19 страница. — Я выслежу тебя, — голос Эхо звучал все дальше по мере того

— Я выслежу тебя, — голос Эхо звучал все дальше по мере того, как увядало мое сознание. — И принесу с собой смерть, медленную и мучительную.

Вой вдали достиг своего крещендо, отвлекая Эхо и вырывая меня из путешествия в небытие.

— Слушать тебя и так уже достаточно мучительно, — прохрипела я.

Я вскинула руки, сомкнула их высоко над головой и двинула локтями в его предплечье. Хватка Эхо исчезла.

Внезапно освободившись, я споткнулась назад. Со своей привычной грацией я споткнулась. И упала. В воздух взлетели желеобразные куски. Руками я провалилась на несколько дюймов в... гадость. Эта штука скользила между пальцами, как мокрый пластилин. Крик подобрался к горлу и грозился вырваться из клетки моей сжатой челюсти.

— Ты слишком слабая. А я — нет, — Эхо возвышался надо мной, так близко, что я слышала влажные звуки его разложения. — Но перед тем как зарезать тебя, я искалечу твою семью и этих твоих любимых Чародеев. И заставлю тебя смотреть.

Ледяная ярость пульсировала в моих венах. Сердцебиение пришло в норму. Странное чувство ясности задушило страх, и я осмотрела тела. Разлагающаяся плоть. И кости.

Много костей.

Эхо усмехнулся.

— Все это произойдет, если ты бросишь меня здесь.

Под слоем слизи правой рукой я нащупала грудную клетку, провела пальцами по всей длине, морщась от влажной массы, пристающей к коже.

Эхо наклонился ближе.

— Так может, мы заключим сделку, Некс?

— Конечно, — с чмокающим звуком я выбросила вверх из грязи левую руку и схватила его за ключицу, вонзив пальцы в быстро гниющую плоть. Я дернула и откинулась назад, потащив за собой Эхо.

Я освободила правую руку, с которой капала гнилая слизь и в которой я сжимала оторванную кость из тела подо мной. Сильно сжав оружие, я обрушила его на ребра Эхо, пронзая жалкое сердце.

Его лицо, в дюймах от моего, исказилось от удивления, возмущения и боли. Тепло полилось по моей руке и вниз на живот, пока вытекали остатки жалкой жизни Эхо. Он схватил меня за запястье, его пальцы слабо подергивались.

— Ты умрешь. А моя семья будет жить, — я вонзила кость глубже. — Вот наша сделка.

Эхо проклокотал что-то оскорбительное и упал — хотя, скорее, растаял — на меня. Я спихнула его гниющий труп и смотрела, как он перекатывается влажным комком.

Прекрасно. Вот и все. Я встала и смахнула липкую гадость с себя так тщательно, как только могла. Странно, что меня не вырвало.

Голубые чудовища взвыли. Ближе. Ненасытнее. Я посмотрела на небо в поисках спасения. Ничего.

Услышав смешок, я резко опустила голову. Эхо вытащил кость со злобной усмешкой.

— Я демон, — он перевернул оружие в руке, острым концом направив на меня. — Уже мертв.

Я сжала кулаки.

— Я убила Фискика, — прорычала я. — Убью и тебя.

Эхо встал, улыбаясь неровными зубами, костями и соскользнувшей плотью.

— Спроси у своих мальчиков. Вы нас не убиваете, — он поднял оружие и ступил ко мне. Его палец отвалился. — Лишь отправляете нас к началу пути. А вы, напротив, уязвимы.

— И что мне сделать? — я попятилась, осматриваясь в поисках нового оружия. — Оторвать тебе башку?

— Мне кажется, у тебя кишка тонка меня обезглавить, — Эхо фыркнул, и из его носа вывалилось что-то очень важное на вид.

— К сожалению, для тебя, ты ошибаешься.

Я подскочила. В аккуратном белом костюме рядом со мной стояла Глория. Как, во имя всего святого, ей удается оставаться такой чистой? Даже на туфлях не было ни одного пятнышка. Ладно, она парила над трупами, но блин, вокруг вся эта ерунда, а она выглядит такой... незапятнанной. Особенно по сравнению со мной. Я выглядела так, словно рядом со мной взорвалась стая зомби.

— Но я должна убедиться, что ей не придется этого делать. Кошмары, терапия — после такого все валится с рук. Поверь мне. Это не очень приятно. И не заставляй меня засесть за документы.

— Ты можешь вытащить меня отсюда? — спросил Эхо.

— Конечно, — сказала Глория своим привычным бойким голоском. — Но я не буду.

— Тогда и ты умрешь.

Смех Глории напомнил мне о том случае, когда Селена, заперлась в машине. Мама достала свою складную дубинку — по-моему, все мамы ее с собой таскают — и разбила заднее окно. Осколки, падающие на асфальт, создавали ту же пронзительную мелодию.

Эхо бросился вперед.

Я не смогла проследить за следующими движениями, лишь за колебаниями в воздухе, и вдруг Глория распахнула крылья и закружилась, кончики ее перьев не то чтобы порубили Эхо на кусочки, но это было близко. Когда он рухнул, она сказала:

— Теперь моя очередь, — и схватила его за горло. Ну, или за то, что от него осталось.

Миниатюрная женщина подняла его над землей одной рукой. Его ноги болтались, пинались, булькающие звуки срывались с губ. Она притянула его к своему лицу и пробормотала слова, которые звучали словно на древнем утерянном языке, но ее намерения были ясны.

Она отбросила его в сторону, словно жуткую куклу, бесполезную и забытую. Из его тела вывалилось кое-что, о чем мне даже думать не хотелось. Он упал на землю. Визжа, словно свиньи на бойне, голубые монстры направились к Эхо.

Глория вытерла руки о юбку, и вся гадость исчезала, почти не задерживаясь на ткани. Это кое-что объясняло. Она хлопнула в ладоши, и детская радость озарила ее черты.

— Я так тобой горжусь!

— Класс. Вытащи меня отсюда, — пока что я не кричала, прыгая с одной ноги на другую — балетки уже почти промокли — но это ненадолго.

Она закусила губу.

— О, точно. Тебе не нравятся трупы, — мой желудок сделал сальто, когда Глория обвила меня руками и подняла в воздух.

Я зажмурилась.

— Да кому ж они нравятся?

— Например, владельцам похоронного бюро.

— Но я-то не владелец похоронного бюро!

— Правильно, мой храбрый Дивиникус Некс, — она сжала меня крепче. — Ты даже не до конца верила, что я приду.

— Я же должна кому-то доверять, да?

— Ты слушаешь меня!

— Значит, ты всегда спасешь меня?

Она разжала руки. Я не закричала, ей потребовалась всего доля секунды, чтобы схватить меня за руки и закружить в сверкающем потоке белого света. Скорее, это был визг.

Глава 61

На земле. У кого-то на руках. Они меня потрясли. Сначала легко, а потом сильнее.

— Аврора? — Эйдан. Обеспокоенный Эйдан. — Давай, Аврора, давай, — визжали сирены, кричали люди, суматоха.

— Она не проснется, да? — голос Тристана был пронзительным.

— Детка сама попросила тебя об этом. У нее был план. Она проснется, — но уверенный тон Блэйка был подернут тревогой.

— Я сорвал Операцию ДДПЧ. Какой же я тогда прынц. Я оставил даму в беде!

— Аврора — не дама, — голос Матиаса звучал напряженно, опасно. — Но уже прошло много времени. Вызывайте скорую.

Я сжала пальцы. Рука схватилась за мою.

— Она возвращается! — сказал Эйдан.

Мои веки задрожали, и я сморгнула туман. Эйдан обрушил меня себе на грудь. Через его плечо я увидела, как краски возвращаются к бледному Тристану, который почти танцевал джигу-дрыгу. Все вокруг похлопывали друг друга по спине и улыбались. Даже Матиас.

— О, Господи, — прохрипела я. Все замерли, — у тебя есть ямочки!

Остальные парни заулыбались, глядя на Австралийца, который прикрыл рот рукой, пытаясь закрыть очаровательные глубокие ямочки, которые показались на каждой щеке. Он ткнул в нас пальцем и приказал:

— А ну прекратите! — но из-за его руки это вышло как: «Ау киратити!» Мы засмеялись сильнее. Он опустил руку и гневно отвернулся, но ямочки остались.

Эйдан помог мне встать. Я могла нормально держаться на ногах, но он крепко обнимал меня за талию. Я была не против. Небо заволокло тучами, и пустился мелкий дождь.

— Как долго я была в отключке?

— Шестнадцать минут, сорок девять целых и, — Джейдан стер капли с циферблата часов, — три десятых секунды.

Эйдан ухмыльнулся.

— Не то, чтобы он считал.

— У них не было чая, так что я взял кофе. Сливки, тройной сахар, — пенополистироловый стакан трясся в руке Джейдана. — Как ты себя чувствуешь?

Я кивнула.

— Хорошо. Небольшая слабость, но ничего не болит.

Тристан испустил облегченный вздох. Из кофе, который я взяла у Джейдана, выплеснулась пена мне на руки, но это дало мне понять, что я немного нервничала. Чтобы избавиться от шока, я сделала глоток.

Матиас смотрел на меня, его ямочки исчезли.

— Где Эхо?

Я потерла лицо и уловила запах дыма, но никакой вони Мира Ожидания.

— Я подумала, что если он коснется меня, то мы попадем в Мир Ожидания вместе. Как с Пузырьком.

— Так вот как потерялся Пузырек... — Матиас скрестил руки на затылке. — Ты невероятная, — это не звучало как комплимент.

Блэйк хлопнул в ладоши.

— Я же говорил, что у детки есть план. Кто хочет есть?

Я прищурилась.

— Блэйк, у тебя что, два фингала?

Блэйк кивнул на Матиаса и Эйдана.

— Они немного погорячились.

Тристан выплыл из эйфории и вскрикнул:

— Ты заставила меня отправить тебя в кому только из-за догадки? И плюшевой игрушки?

— Утконоса, — сказали мы с Матиасом хором.

Я улыбнулась.

Он сердито посмотрел на меня.

— Как ты выбралась?

— Матиас, дай ей передохнуть, — Логан протолкнулся ко мне. — Ты в порядке?

— Я просто не могла умереть после того, как ты спас меня от Калиферии.

Логан смутился. Блэйк легко толкнул его. Ну, легко для Блэйка. Логан почти упал, но устоял и толкнул его в ответ.

Я посмотрела на парней — на шестерых — и запаниковала.

— Луна, Даника...

Эйдан сжал меня рукой, когда я двинулась вперед.

— Расслабься, — они все посмотрели на часы. — Все еще в машине скорой помощи. Стражи наблюдают за ними.

Я фыркнула.

— Если они все как Жемчужина...

Эйдан пожал плечами.

— Ей нравится Луна. Это только тебя она недолюбливает с твоими опасными привычками свиданничать.

— Очень смешно.

Вертолет просвистел над крышей и скользнул на открытую площадку поблизости, вихрь закружил наши волосы в безумии, пока Логан не махнул рукой и не усмирил его.

Когда дверь отъехала в сторону, свет очертил несколько выпрыгивающих силуэтов. Один из них выглядел... это невозможно.

— Папа?

А потом я услышала, как он кричит мое имя и имя Луны, бежит по улице, как обычно поскальзываясь на мокром асфальте, но, не сбавляя хода.

— Папа! — закричала я.

Через несколько секунд я уже не могла дышать. Карате-приемы Лэйхи, может, и не легендарные, зато объятия — очень даже.

Глава 62

Ужин в Загородном Клубе прошел гладко, несмотря на то, что Орон решил продемонстрировать семейный талант — метание ножей, — а миссис Ишида демонстративно поймала его, пока он не попал в глупого официанта, который положил его рядом с ребенком. Это ее уникальная способность.

Столовая занимала причудливую пристройку, наполненную дорогой древесиной, тяжелой мебелью, толстым бархатом и гобеленами, впечатляющими картинами и изобилием стекла, сверкающего в мягком свете. Дорого, но не показушно. Парни выглядели опрятными в костюмах и галстуках.

Пока мы ждали десерта, Логан с Луной и Люцианом устроили уроки свинга на танцполе, Блэйк изображал партнера- девушку для Люциана, довершая образ хихиканьем и повизгиваниями. Эйдан танцевал с Селеной, ногами она стояла на его туфлях, только если он не кружил ее в воздухе. Кто бы мог подумать, что я буду завидовать своей младшей сестренке? Матиас так и не появился. Джейдан с Тристаном куда-то исчезли.

Я заметила, как мистер и миссис Ишида — мама в точку попала с описанием экзотической супермодели — тайком поглядывают на меня. С любопытством, а не угрозой, что было хорошо, учитывая, что эта самая миссис отправила на тот свет Эхо и его девчонку, не говоря уже о том, что она ловит ножи голыми руками. А о талантах мистера Ишида мне вообще знать не хочется.

Моя семья обрадовалась поводу выбраться из дома. Мама с папой посадили нас на карантин после происшествия на концерте. Никакой школы, никакой работы, только семейные игры в карты, шарады, крикет, музыка — «Глория» теперь новая любимая песня, — готовка и фильмы на прокат.

В ночь концерта парни позвонили Идишам, которые позвонили моим родителям, прежде чем трагедия попала в новости. Папа, мистер Ишида, мама Логана и дядя Блэйка запрыгнули на личный самолет Ишид в ЛА, а потом пересели на ожидающий их вертолет, который довез их до места происшествия. Как только папа убедился, что девочки в порядке, он запихнул нас в вертолет, который доставил нас к ждущему самолету, и мы направились домой к бешеной маме. Папа остался помочь медикам.

— Она приедет на следующей неделе, — сказала мама миссис Ишиде, говоря о моей тете. Мои родители не вернутся на работу, пока она не прибудет.

— Мэтти! — завизжала Селена, убегая с танцпола.

Матиас выглядел официально в черном — хотя, каком же еще — костюме, и попытался подавить улыбку, но ямочки все равно выдали его, когда Селена, одарила его своей эльфийской улыбкой. Никто не мог устоять. Появлялось такое чувство, что ты можешь летать — что она и сделала, бросившись на Австралийца. Он поймал ее и закружил. Заметил, как мы лыбимся, и поставил на землю. Селена схватила его за руку и потащила к своему стулу рядом с мамой, которая обняла его и поцеловала в щеку.

— Почему ты не пришел на ужин? Я говорила тебе приходить, раз твоего папы нет дома. Знаешь что? — мама держала руку на плече «Мэтти», пока он не сел, и Селена забралась к нему на колени, прижимая к себе одноглазого Пузырька. — Если ты не придешь завтра, я сама заявлюсь к тебе и приготовлю ужин.

Австралиец побледнел, но мама, весьма по-матерински, не заметила этого.

Тристан появился рядом со мной.

— Я покажу тебе здесь все.

***

Беседка стояла около бассейна рядом с фонтанами, вода вытекала из мраморных богов и экзотических цветов с ярко выраженными ароматами, свет танцевал в брызгах. В меня ударил поток ветра, принесший с собой слабый туман.

— Где Джейдан? — спросил Эйдан. Он, Логан и Блэйк уже ждали, когда мы пришли.

— Пообещал не задерживаться, — ответил Тристан, шагая. — Мы можем начать и без него, но Матиас...

— Я здесь, — подоспел Австралиец.

— Где ты был? Сам сказал начинать, как только ты придешь.

— Нужно было сделать кое-что, приятель.

Я улыбнулась.

— Селена заставила тебя танцевать, да?

Матиас прочистил горло.

— Ладно, я представил отчет о концерте и операции ДДПЧ, — он заметил мой взгляд. — Что?

Я ухмыльнулась.

— Ничего.

Матиас пожал плечами.

— Я объяснил, что нападение было спланировано как месть Эхо, не упоминая Аврору и... другие детали.

Логан сказал:

— У нас нет выбора. Если хотим сохранить ей жизнь.

Эйдан наклонился вперед, опершись локтями на колени.

— Если предатель думает, что мы ничего не знаем, он не будет высовываться, попытается узнать, что произошло, и перегруппироваться. А мы в это время подготовимся к следующему нападению.

Матиас скрестил руки на груди.

— Мы выиграли немного времени, но не вечность. Расследование без участия Мандата — рискованно, и нам все еще неизвестно, кто послал Фискика.

— Мы можем делать вид, что хотим попасть в Сикариус, а сами будем расследовать, — сказал Эйдан.

— Что это вообще такое? — спросила я.

Парни обменялись взглядами, Матиас кивнул Эйдану, и тот ответил:

— Элитный отряд Общества. Туда приглашают охотников с лучшими способностями.

— И вы отказались, потому что?.. — во мне закралось подозрение.

Логан выпустил воздух.

— Потому что нужно оставить семью для тренировок и оставаться в изоляции, на службе двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, путешествовать и убивать по любой прихоти Высшего Совета.

Бинго.

— Почему вы должны скрывать всю свою силу?

Эйдан расслабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

— Если твои силы достигают определенного... уровня, то тебя считают ценным. Выбора не остается.

Я откидываюсь назад.

— И тебя призывают на службу.

— Именно, — Эйдан смотрел на свои руки.

— И вы достигли уровня?

— Да, — сказал Матиас.

Я прикусила губу.

— Значит, мы в одной лодке. Меня бы они тоже призвали, — особенно, если узнают, что я Дивиникус.

Эйдан потер ладони друг о друга с такой силой, что я ожидала появления искр.

— И тот, кто хочет тебя убить, имел бы больше возможностей.

Обнадеживает.

— Значит, ребята, лучше не попадаться на радары. Тристан, вы с Джейданом узнаете побольше о демонах. Эйдан, проверь архивы, посмотрим, были ли у кого-нибудь еще способности Авроры.

— И еще — как их контролировать, — сказала я. — Я хочу быть готовой к драке, когда они снова атакуют. Я хочу уметь пользоваться, — я помахала руками в воздухе, — этой штукой. Не взрывать все подряд, а защищаться. И помогать.

Она обменялись взглядами.

Блэйк встал позади меня и положил мускулистые руки мне на плечи.

— Голосую за то, чтобы тренировать ее. Начнем с метания ножей, раз уже она показала свои выдающиеся способности в этой области. А потом боевые искусства и сверхъестественная оборона. Научим ее всему. Вызываюсь добровольцем на уроки обольщения.

Я закатила глаза.

Логан вздохнул.

— Это не... а, забей.

— Прекрасно, — Матиас пожевал губу, кивая. — Джейдан составит программу. Если она будет рядом с нами, лучше пусть помогает, а не будет слабым местом. Но не будет никаких девчачьих поблажек. Либо все по-настоящему, либо никак.

— Я была в Мире Ожидания. Уж с этим-то я справлюсь.

Губы Матиаса сжались в тонкую линию.

— Аврора, когда... когда ты была там... ты видела кого-нибудь еще?

— Кроме гоблинов и обгрызенных трупов?

Австралией побледнел, его кадык дернулся.

— А... других людей?

Я склонила голову набок.

— Нет. А что?

Он потер рот рукой.

— Просто интересно, — но я почувствовала его разочарование, когда он ушел в ночь, не говоря ни слова.

И тут, не успела я спросить об этом странном моменте, свет моргнул и погас. Везде. Визги и приглушенные голоса донеслись из поместья, но никто не казался слишком напуганным. Внутри зажглись свечи.

Джейдан спрыгнул с перил.

— Это я сделал! — он оборвал череду наших вопросов. — Я залез в компьютеры Мандата, чтобы стереть запрос на ДНК Авроры...

— Джейдан!

— Знаю, знаю. Несмотря на это, кто-то его уже удалил, и когда я попытался отследить источник, они послали вирус, который вырубил всю сеть. Отсюда и, — он взмахнул руками, — затмение.

Я обняла себя руками, внезапно почувствовав холодный ветерок.

— Кто это мог быть?

Джейдан носился по беседке.

— Вот именно. Они либо защищают тебя, либо метят для убийства.

— Аврора! — к нам подбежал папа.

— Я тут.

— Мы едем домой, — папа прислонился к почтовому ящику в подножия ступенек.

— Эй, ребята. О чем болтаете?

Я улыбнулась.

— Просто о... девчачьей фигне.

— О тампонах, — ляпнул Блэйк.

Моя челюсть отвисла. Глаза папы расширились.

— Что ж, это... очень... э-э... — он сделала пару шагов назад. Оглянулся через плечо. — Я только... м-м... Джемма! — и он побежал к зданию.

— Блэйк! — прикрикнули мы все.

— Простите, запаниковал.

— Аврора, сказал Эйдан. — Тебе лучше... пока твоя мама не...

— Ага, — я понеслась вниз по ступенькам. — Папа, он пошутил!

Глава 63

Он шепчет мне сквозь деревья.

— Где ты?

Я кружусь на поляне, мои волосы развеваются на ветру. Скользкая от росы густая трава щекочет мои босые ноги. Голубоватый лунный свет сияет в серебристом тумане, который кружится в тени деревьев.

— Здесь, — дыхание срывается с моих губ. Он мне нужен, отчаянно нужен. Он защитит меня от...

Хриплое рычание. Скрежет когтей. Шум веток. Четыре глаза светятся желтым в темноте. Чудовище добирается до поляны, приседает, его хвост подергивается.

...от этого.

— Помоги мне, — отчаяние наполняет его голос, — найти тебя.

Мышцы Калиферии перекатываются, напрягаются. Она прыгает. Когтями задевает мою руку. Медный запах моей крови. Сверкают блестящие клыки...

***

Я резко просыпаюсь, подношу руку к горлу, и она скользкая от пота. Через несколько хриплых вздохов я узнаю свою комнату, окутанную ночью. Я прижимаю к себе пульсирующую руку — это единственная рана, все еще беспокоящая меня.

Смерть от руки демона? Прям выбор моей мечты, а в последнее время еще и какой-то парень появился. Ну, или его голос. Соблазнительный и со смутно знакомым едва заметным акцентом. Он искал меня. Хотел защитить, и я знаю, что мог, потому что... ну, он же парень из сна, правильно? Мое подсознание придумало его, чтобы заставить меня чувствовать себя в безопасности.

На часах светилась полночь. Я снова устроилась в кровати. Калиферии танцевали перед глазами.

Сон переоценивают.

Я на цыпочках пошла вниз вместе с Хельсингом, грезя о десерте, раз уж отключенный свет прервал наш ужин. На кухне я нащупывала путь, словно пыталась расшифровать шрифт Брайля.

— Что ты делаешь?

Огонь вспыхнул посреди комнаты.

Мои внутренности попытались выпрыгнуть наружу. Я завизжала и врезалась бедром в кухонный остров, опрокидывая стул. Эйдан поймал его одной рукой. В другой руке пылал романтический огонь. И когда я успела к этому привыкнуть?

— Что ты делаешь? — зашипела я, потирая бедро, где скоро появится синяк. Хельсинг начал тереться о ноги незваного гостя. Надо было завести собаку.

— Я первый спросил.

— Это ты залезаешь ко мне в дом в двенадцать ночи, — я осмотрела контейнер на островке перед ним, — и ешь мое мороженное.

Губы Эйдана искривились в усмешке.

— Подловила. Пришел узнать, как ты.

— Посреди ночи?

Я пригладила волосы, дважды проверила, что на мне нет пижамы с дырками в непристойных местах. Его волосы растворились в тени, хотя иногда огонь освещал эти очаровательно-непослушные локоны, а глаза выглядели огромными, зрачки и радужки превратились в темные тоннели, в которых девушка легко потеряется. Я старалась не пялиться.

Горящей рукой он потер заднюю часть шеи.

— Я хотел проверить щиты по периметру. А потом вспомнил, что ты упоминала шоколадное мороженное в холодильнике. Мы пропустили десерт, — он притих. Уставился на мороженное. — Подумал, что ты, может быть, не спишь.

Кажется, он... стеснялся? С каких это пор?

— А что, если это были бы мои родители или...

— Смылся бы. Я знал, что это ты, — сказал он с кривой усмешкой. — Ты очень характерно... топаешь. Нам нужно будет поработать над твоими шпионскими навыками.

— Спасибо. А то мне не над чем больше работать, — из-за того, что электричество вырубили, на столе были свечи. Я подтолкнула несколько к нему. Через мгновение его рука уже не горела, а комната была освещена мягким светом.

Я села на табуретку и, положив подбородок на руки, зевнула.

Он выглядел обеспокоенным.

— Опять кошмары? Я принесу тебе чай Джейдана, — когда я скривилась, он добавил: — Он поможет, — а потом запихнул мороженое в рот. — Ита-ак, сегодня было весело.

— У тебя чокнутые родители.

Эйдан подмигнул.

— Пожизненное членство в загородном клубе — это слишком?

— Как умно было обрушить его на нас, когда мы уходили. Никогда не будем им пользоваться.

Эйдан пожал плечами.

— Возможно. Но мой отец ответил, что это в вашем роду, заплатил и не примет назад этот подарок, так что не воспользоваться такой возможностью было бы пустой тратой. И оскорблением. Кажется, под конец твои родители смягчились.

— Посмотрим, — я схватила ложку, которой он в меня ткнул, и попыталась погрузить ее в мороженое, но мне никак не удавалось отковырять шоколадной вкуснятины. Что за супер-морозильник купила мама?

Эйдан забрал ложку и легко зачерпнул мороженого.

— Как ты это сделал?

С ленивой усмешкой он поймал мой взгляд, направляя полную ложку мороженого мне в рот. В груди образовалось давление. Вкус ледяной сладости резко контрастировал с теплым металлом, который, как я догадалась, он нагрел своей рукой. Он вытащил ложку из моего рта. Медленно. Приятные покалывания охватили тело. Я смутилась, но не могла отвести взгляда. Топазы замерцали в его глазах.

Он разорвал связь, уронил ложку, словно она вдруг обожгла его, и обхватил контейнер обеими руками, восстанавливая дыхание. Я опустила взгляд, облегчение боролось с сожалением. Через секунду он толкнул ко мне контейнер, ложка застряла в теперь уже податливой массе.

— Итак, — сказала я, прерывая неловкую тишину. — Герман успокоился?

Эйдан прочистил горло и кивнул, не поднимая взгляда.

— Спасибо Матиасу. Знаешь, есть стипендии, которые выдают в честь Гаррета?

Я прищурилась.

— Ага.

Он вытер лоб и наконец, встретился со мной взглядом.

— Матиас предложил — прости — потребовал, чтобы Мандат основал ее от имени выдуманного фонда после всей этой чехарды с Германом и Гарретом. Часть соглашения заключалась в том, что Герман должен подтянуться, получать хорошие оценки, ходить с родителями в лагерь терапии, где их семья научится справляться с гневом, горем и... проблемами. За все платит фонд. Мандат наблюдает за прогрессом.

— Матиас это сделал? Да ладно.

Эйдан пожал плечами.

— У Матиаса были свои причины ненавидеть произошедшее с Гарретом. Он думает, что поможет, если Герман будет знать, что о его брате не забыли. Что у него есть что-то вроде наследия. По правде говоря, между нами, Матиас, наверняка, просто больше всех сочувствует Герману.

— Почему?

— Личные демоны, но он часть команды, так что мы пытаемся помочь.

— И как сформировалась ваша команда?

Я думала, что он не ответит, но:

— У семерых подростков в одно и то же время проявляются способности. Вот твоя команда. Стражи активируются в то же время, и, если возникает какая-то путаница, они знают, с кем соединен их подопечный.

Я моргнула.

— Вот и все? Просто... бабах?

— Как по волшебству, — Эйдан схватил еще одну ложку и погрузил ее в мороженое.

— Наши предыдущие нападения демонов не были такими необычными, но то, что многие из нас раньше были друзьями и жили вместе — это редко случается. «Статистическая аномалия», как говорит Джейдан.

— Предыдущие нападения?

Эйдан смотрел на ложку.

— У большинства охотников способности проявляются в период полового созревания. Обычно это медленный, тихий процесс. Случаются всякие мелочи, и семья может помочь овладеть способностью. Но в нашем случае.. — его глаза заблестели, глядя в никуда, вспоминая о прошлом. Он выдавил грустную улыбку, сопровождая ее тихим голосом. — Мы играли в лесу возле водопадов. Бывало и лучше, — он выпустил вздох. — Портал расположен за Госсамер Фоллс. Как обычно, Гаррет был с нами. Нам всем было по девять-десять лет. Обычные дети. Карабкались по деревьям, кидали камушки, ловили жаб, — он потер рукой затылок, а потом провел ею по лицу, пытаясь смягчить боль. Его дыхание сорвалось. — Демон вырвался из тумана. Налетел на нас. Когти. Клыки. Он был то ли драконом, то ли волком. Мы застыли. Мы учили теорию, но в реальности... — он покачал головой и облизнул губы. — В общем, сработали защитные рефлексы.

— Какие?

— Как эта твоя взрывчатка. Если на нас нападают в юном возрасте, наши способности срабатывают автоматически — как система повышенной безопасности, — и мы окружаемся чем-то вроде, — он взмахнул руками, — защитного поля. И опять-таки, мы знали об этом, но... испугались, запутались. Некоторые потеряли сознание. Не могли пошевелиться. Демоны не могут проникнуть в кокон, так что мы были в безопасности, пока угроза не исчезнет. Но Гаррет, — он вздохнул и покачал головой, — он не был. Стражи предупредили наши семьи. Мандат все уладил. Мы уехали для разбора полетов, реабилитации и начала тренировок. После этого все... изменилось, — Эйдан провел рукой по рту и сглотнул. — Мы вернулись. Матиас был здесь со своим отцом. Тристан жил с бабушкой и дедушкой. Блэйк остался с семьей Логана, пока не приехал его дядя, и мы все чувствовали себя виноватыми. До сих пор чувствуем. Никто не любит об этом говорить.

Я накрыла его руку своей. Впервые его рука была ледяной.

— Это не ваша вина.

Он пожал плечами.

— Обычно мы хорошие. Все же я не могу винить Тристана за то, что он хочет держать тебя подальше от нас, но, — он сжал мою руку и удерживал мой взгляд, — Аврора, мы защитим тебя. Чего бы это ни стоило.

Я всего лишь хотела смотреть в черты его лица, теплые глаза, манящие полные губы. Мне хотелось наклониться, остановиться в дюйме от его губ, подразнить обещанной страстью, подождать, пока он преодолеет то последнее расстояние между нами...

Дата добавления: 2015-10-28