутые?
Никакие мы не чокнутые! — возмутилась пестрая кошечка.
Тогда отвечайте, кого вы так жестоко дразнили?
Мы сами не знаем! И вообще, мы ничего плохого не делали, — захныкал котенок. Отпустите нас, слышите?
В это время из-за края утеса показалась светлая голова Песчаной Бури. Увидев еще одну незнакомую кошку; малыши оцепенели.
Ты… ты не… — пролепетал полосатый котик.
Не кто? — резко спросил Огнезвезд.
Песчаная Буря выбралась на траву и подошла к котятам, которые испуганно отпрыгнули в сторону:
— Не кричи на них, Огнезвезд, — промурлыкала кошка, укоризненно глядя на своего друга. Они в самом деле не сделали ничего плохого, по крайней мере, очень плохого.
— Мы не хотели, — потупился котенок.
Я знаю, — кивнула Песчаная Буря. — Давайте знакомиться. Вас как зовут?
Я — Борис, а это моя сестра, Вишенка, ответил полосатый здоровяк и тут же испуганно выпалил: А что вы хотите с нами сделать?
Ничего, — повела плечом палевая кошка и уселась, обвив хвостом лапы. — Мы просто ищем котов, которые когда-то давно, много-много лун назад, жили в этих пещерах.
Борис мгновенно позабыл о своем страхе и с любопытством поглядел на Песчаную Бурю.
А что это были за коты?
Они жили одним большим племенем, вступил в разговор Огнезвезд. — У них был предводитель, они учили своих котят воевать и охотиться. А еще они следовали воинскому закону, защищали границы и…
Я знаю, о ком вы говорите! — перебила его пестрая Вишенка. — Мы слышали сказки про этих котов, правда, Борис? Нам говорили, что в здешних пещерах когда-то жила целая стая очень свирепых боевых котов. Они были ужасно злые, вечно со всеми дрались и даже ели маленьких домашних котят!
Только это все глупости, — важно пробасил Борис. — Лично меня никакой кот не сможет сожрать. Пусть только попробует, я ему задам! Я дерусь лучше всех, я…
Что же ты не задал этим котам? — съязвила Вишенка, насмешливо глядя на брата. Потом повернулась к Огнезвезду и закончила: — Но эти коты давным-давно отсюда ушли, остался только старый глупый Лунатик.
Что еще за Лунатик? — быстро спросила Песчаная Буря.
Это его вы дразнили? — догадался Огнезвезд.
Котята пристыжено переглянулись и опустили головы. Борис отвел глаза и принялся вылизывать свою грудку.
Это… это просто один сумасшедший старик, — нехотя выдавила Вишенка. — Вообще-то он тут не живет, только приходит сюда каждое полнолуние и сидит на скале, которая торчит над ущельем. Просто сидит и смотрит на луну, вот поэтому мы и прозвали его Лунатиком.
А потом он уходит спать в пещеру, а наутро снова куда-то уходит, — добавил Борис.
Он просто сумасшедший, это вам любой кот подтвердит! — презрительно фыркнула Вишенка. — Если хотите, можете с ним поговорить, он знает кучу сказок про котов, которые охотятся среди звезд!
Огнезвезду показалось, будто шерсть у него зашевелилась и стала потрескивать от волнения. «Эти несмышленыши говорят о звездных предках-воителях! Неужели они наткнулись на след исчезнувшего Небесного племени?»
Значит, Лунатик рассказывает про котов, которые гуляют среди звезд? — дрожа от нетерпения, переспросил он. — Ты уверена?
Еще бы! — закивала Вишенка. — Я сто раз слышала эти сказки!
Но только наш Лунатик не имеет никакого отношения к тем котам, которых вы ищете, — снова вмешался в разговор Борис. — Коты, что жили в пещерах, были воинственные и бесстрашные, а Лунатик никогда ни с кем не дерется, он даже сдачи дать не может, сколько его не обижай…
Он осекся и испуганно прижал уши к затылку.
— Мышеголовый! — прошипела Вишенка и с силой ткнула брата лапой.
Огнезвезд с огромным удовольствием оттрепал бы обоих негодников за уши, но поймал предостерегающий взгляд Песчаной Бури и с досадой стиснул зубы. Котята могли им еще пригодиться, так что надо воздержаться от справедливого наказания.
— Значит, этот Лунатик никогда вас не обижал? как можно мягче спросил Огнезвезд. Он не гонялся за вами, не царапал, не воровал вашу еду?
Котята опустили глаза и отрицательно помотали головами.
— В таком случае вы должны оставить его в покое. Стыдно двум здоровым и сильным котятам издеваться над беспомощным стариком.
Котята виновато переглянулись и еще ниже понурили головы.
Все из-за тебя! — сердито прошипела брату Вишенка. — Я тебе говорила, что это не Лунатик! Он никогда не приходит до наступления полнолуния.
Откуда я знал? — огрызнулся Борис. Другие коты никогда сюда не приходили!
Расскажите нам про этого Лунатика, попросил Огнезвезд. — Где он живет и откуда приходит?
Мы не знаем, — мяукнула Вишенка.
Он приходит откуда-то оттуда, — пробасил Борис, махнув хвостом в сторону каменной насыпи, из которой бил ручей. — Я ни разу не видел, чтобы он появлялся со стороны реки.
Огнезвезд переглянулся с Песчаной Бурей и снова строго поглядел на котят.
Вы обещаете, что больше никогда не будете мучить старика? — грозно спросил он, распушая загривок.
Не будем! — пообещал Борис и пихнул лапой сестру. — Правда?
Не будем, — закивала Вишенка. — Мы же не думали…
Тогда брысь отсюда, — шикнул Огнезвезд, и котята, сорвавшись с места, вихрем помчались в сторону своей территории. Пробегая мимо дерева, на котором прятался Огнезвезд, Вишенка вдруг высоко подпрыгнула и птицей вспорхнула на нижнюю ветку. Брат последовал за ней, и вскоре оба котенка скрылись в листве. Огнезвезд покачал головой. Ему пришлось карабкаться на ветку по стволу, и у него до сих пор саднило лапы.
Песчаная Буря перехватила его взгляд и тихонько рассмеялась.
— Славные малыши, — проурчала она. —
У этой Вишенки есть характер, ты заметил?
Огнезвезд спрятал улыбку. Он сразу заметил, что дерзкая Вишенка была очень похожа на ученицу Песчаной Бури, такую же пеструю и шаловливую Медуницу:
У них обоих есть характер. Из них получились бы отличные оруженосцы. Какая жалость, что здесь нет ни одного племени!
Зато здесь есть старый и странный кот по имени Лунатик, — напомнила Песчаная Буря. И мы должны непременно его разыскать!
— А я-то жаловалась на жару! — ахнула Песчаная Буря.
Утро выдалось холодным и влажным, так что кошачья шерсть мгновенно пропиталась сыростью. Небо было затянуто серыми тучами, густая мгла поднималась со дна ущелья, смешиваясь с небесной хмарью.
— Я своих лап не вижу, — пожаловался Огнезвезд. — Нет, в такую погоду мы не отыщем этого Лунатика.
— Боюсь, ты прав, — вздохнула Песчаная Буря.
В этот день, казалось, сама природа решила воспрепятствовать их поискам. Не успели они сделать и нескольких шагов по высохшему дну, как на землю обрушился ливень.
Я ничего не вижу! — прокричал Огнезвезд, когда серая стена дождя скрыла от него светлый силуэт Песчаной Бури. — Давай спрячемся куда-нибудь.
Вот тут есть трещина в скале, — донесся до него еле слышный голос подруги. — Может быть, она ведет в пещеру.
Песчаная Буря вынырнула из пелены ливня и зашлепала по лужам в сторону отвесной стены.
— Жалкое местечко, но выбирать не приходится, — услышал Огнезвезд ее недовольный голос. — Лезь сюда, долго мне еще мокнуть под дождем?
Скользя на мокрых камнях, Огнезвезд бросился на звук ее голоса и вскоре очутился возле узкой трещины в мокром склоне. Следом за Песчаной Бурей он протиснулся внутрь и очутился в крошечной пещере, где едва хватало место для двоих промокших котов. Тесно прижавшись друг к другу, они улеглись и принялись вылизывать вымокшую насквозь шерсть. Убаюканный ровным мурчанием Песчаной Бури, Огнезвезд не заметил, как провалился в сон.
Он спал беспокойно и проснулся оттого, что Песчаная Буря щекотала его хвостом за ухом.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |