Анна Давидович Устинова 8 страница

Амадеус достал солидных размеров мраморное блюдо и положил в него серый камень размером с мужской кулак. Расстелил карту на траве, рядом с блюдом. Что-то измерил циркулем. Задумчиво почесал лохматую макушку. Покосился на колодец. Взял «миноискатель» и провел им над колодцем.

Приспособление громко запищало. Вода в колодце протестующее забулькала, над каменной кладкой закурился парок. Трансмагистр самодовольно ухмыльнулся и, кинув приспособление на мантию, вытащил из кармана бечевку, которой обмотал серый камень из блюда. С минуту Амадеус держал его в руках, затем поднес к губам и, поцеловав, произнес:

– Да поможет мне звезда.

С этими словами он, крепко сжимая в руке свободный конец веревки, метнул камень в самый центр колодца.

Над ним поднялась настоящая паровая завеса, окутавшая плотной белой пеленой и каменную кладку, и самого трансмагистра. Она подкралась и к столику. Он исчез, однако звезду по-прежнему было видно. Только цвет ее изменился с золотого на алый, и теперь она словно сочилась свежей кровью.

У Егора душа ушла в пятки. Он покосился на Белку, немо вопрошая: что же такое там происходит? Зверек умоляюще приложил лапу к губам, шепча мальчику в самое ухо:

– Смотри и запоминай. Поговорим потом. Очень интересно.

Егору было не интересно, а страшно. Белая завеса поглотила уже всю полянку, а звезда почернела, как уголь. Колодец булькал и стонал.

– Проклятье! – донесся из-за завесы разочарованный вопль трансмагистра. – Циркуль тебя проткни! Опять ничего не вышло!

Пар разом исчез. Егор с Белкой увидели Амадеуса, который с весьма удрученным видом разглядывал и ощупывал свой камень. Тот уже был не серым, а черным. Ни дать ни взять, головешка. Амадеус с яростью швырнул его на землю и принялся остервенело топтать. Потом кинулся к мантии, пошарил в ней, извлек толстый фолиант в кожаном переплете, зашуршал страницами, найдя нужное место, уткнулся в текст, не отрывая глаз от книги, сел на стульчик и погрузился в чтение.

Наконец Амадеус резко захлопнул книгу и в сердцах отбросил ее на мантию:

– Я все правильно сделал! Главное, с песчинкой-то получилось!

Из мантии появилась заткнутая пробкой пробирка. Трансмагистр поболтал ею в воздухе. Внутри что-то блеснуло.

– Вот оно, доказательство! – восклицание трансмагистра глухим эхом отозвалось в колодце и там затихло. – Получилось же! Но почему я не смог повторить это с камнем?

«Наверное, потому, что в школе плохо учился», – не без злорадства предположил Егор.

Трансмагистр вновь принялся с остервенением топтать злополучный камень.

– Ну, почему же мне так не везет! В чем ошибка? Где я просчитался?

Белка хихикнула. «Она, что ли, постаралась?» – заподозрил мальчик. Амадеус уныло собирал вещи. Они одна за другой исчезали в недрах мантии. Вот уже на лужайке ничего не осталось. Последним номером он тщательно свернул в клубок веревочку, и она скрылась в кармашке трико.

Оглядев еще раз полянку, трансмагистр поднял мантию, вывернул ее наизнанку черным подбоем наружу и… исчез. Как растворился в воздухе.

– Оп-па. Новый фокус, – живо отреагировала Белка. – Видимо, совсем свеженькая наработка. Совершенствуется Амадеус.

– А Орест говорит, что он шарлатан, – ошалело пробормотал мальчик.

– Орест его крупно недооценивает, – сказала Белка. – За что когда-нибудь поплатится. До сих пор воспринимает его как семилетнего мальчика, с которым они оказались вместе за одной партой. Только ведь это было очень давно. Теперь они уже выросли и даже совсем не молоды. Время бежит, люди меняются. Кто-то к лучшему, кто-то к худшему.

– А Амадеус к худшему или к лучшему изменился? – спросил Егор.

– Сложный вопрос, и однозначного ответа на него нет. Могу только сказать, что Амадеус нашел свой путь и уверенно по нему следует.

– Что у него в этой пробирке-то было? – умирал от любопытства Егор.

– Сам не догадался? Золото, конечно. Или у вас его нет?

– Есть, – кивнул мальчик.

– И ценится? – заинтересовалась Белка.

– Еще как, – подтвердил Егор.

– Ну, так вот. Амадеус нашел способ его получать. Из песчинки у него вышло, а камень не поддался.

– Значит, он у вас алхимик? – воскликнул Егор.

– Химик он, химик. Вечно колдует над своими колбами и мензурками. А еще он астролог и предсказатель. – Белка хмыкнула. – Предсказывает все, что Константину нужно. И оно, конечно, сбывается.

– Это я уже из их разговора с Орестом понял, – покивал мальчик. – Почему же у трансмагистра с песчинкой получилось, а с камнем нет? – Эта загадка занимала его куда больше.

– Слушай, я Белка, а не химик. Откуда мне знать? Видать, перепутал что-то.

– Или ему помешали? – испытующе посмотрел на нее Егор.

– Он в свою лабораторию никого не допускает, – пояснил зверек.

– В этот сад вроде тоже посторонним вход воспрещен. Тем не менее здесь толпы бродят, – сказал мальчик.

– Меня это тоже волнует, – поцокала зубами Белка. – Здесь становится опасно.

– Я только не усекаю, – продолжил Егор, – зачем Амадеус просит Ореста за водой его сюда провожать, когда самостоятельно прийти может.

– Маскировка, мой дорогой, маскировка, – покровительственно похлопала его по плечу Белка. – Чтобы наш великий маршал не заподозрил, что кто-то сюда без его дозволения способен проникнуть. Однако Амадеус сильно продвинулся в профессии, если смог обмануть охранную систему, – вновь восхитилась она.

– А вы как ее обманываете? Или это не очень трудно?

Егор внутренне подобрался в предвкушении важного для себя ответа.

– Я пользуюсь гениальными программами Карла, – отозвалась Белка. – Он был великим ученым. А с Амадеусом штука вся в том, что он вообще ни к каким программам не прибегает. Я точно знаю.

– И чем же он систему взламывает?

– Похоже, что магией.

– Магией? – не верилось мальчику. – Хотите сказать, у вас здесь есть волшебники?

– Я тоже раньше сомневалась. Но теперь… – Она помолчала. – Ты ведь сам видел: у него есть мантия-невидимка.

– Полагаете, это не технический прогресс?

– Сильно подозреваю, – озабоченно проговорила Белка. – И меня это пугает. Техника управляема, а с волшебством справиться гораздо труднее. Тут наука бессильна. С волшебником совладает только волшебник.

– Что это вы о волшебниках заговорили? – пролезла сквозь ветви Зоя.

Темные ее волосы были растрепаны, щеки раскраснелись, она тяжело дышала.

– Ты почему черным ходом воспользовалась? – спросил Егор.

– Хотела послушать, о чем вы беседовали в мое отсутствие. Между прочим, вы так заболтались, что даже не услышали, когда я к вам подкрадывалась. Кстати, у меня для вас неприятная новость. – Тон у нее стал тревожным. – Из сада я вышла совершенно спокойно, взяла в своей комнате книжки, вернулась, а пройти назад не смогла. Дверь не открылась. Не реагировала на меня, и все. Сперва я хотела бежать за помощью, но раздумала. Боялась привлечь внимание к саду. Если я так туда рвусь, значит, там есть для меня что-то важное, и они устроят обыск. И тут я соображаю: наверное, они его как раз и устроили, поэтому дверь и заперта. Металась я там, металась, а к кому обратиться и выяснить, что в саду происходит, не ясно. Вдруг на самом деле обыска нет. Короче, замкнутый круг. Куда ни поверни, плохо, и дверь никак не открывается. А когда я в очередной раз к ней вернулась, то увидела, что она открыта. На всякий случай я к шалашу пробиралась очень осторожненько. Подхожу – а вы здесь, как ни в чем не бывало, треплетесь о каких-то дурацких волшебниках.

– Совсем не дурацких, – возразила Белка. – Дверь-то как раз и запер один из них, и ты его знаешь.

– Вот уж глупости, – пожала плечами Зоя. – Не знаю я никаких волшебников.

– Трансмагистр, – ухмыльнулся мальчик. – Дверь-то правда он, может, элементарно запер ключом…

– Нет там никакого ключа, – перебила Зоя. – Вернее, есть, но он электронный.

– Волшебством закрыл, нюхом чую, – убежденно проговорила Белка. – И это мне нравится еще меньше. Он не только сам может сюда приходить, но и другим путь перекрывает.

– А еще он на наших глазах пробовал камень в золото превратить, – никак не мог прийти в себя от увиденного Егор. – Но у него ничего не получилось.

– Что и требовалось доказать, – хихикнула Зоя. – Тоже мне волшебник.

– Так у него один раз с песчинкой уже сработало, – в полном раже продолжил мальчик, – и потом, это было не волшебство.

– А химия, – встряла Белка.

– Алхимия, – поправил Егор.

– Да какая разница, – махнула хвостом Белка. – Наука есть наука. А вот то, что у него мантия-невидимка есть…

– Шутишь! – воскликнула Зоя. – Такого не бывает!

– Возможно, и не бывает, только мы сами видели, – сказала Белка.

– Правда? – округлились глаза у девочки. – Какая замечательная и полезная вещь! Мне бы такую. Вернее, ему, – она указала на Егора. – Орест с обыском явится, а ты мантию накинешь, и тебя как бы нет…

– А хор-рошая идея! – В воображении мальчика мигом возникло множество разнообразных перспектив, одна заманчивее другой. – Девчонки, как вы думаете, нет ли у трансмагистра еще одной такой мантии? Запасной.

– Запросто, – передалось его воодушевление Зое. – Белка, по-твоему, есть у нас шанс пробраться в лабораторию Амадеуса? Я сама там была только два раза. Василиса на экскурсию водила. У меня на будущий год курс химии начинается, и обсуждалось, что я как раз буду ею заниматься в лаборатории. Но Амадеусу эта идея совсем не пришлась по вкусу, и он долго доказывал Оресту, что маленьким девочкам вроде меня, особенно если они племянницы его высокопревосходительства Верховного правителя, крайне опасно находиться в подобном месте. У него мол, постоянно проходят серьезные опыты, и во время их проведения частенько случаются неприятности в виде взрывов и вредных выбросов. Остановить научные изыскания он не может, а подвергать риску здоровье девочки ему не позволяет совесть. Под конец трансмагистр сказал, что его дело предупредить, а решение остается за Орестом и его высокопревосходительством.

– И что решили? – поинтересовался Егор.

– Сделать специально для меня маленькую школьную лабораторию, – выдохнула Зоя. – Она будет целиком электронная и виртуальная. В общем, ничего интересного меня снова не ждет.

– Фигли Амадеус о твоем здоровье беспокоился, – не верил Егор.

– Правильно мыслишь, – поддержала его Белка. – Он беспокоился, чтобы Зоя случайно не подглядела, чем он в действительности там так занят. Секретность блюдет трансмагистр. Обычным путем нам к нему не пробраться. А вот червячными ходами можем попробовать. Жаль, сейчас прямого пути нету. Придется восстанавливать старый. Он несколько лет назад вышел из строя.

– Червячные ходы? – озадаченно повторил Егор.

– Да ты сам по ним ходил, – пояснила Белка.

– Ах, коридоры эти…

– Называй хоть так, – Белка цокнула.

– А трансмагистр не мог их тоже заколдовать? – всполошилась Зоя.

– Мог. Проверим, – деловито откликнулась Белка. – Но не будем терять надежды. Вы тут пока посидите, а мне поработать надо.

– Хакером? – расхохотался Егор.

– Потрошителем, – в тон ему отвечала Белка. – Мы, естественно, не волшебники, но кое-что тоже умеем. – И, махнув хвостом, она исчезла среди зеленой листвы.

– Ой, а ты так ничего и не съел, – заметила нетронутые припасы девочка. – Тебе не понравилось?

– Просто еще не успел, – развел руками Егор. – За опытами Амадеуса наблюдал. А вот сейчас, пожалуй, подзаправлюсь. Нам же еще в лабораторию проникать. Силы потребуются. Присоединяйся.

– Очень умно тебе приносить и самой съедать, – решительно отказалась она от приглашения. – К тому же я поужинала. А ты давай. Кто знает, когда теперь удастся.

Они еще немного посидели вместе. На Егора напала зевота, глаза слипались. Зоя тоже стала зевать.

– Знаешь, ты сейчас, пожалуй, ложись и поспи, и я у себя последую твоему примеру. Если Белка в ближайшее время решит задачу и ход откроет, мы за тобой придем. Ночь – самое подходящее время для наших планов. А не получится, отложим на завтра. Ой, книжки-то держи.

Она вручила ему сразу три томика.

– Спасибо, но это я лучше завтра, – с отвращением покосился он на двух атлетических блондинок, изображенных на обложке.

– Да уж. Лучше и впрямь завтра. Читать ведь начнешь – не оторвешься. А тебе нужно хорошенько выспаться. Если ночью придется взламывать лабораторию, потребуется свежая голова, – совершенно по-своему поняла его девочка.

– Во, точно, – постарался как можно шире зевнуть Егор. – Почитать, конечно, жутко хочется, но дело прежде всего.

– Потерпишь денек, – вернула в рюкзачок книги Зоя.

– А и правда, – спешил отделаться от удручающего его чтива мальчик. – А то я читать так люблю. Кстати, сейчас по идее уже вечер, а здесь по-прежнему светло, – перевел он разговор на другое.

– В саду всегда день, пока не наступит ночь, – откликнулась Зоя. – Ровно в двенадцать свет выключают. Кстати, очень удачно, что спросил. Я ведь фонарик тебе принесла, а отдать чуть не забыла. Вот. Вешаю на ветку и пошла. Иначе меня Василиса хватится. Но, надеюсь, еще до утра увидимся.

– Я тоже надеюсь. – Егору не терпелось как можно скорей добыть мантию.

Он лег, но ему не спалось. В голову полезли мысли о доме. Как там мама? Ищет небось. Он ведь уже полтора дня как исчез. И Коржик голову ломает, куда он девался. Если бы хоть как-нибудь можно было с ними связаться и сообщить, что он жив-здоров. Но он ничего не может!

Горло сжал спазм. Вот еще, распускать нюни! А вдруг Зоя скоро явится? Он, вытянувшись на одеяле, принялся делать расслабляющие дыхательные упражнения, которым его научили на лечебной гимнастике, когда он восстанавливался после операции.

Ему показалось, что он едва заснул, когда его потрясли за плечо.

– Сейчас, мама. Уже встаю, – спросонья пробормотал он.

– Очень, конечно, приятно, сынок, – прыснули ему в самое ухо. – Но вообще это Зоя. Мы с Белкой готовы к походу за мантией, а ты, уж не знаю. Может, спать хочешь дальше?

Он открыл глаза и обнаружил, что ничего не видит. Плотная черная непроницаемая пелена. Его прошиб ледяной пот. Снова ослеп?

– Почему так темно? – несмотря на все его старания скрыть свои чувства, вопрос прозвучал крайне жалобно.

– Потому что, как я уже объясняла, в двенадцать свет выключили, – напомнила девочка.

– А фонарик?

– Свой я выключила, когда до тебя добралась. А твой где-то здесь висит. Хочешь, зажгу?

– Да.

По глазам больно ударил свет, но Егор был от этого почти счастлив. С его зрением ничего не случилось.

– Ну, посидим тут еще, поболтаем, с фонариком поиграем или все-таки в путь? – сердито спросила Белка. – Старалась, старалась, торопилась, торопилась. Справилась с программой, восстановила ход, а теперь, выходит, зря напрягалась?

– Я лично готов. – Егор с фонариком на шее выполз было на четвереньках из шалаша, но в последний момент, спохватившись, юркнул обратно и набил полный карман конфет. Кто знает, какие приключения ждут их на пути к вожделенной мантии.

– Не отставать, – скомандовала Белка. – Наступает важный момент. Первая наша задача – найти вход. Можно, конечно, вернуться в Зоину комнату и стартовать оттуда. Но я бы не рисковала. В саду тоже должна быть лазейка. Только тут за последние годы жутко все заросло, да и я никогда ей не пользовалась.

– Тут тоже стоят напольные часы? – поразился мальчик.

– Примитивно мыслишь, – цокнула зубом Белка. – Часов, естественно, никаких нет. Входы замаскированы соответственно тому месту, где находятся. Здесь лаз в дупле.

– В яблоне, что ли? – озадачился мальчик. – В таком случае ни Зоя, ни я внутрь не пролезем, да и вы тоже, – посмотрел он на Белку, в несколько раз превышающую размером своих обычных сородичей.

– Не в яблоне, а в старом дубе, – снисходительно объяснила она.

– Но здесь никаких дубов нет. Мы же весь сад осмотрели, – доверял своей наблюдательности Егор.

– Есть, – настаивала на своем Белка. – Ты просто его не заметил.

– Я не заметил, вы не помните, где он, как же мы его в темноте обнаружим? – Задача казалась ему невыполнимой.

– По компасу. – Белка вытащила из кармана у себя на животе нечто напоминающее большие наручные часы и уставилась на вращающуюся стрелку. – Ориентир – колодец. Отсчет ведем от него.

Дальше она принялась бормотать под нос нечто совершенно нечленораздельное. «Никак колдует? – пытался разобрать хоть единое слово мальчик. – Нет. Вроде что-то подсчитывает».

Побормотав еще какое-то время, она схватила Зою за руку и, приказав: «Бери его!» – добавила: – Следуй за мной! Двадцать скоков прямо!

– Не могу я скакать, как ты! – запротестовал Егор.

– От тебя никто и не требует. Иди как можешь. Только шевелись, – буркнула Белка. – Налево, налево заворачиваем.

Не ожидавший столь резкого маневра Егор едва не свалился сам и чуть не уронил Зою.

– Поаккуратней нельзя? – одернула его Белка. – Держись за Зою, раз сам на ногах не стоишь. Тридцать скоков вправо…

– По-моему, вот оно, нужное дерево. – Зоя направила луч фонарика на толстенный кряжистый ствол.

Густая крона шумела высоко над их головами. «Странно, здесь же нет ветра», – отметил походя мальчик. Осмыслить сие странное явление ему не дали. Белка уже карабкалась вверх.

– Зоя, ты думаешь, мы тоже так сможем? – Егор обескураженно следил за действиями зверька. – У нас же с тобой когтей нет.

Она не успела еще ему ответить, когда рядом с ними упал толстый белый канат, матово светящийся в черной тьме.

– Не спите, быстро наверх! – донеслось до них сверху.

– Давай ты первая, а я подержу. – Мальчик обеими руками вцепился в канат.

Зоя, кивнув, начала подъем. Егор лишь надеялся, что сумеет не хуже. Опыт лазания по канатам у него сводился к нулю – он ведь всегда был освобожден от физкультуры. «Ну, ничего. Главное, сосредоточиться и постараться», – оставалось ему подбадривать самого себя.

Поплевав на руки, он схватил канат, оттолкнулся ногами от земли, подтянулся и полез вверх с такой легкостью, будто всю жизнь только этим и занимался. Он совершил лишь одну ошибку: на полпути глянул вниз. Под ногами разверзлась бездонной пропастью глухая черная бездна. Руки и ноги немедленно сковал страх. Егор беспомощно завис, чувствуя, что еще немного, и соскользнет вниз.

– Помощь нужна? Подтянуть? – раздался сверху ехидный голос Белки.

От обиды страх улетучился. Тело ожило. Несколько резких толчков, и он взлетел к дуплу, внутри которого ожидающе маячили две головы.

– Наконец-то, – с облегчением выдохнула Белка. – Ну что же. В путь.

Раздался громкий щелчок, и Егор увидел перед собой длинный пыльный коридор, освещенный редкими тусклыми лампочками, которые время от времени еще и мигали.

Белка устремилась вперед. Мальчик с Зоей последовали за ней.

Обои в этом коридоре были блеклые, старые, в пятнах плесени. Местами они отошли от стен, и надорванные куски неопрятно висели клочьями. Тянуло сыростью. Штукатурку на своде потолка рассекали глубокие трещины. Местами из них капало.

– Мы что, под колодцем проходим? – спросил Егор.

– Нет, – коротко бросила Белка.

– Откуда же капает? – не отставал мальчик.

– Конденсат. – Белка сейчас не была расположена к разговорам.

Зоя тоже молчала. На обычно подвижном ее лице застыла сосредоточенность. Мальчику стало ясно, что их ждет нелегкий путь.

Коридор неожиданно закончился тупиком. Белка, однако, не обескуражилась. Она вытащила из кармана на животе уже знакомый Егору Шарик и подкинула его в воздух. Помощник, взмыв вверх, подлетел к стене и начал ее обнюхивать. Найдя, наконец, то, что искал, он разогнался и с силой ударился о черное пятно плесени, формой напоминающее Африку.

Над мальчиком скрежетнуло. Он поднял голову. Из отверстия, образовавшегося на потолке, прямо на него летел… скелет. Егор метнулся в сторону. Скелет с грохотом рухнул ровно на то место, где он стоял мгновенье назад. Егора трясло с головы до ног. Зоя тряслась рядом с ним. Он первым обрел дар речи:

– К-кто это? З-зачем?

– Прошу прощения. Ошибочка вышла, – невозмутимо объявила Белка. – Помощник, балда, кирпичи перепутал. Но вы не пугайтесь. Это ловушка. Прикол безобидный. Для непосвященных. Чтобы не лезли, куда не просят.

– То есть это не настоящее? – указал на скелет Егор.

– Имитация, – заверила Белка. – Пластик, причем дешевый и некачественный. Видишь, весь развалился.

Скелет и впрямь от падения распался на составные части.

– Вещь одноразовая, – процокала Белка. – Вторичному использованию не подлежит. А ты почему сегодня халтуришь? И дело не сделал, и ребят напугал, – напустилась она на помощника.

Шарик виновато попрыгал вокруг хозяйки.

– Смотри у меня. Еще раз повторится, на перезагрузку отправлю, – пригрозила она.

Шарик взвился под потолок. Теперь он действовал обстоятельно, медленно перемещаясь от кирпича к кирпичу. Пару раз он вроде бы снова намеревался разогнаться, однако, в последний момент изменив решение, опять начинал нюхать.

– Работай, работай, – подгоняла его Белка, – а то совсем разленился.

Шарик решительно прицелился, но Белка прикрикнула:

– Стоп!

Помощник послушно завис в воздухе. Белка повернулась к Зое и Егору:

– Сейчас мы попадем в такое место, где можно столкнуться с кем-то из посвященных. Нам предстоит там пройти совсем немного, но будьте настороже и не отвлекайтесь. Как только я сделаю такой знак, – она выписала причудливый крендель хвостом, – тут же прячьтесь следом за мной. Поняли?

Ребята синхронно кивнули.

– Теперь действуй, – активизировала она Шарик.

Тот изобразил из себя теннисный мяч, поданный первой ракеткой мира. Раздался удар, потом грохот. Стена рухнула, за ней обнажилась другая – с большой кнопкой посередине. Белка, едва успевшая выскочить из-под обвала, сердито процокав: «Навертели защитных кирпичей, а толку-то», – прижала кнопку.

Стена бесшумно отъехала в сторону. За ней открылся коридор с обоями, на пурпурном фоне которых сияли золотом крупные имперские лилии.

– Богато, – не сдержал восторга Егор.

– Заткнись, – одновременно произнесли Зоя и Белка.

Перебравшись через завалы кирпичей, все трое свернули в левую часть коридора и устремились вперед. Прятаться, к счастью, ни от кого не пришлось, и вскоре Белка остановилась. Как она определила нужное место, Егор не понял. На его взгляд, эта часть коридора не отличалась ничем примечательным от предыдущей. Шарик принялся описывать круги у стены. Все быстрее и быстрее, пока скорость не увеличилась до такой степени, что его перестало быть видно. Стена замерцала и начала таять.

– Пулей туда, пока не восстановилась, – подтолкнула ребят Белка.

Зоя схватила Егора за руку, и они кинулись в черный провал, как в омут.

Егор инстинктивно зажмурился, ожидая стремительного падения вниз, но за провалом обнаружился всего лишь новый коридор, правда, весьма отличающийся от предыдущего. Обои здесь вовсе отсутствовали. Сперва на стенах, полу и потолке еще виднелись следы старой каменной кладки, затем ее сменила земля, из которой там и сям торчали корни деревьев. Лампочки тоже исчезли. Ребята зажгли фонарики.

– По-моему, мы уже не в здании, – тихо сказал Егор.

– Успокойся, мы в Башне, – заверила Белка.

– Какая Башня! Повсюду земля и корни…

– А вот не было у меня времени ремонтик делать, – огрызнулась Белка.

– Ты проделала новый ход? – восхищенно оглядывала земляной коридор Зоя.

– Частично пришлось, – с неохотой подтвердила Белка. – Но в основном прочищала старый. Слишком сильные обрушения были.

– Вы прямо так лапами и копали? – изумился Егор.

– Это ты, может, лапами копаешь, – высокомерно бросил зверек. – А я науку использую.

Еще через несколько метров коридор завершился маленьким круглым помещением.

– Прибыли, – объявила Белка.

Егор огляделся.

– Хотите сказать, что это и есть его лаборатория?

– Естественно, нет, – ухмыльнулась Зоя.

– Нам еще предстоит в нее попасть, – сказала Белка. – И нет никакой гарантии, что мы там не наткнемся на Амадеуса. Поэтому сперва надо изучить обстановку. Затыкаемся. – Она сурово глянула на Егора. – И что бы мы там ни увидели, молчим.

Мальчик кивнул.

– Готовы? – не сводила испытующих глаз с него и Зои Белка.

На сей раз кивнули оба.

Белка дернула за корень, торчащий из стены. Секунд пять ничего не происходило.

– Выключите сейчас же фонарики, – свирепо цвиркнул зверек.

Едва ребята их погасили, стена перед ними озарилась призрачно-зеленоватым светом. Он усиливался, а стена становилась все более гладкой и прозрачной, пока не превратилась в огромное сплошное стекло, размером с дверной проем.

Егор едва подавил крик. Кровь застыла у него в жилах. Сквозь стекло на них смотрело в упор огромное чудовище.

Глава VIII

Огромная голова и передние лапы. На макушке – густая рыжая шерсть, длинными прядями свисающая по обе стороны морды.

Два мясистых почти человеческих уха. Морда смахивала на кабанью, только нос был не пятачком, а вдавленный внутрь. Из закрытой пасти торчали неровные желтые зубы. А коричневую кожу покрывали темно-зеленые бородавки. Маленькие глаза монстра налились кровью и посверкивали красным светом. Две огромные мохнатые рыжие лапы оснащали длинные острые когти.

«Сейчас махнет своей лапищей, разобьет стекло, и нам конец». Егор лишь надеялся, что они с Зоей умрут сразу, а не в мучениях, и крепко сжал ее руку, стараясь подбодрить в последние мгновения жизни, которые им еще были отпущены. Зоя, прижавшись к нему, мелко-мелко дрожала.

«Что бы мы там ни увидели, молчим, – вспомнил вдруг мальчик предостережение Белки. – Выходит, она знала и в действительности все не так страшно?» С трудом сумев оторвать взгляд от чудища, он посмотрел на нее. Она ухмыльнулась и шепотом сообщила:

– Лапозавр. Жил на Земле в доисторическую эпоху, не исключено, что он ваш далекий предок.

– Он настоящий? – тоже шепотом спросил мальчик.

– Муляж, – отмахнулась Белка, – реконструкция.

– Ты-то чего перетрусила? – с возмущением повернулся к Зое Егор. – Ведь бывала же раньше в лаборатории, значит, и эту дрянь уже видела.

– Его там не было, – указав на чудовище, заявила девочка.

– Правильно, он на реставрации тогда находился, – внесла ясность Белка.

– Значит, вы специально нас испугали? – еще сильней возмутился Егор.

– Проверка, – невозмутимо ответил зверек. – Мне нужно было узнать, как вы поведете себя в экстремальной ситуации и насколько будете следовать моим указаниям. Проверку вы прошли. Дальше нас могут ждать и впрямь серьезные испытания.

– Так что, заходим? – шепнул Егор.

– Подождите. Сперва убедимся, что в лаборатории никого нет.

Открыв стекло, Белка кинула туда Шарик. Он мигом исчез из вида, но вскоре вновь появился и бесшумно постучал в прозрачную стену. Белка приоткрыла ее на щелку. Помощник к ним возвращаться не стал.

– Чисто, – констатировала она. – Вперед.

Все трое, один за другим, вошли в просторное помещение. Из множества ламп на высоком потолке горели лишь несколько, и свет их был тускл. Тянущиеся вдоль стен шкафы прятались в полумраке. Центр комнаты занимали длинные столы с какими-то колбами, ретортами и стеклянными агрегатами непонятного Егору назначения. В некоторых посудинах что-то бурлило, из других поднимался дымок, третьи желтели, белели и зеленели таинственными субстанциями, находящимися в покое. Иногда, впрочем, временном. Когда Егор проходил мимо большой колбы, наполненной совершенно невинным с виду песком, песчинки внезапно образовали холмик, который исторг из своих недр грязно-розового червяка. Он тут же прилип к стенке колбы и злобно уставился на мальчика.

– Фу, мерзость, – поморщилась Зоя.

– Не мерзость, а экологически чистый белок, – возразила Белка. – Амадеус ими кормит подопытных животных. Выгодно получается. Одним таким червяком кот неделю питаться может. Очень высокая концентрация белка.

Червяк, глянув на Белку, плюнул фиолетовым, с сожалением проследил, как слюна растеклась по внутренней стенке колбы, и зарылся в свой холмик, который тут же опал.

– Очень агрессивное и ядовитое существо, – продолжила лекцию Белка. – Перед употреблением в пищу необходимо дезактивировать путем длительного вымачивания. Продукт генной инженерии.

– Почему же ядовитость не устранили, если он все равно искусственно создан? – не было ясно Егору.

– Ген, отвечающий за яд, убираешь – есть невозможно, – продемонстрировала глубокое знание предмета Белка.

– А мантию с чего начнем искать? – перешел к делу мальчик.

– Думаю, надо сперва в шкафах посмотреть, – ответила Зоя. – Я начну с этой стены, а ты – с той.

Егор подбежал к большому гардеробу из черного дерева, но створки его оказались заперты, и ключа в замке не было. «Точно, здесь, – заволновался мальчик. – Иначе ключ бы не спрятал».

Пододвинув табуретку, он забрался на нее и пошарил по шкафу, где едва не угодил пальцем в мышеловку, что заметно убавило его уважение к Амадеусу. Хорош волшебник. Песчинку в золото превратил, а с мышами борется самыми примитивными и допотопными средствами.

Ключа Егор так и не обнаружил и счел самым разумным оставить пока гардероб в покое, – мантия ведь вполне могла найтись в другом месте. Соседний шкаф со стеклянными дверцами был битком набит древними фолиантами, посвященными различным направлениям магии и астрологии. Полки так плотно заставлены, что искать здесь не имеет смысла. Лишь на самой нижней полке Егор обнаружил небольшую картонную коробку, которую и потянул к себе, собираясь проверить ее содержимое. Пальцы скользили по гладкой поверхности. Коробка не подцеплялась. Тут, приглядевшись внимательней, он обнаружил: перед ним совсем не книги, а только корешки. Ни один фолиант не вытаскивался наружу.

Дата добавления: 2015-08-28