Глава 51. …Распускаются новые цветы.

– Как мне помочь ему, Мванга? – тяжело вздохнула принцесса. Вдвоём с шаманом они сидели у корней огромного баобаба, любуясь звёздным небом. Мандрил вздохнул.

– Он должен сам пережить это горе. Он станет сильнее. Любое страдание закаляет нашу душу, заставляет ярче гореть свет внутри нас… Но главное здесь – не перейти определённую грань. Иначе свет мгновенно может обернуться тьмой.

Львица бросила на шамана испуганный взгляд.

– О, не волнуйся, – поспешил он успокаивающе похлопать её по плечу. – Он справится. Главное, не отпускай его больше, Кианга. Его уход был ошибкой. Он не должен был уходить…

– Почему не должен? – удивилась львица.

– Потому что таков его путь, – загадочно улыбнулся мандрил.

– Откуда ты знаешь?

– Ну, я всё же шаман, – снова улыбнулся Мванга. – Хотя, возможно, это было не зря. Возможно, его скитания помогли ему разобраться в себе и, напротив, приблизиться к своему пути… Главное, больше не отпускай его.

– Не отпущу, – кивнула Кианга и вздохнула.

Бариди быстро поправлялась. Фуруфу не отходил от неё, мгновенно исполняя любое её желание. Но таковых у юной львицы было мало – она тяжело переживала потерю матери. Чаще всего они просто вдвоём сидели на любимом выступе друзей, стараясь не смотреть на выцарапанную на стене фигурку Джубы, и, обнявшись, тихо плакали. Фуру очень не хватало его друга, пусть хвастливого и заносчивого, но ставшего совсем родным…

Но и среди всеобщей печали было место для счастья. На пепелище, повинуясь вечному Кругу Жизни, расцветала новая любовь…

Сидя на вершине Скалы, Екунда и Аджуади тихо разговаривали. Львица то и дело поглядывала на тот край, где окончила свою жизнь Амба.

– Неужели ты теперь будешь бояться этого места? – не выдержал Адж, когда она в очередной раз обернулась. Екунда призадумалась.

– Пожалуй, нет, – наконец улыбнулась она. – Здесь пережито много всего… Здесь мы очень часто сидели с Ки. Здесь прошла наша первая с ней Ночь равноденствия…

– Ночь равноденствия? А что это? – удивился лев. Екунда улыбнулась и начала рассказ. Выслушав, Адж кивнул.

– Как это интересно, – вздохнул он. – У нас нет ничего подобного.

– Я приглашаю тебя к нам на следующую, – улыбнулась львица. – Придёшь?

– А то, – улыбнулся Адж. – Обязательно.

– Кстати, – прищурив один глаз, лукаво покосилась на него Екунда. – Ты быстро исполнил своё обещание вернуться.

– О, – смущенно захихикал лев. – Ну да. Вот только мама, – Адж понурился. – Она хочет поскорее вернуться домой. Говорит, как только бабушка поправится, мы сразу уйдём. Да и за мой побег с отрядом мне прилично досталось.

– Так ты сбежал тайком? – удивилась Екунда.

– Да. А мама побежала за мной. Так мы и оказались в отряде.

Они немного помолчали.

– А почему? – тихо спросила львица. Адж задумчиво глядел на восток.

– Я… Я понял, что мне очень нравится здесь. Я привязался к этому месту. Я понял это, как только мы перешли горы… И сразу захотел вернуться.

– О, понятно.

Её голос не изменился, но Аджу показалось, что в нём прозвучала печаль. Он внимательно посмотрел в глаза львице.

– А ещё потому, что я не хотел бросать в беде тебя, – сказал он. Лицо Екунды немедленно вспыхнуло смущённой улыбкой. Они помолчали, ласково улыбаясь друг другу.

– Спасибо, – шепнула львица. Вместо ответа Аджуади осторожно опустил подбородок на её голову.

Мхиту был мрачен. Целыми днями он, иногда вместе с Налой или Матлаем, бесцельно бродил по Прайдленду, пытаясь понять, что же он чувствует, когда видит Мбайю. Прошедшие с момента её вместе с Амбой бегства года сделали своё дело. Жгучая даже не ненависть, а обида на жену притупилась, уступив место апатии. Всё чаще вспоминались их счастливые, прожитые вместе года…

– Я не знаю, что делать, Нала, – пожаловался он сестре, когда они вместо Кову с Симбой пошли на обход. – Ты бы простила её на моём месте?

– На твоём месте? – горько усмехнулась львица. – Я на своём-то разобраться не могу. Но ведь она помогла нам… Готова была погибнуть, чтобы защитить нас с детьми… Я не знаю, что и думать, Мхиту. Ты ведь знаешь её лучше меня.

Лев вздохнул.

– Я думал так… До её побега.

– Похоже, она изменилась.

– Может быть… Но ведь… Она осталась всё той же Мбайей…

– Может, уже не той. Все мы меняемся. Кто-то больше, кто-то меньше. И далеко не всегда в худшую сторону.

Мхиту вздохнул и обернулся на Скалу.

– Мне нужно поговорить с ней, – решил он. – Тогда я пойму. Скорей бы она поправилась…

Мбайя поправлялась медленно. Она по-прежнему не произносила ни слова, хотя Мванга, осмотрев её, и успокоил Кусини с Матлаем, что голосовые связки не задеты. Шаман продолжал приносить ей воду в скорлупе плодов, которую осторожно вливал ей в рот: лакать сама она не могла. Львица не сопротивлялась, но в её глазах по-прежнему светились всё то же равнодушие и даже, пожалуй, презрение к своей дальнейшей участи. Только при виде детей её глаза озарялись тенью радости. Кусини подолгу сидела или лежала рядом с ней. Реже присоединялся и Матлай. Он всё ещё не мог понять, простил ли он мать. Но ненависти к ней он не испытывал. Глядя на неё, он вспоминал своих собственных детей, и часто снова и снова спрашивал Кусини о том, как они там, кто о них заботится, пока все, даже Мхиту, здесь, не слишком ли плохо они себя вели во время перехода. Услышав последний вопрос, Кусини невольно прыснула.

– Лай, – смеясь, выговорила она. – Твоя дочь в следующем году уже достигнет совершеннолетия. Они уже не младенцы. Не кажется ли тебе, что ты слишком сильно их опекаешь?

– Кто бы говорил, – пробурчал лев. – Твой-то уже давно взрослый, а ты вон как за ним носишься.

Кусини было нахмурилась, но злиться на брата не могла, и потому, махнув лапой, снова рассмеялась.

– Я схожу за ними, – тряхнув чёлкой, решила Витани, когда Матлай вечером пересказал ей разговор.

– Одна?! Ни в коем случае! Я пойду с тобой!

– Ты должен быть рядом с матерью. Я пойду вместе с восточным отрядом. Им всё равно скоро пора возвращаться домой.

– А обратно?!

– Лай, – саркастически покосилась на него львица. – Я не узнаю тебя. Где тот беспечный любитель приключений, который пенял мне, что не только он шляется по ночам? Который с таким восторгом рассказывал мне о своих походах и так легко взял с собой, подкалывая меня при каждом удобном случае?

– Не знаю, – вздохнул лев. – Наверное, я остепенился, как и предсказывал отец. Стал мудрее.

– Ты стал занудой, а не мудрее, – хихикнула Витани.

– Ах так? – рассмеялся Матлай, вскакивая на все четыре лапы. – Ну сейчас я тебе покажу! Кто тут зануда?

– Догони меня сначала, маленький термит! – вспоминая детство с Кову, весело засмеялась львица, убегая прочь. Матлай со смехом бросился за ней.

Сегодня Киара была радостна как никогда. Кову даже на миг показалось, что он снова видит перед собой ту юную, жизнерадостную и беззаботную львицу, которую он вынес из пожара и учил охотиться. На все его вопросы Королева лишь лукаво улыбалась, но вечером, после всех королевских дел, позвала его на прогулку. Прижавшись друг к другу, Король и Королева неторопливо шли по мягкой траве.

– Что-то случилось? – уже в который раз спросил Кову. Киара снова лишь улыбнулась.

Дойдя до водопоя, они присели, глядя на своё отражение в воде.

– Я всё вспоминаю тот день, когда я нашла тебя после твоего изгнания, – наконец начала она. Её голос звучал так жизнерадостно, что Кову поглядел на неё с удивлением.

– Помнишь, что ты мне тогда сказал?

Лев припомнил пепелище, где он взмахом лапы открыл Киаре новый зелёный росток – фокус, которому его научил Симба, их весёлую беготню за бабочками и возню, и, наконец, их отражение в небольшом прудике, два слившиеся в одно лица…

– Мы – единое целое, – шепнул он. Киара улыбалась.

– И до сих пор, – добавила она. Лев кивнул и ласково потёрся о неё носом.

– Кову, – шепнула львица, подняв на него карие глаза, так и лучившиеся счастьем. – Кажется, я беременна…

Вечером Самавати, как всегда, ушёл из пещеры. Спустившись со Скалы, он медленно побрёл прочь, не заметив, как скользнула следом за ним тень львицы.

Немного побродив по шуршащей траве, лев сел и задрал голову к небу. Звёзды весело подмигивали ему с высоты. Ват вздохнул.

– Они прекрасны сегодня, правда? – тихо спросила Кианга, подходя к нему и садясь рядом. Самавати удивлённо, будто впервые увидел, посмотрел на неё.

– Ки… – тихо прошептал он.

– Мне уйти? – так же тихо отозвалась она. Самавати молча продолжал смотреть на неё.

Принцесса вздохнула и поднялась.

– Не уходи, – услышала она тихий голос. Львица обернулась. Ват снова смотрел в небо, будто обращаясь к нему. Кианга нерешительно замерла.

– Не уходи, Ки… – повторил он. – Побудь со мной.

Она вновь мягко опустилась рядом. Молча они любовались небом.

– Я дурак, да? – еле слышно донеслось до слуха принцессы. Она удивлённо повернулась ко льву, всё так же не отрывавшему глаз от звёзд.

– Нет, – прошептала она. – Ты самый настоящий герой. Ты спас меня и Екунду… Спасибо тебе…

– Если бы я не ушёл…

– Мы не можем знать, что могло бы случиться, – мягко возразила львица, вспоминая когда-то слышанное в детстве от бабушки, Налы. – Миру неведома частица «бы». У нас есть уже свершившееся. И путь дальше, расстилающийся перед нашими лапами.

Самавати всхлипнул и опустил голову.

– Знаешь, я… Это я виноват… Мы подбежали к Скале, когда битва уже началась. Вся тропинка была заполнена гиенами, но я знал, что должен пробиться наверх… И мы стали пробиваться прямо сквозь клан. Она… – он снова всхлипнул. – Она пообещала, что прикроет меня, что бы ни случилось… Мы пробились к началу подъёма и побежали наверх. Гиены толпились спинами к нам, и не видели нас, потому я спокойно успевал проскочить, пока они не успели что-нибудь сообразить… А она бежала за мной… Я… Я так спешил, что почти позабыл про неё… А она… Она так и не пробилась наверх. Она лежала… Почти у верха тропинки…

Самавати тихо заплакал. Не осознавая, что она делает, испытывая лишь бесконечную жалость к нему, львица ласково прижалась щекой к его лицу. Он не отстранился, не возмутился. Глубоко вздохнув, он нежно потёрся носом о её лицо.

– Ки… – тихо прошептал он. – Прости меня. Обещаю, что я больше никогда никуда не уйду….

И он снова заплакал. Кианга лишь крепче прижалась к нему.

– Тихо, тихо, – прошептала она, чувствуя, как у неё самой на глаза наворачиваются слёзы. – Я с тобой.

Дата добавления: 2015-09-04