Темную комнату слабо освещал затухающий камин. В тусклом свете слабо виднелась скромная обстановка одной из самых дешевых в городе гостиниц.

Прощай, любовь!

Ты вся – как из огня,

А этот мир –

Холодный, словно лед…

Темную комнату слабо освещал затухающий камин. В тусклом свете слабо виднелась скромная обстановка одной из самых дешевых в городе гостиниц.

На полу, в слабой попытке встать, опершись на кресло, полусидел молодой мужчина. Даже слабо искушенный взгляд отметил бы жалкое состояние его некогда изысканной одежды. Расслабленная поза, пустые бутылки. Каштановые, длиной до плеч, волосы падали на лицо. Кисти рук выдавали высокое происхождение. Разбросанные письма, алая лента. И пьяные слезы на щеках…

"Отпусти и забудь! Отпустить? Да она сама ушла. Забыть? Хорошее слово… Как будто это легко! Я же грезил ей с первой встречи! И не нужны мне слава, сцена, успех! Живите все, как хотите, а мне дайте маленькие домик у озера. И чтобы она, улыбаясь, накрывала на стол. Я за такое тихое счастье все отдам! Я люблю ее…

И она меня любит. Я же видел ее глаза… Так может смотреть только та женщина, которая действительно любит! Может быть, она и сможет стать счастливой, но… Я не верю, что хоть когда-нибудь она меня забудет.

Все забывается? Наверное…. Пройдет время, и лет через десять ее черты начнут расплываться перед твоим внутренним взором. Потом ты не сможешь вспомнить голос, хотя когда-то он звучал для тебя серебряными струнами. А с годами даже ее имя не вызовет у тебя ничего, кроме сладкой боли. Но и ту можно вытеснить другой любовью.

Найти себе молоденькую девушку, очаровать своим благородством, талантом, красотой, страданием. Позволить ей любить себя. И она, быть может, наполнить жизнь светом. Тогда Кенди, что бы она ни значила для тебя сейчас, займет вечное место в пантеоне памяти твоей души".

– Это так, – еще один глоток из бутылки. – Самое паршивое, что ты совершенно прав. Человек такое подлое существо – ко всему привыкает… Просто… Просто сейчас мне больно!

"Сердце сбивает свой ритм, небо кажется тесным, когда дорогое тебе существо исчезает, даже не узнав, как сильно ты любишь его! Тогда не остается ничего. Ни веры… ни надежды…" – молодой человек в отчаянья обхватил голову руками.

Мужчина с трудом открыл глаза. Нет, опять накрывает волной безмерной боли… Рука наталкивается на пустые бутылки.

– Что все… кончилось? – удивился сидящий на полу.– Однако… Зачем я проснулся?.. зачем?..

И горькие, пьяные рыдания на полу у камина. И руки, так нежно сжимающие алую ленту.

"Где же ты сейчас, мой зеленоглазый ангел с веснушками? Кто рядом с тобой, кто обнимает тебя за плечи, кто шепчет тебе перед сном, кто… Прости… Наверно, я ревную. Не имею на тебя никаких прав, никакой надежды увидеть вновь, никакого намека на возможное счастье вдвоем… Где оно, счастье? Кто сказал, что человек непременно должен быть счастливым? Нам нельзя сбыться! Я почти приучил себя к мысли о том, что Кенди для меня потеряна. Откричал, отбился головой о стену, отболел… только тупая боль в сердце при одном воспоминании о ней. Это не страшно, это пройдет… Если когда-нибудь судьба все-таки сведет нас вместе, я смогу говорить с ней совершенно спокойно, и грудь не будет разрываться от невозможной боли и любви!"

–Сэр! Сер!!

Стук в дверь отдавался в висках.

– Дааа? Хм… вчера я… Ох, не могу встать!.. Зао-хо-ди…. Те

В комнату вошла горничная, совсем молодая девушка с хвостиками.

–Ты?!. Как ты меня нашла?.. – молодой мужчина вскочил с удивительной резвостью для своего состояния. Покачнулся. Глаза (он мотнул головой, разгоняя навязчивый багровый туман)… Карие… Не зеленые.

Горничная, дрожа стояла в дверях. Хоть для неподобное видеть было не в первый раз… разные, все-таки, бывают постояльцы. Но она впервые испугалась. Этих синих глаз, горящих так горько и безнадежно. Неожиданно юноша упал.

– Сэр?.. Сэр! Что с Вами, мистер Гранчестер?!! – горничная в панике убежала.

Увы, как ни горько это сознавать, но постояльцем дешевого номера оказался Террус Гранчестер, Терри…

* * *

С той зимы прошел год. Всего один год. Терри с треском вылетел из труппы, где окончательно устали от его бесконечных выходок и срывов репетиций.

Терпения Сюзанны хватило всего на полгода. Она как будто заново узнавал его. И с изумлением открывала для себя другого Терри – не блистательного актера на сцене, па простого человека со всеми его пороками. Это открытие ей совершенно не нравилось.

Однажды Сюзанна решила откровенно поговорить с ним:

– Терри! Скажи мне, пожалуйста, что с тобой происходит?

– Сюзанна, что тебе не нравиться? Я остался с тобой. Ты ведь этого хотела?!. –Терри резко развернулся от окна, где он стоял. Снова и снова смотря на дорогу, по которой от него ушло счастье с веснушками.

– Но…– Сюзанну поразил его холодный взгляд. Она все внимательней и пристальней всматривалась в его лицо. И поражалась, кА только она не видела раньше этих темных кругов под глазами, осунувшегося лица… И абсолютно пустых и безжизненных глаз.

– Что "но"? Что, Сюзанна?

– Терри, прости меня. Пожалуйста.

– За что? –Юноша удивленно посмотрел на хрупкую блондинку с инвалидной коляске.

– Я… Я очень виновата перед вами. Перед тобой, и перед Кенди. Это я ее просила тогда не отнимать у меня тебя. Но я была не права. Нельзя насильно заставить любить. Прости меня, Терри, – Сюзанна со слезами посмотрела на него.

Терри стоял, как оглушенный. Это неожиданное признание Сюзанны все объясняло.

– Послушай, Сюзанна…

– Нет! Это ты меня выслушай до конца! Найди ее, Терри. Я отпускаю тебя и снимаю с тебя все обязательства. Найди ее! Ведь я же вижу, как тебе больно. Сейчас вижу…

– Но, Сюзанна… А как же ты?

Девушка улыбнулась:

– Обо мне не беспокойся. Со мной будет все в порядке. Кстати, это ведь моя мама настояла на нашем разговоре.

– Да??? – Терри отказывался верить.

– Да, – продолжала улыбаться Сюзанна. – Мы много раз обсуждали эту тему. И пришли к единственному верному решению. Послушай меня, Терри, найди ее. Срочно. Пока не так поздно… Надеюсь, что ты не откажешь мне еще в одной просьбе?

– В какой?

– Пожалуйста, давай останемся добрыми друзьями?

– Сюзанна!

Терри опустился на пол около девушки. И она вдруг увидела, как вновь ярко вспыхнули глаза и на лице сияла искренняя, а не вымученная улыбка. И поняла, что приняла верное решение.

– И теперь на правах Вашего друга, мистер Гранчестер, я прошу выполнить одно поручение, – Сюзанна протянула Терри конверт. – Отдай это ей. Сразу, как только отыщешь ее. И сразу же напиши мне, договорились?

– Да, конечно… Спасибо тебе, Сюзанна! – юноша порывисто расцеловал девушку в щеки.

– Террус, что за манеры! – смеясь, отбивалась та.

За дверью весь разговор слушала мать Сюзанны и понимала, что на ЭТОТ раз все правильно.

В этот же вечер Терри купил билет до Чикаго и уехал на поиски Кенди. Он не помнил ни адреса Кенди, ни клиники, которую тогда показал ему Альберт. Но он упрямо решил никого не просить помочь в своих поисках.

Но ни в одной больнице Чикаго или пригорода среди персонала не числилась медсестра по имени мисс Уайт. И даже мисс Уайт Эндри… Терри совсем потерял след Леди с веснушками.

Он настойчиво и методично обходил все больницы, вплоть до ветеринарных, помня ее любовь к животным.

Деньги таяли, но просить помощи Терри так и не собирался. Ни у отца, ни у Элеоноры. С отцом он перестал общаться еще в Лондоне, после ухода из колледжа. А Элеонора… Зная ее теплое отношение к Кенди, он боялся ее реакции на произошедшие события.

Терри продолжал поиски… но почти потерял и надежду, и веру в то, что найдет эту неугомонную девчонку. В гостинице, сразу по проезду, он категорически настоял, чтобы его номер обслуживали темноволосые горничные, без веснушек.

Он бежал от самого себя. От памяти о колледже и карцере… От Майского фестиваля и Шотландии…От ее губ. Нежных, сладких, горячих… От ее глаз и слез…

* * *

"Какой страшный сон… опять этот сон... Поезд… и она бежит, бежит, бежит… Но поезд уже летит в пропасть и он тоже… Крыша лестница… Эти руки, такие нежные и дрожащие. Он плачет! Мой любимый плачет!!!

* * *

Терри попытался встать. Нет сил, нет желания встать и нет сил больше терпеть эту боль. Багровый вязкий туман резко почернел и накрыл его.

Он попытался выбраться из затягивающего омута боли и услышал чей-то голос:

– Терри, родной мой, что с тобой? – голос доносился как будто через вату. – Сыночек, что с тобой?..

– Мама?

– Я тут, мальчик мой. Я рядом.

– Мама, что со мной? Я умираю? Прости меня, ладно…

– Нет, Терри, нет!

– Тут письмо для нее... Найди ее… Пожалуйста…

Он хотел сказать еще что-то, но тут кто-то больно укусил его и проклятый черный водоворот утащил его.

* * *

Курносая блондинка с веснушками вечными хвостиками медленно шла по улице. Кенди не давал покоя вчерашний сон. Погрузившись в свои мысли, она не заметила, как наткнулась на кого-то.

– Кенди! – от неожиданности девушка подпрыгнула и отвлеклась от горьких мыслей.

– Альберт? Прости, я просто задумалась. Что-то случилось? – девушка слабо улыбнулась.

– Я ищу тебя больше часа! Где ты была? – опекун сердито сложил на груди руки. – Ну-с, молодая леди! Я все еще жду ответа…

– Я просто решила немного прогуляться… Ты зачем меня ищешь?

– Тебя разыскивает какая-то женщина. Она сегодня приехала в дом Эндри и наткнулась на меня. Слава Богу, Лэганы и тетушка Элрой отсутствовали! Она сказала, что ищет мисс Кендис Уайт Эндри, и что это очень срочно. Это известная актриса, ее зовут…Стой!

Но Кенди уже бежала домой. "актриса? Это… Элеонора? Мама Терри! Господи, зачем она здесь? И что ей от меня нужно?"

* * *

– Здравствуй, Кенди! – Элеонора тепло улыбнулась и внимательно посмотрела на девушку. От ее взгляда не скрылась ни ее бледность, ни то, как она прижимала к груди руки. Актрису только поразило знакомое выражение зеленых глаз – такое же было у ее сына. Пустота и глубоко спрятанная боль.

Кенди с трудом дышала от стремительного бега:

– Здравствуйте, мисс Бэйкер!

– Элеонора! Зови меня просто Элеонора. Присядь. Нам надо поговорить, – Элеонора еще раз посмотрела на Кенди и протянула ей конверт.

– Что это? Не надо, Элеонора…

– Прочти, пожалуйста. Это крайне важно.

Кенди дрожащими пальцами взяла конверт. На нем было написано только "Мисс Кендис Уйат Эндри". Обратного адреса не было. Девушка достала письмо – почерк был женским.

"Дорогая Кенди!

Пожалуйста, дочитай это письмо до конца. Мне неловко просить тебя после всего, что ты сделала для меня… но выполни, пожалуйста, еще одну просьбу.

Спаси Терри! Он гибнет. Я поняла, что мой эгоизм стал причиной этого. Восхищение его талантом я приняла за любовь – и жестоко поплатилась за свое заблуждение, сломав сразу три судьбы. Да, я не оговорилась. Ведь я сломала судьбу не только себе. Но и тебе, Кенди, и Терри.

Он потерял все – работу, смысл жизни, все. Из театра Терри выгнали. Не помогли ни талант, ни связи, ничего. Он почти спился. В редкие моменты, когда он трезв, он просто замыкается в себе. Молчит и смотрит в одну точку. А когда пьян… лучше тебе этого не знать! Поверь мне.

Я долго не решалась написать тебе и только после разговора с мамой написала.

Кенди, я отпускаю его. Мы решили стать добрыми друзьями. Обо мне не беспокойся – со мной все будет хорошо.

Открою тебе маленькую тайну: у меня появился поклонник. Его зовут Джереми, он давно увлечен мои талантом, и очень любит меня. Несколько дней назад он сделал мне предложение. Кенди, это так прекрасно, когда тебя любят"

Не отвергай Терри, прошу тебя. Только с тобой он будет счастлив. Я это уже поняла.

Напиши мне сразу же, как только прочитаешь это письмо. Адрес спроси у Терруса.

С надеждой на дальнейшую дружбу,

Сюзанна Марлоу."

Кенди тяжело опустила руки. От внимательного взгляда Элеоноры не ускользнуло ничего. Она видела, с какой болью в глазах девушка начала читать письмо. И как постепенно в глазах появлялся свет.

– Но, я не понимаю… Судя по письму, его мне должен был передать Терри. Где он? Ведь письмо написано давно… С полгода назад…

Элеонора покачала головой:

– Его здесь нет, он в больнице.

– Что с ним?! Он жив?

– Да… Кенди, успокойся, пожалуйста. Его без сознания нашли в какой-то захудалой гостинице. Он, видимо, много дней подряд пил… Это ужасно! Слава Богу, у него нашли мои письма и связались со мной. Иначе было бы плохо. Он сильно задолжал за номер… Оказывается, этот несносный и чересчур гордый мальчишка больше месяца жил впроголодь. И по всему, не собирался просить помощи ни у кого – ни у меня, ни у отца.

Глаза Элеоноры наполнились слезами. Кенди с нарастающей тревогой слушала этот страшный рассказ и даже не заметила, что мистер Альберт уже давно тоже внимательно слушает. Он стоял, опершись на камин, у девушки за спиной.

После того, как стремительно унеслась Кенди, он поспешил за ней следом. Альберт давно волновался за свою подопечную. Ее ничто не радовало. Даже ее редкий смех больше не был таким задорным, как прежде. Альберт изо всех сил пытался тайком узнать о судьбе Терри. Но из газет следовало, что звезда молодого актера Терруса Гранчестера закатилась. Из театра он ушел со скандалом и дальнейшая его судьба и местонахождение неизвестно. И вот теперь все стало ясно.

– Кенди, он все это время искал тебя. По всем возможным и не возможным клиникам. Но безрезультатно… у него оставался последний адрес, но он не успел… Какая-то небольшая больница на окраине. Кажется, доктора Мартина?..

– Но мисс Бэйкер, – от неожиданно раздавшегося у нее за спиной голоса Альберта подпрыгнула Кенди. – Терри ведь знал, где работает Кендис. Я сам ему показывал эту клинику год назад…

– Чтооо? – блондинка резко повернулась. – Ты видел Терри и ничего мне об этом не сказал???

– Прости меня, Кенди, – Альберт тепло улыбнулся и погладил ее по кудрявой макушке. – Это была не моя прихоть. Терри попросил меня.

И Альберт подробно рассказал о своей встрече с Терри. Кенди с Элеонорой были поражены.

– Так вот почему год назад он так неожиданно вернулся! – проговорила Элеонора. – Теперь все ясно. Только вот хватила его на полгода…

–Кенди, – Альберт внимательно посмотрел на девушку, – я думаю, тебе надо ехать у нему.

– Но куда? И как же моя работа…

– Об этом не беспокойся. Я обо всем договорюсь. Мисс Бэйкер, Вам известно, где сейчас Терри?

– Конечно, – пожала плечами актриса, – именно за этим я здесь. Кенди, он очень просил найти тебя. Он в бреду. И все время зовет тебя. Ты поедешь со мной?

Элеонора с надеждой смотрела на Кенди.

– Да! Прямо сейчас можем?

И Кенди вместе с Элеонорой и Альбертом поехала в клинику.

* * *

А в это время в больничной палате в бреду метался Терри.

Медсестра, строго следуя указаниям Элеоноры Бэйкер, отзывалась на его зов:

– Кенди… Кенди… Где ты?!

– Я тут, Терри… Лежи, ты болен…

Больной снова затих. Медсестра тяжело вздохнула и горько покачала головой. Ей было искренне жаль молодого мужчину. Что же с ним? Пациент таял на глазах. Состояние катастрофически ухудшалось. В таком состоянии он долго не протянет…

От горьких размышлений ее отвлек тихий стон больного:

– Кенди, милая…. Где ты?.. Кенди… Ке…

Медсестра не успела ответить, как больной резко затих. Девушка метнулась к нему.

* * *

"Терри, хороший мой, милый мой… Дождись меня, прошу!"

Кенди до боли сжала руки. Ее тревожность не скралась от внимательных глаз опекуна и актрисы. Они переглянулись и с легкой улыбкой кивнули друг другу.

"Господи, прошу тебя! Пусть он дождется меня", –по щекам Кенди из-под прикрытых глаз текли слезы. Она шептала все молитвы, крепко вбитые в голову в колледже Святого Павла. На ее плечо легла рука Альберта:

– Кенди, успокойся! Все будет хорошо…

– Но, мистер Альберт! А если… если… – девушка разрыдалась.

– Милая моя, – прижала к себе ее Элеонора. – Мистер Эндри прав – теперь ВСЕ будет хорошо. Не плачь! Ему нельзя волноваться, Кенди.

– Да, возьми себя в руки. К тому же, – ободряюще подмигнул Альберт, – ты гораздо красивее, когда улыбаешься.

– Я постараюсь…

Кенди попыталась улыбнуться.

* * *

В палату вместе в медсестрой вбежал доктор. Состояние молодого мужчины сильно беспокоило его. Казалось, что больной просто не хочет жить. Врач прослушал пациента и испуганно глянул на медсестру?

– Остановка сердца… Быстро!

Несколько минут за жизнь пациента шла борьба.

– Ну же, парень! Давай, давай! ДЫШИ!! НУ!!!!!

И когда силы были на исходе, тот вздохнул. Врач с медсестрой перевели дух:

– Хвала небесам! Я так испугалась, что он…. Мисс Бэйкер настоятельно просила, чтобы до ее приезда от пациента не отлучались ни на минуту.

– Это-то его и спасло… Так что будем надеяться, – Терри глухо застонал и врач с медсестрой переглянулись. – Но мисс Бэйкер следует поторопиться!

* * *

Куда он попал? Терри пожал плечами и оглянулся. Странно… он же был в своем номере, когда упал. А сейчас вокруг был розовый сад.

"Наверное, я все-таки умер", – с облегчением подумал Терри и лег на траву. "Вот и славно! Я буду ждать ее здесь".

– Ну, и что ты тут разлегся? – от мыслей его отвлек юноша. Он подрезал розы и с легкой полуулыбкой смотрел на него голубыми глазами. Потом сдул со лба светлую челку и повторил свой вопрос:

– Я тебя спрашиваю, мистер Гранчестер!

– Ты знаешь, как меня зовут? – Терри сел в траве. – А… А ты – кто такой?

– Ты меня знаешь. Меня зовут Энтони. А это, – обвел рукой розы, – мой сад.

– Энтони?.. – Терри попытался вспомнить, где он слышал это имя. Но оно упорно связывалось с улыбчивой блондинкой.

– Ага! – Энтони довольно кивнул головой. – Это я тогда погиб, упав с лошади на охоте. Кстати, благодарю тебя, что помог Кенди пережить эту потерю.

– А… А откуда ты знаешь? – изумленно проговорил Терри. Энтони весело рассмеялся и сел рядом:

– Все просто. Я внимательно следил за вами. Не злись! Я просто волновался о ней…

– Я понимаю, – кивнул Терри. – Она так переживала это… Эту потерю. Ты на нас не сердишься?

–Нет, что ты! – покачал головой его собеседник. – Я действительно благодарен тебе. И потом… я ведь все знаю, Терри…

Молодые люди сидели на траве среди роз и смотрели в небо. Энтони внимательно взглянул на юношу:

– Почему ты тогда отпустил ее?

– Но ведь... – Терри опешил. – Она сама…

Энтони рассмеялся:

– Ты все таки непроходимый болван! Не обижайся… Ты читал письмо Сюзанны?

– Нет… – Терри отрицательно покачал головой и лег в траву.

–А зря! – так же растянулся рядом голубоглазый юноша и продолжил. – Сюзанна вышла замуж, она уже ждет ребенка.

– Как?! Я ничего не знал…

– Так! – скорчил рожицу Энтони. – Я знал. Как и то, что она до сих пор любит тебя…

–Стоп! Погоди, ты меня запутал… Кто любит? – Терри перевернулся на бок и посмотрел на собеседника.

– Кенди. Она до сих пор любит тебя, Терри. И плачет по ночам. – Энтони тяжело вздохнул. – Я не могу видеть ее слезы, понимаешь? Это так больно…

– Но ведь… Но ведь она ни разу не говорила мне об этом…

Энтони повернул голову и улыбнулся:

– Да?

И Терри стал вспоминать: пароход, колледж, "ненастоящий холм Пони", Майский парад, Шотландия, конюшня…

– Да, – кивнул в ответ на его мысли Энтони. – Да, Терри. Я отпустил ее сразу после конюшни. Вернее, практически в ту минуту, когда вас в разные стороны растаскивали сестры. Я понял, что теперь могу доверить ее тебе. Не сердись! Тут тоже есть место… Чувствам…

Терри удивленно смотрел на юношу. В глазах Энтони отражалось небо. Но в таких погрустневших глазах.

– Прости, – Терри прикоснулся к его плечу. – Я не смог… И уже никогда не смогу.

Энтони привстал и удивленно посмотрел на него:

– Почему?

– Что "почему"? – Начал злиться Терри.

– Почему "не смогу"?

– Но ведь…

Энтони звонко рассмеялся:

– Ой, не могу! Ты что, решил, что ты умер?!

Терри рывком встал:

–Да. И что тут смешного?! Пока я тебя не увидел, я решил, что буду ждать ее здесь. Хоть целую вечность!

Энтони примирительно похлопал его по плечу:

– Ну, уж нет! Я тут тебя долго не вынесу. Я ведь не Кенди! – и хитро подмигнул.

Туррус пожал плечами:

– Ну, что же… Я поищу другое место. Пока! – легкий взмах руки.

Энтони легко догнал его и повалил в траву:

– Нет уж, мистер Гранчестер!

– Отпусти! Кому сказал?! – Терри пытался бороться, но силы уже покидали его. – Ну! Отпусти…

– Потерпишь! Отпущу, когда надо будет. Вот она придет – и отпущу. А то ты мне тут такого натворишь!!!

* * *

Врач и медсестра изо всех сил пытались удержать пациента. Неожиданно дверь распахнулась и в палату вбежала запыхавшаяся девушка. Следом спешили мисс Бэйкер и молодой мужчина.

–Мисс Бэйкер! – персонал уже не мог удержать больного. – Я не понимаю, что с ним… Вы не поможете?

Элеонора было рванулась к сыну, но ее мягко отстранил Альберт:

– Не надо, я сам…

Он подошел к бьющемуся в бреду другу и крепко прижал его, сдерживая.

* * *

– Ладно, сдаюсь! – Терри без сил рухнул. – Отстань, Энтони, прошу тебя.

– Вот это другой разговор! – юноша присел рядом с задыхающимся Терри. Он совсем не выглядел уставшим. – Теперь я точно могу тебя отпустить. Да, кстати, тебе пора!

– Пора? Куда? – удивленно посмотрел по сторонам Террус. – Куда это пора?

– Назад, в палату. Куда же еще? – Пожав плечами, Энтони облегченно вздохнул. – Я все сделал, что требовалось.

– Что сделал?

– Задержал тебя, что же еще? И, прошу тебя, не делай так больше. Договорились?

Энтони внимательно посмотрел на Терри.

– Обещаю, дружище! – Терри протянул ему руку.

– Вот и славно! – с удовольствием пожал ее Энтони. – Да! Если обещаешь сохранить ма-аленькую тайну, я кое-что скажу тебе. Так как? Обещаешь?

– Обещаю…

– Мы скоро встретимся, – хитро подмигнул юноша. – Да не пугайся ты так! Не тут. Понимаешь?

Терри обалдело покачал головой.

– Ух, как же с тобой сложно! И как тебя только Кенди терпит? – пожал плечами Энтони. – Мы встретимся через год, на Земле. Только для этого ты должен жениться на Кенди. Теперь понял?? Только я прошу тебя – ты ведь пообещал сохранить тайну.

Терри упрямо покачал головой:

– Подожди… Я не понимаю.

–Да что ж тут не понятного! – развел руками Энтони. – Короче, встретимся через год. И не волнуйся, прошу тебя. С нами будет все в порядке!

Энтони внимательно посмотрел на небо:

– Ну, все! Тебе пора! Увидимся через год!

* * *

Терри медленно приходил в себя. Сквозь пелену забытья он ощутил нежное прикасание ко лбу.

– Кенди! – больной рванулся, но его крепко держали чьи-то руки.

– Тише, тише! – этот голос звал и манил его. – Спокойно, Терри. Я здесь, я рядом.

Он с трудом открыл глаза. Все плыло.

– Где я?

Он не узнал собственный голос. Такой слабый и хриплый. Ужасно хотелось пить.

– Где я? Мама, это ты? Пить…

К губам прикоснулась чашка с водой. Как хорошооо…

– Ты в больнице, Террус. Ты болен.

– Да? – Удивленно прошептал тот и без сил прикрыл глаза. – Это, наверное, грипп?

– Нет, ты просто переутомился...

– Правда? – удивился больной.– Мама…

– Я тут, я тут.

– Мама, ты ее нашла? Скажи мне правду – нашла? Она ведь не придет…

– Нашла, милый, нашла. И она здесь.

– Я от тебя такого не ожидал. Это бесчеловечно – так лгать, мама… – по щекам потекли слезы.

И вдруг чьи-то теплые, ласковые руки развернули его голову и по палате пронеслось:

– Противный, противный мальчишка! Я поколочу тебя, Террус Гранчестер!

Терри в изумлении открыл глаза. Это могла кричать только Она…

И, действительно, над ним нависала разъяренная, но заплаканная девушка. Она была бледная, как полотно, очень исхудавшая, а зеленые глаза казались неимоверно большими. Потом наступила темнота.

* * *

Чьи-то руки нежно и легко касались его волос, лба:

– Терри, любимый… Родной мой… Не оставляй меня сейчас. Ты не видишь, как мне плохо? Не молчи… Я… Я люблю тебя.

"Ответить что ли? Нет. Помолчу. Подожду пока еще чего-нибудь скажет. Где я? Наверное, в раю. А это – ангел. Да откуда же… мне за мою грешную жизнь только чертей демонстрировали. До чести видеть святых, так сказать, не дозрел… хотя, если задуматься, то ангел определенно кого-то напоминает. Но думать так тяжело и больно"

Терри с трудом приоткрыл глаза.

В комнате царил полумрак из-за плотно закрытых штор. В кресле около кровати, прислонившись щекой к спинке, дремала…. Юноша моргнул раз, другой… это невозможно…

– Кенди, – выдохнул он.

Девушка вздрогнула и посмотрела на него. Потом вскочила и унеслась в коридор.

"Что это было? Наверное, медсестра…Проклятье, как все болит…"

Через минуту в палату вошел врач в сопровождении с его матерью. Следом… следом вошла, подталкиваемая в спину улыбающимся Альбертом… Его дорогая леди-веснушка. Врач внимательно осмотрел больного:

– Теперь поводов для беспокойства не вижу.

Кенди схватила парня за плечи:

– Терри! Ты узнаешь меня? Скажи? Узнай меня, пожалуйста! Не молчи, умоляю тебя!

– Ох! И зачем ты так орешь, Тарзан с веснушками? Я же не глухой…

– Чтооо?! – Кенди просто задохнулась от злости, совершенно не обращая внимания на тихий смех со стороны Альберта и Элеоноры. – Что ты сказал?! Твое счастье, что ты болен! Но держись – как только ты поправишься…

– Мы поженимся, – спокойно продолжил гневную тираду юноша.

И, совершенно не обращая внимания на хлопавшую глазами девушку, счастливо улыбающуюся мать и хохочущего друга, продолжил:

– Да, а через год ты, веснушчатая, должна родить мне сына. Вот.

– Да… Да что ты возомнил?! И не подумаю! – фыркнула новоиспеченная невеста.

Терри неожиданно резко сел, чем до обморока перепугал и посетителей и врача и удивленно протянул:

– А у тебя-то кто спрашивает??

Кенди переводила взгляд с Альберта на Элеонору:

– Но…

– Кенди, как твой опекун, я даю согласие на твой брак с мистером Террусом Гранчестером.

– Я тоже благословляю вас, девочка моя, - улыбнулась Элеонора. – Потому что с этим несносным мальчишкой больше никто не справиться!

И мисс Бейкер указала на Терри. Тот в ответ невинно захлопал глазами:

– А что я… Я ничего. Ну, так что, Леди-веснушка? Ты согласна?

Кенди задрала вверх свой и без того курносый нос и сложила на груди руки:

– При одном условии.

– Это при каком же? – улыбнулся ничего не подозревающий Терри. Альберт и Элеонора так же переглянулись. В грудь Терри уперся палец и Кенди прошипела:

– Не смей. Называть. Меня. Так! Я – Кендис Уайт, понятно?

– Нет, – покачал головой проказник, старательно пряча хохочущие глаза за прядями волос. – Не понятно.

– Это еще почему? – удивилась Кенди.

– Мне непонятно, – Терри слегка дернул плечом и ухмыльнулся, – почему это ты – Кендис Уайт? Кода ты – почти Кендис Уайт Гранчестер.

На подобное заявление даже у Кенди не нашлось ответа. Она так и стояла, открыв от изумления рот…

* * *

Терри поправился спустя почти месяц после своего разговора с Кенди. Врач однажды в разговоре с матерью пациента, мисс Элеонорой Бэйкер, признался ей:

– Мисс Бэйкер! Я приятно удивлен таким быстрым выздоровлением Вашего сына.

Он покачал головой, потом встал из-за стола и подошел к женщине:

– Это просто чудо..

– То есть?.. – промолвила Элеонора. – Что Вы хотите сказать?

Врач, поколебавшись, ответил:

– За несколько минут до Вашего возвращения с этой девушкой – Кендис? – Элеонора кивнула и врач продолжил:

– Правильно, Кендис. Так вот, мы… Простите, меня за прямоту, мисс… Мы почти потеряли его.

– Что?! – Элеонора вскочила, прижимая к губам руки. – Что?

Врач, поколебавшись, решился:

– Да. У мистера Гранчестера, Вашего сына, мэм, была остановка сердца. Но, слава Богу, благодаря Вашим указаниям медсестре, мы вовремя заметили это. И нам удалось вытащить его. Буквально за минуту до Вашего возвращения.

Элеонора побледнела.

– Присядьте, мисс Бэйкер. Вот – выпейте воды.

Доктор протянул ей стакан и Элеонора, вся дрожа. Сделала глоток.

– Теперь понимаете, почему я так испугался, когда он резко сел? – Вся еще бледная, Элеонора кивнула. – Я опасался, что это может спровоцировать новый приступ. Ему следует поберечь себя…

Потрясенная Элеонора медленно спросила:

– Доктор… Скажите… Есть ли опасность подобного приступа в будущем?

И взглянула на врача. Тот отрицательно покачал головой и твердо ответил:

– Нет! Мы провели дополнительный осмотр больного. И можно с уверенностью сказать, что с такой медсестрой, как мисс Уайт, беспокоиться не о чем. Я уже дал ей подробные рекомендации по уходу. Понимаете, мисс Бэйкер, тяжелейший нервный срыв и затяжная депрессия на фоне… Хм… Извините, некоторой невоздержанности Вашего сына в отношении алкоголя… Спровоцировали подобный приступ. Ему категорически противопоказаны любые волнения и, естественно, алкоголь.

Врач внимательно посмотрел на Элеонору. Та в ответ согласно кивнула:

– Да, конечно…

– Мисс Уайт я также, как и Вам, все подробно рассказал. И могу Вам сказать, что пока эта девушка рядом с Вашим сыном, ни Вам, ни мне беспокоиться не о чем.

* * *

А потом было венчание. И Терри получил из рук своего друга и опекуна Кенди руку своей любимой. На торжество пригласили и врача, который с тревогой следил за своим беспокойным пациентом. Но все обошлось.

Кенди светилась от счастья. Она с радостью приняла поздравления и от Патти, и от Анни с Арчи. Но особенно ее порадовал приезд Сюзанны.

– Кенди, дорогая! Я так за вас рада! Ты извини, я не смогу задержаться надолго…

– Да, Сюзанна, я понимаю. А с кем моя любимая крестница? Как она?

– О! Она с супругом. Это совершенно несносная маленькая леди! – Сюзанна нарочито сердито сжала губы, но тут же рассмеялась. – Твоя крестница и тезка – неугомонная егоза.

– Ну что ж… – пожала плечами Кенди. – Мы такие. Если что – зови! Я с ней живо договорюсь.

И девушки радостно рассмеялись. За их живым разговором внимательно следили два друга.

– Как ты думаешь, Альберт, – проговорил Терри. – Она угомониться когда-нибудь? А?

– Кенди? Не думаю, – рассмеялся Альберт. – У нее особый дар – делать людей счастливыми.

– Да, ты прав, – Терри сделал глоток из бокала с соком (большего ему категорически и под страхом немедлейнешего развода запретила Кенди). – Альберт, не откажи мне в одной просьбе…

– В какой, Терри?

– Я заранее прошу тебя стать крестным отцом моего будущего сына.

– Что?! Но ведь…

– Успокойся, дружище. Она не беременна. Пока не беременна

Терри хитро подмигнул другу и они рассмеялись.

– Ну-с, господа. И над чем это мы так хохочем? – подозрительно спросила подошедшая вместе с Сюзанной Кенди и вопросительно посмотрела на Альберта. – А? Опять он про меня гадости говорит?

Терри состроил самую невинную физиономию, заранее зная, что последует после его ответа:

– Нет. Мы обсуждали твои веснушки, Тарзан!

– Террус Гранчестер! – прорычала новобрачная, не обращая внимания на веселый смех Альберта и Сюзанны. – Вы забываетесь! Меня зовут…

Терри нежно обнял жену и поцеловал:

– Миссис Кендис Уайт Гранчестер…

* * *

Терри нервно мерил шагами длинный больничный коридор. За ним с тревогой следили Элеонора, Альберт и врач.

– Терри, присядь! Ты же знаешь, что тебе нельзя…

– Волноваться? Черт подери, Альберт! А что еще мне делать?! –мужчина растерянно посмотрел на всех.

– Мистер Гранчестер, он прав. Как Ваш врач, я позволю себе напомнить Вам, что в Вашем состоянии нельзя так волноваться. К тому же миссис Гранчестер в очень надежных и опытных руках. Я хорошо знаю этого доктора – он гений в своей квалификации.

Терри бессильно опустился на стул и тут открылась дверь. Все вскочили. Терри побелел так, что и Альберт, и врач кинулись к нему. Он остановил их легким движением руки.

– Что? Что с ней, доктор?

– Мистер Гранчестер, не волнуйтесь, с ней все в порядке. И позвольте Вас поздравить – в Вас родился сын. Через десять минут я провожу Вас к семье.

Терри растерянно обернулся:

– Мама, Альберт, доктор… У меня – СЫН! – по щекам потекли счастливые слезы.

* * *

Кенди лежала в палате и внимательно смотрела на ребенка. Как удивительно! От нее ребенку достался цвет волос, а от Терри – цвет глаз. Дверь тихо отворилась.

–Кенди? Милая, ты не спишь?

– Нет… Тсс! Заходи, Терри.

Он присел рядом с женой и посмотрел на нее с нежностью:

– Я уже говорил, как сильно я тебя люблю?

– Скажи еще, – улыбнулось, прижимаясь к его плечу его веснушчатое счастье.

– Он спит? Дай его мне, пожалуйста!

Терри осторожно взял на руки сына. На него взглянули синие-синие глаза.

– Ну, снова здравствуй, Энтони! А ты ошибся на два дня, парень… Торопыга!

И Терри радостно улыбнулся сыну.

Дата добавления: 2015-08-27