Кошмар наяву

Когда ребята пришли в дом Джамисонов, Элли ждала их у двери. Кобру она держала в руках. На

сей раз это было не ювелирное изделие вроде браслета, который принесли Маргарет Комптон, а ста­туэтка из желтого металла высотой около шести дюймов. Тело змеи было свито в сверкающие кольца, над ними поднималась голова с раскрытым капюшоном. Элли протянула змею мальчикам, и красные глаза кобры сверкнули.

— Кто доставил? — спросил Юпитер Джонс.

Элли повела их в гостиную и поставила кобру на кофейный столик.

— Не знаю,— наконец проговорила она.— Кто-то позвонил в дверь и исчез; когда я открыла, на, крыльце стояла коробка.

— По-моему, это ровным счетом ничего не значит,— решил Пит.

— Я тоже так считаю. Но вот что скверно: тетя Пат первая взяла коробку, я не успела. Она развертывала ее и вся тряслась. Она сразу дога­далась.

— И что было потом? — спросил Боб.

— Потом она увидела змею и прочла строки на карточке.

Юпитер нагнулся к кусочку белого квадратного картона, который лежал на столе.

— «Белиал возьмет то, что ему принадлежит. Душа дороже бриллиантов»,— прочел он вслух.

— Красиво напечатали, крупным шрифтом, чтобы она прочла и поняла,— сказала Элли.

— И она поняла,— проговорил Боб.

— Она потеряла сознание. Я никогда раньше не видела, чтобы люди теряли сознание, и ужасно испугалась. Но потом она открыла глаза и за­стонала. Я отвела ее наверх и уложила в по­стель.

— Ну хоть сейчас-то она расскажет все поли­ции? — спросил Боб.

— Нет. Я уговаривала ее, что она непременно должна вызвать полицию. Убеждала, что теперь у нас есть подлинные доказательства — коробка, оберточная бумага, карточка и все прочее. Но она твердит, что все бесполезно. Время упущено, только одно ей может помочь, и то не наверняка: нужно отдать Шайтану настоящее ожерелье.

Юпитер так и подскочил.

— Она что же, в самом деле хочет его от­дать?

— Да не сможет она ничего отдать,— ска­пала Элли.— У нее его просто нет. Я нашла оже­релье.

Три Сыщика глядели на девочку, затаив дыхание.

— Мы тут как-то видели фильм по телевизо­ру,— начала рассказывать Элли,— про шпионов, и там шпионка спрятала микрофильм в коробку со стиральным порошком. Придумать что-нибудь ори­гинальное тетя Пат не способна, и когда вы сегод­ня утром ушли, я сразу же к ней в ванную, взяла коробку с порошком, и, конечно же, ожерелье было там.

— Надеюсь, ты спрятала его в надежном мес­те,— сказал Пит.

— На тот случай, если я до возвращения роди­телей попаду под бульдозер, открою тайну вам: ищите его в гараже, в ларе с овсом.

— Неплохо,— одобрил Пит.

— Надеюсь. Но теперь все решения должна принимать я, а это очень тяжело. Тетя Пат лежит в постели и смотрит в стенку пустыми глазами. Боюсь, она больна По-настоящему больна, очень серьезно и опасно.

— Ей может стать еще хуже,— предупредил Юпитер.— Ведь она уже довольно давно не в луч­шем состоянии, насколько я могу судить.

— Да. С тех пор, как миссис Комптон попала в аварию.

— Мне кажется, одна ты не справишься,— решил Юпитер.— Сейчас позвоню тете Матильде и попрошу прийти помочь тебе.

Элли вспыхнула от радости:

— Юпитер, у твоей тети очень сильный харак­тер, правда? Как ты думаешь, может быть, стоит рассказать ей все, а она сумеет уговорить тетю Пат обратиться в полицию?

— О, тетя Матильда железная леди,— сказал Юпитер,— но тут она вряд ли поможет. Мисс Осборн слишком боится Шайтана и Ариэля. Нет, лучше просто сказать тете Матильде, что у мисс Осборн нервный срыв и одной тебе ее не выта­щить.

— Не вытащить,— подтвердила Элли.

— Договорились,—сказал Юпитер, подошел к телефону и позвонил домой. Через пятнадцать минут тетя Матильда была у Джамисонов. Она сразу же вникла в обстановку, озабоченно нахму­рилась при виде Пат Осборн, сжавшейся комоч­ком в постели, решила, что Элли нужно немного поспать, а мальчики пусть отправляются домой.

— Пообедайте с дядей Титусом в каком-ни­будь кафе,— велела она Юпитеру.— А я останусь здесь на ночь. Посмотрим, что будет утром.— И тетя Матильда ушла в кухню, где стала иссле­довать содержимое холодильника и шкафов. Юпи­тер услышал, как она поставила на плиту каст­рюлю.

— Сегодня у вас будет отличный ужин,— сообщил он Элли.

— Я не хочу уходить,— сказал Пит.— Может, нам стоит охранять их, а то вдруг еще что-нибудь случится?

— Катастрофа уже разразилась,— проговорил Юпитер.— Вряд ли они предпримут еще что-нибудь. И потом, тетя Матильда не из тех, кто растеряется; к тому же она не боится поющих змей — она вообще ничего не боится.

— Пусть твоя тетя отказывается действо­вать,— обратился он к Элли,— но тебе-то никто не мешает. Позвони в полицию. Ты же сама сказала,

что теперь решать должна ты.

Элли покачала головой.

— Это ужасно, ужасно. И что я скажу? Что мою тетю шантажируют призраки? К тому же она |так страдает. Ведь она убеждена, что это по ее

вине случилась авария, в которую попала Маргарет Комптон. Дверь кухни отворилась.

— Юпитер! — строго обратилась к племяннику тётя Матильда.— Пит! Боб! Ребятки, немедленно

домой, Элли должна отдохнуть.

Ребята ушли, и когда Юпитер позвонил Джамисонам поздно вечером, ему ответил суровый голос тети Матильды. Она сказала Юпитеру, что Эл­ли спит, а вот у мисс Осборн сна ни в одном глазу, вообще же все в полном порядке. Велела Юпитеру ложиться спать и больше не звонить. Юпитер лег в постель и долго лежал без сна, уставившись в потолок. Наконец он заснул, и сни­лось ему, как он идет в полной темноте за мер­цающим пламенем свечи по мокрым скользким коридорам и какие-то невидимые существа ползут за его ногами — вот-вот схватят. Проснулся он перед рассветом и стал думать о кобре на столике в гостиной Джамисонов. Представилась ему истер­занная ужасом Пат Осборн — несчастная, обесси­ленная.

Он мысленно перенесся в задрапированное черными тканями святилище и увидел Шайтана в кресле со змеями, его черный плащ, жуткое мерт­венное лицо. Позавчера Шайтан спокойно воссе­дал среди своей обветшалой черной бутафории и неторопливо строил планы. Теперь он спешит. Он не таясь приехал в дом Джамисонов и открыто угрожает Пат Осборн. Почему?

Кажется, Юпитер догадался. В слепящем све­те прожекторов во дворе дома в Торренте-Каньоне Шайтан и его подручный хорошо рассмотрели Юпитера Джонса — любопытного мальчишку, шпионящего за странными жильцами. Мало того: Шайтан несомненно увидел мужчину с усами — Бентли. Бентли тут же кинулся спасать его, Юпи­тера, от Шайтана. Почему-то Шайтан испугался Бентли.

Юпитер вертелся, как веретено. Если бы толь­ко разыскать Бентли! Но это невозможно. Таинст­венный слуга может оказаться разгадкой ко всей этой истории, но как его выманить и вызвать на откровенность? А Пат Осборн становится все хуже и хуже. Неужели страх, который внушил ей Шайтан, способен ее убить? А тут еще Гендрикс, ничего не подозревающий владелец кулинарии на бульваре Беверли. Что будет с ним?

Юпитер вспомнил о книге, которую Боб взял в библиотеке,— книге о колдовстве. Ее написал про­фессор Рекстонского университета, а Рекстон на­ходится милях в десяти от Роки-Бич. Юпитер ра­достно улыбнулся. Он и без Бентли попытается помочь Пат Осборн. И если Шайтан спешит, тем лучше. Трем Сыщикам предстоит сражение, и, за­сыпая, Юпитер уже знал, какой следующий шаг они должны сделать.

Дата добавления: 2015-09-01