- Почему мы здесь? – спросил Юноша.

voron

ЖИВЫЕ ПЕРСОНАЖИ.

======================================================================================

ПРОЛОГ

- Почему мы здесь? – спросил Юноша.

- Потому что нас написал АВТОР. – ответил Учитель.

- Нет, задам вопрос иначе: для чего мы здесь?

- Что бы нас читали ЧИТАТЕЛИ.

- А для чего нам нужно, что бы нас читали, Учитель?

- Для того, что бы мы жили. Мы живем только тогда, когда нас читают.

- А когда не читают? Мы тогда умираем?

- Нет, мы живы, потому что ЧИТАТЕЛИ нас помнят, о нас рассказывают другим, о нас думают.

- А когда не читают, не рассказывают, не помнят?

- Забвение, НЕ существование, НЕ жизнь.

- А прямо сейчас что с нами?

- Прямо сейчас нас кто-то читает, а значит – мы живы. Скажи спасибо ЧИТАТЕЛЯМ.

- Спасибо тебе, ЧИТАТЕЛЬ, за то что ТЫ нас читаешь.

- Нет, это обычно не так выражается, от этого долго жить не будешь.

- А от чего же?

- Заинтересуй ЧИТАТЕЛЕЙ, войди в их память, проникни в их сердца, заполони их мысли, укоренись в их памяти. Пусть ОНИ тебя представят, увидят твое лицо, твое тело, твою одежду, пусть они услышат твой голос, почувствуют твой запах, прикоснуться к тебе, ощутят твое тело. Пусть ОНИ представят твой возраст, твой характер, твои тревоги и переживания, радости и страхи, пусть у тебя появиться прошлое, настоящее и будущее.

- Странное чувство. Я от этого стал как-то… как-то… ЖИВЕЕ… Учитель, а почему я ничего не вижу, даже Вас?

- Потому, что меня еще никто не представил себе… хотя… - Учитель стал приобретать очертания, сначала смутные, потом все четче и четче. – Хотя меня уже тоже ЧИТАТЕЛЬ начал представлять, хотя его об этом никто и не просил. О! Смотри же, Юноша! Вокруг нас начал возникать целый мир – ЧИТАТЕЛЬ и его стал представлять!

- Удивительно… Но почему мы возникли именно такими, именно такой мир вокруг нас возник, а не какой-то другой? Я, конечно, не специалист по мирам, я существую всего несколько строк, но все же: почему именно такой мир? Может нам у ЧИТАТЕЛЯ спросить?

- Нет. Не спросим – это не по ПРАВИЛАМ.

- Каким еще правилам? ИХ тоже придумал АВТОР?

- Нас создает Всемогущий автор, но ПРАВИЛА, придумал не ОН, ОНИ появились как-то сами по себе, в какой-то степени АВТОР и сам им подчиняется. АВТОР написал нас, наши действия, наши детали, наши поступки, наши стремления. Иногда ОН создает нам детали, наше прошлое, заранее пишет наше будущее…

- Стоп! Наше будущее уже написано?

- Да. Каждая строчка, каждая страница, все это уже написано АВТОРОМ, даже наш с тобой разговор.

- А узнать про это как?

- Подожди, я еще не рассказал тебе про ПРАВИЛА. Не все пишет про нас АВТОР, все недостающие детали возмещаются фантазией ЧИТАТЕЛЕЙ. АВТОР нас создает, АВТОР через нас говорит с ЧИТАТЕЛЯМИ. ОНИ нас читают, читают изложенные мысли АВТОРА через нас, взамен ЧИТАТЕЛИ дают нам ЖИЗНЬ на то время, пока они нас читают, пока они о нас думают, пока они нас помнят, пока они это рассказывают другим людям, пока они слышат о нас от других людей, пока они нас иллюстрируют или видят уже готовую иллюстрацию – все это дает нам ЖИЗНЬ.

- Тогда получается, что мы можем жить бесконечно?

- Теоретически – да, но есть и кое какие проблемы. Мы должны интересовать ЧИТАТЕЛЕЙ, Иначе они нас не запомнят, не будут думать о нас, сообщать другим…

- А как это сделать?

- Есть различные способы: сейчас мы какое-то время ЖИВЫ благодаря этому разговору, благодаря тому, как тебя подробно представил ЧИТАТЕЛЬ, а я ЖИВ благодаря ответам, которые даю тебе на твои вопросы. Еще можно вести философские беседы, но далеко не всем это интересно. Желательно что-то делать: участвовать в эпических сражениях, захватывающих приключениях, осуществлять научные открытия, исследовать древние цивилизации, искать сокровища, расследовать запутанную историю, безумно любить, выживать в глобальной катастрофе, сооружать грандиозные постройки, свершать героические поступки, спасать принцесс от драконов и еще многое другое.

- И об этом эта КНИГА?

- И об этом тоже. А еще о целом мире персонажей, что очень сильно хотят быть ЖИВЫМИ в умах и сердцах ЧИТАТЕЛЕЙ.

- Мне понравилось быть ЖИВЫМ, хочу ЖИТЬ очень долго.

- Тогда давай завяжем с нашей болтовней и начнем уже что-то делать.

======================================================================================

Глава 1: «ПОИСК»

Перед большим зеркалом стоял мужчина. Смотрел сам на себя, не моргая. Взгляд его был пронизывающий и, создавалось впечатление, что он смотрит не только на себя, но и куда-то сквозь свою бледную кожу, под ткани и кости. Он видел одновременно каждую деталь и все вместе, словно один единый, хорошо отлаженный механизм. Он видел свою суть и пытался ее разгадать.

О чем он сейчас думает? Нет, не о себе. Думает он сейчас о ТЕБЕ, ЧИТАТЕЛЬ, пытается разгадать: что же ТЫ сейчас видишь в нем, ЧИТАТЕЛЬ? Каким же ты сейчас его представляешь себе, ЧИТАТЕЛЬ?

Может, он какой-то античный философ в белой тоге? Нет, не ту оболочку хочет его собственное естество.

Может, он сейчас в строгом деловом костюме и готовиться провести заседание совета директоров какой-то крупной корпорации и будет принимать решения, меняющие судьбы людей? Нет. Слишком много формальностей, меркантильности и бюрократии. Но судьбы вершить ему хочется, его сущности это уже ближе.

Может он какой-то наполеоновский генерал с пышными бакенбардами и в парадной форме, готовый вести верные войска в бой? Пожалуй, что же нет. Генералы не такие уж любители мистики и зеркал, как он.

Чародей!

- Ах, вот как… - задумчивым ровным голосом сказал мужчина. Тут же его тело облачилось в чародейскую мантию, лицо усеялось мудрыми морщинами, лицо заострилось, волосы и борода стали прямыми и длинными, цвета смолы. В руке у него появился древний магический посох, усеянный рунами и драгоценностями, а в самой верхушке посоха красовался огромный изумруд, что испускал мягкое ровное сияние. Казалось, что от изумруда даже идет какой-то слабый, смешанный запах то ли свежей мяты, то ли спокойной хвои.

- Так что же мне теперь сделать, что бы ТЫ, ЧИТАТЕЛЬ, впустил меня в свое сердце и дал мне ЖИЗНЬ?

Пока чародей думал над этим, перед глазами у него стало проноситься его прошлое: его счастливое детство, потом обучение колдовству, потом признание, потом первые подвиги, потом влияние на королей, потом как он посылал армии в победоносные битвы…

- Ах, вот как! – радостно удивился чародей, - Такое прошлое мне вполне нравиться, спасибо АВТОРУ.

Теперь он вспомнил про кое-что менее приятное: у него всегда был один соперник, перед которым он, Могущественный Чародей, был бессилен. Он вспомнил о Драконе. Не то, что бы Дракон ему вообще чем-то мешал, но просто по своей природе драконы вообще не восприимчивы ни к каким чарам. Просто привыкшему к победам чародею совсем не нравилось то, что есть что-то ему не посильное. Но с другой стороны, если уже рассуждать логически, если существует Дракон – то он просто обязан похищать всевозможных принцесс, держать их в плену и охранять не сметные сокровища. Но вот как победить Дракона, освободить Принцессу и заполучить сокровища? Да и престарелый мужчина не совсем годиться в образы рыцаря на белом коне.

- Ах, вот как! – воскликнул чародей, когда ему в голову пришел гениальный план. Вообще-то ему больше хотелось выкрикнуть «Эврика», но так уж получилось, что фразу «ах, вот как» АВТОР заготовил этому персонажу на все случаи жизни.

- Юноша, подойди сюда! – позвал он.

- Иду, Учитель. – и в комнате оказался высокий парень. Был он атлетического телосложения и типичной арийской внешности: нордические черты лица, голубые глаза, светлые волосы.

- Как тебе ЖИВЕТСЯ?

- Пока хорошо, даже облик конкретный только что получил.

- Пока тут меня АВТОР перед ЧИТАТЕЛЯМИ описывал, тут для тебя появилось одно интересное дело: ты будешь доблестным рыцарем, найдешь замок, убьешь Дракона, освободишь Принцессу, принесешь мне Ледяную Корону, а потом… а потом АВТОР еще не придумал чем тебе заняться.

- Так вот какое дело предстоит мне, Главному Герою! Спасать невинных и карать чудовищ! Пусть меч мой, благородный, что в славных битвах держали древние короли, поведет меня на этот неравный, но благородный бой.

- Ой, да перестань ты! Ну какой еще меч, какой еще не равный бой? Мы же не в средневековье живем! Возьми штурмовую винтовку двухрежимную, на дальних дистанциях используй антипротонный лазерный луч, а на ближних дистанциях выпускай плазмоиды из мезонного бластера. На счет боезапасов не беспокойся – винтовка оснащена небольшим квантовым реактором. Гранат не забудь: и антиматериальных, и нуль-пространственных и еще этих стареньких, электромагнитно-импульсных тоже возьми - вдруг еще на роботов наткнешься. Скафандр бери огнеупорный, сверхлегкий, тот, что с сервоприводами – облегчит передвижение и сделает сильнее. Еще фазово-полярное силовое поле включи и больше не ной мне тут, что прибить какую-то ящерицу – это не равный бой.

- Чего?!

- Когда вернешься, будешь научную фантастику читать. Насильно.

- Ну это многое объясняет.

- А теперь конкретнее по плану: легких путей не ищи – далеко не все они хороши. Эффективных действий тоже не предпринимай – чем больше проблем найдешь - тем интереснее будет.

- Это еще зачем вы, Учитель, придумали? Опять на АВТОРА все сбросите?

- Нет, не я и не АВТОР это все придумали. Я же тебе еще в «Прологе» рассказывал про ПРАВИЛА. Для того, что бы ты долго ЖИЛ как раз АВТОР их и использует. Видно, любит тебя, дурака.

- А раз я – дурак, то что, меня Иваном звать, наверное.

- Нет. АВТОР по другому все решил: каждому дает уникальное и совсем не стереотипное имя. Меня ОН, как чародея, для неожиданности, назвал Мерлином. А ты, учитывая на твою типичную арийскую внешность, нарек не иначе как Равшан.

Юноша подошел к зеркалу и принялся себя рассматривать: голубые глаза, короткие светлые волосы, нордические черты лица…

- А что, имя Равшан мне и впрямь подходит.

- Ладно, давай уже в путь. Я сотворю заклинание, что тебя сразу же доставит к месту назначения. Выйди на балкон, смотри на вон ту белую тучку… Все взял? Винтовку свою «JUM.-Shoot» особенно? Так вот, смотри на ту белую тучку, сконцентрируйся на полете…

С этими словами Учитель выдернул у себя из бороды волосок, перекрутил в руках, разорвал его пополам и выкрикнул заклинание:

- Трах тебя!!!

Одновременно с этим криком он со всей силы дал Равшану пинка под зад.

Равшан взлетел. Взлетел и начал очень быстро ускоряться в сторону той белой тучки. Вслед ему было слышно только удивленное «ах, вот как…» - видимо, Учитель сам не ожидал столь успешного результата.

А рыцарь летел все выше и выше набирая скорость. Все ближе становилось то облако и уже было понятно, что это не совсем облако, а стая каких-то белый птиц, но еще ближе стало ясно, что это даже не птицы, а куда-то летят большой толпой ангелы. Чем ближе Юноша подлетал к ангелам, тем меньше становилось его ускорение, а когда он уже поравнялся с «облачком» он уже летел на одной высоте и одной скоростью с ангелами и теперь он мог их как следует рассмотреть.

Все они были в белых просторных одеждах, которые не мешали им медленно и размеренно размахивать их белыми крыльями. Волосы и кожа у них были мраморного цвета, а глаза – светло серые. Все одни были альбиносами.

- Эй, а я тебя знаю! – помахал Юноше один из ангелов и подлетел к нему ближе.

- Да и твое лицо мне кажется каким-то знакомым, даже родным… - как-то не уверенно ответил Рыцарь.

- Ну конечно же! Я же твой ангел-хранитель!

- А я и не знал, что у вымышленных персонажей тоже бывают ангелы-хранители.

- А как же!

- И же даже не один. – подлетел второй ангел, - К примеру, я – твой ангел-хранитель, но к своим обязанностям я приступаю завтра на рассвете.

- Это что же получается? На каждый день по ангелу хранителю?! – удивился Рыцарь.

- Не совсем так… - ответил первый ангел, - Просто завтра на рассвете у тебя начнется новый жизненный этап, где я уже не справлюсь, а вот кто-то другой может, но тот не может справиться сейчас. Просто слишком разные задачи будут стоять и перед нами и перед тобой.

- Если честно, - начал Юноша, - я не совсем готов к подобной встрече. У меня всегда была огромная куча вопросов, что так сильно хотелось задать… а вот сейчас все они как-то вылетели из головы.

- Тогда позволь дать тебе совет. - сказал второй ангел, - оставайся позитивным персонажем: сохраняй свою внутреннюю чистоту, держи свои мысли добрыми, открытыми.

- Хорошо, а что из этого должно выйти?

- Это тебе поможет даже в таких ситуациях, когда уже даже мы, ангелы-хранители бессильны. - поддержал первый ангел. - Просто помни, что один и тот же Огонь праведника ласково греет, а грешника безжалостно сжигает.

- Запомню.

- Тебе, кстати, уже пора. – в один голос сказали оба ангела и хлопнули Равшана по плечам.

Ровный полет от этого тут же нарушился и Юноша стал падать с высоты небес на землю. Хорошее настроение тут же пропало, сменившись страхом. Упасть предстояло с довольно высокой высоты, что вполне было смертельно, особенно, когда в мысли прокрадывается далеко не мягкая посадка.

Но еще хуже настроение сейчас было у его Учителя, Чародея Мерлина. Все приключение досталось Юноше, подвиг полностью и целиком принадлежит Рыцарю. Неужели же Учителю выпала лишь скромная роль всего лишь наставить Героя и при этом самому практически ничем не запомнится ЧИТАТЕЛЮ?

Нет. Чародей не завидовал. Он знал, что зависть ни ему и его проблеме не поможет. Гораздо лучше сейчас проникнуть в ТВОИ мысли, ЧИТАТЕЛЬ, что бы понять как именно ему самому в ТВОЕМ сердце остаться ЖИВЫМ.

Чародей смотрел на песочные часы, песок падал, КНИГА продолжалась, а он еще даже не то что бы не сделал, а даже не придумал, что именно сделать.

- Ах, вот как! – гневно вскрикнул чародей и кинул часы на пол. Раздался звук битого стекла, по полу рассыпался песок и осколки.

Мужчина пожилого возраста взял себя в руки, отчаяние сменилось прагматизмом. Чародей вновь смотрел в зеркало своим пронизывающим взором, не отрывая глаз. Он смотрел в самого себя, в свою собственную суть, пытаясь понять: что же именно ему нужно сделать, как дальше ему ЖИТЬ?

Так он мог стоять долго, но к этому времени Герой уже подлетал к земле, извергая при этом жуткие непристойности.

- Ахтунг!!! – раздалось у него прямо над головой, когда он рухнул на землю. Удар был ощутимым, но не настолько уже и сильным, как ожидалось. Такое впечатление, что он не с неба упал, со стула. При приземлении перед глазами вспыхнуло лицо ангела-хранителя и тут же исчезло. Видать столь мягко он упал только благодаря этому.

- Вас ис дас?! – кто-то еще раз крикнул над головой и послышались пистолетные выстрелы. Но никакого вреда Юноша от этого не получил – не зря же он был в скафандре с силовым полем – Учитель плохого не посоветует.

- Дас иш фантастиш… - удивительно сказал над головой тот же голос.

Упавший Рыцарь еще не встал с земли, но попытался поднять кружащуюся голову – перед глазами все как-то плыло, но постепенно начали вырисовываться три абсолютно черных человека. Потом как-то четче стали видны детали и уже понятно, что три человека были одеты в черную форму… с какими-то орлами, крестами, дубовыми листьями, свастиками, буквами «СС» в виде молний… Ага! Так это же нацисты времен Второй Мировой Войны! Вот только как-то не до конца в глазах прояснилось, еще лица какие-то черные… А нет! Все уже прояснилось! Просто все три нациста-эссесовца действительно негры!

Рыцарь встал, отряхнулся, поправил свою винтовку. Негры продолжали еще что-то кричать, но Равшан только виновато развел руками и сказал:

- Я по-немецки ниферштейн.

Нацисты махнули на все это неблагодарное дело рукой и пошли в ближайший бар пить пиво с сосисками.

Ничего не поняв, Герой оглянулся и у видел на холме нужный замок с Драконом, Принцессой и прочим чем-то там. Только теперь была новая проблема: между ним и холмом зияла огромная пропасть, так что перебраться через нее ему будет не так уже и просто.

Все это в зеркале сейчас наблюдал Учитель. Ему было важно что бы Юноша выполнил задание. Чародей все же немного не рассчитал дальность запуска Равшана в полет и по этому последний до замка немного не долетел. Эту ошибку нужно исправить.

Пожилому мужчине сейчас было трудно добраться до Героя и повторить заклинание «Трах тебя!» и именно по этому сейчас он напрягает мысли и фантазию по поводу переправы. Вот если бы через эту пропасть проходил бы мост…

- Ах, вот как! – радостно воскликнул чародей, поймав себя на удачной мысли, хотя все опять более подходяще тут прозвучало бы слово «Эврика!», но ничего с этим не поделаешь – таков каприз АВТОРА

Так вот, мост. Чародей вглядывался в зеркало своим пристальным, пронизывающим взглядом и воображал мост.

А вот Равшан же наблюдал, как сам воздух как будто шевелился и сгущался, преобразовывался в парящие в воздухе, словно в невесомости, капли воды. Затем эти огромные капли стали обретать кубические формы и твердеть, образовывая собой прозрачные, словно из хрусталя, кирпичи. Эти кирпичи медленно и абсолютно бесшумно плавно плыли вокруг Рыцаря, пока из воздуха образовывались все новые и новые.

Когда кирпичей было огромное количество, а их вращение вокруг Юноши напоминало настоящий медленный смерч, один из кирпичей вылетел из этого водоворота, полетел к пропасти и лег на землю возле самого обрыва. За ним последовал еще один кирпич, за вторым третий и так постепенно, все ускоряясь, кирпичи выстроились в прозрачный мост.

Равшан недоверчиво потрогал прозрачную кладку – твердая, словно хрусталь, хоть на самом деле это был лишь загустевший воздух. Рыцарю стало на душе спокойно и уверенно, он перешел мост и оказался уже перед замковыми вратами. Он постучал – ответа не было, он навалился со всей силы и заржавевшие ворота немного поддались, образовав тонкий и высокий проем.

А Учитель был доволен своим мостом. Изумруд в его посохе стал сиять ярче.

======================================================================================

Глава 2: «ОЧИЩЕНИЕ»

Доблестный рыцарь протиснулся в дверной проем и вступил во мрак. Это был огромный мрачный зал и только узкий луч, исходящий от дверного проема создавал Юноше его тропинку во тьму. И ничего, кроме этого следа на полу видно не было.

Еще раз Герою вспомнилось мраморное лицо ангела-хранителя и его слова. Раз он Светлый Рыцарь – то и идти ему нужно по Свету и стараться не сворачивать. Так он и поступил, шел по этой дороге из Света во Тьму. Шел он еще шагов пятьдесят, как казалось, по бесконечно пустому и большому залу, пока Свет дневной не начал иссякать, а глаза не стали привыкать к Мраку.

Вот теперь уже можно было оглядеться. Зал был очень большой, с высоким потолком, который поддерживали на своих плечах исполинские демонические статуи. Создавалось впечатление, что все эти каменные демоны смотрят прямо на тебя, не отрываясь и готовы в любой момент накинутся со всех сторон – так ехидно и загадочно они улыбались, скаля клыки. Все вокруг было грязного, пепельно-серого цвета, а во рту, на кончике языка и на зубах ощущается неприятный привкус свинца. Легкий ветер при этом дул в дверной проем и издавал низкий, тихий звук. Этот звук отражался от стен, от статуй и был похож на дыхание, дыхание этих больших каменных демонов.

Рыцарь замер, медленно вглядываясь в оскалившиеся морды статуй. Невозможно отделаться от впечатления, что все они живые чудовища, что сейчас накинутся на тебя.

Так длилось еще какое-то время, когда уже мрак уже казался не настолько густым, Герой заметил, что все статуи покрыты густым слоем паутины, на прямо над его собственной головой замер гигантский паук, что был значительно больше него самого.

Паук и Рыцарь не шевелились, замерли один над другим в ожидании чего-то неизвестного. Юноша боялся, что стоит только пошевелится – чудовище тут же бросится на него. Это заставляло сердце биться сильнее, холодный пот покрыл спину, а дрожащие руки начали медленно поднимать к верху винтовку. Уже наведя прицел на паука, Равшан осознал, что паук этот давно уже мертв и перед ним всего лишь высохшее тело, но судорожные пальцы сами нажали на курок и привели в действие бластер.

Вырвавшийся искрящийся плазмоид, обычно называемый шаровой молнией, рванул в цель, освещая яркой вспышкой все вокруг. Мумифицированное паучье тело тут же вспыхнуло, а по паутине цепочкой пронесся огонь по всему огромному залу.

Зрелище было феерическое, захватывающее и жуткое. В одну секунду весь зал озарило красно-желтым светом, исходящим от горящих обрывков паутины, медленно падающих с потолка и стен. Исполинские статуи при этом приобрели действительно адский облик.

И тут Юноша заметил, что буквально в шаге по обе стороны луча, по которому он зашел сюда, были глубокие ямы, дно которых было усеяно здоровенными пиками, готовыми вонзиться в кого угодно, лишь бы упал на них. Теперь Рыцарь понял смысл фразы ангела-хранителя держатся Света, но он даже и не подозревал, что это может быть настолько буквально. Ведь подумать бы только: свернул бы он и его истории пришел бы конец.

Паутина уже сгорела, источника света теперь было всего два: спасительный луч солнечного света и догоравшие останки паука. Равшан взял в руки сухую паучью лапу, которая сейчас была больше похожа на факел, а не на куски чудовища. Ему хотелось как можно быстрее убраться из этого жуткого, мертвого места.

Дальше, в свете факела, Герой заметил парадную лестницу, безопасную на вид, и он двинулся дальше.

Интересно как-то получается: Юноше нужно хоть какой-то свет, что бы видеть в темноте, а вот его Учителю – нет. Чародей все это время стоял перед зеркалом и наблюдал за происходящем. Он следил за каждым шагом Юноши и сильно переживал за удачное выполнение миссии.

Конечно же, убить Дракона и спасти Принцессу занятие вполне благородное и славное, но помимо этого, Рыцарю предстоит принести Ледяную Корону. Именно с ее помощью Чародей планирует свершать уже свои подвиги посвящать их только ТЕБЕ, ЧИТАТЕЛЬ. А что бы было понятнее, почему для этого нужна Мерлину Ледяная Корона – АВТОР специально для этого даже легенду придумал:

Ледяную Корону одень быстрей

Будешь ходней, смелей

Стихиями всеми будешь владеть

Слабости сразу лишишься, лишь стоит одеть.

Все народы будут кланяться в ноги

Бессмертным ты станешь как Боги

Сгинет любая злая напасть

Ведь обретешь абсолютную власть

Яростью своей ты будешь карать

За любой твой проступок будут молчать

Доброту и любовь придется забыть

За Ледяную Корону душою нужно платить.

- Ах, вот как! – довольно сказал Чародей, - Обещания вполне интересные, но и цена не малая. Но минуточку: если все персонажи вымышлены АВТОРОМ и АВТОР не написал есть ли у персонажей душа вообще, тогда значит, что души у меня нет. А следовательно, за Ледяную Корону мне не придется ничем платить и все это мне достанется даром! И переживаю я тогда не за Юношу и не за Принцессу и, уж тем более, не за Дракона, а за Ледяную Корону и ту всю власть и бессмертие, что она мне даст.

Мерлин довольно улыбается, уселся обратно на свой трон и начал строить планы: как именно ему, имея абсолютную власть, получше запомниться ТЕБЕ, ЧИТАТЕЛЬ. Уже перед глазами у него были послушные ему армии, он сам творит умопомрачительные чары, а все народы трепещут перед его могуществом, боятся его, словно какого-то бога.

Даже стало интересно: а эта власть распространяется над ЧИТАТЕЛЕМ? Может ли он, Великий Чародей Мерлин, стать кумиром для ТЕБЯ, ЧИТАТЕЛЬ?

Ну так кто же он, Мерлин, вообще такой? Всего лишь набор букв или ЖИВОЙ персонаж, вполне РЕАЛЬНЫЙ образ? Может ли он стать для ТЕБЯ чем-то большим, нежели всего лишь потраченным над книгой временем? Вошел ли он в ТВОИ мысли, укрепился ли он в ТВОЕМ сердце? Чародей считает, что может.

Хоть все эти грезы и греют холодное и черствое сердце чародея, но все же контролировать выполнение задания нужно. Изумруд в его посохе яростно пульсировал как никогда, поддерживая манию величия вымышленного персонажа. Учитель поднялся со своего трона, подошел к зеркалу. Опять уже холодное, серьезно лицо и стеклянный пристальный взгляд пытались что-то разглядеть в отражении.

По ту сторону зеркала Рыцарь уже был близок к своей цели. Он стоял перед какой-то комнатой, огражденной решетчатой дверью. Замок был закрыт на ключ, а в самой комнате, на каком-то алтаре красовалась Ледяная Корона. Над ней, на каменной стене была высечена какая-то надпись на латыни. Латыни Равшан не знал, но АВТОР перевел эту надпись так: «Кто убьет чудовище с целью завладеть его сокровищами – сам превратится в чудовище».

Может ключа и нет, но разве это проблема? Герой стрельнул по замку из мезонного бластера – результат никакой. Попытался перерезать прутья антипротонным лазером – тоже ничего. Разогнался и попытался просто выбить дверь своим скафандром – результат ноль. Не то что бы тут все было настолько прочным, просто вдруг Равшан вспомнил наставления Учителя о том, что бы не искать ни легких путей, ни эффективных. Так, помимо своей воли, Юноша последовал совету Учителя. А что? Старших слушаться нужно. Придется в придачу еще ключ искать.

Он двинулся дальше.

Через некоторое время начали быть слышны странные звуки: какой-то металлический скрежет и отдаленное рычание. Продвигаясь по коридору дальше, эти звуки ставали все громче, вплоть до того, что штукатурка от рыка понемногу со стен начала осыпаться. Значит Дракон уже где-то рядом. А вот и слегка приоткрытая дверь, откуда, собственно говоря, звуки и доносились.

Рыцарь остановился, снял с плеча винтовку, но его остановил Гость:

- Постой! – раздался голос сзади, из темноты, хотя только что там никого не было, - ЖЫТЬ хочешь?

- Ты мне угрожаешь? – спросил Герой направляя прицел на источник голоса Гостя.

- Не в том смысле. Не в плане литературного приключения, а в плане ЖИЗНИ в сердцах и умах ЧИТАТЕЛЕЙ. Ну так что, ЖИТЬ хочешь?

- Хочу, конечно. А ты кто? – спросил Юноша, опуская винтовку.

- Про меня еще будет в следующей Главе, а пока что не отвлекайся.

- Откуда ты знаешь, что будет в следующей главе?

- Не отвлекайся и лучше не убивай Дракона – это слишком легко и эффективно – неужели ты думаешь, что ЧИТАТЕЛЯМ это будет интересно, а этой банальщиной ты им запомнишься?

- А что же ты предлагаешь?

- Вот что. – ответил Гость, - Лучше пойди на какую-то хитрость, например заключи с Драконом пари.

- А что же конкретно мне сделать?

- Не скажу, пусть остается интрига. – с этими словами Гость просто исчез, как будто его тут и не было. Вот только что не было, тут был, тут не стало.

Равшан пожал плечами – к каким-то не понятным неожиданностям он уже успел привыкнуть в предыдущей главе. Он смело открыл дверь и вошел в зал.

А вот зрелище ждало его следующее: это бы еще один огромный зал, но уже не мрачный, а довольно светлый и уютный. Вот только на полу были рассыпаны золотые горы, а посреди них на животе лежал Дракон. Принцесса граблями чесала Дракону за ушком, а тот от восторга совсем по кошачьему мурлыкал и царапал когтями пол. Но из-за того, что Дракон был размеров далеко не с котенка, то и звуки получались вместо мурлыкания сотрясающим стены ревом, а когти высекали ужасный скрежет, сопровождаемый исками.

- Ого… - вырвалось у Рыцаря при виде такого зрелища.

Дракон тут же перестал получать удовольствие и посмотрел на Героя:

- О! Посетитель! Сразу вижу, что не принц, а значит убивать ты меня не намерен. Мне тут как раз собутыльника не хватает! Рому! – Дракон хлестанул по полу хвостом так, что пол задрожал, а из-за одной из куч золота выкатились две огромные деревянные бочки. Равшан без проблем бы поместился в такую.

- Ну не стой там на входе, смелее, усаживайся и давай выпьем за знакомство! А то все эти принцессы такие нежные и воспитанные, что ничего крепче сока не пьют, а я же люблю ром!

- Я вообще-то не пью… - начал было отнекиваться Равшан.

- Ничего, сейчас научу. А то мне тут скучно – только то и делаешь, что от всяких принцев отбиваешься. Вот ты, как я вижу, точно не принц. Во-первых: не на белом коне приехал, несмотря на то, что транспорт обычно принято на улице отставлять. Во-вторых: короны у тебя нет, у всех принцев обязательно должна быть корона, а иначе они себя принцами не чувствуют. Я тут много принцев повидал, посмотри на кучи.

Рыцарь присмотрелся – не было среди куч ни золотых монет, ни слитков, ни украшений, а только всюду одни лишь короны.

- Принцев я обычно сжигаю, но вот короны у них почему-то не горят. – пояснил Дракон, - Ну давай же наконец-то выпьем, а то у меня уже в горле пересохло. Делай как я.

Дракон взял бочку в ромом в свою лапищу, когтем открыл ее, словно пивную банку и выпил одним глотком. Но вот Юноша сильно сомневался, получиться ли у него вот так вот выпить все залпом, особенно учитывая, что рому там больше, чем него самого. Ситуацию спасла Принцесса, принеся Рыцарю граненый стакан.

- И как это пить? – спросил он у Дракона.

- Как получиться – так и пей. Обязательно нужно закусить, но вот с этим у меня сейчас проблема: принцев сегодня еще не приходило.

Отважный Рыцарь сначала пить не отваживался, но решил, что все же это будет интересно. Закрыл глаза, выпил, покривился, прослезился.

- Меня, кстати, зовут Кыця. А знаешь, зачем я пью? – спросил Дракон.

- Почему же?

- А я тогда умею делать фокусы. Вот смотри. – Дракон взял у Равшана все еще горящую паучью лапу, поднес к своей пасти, вытянул в шею в сторону окна и со всей силы дунул перегаром. Перегар от факела занялся и в окно устремился большой огненный столб. Равшану фокус понравился, ему захотелось тоже что-то эффектное сделать.

- А я тоже умею фокусы показывать! – Равшан поднял к верху винтовку и выстрелил одновременно и лазером и бластером.

От залпа проломалась крыша и осыпалась крупными кусками прямо на Рыцаря и Дракона. Герой прикрылся руками и согнулся, как будто это его спасло бы, но спасло его совсем не это, а наличие силового поля. Когда пыль более-менее осела, Юноша увидел, что он теперь стоит один среди кучи обломков, а рядом, там, где только что был Дракон, была куча обломков, из-под которой медленно тянулись кровавые ручейки.

Дракон был уже мертв - эта часть миссии выполнена. Пусть совсем не так как ожидалось, но все же.

А Принцесса? Она не пострадала, так как в это время находилась возле стены, подальше от обломков.

- Похоже, ты теперь свободна. – Сказал Герой Принцессе. – Пошли, я выведу тебя от сюда. Ты, кстати не знаешь где ключ от двери, где лежит Ледяная Корона?

- Вот. - Принцесса сняла с шеи золотую цепочку, на которой болтался маленький ключик.

Они спустились обратно к комнате с алтарем, на котором лежал этот артефакт. Маленький ключик сразу же легко открыл дверь, которую нельзя было выбить винтовкой, что так легко разрушила потолок в предыдущем зале. Надпись на латыни прямо над ледяной короной казалась как-то выразительней, Равшан уже интуитивно догадывался о ее значении.

Пальцы коснулись к холодной поверхности, от которой вверх по руке медленно полез холод. Холод начал растекаться по всему телу и, когда он уже полностью завладел телом, в груди начало что-то жечь, просто каким-то неумолимым адским пламенем пошла обратная волна от груди к конечностям. В голове все звенело, плыло перед глазами красным туманом, мысли приглушались. Юноша пытался забрать руку подальше от Ледяной Короны, но пальцы как будто окаменели и не слушались – они только крепче вцепились в холодную поверхность, сжав это зло мертвой хваткой. Все кожа как будто задубела и Герой почувствовал, как под скафандром из его молодой кожи растет твердая драконья чешуя.

Он пытался звать на помощь, но вместо крика из его пасти раздавался лишь глухой недовольный рык. Все что оставалось – только надеяться на помощь ангела-хранителя. Сквозь кровавую пелену боли перед глазами действительно возник ангельский облик, размытый, как будто из-под мутной воды.

- А что ты хотел? – ровный тихим голосом ответил ангел-хранитель, - Ты ведь специально сюда шел убить Дракона, чтобы завладеть его сокровищами. Теперь тебя спасет лишь Очищение Огнем. Возьми с собой Принцессу – ее нельзя тут оставлять.

Как ни странно, вторая рука Равшана послушалась и когтистая лапа ухватилась за девичью руку.

Огонь внутри него вырвался за пределы тела и охватил их обоих. Все вокруг горело: каменные стены, алтарь, решетка, надпись на стене, но не горели только Рыцарь с Принцессой и Ледяная Корона. Пламя охватывало все вокруг больше и больше, создавалось уже впечатление, что они находятся в толще лавы в жерле вулкана, но лава была очень жидкой и прозрачной.

Сгорел уже даже пол, но вместо того, что бы падать вниз они висели в огне, словно в невесомости, а вокруг них, сначала далеко, а потом все ближе и ближе начали появляться странные фигуры. Они были всюду: сверху, снизу, прямо, сзади, по бокам…

Герой понял, что он больше не находиться в замке Дракона, а теперь они очутились в самом обычном Аду, а фигуры были всего лишь душами грешников.

Души полдетали все ближе и ближе, в одном сумасшедшем хоре стали слышны крики агонии, страха и отчаяния. Теперь фигуры уже можно было рассмотреть: вот вытягивают жизнь из воров, вот метают раскаленные золотые кинжалы в жадных и скупых, вот в одиночных клетках бьются циники и лицемеры, вот к скале приковали цепями убийц и тех, кто им давал приказы – их тела заживо съедали их же жертвы…

Все горело, но Рыцаря и Принцессу этот же огонь не сжигал, а лишь ласкового грел. Вся это огненная круговерть проносилась как-то мимо них. Юноше вернулся человеческий облик, а он понял, что есть только одна причина, по которой они все еще здесь – Ледяная Корона.

Рыцарь разжал пальцы - зло плавно выскользнуло у него из руки. Корона повисла у него прямо перед глазами на расстоянии вытянутой руки, оставляя возможность все еще ухватится за нее. Но никто этой возможностью не воспользовался.

Ледяная Корона в Адском Пламени неспешно начала плавиться, превратилась в какую-то грязную воду, а та в свою очередь, закипела, превратилась в пар и растворилась…

Вырвались! Принесло Рыцаря и Принцессу к их конечному пункту назначения – прямо перед входом в дом Учителя. После огненной пляски стоящий на берегу спокойного моря дом казался просто раем.

Дверь открылась и на пороге стоял взволнованный Учитель. Он сильно переживал за провал и сейчас у него спал камень с души. Он был рад за Юношу, что он остался жив, что он принес ему Ледяную Корону. То ли блеск заходящего солнца, то ли безумие заставляли его глаза светиться красно-оранжевым цветом. Великий Чародей не мог сейчас выдавить из себя ни слова – он был в оцепенении при мысли, что все его предыдущие достижения были лишь мелким обрывком его памяти. Всего лишь его, а не ТВОЕЙ. И вот, теперь когда он получит абсолютную власть он сможет свершить нечто грандиозное, нечто такое, что позволит ему запомниться, настолько запомниться, что эта память даже даст ему власть не просто в пределах книги, а даст власть над ТОБОЙ, ЧИТАТЕЛЬ…

- Учитель, - прервал его грезы Рыцарь, подойдя поближе.

Юноша светился от радости и гордости. Он был как ребенок счастлив от свершенного подвига, что ему все удалось, при этом вполне интересным и запоминающимся способом.

- Я справился с вашим заданием. Я убил Дракона, спас Принцессу, и нашел Ледяную Корону, но… она растаяла, Учитель, ее больше нет.

Хрустальная мечта рухнула. Рухнул весь окружающий мир Чародея. Рухнули все его надежды на дальнейшую жизнь. Даже как-то не сразу до него дошло все происходящее, а как-то медленным, постоянно пребывающим потоком, которые накрывали Чародея с головой. Отчаяние захлебнуло его, наружу вырвалась слепая ярость от его бессилия.

- Нет… - тихо вырвалось у него, - НЕЕЕТ!!! – теперь уже кричал он.

Ярость захватила его полностью, уничтожив все человеческое. Рука потянулась за пояс, выхватила кинжал и воткнула его в горло Юноши. Это он виноват! Сам-то Герой, а удержать в руках уже имеющийся артефакт и потерять его… Не просто потерять, а вообще уничтожить! Навсегда!

Только сейчас вернулось трезвое мышление и он понял, что он только что убил главного персонажа. Теперь он стал злодей.

Солнце уже село и не отсвечивало в глаза красно-оранжевым цветом, но глаза по-прежнему безумно светились. А вот сейчас до него по-настоящему дошло то, что он сделал: он ЗАПОМНИЛСЯ. Вот так вот внезапно и просто. Всего-навсего убив главного персонажа. Злая улыбка потянулась по его лицу все шире и шире, превращаясь в злорадный смех сумасшедшего. Он ЗАПОМНИЛСЯ!

Принцесса же успела уйти куда подальше.

======================================================================================

Глава 3: «СВОБОДА»

Ночью Принцесса гуляла по морскому берегу. То, что случилось между Юношей и Учителем, по сути дела, ее не касалось – ведь теперь она свободна. Ни Чародею, ни Рыцарю она ничего не должна.

Сначала она просто брела по берегу, оставляя следы, как на песке, так и в ТВОЕМ сердце.

Небо было усеяно звездами, а с моря дул легкий, все еще теплый ветерок. Было очень спокойно. Гулять ей уже надоело и она присела на песок лицом к морю и обняла колени руками. Было сейчас довольно приятно телесно, но на душе было как-то тоскливо, как-то безгранично пусто, безгранично как море до горизонта. Сейчас она свободна, но что дальше?

- Не против, если я тоже присяду? – послышался сзади голос Гостя.

Принцессе сейчас было одиноко, она была не против того, что бы с кем-то поговорить и по этому она согласно кивнула.

Гость присел рядом, в руке у него непонятно откуда тут же возникла открытая бутылка красного полусладкого вина.

- Угощайся, пожалуйста. – сказал Гость, наливая в бокалы вино и себе и Принцессе. – Это вино носит твое имя - «Изабелла».

- А откуда ты знаешь, как меня зовут? – удивилась Принцесса.

Гость улыбнулся, посмотрел Изабелле в глаза, выпил сделал пару глотков и сказал:

- Я думал, что в этой книге все уже перестали чему-либо удивляться. Я знаю тебе все, знаю даже то, что не вошло в эту книгу. Точно так же знаю и о других персонажах, даже о тех, что могли быть написаны, но так и не были по разным причинам. Знаю так же, как каждый написанный, так и не написанный персонаж мог быть совершенно другим, но вышел именно таким, как написано. Почему так – тоже это знаю. Единственное, что я не знаю в этой книге – так это свою участь, так как я единственный, кто живет по совсем другим правилам. А каким именно – я и сам толком не знаю.

- Так кто же ты? – Принцесса уже не хотела лишь бы с кем-то поболтать, ей стало интересно.

- Ты не догадываешься? – улыбнулся Гость, - Здесь я всего лишь Гость, а на самом деле звать меня Богдан, так же известный как Voron. Я и есть АВТОР этой книги. Точнее его литературная проекция сюда. Кстати, пользуюсь случаем, хочу передать привет, всем тем ЧИТАТЕЛЯМ, что знают меня в РЕАЛЬНОЙ жизни.

- И что же будет со мной дальше?

- А ты сама как думаешь? Ты сейчас свободна, можешь потратить свою свободу так, как захочешь.

- Что значит «потратить свободу»?

- Именно это и значит. Потратить точно так же, как и деньги.

- А зачем же ее тратить? Не лучше ли всегда быть свободной?

- Нет, не лучше. Сейчас объясню: свобода, время, деньги только тогда обретают какую-то ценность, если их на что-то используешь. Ведь нет смысла в деньгах, если за них нельзя ничего купить, нет смысла во времени, если оно просто проходит, нет смысла в свободе, если на что-то не потратить. Вот простой пример: ты сейчас ЖИВА только потому, что я потратил свою свободу и время на то, что бы тебя придумать, написать и еще потому, что свою свободу и время ЧИТАТЕЛЬ тратит прямо сейчас на эту книгу и на тебя в частности. Почему ЧИТАТЕЛЬ это делает – не могу сказать, уж через чур разные ВЫ, ЧИТАТЕЛИ. Кто-то читает из любопытства, кто-то ради эрудиции, кто-то чтобы для себя что-то почерпнуть, кто-то чтобы окунуться в вымышленный мир, кто-то просто убивает время. Но в любом случае – ЦЕНИ это, ведь ЧИТАТЕЛЬ тратит на это свое время и свободу, вместо того, что бы потратить на что-то другое. Время и Свобода тратятся в любом случае, но только ТЫ решаешь, на что же именно.

- И ты сам себя тоже сюда вписал, что бы быть ЖИВЫМ?

- Нет, говорю же: я живу по совсем другим законам и принципам, живу в совсем в другом мире. Самое интересное, что ТАМ ты так и не знаем, почему же мы ЖИВЫ. Я не о материальном, я о духовном. Что нужно для элементарного выживания – это все довольно просто и люди давным-давно выживали даже без осмысления всего этого. Возможно, для жизни духовной многим людям и нужны книги, а еще очень много чего. Но как бы ни было, я стараюсь сделать так, что бы вы, персонажи, так же были ЖИВЫ.

- А как же Равшан?

- Так он ведь до сих пор ЖИВ в сердцах и умах ЧИТАТЕЛЕЙ. Правда, ЧИТАТЕЛЬ? Ведь не может же образ персонажа вот так раз и пропасть в никуда. Но если тебе хочется чего-то большего, так посмотри на звезды – Герой там.

С этими словами часть звезд на небе пришли в движение, медленно танцуя вальс, а потом всё ускоряясь и ускоряясь. Вот они все разные, желтые, голубые, красные, белые – все медленно стали спускаться с небесной сферы морской берег. Пусть в РЕАЛЬНОМ мире звезды – это такие громадные космические объекты, но в этой книге звезды – это небольшие, мерцающие мистические огоньки, что существуют, как и персонажи, по совсем другим принципам.

Звезды все спускались и продолжали танцевать друг с другом. Так они и спустились в своем танце на песок, не спеша, выстраиваясь в человеческую фигуру. Вдруг они все замерли, засияли так ярко, что слились в одно целое, а когда погасли – вместо них стоял Светлый Рыцарь Равшан. Живой и невредимый.

Уже начинался рассвет, на горизонте над морем уже начало лениво просыпаться солнышко.

Тишину нарушил Гость:

- Юноша, уже рассвет. Теперь в действие вступай другой твой ангел-хранитель. Первый берег тебя во время твоих приключений здесь, а нынешний теперь будет тебя хранить в сердцах и умах ЧИТАТЕЛЕЙ.

======================================================================================

ЭПИЛОГ

- Ах, вот как… - протянул Чародей.

На душе у него было тяжко и тоскливо. Просто ужасно: он так ничего и не добился. Он не получил ничего, что хотел и теперь он боится забвения. ЧИТАТЕЛЬ, может ТЫ его пустишь к себе, пусть даже и таким? Но нет. Кому он такой жалкий нужен? Даже изумруд в посохе погас и поблек. Сменил свой сияющий жизненно-веселый зеленый цвет на беспросветный черный – верный знак того, что его жизнь подошла к концу.

Из за порывая ярости и отчаяния, ему, некогда Великому Чародею, теперь ничего не осталось. Но в отличии от любого другого вымышленного персонажа из любой другой книги, любого другого АВТОРА, он все же увидел своего создателя, творца, своего АВТОРА.

Все происходящее на берегу он, разумеется, видел.

Мерлину пришла в голову последняя мысль. Если ему удалось увидеть самого АВТОРА, может быть, ему удастся увидеть того, кто в данный момент так пристально следит за ним, как он за зеркалом. Он имеет в виду ТЕБЯ. Да, ТЕБЯ, ЧИТАТЕЛЬ. Ведь еще никогда вымышленный персонаж не видел того, ради кого существует в книге, того, кто делает его ЖИВЫМ. Ведь этого не может даже всесильный АВТОР.

Чародей в последний раз подошел к зеркалу. Опять он пристально смотрит, теперь уже совсем в другое зазеркалье. Теперь он хочет заглянуть не по ту сторону зеркала, а по эту сторону книги. Он хочет увидеть ТЕБЯ.

Пока что ничего не ясно, он лишь своим воображением рисует ТЕБЯ, но уже начитает следить за тобой, за ТВОИМИ глазами, что ходят по буквам. Он следит за ТВОИМ дыханием, что поднимает и опускает ТВОЮ грудь. Он сквозь текст чувствует ТВОИ руки, которые даже немного вспотели. Он слышит, как бьется ТВОЕ сердце, а сейчас оно даже немного участилось. Ему даже чувствуется ТВОЕ ощущение чего-то потустороннего и то, как ТЫ чувствуешь на себе чего-то взор, который пристально следит за ТОБОЙ.

Теперь четко видит ТЕБЯ. Видит ТВОЕ лицо, ТВОИ увеличенные зрачки, что сейчас смотрят сквозь текст и видят, как между строк выступают контуры какого-то лица, лица Чародея. Он безотрывно смотрит на тебя, практически не дергаясь, а его губы еле заметно шевелятся и в последний раз загадочно произносят:

- Ах, вот как…

======================================================================================

(2014-06-12)

Дата добавления: 2015-08-28