Http://ficbook. Net/readfic/541343

Глазами ангела

http://ficbook.net/readfic/541343

Автор: RedSamhain (http://ficbook.net/authors/184939)

Фэндом: EXO - K/M, U-KISS, Wu Yi Fan (кроссовер)

Персонажи: Крис/Сухо, Сухен/Кевин

Рейтинг: R

Жанры: Слэш (яой), Фантастика

Предупреждения: Насилие

Размер: Миди, 35 страниц

Кол-во частей: 7

Статус: закончен

Описание:

В мире, где убийства случаются на каждом шагу, нет места жалости и рефлексии. Но если у охотника дрогнет рука?

Публикация на других ресурсах:

Вряд ли оно кому-то надо, но если что, просто спросите.

Примечания автора:

Очередной плод ночных видений.

Сухо

POV Крис

Смотрю на свои руки, словно на чужие. Грязь легко смывается с кожи, но так ли легко смыть ее со своей души? В детстве я никогда не мечтал о том, что когда-нибудь стану убийцей, но многие ли дети знают, какие шутки с ними сыграет судьба, когда они станут взрослыми? Тем более, если учесть, что мир, в котором мы существуем, каждый день выцарапывая право на жизнь, не отличается гостеприимством и каждое дитя, захлебывающееся первым криком, уже заранее обречено на страдание. Припеваючи здесь живут лишь стервятники и прочие трупоеды, да люди, им подобные.

Говорят, что раньше, до эпидемии Черной смерти, мир был другим, не таким жестоким и требовательным к населяющим его людям. Говорят, что тогда не было стольких бродяг, бесконечно кочующих с места на место, то ли в попытке убежать от затихающих отзвуков болезни, то ли просто наивно надеющихся когда-нибудь отыскать место, где они смогут спокойно жить и растить детей. Когда жива была бабушка, она рассказывала о всяких чудных вещах: огромных домах, называемых небоскребами, летающих машинах и штуках, с помощью которых можно было разговаривать на расстоянии. Все это было изничтожено беспощадной войной, которая едва не довела до логического трагичного финала то, что начала эпидемия. Теперь мало кто помнит те времена, а рассказы бабушки закончились вместе с ее жизнью, когда взбешенный отец, в одном из своих частых припадков, заколол ее кухонным ножом. Наверное, именно тогда я отчетливо понял, что в жизни меня не ждет светлое будущее. Все что мне оставалось - это отринуть надежду и стать еще одним бесчувственным винтиком механизма, отсчитывающего последние годы существования человечества.

У меня нет дома, но он мне и не нужен. Зачем привязывать себя к бесполезному клочку земли, который, к тому же, нужно постоянно защищать от набегов многочисленных мародеров? Слишком большая, непозволительная роскошь…Тем более, что по роду своей деятельности, мне постоянно приходится ночевать в степях, выискивая следы своих будущих жертв.

Я уже говорил – я не хотел становиться убийцей. Но единственное, что осталось мне от отца – умение подкрадываться к жертве и лишать ее дыхания, глядя на то, как сияние постепенно уходит из меркнущих глаз. Я получаю за это деньги, которые продлевают мое собственное безрадостное существование. Я не понимаю, чего ради все это, но лихорадочно цепляюсь за жизнь, страшась того, что находится за ее порогом.

Многие говорят, что те, кого я убиваю – вовсе не люди, что они сродни животным, но эти дураки понятия не имеют о том, о чем говорят, так как никогда не видели глаз этих существ, таких сияющих, но полных безысходной отчаянной тоски… Кем бы они не были, я чувствую, что они гораздо лучше меня. Почему я продолжаю убивать? Потому что больше ни на что не способен и слишком слаб. Человек без смысла жизни – жалкое зрелище…

***

Крис бесшумно двигался в высокой траве, преследуя очередную жертву, которой не посчастливилось засветиться у места его последней стоянки. Неотвратимо приближался конец месяца, а значит, он должен был принести своему работодателю очередную порцию того, ради чего и затевалась охота – драгоценных слез, которые обладали целебным свойством.

Люди называли этих существ ангелами. Неизвестно, с чего это повелось - было ли тонкой издевкой или первым впечатлением от их странного поведения, столь отличного от людского? А может, это было данью внешнему виду, по которому иной раз не сразу можно было определить их пол – они были удивительно красивы и трогательно беззащитны. Слишком беззащитны для мира, который с нездоровым энтузиазмом и жгучим азартом объявил им травлю. Сначала их ловили для увеселений и продажи по борделям, но совершенно случайно открылось, что их предсмертные слезы обладают поистине фантастическим эффектом. Перед этим фактом померкли даже плотские утехи. Были уничтожены сотни ангелов, и теперь их осталось совсем немного, хотя они научились прятаться и выживать… Но упертые охотники, такие как Крис, неизбежно выходили на их след и добывали новую порцию влаги, ставшей для ангелов проклятием.

Отец Криса тоже был охотником, и именно по его вине парень продолжал заниматься этим делом, хотя в глубине души считал, что это неправильно. Если бы хоть один ангел попросил пощады, у него бы не поднялась рука, но все они молчали и покорно принимали свой конец, равнодушные и тихие. Живыми на их лицах были только глаза, но и те не выражали ничего, кроме тоски. Даже слезы выглядели до жуткого безэмоционально.

Тихий шорох заставил парня замереть. Да, так и есть, ангел всего в нескольких шагах… Крис осторожно раздвинул длинные травяные стебли, чтобы разглядеть его.

Это был парень, немногим старше самого охотника. Крис привык к красоте этих существ, но на сей раз увиденное поразило даже его. Ангел сидел на земле, обхватив колени руками и мелко дрожал, словно от холода. Его длинные пушистые ресницы трепетали, будто сдерживая слезы, а с полуоткрытых чувственных губ то и дело срывались еле слышные всхлипы. Крис не мог поверить своим глазам: он никогда не видел ангела, выражавшего эмоции. Было сложно отвести взгляд от его идеальной светящейся кожи, аккуратного прямого носа и удивительных волос цвета спелой вишни. Это существо было идеально.

Видимо, охотник сказал это вслух, потому что объект охоты встрепенулся и раскрыл глаза глубокого орехового оттенка, лишь усилившие ощущение его совершенности. Крис чертыхнулся, но рука с ножом медленно опустилась, словно не желая участвовать в происходящем. Ангел быстро стер с лица мокрые дорожки и настороженно посмотрел в заросли. И тут произошло то, что совершенно выбило Криса из колеи и перевернуло весь привычный мирок с ног на голову. Ангел заговорил.

- Я тебя вижу, - его голос был странно мелодичным; он не говорил, а тихонько напевал. – Не стоит теперь прятаться.

Ошеломленный охотник положил нож на землю и осторожно высунулся из зарослей. Ангел смотрел на него с настороженностью, поразительно отличаясь от своих собратьев, виденных Крисом до него. Дело было даже не в его явной способности к выражению чувств или умении говорить: взгляд парня был куда более осмысленным, хоть и содержал все ту же запредельную тоску.

- Как тебя зовут? – спросил Крис, прежде чем осознал, что действительно пытается общаться с объектом своей охоты. Но, к немалому его удивлению, ангел незамедлительно ответил.

- Сухо, - тихонько протянул он, словно пробуя собственное имя на вкус. – Меня зовут Сухо. Но почти всем все равно, - парень поддался вперед, заставив Криса отпрянуть. – Мало кто говорит со мной и зовет по имени…Старшие любят молчать.

- А младшие? – Крис и сам не понимал, зачем поддерживает разговор, хотя в душе уже твердо решил, что не сможет убить это чудное создание.

- Младших мало…Разбрелись кто куда. Не любим сидеть на месте.

Ангел снова задрожал и потупил взгляд. Крис, наконец, догадался, что ему холодно в своих лохмотьях, лишь отдаленно похожих на нормальную одежду. Мысленно обозвав себя идиотом, охотник стянул с себя куртку и протянул Сухо, который в неописуемом удивлении широко раскрыл свои ореховые глаза.

- Мне? Правда?

- Тебе, тебе, - от неловкости и абсурдности происходящего охотник был готов незамедлительно провалиться под землю, и чем скорее, тем лучше. Если бы кто-нибудь еще утром сказал, что он не только не убьет свою добычу, но еще и будет заботиться о ней, словно любящая мамочка, он бы решил, что собеседник перепил виски на постоялом дворе господина Чхве и потерял связь с реальностью. Но этот ангел был особенным.

Со смешанными чувствами Крис наблюдал за тем, как парнишка рассматривал куртку, осторожно гладил незнакомый материал тонкими пальцами и с восторгом напевал себе под нос что-то непонятное. Но этот восторг мог быть очень недолговечным, ведь Крис был не единственным охотником в округе…

- Тебе нужно уходить, - вырвалось у него, но все слова вылетели из головы, как только ореховые глаза принялись пытливо разглядывать его, ожидая продолжения.

- Почему? – бесхитростно удивился ангел, так и не дождавшись ответа от впавшего в ступор охотника. Крис продолжал молчать, пытаясь подобрать правильные слова, а ангел придвинулся ближе и легко коснулся его руки, обжигая своим невинным жестом.

В глазах Криса потемнело, и он в панике оттолкнул протянутую руку. Это прикосновение было по-детски невинным, а Крис не мог позволить, чтобы чистое и невинное существо касалось такого греховного человека, как он. Это было слишком больно, напоминая о всех загубленных его руками сородичах сидевшего напротив парня.

Ангел обиженно нахмурился, уголки его губ безрадостно опустились, а плечи безвольно поникли. Сейчас он напоминал маленького ребенка, несправедливо наказанного излишне строгими родителями. Сердце Криса сжалось, потому что сознание острым ножом прорезала мысль о том, что, возможно, парень не доживет до рассвета.

- Тебе надо уходить, потому что здесь очень опасно, - наконец выдавил из себя охотник.

- Опасно? – Сухо удивленно приподнял тонкие брови, словно значение этого слова было ему неведомо.

- Да, опасно. Есть люди, которые могут сделать тебе очень больно, понимаешь?

Ангел медленно кивнул, и Крис заметил в его глазах промелькнувшую искорку испуга. Это хорошо, возможно удастся уговорить его как можно быстрее покинуть эти земли.

- К западу отсюда – Кривые курганы, плохие люди очень суеверны и туда не ходят, - торопливо объяснял он ангелу, - но тебе там ничто не будет грозить. Ты понял меня, Сухо?

- Я понял, но… - парень не отводил от Криса пронизывающего взгляда и внезапно спросил, - ты не пойдешь со мной?

- Что? – охотник решил, что ослышался, но ангел на полном серьезе ждал ответа. – Нет, мне с тобой нельзя.

Глаза Сухо заметно померкли, а опущенные ресницы вновь задрожали. Ангел и не подозревал, что из-за его поведения Криса словно жгло изнутри каленым железом, ибо охотнику безумно хотелось коснуться парня, прижать его к себе и пообещать, что с ним все будет хорошо. Но он не мог себе этого позволить. Собрав всю волю в кулак, охотник встал, вынуждая Сухо сделать то же самое.

- А теперь беги, Сухо, и постарайся никому не попадаться на глаза.

Ангел сделал неуверенный шаг в сторону, но замялся, и едва слышно спросил:

- Я назвал свое имя, но как зовут тебя?

- Крис…

- Красивое имя, Крис… Надеюсь, мы еще увидимся.

Ангел побежал – тонкая фигурка, едва заметная в высоких зарослях. Охотник проводил его полным муки взглядом.

- А я надеюсь, что ты избежишь всех возможных ловушек и спасешься, исчезнув…

Кевин

POV Сухен.

Грязно-серое угрюмое небо, местами усеянное изодранными клочьями тусклых облаков, очень точно отражает проникшую в мою душу пасмурность. Я в пути по этим бесконечным степям, лишенным красок, уже второй день, но охота никак не складывается. И дело здесь вовсе не в том, что я плохо выслеживаю свою потенциальную жертву, просто мне все осточертело, я устал выживать за чужой счет.

Эта усталость не была внезапной, просто раньше мне удавалось бороться с ней, отодвигать на задний план, туда, где она была надежно скрыта от сомневающегося рассудка повседневными проблемами. Я говорил себе, что на моем содержании мать и младшие братья, что в городе сложно найти работу, а мои охотничьи навыки позволяют нам жить, без необходимости кое-как перебиваться случайными заработками. Но каждый раз, глядя в пугающие своей обреченной тоской глаза жертвы, я отводил взгляд и просил прощения, хоть и понимал, что не заслуживаю его.

Я усмехнулся своим мыслям, пронизанным небывалым для нашего времени гуманизмом. Многие ли охотники сомневаются в правильности своего кровавого пути? Пожалуй, я смог бы назвать одного… Крис всегда был очень смышленым малым, и если бы не отец-психопат, из него вышел бы толк. Сейчас же он прозябает в сомнениях, страшится сделать хоть шаг в сторону, но я знаю, как тяжело ему дается наша работа. Как бы он не сломался, мечущийся из стороны в сторону и до сих пор не нашедший того, ради чего стоит выживать.

Вновь поднимаю голову. Как же давно я не видел яркого солнца… Серая хмарь давно уже украла все сияние дневного светила, оставив нам только воспоминание о тех днях, когда его лучи беспрепятственно ласкали землю. Мне кажется, что дальше будет только хуже. Такое чувство, что конец света, о котором кричат на всех углах безумные уличные проповедники, уже свершился, а редкие выжившие просто продолжают катиться по наклонной. Только куда? В преисподнюю? Нет, ад уже давно перебрался на землю, открыв сезон охоты на последних ангелов.

Сегодня – день моей последней охоты, день, когда от моей руки погибнет ангел, после которого я сброшу ненавистную тяжелую ношу со своих плеч. Я сумел накопить некоторую сумму денег, на первое время хватит, а потом обязательно подвернется какое-нибудь дело. Главное, не отчаиваться и продолжать искать выход, пусть даже, если он весьма иллюзорный.

Охота – это стабильный доход, но я больше не могу переступать через себя.

***

Сухен медленно, словно нехотя, брел в сторону Кривых курганов. Они обладали весьма дурной славой, но ему, как человеку рациональному, было абсолютно плевать на множество страшных историй, которые кочевали от охотника к охотнику. Кого могут страшить призраки, если люди куда более жестоки и мстительны? Парня передернуло от воспоминания об одном недавнем случае. Один из охотников, порядком налакавшись на постоялом дворе господина Чхве, бахвалился тем, что, прежде чем убить ангела, неделю развлекался со своими дружками, периодически избивая и насилуя его. Над его рассказом смеялись, словно это было обычным делом. Сухену же стало просто дурно, до потемнения в глазах и гнетущей тяжести на сердце. Краем глаза он отметил лицо Криса: парень побледнел и с выражением брезгливости на лице поспешно отвернулся от рассказчика. Хоть кто-то в баре разделял чувства Сухена, это поддерживало надежду на то, что среди людей еще остались способные проявлять жалость. Но таких было до обидного мало, по весьма понятной причине: закон нового времени гласил, что если не убиваешь ты, убивают тебя. Жалость нынче только тянет на дно.

Резкий порыв ветра всколыхнул сухие травы, вызвав в степи волну смятения. Сухен вздохнул, чувствуя, что готов любой случайный свист или шорох принять за недобрый знак. Но ветер исчез столь же неожиданно, как и возник, и степь снова погрузилась в неустойчивую дрему.

Ангел был где-то рядом, в этом охотник был уверен. Затих, потому что почувствовал преследователя? Сухен отмел эту мысль, ведь ангелы никогда раньше не таились так искусно. Возможно, он просто…

- Спит, - тихо сказал охотник, выходя из зарослей и обозревая съежившегося на подстилке из травы юношу. – Надо же, просто спит…

Ангел едва заметно пошевелился; твердая скорлупа его сна пошла мелкими трещинками, грозя вот-вот развалиться окончательно и освободить парня из плена Морфея. Сухен замер в нерешительности. Почему-то очень хотелось хотя бы ненадолго отсрочить неизбежный конец, чтобы как следует рассмотреть жертву. Охотник сделал неуверенный шаг ближе, готовясь решительно пресечь попытку к бегству, если ангел придет в себя.

Он был явно моложе предыдущих, и намного красивее, хотя раньше подобное казалось невозможным. Светлые волосы, выглядевшие очень мягкими даже в таком взъерошенном виде, имели теплый золотистый оттенок, и Сухен подумал, что они, наверное, очень красиво бы сияли на солнце… Идеально бледная кожа, плавные черты лица, немного напоминавшие детские своей невинностью, трогательно приоткрытый рот, нежно-розовые губы: он казался сошедшим с картины одного из старых мастеров. Сухен знал, что в мире осталось не так уж много книг, но был знаком с одним стариком, который бережно хранил старые художественные альбомы, служившие печальным напоминанием о том, что искусство слишком хрупко. Ангел напоминал все лучшее, что было на тех картинах. И был таким же хрупким, как настоящее произведение искусства.

Увлеченный созерцанием, охотник упустил тот момент, когда ангел проснулся. Секунду назад он казался спящим, но теперь его внимательные карие глаза наблюдали за каждым движением Сухена, впитывая в себя малейшие детали обстановки. Поняв, что никто не собирается на него бросаться, ангел приподнялся и со смущенным видом принялся вытряхивать из волос запутавшиеся там листья.

Сухен понял, что пропал. То, что ангел выглядел смущенным и, судя по выступившей на его щеках краске и закушенной губе, довольно таки эмоциональным, привело его в состояние всепоглощающей растерянности. Такого никогда раньше не бывало! Словно завороженный, он немигающим взглядом смотрел на это удивительное существо, неловкое, но в тот же момент изящное и трогательное.

Окончательно добил охотника тот факт, что спустя секунду ангел звонко чихнул и с неудовольствием наморщил нос, словно тот был виноват во всех его бедах.

- Кажется, я сплю, - Сухен недоверчиво потер глаза и ущипнул себя за руку.

- Но у тебя открыты глаза, и ты стоишь, - наивно удивился ангел. – Разве так бывает?

- По всей видимости, бывает…- только ответив, охотник осознал, что парень заговорил с ним, причем очень мелодичным голосом, который хотелось слушать и слушать. – Ты умеешь говорить?

- А разве не должен? – на губы ангела скользнула легкая, едва уловимая полуулыбка.

Сухен рассмеялся и, отбросив нож подальше в кусты, как совершенно бесполезный и не оправдавший себя предмет, присел рядом. Ни о каком убийстве не могло идти и речи. Уже нет.

- Ты странный… Я никогда не видел, чтобы существа, подобные тебе, говорили.

- Они…Мы любим молчать. Некоторые из нас, - ангел смешался, словно сам не понимал того, что хотел объяснить. – Мы…такие как я, отличаются от старших. Они называют нас новым поколением.

- Вот оно как…И много вас таких? – Сухен спрашивал безо всякого злого умысла, ему действительно было очень интересно, тем более что парень откровенно радовался возможности поговорить: он весь светился, подсел поближе и в волнении облизывал губы. Охотник поймал себя на мысли, что очень тяжело не смотреть на то, как быстрый язычок обводит контур мягких губ…

- Нет, нас мало. Многие уходят и исчезают, - ангел развел руками и с грустью опустил взгляд.

Сухен прекрасно понимал, в чем причина их исчезновения, и это знание сейчас невыносимо прожигало его затрепетавшую из-за чувства вины душу.

- У тебя есть имя? Другие…твои сородичи, они как-то называют тебя?

Парень поспешно закивал, раскачиваясь из стороны в сторону. Настроение его менялось в мгновение ока. От грусти не осталось и следа, теперь он радовался, словно ребенок, тая от внимания.

- Кевин, - пропел он с обезоруживающе милой улыбкой на лице, которая вполне была способна заменить солнечный свет. – Меня зовут Кевин. Красивое имя, правда?

- Очень, - признал Сухен. Этот парень околдовывал своей непринужденностью и легкостью, заставляя улыбаться. Ему не хватало только белоснежных крыльев за спиной, чтобы выглядеть настоящим ангелом, таким, как на картинках. – Кевин, ты ведь далеко от дома?

- Наш дом там, где мы, - ангел склонил голову набок, говоря с таким видом, будто объяснял очевидные вещи, понятные даже слабоумному. – Мы никогда не задерживаемся надолго на одном месте…Скучно.

Сухен глубоко призадумался. Кевин сейчас находится под защитой дурной славы Кривых курганов, но что будет, если он приблизится к городу? Мысли мгновенно покрылись кристалликами льда, вновь услужливо воскрешая в воспоминаниях отвратительные в своем натурализме рассказы охотников о том, что они делают с пойманными ангелами. К горлу Сухена подкатила тошнота, ибо богатое воображение очертило скверную картину: Кевина толкают на холодный каменный пол, грубо затыкают рот и избивают, а потом…

- Что с тобой? – обеспокоенный голос ангела прозвучал совсем рядом. Когда охотник вернулся в реальность, то обнаружил, что неусидчивый парень приблизился вплотную и взял его за руку, с тревогой заглядывая в глаза.

Это было непозволительно близко. Сухен ощущал исходящее от Кевина тепло, чувствовал его дыхание, падал в глубину его вопрошающих глаз, на дне которых таилось нечто до боли притягательное и дурманящее. От ангела приятно пахло полевыми травами, а застрявшие в волосах лепестки придавали ему сказочный вид. Сухен подумал, что тот выглядит слишком желанным, и испугался собственных мыслей.

- Я в порядке, - хрипло ответил он, аккуратно отстраняясь, не желая обидеть. – Но Кевин…Тут очень опасные места, тебе следует быть осторожнее.

- Опасные?

- Да, тут водится очень много плохих людей, которые захотят тебя обидеть.

- Они не такие, как ты? Ты хороший…

Сухен застонал и закрыл лицо руками. Он едва не убил этого бесхитростного парня, а тот смотрит так доверчиво…

- Я не такой уж и хороший, но те люди еще хуже. Они могут сделать тебе очень больно. Ни в коем случае не отдаляйся от этих курганов! Если захочешь отсюда уйти, то иди на восток, там безлюдные равнины, - для верности, охотник показал нужное направление рукой, будучи не вполне уверенным в том, что Кевин различает стороны света.

- Я понял. Курганы и равнины – хорошо! – парень замялся и вновь заметно смутился. – Могу я узнать твое имя, ведь ты знаешь мое? Я не хочу уходить, не узнав.

- Меня зовут Сухен, - охотник невольно улыбнулся, глядя на краснеющего Кевина. Никогда еще он не видел никого, кому бы так к лицу был румянец. – А теперь иди…Старайся быть незаметным, чтобы плохие люди не поймали тебя.

- Я постараюсь, я умею хорошо прятаться, - с гордостью ответил ангел с хитрыми искорками в глазах, будто предвкушая веселую игру. – Но Сухен, я ведь еще увижу тебя?

Охотник не знал, как ответить этому, по сути, ребенку, так, чтобы он осознал всю серьезность его слов.

- Вряд ли, Кевин… Если ты хочешь остаться невредимым, тебе лучше сторониться людей, и я не исключение.

На лицо ангела набежала тень упрямства, и он тихонько хмыкнул, не соглашаясь. Сухен уже открыл было рот, чтобы попытаться уговорить его не глупить, но Кевин не дал ему и слова сказать.

- Я буду здесь еще некоторое время, - протараторил он, вскакивая на ноги. – Приходи обязательно!

И, прежде чем охотник придумал ответ, ловко юркнул в ближайшие заросли и бесследно исчез.

- Глупый ангел…- прошептал Сухен, ощущая в области сердца непонятную глухую тоску. – Я буду надеяться, что местные суеверия послужат защитой, и никто не побеспокоит тебя в Курганах…

Предчувствие боли

Постоялый двор господина Чхве, кроме своего прямого назначения, имел так же славу единственного места в округе, где можно было хорошенько выпить, а при желании и налакаться до состояния, когда ноги уже не держат, а глаза не отличают количества выставленных перед ними пальцев. Основными клиентами хозяина заведения были охотники, да всякий сброд диковатого вида, который явно промышлял чем-то не слишком высокоморальным. Хозяину на род деятельности этой разношерстной компании было откровенно плевать: лишь бы они были в состоянии платить за услуги, деньгами или ангельскими слезами.

Крис снимал здесь крошечную комнатушку, которую использовал во время перерывов в охоте или тогда, когда хотел почувствовать себя человеком, а не ночующим где придется зверем. Часто бывать здесь он не любил, ибо постоялый двор вечно был наполнен весьма отталкивающими личностями, по лицам которых легко можно было прочитать всю их кровавую историю. Но прошло уже три дня с момента встречи с Сухо, пора было отчитываться перед хозяином…

Осторожно двигаясь между шаткими столиками и еще более шаткими посетителями, Крис направился в сторону барной стойки, за которой зловеще возвышался господин Чхве – немолодой мужчина с проблесками седины в волосах и морщинистым лицом, который, однако, ударом тяжелого кулака мог свалить быка. Очень полезное качество во времена, когда физическая сила значит куда больше наличия мозгов. Впрочем, Старик, как его называли завсегдатаи, мог похвастаться если не умом, то расчетливостью и умением всегда найти для себя выгоду. Во многом именно благодаря ему известная банда мародеров, зверствовавшая по всем населенным пунктам в радиусе пятидесяти километров, все еще не решалась открыто бросить городу вызов. Жители были благодарны ему за эту относительную безопасность, а потому закрывали глаза на то, что их покровитель и сам не отличался добропорядочностью, поставив уничтожение и продажу ангелов на поток. Кому какое дело до этих нелюдей, своих бы детей выходить…

- Принес? – Старик даже не соизволил удостоить Криса взглядом; казалось, что куда больше он был заинтересован происходившей за ближайшим столиком игрой в кости.

- Нет, случилось…непредвиденное обстоятельство, - уклончиво ответил охотник. Раньше он всегда выполнял работу в срок, поэтому теперь надеялся на отсрочку.

- Странные дела творятся, - господин Чхве закурил трубку и с удовольствием выпустил несколько колечек дыма. – Сегодня ты уже второй охотник из числа тех, кому я оказываю особое доверие и поддержку, который не сумел справиться вовремя.

Крис удивленно вскинул брови. Особое доверие и поддержка? Ну-ну, Старик просто издевается. Парень знал, что Чхве ценит его за мастерство, но куда больше доверяет банде своих отпетых головорезов, в предчувствии наживы готовых на любые безумства.

- А кто был первым?

- Сухен, - все так же, не глядя, мужчина кивнул в сторону дальнего столика, в самом темном углу заведения, до которого едва долетал тусклый свет редких масляных ламп. – Пришел где-то с час назад, и видок у него довольно пришибленный. Прямо как у тебя. Может, случилось что-то, о чем я не знаю?

- Вряд ли, господин Чхве, - ответил Крис, не моргнув и глазом, с трудом сохраняя каменное выражение лица. – Видимо, просто неудачный день.

Поклонившись, парень направился в сторону Сухена, который был единственным человеком, кому он еще доверял в этом насквозь прогнившем городе. Крис знал, что за тихой и спокойной натурой этого охотника мог скрываться настоящий вулкан страстей: он сам был свидетелем, как тот с легкостью нокаутировал противника вдвое больше себя. Но, несмотря на силу и особенности своей профессии, Сухен не являлся злым по своей природе. Это было очень редким качеством, и Крис ценил свою дружбу с этим человеком.

Сухен сидел, уставившись в пустой стакан и, казалось, даже не дышал. Крис осторожно коснулся его плеча и сел рядом. Старший парень осоловело заморгал, постепенно возвращаясь из водоворота тревожащих его мыслей, и с трудом сфокусировал взгляд на другом охотнике.

- Выглядишь и правда хреново, - сочувственно пробормотал Крис, подозревая, что и сам смотрится не лучшим образом.

- Сегодня был…странный, очень странный день, - тихо отозвался Сухен, наполняя один из стаканов и предлагая виски собеседнику. – Ты даже не можешь представить, насколько.

- Почему же? Мне кажется, что в последнее время я могу представить что угодно, - Крис стиснул стакан, мучительно размышляя о том, можно ли довериться Сухену.

Старшего парня терзал тот же вопрос. Он не хотел подвергать Кевина еще большей опасности, но Крис был хорошим парнем, а желание высказаться, изгнать из разума гнетущие мысли, было очень настойчивым.

- Я отпустил ангела, - выпалили оба одновременно. И тут же недоуменно уставились друг на друга, наблюдая в глазах собеседника отражение собственных сомнений и метаний.

- Вот так сюрприз…- Сухен, первым отойдя от шока, позволил себе по-доброму усмехнуться. – Полагаю, этому была весомая причина?

- Почему-то я уверен, причина у нас одна, - проницательности Крису было не занимать. – Он ведь говорил, да? И был эмоциональным, не похожим на куклу?

Перед глазами Сухена возник образ Кевина: ангел застенчиво улыбался, а в его глазах искрилось безграничное доверие, выходящее за рамки здравого смысла. Парень прогнал видение, хоть это далось нелегко.

- Да, - ответил он и оглянулся, проверяя, достаточно ли далеко от них находятся посторонние любопытные уши. На постоялом дворе царил дикий гвалт, исходящий от кутящих охотников, так что никто не интересовался своими коллегами, сидящими в углу и не принимающими участия в общем веселье. Сухен немного успокоился, но все равно стал говорить еще тише. – Он не был похож на других. Он был…

- Идеальным, - едва слышно закончил за него Крис. Глаза парня были закрыты, словно он воскрешал в памяти образ своей несостоявшейся жертвы, которая вероломно заняла все его мысли, заставив блуждать в лабиринте, сотканном из сомнений, давших глубокие корни. – До боли настоящим и теплым, невинным, как ребенок, который еще не узнал цену крови…и слез.

- Все верно, - Сухен внимательно посмотрел на своего собеседника, отмечая, что после знакомства с ангелом тот ощутимо изменился. Лицо Криса было теперь не таким безрадостным, словно эта встреча сгладила бившуюся вместе с его сердцем боль, что таилась в нем с самого детства. – Он был именно таким… Наивным и нуждающимся в защите. И я нисколько не жалею, что отпустил его. А ты? – парень уже знал ответ, но должен был спросить, чтобы Крис смог высказаться и тем самым избавиться от сомнений.

- Нет, - младший не позволил себе даже задуматься. – Нет, Сухен, не жалею. Это было правильно. Возможно, в тот момент я не был так уверен, но только потому, что эта ситуация слишком нетипична.

- Молодец, парень, - одобрительно кивнул старший охотник. – Я всегда знал, что в тебе есть то, чего начисто лишены все без исключения в этом заведении – сострадание.

Словно в подтверждение его слов, со второго этажа раздался дикий грохот, и вскоре в общую залу пьяно ввалилась пара охотников, волоча за собой свою добычу, которая еле переставляла ноги. Пробившись в центр комнаты, они грубо толкнули на пол ангела со связанными запястьями. На нем не осталось ни единого живого места: он был обнажен, поэтому было слишком хорошо видно, что его тело жестоко украсили синяками и жуткими кровоподтеками. Судя по тому, как неестественно вывернута была одна из рук, мучители знатно развлеклись со своей жертвой, не ограничившись простыми ударами.

- Они насиловали его, - с отвращением сказал, будто сплюнул, Крис. – У него до сих пор течет кровь по ногам.

- Я думал, что дальше рассказов дело не пойдет, но они уже и на людях не стесняются зверствовать, наверняка протащат его по всему городу, - сквозь зубы прошипел Сухен. – Сборище ублюдков…

Все в зале свистели и улюлюкали, словно лежащий перед ними беспомощный ангел был им столь ненавистен, что вызывал неутолимую жажду чужих страданий. Поймавшие его охотники громко смеялись и шутливо кланялись толпе, на их лицах светилась неподдельная гордость, будто они совершили подвиг и теперь благосклонно принимали восхищение своих менее удачливых коллег.

Ангел зашевелился и открыл глаза, отливавшие неестественной, но прекрасной, как безбрежнее летнее небо, синевой. Разбитые тонкие губы скривились от боли, и он закашлял, свернувшись в клубок. Охотник, который стоял к нему ближе всех, со всей силы ударил его ногой по ребрам, и несчастный захлебнулся собственной кровью. Крис порывисто встал, но Сухен резко дернул его обратно.

- Не глупи, - тихо сказал старший. – Сейчас перед тобой не люди, а возжелавшие смерти демоны. Если ты сунешься, то вскоре окажешься на месте этого ангела.

- Но Сухен, - отчаянно запротестовал Крис, - это переходит любые границы!

- Сиди, твоя горячность может только помешать, - старший глубоко вздохнул, встал и подошел ближе к ангелу. – Господа! – обратился он к присутствующим, стараясь, чтобы его голос звучал как можно непринужденней. Ангелу было уже не помочь, но есть способ избавить его от страданий. – Вам не кажется, что этот парнишка порядком потрепан и от него уже не будет толка? Разве вы привели его не из-за слез? Так к чему все это – просто возьмите нож и завершите начатое, без всей этой ненужной театральщины.

- Ааа, Сухен, - осклабился один из охотников. – А это совсем не твое дело, правильно я говорю, ребята?

- Конечно, Туён!

- Да!

- Пускай не лезет, куда не просят!

В воздухе сгустилось напряжение, готовое вот-вот опасно заискриться. Сухен сузил глаза и хотел довольно резко ответить собравшимся, но все слова застряли у него в горле. Ангел, пошатываясь и с трудом избегая падения, встал на ноги, а на его лице отобразилось ничем не прикрытое презрение, ушатом ледяной воды окатившее присутствующих. Чувства были настолько сильны, что даже его лицо, вместо которого был один сплошной лиловый синяк, выглядело воинственным и внушавшим трепет.

- Вы…вы все – жалкие, - прошептал он, но в мгновенно наступившей тишине его голос прозвучал неожиданно громко, распространяясь по всему постоялому двору. – Вы хуже любого зверя. Славите смерть каждым своим действием – у вас нет будущего.

На несколько секунд зал наполнился застывшими статуями, которые были не в силах пошевелиться или даже вобрать воздух в легкие. Сухен невольно сделал шаг назад и опустил глаза, ибо смотреть на ангела было больно. Парень почувствовал, как кто-то крепко сжал его ладонь; это был Крис.

Но слова ангела не могли остановить людскую злобу. Туён пришел в себя первым и, дико взревев, сбил пленника с ног и начал молотить его кулаками по лицу, так, что во все стороны полетели алые капли. Сухен бросился вперед, но озверевшая, почуявшая кровь, толпа плотным кольцом окружила место действия, не давая протолкнуться через себя.

- Ангельский ублюдок, мерзкое отродье! – в Туёна словно вселился дьявол. – Да что ты знаешь о нашем будущем! Твое дело – плакать, так плачь!

Ангел не издал больше не звука. Когда охотник отшвырнул прочь от себя его тело, он безвольно обвис и, склонив голову набок, замер с открытыми глазами. Абсолютно сухими глазами.

Толпа пропустила вперед господина Чхве, который продолжал невозмутимо курить трубку. Дойдя до ангела, он носком сапога повернул его голову и скривился.

- Бесполезный экземпляр, даром, что говорящий. Ребята, отнесите эту падаль на свалку, да побыстрее, не хочу, чтобы в моем приличном заведении воняло мертвечиной.

Сухен сжал кулаки, трясясь от переполнявшей его ярости, а Крис не мог отвести взгляда от лица ангела, выглядевшего сейчас таким спокойным и умиротворенным, словно он получил, наконец, то, что желал – свободу. На долю секунды парню показалось, что он видит лицо Сухо и ему стоило больших усилий сдержать отчаянный стон. Проморгавшись, он увидел только синеглазого юношу, но на сердце от этого не стало легче.

- Они и правда звери, - голос Сухена отдавал холодом могильника, и Крис поежился. – Отними у них забаву в виде ангелов – и они начнут убивать друг друга, невзирая на любые обстоятельства. Они впадают в экстаз при виде крови, и неважно, кому она принадлежит. Уж лучше бы война унесла всех нас, потому что то, что творится после нее, куда хуже смерти и забвения.

Прихлебатели Старика подхватили тонкое тело и понесли его прочь, но на выходе столкнулись с МуХеном, сыном одного из охотников, который был на редкость возбужден.

- Знатный улов! – парнишку всего трясло от переполнявших его эмоций. – Отец с большой группой проходи мимо Курганов, - у присутствующих вытянулись лица, и он поспешил пояснить: - Когда людей много, призраки их не трогают…Так вот, они нашли сразу двух ангелов, представляете? Редкостная удача!

Крис почувствовал, как его сердце, превратившись в камень, с глухим стуком падает к ногам. Не веря своим ушам, он медленно повернул голову к Сухену и увидел в его глазах полыхающее беспощадным лесным пожаром отражение своей собственной агонизирующей паники.

Шанс

Что может чувствовать человек в ситуации, которая кажется безвыходной? Будет ли он стоять истуканом, ожидая неизбежного трагичного финала, или бездумно бросится в бой, чтобы защитить то, что, неожиданно даже для самого себя, стало дорогим?

Мысли Криса находились в разноголосице, в которой не представлялось возможным разобраться, так как парень пребывал в состоянии заторможенной реакции, не желающей отпускать свою жертву. Его ноги приросли к грязному полу постоялого двора, и неизвестно, сколько он мог там простоять, если бы Сухен рывком не утянул его за собой на улицу, туда, где жадно всматривалась в горизонт жаждущая зрелищ толпа. Там собрались обычные городские жители, но молодой охотник видел вместо них страшные звериные морды, которые злобно скалили пасти в предвкушении забавы. Эта иллюзия так прочно укоренилась в его голове, что от обилия клыков и когтей вокруг ему стало дурно.

Сухен в напряжении всматривался туда, куда указывал МуХен, радостно скакавший в ожидании триумфального возвращения отца. И правда, невдалеке виднелась небольшая группа людей, передвигающаяся с маленькой скоростью. Охотник прекрасно понимал причину промедления: ангелам наверняка сильно досталось, они были просто напросто не способны на быстрый шаг. Парень почувствовал, что внутри него начали раздаваться первые глухие отзвуки приближающейся ярости, и попытался успокоиться. Кевину ничем не поможет тот факт, что он может набедокурить в таком опасном дерганном состоянии. Кевин… О Боже, если ты не пустая выдумка многочисленных проповедников, пожалуйста, не допусти, чтобы с этим светлым ангелом случилось что-то плохое… Дай совсем немного времени, просто немного времени, а там он, Шин Сухен, что-нибудь обязательно придумает…

Старший охотник обратил свой взгляд на Криса. Парень стоял белее мела и сжимал в руках свой нож, словно готовился к схватке или, что еще хуже, был готов вот-вот наброситься на любого, кто встанет между ним и ангелом. Сухен осторожно коснулся его плеча и тихо прошептал на ухо, так, чтобы никто не услышал:

- Успокойся…Мы не выстоим против целой толпы. Я тоже хочу помочь пленникам, но мы должны быть хладнокровными и разумными.

Крис заторможено кивнул и немного расслабился, но стискивать рукоять ножа не перестал, пристально вглядываясь в приближающихся людей, надеясь, что все происходящее – просто ошибка, и что среди них нет Сухо.

Минутой позже его безжалостно настигло горькое разочарование, смертельным ядом пронесшееся по венам прямо в мозг и ставшее причиной ослепительной вспышки боли, заставившей сердце на мгновение замереть. Волосы цвета спелой вишни, так ярко сиявшие даже при отсутствии солнца, нельзя было перепутать ни с чьими другими… Крис жадно всматривался в тонкую спотыкающуюся фигурку, ища следы повреждений, страшась увидеть непоправимое. Но, к некоторому его облегчению, Сухо выглядел довольно сносно для его положения, только был очень сильно напуган, и его страх невыносимо терзал молодого охотника, который не мог ничего сделать. По крайней мере, именно сейчас. Парень с вопросительным выражением лица повернулся к старшему товарищу, но замер, не успев произнести ни слова: взгляд Сухена был дик и страшен.

Ярость не просто клокотала внутри Шина, она грозила бешеным потоком излиться наружу и обрушиться на окружающих, карая их такими же муками, какие они приносили другим. Все его самообладание, вся выдержка - все рухнуло при виде тонкой струйки крови, которая стекала с подбородка золотоволосого ангела, который даже в плену ухитрялся держаться с гордо поднятой головой, выставляя на всеобщее обозрение рану на лице, которая тянулась от виска до подбородка. Алый смотрелся на его бледном лице чужеродно, но парень нес этот цвет с поистине царским величием.

Сухен вцепился в руку Криса, сдерживая рвущуюся к горлу тошноту и желание убивать. Нельзя, сейчас нельзя…Но видит Бог, тот, кто сделал Кевину больно, обязательно умрет, и смерть его не будет легкой. В этом Шин Сухен мог поклясться.

Процессия, наконец, приблизилась к постоялому двору. Встречать охотников, приведших славную добычу, вышел сам господин Чхве, донельзя довольный и радостный. Предыдущий ангел оказался бесполезен, но сколько слез можно будет выдавить из этих двух? Правда, одному попортили его кукольное личико, но это не беда, охотники и так смогут с ним хорошенечко развлечься… Все эти мысли слишком явно отобразились на физиономии Старика, и Сухен сплюнул на землю, испытывая жгучее отвращение к происходящему. Теперь уже Крис начал бояться насчет того, чтобы старший парень сгоряча не натворил дел. Стремясь ободрить товарища, он крепко сжал его руку, выказывая свою поддержку и готовность помочь.

ТуЁн, еще не успевший смыть с себя кровь убитого ангела, с довольным хохотом похлопал по спине одного из новоприбывших охотников, который улыбался так самодовольно, что вызвал очень сильное желание немедленно вмазать ему по роже, навсегда стирая с нее это выражение. Крис презрительно скривил губы и вновь перевел свой взгляд на Сухо. И замер, потому что ангел смотрел прямо на него. Парень невольно дернулся в сторону пленника, и только Сухен, не утративший бдительности, удержал его на месте. В ореховых глазах Сухо затаилась печаль и что-то очень похожее на чувство вины. Крис с удивлением понял, что ангелу очень неловко, что его поймали, ведь он был предупрежден об опасности. Охотник едва не рассмеялся от абсурдности положения: Сухо чувствовал вину перед ним, только потому, что не был достаточно осторожен и попался в руки плохих людей!

- Глупенький… - прошептал он одними губами, - тебе не надо обвинять себя…

К его удивлению, ангел пожал плечами и попытался улыбнуться. Крис понял, что тот может читать по губам, поэтому поспешно прошептал:

- Я обязательно помогу тебе, Сухо… Верь мне.

Ангел кивнул, из его глаз исчез страх, а на лице проявилось желание не сдаваться. Крис вздохнул, ведь моральная поддержка – это максимум, на что он сейчас был способен.

Сухен сдавленно зарычал, когда один из охотников грубо толкнул Кевина, из-за чего ангел упал на пыльную землю, как подкошенный. Все мышцы Шина напряглись, глаза налились кровавой яростью, и Крису пришлось буквально повиснуть на нем, чтобы не дать ринуться в толпу. К счастью, окружающие были слишком увлечены новыми игрушками, так что не видели ничем не прикрытой ненависти на лицах двух охотников, стоящих в стороне.

- Сухен, приди в себя! – свистящим шепотом увещевал взбешенного товарища Крис. – Ты же сам говорил, что мы должны быть хладнокровными и разумными!

- Как я могу быть спокойным, когда эти ублюдки так обращаются с ним?! – Шин жаждал размазать любого из бывших коллег о стену постоялого двора, и чем скорее, тем лучше. – Они даже мизинца его не стоят!

- Ты не поможешь ему, если тебя вздернут за убийство охотника на ближайшем дереве!

Эти слова немного отрезвили, и Сухен раздраженно цокнул языком. Было сложно держать себя в руках, но все дальнейшие действия должны быть адекватными по отношению к ситуации. Сейчас все зависело от того, что решит Старик…

Неожиданный женский вопль, прорезавший воздух, заставил всех собравшихся вздрогнуть и на время забыть об ангелах. В сторону постоялого двора бежала Гаин, одна из девушек, прислуживающих господину Чхве. Уже издалека она принялась отчаянно махать руками и что-то нечленораздельно выкрикивать. Видимо, новости были действительно срочными, так что Старик, нахмурившись и даже опустив трубку, вышел из толпы и сделал несколько шагов навстречу.

- Какого черта ты баламутишь народ, дурная женщина? – грозно рыкнул он, когда ГаИн подбежала к нему и согнулась, пытаясь отдышаться после быстрого бега. Несмотря на тон, в глазах его заплескалась настоящая тревога.

- Разведчики доложили…- девушка закашлялась, но тут же продолжила, - доложили о том, что мародеры пустились в путь. Они разорили город на восточных холмах и теперь движутся в нашу сторону.

Толпа после ее слов пришла в беспокойное движение: люди с тревогой переглядывались и шептались. Старик громко фыркнул, но было видно, что и ему не по себе.

- Жаль, очень жаль, но веселье откладывается, - протянул он, обращаясь к своим головорезам. – Господа, я хочу, чтобы все собрались в нашем штабе у Восточных ворот. Ангелов бросьте в подвал на постоялом дворе…Все взрослые мужчины должны быть со мной, но охранять их сможет и мальчишка. МуХен, присмотри за моим скромным заведением, пока мы с твоим отцом будем заняты подготовкой к обороне.

МуХен радостно закивал. Никогда раньше ему не поручали таких важных дел!

- Нам с тобой очень повезло, что мы не входим в шайку Старика, - наклонился к уху Криса Сухен. – Пока его бандиты заняты, никто не тронет пленников, а у нас будет время придумать, как вытащить их отсюда.

- Никогда не думал, что буду так рад мародерам, - пробормотал в ответ Крис, глядя на то, как ангелов заводят в постоялый двор. Видимо, в его жизни наступили действительно отчаянные времена…

***

Сухен стоял перед своим домом, не решаясь войти и посмотреть в глаза матери. Он знал, что она будет против его затеи, но поступить иначе не мог. Но, прежде чем покинуть город, он был обязан помочь своим родным.

- Сухен? Почему у тебя лицо человека, который никак не может сделать выбор?

Голос младшего брата вывел охотника из задумчивости, и он повернулся к Донхо, который возвращался с работы.

- Потому что сейчас мне действительно нелегко, и я надеюсь, что ты меня поддержишь.

- Ты хочешь уйти, - догадался младший. Он всегда был тихим и спокойным ребенком, но его проницательность и ум отпугивали сверстников, поэтому он был одиночкой. – Я знал, что когда-нибудь ты решишься. Но ты выбрал не самое лучшее время. Мародеры…

- Именно поэтому я хочу дать тебе указания перед уходом. Вам нельзя оставаться в городе. Даже если мародеры не смогут ворваться в него, люди Старика могут попытаться отыграться на вас за некоторые действия, которые я собираюсь совершить.

Донхо забавно наморщился, переваривая информацию. Он безоговорочно доверял старшему брату, поэтому не допускал даже мысли, что тот может поступить неправильно. Если он хочет уйти, значит этому есть действительно важная причина, и Донхо не может осудить его за это.

- Что я должен сделать?

- Думаю, ты в курсе, что дед вырыл тайный ход, ведущий за городские стены?

- Конечно, - на губы младшего скользнула легкая самоуверенная улыбка. – Несмотря на то, что он неплохо замаскирован, я нашел его, когда мне было только шесть.

Сухен не смог удержаться от смешка. Донхо был замечательным ребенком со здоровой самооценкой.

- Если пройдете по этому ходу до самого холма, выйдете недалеко от Курганов, у места, где живет Пак ЧонСу.

- Тот сумасшедший старик? – удивленно приподнял бровь Донхо. То, что ЧонСу жил в тени Курганов его нисколько не волновало, так как он не верил в призраков, но он все равно считал мужчину чудаковатым.

- Он хороший человек, пусть и со странностями. Люди Старика игнорируют его, и даже мародеры не беспокоят, так как считают, что с него нечего взять. ЧонСу приютит вас с радостью.

- Хорошо, я все понял, - кивнул младший. – Ты не зайдешь попрощаться с матерью?

Сухен тяжело вздохнул, но покачал головой.

- Скажи ей, что я еще вернусь…обязательно.

Через мгновенье охотник почувствовал, как его обнимают крепкие рука брата. Прямо как в детстве, он ласково потрепал младшего по непослушным волосам и ответил на объятие.

- Только не вздумай умирать, хорошо? – Сухену показалось, или Донхо и правда всхлипнул? – Не будь дураком, не позволяй никому причинить себе вред.

- Я постараюсь… - тихо ответил охотник, надеясь, что прижимает к себе брата не в последний раз…

Кровь и железо

В подвале очень сильно пахло мышами и пролитым вином. За исключением того, что там стояла пара хлипких прохудившихся бочек, помещение пугало своей пустотой, так что ангелам было даже не на что присесть. Холодный каменный пол уж точно не годился для того, чтобы на нем лежали, но Кевин, как только за ними закрылась тяжелая дубовая дверь, больше не мог вести себя стойко, а потому просто упал, закатив глаза. Сухо метнулся в его сторону, приподнял и крепко обнял, практически уложив на себя. Сидеть на полу было очень холодно, но он не знал, как иначе можно было согреть трясущегося старшего брата. В таком положении они замерли надолго, постепенно приходя в себя после случившегося.

Возможно, они были слишком беспечны, положившись на суеверный страх людей перед курганами. Но охотников было слишком много, чтобы бояться старых призраков, и у них были собаки. Когда ангелов окружили злобные псы с оскаленными клыками, им не оставалось ничего иного, как стоять и ждать толпу, которая уже издалека начала радостно хохотать и отпускать мерзкие шуточки. Один из мужчин грубо потянул на себя испуганного Сухо, но Кевин, с неожиданной даже для самого себя яростью, бросился на защиту младшего, за что тут же получил удар рукоятью ножа в висок. Ангелы пытались неумело противостоять чужим рукам, но охотники только смеялись и говорили, что нынче зверье пошло слишком своевольное, но так даже интересней.

- Тут очень плохо пахнет, - слабо пробормотал Кевин, приподнимаясь, чтобы заставить Сухо встать с пола и покрепче обнять его, сохраняя остатки тепла.

- Я ничего не имею против мышей, - отозвался Сухо. – Но этот кислый запах напитка, от которого люди становятся неуправляемыми, действительно ужасен.

- Я не о том, глупенький…- старший указал на темное пятно в углу. – Пахнет ангельской кровью и железом.

Сухо вздрогнул и спрятал лицо на груди брата, не желая смотреть в указанном направлении. Этот подвал с каждой секундой пугал его все больше. Было ли тому виной его живое воображение или осознание того, что они далеко не первые жертвы, запертые здесь в ожидании расправы? Кевин, сообразив, что напугал младшего, расстроился, и принялся успокаивающе поглаживать его волосы, тихонько напевая песню, известную только им двоим. Сухо улыбнулся: он считал, что у его брата замечательный голос, хотя их сестра Хёна постоянно принижала его способности. Где она сейчас? Вдруг ее тоже поймали плохие люди? Сухо поежился.

- Мы обязательно выберемся, - прошептал он, пытаясь убедить в этом самого себя. – Крис просил верить…

- Ты веришь человеку? – Кевин смешно нахмурил брови.

- Верю! – запальчиво ответил младший. – И не тебе надо мной смеяться, ведь ты бы тоже поверил, если бы тебя попросил тот мужчина, о котором ты рассказывал.

Яркий румянец прочно утвердился на щеках Кевина, как только в его голове сложился образ Сухена. Как ни крути, а братишка был прав…

- Слушай…- откашлялся старший. – Ты бы смог подарить свое настоящее имя человеку?

Сухо задумался. Настоящее имя ангела – самая большая его ценность, которую он бережно хранит ото всех, даже самых близких. Подарить имя – значит целиком отдать себя во власть другому, это безграничное доверие и желание всегда быть вместе.

- Старшие говорят, что мы слишком легкомысленны, - Сухо очень старался разобраться в своих эмоциях, но давалось это с трудом. – Они говорят, что мы слишком легко доверяем тем, кому доверять не следует, и можем подарить имя первому встречному. Но – да, я бы подарил имя Крису, хоть и не уверен, что оно ему нужно. Я верю ему, и хочу быть рядом.

- Мы живем не так долго, как люди, поэтому у нас не так много времени на поиски. Но я хотел бы почувствовать, каково это – доверить имя человеку, - Кевин слабо улыбнулся, ободряя младшего.

Тяжелая дверь затряслась, открываясь, и ангелы испуганно метнулись в угол. Неужели за ними пришли, чтобы мучить? Кевин закрыл собой Сухо, хотя внутри него отчаянным голосом выло чувство собственного бессилия.

***

- Ты точно уверен в своем решении покинуть город? – Сухен внимательно смотрел на товарища, который собирал сумки. Парни находились в тесной комнатушке на постоялом дворе, которую снимал Крис.

- Здесь меня ничто не держит, - младший ответил без тени сомнения. – И не ты один привязался к ангелу.

Сухен и сам не понимал, как можно было за такой короткий срок прикипеть душой к этому невинному бесхитростному существу, но факт оставался фактом – каждая мысль о Кевине окутывала сердце неизвестным ранее теплом.

- Я не собирался тебя отговаривать, просто хотел уточнить, - старший нетерпеливо топтался на пороге. – Пойдем, нужно уговорить МуХена пропустить нас.

Захватив с собой одну из приготовленных сумок, парни спустились вниз, где сделали крюк, совершив непродолжительный заход на кухню. В итоге, к подвалу они подошли порядком загруженные. Сидевший на стуле парнишка воззрился на них с нескрываемым удивлением.

- Парень, ты же не думаешь, что ангелы питаются святым духом? – Сухен был более подкован по части непринужденных разговоров, к тому же у него имелся немалый опыт общения с мальчишками. – Тем более, один из них ранен… Старику не понравится, если он помрет раньше, чем из него можно будет выдавить как можно больше слез. Ты ведь смышленый, и сам все понимаешь, да?

МуХену очень хотелось считать себя смышленым и ответственным. Кроме того, он жутко боялся гнева хозяина, поэтому безропотно встал со стула, чтобы открыть подвальную дверь. При этом, с колен у него упал окровавленный нож, с которым он игрался до прихода посетителей. Заметив взгляд Криса, мальчик с гордостью пояснил:

- Это тот самый нож, которым отец ранил того глупого блондинистого ангела. Круто, правда?

Сухен зарычал, но Крис быстро ударил его по спине, и старший закашлялся, чтобы скрыть свой гнев.

Когда МуХен закрыл за ними дверь, глаза парней не сразу привыкли к царившему в подвале полумраку. Но ангелы были куда более приспособлены к темноте, поэтому тишину прорезали удивленные возгласы.

- Сухен?

- Крис!

Старший охотник приложил палец к губам, и ангелы испуганно притихли, понимая, что, несмотря на толщину двери, их голоса могут быть услышаны снаружи, а это чревато неприятностями.

Сухо очень хотелось подойти ближе, но вместо этого он крепче вцепился в руку брата, опустив глаза. Кевин же, наоборот, при виде Сухена заметно приободрился и оживился.

Старший охотник поспешно подошел ближе, на ходу доставая из вместительной сумки шерстяное одеяло и раскладывая его на полу.

- Сядь, - велел он Кевину, и ангел беспрекословно подчинился, не сводя с Сухена сияющих глаз, чем ввел охотника в немалое смятение. – Твою рану надо обработать…Сейчас я промою ее лечебным раствором, это совсем не больно, - парень достал из сумки бутыль и чистый платок.

- Как скажешь, - ангел покорно склонил голову, и не подозревая о том, как сильно сейчас напоминал покладистого котенка, ждущего, когда хозяин погладит его по мягкой шерстке. Сухен нервно сглотнул от такого сравнения и дрожащими руками откупорил бутыль, принявшись за дело.

Тем временем, Крис разложил второе одеяло и усадил смущенного Сухо, который, вспомнив разговор с братом касательно настоящего имени, не мог теперь посмотреть человеку в глаза, потому что боялся, что тут же вспыхнет и осыплется на пол кучкой пепла. Он не был таким смелым и раскованным, как Кевин, который считался среди ангелов очень непоседливым.

Крис был не менее зажат: Сухо все еще казался ему слишком идеальным для того, чтобы вести себя с ним естественно. С одной стороны, он боялся к нему прикоснуться, но с другой страстно желал согреть его в своих объятиях. Борьба двух этих противоречивых порывов делала его на редкость неуверенным.

- Мы принесли вам яблок, так как на кухне ничего подходящего кроме них не было, - молодой охотник пытался преодолеть скованность. – Ведь вы не едите мяса.

- Спасибо…- прошептал Сухо и, поддавшись внутренней потребности, наклонился к охотнику и легко поцеловал его в щеку, так, как целует ветер, ведь ангелы привыкли выражать свою признательность с помощью прикосновений.

Крис оцепенел. Ангел уже успел отстраниться, но он все еще чувствовал на своей щеке небывалую мягкость губ Сухо, и это туманило его разум, заставляя желать большего. Молодой охотник замотал головой, отгоняя наваждение. Он не может обмануть доверие своего наивного ангела, прикоснувшись к нему. Он не достоин желать его…

Сухен закончил с раной Кевина и теперь хмуро смотрел на ее след.

- Останется шрам…- в голосе парня сквозили хорошо различимые злость и раздражение. Он смотрел с таким недовольством, что золотоволосый ангел дернулся, с тревогой заглядывая в глаза человеку.

- Я стал некрасивым, да? Я…я тебе не нравлюсь?

Охотник в шоке смотрел на то, как глаза Кевина наполняются слезами и клял себя на чем свет стоит.

- Что ты такое говоришь? – парень, не сдержавшись, нежно коснулся щеки ангела. – Кевин, ты очень красивый… Просто я очень зол на того человека, который сделал с тобой это.

Кевин мгновенно успокоился и даже улыбнулся, несмотря на то, что алмазные слезинки все еще текли по его щекам. Сухен покачал головой: этот ангел был слишком непредсказуемым и эмоциональным, но эти качества не могли не пробуждать в охотнике нежность и желание защитить во что бы то ни стало.

- Мы вернемся за вами ночью…Сейчас в городе большой переполох, и вывести вас будет очень трудно, но мы обязательно сделаем это, - Сухен не позволял себе сомневаться. Если понадобится, он убьет самого Старика, но Кевин не останется гнить в этом подвале.

Кевин кивнул: на его лице было столько доверия и обожания, что охотник на пару секунд забыл, где находится, любуясь своим ангелом.

- Крис, нам пора идти, иначе МуХен что-нибудь заподозрит.

Второй охотник неохотно поднялся.

- Скоро вы забудете об этом подвале, как о страшном сне, - уходя, Сухен потрепал светлые волосы Кевина. – Обещаю.

Крик

Незаметно подкравшийся вечер окрасил край горизонта в алый, будто на небе кто-то недрогнувшей рукой пролил много крови, предрекая жителям города неисчислимые беды. Самые суеверные горожане испуганно охали и перешептывались друг с другом, без конца обсуждая неумолимо приближающуюся банду мародеров. Неспроста, ой неспроста небо грозит знамением… Сколько крови прольется на земле, если стены не выдержат и рухнут под напором шальных бандитов? Конечно, у Старика есть козырь в рукаве – ружья, которые нынче на вес золота, но если агрессоры сумели разорить целый город, то у них наверняка припрятано что-то не менее внушительное и убийственное.

В городе, охваченном сумерками и противно-кислым запахом липкого страха, стояла удивительная тишина. Постоялый двор был безлюден, если не считать дремлющего у двери подвала МуХена, а узкие улочки могли похвастаться пустотой: все жители в страхе попрятались по домам, забаррикадировав двери и надеясь на людей господина Чхве. Но разве спасут их двери, если в город ворвутся лихие поджигатели, которым все равно, кого жечь: мужчин, женщин или детей, лишь бы повеселиться всласть, вызвать панику, поживиться чужим добром?

Донхо стоял перед домом, вглядываясь в стремительно темнеющее небо. Где-то в городе строил безумные планы Сухен, но как бы мальчику не хотелось ему помочь, он понимал, что его главная цель сейчас – увести мать и двух младших братьев подальше от городских стен. Донхо не верил в бога, о котором толковали кочующие с места на место безумные проповедники, но сейчас ему оставалось только молиться о том, чтобы у горячо любимого старшего брата все получилось.

***

Факелы, которые зажглись на сторожевых башенках как только расцвеченный кроваво-красным вечер передал вахту хмурой безлунной ночи, нещадно коптили и распространяли едкую вонь, но охотники были натурами не очень чувствительными, так что не обращали никакого внимания на это неудобство. Официально они несли дозор, чтобы объявить тревогу, как только ими будут замечены первые признаки приближения неприятеля, но на самом деле они просто убивали время, играя в карты и распивая алкоголь, так как считали, что в случае появления мародеров их предупредят разведчики, рыскавшие за воротами. Но Старик велел им неотлучно находиться в башнях, и они не могли ослушаться, хотя некоторым из них такое времяпровождение казалось очень скучным.

Дата добавления: 2015-08-28