Первая кровь

Мартин очнулся в каком-то до боли знакомом для него доме. Он с трудом открыл глаза и поднялся. Небольшая кровать стояла около одной стен довольно просторной комнаты. Остальную же часть интерьера составляли стол, небрежно заставленный всевозможными листами и книгами, забитые различной литературой шкафы и большое окно, наглухо завешенное матерчатой шторкой, которая практически не пропускала свет. Правее окна была входная дверь, которая неожиданно и резко распахнулась и в комнату вбежала молодая женщина, которая подпорхнула к шторке и распахнула ее, от чего в глаза Мартину ударил яркий луч свет и он закрыл лицо руками. Руками, но не лапами. Он снова стал человеком.

- Мартин! Ты проснулся! Наконец-то! Я так долго тебя ждала!

- Ждала… постой… Рея? Что ты делаешь здесь? И я… человек?

- Что за глупости ты говоришь! Конечно же ты человек. Ну не оборотень же. – Девушка мило улыбнулась, подошла к нему, нежно обняла и поцеловала в щеку. – Я по тебе так соскучилась! Ты вчера, верно, так устал, что почти не разговаривал со мной и ушел спать. Я не стала тебя тревожить.

- Да… спасибо, Рея, ты всегда обо мне заботилась…

«Наверное, это сон… Я в нашем доме в Неварре и Рея здесь… да, это сон…», - Устало подумал Мартин, теперь уже человек, и лег обратно в постель, - «Так непривычно.. снова чувствовать себя обычным. Я так долго не испытывал этого. Рея что-то рассказывает… ее голос я тоже забыл… самый приятный голос в моей жизни».

Однако, погружение в страну грез было недолгим. Он проснулся – на этот раз уже в реальности, в пещере Келя. Костер согревал его, но тепло старых воспоминаний грело куда сильнее, хотя и боли они приносили не меньше. Саймон и Кель невозмутимо спали возле костра, не обращая ни на кого внимания.

- Эй, вы! Проснитесь уже! – громко рыкнул оборотень.

- Мама, еще пять минут, пожалуйста – раздался сонный голос Саймона, а затем негромкий смех от обоих.

- Нашли время смеяться…шутники.

Саймон и Кель поднялись, постелей, и уселись около костра.

- Неплохой денек выдался… эм… сколько вообще времени прошло с битвы? И еще этот бог… - Держась за голову, словно с похмелья, Саймон пытался вспомнить события минувших дней. В этот момент, в пешеру вошел Лейц.

- Еще раз поздравляю вас с хорошо выполненной работой. За нее вам полагается… некое вознаграждение. Идите за мной. – Договорив эти слова, он спокойно развернулся и вышел из пещеры. Остальные послушно последовали за ним.

Всю дорогу они шли молча, словно что-то их сковывало. Возможно, шокированные недавними открытиями, а возможно, каждый был погружен в собственные размышления. Через полчаса они дошли до лагеря. Он пустынен. Лишь мертвые тела рабочих и разбоников свидетельствуют о том, что ранее здесь кто-то жил.

- Извиняюсь, не успел здесь прибраться. – Хладнокровно сказал Лейц, будто это его обязанности. В прочем, так оно и есть.

- Убраться? – Недоуменно переспросил Кель. – То есть как это?

- Как-как. Тела убрать. Не слишком хорошее украшение. Да и птицы уже достали.

- Ты говоришь это так холодно. Это что, твои обязанности?

- У богов есть приказчики. У каждого «верхнего» бога по одному на душу. У «нижних» же остался только один. И ты видишь его перед собой. Да, это его обязанности – выполнять волю хозяев. – Дал научную справку оборотень. Саймон же, как всегда, предпочел принять нейтралитет.

- И кто эти приказчики? – с интересом спросил Кель.

- Обычные люди. Их избирают сами боги. И они становятся их вечными слугами.

- А если они не согласны?

- А их и не спрашивают.

- Это же неправильно!

- Дай мне определение, что такое неправильно и я скажу тебе, к чему это относится.

- Это неправильно порабощать человека!

- Мы все рабы. В какой-то степени. Уж перед одним-то мы точно никогда не устоим.

- Перед чем же?!

- Перед смертью, мой друг. Перед смертью.

- Почему ты всегда так холоден? Ты никогда не задумываешься над чувствами других, а тем более над своими чувствами!

Оборотень закрыл глаза на секунду и вспомнил свою сестру. С момента их расставания прошло шесть лет. Ей было тринадцать, значит, сейчас ей уже девятнадцать. Наверное, уже взрослая… хотя, наверное, она осталась все той же добродушной и легкомысленной девчонкой. После смерти матери, она была у Мартина единственной радостью в жизни. Он пытался прокормить ее, а затем поступил на службу в королевскую армию, как новобранец и за год службы добился неплохих результатов. Будучи командиром одного из лучших чародейских взводов, он получал достойное жалование и купил просторный дом в Неварре, стал обладателем огромной библиотеки и обзавелся нехилым запасом заклинаний и знаний. Его отец тоже был магом и обучил своего сына самым главным основам – в том числе и грамоте, а так же первым заклинаниям. Отец погиб в ходе схватки за крепость Ирегон, при нападении грахонцев. В наследство Мартину остался лишь дневник отца. Все остальное было конфисковано из-за сфальсифицированных обвинений о предательстве и дезертирстве. Всю вину за поражение повесили на того, на кого было удобно прежнему королю. Мать же умерла от холеры вскоре после смерти мужа. Однако, в военной службе сыну не повезло так же. Он не сошелся с интересами, тогда еще начинающего, политика Кироса. Обвинения в предательстве и заговоре против короля, приговорен к повешанью вместе с остальными мятежниками на главной площади Неварры, однако за боевые заслуги, наказание смягчили до пожизненной каторги. В прочем, сопроводительный караван до места назначения не доехал и пропал где-то около Разбойничьей горы. Хотя, всем было абсолютно все-равно… Главным было лишь избавиться от мешающей фигуры.

- Как можно думать о том, чего нет? – с ухмылкой спросил оборотень.

- Эх… как же ты упрям! - С досадой ответил Кель.

Они прошли через весь лагерь и вновь вошли в пещеру. Пройдя ее, они обнаружили, что здесь нет ни единого трупа. Все стало так, будто никакого боя и не было.

- Для вас, за хорошо выполненную работу, я приготовил небольшие сюрпризы.

- Как мило – решил сострить Саймон, но тут же получил подзатыльник от Мартина. – За что?

- Тоже мне. Нашел место для шуток.

- Зануда! – Передразнивая оборотня, ответил Саймон. Оборотень попытался ударить его еще раз, но наемник блокировал удар, хотя это его не спасло, и в результате его рука оказалась в захвате, так что заслуженный подзатыльник он получил.

- А сейчас-то за что?

- Для профилактики.

- Итак. – Бесцеремонно продолжал Лейц – для каждого из вас я подобрал хорошее снаряжение.

В центре зала действительно стояли три стойки для доспехов и три сундука. Все трое подошли к своим вещам. На стойке Келя висели: хорошая стальная пластинчатая броня; стальной шлем, похожий на те, которые носят моряки королевского флота; пластинчатые ботинки; украшенный разнообразными узорами щит, а так же отличный стальной сбалансированный топор с резной деревянной рукояткой. В сундуке же лежала лишь одна книга. На стойке Саймона висела кожаная броня из прекрасно выделанной кожи, с армированными вставками. В сундуке лежали два кинжала в ножнах черного цвета и складной арбалет – лучше того, что был у него ранее. У Мартина на стойке висел длинный плащ из материи лучшего качества с капюшоном. Однако был он совсем не для оборотня. Мартин оглянулся на Лейца, а затем открыл сундук. В нем лежала книга в черном кожаном переплете, несколько тетрадей и амулет в виде скелета дракона.

- Хм… это же… символика отряда, защищавшего Ирегон вместе с моим отцом. Это… это его амулет!

- Теперь он твой.

-. Но… откуда?

- Ты забыл, кто я. Что ж, опробуйте новое снаряжение, а я пойду. У меня еще много дел… -С этими словами он обернулся и пошел к выходу.

- Спасибо! – Крикнул Кель ему в след. Но тот не отреагировал.

Спустя полчаса Кель и Саймон уже были в новых доспехах и осматривали новое оружие. И лишь Мартин сидел на сундуке и читал книгу, которая в нем лежала. Это был дневник его отца.

На потрепанных листах все еще ясно можно было разобрать каждую букву: «Завтра начнется битва. Волнение переполняет меня, но я не могу показывать его. Ведь я поведу своих людей в бой. Однако, Гравет замышляет что-то неладное. Я чувствую это. Но не могу ничего поделать. Все, что я могу сделать – отдаться случаю. Назад уже не вернешься. Осада скоро начнется и мне нужно идти, однако так не хочется… хочется писать и писать в мой дневник, как будто это последние записи, которые я сделаю». Глаза оборотня пробегали эти строки уже в десятый раз. «Я знал. Я знал, что он не мог погибнуть от руки противника в честной битве! Он прошел десятки сражений! Я… должен узнать, кто подставил моего отца!», - Ясно впечатывались в его сознание эти мысли. Его переполняла нестерпимая ярость и ненависть. Ко всему. Он успокоил себя, встал и открыл сундук. Помимо всего в нем лежала тетрадь в кожаной обложке. Он взял ее и вновь уселся на сундуке. Впрочем, ее содержание он угадать никак не мог. В ней подробно описывалось то, за чем он гонялся долгое время – заклинание иллюзии метаморфозы своего тела обратно в человеческое. Он положил тетрадь и начал про себя произносить слова. После произнесения последнего символа, шерсть Мартина исчезла, к нему вернулось нормальное прямохождение и походка, кошачьи глаза превратились в человечьи. Единственное, что не изменилось – непомерно длинные волосы, свисавшие с плеч чуть ли не до пояса. Из-за особенности иллюзии метаморфозы одежда на нем сохранилась такая, в какой он помнил себя человеком в последний раз – черно-красная офицерская форма из лучшего шелка с черными кожаными ботинками и поясом.

- Мартин! Ты… я не видел тебя таким! – в изумлении вскрикнул Кель, снизив интонацию в конце. Саймон тут же потерял интерес к новому снаряжению и уставился на оборотня. Перед ними был не оборотень, а статный мужчина двадцати семи лет. Шрамы укарашали его лицо. Действительно украшали – не уродовали. А офицерская одежда усиливала впечатление.

- Мне нужно переодеться. Я ненавижу эту форму. – С этими словами он взял вещи со стойки и ушел в одну из комнат зала. Саймон и Кель, опешавшие от произошедшего, и не ожидавшие столь кардинальных перемен во внешности Мартина, стояли, не произнеся ни слова несколько минут.

Мартин переоделся и уже вышел. В этот раз, плащ с капюшоном практически полностью скрывал его лицо. На его шее, под плащом, висел драконий амулет. В зал снова вошел Лейц.

- Вижу, снаряжение вы уже примерили. – С легкой ухмылкой сказал он. – тогда, у меня есть для вас задание. Прежде, чем каждый из вас получит конверт с индивидуальной целью, у вас будет общее задание. Назовем это… хм… обычаем «первой крови». Через несколько часов по дороге проедет важный торговец из Неварры. Со своей свитой и вооруженным отрядом наемников, конечно же. Ваша задача – убить его.

- Ясно. Где он проедет? – уточнил Саймон.

- Три сотни метров на восток. Поджидайте его там.

- Ну что, вперед? – Спросил Кель.

- Да. Пойдем. – Бездушно сказал Мартин. И Трое вышли наружу.

Пройдя ворота, они направились в указанном направлении по дороге к их цели. Дойдя до места, они притаились за упавшим деревом и стали ждать. Через несколько минут из-за поворота выехала богато украшенная карета с эскортом из десяти солдат.

- Да мы как раз вовремя! – тихо усмехнулся Саймон.

- Кель, возьми тех, что спереди. Саймон, убери тех, что сзади. Я буду на поддержке.

- Разумное предложение. – Высказался Кель.

Видно было, как волнение переполняет его. Он чуть-ли не дрожал от нетерпения, но точно не от желания убивать. Скорее, ему нравился сам пыл битвы, опасность и ликование после победы.

В момент, когда экипаж проезжал мимо них, Кель выпрыгнул из-за своего укрытие и срубил с лошади одного из всадников. Эта же участь постигла и второго. В то же время Саймон прикончил двоих в хвосте колонны. Не ожидавшие такой внезапной атаки, обороняющиеся долго соображали что к чему. И этого хватило, чтобы они уже ни о чем не беспокоились. Победившие расслабились и подошли к карете. Открыв дверь, они увидели пухленького человека в богатой одежде с украшениями, дрожащего от страха и сжимающего в руках какой-то золотой ларец.

- Ты глава гильдии торговцев? – Холодно спросил Мартин, глядя ему в глаза.

- Разбойники?! Вас ведь вырезали Иш’Ра! Вы… вы не могли выжить! – Завизжал опешавший торговец.

- О нет, мой друг, мы куда хуже, чем разбойники.

- Нет… Нет! Вы не могли! Вы… мы… Нет! Я сделаю все, что угодно! Только не убивайте меня! Умоляю!

Мартин лишь промолчал. А затем снял капюшон и наклонился к торговцу.

- Узнаете меня, дядя Глен? – Надменно спросил Саймон. – Это ведь вы были в заговоре вместе с капитаном стражи.

- Нет! Что ты, Мартин! Я же… я же всегда тебя любил! Ты был мне как родной сын! Помнишь? Я помог тебе устроиться в армию!

- Да. Чтобы я сдох поскорее! – Оскалился Мартин. – Где моя сестра?

- Сестра… она… я не знаю. Она оставалась некоторое время в доме, я давал ей денег на жизнь, но потом она ушла… - Торговец перешел на такой тон, каким говорит провинившийся школяр перед своим учителем.

- И все-же, вы его предали. Я знаю. Он сам мне об этом! – Крикнул он, достав дневник и ткнув им в нос Галену.

- Да… я каюсь… каюсь! – заплакав, он кинулся к ногам Мартину.

- Вы оказались жалким продажным бездушным чиновником. Мне жаль вас, дядя. И я не смогу вас убить. Слишком много хороших воспоминаний у меня с вами… Прощайте. – Он обнял торговца и отошел от кареты, сделав соответствующий жест Саймону.

-Убивать беззащитного торговца? – Недоуменно спросил наемник.

- Он ведь продажен и грязен… - С горечью ответил оборотень.

- Но он искренне сожалеет о своих делах! Он кается! Или ты хочешь мести?

- Нет. Он просто был пешкой. Руководил всем начальник стражи, я знаю. Он всегда был тварью. Дядя не виноват. Наверняка польстился на золото… Идите в этот раз, дядя. Но в следующий раз я вас не прощу.

- Отдайте ларец! – Как бы случайно вспомнил Саймон.

Торговец молча отдал то, о чем его попросили и обнял Мартина.

- Спасибо! Спасибо тебе, Мартин! Я всегда любил тебя.

- Зря вы, дядя. Вы со мной не управитесь.

- О чем, ты? Я не…

- Кинжал. У вас в рукаве. Вы уже осведомлены о том, что гонец Иш‘Ра не прибыл.

Внезапно, Гален выхватил кинжал и попытался ударить Мартина, но тот опередил его, вывернул руку и, отобрав кинжал, ударил им же. Торговец опустился на колени, взявшись руками за рану в животе и пробормотал, перед тем как упасть на землю окончательно: «Прости меня. Прости…».

- Зачем, дядя? – Непонимающе покачал головой оборотень. – Нужно похоронить его.

- У нас нет лопаты. – Обнадеживающе сказал Саймон.

И Мартин, взяв на руки тело дяди, положил его в карету, закрыл дверь и, произнеся заклинание, поджег ее, оградив при этом пламя от стального леса. Такой своеобразный ритуальный костер…

После, они пошли в обратную сторону, чтобы отчитаться о выполненной работе.

- А что в ларце-то? – С недоумением спросил Кель.

- Без понятия. – Холодно ответил Мартин.

- Так может открыть?

- Валяй, если хочешь получить по голове.

- Какой-ты скучный, - буркнул себе под нос Кель.

Они вновь вернулись в лагерь и подошли к пещере, но их ожидал маленький сюрприз: вместо входа, там была цельная скальная порода. Как всегда неожиданно и из-за спины, к ним подошел Лейц.

- А! Это вы. Я ждал. И во время мучительного ожидания сделал пару обновок. Но сначала о контракте. Вы его выполнили?

- Торговец мертв. Ларец у нас, - задорно сказал Кель и кинул Лейцу шкатулку.

- Великолепно! Вы прекрасно справились.

- А что в нем? – сухо буркнул оборотень.

- Всему свое время, господа. Так вот, я решил сделать несколько поправок. Теперь слишком опасно держать вход в святилище открытым, и я уничтожил его. Вам оно не понадобится некоторое время, так как вы отправитесь в Неварру. А потом я налажу средства транспортировки…

- В Неварру?! – резким басом заревел Мартин так, что Кель и Саймон вздрогнули.

- Да, именно туда. У каждого из вас будет свое поручение.

- Что-то ты сегодня какой-то слишком веселый, - немного угрюмо заметил наемник Лейцу.

- Разве? Что вы. Вполне обыденное настроение.

К воротам в лагерь подъезала повозка. Лейц обернулся и сказав: «А вот и ваш транспорт», - пошел поговорить с сидящим на ней стариком.

- Я его видел, когда сбегал из лагеря, - тихо заметил Саймон.

- Да тут все на секретах завязано, так что не удивительно, – шепотом ответил оборотень.

Закончив разговор с извозчиком, Лейц подошел к ним, достал конверты из карманы и протянул каждому по одному.

- Здесь ваши цели. Каждому своя, разумеется. Откроете по пути. Удачи вам.

Не прекословя, они сели в кареты и извозчик тронулся, направив лошадей по дороге в Неварру.

Во все той же круглой комнате сидели все те же люди, но обсуждали они немного другой вопрос.

- Иш’Ра так и не вышли на связь с нами. Неужели, троица каких-то бродяг перебили огромный отряд лучших воинов Ардеи? – грозно проговорил король, чеканя каждый звук и обращая попеременно внимание на каждого из членов сегодняшнего собрания.

- Господин, право, я не знаю, что могло случиться… - робко перебил маг

- Я знаю, что они мертвы! Знаю. Иначе, сейчас мы бы казнили троих врагов народа на площади. А где Гален?

- Он так и не вернулся, мой сир, – спокойно ответил ему Кирос.

- Это плохо. Остался ли у нас хоть кто-нибудь из Иш’Ра? – все так же чеканя, продолжал говориьт король.

- Конечно, ваше высочество. В бой отправилась лишь небольшая часть, - отвечал ему тихий голос начальника стражи.

- Великолепно. Альфаед, выследи их. Возьми убийц с собой. И приведи этих троих ко мне. А затем, я хочу видеть их черепа в виде стаканов у себя на столе, доверху наполненными вином! – последние слова он произнес так громко, что перечить бы не стал никто. Король, безусловно, обладал неоспоримым и крепким авторитетом в стране. Он правил твердой рукой, которая была по локоть в крови, но скрывал это за рукавом из общественной любви и умело скрывал все свои махинации. В политике он был ас, и это же ценил в Киросе. Будучи абсолютно хладнокровным, его правая рука советовал ему всегда правильные решения, которые они обсуждали. Кирос – единственный, кто так близко знал короля, но тот не боялся – его самый верный и преданный слуга был честен и никогда не подводил короля, а так же любил его, как своего отца… Во всяком случае, так считалось.

Спустя двенадцать часов, они добрались до развилки, ведущей в город и его окрестности. Внезапно, путь им перегородило огромное дерево, упавшее прямо рядом с лошадьми. Повозку окружили люди, вышедшие из густой чащи леса. Седи них был явный предводитель – человек восточной внешности со смуглой кожей и тюрбаном голове, в прочем, платок на лице не давал разглядеть ничего боле.

- Сидите смирно и не шевелитесь. Одно неверное движение и мы умрем раньше чем соизволим догадаться, что произошло, - поспешил предупредить Саймон.

- У меня кое-что есть на этот случай, - осторожно ответил оборотень.

- Пока лучше ничего не делать, мой друг, - сказал наемник, глядя на человека в тюрбане, а затем обратился к нему, - Альфаед! Я же знаю, что это ты, старый пес короля. Все еще работаешь на этого падальщика?

Но в ответ он слышал лишь молчание. Глаза убийцы не выражали ничего, кроме страстного желания выполнить свой долг.

- Шансов нет – нужно бежать, - печально заключил он, - так что ты можешь нам предложить, оборотень?

- Заклинание краткой защиты. Стрелы и ножи не пройдут. Этого нам хватит, чтобы вскочить на лошадей и уйти.

- А как же извозчик? – побеспокоился Кель.

- Вот вечно ты, - раздраженно сказал Мартин, - его с собой возьмет, так уж и быть.

Извозчик сидел так же тихо, и от его сердца заметно отлегло, когда он услышал о шансе на спасение. Да и Кель успокоился за его грешную душу.

- Больше медлить нельзя, - второпях сказа оборотень и сколдовал полусферический щит вокруг повозки. Он продержался всего двадцать секунд. Метательные ножи. Брошенные в цель, отлетели от щита, словно горошины от пола. За это короткое время, Саймон и Кель отстегнули лошадей и были готов вырваться из коварной западни. Оборотень присоединился к ним и трое, вместе с извозчиком, умчались вглубь леса подальше от опасности.

Однако убийцы отнюдь не собирались сдаваться. В считанные мгновения они организовали погоню, вскочив на лошадей, стоящих неподалеку. А наши герои приняли решение разделиться, чтобы отвязаться от преследователей. Каждый поскакал в свою сторону, ведь у каждого было свое задание, и… некоторые свои дела…

Мартин приблизился к городским стенам, вокруг которых располагалась некая зона из небольших домиков и ферм – предместья Неварры. Он бросил лошадь и поспешил смешаться с толпой, а затем скрыться и незаметно проникнуть в город. Так он и сделал: нашел какую-то шумную подвыпившую компанию и вместе с ними прошел за ворота. Оглянувшись, он увидел убийц, оживленно, но осторожно рыщущих в закоулках предместий.

Он решил оставить свою цель и перейти к проблеме, которая тревожила его сердце куда больше, чем месть за отца – Рея. Он не видел ее очень долго и поэтому тут же поспешил в свой дом. Но придя к нему, он обнаружил, что никого не было. Видно, не обманул его дядя Гален. Ему нужно было теперь уже выбраться из города, но это бы не составилотруда, так как шум наверняка поутих. И действительно, под покровом темноты выбраться из города не составило труда…

Дата добавления: 2015-08-26