– Могу ли я предположить, – подчёркнуто равнодушным тоном осведомился император, – что ваше внезапное назначение на пост Первого министра Лиотиссии также было запланированным?
Айрин позволила себе благосклонно улыбнуться и тихо ответила:
– Первоначальный вариант несколько отличался от финального воплощения. Естественно, ожидать в Линере долгих четыре месяца я не планировала, поэтому при первой возможности исследовала Королевские архивы… особое внимание уделив документам за период войны с Такассией!
– То есть заставить меня выплатить репарации вы планировали уже тогда? – едва ли не с рычанием переспросил император.
– Это была моя маленькая месть, – с неизменной вежливой улыбкой ответила девушка. И безжалостно уточнила: – Маленькая!
Дархарз следил за схваткой двух политиков с грустной усмешкой и вмешиваться не спешил.
– Мне стоит ожидать большой мести? – поднимаясь, прорычал впервые теряющий над собой контроль император.
Безмятежная улыбка на губах Солнечной принцессы и неожиданно хлестнувший, не терпящий возражений тон:
– Сядьте!
Оба Аскаилоне невольно вздрогнули, и император подчинился.
В кабинете вновь повисла напряжённая тишина. Выдержав паузу, Айрин произнесла:
– Хватит игр! Вы не Рионар, вас просчитать проще… для меня проще! Поэтому я буду говорить откровенно – я ненавижу вас как императора и как человека, сломавшего жизнь моей матери… Уверена, вам доставляло невыразимое удовольствие читать письма, которые она отправляла маленькой дочери! – Император побледнел – эти письма хранились в его сейфе, все до одного. – И поверьте, если бы не любовь к вашему сыну… я уничтожила бы вас!..
В этот миг Артиан ей верил. Безоговорочно поверил той, что сумела его просчитать.
– …И лишь из любви к тому, кто стал для меня всей жизнью, я готова обсуждать с вами условия нашей сделки! – спокойно закончила Айрин, вновь нарушая тишину.
– Я готов выслушать. – Усталый голос Артиана и его полная грусти усмешка.
– Уверена, что вы примете мои условия. – Айрин улыбнулась. – Вы вернёте мне имя, земли, состояние и… это касается всех членов моей семьи, которые, несомненно, появятся в будущем!
Несколько минут император молчал, нервно барабаня длинными ухоженными пальцами по столу. И только Рионар знал, что означает этот жест – ярость, абсолютную, безграничную, бессильную ярость.
– Хорошо! – Тон Артиана замораживал. – Но ваша большая месть не должна воплотиться, исса Айрин Вегейрос!
Айрин размышляла ещё дольше, чем император, доведя того до состояния почти неконтролируемой ярости, затем совершенно спокойно, демонстративно разглядывая свои пальчики, произнесла:
– Я подписала отказ от этого имени… посему не исса Айрин Вегейрос, а наритана Айрин Семестаи Веатор Генор Росскан! – Она назвала свой полный титул, титул королей, и с милой улыбкой продолжила: – И моё имя переходит и ко ВСЕМ моим детям!
Артиан чуть подался вперёд, смерил прекрасную самоубийцу яростным взглядом и прошипел:
– НИ-КОГ-ДА!!!
Выдержав полный ненависти и абсолютного презрения взгляд глаза в глаза, Айрин с милой улыбкой ответила:
– Никогда, ваше императорское величество, слишком долгий срок… а вы… слишком любите собственного сына, чтобы не согласиться. – И добила: – У нас будут чудесные дети, а вы будете милым и добрым дедушкой.
Артиан прожёг её полным ненависти взглядом, затем устало полуотвернулся и хмуро переспросил:
– Ваша большая месть… какого размера?
– Она не моя, – Айрин безмятежно улыбнулась, – она принадлежит Киморе Вегейрос… и планировалась мно-о-о-о-о-о-о-о-ого лет!
Рассмеявшись напряжённым, неестественным смехом, Артиан с горечью произнёс сам себе:
– Маленькая Айрин ощутила вкус власти… и оценила его!
Под её задумчивым взглядом Артиан замолк, и Айрин тихо и отчётливо проговорила:
– Вкус власти пьянит, как крепкое вино, но вкус любви… вкус любви заставляет забыть обо всём. И остаётся выбор… Выбор, вечный как мир, – власть или любовь. Моя бабушка выбрала… власть! Вы выбрали – власть. Моя мать не выбирала, вы не дали ей шанса. А я… – Солнечная принцесса повернула голову и посмотрела на неестественно выпрямившегося Тёмного короля, – я выбираю вальс над пропастью, потому что только так смогу быть рядом с тобой!
Рионар ответил ей полным ярости и боли взглядом, заставляя сердце Айрин сжаться.
– Так значит, – глухо произнёс Рионар, – ты не нуждалась в спасении?
Она отрицательно покачала головой и улыбнулась:
– Всё было под контролем и шло по плану… пока не появился ты! Пока не заставил любить себя… Пока не поцеловал… Я говорила, что не могу любить тебя, а ты не слышал… Только рядом с сильным мужчиной женщина может позволить себе роскошь – быть слабой! И я позволила себе эту роскошь…
Резко отвернувшись, Айрин взглянула на императора:
– Я жду вашего решения!
Артиан посмотрел на сына, затем на прекрасную Солнечную принцессу и с усмешкой съязвил:
– Мне стоит утвердить пост Второго советника?
– Нет, – Айрин позволила себе устало улыбнуться, – я не хочу власти! Точнее, не хочу власти в вашей империи…
Император видел это. Видел отчётливо, видел и те взгляды, которыми обменивался его сын с той, которая могла бы быть его дочерью. Но судьбу не изменить…
– Я согласен на ваши условия. – Артиан сел ровнее. – Сын, когда ты планируешь свадьбу?
Потянувшись к столу, Рионар взял два донесения, которые Артиан читал до их прихода, пробежался быстрым взглядом и спокойно ответил:
– Ньор и ньере Донис уже прибыли… Значит, третьего дня, в главном храме! – Тёмный король позволил себе благосклонно усмехнуться. – С соблюдением имени и титула моей невесты.
Айрин улыбнулась, не сдержав торжества победы.
– А сейчас, – Рионар, едва сдерживая ярость, посмотрел на любимую, – ты мне ответишь на один-единственный вопрос – меня ты тоже просчитала?!
Она улыбнулась своей невероятной и доброй улыбкой, просто улыбнулась, озаряя сиянием его душу, и честно ответила:
– Ты так и не понял, Рио… Тебя невозможно просчитать!.. И видимо, на это и рассчитывал император Артиан, когда подтолкнул Валентайна Жнера к тому, чтобы мы учились в одном классе!
Тёмный король и Солнечная принцесса посмотрели на разом постаревшего императора.
– Я не предполагал, – произнёс Артиан, – что вам хватит лишь поцелуя, чтобы желание поубивать друг друга сменилось желанием продолжить род! Всё, встали и исчезли! Рионар, утром жду тебя с отчётом по соглашениям с пиратами, и… Айрин, от тебя жду подробного отчёта по коалиции, сама идея мне понравилась!
Не дожидаясь повторного приказа, Тёмный король поднялся, протянул руку Айрин, и молодые люди покинули покои императора.
Глядя им вслед, Артиан с улыбкой думал, что иногда, когда планы рушатся, всё складывается наилучшим образом.
Проведя девушку в свои покои, Рионар начал яростно ходить по комнате. Как дикий зверь, загнанный в ловушку, не желающий признавать, что выхода нет, и всё мечущийся в поисках лазейки. Айрин смотрела на его подчёркнуто скучающее выражение лица, на пренебрежение, мелькающее в прекрасных чертах, и боялась того, что он собирался спросить. Но даже сейчас, всматриваясь в эти чёрные глаза, в которых не было ни тепла, ни любви, ни эмоций, она восхищалась Тёмным королем, восхищалась и любила, готовая отдать ему всё…
Внезапно Рионар остановился и с нескрываемой яростью посмотрел на Айрин.
– Не могу понять… – ледяным тоном произнёс Тёмный король, – всё сказанное тобой… всё было спланировано заранее?
И её взгляд, взгляд, полный боли и ожидания, взгляд той, что ждала… вот только ему не дано было понять причины.
– Я уже сказала, Рио, – мягко начала Айрин, – ты сломал все планы Киморы Вегейрос, заметь, это был не мой план и не моя интрига. Меня поместили в выпускной класс с определённой целью – я должна была получить связи с влиятельнейшими людьми Такассии… я должна была стать королевой Академии Светлейших… Но оказалось, что в Академии уже есть король… Тёмный король, власть которого была непоколебима! Я сдалась сразу, едва увидела твой взгляд. Я плакала по ночам, просила бабушку забрать меня, но её ответ был неизменен: «Ты должна закончить Академию Светлейших!» Я знала, для чего это было необходимо, – я должна была стать невестой Валентайна Жнера и, возможно, советником будущего императора. Бабушка никогда не раскрывала мне всего полностью – она ставила задачи, а я их исполняла. И я ненавидела тебя, того, кто сломал мою игру ещё до того, как я сделала первый ход! Ненавидела… и невольно восхищалась! – Её голос дрогнул, разбивая боль недоверия, и зазвучал по-другому, тихо, нежно, протяжно. – Тот поцелуй… всего один поцелуй перевернул мой мир, и я уже не смогла стать прежней…
Я возненавидела план, договор Брасса и саму Кимору Вегейрос, которая ни во что не ставила мои желания и мою жизнь! Ты мог позволить себе идти к своей цели напрямик, а я… я боролась с собой и своими чувствами, потому что обязана была строить жизнь иначе. И я действительно могла спастись и в гостинице, и на корабле, и в Лиотиссии, но тогда я потеряла бы себя и никогда не смогла бы стать прежней… Рио, я люблю тебя… Но если ты сейчас откажешься от меня… я уйду…
Он смотрел на Солнечную принцессу и мысленно сравнивал её с цветком – нежным, хрупким цветком, который так легко сломать!.. И цветок выживет, будет расти, но цвести уже никогда не будет… И он понял, осознал, что она пытается ему сказать.
Но гордость!.. Но тщеславие!.. Но ярость одураченного мужчины!..
Тёмный король вспомнил потерянный взгляд Артиана, когда тот говорил о своей любви к солнечной женщине из рода Вегейрос… На костре гордости сгорела не одна любовь… И Рионар вздрогнул, вспомнив, как часто отец начинал смотреть на огонь с выражением безнадёжной тоски на лице… И в такие моменты казалось, что у его отца вынули душу, сожгли, но не вернули назад. Артиана было бы жаль, но он и был тем самым безжалостным убийцей, который растоптал и свою душу, и свою любовь… На алтарь гордости не одна любовь была принесена в жертву… На алтаре гордости не одна любовь мучительно погибла…
Эпилог
Он был невероятно богат, непростительно молод и непозволительно красив, и всё же именно он стоял во главе объединённого союза Веаторнасс, властвовавшего на большей части Эутарии. Кесарь Анамар Веатор Гейнор Росскан нёс высокопарную чушь, которой беспрекословно внимали короли и императоры Вентара, Галарна, Обимары, Истриана, Такарны, Ромине, Астара, Такассии…
Анамар окинул присутствующих пронзительным взглядом чуть суженных, непроницаемо чёрных глаз, и этот взгляд заставлял подчиняться, не оставляя и места для сомнений.
– Мы столкнулись с общим врагом… – Эффектная пауза позволила всем проникнуться моментом и осознанием серьёзности грозящего нападения. – Сейчас племена абросинов не представляют опасности, но пройдут годы, и на Веаторнасс хлынут орды неуправляемых и неудержимых завоевателей, на стороне которых будет значительный численный перевес! Под копытами безжалостных варваров падут наши дома, города, храмы, университеты и… наша гордость! Веаторнасс будет разрушен!.. – Словно изгоняя жуткое видение, Анамар тряхнул головой. – Именно сейчас у нас есть шанс нанести племенам абросинов удар, от которого они не сумеют уйти. Это не военная операция: бессмысленно бороться с теми, кто способен погрести наши армии под лавиной неудержимых табунов. Мы используем древний, как сама власть, принцип – разделяй и властвуй! Наша главная цель – не допустить объединения племён! Наши задачи – начать торговлю с наиболее развитыми племенами, направить послов к наиболее сильным и… нацелить их агрессию против слабейших! И пока собаки будут грызть глотки друг другу, наши караваны будут следовать по всей Аброссинии!
Его речь, как и его предложение, была встречена единодушным согласием! Впрочем, как и всегда…
Рионар Дархарз Аскаилоне с равнодушным презрением взирал на разыгранное кесарем представление. С горечью проследил за тем, как подписывают соглашение сильнейшие мира сего, с каким воодушевлением они подчиняются самодовольному мальчишке! Она добилась желаемого… как и всегда!.. Такасская империя, ныне возглавляемая сыном Аклеста, утратила своё влияние и вошла в состав союза Веаторнасс. Вегейрос исполнила мечту Киморы и фактически восстановила разрушенное несколько столетий назад гордое владычество Веатор Гейнор Росскан. Впрочем, это была не единственная победа Солнечной принцессы… С лучшими баллами, как и он сам, Айрин завершила Академию Светлейших, с неизменной настойчивостью добилась бракосочетания Лиссы Анаро и Николаса Деверго, ласково, но непреклонно вынудила Артиана освободить Мию Намото… И каждый раз, добиваясь желаемого, Солнечная принцесса оставляла за спиной не врагов, но преданных друзей, готовых следовать за её сиянием. Айрин побеждала не силой, её оружием были приветливость, обаяние и обезоруживающая улыбка, и лишь проницательный взгляд удивительно синих глаз порой выдавал сильного противника, который годами упорно шёл к своей цели, не отступая ни на шаг, не сомневаясь ни на миг. И это не могло не восхищать…
Тёмный король бросил взгляд в противоположный конец сияющего великолепием, белого с золотом Зала заседаний и встретился с чуть встревоженным, гневным взглядом сияющих синих глаз всё ещё прекрасной Солнечной уже королевы. Не было сомнений, что и эту речь кесаря писали её тонкие, изящные пальчики…
Тёмный король и Солнечная королева – они были как свет и тьма, как два полюса, как два непримиримых лагеря в извечном противостоянии…
Айрин с недовольством взирала на неотразимого Рионара, который в своей извечной спокойно-пренебрежительной манере игнорировал и её, и выступление кесаря.
Заседание было окончено. Короли и императоры, воодушевлённые и задумчивые, покидали Зал заседаний Совета. Анамар с вежливой улыбкой проводил тех, кем, без сомнения, управлял. Поймал полный одобрения и восхищения взгляд Айрин и невольно улыбнулся в ответ. Улыбка мгновенно исчезла с его лица, уступив выражению равнодушного пренебрежения, едва он заметил стоящего у дверей Рионара.
«И как ему это удаётся? – с яростью подумала Айрин, взирая на Тёмного короля. – Он словно уничтожает все эмоции!»
– Наритан Анамар. – Айрин бесшумно подошла к кесарю, с нескрываемой любовью и восхищением прикоснулась к его волосам, пропуская пряди сквозь пальцы, и с улыбкой произнесла: – Вы были великолепны! Это ваша лучшая речь и, несомненно, идеально правильное решение!..
Язвительный смех Дархарза прервал её хвалебную речь.
– Не хочу нарушать мгновение вашего торжества, – с нескрываемым пренебрежением язвительно бросил Тёмный король, – но… речь я не могу именовать иначе, как «абсолютнейшая чушь для не отягощённых умом правителей»! Прежде чем сочинять подобное… – он пропустил слово, но вложил столько презрения в эту недосказанность, что лицо Айрин мгновенно вспыхнуло, – вам следовало обратиться за советом ко мне, наритан Анамар!
Айрин окинула Тёмного короля исполненным ненависти взглядом и ледяным тоном произнесла:
– На вашем месте, исс Аскаилоне Дархарз, я не стала бы тратить время на изменение того, что уже было принято и одобрено, а направила бы свои несомненные… таланты… – на этот раз двусмысленность, не лишённую презрительного пренебрежения, позволила себе Солнечная королева, – в более нужное для Веаторнасса русло!
Рионар выразительно посмотрел на Айрин – столь выразительно, что она покраснела и даже невольно отступила на шаг, – и с акульей ухмылкой, полной кровожадной ярости и вместе с тем не утрачивая двусмысленности, уточнил:
– И какое же… русло… вы желаете мне порекомендовать?
Отчаянный стон наритана Анамара Веатор Гейнор Росскан огласил сияющий Зал заседаний Совета.
– Исс Аскаилоне, наритана Веатор, я просил бы вас… – начал кесарь, но на его реплику два извечных противника не обратили ни малейшего внимания.
Рионар внезапно широко и ехидно ухмыльнулся, смерил Айрин пренебрежительным взглядом и язвительно заметил:
– Вам нечего сказать, наритана?
С трудом подавив вспыхнувшую ярость, Айрин с пугающим спокойствием произнесла:
– Катись к Проклятым богам, Дархарз! Тебе там самое место!
– Проводишь меня, а, Вегейрос? – со смехом осведомился Тёмный король и лениво продолжил: – Или предпочтёшь отсиживаться в Зале Совета? Как и всегда…
Наритан Анамар с ещё одним, удручающе тоскливым стоном опустился в кресло и устало воскликнул:
– Папа, мама, хватит уже! Отец, мы с мамой выбрали этот план, а тебя всё равно не было, так что посоветоваться не представлялось возможным!
– Я, – ледяным тоном отчеканил Рионар, – подписывал договор о ненападении и военном сотрудничестве с правителем Бастании!
– И как? – тут же поинтересовалась Айрин.
– Подписал! – И полный осознания своего величия вопрос: – А ты сомневалась?
– В вас, Дархарз? – наивно отозвалась Айрин и тут же с хитрой усмешкой добавила: – Это было бы неразумно с моей стороны…
– Неразумно с твоей стороны. – Тёмный король приблизился к супруге, одним движением прижал к себе и уже тише повторил: – Неразумным с твоей стороны было предложить вариант торговой экспансии, в то время как я доказывал тебе необходимость военной!
– Ваши… доказательства… показались мне необоснованными. – Она обвила его шею руками. – К тому же данное решение… мы приняли совместно!
– Вот как? – Рионар ехидно улыбнулся. – И даже единогласно?..
Дверь распахнулась, и вошли темноволосый юноша с пронзительно-синими глазами и девушка, как две капли воды похожая на Айрин в юности.
– Я же сказала, что папа будет против, – невинно заметила девушка, с улыбкой глядя на старшего брата.
– Но решения принимать мне, – уверенно произнёс Анамар, набрал воздух и невозмутимо закончил: – Я выбрал мамин вариант.
Айрин послала сыну воздушный поцелуй, чем вызвала очередную ярость, промелькнувшую в глазах Тёмного короля. Отпустив жену, Рионар отошёл и сел в одно из кресел, задумчиво взглянул на дочь и начал говорить ровным, леденяще-спокойным, замораживающим чувства тоном, которым обращался к тем, кто посмел вызвать его гнев:
– Лаориния, позволь поинтересоваться… – он на мгновение замолчал, заставляя дочь ощутить степень его гнева, – почему ты всё ещё здесь, если твоя свадьба через… – небрежным жестом вскинул руку, взглянув на часы, – через два часа?
Как и все в его семье, на гнев папочки синеглазое создание не обратило ни малейшего внимания. С безмятежной улыбкой Лаориния подошла к матери, нежно обнявшей дочь, и сообщила:
– Я тут несколько дней назад пообщалась с дедушкой… – Лаори тоже научилась допускать паузы в разговоре. – И когда он рассказал мне о вашей свадьбе… я посчитала возможным для себя… несколько более спокойно относиться ко всей этой предсвадебной суете…
Синеглазый Миранир заинтересованно взглянул на сестру и, заняв кресло рядом с Рионаром, поинтересовался:
– И что же такого интересного скрывают наши, несомненно, выдающиеся родители?
– О, мне тоже было бы интересно узнать. – Анамар, сбежавший подальше от «разбора полётов» родителей и сидевший в председательском кресле Главы Союза, встал и тоже сел рядом с отцом.
Лаориния отошла от бросающей на Тёмного короля удивлённые взгляды Айрин и хорошо поставленным голосом непревзойдённого оратора начала рассказ:
– Главный храм столицы Такассии украшен миллионами белоснежных роз, несколько тысяч гостей столпились вокруг храма, сотни ожидают внутри… Глава ордена Святой Ниламины в парадном облачении ожидает появления жениха и невесты… – Заворожённые переливами её голоса, рисующего фантастическую картину, Анамар и Миранир, затаив дыхание, внимают каждому слову, а Рионар и Айрин с трудом сдерживают усмешки. Оценив реакцию слушателей, Лаори продолжила: – Эта свадьба, организованная в течение всего трех дней… – девушка чуть нахмурилась, – в то время как моей свадьбой вы уже полгода меня третируете! Но не будем о грустном… Итак, роскошный храм, затаившие дыхание гости в великолепных нарядах, сам император Артиан, с грустью взирающий на Ориниану Донис, и…
– И?.. – разом произнесли Анамар и Миранир.
– И ждали они все так наших папочку и мамочку несколько часов и, так и не дождавшись, разошлись! – торжественно закончила девушка под еле сдерживаемый тихий смех Айрин и полную самодовольного торжества усмешку Рионара.
– Мне не совсем понятен мотив подобного поступка, – с некоторым недоумением произнёс Анамар, глядя на отца.
Рионар взглянул на Айрин, с невыразимой нежностью признался:
– Мы приняли решение… несколько отличное от первоначального замысла…
Пренебрежительно усмехнувшись, Лаориния продолжила обличающий их безрассудство рассказ:
– Принц Рионар Аскаилоне Дархарз и наритана Айрин Семестаи Веатор Гейнор Росскан сочетались законным браком на берегу Северного моря в скальном монастыре Святой Ниламины, а затем, после страстного поцелуя на глазах благопристойных монахов, до наступления сумерек танцевали на краю обрыва, чем довели настоятеля монастыря до обморока!
Предпринимая титанические попытки сохранить спокойствие, Рионар с деланой грустью протянул:
– Безмерно благодарен агентам отца за то, что на этом их донесения обрываются…
– А разве у них был выбор? – уже не сдерживая смех, спросила Айрин. – Ты сбросил с лестницы тех, кто не успел ретироваться, спасаясь от твоего гнева…
– Чудо моё синеглазое, – Рионар улыбнулся, заставив сердце Солнечной королевы сладко заныть, а всё тело отозваться чувственной истомой, – детей посвящать не стоит…
Эту ночь, их первую ночь на постели, усыпанной алыми лепестками роз, когда он медленно, под грохот беснующихся за окном его родового замка волн, снимал с неё белоснежное платье, они не забудут никогда… Впрочем, это и неудивительно… Оба невольно взглянули на Анамара.
– Ты прав, мой Тёмный король, – еле слышно произнесла Айрин.
– Я всегда прав! – непререкаемым тоном заявил Рионар. – И если уж мы все уяснили данный факт… в очередной раз… то вопрос о военной экспансии в Аброссинию вновь выносится на повестку дня! – Четверо его слушателей издали полный безысходного отчаяния стон, на который Тёмный король не обратил ни малейшего внимания. – Анамар, созывать этих напыщенных болванов повторно не имеет смысла, посему ты внесёшь дополнительные пункты в соглашения с каждой страной в отдельности!
– Дархарз, – Айрин не сдержалась, – ты неисправимый, наглый, самоуверенный, вечно убеждённый в собственной непогрешимости мерзавец!
– Айри-и-и-и-ин. – Его мурлыкающий, почти ласкающий голос заставил её мгновенно забыть о ярости и вспомнить, что они не виделись больше трёх недель.
Сердце застучало чаще, тёплая волна прошлась по всему телу, замерев внизу живота, и тысячи мурашек удовольствия пронзили тело при воспоминании о его нескромных ласках. С невыразимым удовольствием Рионар проследил за её реакцией, выдержал небольшую паузу и ласково добавил:
– Айрин, я тоже люблю тебя…
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 42 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |