Хроники Средиземья 8 страница

Все Герои на пару мгновений застыли, опустив головы. Мы немногое знали об Аскаре, но и того, что мы знали, было достаточно, чтобы понимать: только что от нас ушёл настоящий воин, настоящий герой. Настоящий Человек.

- Мы не забудем тебя, рыцарь Харада… - тихо произнесла Аля. Мы с Наташей тоже его никогда не забудем. И никто из Героев. Он, представитель народа, веками враждовавшего с Гондором, Роханом и Рутенией, народа, который никогда не будет для нас настоящим союзником – оставил о себе самые лучшие воспоминания.

Я поднял глаза. Первые архенийцы уже настигали нас, вбегая на дорогу, ведущую к башне. Родольфус, склонившись над телом Аскара, содрогался от беззвучных рыданий. Артемис, тронув его за плечо, произнёс:

- Пойдём, Родольфус. Ему не помочь.

- Он спас мою жизнь дважды… а я не смог ни разу – тусклым голосом выдавил бывший асассин.

- Увы, но уже не сможешь. Пойдём, нам нужно идти дальше – говорил гондорец, но Родольфус его уже не слышал. Он встал и зарядил арбалет.

- Бегите без меня – отрывисто сказал асассин. – Я не отдам его тело на надругательство.

Никто не оспаривал его решение – он имел на него полное право. В конце концов, он нам вообще ничего не должен.

- Я тоже останусь – неожиданно предложил Андрей. – Я ранен и не могу бежать, и от меня не будет большой пользы в бою.

- Нет. Твой долг – защищать магов до конца. А я буду выполнять свой долг. Иди, сын Трандуила. Твои стрелы сразят ещё немало врагов – ответил Родольфус и выстрелил. Бежавший первым архениец упал со стрелой в груди под ноги двум следующим.

- Мы ещё увидимся, Родольфус? – зачем-то спросил я, хотя надежды на это не было.

- Боюсь, уже не в этом мире – вдруг улыбнулся асассин. – Хотя…. Я разве говорил, что собираюсь здесь умереть?

И с этими словами Родольфус, подняв с земли меч Аскара, бросился на врагов.

Мы пробежали ещё совсем немного – и добрались до башни. Там нас ждали с десяток воинов, но Артемис и Витя разбросали пятерых из них, не останавливаясь, и остальные сбежали сами. Мы дошли.

Глава 9. Маг четырёх стихий.

Ворота в башню были приглашающе открыты, и мы без раздумий в них вошли. Взгляду открылась длинная, широкая и очень торжественно выглядящая лестница. На её конце можно было разглядеть дверь в небольшом углублении. За этой дверью нас ждал Аристарх. Я был уверен в этом на сто процентов, и Тёма, Наташа и Аля наверняка могли сказать то же самое. Мы физически чувствовали его присутствие.

- Ну что, ребятки, вот вы и пришли – сказал нам Андрос. Артемис и Витя в этот момент закрывали ворота, закладывая их какими-то очень уместными сейчас железяками, разбросанными по каменному полу о подножия лестницы.

- Если мы не вернёмся в течение двух часов, не ждите нас – сказал я. – Идите к остальным, если сможете, и командуйте взятием города. Победа не должна ускользать от вас.

- Рома, ты серьезно думаешь, что по истечении двух часов мы будем ещё живы? – с присущим ему оптимизмом ответил Артемис. – Снаружи – две сотни архенийских солдат. Всё, что мы можем сделать – это не дать им помешать вашему милому общению с Аристархом… но постарайтесь прикончить его побыстрее, иначе вам придётся отбиваться ещё и от его солдат.

- Что ж, на этой оптимистичной ноте будем прощаться – сказал Андрей. Каждый из магов по очереди обнял Артемиса, Андроса и Витю, и мы начали взбираться наверх по лестнице.

- Не забудьте дать ему от меня пендаля! – донёсся снизу голос Вити. Я улыбнулся краем губ и взглянул на Наташу. Ей лицо было удивительно спокойным. И, как никогда, красивым.

- Мы вернёмся, Ромка – уверенно сказала она.

- Ага – ответил я, не имея и десятой части её уверенности.

Дверь открылась от легкого прикосновения. Нам в глаза ударили лучи заходящего солнца.

- Ну что, Тёма, я даю тебе возможность войти первым – сказал я. – Ты, как-никак, старше…

- Нет, входи ты – молвил Тёма. – Ты умнее и вообще, больше заслужил…

Наташа и Аля с одинаковыми улыбками переглянулись.

- Смешные вы, мальчики – хихикнув, сказала Аля, и они с Наташей вместе вошли в дверной проём. Чувствуя себя пристыженными, мы вошли следом и закрыли за собой дверь.

* * *

Наверху захлопнулась дверь, и молодые маги оказались с глазу на глаз с Аристархом. Артемис, Андрос и Витя несколько секунд продолжили смотреть им вслед. Они, совсем разные, думали в этот миг об одном и том же.

- Храни их Валары – тихо обронил Артемис. – Мы больше ничем не можем им помочь.

- Нам бы тоже не помешало сейчас благословение Валар, Артемис – сказал Андрей. – Я слышу голоса за воротами. Противник близко. Давайте поднимемся наверх. Я предпочитаю иметь расстояние между собой и своим врагом.

- Да и я привык смотреть на врага сверху вниз – согласился Витя. Артемис и Андрос многозначительно переглянулись, сдерживая улыбки.

Они поднялись по лестнице. Последние несколько ступеней Андрей преодолел на плечах Артемиса, и теперь, сжимая горящую от боли ногу, понимал, что ему проследовало пройти так всю лестницу. Развернувшись, друзья увидели, что ворота сотрясаются от ударов, и из петель выскакивает последняя железка. Андрос опустился на колено, упершись в пол здоровой ногой, и зарядил лук. Артемис и Витя приняли боевые стойки.

- Началось – просто сказал Артемис.

Ворота распахнулись. Первый вбежавший в них архениец улетел обратно в сгущающиеся на улице сумерки со стрелой в подмышке. На его место вбежало тридцать солдат Архении. Больше, похоже, пока не собралось.

- Ну хоть не все сразу, и на том спасибо – ухмыльнувшись, сказал Андрей и послал стрелу в одного из вошедших.

Пока нападавшие преодолели лестницу, вниз от эльфийских стрел скатились ещё шестеро, а ещё одного, здоровенного детину с двуручным топором, сбил с лестницы метательным топориком Витя с криком: «я один здесь имею право носить топор!». Оставшиеся два десятка взобрались на широкую площадку на вершине лестницы, на которой и стояли трое Героев.

Артемис сразу же ринулся на врагов, пока те еще были на краю площадки, и столкнул двух первых вниз – одного щитом, другого ударом ноги. Те покатились по лестнице, сбив по пути ещё человек пять.
Витя, дождавшись, пока врагов станет побольше, прыгнул в самую гущу с боевым кличем, отразившимся от стен башни колдуна, и принялся бешено крутить вокруг себя топором. Завидев его работу, трое или четверо воинов лейб-гвардии Аристарха, всё ещё пребывавшие на лестнице, передумали подыматься. Ещё несколько архенийцев полегли от меча Артемиса, и тут в его щит вонзилась стрела.

- Андрей! Там, кажется, лучник! - крикнул гондорец. Эльф в ту же секунду послал вниз стрелу.

- Где лучник? Тебе показалось – весело откликнулся мирквудец.

- Да, ты прав, там только труп со стрелой в шее – согласился Артемис и рубанул мечом очередного противника. Тот с заунывным воплем покатился кубарем по лестнице.

Каких-то двое умников, проскочив чудом и Артемиса, и Витю (вокруг последнего уже лежало с шестеро трупов разной степени расчлененности), побежали с занесёнными мечами на Андрея. Эльф, лениво натянув тетиву, застрелил в упор ближайшего, а затем, выхватив меч, рубанул противника где-то на уровне пояса – именно на этом уровне сейчас находились руки эльфа.

- Кажется, я начинаю понимать, каково это – воевать, глядя на врага снизу вверх – прокомментировал Андрей, вытирая меч о покойника. – У меня десять, Витя.

- У меня семь… восемь… нет, подожди… девять! – ответил запыхавшийся гном, размахивая топором во все стороны.

- Боюсь, имя победителя вы узнаете уже в чертогах Мандоса – сказал Артемис, сталкивая с лестницы пока последнего из архенийцев.

- Вот за что я тебя всегда любил – так это за оптимизм – хмыкнул Андрей. – Будь другом, сходи вниз, собери мне немного стрел. Если я спущусь, обратно мне уже не подняться.

Когда Артемис вернулся с колчаном стрел (их собралось чуть больше двадцати), в башню колдуна уже вломилась вторая порция архенийцев.

- Больше пятидесяти – сообщил гондорец, бросая Андрею колчан. – Вроде стрелков среди них не видел.

- Это хорошо – отрешенно молвил Андрей, приложив ухо к двери, за которой была их главная надежда или наихудший кошмар – где юные рутенийцы сражались с Аристархом.

- Что там, Андрей? – спросил Артемис.

- Ты не поверишь – со странной улыбкой сказал мирквудец. – Они там лясы точат.

- Вот уроды! – пробормотал Витя. – Если мы здесь из-за них умрём – я их всех зарежу!

- О, первый пошёл – радостно крикнул Андрей, сбивая с лестницы первого архенийца. Вновь, как и при первой атаке, Андрей успел застрелить шестерых, пока враги одолели лестницу. Дальше было много шума, лязга металла и криков, и эльф стрелял, не целясь, и надеясь, что не собьёт Артемиса – Вите-то его стрелы были нипочём, он в митриле с головы до ног. Несколько раз архенийцы по одному выбегали на него, но ближе трёх метров никто не подобрался. За топором Вити эльф перестал следить на первых секундах боя – глаза заболели. Враги просто терялись: стоило им попытаться уйти от Вити, они сразу наталкивались на Артемиса и преимущественно улетали после этого вниз с лестницы. Попытки избежать меча гондорца закачивались и того хуже. В лучшем случае Витя просто рубил топором по груди или по голове. В худшем гном отсекал противникам конечности, и они мучительно умирали, пусть не очень долго, но всё же достаточно для того, чтоб успеть позавидовать мёртвым.

Не было в тот вечер воинов, равных Вите, королю Мории, и Артемису, полководцу Гондора, и гнев их не стихал, хоть они и уставали. Один архениец сумел ранить Витю в руку, но он и ещё трое его собратьев сполна за это ответили. Ещё одну рану гному нанесли прямо в лицо, выбив один зуб и разорвав губу, но Витя этого даже не заметил. Четырнадцать архенийцев пали от его топора, и ни один не смог сдержать его.

Артемис сокрушил одиннадцать врагов, и его щит и доспехи были изрублены, но ни один удар не достиг его тела. В нём заново зажглась его сила, которой он обладал до боя в долине Моргула, и холод Назгульского клинка, все эти годы снедавший его, в этот вечер отступил. В нём вновь ожил дух древних предков, тех, кто жил в землях Гондора ещё до нуменорцев, тёмных людей тёмных времен.

Пятнадцать раз достигли цели стрелы Андроса, эльфа из Лихолесья. Глубокая рана тяготила его, но ещё больше тяготила тревога за тех четверых, кто сражался ныне с врагом, который сильнее любого из них. И в особенности – за ту одну, которая однажды чудом спаслась от смерти, но так и не научилась бояться её. И Андрос стрелял, вкладывая в каждый выстрел любовь к ней и надежду, что она победит.

Жалкие остатки архенийцев бежали вниз, не желая повторять горькой участи своих соплеменников. Артемис и Витя не преследовали их – они слишком устали, а это был ещё не конец. Трое Героев отбили лишь две атаки и убили только треть архенийцев. И они не знали, выстоят ли ещё один раз.

- Хреново выглядишь, Витюха – покачивая головой при виде гома, сказал Андрей. Кровь вовсю текла по бороде короля Мории, отчего Витя приобретал совсем уж первобытный вид. Как будто он только что зарубил мамонта и тут же им и пообедал…

- Зато героически – парировал гном. – У меня двадцать три.

- Двадцать пять. Но у меня осталось лишь семь стрел, так что скоро сравняемся – ответил мирквудец.

- Хоть что-то радует – буркнул Витя. Из-за двери донёсся громкий женский вопль. Без всякого сомнения, кричала Алька. Без всякого сомнения, не от радости.

Андрей зажмурился от боли, причинённой не раной, а кое-чем другим, куда более болезненным. Артемис положил руку ему на плечо.

- Мы не можем им помочь. Мы можем лишь не дать другим им помешать – сказал гондорец.

- Если они не справятся… - выдавил Андрей, тщетно пытаясь не показывать страха.

- Тогда мы погибнем зря – закончил Артемис. – Но мы не знаем, что происходит за дверью. И мы можем лишь верить, что они справятся. Иначе просто опустятся руки.

- Они идут – сообщил Витя, глядя вниз.

- Больше сотни… Это конец – развёл руками Андрей. Даже его оптимизм был здесь бессилен.

- Вот уж не думал, что придется умереть рядом с эльфом – сказал король Мории.

- Аналогично, Витя. Умирать рядом с гномом я тоже как-то не собирался – улыбнулся Андрей, поднимаясь на ноги. Нога очень болела, но не умирать же ему, в конце концов, стоя не коленях…

- Друзья мои – проникновенно заявил Артемис, обнимая за плечи Андрей с Витей (что было непросто, взирая на их солидную разницу в росте). – Да чтоб все так жили, как мы сейчас погибнем!

- Это ты красиво сказал – кивнув, согласился Витя.

Трое друзей повернулись лицом к врагам.

- Выстоим же в этом бою дольше, чем возможно! За Рому, Алю, Наташу и Тёму! За юных магов! – крикнул Артемис, поднимая меч.

- За юных магов! Пусть им повезёт больше, чем нам! – подхватил Андрей.

- И… за нашу дружбу! – взревел Витя.

Молча, без боевых кличей и криков, трое Героев приняли свой бой. Последний бой.

* * *

Когда мы вошли, Аристарх стоял к нам спиной и молча глядел вниз, на полуразрушенный Сеаррон. Королю Архении было от чего взгрустнуть – войска союзников только что прорвали последнюю городскую стену и ворвались на третий уровень. Пару секунд я успел этому порадоваться, но затем вспомнил: всё, что происходит внизу, утратило значение. Остались лишь мы четверо и Аристарх.

- Конец моему городу, конец Архении, конец мечтам об империи. Вы отобрали у меня это, а теперь пришли отобрать последнее – жизнь. Что ж, посмотрим, как вам это удастся – задумчиво молвил архенийский король, оборачиваясь к нам. В его горящем взгляде смешались ненависть и отчаяние. Мы стояли молча. Никто не решался заговорить первым, никто не решался первым напасть. Аристарх с его затравленным взглядом и осунувшимся лицом казался беспомощным стариком.

- Вы пришли убить меня, я это понимаю. Вам мало моего падения, вам мало гибели моего народа – вы хотите добить меня. А задумывались ли вы хоть раз, за что же вы меня так ненавидите? Задумывались ли вы, что, собственно, я вам сделал? – продолжили говорить Аристарх. Сейчас он казался мне шакалом, которого затравили охотничьи псы и он изо всех сил пытается выбраться…

- Я не ожидал от тебя таких вопросов – покачивая головой, молвил я. – Неужели ты думаешь, что нам не за что тебя ненавидеть? Неужели смерти наших друзей и наших родичей - недостаточный повод для ненависти?

Я вправе предъявить вам те же обвинения, друзья. Разве мало вы убили моих соплеменников, моих подданных? И ведь вы, в отличие от меня, делали это и собственными руками – ответил маг. Он говорил правду, но что это меняло? Разве мы говорим, что мы безгрешны?

- Ты убил Максима и Даню, мразь! – сорвалась Аля. – Этого что, мало?!

- Всем здесь прекрасно известно, что Даню убила ты – парировал Аристарх. Здесь он точно был прав.

- Скажи нам, Аристарх. Чего ты пытаешься добиться сейчас? – спросила Наташа.

- Я пытаюсь спасти свою жизнь – просто ответил маг. – Я стар, и скоро умру. Я уже не смогу причинить никому вреда. Вами же движет лишь месть за ваших павших.

- Не только – возразил Тёмчик. – Нами движет желание избавить мир от тебя.

- Я избавлю его от себя сам, очень скоро. Что ж до вашей мести – вы ничего не измените ею, вы не вернёте своих друзей. Я мог бы помочь вам куда больше… - вкрадчиво произнёс Аристарх.

- Ты что же, хочешь сказать, что можешь вернуть их? В Средиземье нет такой силы! – ответила Аля. В ее голосе была злость и скепсис, но там была ещё и надежда. А вот ей там быть не следует. Тьма всегда ловит нас на надежде…

- Аль, помолчи пожалуйста – мягко заткнула её Наташа и продолжила, обращаясь к Аристарху:

- Никто не может вернуть мёртвых. Ты можешь лишь создать морок, вызвать на время их призраки. Вернуть их такими, какими они были при жизни, никому не под силу, даже тебе, какими бы ни были твои силы, Аристарх.

- Кто из вас знает, что в моих силах? – интригующе заявил Аристарх.

Я ни секунды не сомневался в том, что он блефует. Я прекрасно знал, что ему ни за что не вернуть Максима, Даню, Сашу, Эорала, Аскара и еще многих. Но я ничего не мог поделать с возникшим в душе жгучим желанием ещё хоть раз их увидеть. И потому я был почти благодарен Альке, когда у нее окончательно сдали нервы и она накинулась на Аристарха с криком:

- Так, может, ты прекратишь трепаться и покажешь нам свою силу?! Или ты можешь только хвастаться, чёртов трус, жалкий червяк?!

И с этими словами она выпустила в Аристарха громадный язык пламени. Мы с Темой тут же поспешили поддержать её атаку – я ударил Бурей Валар – сильнейшим по разрушительности заклинанием воздуха, а Тёма призвал Адский Камнепад. Наташа тоже собралась атаковать, но спустя секунду всё поняла, и одернула руку.

- Остановитесь! Так он поглотит всю вашу Силу! – крикнула она. Мы с Тёмой опустили руки и с довольно глупым видом уставились на Наташку: мол, и что дальше? Но Аля не унималась, и всё больше Силы уходило из неё в Аристарха. Я увидел, как вокруг мага четырёх стихий скапливается колоссальное облако Силы… нашей Силы. Аля, продолжая атаковать Аристарха в своём полубезумном гневе, лишь подпитывала это облако.

- АЛЯ, ПРЕКРАТИ!!! – завопила Наташа и сбила Алю с ног заклятием. Рыжеволосая колдунья, совершенно опеши, прекратила атаку, но поздно – Аристарх собрал предостаточно Силы.

- Я думал, Аля, ты поняла, настолько я силён, тогда, под стенами Сеаррона – донёсся из-за облака Силы голос мага. – Однако жизнь так ничему тебя и не научила. Что ж, показываю во второй раз… и, думаю, в последний.

Я стоял к магу четырёх стихий ближе всех и толком не понял, почему меня вдруг отбросило волной Силы и больно ударило спиной о каменную стену. За дальнейшим продвижением событий я, так или иначе, наблюдал уже с пола. Довольно быстро компанию мне составила Наташка, приземлившаяся после яркой вспышки недалеко от меня. Девушка тут же попыталась встать, но сразу рухнула на пол от дикой боли. Я потянулся к ней, но понял, что меня как будто опутывают невидимые верёвки, и попытка пошевелиться отдаётся острой болью во всём теле. С огромным трудом я всё-таки смог дотянуться до отброшенной в сторону Наташиной руки. Пульс был вроде нормальным, но один вид её неподвижного тела и разметавшихся по полу волос приводил меня в состояние лёгкой паники.

Тем временем Аристарх, отбив ещё одну атаку Али (на сей раз это было неизвестное мне и явно Тёмное заклинание, и король Архении не без труда справился с ним), ударил по Тёме. Маг земли успел отвести большую часть Силы в сторону, но заклинание всё равно зацепило его, и он, обернувшись на месте по инерции, осел вниз. Последней осталась Аля. Она больше не атаковала, и по-моему, в принципе не знала, что делать дальше. Аристарх, полный сосредоточенной злобы, взмахнул рукой – и девушка, всё тело которой вдруг превратилось в комок боли, сперва согнулась, а затем откинулась на спину. Но взгляд её оставался твёрдым, а голос – полным холодной ненависти:

- Ты не сломаешь мою волю, Аристарх. Я не боюсь боли.

- Правда? – удивлённо вскинул брови маг. – А я думаю, ты просто её никогда по-настоящему не испытывала.

Маг ещё раз взмахнул рукой, рассекая воздух. Алино лицо исказилось от боли, по телу прошла дрожь, а костяшки пальцев побелели – настолько сильно девушка сжала кулаки. Но колдунья огня выдержала пытку. Она не показала, настолько страдает, а Аристарх почему-то упорно добивался именно этого.

Аля лежала на холодном полу, тяжело дыша. В нескольких шагах от неё Тема, связанный чарами Аристарха, задыхался от гнева и невозможности помочь своей возлюбленной. Наташа на миг открыла глаза и улыбнулась мне – просто потому, что была рада, что мы вместе и всё еще живы – а затем, поморщившись от боли, вновь закрыла глаза. Её рука легла на мою, мягко поглаживая её. Я перестал бояться скорой смерти. Я боялся того, что за ней последует – горя родных, сиротства доченьки – но не самой смерти. Лёгкие касания Наташиной ослабшей руки успокоили меня.

Аристарх отвёл руку, а затем атаковал Альку ещё раз. Крепко сжатые губы посинели, кожа на лице натянулась так, что оно выглядело больше похожим на череп, всё тело забилось в конвульсиях. Из груди девушки вырвался сначала хрип, а затем – пронзительный крик боли. Аристарх добился чего хотел, но продолжал истязать Алю и дальше.

- НЕТ!!! Прекрати это, старый говнюк! – заорал Тёмчик и, игнорируя боль, атаковал Аристарха левой рукой, той, на которой не было кольца. Атаковал Каменным Молотом, и Аристарх, увлечённый пыткой, не успел защититься. Мага четырёх стихий подбросило вверх и швырнуло оземь, а из его кармана вылетел какой-то небольшой матово поблёскивающий предмет и откатился к стене, у которой лежал обездвиженный Тёма.

Аля ещё несколько секунд продолжала кричать, затем по её телу прошла судорога, она неестественно выгнулась, оторвав туловище от пола – и, обмякнув, лишилась чувств. Тёма попытался подползти к ней, но поднявшийся на ноги Аристарх метнул в него заклинание, и маг земли застыл. А затем его взгляд упал на блестящую штуковину, потерянную Аристархом, которая лежала на расстоянии шага от Тёмчика.

Аристарх пропажи пока не заметил, а, возможно, не счёл её важной. Он поднял руки вверх, и над каждым из нас нависло по облачку Силы, принявшей форму сверкающих клинков. Я с интересом посмотрел на клинок, предназначавшийся мне, и подумал неожиданно для себя, что лучше уж умереть от этой штуки, чем от какого-нибудь ржавого и нестерильного орочьего ятагана. Я уже почти смирился с тем, что моя недолгая, но насыщенная жизнь спустя несколько минут придёт к логическому завершению.

- Вы разочаровали меня – чуть ли не обиженно протянул Аристарх. – Я зря потратил на вас столько времени и сил. Вы того не стоили.

Аристарх упивался своим превосходством, и я не видел, если честно, никаких причин в этом превосходстве усомниться. Один лишь Тёма, косясь на Аристарха, всё ближе и ближе подползал к потерянному магом камню. Что маг земли собирался с ним делать, я не знал. Но зато это явно знал он, и это, согласитесь, куда важнее…

Одними губами Тёмчик прошептал: «Отвлеки»

- Может, ты и прав, Аристарх. Мы действительно проиграли – начал я. – Но ведь и ты тоже. Твои войска разбиты, и ты один… против всего Средиземья.

- Но вашей заслуги в этом нет – отрезал все ещё король Архении. – Вы прикрывались Гондором, Рутенией, эльфами, гномами, даже харадрим – кем угодно, но никогда не рисковали сразиться со мной сами. А ваша сегодняшняя, первая и последняя попытка, была глупой и бессмысленной. Вы ничего не сумели мне противопоставить, и уже и не сумеете.

- Я бы все-таки не торопился с выводами, Аристарх – со странной улыбкой заявил Тёмчик. В руке он держал тот самый предмет, что выпал чуть раньше из кармана Аристарха при его вынужденном полёте.

Аристарх повернулся к Тёме. В его взгляде читалось едва ли не одобрение и уж точно – неподдельный интерес. Я же уставился на матово поблёскивающий камень в руке Тёмчика. Что-то мне казалось в нем до боли знакомым…

…ночная схватка в рощице у Изгарных гор…

- Что это, Тёма? – с интересом спросила Наташа.

…вспышки света и яркие лучи в Лихолесье…

- Это – Талисман Четырёх Стихий – как нечто само собой разумеющееся объявил Тёма.

- Эээ… мы же его, кажется, уничтожили? – неуверенно спросил я. В последнее время я разучился чему-либо удивляться.

- То была копия. Потом расскажу – торопливо бросил Темчик, косясь на Аристарха.

- Почему же, я вовсе не тороплюсь – сказал король Архении. – Мне и самому интересно, настолько близко ты подобрался к истине… и как ты собираешься воспользоваться своими знаниями.

Судя по задорному блеску в глазах Аристарха, ему было действительно интересно, как интересно иногда послушать старые легенды у костра. Видимо, он не считал то, что открылось Тёмчику, опасным для себя… или же не считал опасным самого Тёмчика, но это точно стало бы серьезной ошибкой…

- Копия? – удивленно переспросила Наташка. – Но почему тогда мы чуть не рехнулись из-за неё, почему тогда Саша поддался ей?

- Ну, знаешь ли, в копию тоже можно вложить достаточно Силы. Даже немного больше, чем следовало, не так ли, Аристарх? – спросил Тёмчик.

- Да, здесь я перестарался – пожал плечами маг четырёх стихий.- В итоге я сам подарил вам чертову уйму новых возможностей…

- Я знаю, почему ты это сделал – продолжил Тёма. Аристарх лишь улыбался, с любопытством уставившись на моего друга.

- Ты подбросил нам эту подделку, напичканную до отказа Силой, с одной-единственной целью – уничтожить Сашу. В итоге едва не получилось ещё лучше, чем ты задумывал, но, так или иначе, свою задачу та подделка выполнила.

- Но почему, в конце концов, Аристарху вообще понадобилось любой ценой убрать Сашу? – не до конца понял я.

- Я долго думал над этим, Рома, и в итоге понял, что дело в Сашином кольце – ответил Тёма. – Кольцо Пустоты, как известно, в отличие от нашей четверки, не подчиняется кольцу Аристарха. Поэтому Саша был наиболее опасен для него.
- Кольцо Поглощения, брат Сашиного кольца – оно тоже у Аристарха? - спросил я. Сейчас мне казалось, что Тёма знает ответы на все вопросы, и я оказался не так уж далек от правды.

- Да. В этом камне – ответил Тёма. Мы с Наташей синхронно открыли рты от изумления, а Аристарх впервые за все время напрягся.

- Ну это-то ты как понял? – спросил Тёмчика король Архении.

- Ты подпитываешься нашей Силой, когда мы атакуем – ответил Тёма. – Кольцо Поглощения просто обратило бы ее в ничто, но никак не передало бы твоему Кольцу. Нужно было связать два этих кольца, различных по своей природе, и ты придумал эту схему с Талисманом Четырёх стихий. В итоге наша Сила не растворялась в небытии, а аккумулировалась в Талисмане, и оттуда уже ты тащил её для ответной атаки.

- Чёрт возьми, Тёма, ты же не был ни на одном занятии по артефактологии! – восхищённо ахнула Наташа.

«И правильно сделал – не забивал себе мозги этой ересью» - хмыкнув, подумал я.

- Зато я внимательно слушал тех, кто на них был – улыбнувшись, отвесил Наташе поклон Тёма.

На протяжении всего разговора Тёма незаметно исцелял всех нас, попутно убрав нависшие над нашими головами магические клинки. С безграничной благодарностью я вдруг обнаружил, что могу свободно передвигаться, и то же самое относилось и к Наташе. Впрочем, хвастаться этим Аристарху мы пока не спешили. Аля со стоном зашевелилась, попыталась подняться с пола, но, поймав предостерегающий взгляд Наташи, тоже решила пока прикинуться ветошью.

- Что ж, это уже кое-что – молвил Аристарх привычным тоном школьного учителя. – Тем приятнее мне будет вас убивать, зная, что вы смогли раскрыть некоторые мои секреты. Твоё знание не поможет тебя. Связь между кольцами продолжает существовать, а ваши кольца по-прежнему остаются бессильными против моих.

И с этими словами Аристарх поднял руки вверх. Вокруг его скрещенных кистей образовалась многоцветная сфера. Тёма, бесстрастно взглянув на труды величайшего колдуна современности, материализовал в правой руке зазубренный кривой нож Кхамула.

- Не бывает случайных находок – пробормотал маг земли, глядя на старый трофей.

Зрачки Аристарха расширились, из груди невольно вырвался стон, но, совладав с собой, король Архении послал в Тёму сотворённую сферу.

В следующие семь секунд уместилось сразу несколько важнейших событий. Я создал исполинский Щит Мага между Аристархом и Тёмой, Наташа и мигом вскочившая на ноги Аля послали в него свою Силу, утроив защиту. Клинок в руках Тёмы под воздействием какой-то явно Тёмной магии обратился в язык багрового огня и рассёк напополам древний артефакт. Из дымящихся остатков Талисмана Четырёх Стихий выкатилось на пол кольцо с прозрачным камнем – Кольцо Поглощения.

Спустя пару секунд оно было уже на пальце Тёмчика. Наша защита, пусть и была очень сильна, была смята в два счёта – настолько мощным было заклинание Аристарха. Тёма, зажмурившись и вжав голову в плечи, отчаянно выставил вперёд две скрещенные руки с Кольцом Поглощения на одной из них и принял удар на себя. Мага земли отбросило к стенке – Кольцо не успевало поглотить всю громаду Силы, устремлённую в него. Но Тёмчик устоял на ногах, и, понимая, что неизбежно будет раздавлен заклятием Аристарха, наложил заклинание Отринутости на Кольцо Поглощения. Атакованное двумя мощными заклятиями с двух сторон, кольцо не выдержало. Прозрачный камень на нем треснул, и вся Сила, которая еще оставалась в пространстве от чаров Аристарха, волной ринулась наружу. Всех, кроме Тёмы, опрокинуло навзничь. В окнах разбились все стёкла. Из шкафов вылетели на пол несколько тяжеленных книг. Пыль, годами скапливавшаяся в этой затхлой и древней комнате, поднялась в воздух и образовала на пару мгновений почти непроглядную завесу. Кто-то чихнул – кажется, Аля.

Мы втроем вскочили на ноги. У противоположной стены медленно поднимался Аристарх. Маг четырёх стихий выглядел уставшим и… растерянным. Все его планы, все хитросплетения его изворотливого разума, всё, что он лелеял годами, вынашивая коварные планы могущества и мести, за несколько минут рухнули. Но он еще не осознал до конца глубины своего поражения. Он ещё надеялся выкарабкаться.

Маг четырёх стихий поднял вверх руку с кольцом Четырёх Стихий, и я ощутил, как моё Кольцо наливается Силой… но чужой Силой. Враждебной. И… против моей воли. То же самое происходило с остальными кольцами стихий.

Дата добавления: 2015-11-04