Истомина Ольга: Лабиринт судеб 18 страница

Улыбнувшись, Амерлин набрала полные ладони и плеснула их на Ворона, но именно в этот момент то ли выдержка изменила коню, то ли ему захотелось присоединиться к щиплющей траву Тучке, но он сделал пару шагов вперед, и вся вода оказалась на Даэрене.

Мокрый маг с прилипшими к лицу волосами и расплывающимися пятнами на рубашке смотрелся исключительно забавно. У Амерлин вырвался смешок, другой. Некоторое время девушка пыталась справиться с собой, но потом не выдержала и, запрокинув голову, звонко захохотала. Даэрен невозмутимо вытер капли с лица, а потом так зловеще усмехнулся, что веселиться девушке мгновенно расхотелось.

- Даэрен, ты что задумал?! Ты же не любишь использовать магию для развлечения! А меня вообще обижать нельзя, Совет станет ругаться! - заверещала она, пытаясь отбежать куда-нибудь подальше.

Происходи дело на суше - и магу удалось бы догнать Амерлин в лучшем случае у ворот города, бегала девушка довольно быстро. Но сейчас ноги вязли в песке, и каждый шаг давался с огромным усилием.

- А я и не обижаю, водные процедуры не нанесут твоему здоровью никакого ущерба, - довольно заявил Даэрен.

Что именно он сделал, Амерлин не поняла. Маг лишь едва заметно пошевелил пальцами, а ее ноги обхватила веревка, которую словно кто-то дернул. Взмахнув руками, Амерлин с визгом рухнула в озеро.

Вода сразу же полилась в уши и глаза, девушка отчаянно забарахталась, поднимая тучу брызг. Впрочем, Амерлин хватило полминуты, чтобы успокоиться, вспомнить, где небо, а где дно и придумать план мести. С детства отлично плавающей, девушке не составило труда задержать дыхание и нырнуть, скрывшись с глаз. Как Амерлин и ожидала, Даэрен забеспокоился почти мгновенно.

Успев сто раз проклясть собственную гордость, заставившую его пошутить над Амерлин, маг крутил головой по сторонам, высматривая девушку сразу в двух пространствах - обычном и магическом.

Даэрен не дошел всего два шага к Амерлин, когда она сама резко поднялась, цепляясь ему на шею и с силой толкая назад. Не сумев удержаться, маг упал в воду. Правда, объятия не разжал, из-за чего девушке пришлось принимать повторную ванну.

- Отпусти! - девушка зафыркала, отплевываясь от воды.

- Чтобы ты опять пропала? Нет уж, - Даэрен крепче прижал ее к себе, пытаясь одновременно встать на ноги.

Учитывая, что Амерлин все это время непрерывно дергалась, пытаясь выскользнуть из объятий, получалось плохо.

- Да я просто дурачилась! Здесь же невозможно утонуть, - взвыла девушка, в очередной раз поднимая гору брызг.

- Утонуть можно везде. Судорога, случай, причина может быть любой, - предельно серьезно заметил Даэрен. - Не хочу, чтобы с тобой произошло что-то плохое.

Дурачась, они незаметно оказались на мелководье. Теперь маг сидел на песке и захлебнуться никому из них не грозило, но мужчина продолжал держать Амерлин, глядя ей в лицо. Фраза оттого вышла гораздо более проникновенной и глубокой.

- Почему? - притихнув, шепнула девушка.

- Не хочу и все! Не забыла, я за тебя отвечаю перед Советом! - грубо отрезал Даэрен, поднимаясь и едва не стряхивая ее в воду. - На сегодня купание окончено.

Не став отвечать, Амерлин побрела за ним, на ходу пытаясь выжать тунику и волосы. Ее происшедшее ни капли не расстроило, в действительности девушка совсем не злилась на Даэрена за купание и никак не могла взять в толк, почему рассердился сам маг. В конце концов, лето хоть и подходит к концу, но солнце еще достаточно жаркое и вещи быстро высохнут. Ничего опасного тоже не случилось.

"Должно быть, он просто не любит купаться в озере", - решила в конце концов Амерлин.

Такая причина показалась ей вполне логичной. В самом деле, Даэрен ведь не обычный человек, а маг и вряд ли ему положено бултыхаться и дурачиться в воде.

Рассуждения Амерлин подтвердились, когда маг достаточно спокойно высушил их одежду и завел разговор о следующем городе.

- То есть он называется Ешик? надо же, какое смешное слово. Похоже на ежик, - захихикала девушка. - А мы увидим его только завтра?

- Если поедем быстро, можем успеть и к сегодняшнему вечеру, - задумавшись, прикинул Даэрен.

Злясь на себя за непонятную вспышку, общаться с Амерлин маг сейчас старался как можно аккуратнее. Она вроде бы не обиделась, улыбалась, по крайней мере, вполне искренне, еще не научившись притворяться и расточать фальшивые улыбки, но Даэрен все равно тревожился. На девушку и так в последнее время многое свалилось, а если еще и всплывет, что он посмел повысить голос на принцессу...

Причем ведь и настоящего повода для беспокойства не было. Заклинания мужчина не снимал и начни Амерлин захлебываться, магия буквально вытолкнула бы ее из воды, заключив в защитный пузырь. Вот только, когда Даэрен не увидел девушку на поверхности, это совершенно вылетело из головы, а в груди поселился холодок.

- Давай наперегонки? - оглянувшись и убедившись, что единственная показавшаяся на горизонте телега свернула, предложил маг.

- Наперегонки? Зачем? - удивилась Амерлин.

- А разве нужны причины? Я думал, достаточно того, что это весело. Или боишься проиграть? Уже не считаешь, будто Тучка отличная кобыла? - поддразнил Даэрен.

Как маг и рассчитывал, позволить считать свою любимицу ни на что не годной оказалось выше сил Амерлин.

- Я с легкостью тебя обгоню! - заявила она. - Только ты же опять начнешь жульничать и использовать магию, а в таком случае мне никогда не выиграть.

- Обещаю, никаких заклинаний, - серьезно проговорил Даэрен. - Скачем вон до того дерева. Кто первый, тот выиграл.

- Легко! - приложив руку ко лбу и оценив расстояние, кивнула Амерлин. - Хотя я все равно не понимаю, почему ты вдруг это предложил. Мне казалось, магам подобное не положено, тем более, у тебя же есть задание....

- Магам иногда тоже хочется расслабиться, - пожал плечами Даэрен, а потом без предупреждения стукнул Ворона каблуками, заставляя его перейти с шага на галоп.

Признаваться Амерлин в том, что ему хочется скрыться от слишком навязчивых и непонятных мыслей, мужчина не хотел.

Несмотря на то, что они не обсуждали, какой приз достанется победителю и достанется ли вообще, Амерлин очень хотела выиграть. Конечно, родители учили ее, что в любом соревновании главным является хорошее настроение и весело проведенное время, но желание утереть нос Даэрену, доказав, что Тучка отличная кобыла, ничем не уступающая его жеребцу, не уменьшалось.

Девушка вспотела, запыхалась так, словно сама бежала по дороге и все равно проиграла. Почти до самого финиша кони бежали рядом, а потом Даэрен подхлестнул Ворона и тот черной стрелой умчался вперед. В первый момент Амерлин даже подумала, что маг нарушил свое обещание и прибегнул к каким-то фокусам, но Ворон выглядел взмыленным и уставшим, явно честно вырвав победу.

- Ладно, признаю, Тучка не так уж плоха, я думал, вы отстанете гораздо раньше, - пустив жеребца шагом, отметил Даэрен.

- Плоха?! Да она умница, тебе же просто подвезло. И вообще ты нечестно поступил, скачки начинаются на счет три, а не по желанию одного из участников! - достав из сумки морковку, Амерлин угостила кобылу утешительным призом.

- Ничего бы не изменилось. Ворон - скаковой жеребец и неоднократно принимал участие в скачках, обязательно входя в тройку лидеров. Мне пришлось три раза встречаться с хозяином, прежде чем он согласился продать коня, - усмехнувшись, признался маг.

- Что?! Так ты с самого начала знал, что мне тебя не обогнать? Тогда это вдвойне нечестно! - девушка обличительно ткнула в Даэрена пальцем. - На настоящих соревнованиях тебя бы исключили.

- О какой честности вообще может идти речь? Ты же спорила с магом, а мы не подчиняемся чужим правилам, - улыбка у Даэрена стала довольная - предовольная, словно у кота, объевшегося сметаны.

- И неужели вам совсем-совсем нельзя верить? Когда-то вы же должны держать слово, - сердито спросила Амерлин.

- Да. Когда это выгодно нам. Или если додумаешься взять с одаренного скрепленную заклинанием клятву. Ну, или случится чудо и маг добровольно выполнит взятые на себя обязательства, - Даэрен начал говорить серьезно, но под конец усмехнулся, давая понять, что рассчитывать на последнее практически невозможно.

- Буду иметь в виду, - насупившись, пообещала девушка.

- Твое право, - маг кивнул.

Попытки Амерлин вывести его на чистую воду и изобразить обиду только веселили мужчину. Скрывать свои эмоции девушка совершенно не умела, и Даэрен прекрасно видел, когда она в действительности переживает, а когда только пытается поступать так, как положено взрослой и мудрой наместнице.

- Но у тебя есть сфера, где ты можешь заслуженно претендовать на роль первой и обставить меня по всем пунктам, - полюбовавшись, как та старательно прячет улыбку, сообщил маг.

- Какая? - тут же повернулась к нему Амерлин.

Адреналин продолжал бушевать в крови, и девушке хотелось рассмеяться, устроить еще что-нибудь такое же шумное и веселое. Вдобавок она совершенно не ожидала, что Даэрен окажется настолько азартным человеком. Амерлин привыкла к сосредоточенному, держащему все под контролем спутнику и теперь никак не могла поверить, что Даэрен мог так воодушевленно участвовать в скачках. Девушке даже на мгновение показалось, словно она вернулась домой и дурачится с друзьями.

- Кулинария. Честно признаюсь, я не люблю готовить и поэтому обычно стараюсь не покидать города на слишком долгий срок. Дома ко мне обычно приходила женщина, которая убирала и стряпала, в трактирах готовят слишком обычно, поэтому их я тоже не жалую, - буднично проговорил Даэрен. - Так что если хочешь, можешь доказать, что не врала и мать в самом деле научила тебя готовить лучше поварихи.

Получив столь неожиданный ответ, Амерлин в первый момент растерялась. Недоуменно моргнула. Ей самой блюда в трактирах казались очень вкусными и необычными. Девушка обычно долго думала, не зная, заказать ли тушеную рыбу в яблоках или фаршированную курицу в лимонном соусе, а ведь еще были салаты, гарниры, десерты. К тому же Даэрен всегда относился к еде довольно равнодушно, ни разу не высказав недовольства, когда несколько раз служанки путали заказы, принося совсем другое.

То, что маг в очередной раз ее дразнит, Амерлин поняла, лишь переосмыслив последнюю фразу и заметив лукавый блеск в глазах мужчины.

- А и приготовлю! Причем так, что еще добавки попросишь!

- Это ты сейчас мне угрожаешь? - Даэрен иронично изогнул бровь.

- Нет, я... эм-м-м... предупреждаю, вот, - девушка попыталась скопировать многозначительно-загадочное выражение, которое часто появлялось на лице мага.

Судя по тому, как тот хмыкнул, нужного эффекта Амерлин добиться не удалось. Но от пришедшей в голову идеи девушка все равно не собиралась отказываться. Дома ей на день рождения всегда пекли торт и, хоть праздник был вчера, Амерлин захотелось испечь его. Рецепт принадлежал еще матери их кухарки и был в своем роде уникальным, так что Даэрен вряд ли мог пробовать нечто подобное в трактире.

- Ой, а нам трактирщик разрешит на кухне хозяйничать? - мысленно успев не только представить, но и попробовать пирог, спохватилась девушка.

- Думаешь, я буду спрашивать разрешения? - ухмыльнулся Даэрен. - В крайнем случае, заплачу или предложу наколдовать что-нибудь, так что в обиде хозяин точно не останется.

- Тогда ладно, - сообразив, что запугивать маг никого не будет, успокоилась Амерлин.

- Кстати, мы все-таки успеем в город сегодня, причем думаю, как раз к ужину. Благодаря скачке мы выиграли время, - довольно заметил маг.

- Предлагаю новый спор, кто первый заметит Ешик, - с загоревшимися глазами воскликнула девушка. - Только нужно не только увидеть очертания, а и разглядеть, что будет написано на указателе у ворот.

- Ну давай, - кивнул Даэрен, благоразумно умалчивая, что уже бывал в этих краях и прекрасно помнит все вывески.

Впрочем, вырывать победу у Амерлин он не собирался. Пусть веселится, если ей так хочется, меньше останется времени для тревог и переживаний.

Та же не на шутку увлеклась собственным заданием. Амерлин то и дело прикладывала ладонь ко лбу и щурилась, вглядываясь далеко вперед.

Город никак не показывался и вскоре девушке наскучило. Вместо того, чтобы искать ворота, она стала просто любоваться видом. Плывущие по небу пушистые облака отбрасывали на землю причудливые тени, вокруг цветов летали белые бабочки. Амерлин сама не заметила, как пригрелась на солнце и задремала.

Когда же девушка открыла глаза, небо успело потемнеть, из светло-голубого став сине-серым. Облака также изменились, сгустившись. По краям их окружала красная каемка, словно Пресветлый, вооружившись иголкой, решил украсить их.

Даэрен тоже ехал с закрытыми глазами, но стоило Амерлин пошевелиться, тут же бросил на нее косой взгляд. Первой реакцией девушки было возмутиться, ведь разбудить ее маг и не подумал, но увидев, что города все еще нет, успокоилась.

- Где же город? - расстроенно спросила Амерлин.

- Наверное, скоро появится, - Даэрен, собственноручно минуту назад наложивший на город иллюзию невидимости, изобразил размышление.

- Но мы же не могли его проехать? - продолжала беспокоиться девушка.

- Сейчас посмотрю, - вытащив карту, маг сделал вид, будто целиком поглощен изучением, в то же время щелкая пальцами и рассеивая чары.

Как Даэрен и ожидал, Амерлин, продолжающая нервно подпрыгивать в седле и оглядываться, тут же заметила город, о чем поспешила громко объявить. Причем ей настолько хотелось поделиться триумфом, что девушка даже не задумалась, почему город словно появился из воздуха.

- Смотри, вот дома! И ворота! На них, кажется, зверь изображен. Это, наверное, герб. И указатель ярко раскрашен, - восторженно перечисляла Амерлин.

Даэрен только посмеивался, наблюдая за ней и делая вид, будто внимательно слушает. Вроде бы мелочь, а девушка выглядела такой довольной, буквально светясь от счастья... Маг даже невольно позавидовал умению Амерлин восторгаться настолько простым вещам. Сам Даэрен давно разучился радоваться восходящему солнцу или необычному облаку, жизнь заставила ставить перед собой куда более практичные цели. Теперь мага могли привести в удачное расположение духа выгодный контракт, щедро оплаченная сделка или новое, удавшееся заклинание, дающее возможность выгодно обогнать коллег. Но при взгляде на Амерлин губы сами растягивались в улыбке, а на душе становилось светло и радостно.

При въезде в город девушка несколько поутихла, когда же ворота оказались позади, защебетала громче.

- Даэрен, а в какой трактир мы поедем? Мне нужно, чтобы там обязательно была большая кухня. Но сам трактир лучше пусть будет поменьше, а то ведь, если я буду готовить, остальные посетители останутся без ужина.

- Ну, давай хотя бы остановимся "У Эдвина", - оглянувшись, маг кивнул на заведение.

Трактир был добротным, покрытая красной черепицей крыша опиралась на четыре колонны, стоящие по углам здания. Большие ступеньки, выложенные из светлого камня, украшали ажурные перила. Арочные окна придавали постройке воздушность и торжественность. Массивные двери были любезно распахнуты, приглашая посетителей. Выскочившие двое парнишек - слуг поспешно увели лошадей в конюшни, даже не дожидаясь платы.

Амерлин заведение привело в восторг. Правда, если Даэрен в первую очередь обратил внимание на уровень самого трактира и удобные стулья внутри, то девушку очаровали розы, стоящие в вазах на каждом столе. Магические лепестки на стенах крепились на изогнутой трубке, слово цветы на стебельке. На потолке тоже были светильники, но их прикрыли темными коробками с дырочками и пол заливали лучи света. Будь у нее выбор, именно в таком заведении Амерлин предпочла бы отметить свой день рождения.

- Даэрен, а меня вообще пустят на кухню? Ты посмотри, какое все вокруг дорогое, должно быть, сюда все лорды ходят ужинать, - забеспокоилась девушка.

- Чем больше трактир, тем больше кухня. Свободное место найдут без проблем, а по поводу дороговизны, в крупных городах все заведения такие. Оглянись вокруг, - посоветовал маг, занимая один из находившихся возле стенки столиков.

Амерлин послушно огляделась. Первый восторг схлынул и теперь девушка видела, что широкая картина на стене закрывает пятно, на полу виднелись пыльные следы. Видно, кто-то из посетителей вступил в грязь, но не обратил на это внимание, а служанки не успели убрать.

За столами в основном сидели купцы, нашлось несколько семей с детьми, дальний угол заняли наемники в темной, подозрительно похожей на Даэренову, одежде, а недалеко от них ужинал мужчина в недорогом камзоле.

- Даэрен, а ты не хочешь повязать на грудь белую ленточку? - с любопытством поинтересовалась девушка.

- Зачем? - маг недоуменно покосился на спутницу, даже не пытаясь понять, что на этот раз пришло ей в голову.

- Вот у них на груди одинаковые белые ленточки, так красиво смотрится, - Амерлин кивнула на наемников.

Даэрен бросил косой взгляд на мужчин и сдавленно хрюкнул.

- Это орденцы. Они состоят при храмах Пресветлого в качестве стражи, следя за порядком, так же сопровождают жрецов и реликвии в путешествиях. И поверь, белая лента у них отнюдь не для красоты, это одновременно и символ, и оберег.

- Если они охраняют храм, разве не должны быть в белом? Черный ведь носят маги, ну и наемники, - нахмурилась Амерлин.

- Страж в белом смотрится слишком торжественно и пафосно, черный гораздо практичнее. Хотя уверен, у них есть и такое облачение. Скоро день Благословений, должно быть, готовятся, а может, везут очередную икону. Людям в южной резиденции сейчас очень нужна вера.

Маг произнес это как ни в чем не бывало, даже смотрел на начавшие увядать розы, но девушка все равно смутилась. Амерлин, разумеется, знала, что проклятие в резиденции набирает силу, вот только совершенно не задумывалась, как же люди живут там. Многим, должно быть, пришлось покинуть родные дома и искать пристанище у друзей или родственников. Не собранный вовремя урожай навеки останется на проклятой земле, осенью на деревьях не появится плодов, а листья вместо золотых станут черными.

Даэрен постоянно думал об этом, не зря ведь подгонял, стараясь нигде не задерживаться дольше положенного, это она вечно отвлекалась на всякие глупости вроде сплетенного венка или сбора ягод.

- Конечно, я могу повязать белую ленту, но с орденцами меня не спутают, - между тем продолжил Дэрен.

- Почему? - поспешно спросила девушка, пользуясь шансом отвлечься от грустных мыслей.

- Вот это не даст, - маг задрал рукав, демонстрируя браслет. - Жрецы иногда обращаются к нам за помощью, но почти во всех случаях предпочитают справляться сами. Согласись, сложно призывать людей верить в чудо и ждать милости от Пресветлого, когда на твоих глазах одаренные демонстрируют эти самые чудеса.

- Какой необычный. А ты можешь его снять? - в споры между магами и жрецами Амерлин мало вникала, считая, что у каждого есть свое предназначение, зато браслет ее заинтересовал.

Раньше у девушки не было случая изучить украшение, и теперь она вглядывалась в покрывающие серебро еле заметные руны с неприкрытым любопытством.

- Он тяжело снимается, - в первый момент Даэрен едва удержался от желания вернуть рукав на место. - К тому же к весу браслета довольно быстро привыкаешь и без него становится неудобно.

- Жалко, - девушка вздохнула, распрощавшись с мыслью примерить колдовской атрибут. - Скажи, а браслет имеет какое-то значение? Он помогает в заклинаниях или это обычная вещь?

Наклонившись ближе, Амерлин осторожно дотронулась подушечками пальцев до одной из рун, изображающей нечто похожее на зачеркнутое солнце. На ощупь браслет оказался прохладным, а еще еле ощутимо кололся. Девушка даже хихикнула.

- Будто свернувшийся в клубок ежик. Я как-то нашла его в лесу и хотела забрать домой, так он точно так же кололся иголками, - объяснила она.

- Ты чувствуешь заложенную в него магию, такая реакция будет на всех чужих. Браслеты же своего рода являются нашими характеристиками. На них указываются ступени, уровни доступа, а также специализация, - перечисляя, Даэрен одновременно указывал на новые руны - изогнутое пламя-молния, чаша, пузатый квадрат...

Увлекшись, Амерлин схватила мага за руку, рассматривая браслет со всех сторон.

- Собственно, именно благодаря им мы сразу понимаем, с кем сталкиваемся, - не обращая внимания на производимые манипуляции, продолжил Даэрен.

- Добрый вечер. Что будете заказывать? - подошедшая служанка приветливо улыбнулась, вот только вместо того, чтобы смотреть на посетителей, во все глаза уставилась на серебряный браслет.

Маг тут же вырвал руку у Амерлин и небрежным жестом встряхнул ею, заставив рукав вернуться на место и закрыть украшение.

- Мы не будем заказывать, мы бы хотели, вернее, я хотела сама приготовить ужин. Можно? - не дожидаясь, пока Даэрен прикажет всем выметаться с кухни, затараторила Амерлин.

- Что? Ужин? Вы не доверяете нашим поварам? Уверяю, они очень вкусно готовят, все блюда свежие, вам понравится, - вид у служанки стал испуганно-растерянным. В поисках поддержки она оглянулась по сторонам, но остальная прислуга была занята, а хозяин и вовсе не показывался.

- Нет-нет, все в порядке. Дело в том, что мы, так сказать, поспорили и по результатам спора я должна приготовить ужин. Ну и подумали, что неплохо было бы воспользоваться услугами вашего трактира, - Амерлин смущено развела руками. - Я готова заплатить!

- Ах, вот в чем дело, - служанка облегченно вздохнула, разом обретя потерянную уверенность и расплываясь в дежурной улыбке. - В этом случае вам нужно спросить разрешения у господина Эдвина. Он владелец трактира, и, выслушав просьбу, может принять решение.

- А где его найти? - Амерлин покосилась в сторону стойки, но принимающий заказы молодой парень в заляпанном фартуке на хозяина не походил совершенно.

- Дила, ты господина Эдвина не видела? Тут посетители хотят с ним побеседовать, - окликнула служанка проходившую мимо девушку с подносом.

- Ой, кажется, у себя в кабинете был, - ненадолго задумалась та, - да, точно, счета сверял, еще два часа назад книгу расходов у управляющего требовал.

- Пригласите господина Эдвина сюда, пожалуйста, - когда служанка повернулась, вежливо попросил Даэрен, придерживая вскочившую было Амерлин.

- Одну минутку, - очередная улыбка и девушка поспешно скрылась за дальней дверью.

Ждать пришлось не одну, а целых десять минут. Видно, счета оказались настолько важными, что даже просьба мага не заставила господина Эдвина бросить работу.

Почему-то из слов служанки Амерлин представила среднего возраста мужчину, немного пухлого, в очках и с залысинами, трепетно прижимающего к себе папку с бумагами и бдительно взирающего на всех поверх стекол. И потому, увидев, как служанка почтительно семенит за молодым человеком, не на шутку удивилась.

На вид господину Эдвину было не больше двадцати пяти лет, у него оказались яркие зеленые глаза и щегольские усики. Одет мужчина был в белоснежную кружевную рубашку, куда больше напоминая какого-нибудь аристократа, чем владельца заведения.

- Добрый вечер. Чем могу быть полезен? - бархатно спросил Эдвин, кивая Даэрену и целуя Амерлин руку.

- Ей нужна ваша кухня. Ненадолго, максимум, на два часа, - Даэрен ткнул в спутницу пальцем. - Скажите, сколько это будет стоить?

- Неужели такая очаровательная леди хочет готовить? - изумился хозяин. - Нет, это решительно возмутительно. Ваши нежные ручки не созданы для тяжелой работы. Куда больше...

- Эта леди не спрашивала вашего мнения, так что можете оставить его при себе, - видя, что Амерлин лишь смущенно краснеет, оборвал разошедшегося мужчину маг. - Мне нужен четкий ответ. Если это невозможно, мы поищем другой трактир.

- Я никому не буду мешать, честное слово, - пискнула Амерлин.

- Так уж и быть, подчинюсь желанию прекрасной леди. Пройдемте, я провожу вас на кухню, - Эдвин галантно поклонился.

Девушка просительно покосилась на мага, не зная, как можно и нужно реагировать. Честно признаться, столь бурное проявление внимания нервировало ее, заставляя отводить взгляд. Не желая обижать любезного хозяина, Амерлин все же вложила ладонь в протянутую руку. Пальцы у Эдвина оказались холодными, он тут же сжал руку и довольно улыбнулся.

- У нас замечательная кухня. Уверен, вы найдете все необходимое и останетесь в восторге, - не преминул сообщить мужчина.

Амерлин неловко поднялась, одергивая тунику. Даэрен поднялся следом.

- Ой, ты что, пойдешь со мной?

- Разумеется. Должен же кто-то проследить, чтобы ты не опрокинула на себя котел и не свалилась в чулан, - невозмутимо произнес маг.

- Никуда я не свалюсь! И вообще, ориентируюсь на кухне получше тебя! - представив, что подумает про нее господин Эдвин, Амерлин мгновенно залилась краской. - Даэрен, пожалуйста, не нужно. Если ты будешь рядом, сюрприза не получится. К тому же я не могу готовить, когда за мной наблюдают, обязательно что-то перепутаю и вместо сахара брошу в пирог соль. А тебе потом это есть придется!

Неизвестно, что повлияло на мага - распахнутые в немой просьбе глаза Амерлин или угроза пересоленной стряпни, но он все же опустился обратно на стул.

- Ладно, но помни, я жду здесь и узнаю, если что-то случится, - предупредил Даэрен, причем смотрел при этом не на девушку, а на господина Эдвина.

Трактирщик поежился, но уже через мгновение заулыбался еще довольнее.

- Пойдемте, я вам все покажу, - с этими словами мужчина повел Амерлин за собой.

Увы, избавиться так же легко от господина Эдвина не удалось.

Мужчина не обманул, кухня в самом деле оказалась огромной, в их замке была ненамного больше. И людей в ней тоже оказалось больше.

Представив Амерлин всем, трактирщик попросил оказывать ей всяческую помощь и содействие, выделив место и продукты. Девушка надеялась, что после этого, посчитав свой долг хозяина выполненным, господин Эдвин уйдет, но тот почему-то остался на кухне, более того, принялся болтать о всяких глупостях.

Амерлин краснела, сдавленно бормотала благодарности и все больше склонялась над зеленью. Попросить господина Эдвина уйти ей казалось неудобным, все-таки мужчина был здесь хозяином, вот и оставалось, что старательно заниматься готовкой, сосредотачивая все внимание исключительно на ней.

В итоге трактирщик покинул кухню сам, когда Амерлин нечаянно опрокинула на него миску. Обсыпанный мукой господин Эдвин выглядел настолько забавно, что если слугам еще удалось сохранить невозмутимые лица, то девушка прыснула со смеху.

- Простите пожалуйста, - кое-как взяв себя в руки, Амерлин попыталась отряхнуть муку.

- Ничего страшного, - красный Эдвин вымученно улыбнулся. - Только теперь мне придется на некоторое время вас оставить, пойду переоденусь.

- Конечно, - кивнула девушка.

Несмотря на чувство вины, Амерлин не могла не радоваться инциденту. Теперь, когда она оказалась в одиночестве, готовить сразу стало легче и интереснее. Кухарка в красном фартуке показывала, где лежат нужные продукты и подсказывала, когда сама девушка терялась, пытаясь вспомнить, как именно должен был звучать рецепт.

В результате на подносе оказалось три блюда. В качестве первого - легкая похлебка, на второе - тушеные картошка, лук и мясо, посыпанные сыром и заправленные соусом, а на сладкое - торт с целыми тремя слоями, политый шоколадом и украшенный фруктами. Окинув свою работу критическим взглядом и поправив в центре ягоду, довольная Амерлин вымыла руки и отправилась подавать на стол.

Даэрен все так же сидел в зале, лениво рассматривая посетителей, но заметив девушку, подобрался.

- Тебе помочь?

- Нет, я сама, - Амерлин крепче прижала поднос к себе.

Кроме продуктов, кухарка также позволила взять красивую посуду, а еще одолжила красивые салфетки из личных запасов, так что девушка по праву считала, что устроила ужин не хуже, чем в королевском дворце.

- Вот, это сытница. Она считается традиционным блюдом в нашем селении, ее обязательно готовят на все праздники. Строгого рецепта нет, можно добавлять абсолютно любые продукты, главное правило, чтобы было сытно и вкусно, - слегка дрожащим от волнения голосом объявила Амерлин.

- Сейчас проверим, - хмыкнув, Даэрен взялся за ложку. - А почему себе не принесла? Или все-таки решила проверить, действуют ли на магов яды?

- Я наелась, пока готовила, - не разобрав, шутит мужчина или спрашивает серьезно, девушка замотала головой. - Попробуй, это вкусно, тебе понравится.

Продолжая посмеиваться, Даэрен зачерпнул полную ложку, отправляя ее в рот. Сытница напоминала обычный суп, но вкус оказался непривычным. Среди нарезанных овощей маг даже различил кусочки так любимых девушкой яблок.

Та же не сводила с него глаз, напряженно ожидая вердикта. Стоило Даэрену улыбнуться и одобрительно кивнуть, как Амерлин поспешно схватилась за нож и вилку, накладывая в тарелку второе блюдо. Когда же настала очередь пирога, девушка махнула рукой и через минуту служанка принесла горячий чай.

В какой-то момент маг даже поймал себя на мысли, что не знает, как реагировать на такое внимание. Не сказать, чтобы это было неприятно или раздражало, просто соглашаясь на спор, мужчина не ожидал, что Амерлин настолько придется по душе идея, и что та кинется исполнять ее с таким жаром. Но если рвение девушки потренироваться в кулинарии Даэрен еще мог объяснить скукой и попыткой занять время хоть чем-то, то неприкрытое желание угодить не вписывалось ни в какие рамки.

Дата добавления: 2015-09-01