Облако было плотнее, чем обычное. И теплее.
Элейн поморщилась. Пыль показалась ей живой.
- Ох, - произнесла Дарлена. – Что за вонь?
Элейн тоже ее почувствовала. Это был кислый запах разлагающейся плоти.
Она зажала нос и поднесла факел поближе к туче.
Та была намного краснее, чем кирпич. Маленькие облака начали собираться вместе и кружиться вокруг ребят.
- Что это такое? – прошептал Макс, поднявшись на ноги и размахивая руками у лица.
Но пыль не рассеивалась, а только сгущалась вокруг него.
У Макса отвисла челюсть.
- Что-то здесь не так, - пробормотал он. – Что-то здесь явно не так…
- Макс, - позвал Бо. – Что происходит?
Тело Макса начало твердеть. Пальцы изогнулись, словно когти. Глаза выпучились.
Элейн вкрикнула от ужаса.
- Макс!.. – начал Бо, но тот взвыл, и красная пыль подняла его над землей.
Глава
13
Элейн в ужасе уставилась на Макса. Он плыл в трех футах над землей. Красная туча крутилась вокруг него, как торнадо. Его тело корчилось и извивалось.
Рука Макса завернулась за спину, да так резко, что куртка на плече лопнула.
- Макс! – Бо кинулся к нему и схватил за ноги.
Таинственная сила отбросила Бо к дальней стене. Он приземлился на кучу обломков, и девчонки испуганно вскрикнули.
«Нет, нет, - твердила про себя Элейн. – Этого не может быть на самом деле!»
Она услышала хруст костей и зажала уши.
Красный туман крутился вокруг Макса, сжимая его все крепче.
«Но ведь она не может этого сделать, - подумала Элейн. – Она же не живая! Это же просто пыль! Просто пыль. Такого не может быть».
Красная туча кружилась все быстрее. Ребра Макса громко трещали.
У Элейн перехватило дыхание. Она могла лишь смотреть на то, что произойдет дальше.
Левая рука Макса вывернулась, переломившись в локте, и стала бешено вращаться.
Глаза вылезли из орбит, став серовато-белыми.
Элейн раскачивалась из стороны в сторону, обхватив себя руками. Она не могла сдвинуться с места. Не могла убежать. Не могла закричать. Думала и то с трудом. И знала лишь, что просто наблюдает за гибелью человека.
Красная туча устремилась в тоннель. Она неслась нереально быстро, при том, что здесь не было никакого ветра. Вскоре извивающееся тело Макса поглотила тьма.
Он исчез.
Элейн ошарашенно глядела ему вслед.
«Я не сплю, - подумалось ей. – Значит, я сошла с ума».
- Этого не может быть, - вырвалось у нее. – Это невозможно.
Дарлена и Джерри, сидевшие рядом с ней, не шевелились.
А Бо поднялся на ноги и с громким криком кинулся вслед за красной тучей.
- Стой! – крикнула Элейн, с трудом поднимаясь на ноги. Но Бо уже скрылся из виду, и даже его факел больше не светился в темноте.
Элейн не знала, увидит ли его еще. А вдруг с ним случится то же самое, что с Максом?
- Нужно выбираться отсюда, - раздался слабый голос Джерри. – Пойдем назад, через лужу. Главное, двигаться в противоположном направлении от этой… штуки.
Его слова вывели Элейн из оцепенения.
- Нельзя оставлять Бо, - твердо сказала она. – Мы должны идти за ним.
- Нет! Надо убираться отсюда, пока целы, - Джерри стал искать факел, но все никак не мог найти. Попытался отобрать его у Элейн, но та отстранилась.
- Отдай! – крикнул он. – Сейчас же отдай!
- Ни за что, - ответила она. – Мы не вправе оставлять Бо.
- Мы должны бежать отсюда! – заорал Джерри. – Немедленно! Немедленно! Нельзя оставаться здесь. Нужно убираться! – воскликнула Дарлена.
- Нам нужен факел, - заметил парень.
Дарлена посмотрела на Элейн, прищурившись:
- Он будет у нас, хочешь ты идти или нет!
Элейн посмотрела на нее удивленно. Неужели она перепугалась настолько, что готова бросить Бо? Значит, у них не было настоящей любви?
- Как бы не так, - ответила Элейн, отводя факел в сторону.
- Подумай как следует, - сказал Джерри. – Если мы не уйдем сейчас же, то нам крышка.
- А как же Бо и Макс? – спросила Элейн.
- Им уже конец, - ответил парень. – Неужели ты хочешь, чтобы эта штука прикончила и нас? Идем же!
Элейн на минуту задумалась. В тоннеле стояла тишина.
Где же Бо? Может быть, красный туман поглотил и его?
Дарлена шагнула к ней, сжав кулаки.
Элейн вспомнила, как красный туман сдавил Макса, и это придало ей сил.
- Стой, Дарлена, - произнесла она.
- Что ты собираешься делать? – ответила та. – Тебе не одолеть нас обоих. Отдай факел сейчас же!
Элейн посмотрела на угасающее пламя. Еще немного, и наступит полный мрак. А зажигалка осталась у Бо.
Как ни печально, но ребята были правы.
- Ладно, идем, - сказала Элейн. – Пока факел не погас.
- Я возьму его, - заявила Дарлена, выхватывая у нее факел. – А то ты опять в лужу загремишь.
Элейн хотелось сбить с нее спесь, но сейчас было не до того. Красный туман все еще блуждал по тоннелю, и они могли наткнуться на него в любую минуту. Хотелось убежать со всех ног.
Однако следовало сохранять спокойствие.
Джерри и Дарлена двинулись вперед. Факел мерцал в темноте.
Элейн старалась двигаться быстро, как могла, и не наступать на больную ногу.
Пламя все уменьшалось.
Девушку охватила паника. Она начала отставать. Лодыжка болела слишком сильно.
- Постойте! – крикнула Элейн.
Дарлена и Джерри свернули за угол, и факел скрылся из виду.
А что, если они бросят ее?
Глава
14
Элейн тонко вскрикнула и удвоила скорость. С каждым шагом нога болела все сильнее. Она стала двигаться вперед, держась за стену.
Наконец стена закончилась. Девушка оказалась за углом.
И снова увидела факел.
Она сосредоточилась на скачущем вверх и вниз пламени. И все-таки оно становилось все меньше.
Элейн пнула случайно попавшуюся под ноги бутылку, и крысы разбежались в стороны. Каждый удар сердца отдавался болью в лодыжке.
И когда силы почти иссякли, пламя стало увеличиваться.
Джерри и Дарлена остановились.
- Хоть бы подождали меня, - прошептала Элейн.
Она кинулась вперед, но тоннель показался ей незнакомым. И не было слышно плеска воды.
Страх подгонял девушку, несмотря на усталость. Красный туман блуждал по тоннелю. Он расправился с Максом совершенно бесшумно, а значит, может подкрасться незаметно, и тогда уже будет поздно.
- Почему вы остановились? – спросила Элейн. – Эта штука может оказаться где угодно.
- Я думал, вода должна быть справа, - сказал Джерри. – Откуда мы пришли?
- Не знаю, - ответила Элейн.
- Мы не сможем выбраться, - простонала Дарлена. – Не сможем.
- Нужно двигаться, пока это красное облако не настигло нас, - сказала Элейн.
- Нам некуда идти! – воскликнула Дарлена. – А если двигаться дальше, то заблудимся!
- Мы и так уже заблудились, - возразила Элейн.
Ее переполняла ярость. Они готовы так быстро сдаться после того, как отобрали у нее факел!
- А ну-ка, отдай мне факел, - приказала Элейн и выхватила его у нее.
- Эй! – воскликнула Дарлена. – Кто это сделал тебя королевой?
- Заткнись и слушай, - прикрикнула Элейн. – Мне тоже страшно. Но нельзя же просто сидеть здесь и ждать, пока нас найдут. Нужно подумать!
- Думай-думай, сколько влезет, - ответила Дарлена. – Но мы все равно попались.
- Разве вы не хотите узнать, что это за штука? – спросила Элейн. – И что случилось с Бо?
- Ты же знаешь, что хотим, - Дарлена хмуро посмотрела на нее. – Только он, наверное, погиб.
- Может быть, и нет, - ответила Элейн. – Но, сидя здесь, мы ничего не узнаем.
- И что же ты предлагаешь? – спросил Джерри. – Развернуться и идти вслед за Бо? Искать эту штуку?
Элейн молчала, не зная, действительно ли ей хочется идти назад.
Ей вспомнился жуткий красный туман.
- А ты как думаешь? – спросила она у Джерри.
- Я думаю, нужно идти вперед, - вздохнул тот. – Если не найдем тот же путь, то все равно наткнемся на какой-нибудь выход. А ты, Дарлена?
Та согласно кивнула.
- Тогда идем, - сказала Элейн. – Только не торопясь. Я не могу бежать.
- Знаем, - вздохнула Дарлена.
Они двинулись дальше. Им попалось несколько развилок, показавшихся незнакомыми.
С каждым шагом факел все угасал. Вскоре наступит полная темнота.
И что тогда?
Элейн не позволяла себе думать об этом.
Вскоре они снова свернули за угол.
И увидели на земле бесформенный разлагающийся труп.
Глава
15
Элейн завопила и отскочила назад. В разные стороны кинулись три крысы.
К горлу подступила тошнота.
- Покойник! – воскликнула Дарлена. – Наверное, Макс!
- Или Бо, - добавил Джерри негромко.
Дарлена рванулась вперед, толкнув Элейн. Та взмахнула руками, и ее больная нога не выдержала.
Падая, девушка выронила факел. Он ударился о стену, скатился на цементный пол и тут же погас.
Теперь их окружала непроглядная тьма.
Элейн, сдерживая рвущиеся из горла стоны, посмотрела по сторонам. Темно, хоть глаз коли. И стены как будто придвинулись.
Она слышала тяжелое дыхание Джерри и ругань Дарлены.
«Нужно успокоиться, - повторяла Элейн про себя. – Нужно подумать». Но к ней вновь вернулись все детские страхи.
- Ты… ты разглядела что-нибудь? – спросила Элейн.
- Не знаю, - откликнулась Дарлена. – Я не успела увидеть его лицо. Но по-моему, на нем рубашка Бо.
Элейн постаралась приглядеться, борясь с поднимающейся в груди паникой. Постаралась забыть о том, что совсем рядом лежит труп Бо.
- Если это Бо, то его прикончил красный туман, - сказал Джерри. – Прикончил и бросил здесь.
- Значит, туман может быть где-то поблизости! – предположила Дарлена. – И мы его даже не увидим!
Элейн протянула руку в темноту. Пошарила по холодному полу и нащупала факел.
- Надо двигаться, - сказал Джерри. – Даже без факела. Нельзя оставаться здесь.
Элейн облизала пересохшие губы и произнесла:
- У Бо была зажигалка.
- Но он мертв! – воскликнула Дарлена.
- А зажигалка должна быть при нем, - настаивала Элейн. – В кармане или еще где-нибудь.
Повисла короткая пауза, потом Джерри объявил:
- Я не буду ее искать.
- Ничего другого не остается, - возразила Элейн. – Иначе мы даже не заметим, как приблизится красный туман. Надо выбираться отсюда, и для этого нам нужен свет!
Почувствовав в собственном голосе истерические нотки, она снова мысленно приказала себе успокоиться.
- Я не могу к нему прикоснуться, - простонала Дарлена. – Просто не могу!
Элейн шагнула к ней и спросила:
- А ты помнишь, где лежит труп?
- Прямо передо мной, - прошептала Дарлена. – Иди на мой голос.
Элейн направилась к ней, сжимая в руке факел.
Голова кружилась. Тьма давила на нее. Происходящее казалось нереальным.
Рука Дарлены легла ей на плечо.
- Он передо мной, - прошептала та. – Что ты собираешься делать?
- Попробую обыскать карманы, - ответила Элейн. – Нам не обойтись без зажигалки.
Дарлена отпрянула.
Элейн сделала глубокий вдох…
И прикоснулась к трупу.
Глава
16
Элейн нащупала мягкую ткань тенниски, которая тут же рассыпалась. Потом под руку не попадалось ничего, кроме материи.
- С ума сойти, - пробормотала она.
- Что такое? – поинтересовался Джерри.
- Это просто старое тряпье, - ответила Элейн. – Очень старое. И вонючее.
- Так это не Бо? – удивилась Дарлена и облегченно вздохнула. – Тогда где же он?
- Черт знает, - ответил Джерри. – Но теперь нам придется его искать, ведь у него зажигалка.
- Тогда идем, - предложила Дарлена.
- Куда? – спросила Элейн, подивившись собственному спокойствию. – Ведь ничего не видно.
- Я кое-что вижу, - сообщила Дарлена дрожащим голосом.
Элейн всмотрелась во мрак. В самом деле – где-то вдали появился неяркий огонек.
- Красный, - выдавила она. – Он красный.
Они молча уставились на огонь – он приближался.
- Как думаете, этот туман может светиться в темноте? – спросил Джерри.
Элейн ждала, прижавшись к стене.
Внезапно огонек мигнул, словно пламя факела, и сделался ярче.
Из тоннеля показался Бо, держащий в одной руке факел, а в другой нож. Его глаза казались какими-то дикими, а одежда – почти черной.
Она была залита кровью!
Элейн почувствовала, как у нее самой кровь прилила к лицу, а челюсть отвисла. Что же с ним случилось?
Бо споткнулся о кучу старого тряпья и чуть не упал. Дарлена кинулась к нему и обхватила руками.
- Ох, Бо! – прошептала она. – Даже не верится, что это ты. Ты жив! Но у тебя кровь!
- Это не моя кровь! Не моя! – ответил он.
- Тогда чья же? – спросил Джерри.
- Макса, - Бо тяжело сглотнул.
- Что произошло? Расскажи!
- Вы же сами все видели, - вздохнул Бо. – Эта штука, которую мы выпустили, схватила его.
Элейн стало жалко Бо. Он больше не был задирой и хулиганом. Его явно охватил страх, ведь у него на глазах только что погиб лучший друг.
«Я так больше не могу, - подумала Элейн. – Нам всем нужно держаться вместе».
Голос Бо вывел ее из оцепенения.
- Туча мчалась по тоннелю. Я схватил Макса за ноги, и она потащила меня вместе с ним. Потом я почувствовал, как она сковывает мои руки, и мне пришлось отпустить его. Потом… потом Макс замолчал. А я больше не мог бежать за ним.
- Ох, Бо, - простонала Дарлена.
- Он погиб, - сказал Бо. – Эта штука расправилась с ним.
Повисла тишина.
Глядя на факел, Элейн почувствовала, что ее дыхание выровнялось. Она снова видела окружающие предметы. На свету ей стало чуточку спокойнее.
- Но это же невозможно, - всхлипнула Дарлена.
- Однако это случилось. И мы должны срочно выбираться отсюда. Ведь то, что убило Макса, может добраться и до нас, - сообщил Бо.
Глава
17
Они соорудили из старых тряпок новые факелы, которые запылали намного лучше. Теперь факелов хватило на всех. Бо потряс пузырьком с горючим:
- Пусто. Значит, больше факелов нам не сделать.
«О, нет, - подумала Элейн. – Если снова наступит темнота, я умру».
- Идем же скорее, - сказала она.
Никто не возражал.
«Мы не спорим впервые за весь день», - подумала девушка мрачно.
- Я видел ход, который должен привести нас к воде, - сказал Бо.
И они зашагали вперед в полном молчании.
Элейн старалась не думать о красном тумане. Но смерть Макса не шла у нее из головы.
То, что убило его, только казалось туманом. Но оно было живым. Как будто даже дышало. Разве такое возможно?
Оно подхватило Макса и высосало из него жизнь.
Что же это было? Чудовище? Или какой-то призрак?
Страшно подумать, но это они освободили его. Красный туман был замурован в стене и ждал своего часа. А Бо вытащил кирпич и выпустил его на волю.
Элейн постаралась отогнать эти мысли и сосредоточиться на дороге. Тоннели тянулись вправо и влево, взад и вперед. И, чтобы окончательно не заблудиться, оставалось лишь идти прямо.
Но, наверное, и это бесполезно. Они останутся здесь навсегда и умрут. Элейн сжала зубы. Нельзя так думать! Нельзя сдаваться! Они должны выбраться отсюда. Должны выжить во что бы то ни стало!
Но тоннели все тянулись и тянулись…
- Интересно, что над нами? – вдруг спросил Джерри.
- Потолок, - ответила Дарлена.
- Нет, в самом деле, - сказал Джерри. – Если бы мы поняли, где находимся, то сообразили бы, как искать исходную точку.
- И как же ты собираешься узнать, где мы находимся? – спросил Бо. – Хочешь пробить цемент голыми руками?
Джерри не ответил.
- Лучше пойдем побыстрее, - Бо снова начал командовать.
- Есть, - ответил Джерри.
Они оказались в небольшом помещении. Здесь мусор доставал им до колена и стояла невероятная вонь.
- О Боже! – воскликнул Бо и зажал нос руками.
- Ну, завел, - проворчал Джерри и натянул свитер на нос.
- Не хочешь там поваляться? – спросил Бо сердито.
Элейн, не обращая на них внимания, разглядывала стены. Они были сложены из тех же бетонных блоков, но их покрывали старые поблекшие граффити. Красная, синяя, желтая и зеленая краска. И все время повторялись все те же два гипнотизирующих слова:
УСТРОИМ ВЕЧЕРИНКУ УСТРОИМ ВЕЧЕРИНКУ УСТРОИМ ВЕЧЕРИНКУ
- Странно, - произнес Бо.
- И жутко, - откликнулась Элейн, поеживаясь. Казалось, эти слова писал какой-то сумасшедший. Повторял снова и снова.
- И как только кто-то додумался устраивать вечеринки в такой сырости? – недоумевал Джерри.
- А ты подумай хорошенько, - ответил Бо. – Здесь ни учителей, ни соседей, ни полиции. Сто процентов свободы.
- Если уцелеешь, - заметила Элейн.
- Идем отсюда, - сказала Дарлена. – У меня мурашки бегут по коже.
- Ага, - согласился Бо. – Идем быстрее.
У дальней стены они нашли следующий тоннель и продолжали путь. Вонь поднималась вокруг, словно пар. Элейн дышала ртом, чтобы не закашляться. Снова заболела лодыжка, но теперь это лишь подгоняло ее.
Не может быть, чтобы не нашлось другого выхода из лабиринта. Кроме лестницы, ведущей из школьного зала, должны быть и другие пути.
Они обязательно найдут выход.
Элейн представила, как они вылезают из люка посреди города. И все кругом останавливаются, увидев четверых ребят, покрытых грязью, слизью и кровью.
Но это не важно. Даже если бы они выбрались наверх прямо в кабинете мистера Севеджа. Главное – подальше от опасности.
- Постойте, - прошептал Бо.
Элейн огляделась. Перед ними было еще одно небольшое помещение, хотя и превышавшее размерами предыдущее. Его заполняла переломанная мебель.
Ноздри наполнил запах разложения.
Точно так же пахло после того, как взорвалась кирпичная стена. Перед тем, как Макс…
Бо вдруг вскрикнул.
И тогда Элейн тоже заметила его.
Красный туман.
Она в ужасе смотрела, как он собирается в углу, будто бы заметив их. Запах все усиливался. Элейн почувствовала чье-то отдаленное дыхание, и волосы у нее встали дыбом.
- О нет, - прошептала она.
Красный туман приближается.
Глава
18
- Бежим! – крикнул Бо.
Они, не глядя, кинулись в тоннель, находившийся справа. Элейн вскрикнула и, чуть было не свалившись, схватилась за лодыжку.
- Не отставай! – Бо подхватил ее за руку и потянул за собой.
Боль была такой сильной, что она едва могла дышать. И все-таки девушка заставляла себя мчаться вперед.
- Оно все еще там? – спросил Джерри через плечо.
- Я не смотрел, - ответил Бо.
Они свернули направо.
Потом налево.
Цементные стены казались бесконечными, а граффити сливались в сплошное пятно. Факелы трепетали на ветру, но ребята не останавливались.
Элейн пыталась вдохнуть побольше воздуха, но это было невозможно.
Все мускулы горели, ноги подгибались.
Она чувствовала, что вот-вот упадет.
- Я больше не могу, - вырвалось у нее. – Бо…
- Только не сейчас! – крикнул он. – Только не сейчас!
- Бо…
У Элейн все плыло перед глазами. Ноги почти не слушались.
Наконец, она свалилась на землю, ударившись бедром о банку. В лицо ей попал клочок какой-то бумаги.
- Вставай, Элейн! – крикнул Бо. – Шевелись!
- Брось ее! – взвизгнула Дарлена.
- Заткнись! – заорал Бо.
- Оно приближается! – воскликнул с испугом Джерри.
Бо подхватил Элейн под мышки и толкнул вперед. Она заставила себя снова бежать. Лодыжка онемела, казалось, будто ее вообще нет. Колени дрожали на каждом шагу.
Вскоре они оказались в большом помещении, из которого вело в темноту несколько тоннелей. Но Элейн как будто не замечала их. Ее внимание приковали два слова, выведенные на стене кроваво-красной краской:
УСТРОИМ ВЕЧЕРИНКУ
Они означали, что над головой находится школьный зал. Ребята наконец-то попали в исходную точку!
- Лестница! – воскликнула Элейн радостно. – Мы добрались! Мы спасены!
- Все будет хорошо! – крикнул Джерри.
- Да! – Бо взмахнул кулаком в воздухе.
- Мы спасены! – крикнула Дарлена. – Мы спасены! Мы спасены! Мы спасены!
Они кинулись к лестнице, размахивая факелами.
Элейн потянулась к ней, уже ощущая пальцами холодный металл.
Дарлена оттолкнула ее в сторону.
Элейн свалилась на бетонный пол, разорвав штаны и рассадив правое колено.
- Что ты делаешь? – крикнула она, но Дарлена уже начала подниматься.
Элейн глянула через плечо, и ее сердце замерло.
Из тоннеля показались первые сгустки красного тумана.
- Скорее! – крикнул Бо.
- Сперва ты, - сказала Элейн. – Если я не удержусь, только тебе под силу меня вытащить.
Бо полез вслед за Дарленой.
Красный туман начал заполнять помещение.
- Шевелитесь! – крикнул Джерри. Его лицо покрылось испариной. – Скорее!
Элейн стала карабкаться изо всех сил, но их было недостаточно! Одна ступенька, вторая, третья. Шаг, еще шаг. Разбитую коленку будто бы обжигало кислотой. Да и лодыжка давала о себе знать.
- Помогите! – донесся сверху крик Дарлены. – Кто-нибудь, помогите!
Внезапно лестница издала громкий скрежет и задрожала.
- Помогите!
Лестница начала отделяться от стены.
«Нет, только не сейчас! – пронеслось в голове у Элейн. – Только бы она выдержала!»
В лицо ей посыпалась ржавчина.
Они должны выбраться! Должны!
Взглянув вниз, Элейн увидела, как красное облако окутало Джерри. Он смотрел на нее широко распахнутыми, полными ужаса глазами.
Туман, словно щупальца, охватывал его ноги, руки, плечи…
Вскоре он уже покрывал все тело. Джерри взвыл от отчаяния.
Его ожидал точно такой же конец, как и Макса.
- Н-е-е-е-т!- заорала Элейн.
Наклонилась и схватилась за протянутую руку Джерри. Но та была такой потной, что ее было очень трудно удержать.
Элейн потянула Джерри вверх, но красное облако не отпускало его. Тогда она обвила другой рукой лестницу и дернула изо всех сил.
Джерри приподнялся на несколько сантиметров.
Девушка потянула сильнее, дрожа от напряжения. Джерри вскрикнул еще громче. И все-таки продолжал подниматься.
Она побеждала!
Она могла спасти его!
Потом Джерри испустил пронзительный вопль и тоже обхватил ее руку.
- Элейн! – позвал Бо сверху.
- Помоги мне! – простонала она.
Бо стал спускаться.
Красное облако зашевелилось. Его сила была невероятной. Элейн еле держалась.
«Я больше не могу, - подумала она. – Эта штука слишком сильна! Слишком сильна!»
- Бо, скорее! Я сейчас упаду!
Джерри снова вскрикнул. Его пальцы ослабли, и рука начала выскальзывать.
- Элейн, - позвал он.
Она смотрела ему в глаза сквозь багровый туман.
- П-помоги м-мне…
- Джерри! – кричала девушка, рванув парня вверх из последних сил.
Лестница снова вздрогнула и еще сильнее отошла от стены.
- Кто-нибудь, помогите нам! – кричала Дарлена наверху.
У Элейн глаза расширились от ужаса. Одно из щупалец тумана начало подниматься по руке Джерри и внезапно обхватила ее запястье.
От его прикосновения кожу закололо, потом обожгло.
- Нет! – завопила девушка.
В панике она дернулась вверх со всей силы, не прекращая кричать. Теперь уже вся рука пылала, как будто с нее сдирали кожу.
Но чем сильнее она дергалась, тем крепче сжимало ее щупальце.
- Отпусти его! – крикнул Бо.
- Не могу – оно держит меня!
Бо наклонился к ней и потянул за другую руку.
Девушка вскрикнула от досады, понимая, что придется выпустить Джерри.
Рука Бо дрожала, да и сама Элейн становилась все слабее.
Лестница угрожающе наклонилась.
Стало ясно, что у них остались считанные секунды.
Придется уступить.
Придется.
- Прости меня, Джерри, - прошептала Элейн.
Крепко зажмурилась.
И разжала руку.
Сперва Джерри еще держался. Но потом вскрикнул в последний раз и полетел вниз.
Элейн снова открыла глаза и смотрела, как он погружается в туман.
- Нет! – вырвалось у нее. – Отпусти его! Отпусти его!
Лицо Джерри исказилось страшной гримасой боли и страха. Элейн беспомощно смотрела, как красный туман поглощает его.
Крик прекратился.
Туман потащил изломанное тело парня прочь, а рука все еще тянулась к лестнице, хотя было ясно, что он уже мертв.
Вскоре красная туча скрылась в тоннеле.
- Идем, - пробормотал Бо.
Элейн не ответила. У нее на глазах погиб еще один человек.
А ведь спасение было так близко.
- Элейн, - позвал Бо.
Она подняла глаза, едва различая его.
- Нужно идти, - тихо сказал он.
Потом отпустил ее руку и полез вверх.
Элейн с трудом заставила себя карабкаться следом.
И тут раздался громкий треск.
Лестница была такой старой, что не смогла выдержать подобной нагрузки.
До ее падения оставались доли секунды.
Элейн вскрикнула, вцепившись руками в холодный металл.
Лестница начала падать.
Глава
19
Элейн так и не разжала пальцев. Ветер свистел у нее в ушах. Она что-то кричала, а секунды ползли так медленно…
«Только бы остаться в живых», - подумала девушка.
И лестница с ужасающим грохотом ударилась об пол.
Элейн растянулась на бетонном полу. Разлетевшаяся ржавчина засыпала ей лицо.
Бо упал на нее сверху, ударив всем своим весом. Элейн не могла дышать. Ее опять охватила паника.
Бо застонал.
Из горла у девушки вырвался сдавленный хрип. Может быть, он сломал ей ребра? Или расшиб легкие? Все плыло перед глазами…
- Элейн! – донесся голос Бо как будто издалека. – Ты цела? Элейн!
Кто-то начал трясти ее. Это Бо склонился над ней и схватил за плечи.
Девушка вздохнула, возвращаясь к жизни. Кровь снова прилила к ее лицу.
- Я цела, - прошептала Элейн. – Кажется…
Потом села. Голова все еще кружилась.
И тут она вспомнила про Джерри. Красный туман смял его, словно бумажку, и утащил в тоннель. И ребята ничего не могли поделать.
- Ох, Бо…
Девушка обхватила его руками и прижалась к нему изо всех сил.
- Пожалуйста, обними меня, - сказала она. – Я больше не выдержу.
- Все нормально, - Бо исполнил ее просьбу. – Ты жива.
- Когда же все это кончится? – простонала Элейн.
- Не знаю, - парень тяжело сглотнул.
- Помогите мне! – донеслось сверху.
Бо с Элейн подняли глаза и переглянулись.
Это была Дарлена.
Она висела там, где лестница оторвалась от стены.
- Снимите меня! – крикнула Дарлена.
- Лезь наверх! – ответил Бо. – Беги за помощью!
- Не могу. Пальцы онемели. Я сейчас свалюсь.
Было видно, что Дарлена не шутит. Она действительно висела на одних лишь пальцах. Ноги беспомощно болтались в воздухе, не в силах нащупать опору.
Бо зарычал от досады. Огляделся по сторонам, ища остатки лестницы.
- Что ты делаешь? – спросила Элейн.
- Может быть, какой-нибудь обломок нам поможет, - ответил он, но тут же оттолкнул ржавый металл ногой. – Нет, все бесполезно.
- Пусть она просто прыгнет, - сказала Элейн.
- Сдурела? – спросил Бо.
- Ты сможешь ее поймать, - возразила девушка. Она понимала, что идея не ахти какая, но ничего другого не оставалось.
- Бо! – крикнула Дарлена.
Элейн положила руки парню на плечо, пристально посмотрела ему в глаза и сказала:
- У тебя получится.
- Хорошо бы, - прошептал он.
- Помогите же! – взвизгнула Дарлена.
- Ладно, - откликнулся Бо. – Прыгай вниз!
- С ума сошел?
- Я тебя поймаю, - заверил Бо.
- Ни за что! – ответила Дарлена.
- Иначе ты сейчас свалишься, - заметила Элейн.
- Заткнись!
- Послушай, Дарлена! – сказал Бо. – Элейн права. Она упала дважды и уцелела. Прыгай же. Я тебя обязательно поймаю.
- Я не хочу умирать, - простонала Дарлена. – Хочу подняться наверх.
- Но ведь не можешь, - добавила Элейн.
- Без тебя знаю, дура!
Элейн не стала отвечать. Что с нее взять в такой ситуации?
- Вот что! – приказал Бо. – Хватит спорить! Прыгай!
Дарлена перехватила ступеньку руками и прошептала:
- Черт бы тебя побрал!
- Прыгай же! – крикнул Бо. – Я обязательно тебя поймаю!
- Нет!
- Да говорю же, поймаю.
На мгновение наступила тишина, потом Дарлена выдавила:
- Л-ладно.
- Ты готова?
- Готова, - выдавила Дарлена.
- Прыгай на счет «три», - произнес Бо. – Раз…
Дарлена испуганно вскрикнула. Элейн скрестила пальцы на счастье.
- Два…
Бо выставил перед собой руки.
- Три!
Дарлена прыгнула.
Глава
20
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 34 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |