7 страница. Когтегрив с презрением посмотрел не нее.

Когтегрив с презрением посмотрел не нее.

‑ Тебя беспокоит то, что случилось с Огнехвостом? Тебе должно быть все равно. Я ничего не сказал Голубки не ради тебя, а потому, что не хочу, чтобы она знала, что ты чуть не совершила.

‑ Но я ведь ничего не сделала! ‑ Прошипела Искристая, чувствуя, как ее мех вздымается.

‑ Только потому что я вовремя остановил тебя, ‑ зарычал Когтегрив.

Искристая рвала когтями холодную, темную траву.

‑ Это было испытание! Что я могла сделать?

‑ Ничто не может оправдать того, что ты чуть не разрушила дух моего брата, ‑ возразил он.

Искристая понимала, что он был прав. И она ничего не могла ему ответить. "Я и так скрываю тот факт, что я шпионю здесь в пользу Грозового племени".

‑ Так что насчет Светлоспинки? ‑ Спросила она.

Когтегрив колебался.

‑ Светлоспинка обвиняет Воробья за то, что Огнехвост утонул в озере, ‑ мяукнул он наконец.

‑ Но это же смешно! ‑ Воскликнула Искристая.

Когтегрив покачал головой, его враждебность сменилась печалью.

‑ Ты не знаешь, каково это, потерять брата, ‑ сказал он Искристой. ‑ Ты бы обвиняла всех подряд. И не только трещины во люду.

Искристая сочувствовала ему. "Я не переживу, если потеряю Голубку." Тогда она напомнила себе, как Когтегрив слушал Кленовницу. Она не могла доверять ему. Он не заслуживает жалости!

‑ Я не знаю, что Светлоспинка думает совершить против Грозового племени, ‑ продолжила она вслух. ‑ Или может быть ты думаешь привести ее сюда?

‑ Нет, я не стану, ‑ ответил Когтегрив.

‑ Я уверенна, ты бы нашел здесь для нее хорошее местечко для нее, ‑ предложила насмешливо Искристая.

Когтегрив не ответил. Прежде, чем Искристая успела еще что‑либо сказать, папоротники раздвинулись, и появился Коршун.

‑ Так вот ты где, Искристая! ‑ прошипел он. ‑ Пойдем со мной. Ты заставляешь других учеников ждать тебя, ‑ он развернулся и ушел, не дожидаясь ответа. Искристая поморщилась, когда когда услышала, как ее назвали ученицей. "Хотя зачем мне это? ‑ спросила она сама себя. ‑ Разве я хочу называться воительницей Сумрачного Леса?"

Шагая следом за темным полосатым котом, Искристая размышляла, а имеет ли что‑то общее Сумрачный Лес с Солом. "Все равно я не доверяю ему. Особенно из‑за тех историй, которые рассказывают старейшины о том случае, когда солнце исчезло! Вдруг Сумрачный Лес плетет заговор, чтобы снова забрать солнце."

Собравшись с духом, Искристая ускорила шаг, пока шла рядом с Коршуном.

‑ Ты знаешь Сола? ‑ спросила она, стараясь говорить как можно равнодушнее.

Коршун дернул ухом.

‑ Кого?

‑ Сола, ‑ повторила Искристая. ‑ Кота, который прибыл в Грозовое племя пять восходов назад. Он и раньше здесь был, когда солнце исчезло.

‑ Аа, ‑ мяукнул Коршун. ‑ Это было после того, когда я жил в Речном племени, но я слышал про этот случай. Ну так что там о нем?

‑ Я просто подумала... может он... был хоть раз здесь.

Коршун остановился, сузив ледяные голубые глаза, глядя на нее.

‑ Так ты хочешь знать, является ли Сол нашим соплеменником?

‑ Да, ‑ мяукнула Искристая, стараясь не дрогнуть под ледяным взглядом. ‑ Что‑то вроде того.

Темный полосатый кот колебался, прежде чем ответить, как будто размышлял, что именно сказать.

‑ Сол ‑ почтенный гость в Грозовом племени, ‑ мяукнул он.

"Значит, Сол принесет нам неприятности," подумала Искристая. Слишком напуганная, чтобы дальше задавать вопросы, она последовала за Коршуном, пока они не остановились на участке сухой местности возле болота. Еще четыре кошки уже ждали их там, стоя по брюхо в липкой тягучей грязи. Все они, как один, пристально наблюдали, как подходили Коршун и Искристая.

‑ Итак, ‑ объявил Коршун. ‑ Боевые приемы в труднопроходимой местности...

На следующее утро небо пылало светло‑розовым огнем, когда отправился первый рассветный патруль. Капли росы сверкали на каждой травинке, и блестящая паутина окутала заросли ежевики. Искристая с трудом переставляла лапы, шагая через лес. Она очень устала после ночной тренировки, и ей казалось, что ее мех до сих пор пахнет вонючей грязью болота.

‑ Перестань себя обнюхивать, ‑ пробормотал Прыгунец. ‑ Это так раздражает! Ты думаешь, у тебя зеленый кашель?

‑ Нет, мне просто нужно хорошенько прочистить мех, ‑ ответила Искристая.

‑ Он и так чистый, ‑ бросила взгляд через плечо Милли, которая возглавляла патрулирование. ‑ Пожалуйста, сосредоточься на том, чем мы занимаемся.

Орешница, которая шла в нескольких хвостах впереди, вдруг резко замерла. Мгновение спустя, она потихоньку пошла назад, пробираясь через высокую траву.

‑ Я слышала кошку, гуляющую рядом с границей, ‑ пробормотала она.

Милли оживленно кивнула ей.

‑ Искристая, возглавь пока патруль вместо меня, ‑ двинулась она, махая хвостом. ‑ Я пойду в ту сторону.

Искристая повиновалась, переставляя лапы, болевшие после тренировки в Сумрачном Лесу. Она то огибала кусты ежевики, то проползала под ними, чтобы не застрять в острых шипах. Вскоре она учуяла запах кота и услышала звук его шагов. Он уверенно направлялся в сторону границы, как будто ему было все равно, остановит ли его кто‑нибудь или нет. Искристая сразу узнала этот запах. Сол!

Она кралась вперед, пока не увидела его полностью. Он остановился, когда Милли появилась на другой стороне от него.

‑ Все в порядке? ‑ позвала серая полосатая кошка.

На мгновение Сол вздрогнул, а затем к нему вернулось самообладание.

‑ Разве я не могу погулять? ‑ мяукнул он. ‑ Слушай, не волнуйся, я не украл ничью добычу. Прошлым вечером вы и так слишком устали от меня.

‑ Тогда куда ты идешь? ‑ спросила Милли.

Сол расслабился и выгнул дугой спину.

‑ Я хотел сходить в племя Теней, ‑ пояснил он. ‑ Вспомнить старые добрые времена.

‑ Тебе там никто не будет рад, ‑ предупредила его Милли.

‑ Но у меня были там друзья, ‑ глаза Сола сверкнули, когда он глядел на нее. ‑ И это было давно. Я пришел с миром!

Искристая с недоверием ощетинилась, но Милли все равно никак не могла помешать ему. Глядя ему вслед, она пробормотала:

‑ Пусть идет, раз жить надоело.

Прыгунец и Орешница пришли как раз тогда, когда она это сказала.

‑ Это немного не справедливо, ‑ запротестовал Прыгунец.

‑ Да, ‑ согласилась Орешница. ‑ Да, не забывай, что Сол спас наших оруженосцев от лисы. Наверное, он изменился.

Милли лишь презрительно фыркнула.

‑ У полосатых котов полосы не меняются, ‑ проворчала она.

Искристая смотрела вслед за уходящим Солом и думала, а как много он может знать о Сумрачном Лесе? Неужели его послали сюда, чтобы создавать нам проблемы?

Когда патрульные вернулись в лагерь, Искристая увидела Огнезвезда и Ежевику рядом с кучей свежей добычи. Милли шагала прямо через поляну, за ней шли остальные патрульные.

‑ Мы встретили Сола, ‑ сообщила она. ‑ Он сказал, что собирается посетить племя Теней.

‑ Что? ‑ Ежевика вскочил на лапы, его мех встал дыбом, а янтерные глаза метали молнии. ‑ Чесоточный предатель! Что он собирается рассказать им о Грозовом племени?

Огнезвезд спокойно доел полевку и пошевелил усами глашатаю.

‑ Успокойся, Ежевика. У нас нет никаких предпосылок того, что он собирается предать нас. Во всяком случае, что он может им сказать такого, что мы держим в тайне?

‑ Мне он до сих пор не нравится, ‑ пробормотал Ежевика. ‑ Каждый раз, когда я встречаюсь взглядом с Солом, мне хочется расцарапать ему шкуру!

Огнезвезд удивленно моргнул.

‑ Я тоже не хочу, чтобы Сол оставался здесь, в Грозовом племени, ‑ мяукнул он. ‑ Но если мы будем прогонять его без причины, он может создать неприятности в другом племени.

‑ Я не боюсь Сола или других племен, ‑ зарычал Ежевика.

‑ Я тоже, ‑ сказал ему Огнезвезд. ‑ Но если у нас есть возможность заполучить врагов, то не надо действовать, не подумав.

Некоторые кошки сидели рядом и слушали их разговор. Голубка подошла к Искристой и толкнула ее передней лапой.

‑ О чем это они? ‑ спросила она.

Искристая рассказала сестре, что сказал им Сол недалеко от границы.

‑ Этот кот только создает панику, ‑ прошипела Голубка. ‑ Искристая, ты не знаешь, связан ли он как‑то с Сумрачным Лесом?

Искристая раздраженно дернула хвостом.

‑ Я не уверена. Я никогда не видела его там, но когда я расспросила Коршуна о нем, он сказал, что очень рад, что Сол сейчас в Грозовом племени.

Мех на шее Голубки встал дыбом, и ее глаза отражали собственное беспокойство Искристой.

‑ Это лишний раз доказывает, что он здесь не должен быть, ‑ мяукнула она.

Искристая кивнула.

‑ Но мы не можем ничего с этим поделать, пока Огнезвезд позволяет ему оставаться здесь. Мы просто должны приглядывать за ним. И вот, что я тебе скажу, ‑ добавила она. ‑ Даже если бы мы узнали, что он прогнал всех лис с нашей территории, я не стану доверять Солу ни на один мышиный ус.

Глава 11

Солнце начало уже садиться, когда Львиносвет повел Крутобока, Долголапа и Пестроцветик в лес.

‑ Я хочу исследовать границы с племенем Ветра, ‑ мяукнул Львиносвет. ‑ И мы тоже постараемся найти как можно больше признаков присутствия лис.

Золотой солнечный свет проникал сквозь ветви, и свежие листья шелестели от легкого ветерка. Свежий аромат травы и листьев окружил патруль. Но все, что мог видеть Львиносвет, были лишь тени, отбрасываемые деревьями, он живо представлял себе тот день, когда они смогут разделиться и проверить всю территорию.

Он повел свой патруль к ручью, служившему границей между двумя племенами, где он впадал в озеро, затем отошел подальше от берега обновить пограничные метки. Все было тихо. Хотя запах меток на берегу племени Ветра был явно свежее, не было никаких признаков их патрулей. Они пометили около половины длины границы, когда запах племени Ветра, доносимый ветром с болота, начал вдруг усиливаться. Львиносвет поднял хвост, тем самым велев патрульным остановиться.

‑ Что такое? ‑ пробормотал Долголап.

Когда черный воин говорил, патруль племени Ветра появился из‑за скалистых выступов. Впереди всех шел Однозвезд; Грач и Осока шли за ним.

Львиносвет кивнул.

‑ Здравствуй, Однозвезд.

Предводитель племени Ветра не ответил на приветствия. Вместо этого он посмотрел на Грозовых через ручей с враждебностью в глазах.

‑ Я надеялся встретиться с кем‑нибудь из вашего племени, ‑ прохрипел он.

‑ Что? ‑ гнев пробудился в Львиносвете в ответ на вызов в голосе Однозвезда, но он заставил себя опустить шерсть.

‑ И что же мы можем сделать для вас?

‑ Один из моих воинов подслушал разговор вашего патруля, ‑ ответил Однозвезд. ‑ Похоже, у вас есть оправдание, чтобы этот паршивый кот Сол оставался у вас. Это правда?

Львиносвет кивнул.

‑ Да.

‑ Тогда вы должны немедленно изгнать его!

Львиносвет услышал раздраженное шипение Долголапа, который стоял у него за спиной, но сам он по‑прежнему старался не демонстрировать свой гнев.

‑ Почему? ‑ мяукнул он. ‑ Разве Сол сделал вас что‑то плохое?

‑ Речь не об этом! ‑ прорычал Однозвезд. ‑ Каждая кошка знает, что от Сола одни неприятности. Огнезвезд должен избавиться от него сейчас же!

Кончик хвоста Львиносвета нервно подергивался.

‑ Огнезвезд не будет подчиняться приказам предводителя чужого племени, ‑ предупредил он.

‑ Тогда, возможно, племени Ветра придется заставить его, ‑ Огнезвезд скривил губы. ‑ Каждый знает, что Сол ‑ враг для каждого племени.

Львиносвет уже не выдерживал такой наглости. Он подошел к самому краю ручья и воинственно распушил хвост.

‑ Если вы хотите бой, мы можем дать его вам прямо сейчас!

‑ Да! ‑ Долголап вскочил и встал рядом со своим соплеменником, выпустив когти.

Мгновенно Однозвезд и Грач тоже подошли к самому ручью. Глухое рычание послышалось из горла Однозвезда, но, прежде чем кто‑то успел сделать хоть шаг, Крутобок преградил путь Львиносвету. Львиносвет впился в него взглядом. Конечно, он, как и Львиносвет, тоже очень разозлился на то, как легко Однозвезд отдавал приказы Грозовому племени.

‑ Хватит, Львиносвет, ‑ голос Крутобока звучал твердо и спокойно, и Львиносвет вспомнил, как однажды он был глашатаем племени.

‑ Нет никакой необходимости драться из‑за этого. Однозвезд, ты должен помнить, что не тебе решать, кого приютить Грозовому племени. Ты оскорбляешь Огнезвезда, если думаешь, что он разрешит остаться коту, не заслуживающему этого.

Хотя Львиносвет не пытался его прервать, слова Крутобока торчали у него в горле. Он знал, что Крутобоку не нравится Сол даже больше, чем ему. "Мы бы оба хотели, чтобы он ушел, но дело не в этом. Ни одно другое племя не будет указывать нам, что делать!"

Однозвезд был впечатлен тем, что сказал Крутобок.

‑ Избавьтесь от Сола, ‑ прорычал он. ‑ Или мы вас заставим.

Крутобок покачал головой, в его глазах сейчас была грусть.

‑ Однозвезд, ‑ начал он. ‑ Помнишь, как когда‑то в старом лесу вы с Огнезвездом были друзьями? Как мы могли измениться с того времени? Мы не должны быть врагами.

Однозвезд дергал хвостом.

‑ Ваше племя не оставляет шансов по‑другому к вам относиться.

Львиносвет смотрел, как младшие воины приветствовали Сола, когда он пришел обратно в лагерь, когда зашло солнце.

‑ Охотничьи патрули уже вернулись, ‑ мяукнула Пестроцветик. ‑ Иди и выбери себе любой кусок из кучи со свежей добычей.

‑ Ты расскажешь нам еще что‑нибудь? ‑ спросила Вишнелапка, прыгая к Солу, когда он шел к куче с добычей.

‑ Да, ты когда‑нибудь еще видел ту собаку? ‑ нетерпеливо спросил Кротолап.

Прыгунец и Шиповница собрались, чтобы тоже послушать, а Иглогривка ползла к ним из палатки целителя. Лисохвост и Ледосветик, которые делили дрозда, подняли глаза, когда подошел Сол. Белолапа, Березовик и Орешница вышли из воинской палатки и присели рядом.

Львиносвет заметил, что Голубка сидит в нескольких хвостах от них со Шмелем и Искристой. Никто из них не был в восторге от того, что Сол вернулся, и не сделали ни одного движения, чтобы присоединиться к нему и другим. Правильно. Далеко не все молодые воины хотят дружить с ним.

Пока Сол лакомился упитанной полевкой, Пестроцветик рассказывала ему о столкновении на границе с племенем Ветра:

‑ Львиносвет и Крутобок сказали Однозвезду, что он не имеет права указывать Грозовым воинам, что делать, ‑ мяукнула она. ‑ Но Однозвезд сказал, что если мы не прогоним тебя, то он заставит нас!

Сол проглотил последний кусочек полевки и облизался.

‑ Вы не можете бояться племя Ветра, ‑ насмехался он. ‑ Те тощие охотники за кроликами? Они не ровня нашим воителям!

‑ Мы не твои воители! Ты даже не Грозовой кот! ‑ вырвалось у Искристой.

Несколько кошек ахнули, а Белолапа повернулась и посмотрела на нее.

‑ Искристая! Нельзя так разговаривать с гостями!

‑ Ладно, ладно, ‑ пробормотала Искристая.

Голубка сочувственно прижалась мордочкой к своей сестре, а Шмель положил кончик своего хвоста ей на плечо. Молодой воин переглянулся с Голубкой над головой Искристой, и она кивнула ему в ответ. "Голубка и Шмель, кажется, становятся очень близки, ‑ подумал Львиносвет и мрачно про себя добавил: ‑ Интересно, что будет, если Шмель узнает о пророчестве?"

Между тем, молодые кошки, окружившие Сола, старались заверить его, что они вообще не боятся племени Ветра.

‑ Мы им покажем! ‑ взвыл Лисохвост. ‑ Они не могут командовать нами, как захотят!

‑ Да, мы разорвем их шкуры, если они хоть попытаются, ‑ прорычала Пестроцветик.

Львиносвет слушал их, и чувство беспокойства нарастало в нем. Последнее, что должен хотеть любой кот, это битва с другим племенем. Но Огнезвезд не мог игнорировать проблемы, вызванные Однозвездом. Теперь он будет просто вынужден держать в лагере Сола, чтобы не уронить честь Грозового племени. Иначе это будет выглядеть так, как будто он повиновался приказам племени Ветра.

"Мы не можем отступить сейчас, ‑ подумал Львиносвет. ‑ Однозвезд сам заставил нас объединиться с Солом, сам того не подозревая."

Глава 12

Голубка обнаружила, что идет мимо темных деревьев, и на мгновение она была в ужасе, что каким‑то образом оказалась в Сумрачном Лесу. Но лунный свет все равно проникал сквозь ветви, и, когда она смотрела вверх, она могла видеть звезды.

Сначала все было тихо, но потом она услышала крик кота, попавшего в беду. Она начала искать его среди папоротников и ежевики, но так и не могла понять, откуда исходят эти вопли. Они становились все громче и громче, но по‑прежнему никого не было видно.

В панике Голубка бросилась бежать. Ее лапы споткнулись о сухую ветку. Выпустив испуганный визг, она упала на землю и проснулась в своем гнезде, размахивая лапами, пытаясь встать. Искристая спала рядом с ней, Вишнелапка и Кротолап лежали вместе, свернувшись клубочками, на другой стороне палатки.

‑ Фух! ‑ пробормотала Голубка. ‑ Это был всего лишь сон!

Тогда она поняла, что все еще слышит вопли. Они были слабее, чем во сне, но достаточно громкие, чтобы быть слышными через стены лагеря.

‑ Это Медуница! ‑ воскликнула она. ‑ И она где‑то за пределами лагеря.

Вскакивая на лапы, Голубка выбралась из палатки, и побежала через лагерь, чтобы найти Воробья.

‑ Просыпайся ‑ она задыхалась от быстрого бега мимо терновника, растущего у входа в палатку целителя. ‑ Воробей, там Медуница!

‑ Что? ‑ Воробей поднял голову, его голубые глаза были мутными после сна. ‑ В чем дело?

‑ Это Медуница, ‑ повторила Голубка. ‑ Я слышу ее плач. Она должна вот вот родить, а она бродит за пределами лагеря!

Воробей был немного в замешательстве, когда он вскочил на лапы и начал стряхивать с себя кусочки мха и папоротника.

‑ Но еще рано для родов! ‑ воскликнул он. ‑ Веди меня к ней.

Иглогривка тоже проснулась, выползая из гнезда.

‑ Я могу чем‑то помочь? ‑ мяукнула она.

‑ Нет, для тебя это слишком далеко, ‑ ответил Воробей. ‑ Но будь готова подать нужные травы Голубке. Я пришлю ее обратно за ними, когда они мне понадобятся.

Когда он закончил говорить, они с Голубкой бросились наружу. Белохвост был на страже у колючего туннеля.

‑ Что происходит? ‑ спросил он, поднимаясь на лапы.

‑ Медуница в лесу и она рожает котят, ‑ задыхался Воробей, чуть замедлив шаг, когда она проходил по колючему туннелю.

Когда Голубка шла за ним, она подумала, что Белохвост выглядел смущенным, от того, что сам не слышал эти душераздирающие крики. Должно быть, Белохвосту интересно, как мы узнали об этом.

‑ Позови Бурого, ‑ кинула она через плечо. ‑ Скажи ему, чтобы нашел нас по запаху.

Белохвост махнул хвостом в знак благодарности, когда Голубка выскочила из лагеря. Воробей ждал ее на другом конце туннеля, его когти нетерпеливо ворошили землю.

‑ Показывай дорогу, ‑ приказал он.

Вопли Медуницы становились все громче, наполняя чувства Голубки. Она не могла поверить, что Воробей не мог их услышать.

‑ Она у озера, ‑ мяукнула Голубка, указывая хвостом, но потом поняла, что Воробей ее не видит. ‑ Следуй за мной.

Она бежала через подлесок, огибая заросли ежевики и кусты крапивы. Сначала она все время оглядывалась назад, чтобы убедиться, что целитель успевает за ней, но каждый раз, когда она поворачивала голову, ей было труднее бежать.

‑ Медуница, мы идем! ‑ взвыло он, когда они приблизились к озеру; Голубка поняла, что сейчас то он точно должен слышать крики черепаховой кошки.

Наконец, они вырвались из зарослей на поляну, недалеко от которой Голубка гуляла со Шмелем. Медуница лежала на боку в кустах папоротников. Она подняла голову, когда Голубка и Воробей мчались к ней.

‑ О, спасибо Звездному Племени! ‑ выдохнула она. ‑ Я уж думала, меня так никто и не услышит.

Воробей присел рядом с ней, пристально глядя на нее.

‑ Лежи спокойно, ‑ пробормотал он. ‑ Твои котята родятся уже совсем скоро.

‑ Как больно! ‑ застонала Медуница. ‑ Такого не было, когда я рожала в первый раз.

Все еще напряженный, Воробей провел лапой по ее животу и нащупал ее бедра.

‑ Вот в чем проблема, ‑ сказал он ей. ‑ Вот о чем я тебя предупреждал.

‑ Но я ведь делала все упражнения... ой! ‑ Медуница вздохнула, и дрожь прошла по ее животу.

‑ Может дать ей маковых зерен? ‑ предложила Голубка.

‑ Нет! ‑ вскрикнул Воробей. ‑ Она и так уже устала, а ей нужны силы, чтобы родить. Иди, принеси мне кервелевый корень, ‑ добавил он, подумав. ‑ Это должно помочь.

Голубка повернулась и бросилась назад через лес. "Я понятия не имею, что такое кервелевый корень. ‑ подумала она. ‑ Надеюсь, хоть Иглогривка знает." Она не прошла еще и нескольких лисьих хвостов, когда увидела, что Бурый и Тростинка бегут к ней навстречу.

‑ С Медуницей все в порядке? ‑ потребовал Бурый.

‑ С ней все хорошо, ‑ ответила Голубка, на мгновение останавливаясь. ‑ Воробей с ней.

Бурый кивнул и помчался дальше с Тростинкой. Чувствуя облегчение, что друг Медуницы и самая опытная королева бегут к ней на помощь, Голубка побежала в сторону каменной насыпи. Когда она, задыхаясь, добежала до колючего туннеля, появился Ежевика, за ним следовали Дым и Терновник. Голубка остановилась, пока они пробирались сквозь туннель.

‑ Сюда? ‑ спросил Ежевика, показывая ушами в ту сторону, откуда только что пришла Голубка.

Голубка кивнула.

‑ Мы идем, чтобы охранять Медуницу, ‑ объявил глашатай племени. ‑ Крик кошки и запах крови может привлечь лис.

Он увел своих патрульных, быстро огибая деревья. Они раскрывали рты, улавливая запах.

Голубка проскочила через тернии, быстро кивнула Белохвосту и побежала в палатку целителя.

Иглогривка рылась в травах, разложенных в щелях. Она с усилием посмотрела через плечо, когда вошла Голубка.

‑ Что... ‑ начала она.

‑ Воробей послал меня взять кервелевый корень, ‑ прервала ее Голубка. ‑ Ты знаешь, как он выглядит?

‑ Там, ‑ указала Иглогривка передней лапой, и Голубка увидела несколько различных трав, аккуратно сложенных в линию на полу.

‑ В самом конце. Лучше взять еще и немного укропа, ‑ добавила она, указывая на растение с тонкими листочками. ‑ Это должно помочь при боли в бедрах Медуницы.

‑ Спасибо, ‑ Голубка схватила челюстями пучок трав и снова выскочила наружу.

Когда она вернулась на поляну, она увидела Мудуницу, все еще лежащую под папоротниками. Бурый был рядом с ней, он нагнулся и лизал ей уши. Ежевика, Терновник и Дым разошлись по поляне. Они подняли уши, готовые услышать малейшие признаки опасности.

Когда Голубка пересекла поляну, со стороны озера появилась Тростинка с пучком мокрого мха в пасти. Она положила его рядом с Медуницей так, чтобы черепаховая королева могла легко пить.

‑ Спасибо, Тростинка, ‑ пробормотала Медуница, лакая воду. Голубка заметила, как сильно она устала. ‑ Теперь мне лучше.

Воробей сидел рядом с ней и, не двигаясь, кроме подрагивания кончика хвоста, внимательно прислушивался. Он повернул голову, когда Голубка положила перед ним кервелевый корень и укроп.

‑ Я уж подумал, что ты отправилась за этим в горы, ‑ сказал он.

‑ Иглогривка предложила укроп, объяснила Голубка, ее грудь вздымалась, как будто она задыхалась.

Воробей удовлетворенно кивнул.

‑ Хорошая мысль, ‑ он посмотрел на Голубку. ‑ Хорошо, теперь разжуй для нее кервелевый корень. Ты же не думаешь, что она будет делать это сама?

"Откуда я знаю? ‑ обиженно подумала Голубка, вцепившись зубами в жесткий корень. ‑ Я же не целитель."

‑ А ты сломай стебли укропа, ‑ резко добавил Воробей Тростинке. ‑ И выдави ей в рот этот сок.

Тростинка выглядела слегка удивленной тоном целителя, но она сделала то, что он сказал ей и капнула несколько капель сока в рот Медуницы.

Когда Голубка разжевала кервелевый корень, Бурый окликнул Медуницу, но черепаховой кошке было так больно, что она с трудом могла поднять голову между схватками.

‑ О, как же больно! ‑ кричала она. ‑ Листвичка! Листвичка!

Голубка почувствовала покалывание на шкуре. Знает ли Медуница, что та, которую она зовет, не целитель? Тогда она заметила, что Листвичка появилась в группе котов. Она неуверенно мигала, как будто не знала, можно ли ей делать что‑то большее, чем просто смотреть.

‑ Я здесь, ‑ пробормотала Листвичка. Она расположилась рядом с Медуницей, но подальше от Воробья.

‑ Не бойся, Медуница. Воробей знает, что делать.

‑ Что‑то не так? ‑ прошипел Бурый Воробью. ‑ Разве котята не должны уже родиться?

‑ Котята родятся в свое время, ‑ ответил Воробей, хотя Голубка ясно видела тревогу в его глазах. Было ясно, что Медуница слабела с каждой схваткой.

‑ Глупенькая, ‑ мурлыкал Бурый своей кошке. ‑ О чем ты думала, когда уходила из лагеря?

‑ Мне нужен был свежий воздух, ‑ ответила Медуница, ее живот резко вздымался. ‑ Я не думала, что котята родятся именно сегодня, и подумала, что у озера мне будет лучше.

‑ Никогда больше не пугай меня так, ‑ мяукнул Бурый. ‑ В следующий раз оставайся там, где тебе сказали!

Медуница вздрогнула, когда очередная волна прошла по ее животу.

‑ В следующий раз не буду, ‑ сказала она сквозь зубы.

Увидев палки в зарослях папоротника, Голубка вытащила одну и отнесла Медунице.

‑ Кусай ее, ‑ предложила она. ‑ Это должно помочь, когда ты чувствуешь боль.

‑ Спасибо, Голубка, ‑ мяукнула Медуница, сжимая палку челюстями.

Голубка видела, как Воробей кивнул ей в знак одобрения. "Наконец‑то я сделала хоть что‑то правильно!"

Тогда медуница сделала сильный рывок. Ее челюсти сжали палку, пока она не разломилась на осколки. Небольшой влажный комочек выпал из‑под хвоста и неподвижно лег на траву.

‑ Молодец! ‑ заплакала Тростинка. ‑ Это твой первый котенок, Медуница. Это маленькая кошечка.

‑ Она прекрасна, ‑ замурлыкал Бурый, подталкивая крошечного котенка к животу матери.

Медуница повернула голову, чтобы осмотреть и лизнуть маленькое тело, как вдруг ее живот снова содрогнулся, и вторая кошечка упала на траву.

Голубка не могла не разделять восторга Бурого и Тростинки. Оба котенка были очень маленькими и выглядели слабыми. Они едва шевелились, и Медуница слишком устала, чтобы энергично вылизывать их, как положено.

Воробей осмотрел Медуницу, осторожно поглаживая ее живот передней лапой.

‑ Ты сделала это, ‑ объявил он. ‑ Теперь надо отвести тебя и котят обратно в лагерь.

Бурый подтолкнул Медуницу встать на лапы и позволил ей опереться на его плечо. Ежевика пришел поддержать ее с другой стороны.

‑ А как же мои котята? ‑ всхлипнула она, ее глаза расширились от страха.

‑ С ними все будет хорошо, ‑ пообещала Тростинка. ‑ Мы с Голубкой принесем их.

Она взяла одного котенка, а Голубка другого. Когда она подняла крошечного котенка от земли, он испустил тоненький писк, а затем просто повис, как свежая добыча. Вес котенка был меньше, чем вес воробья.

Терновник все еще оглядывался, стараясь не упустить ни малейших признаков появления лисы, а Медуница шла вперед между двумя котами. Листвичка шла в стороне от нее, а Воробей замыкал шествие с Дымом.

Дата добавления: 2015-10-28