Глава XII

Солнце село, на пламенеющем небе зигзагами чернели крыши гнезд Двуногих. Взобравшись на кучу мусора Хлыст деловито разбрасывал лапами отбросы, сосредоточенно морща нос. В прошлый раз, когда он наведывался в это местечко, оно кишело крысами. Куда же они подевались? Теперь здесь остался только старый запах, да мерзкий помет.

– Ничегошеньки, – процедила Кора, грустно глядя на него с вершины мусорной горы. – Похоже, нас кто‑то опередил.

– Плут! – прорычал Хлыст.

– Мы точно не знаем, – заметила Кора. – Здесь поблизости и другие коты живут, они тоже могли поохотиться на наших крыс.

– Я знаю, что это дело лап Плута! – рявкнул Хлыст. – Он не смог выгнать нас отсюда, поэтому пытается заставить голодать!

Кот спрыгнул с мусорной кучи, приземлился на пустую коробку и сердито отшвырнул ее в сторону. Потом, даже не обернувшись на Кору, повернулся, чтобы уйти прочь.

Но не успел Хлыст сделать и двух шагов, как вдруг заметил мелькнувшую сбоку ослепительно‑рыжую шерсть. Резко обернувшись, он увидел Морковку, сидевшую в тени под стеной.

– Где ты была?

Морковка воинственно распушилась.

– Так… Поблизости.

– В следующий раз не смей убегать!

Рыжая кошка вскочила на лапы.

– Это почему? – с вызовом спросила она. – Я взрослая, могу делать, что хочу!

– Тут появились опасные коты, – проворчал Хлыст. – Далеко ли до беды!

К его удивлению, Морковка бросилась вперед и с нежным мурлыканьем потерлась лбом о его плечо.

– Опаснее тебя? – промурчала она, поднимая на отца смеющиеся зеленые глаза. – Не верю! Нет таких котов!

На мгновение Хлысту захотелось нежно вылизать аккуратные треугольные ушки, как он всегда делал, когда она была котенком. Но те времена давно прошли. Поэтому он ничего не сказал, и с горечью увидел, как веселье погасло в глазах Морковки.

– Пойду, проведаю Перси, – тихо сказала она и пошла прочь по пустырю.

Хлыст проводил ее взглядом, в животе у него стало пусто и холодно, словно от какой‑то беды.

– Укротить ее будет не так‑то просто.

Он вздрогнул, только теперь осознав, что Кора неслышно подошла сзади и остановилась за его спиной.

– Я не собираюсь ее укрощать, – с сердцем проворчал Хлыст. – Я лишь хочу уберечь ее от беды!

– Она достаточно взрослая, чтобы сама о себе позаботиться, – мягко, но серьезно ответила Кора.

– Ей нужна мать!

Кора сочувственно дотронулась кончиком хвоста до его плеча.

– Ты сделал для нее все, что смог.

– Но этого не достаточно, ты же понимаешь! – покачал головой Хлыст. – И никогда не будет достаточно. Кто может заменить ребенку мать?

Хлыст устало брел через пустырь в сторону, противоположную той, куда ушла Морковка. Когда земля под его лапами сменилась низкой травкой, он легко вскочил на ближайшую изгородь и зашагал по ней, уверенно переставляя лапы. Близился вечер, сады Двуногих уже опустели. В некоторых гнездах горел свет, но там, где шел Хлыст, все было погружено в глубокую тьму.

Внезапно усы Хлыста дрогнули, и он машинально приоткрыл пасть, чтобы попробовать воздух. Так и есть, кролик! В животе оглушительно заурчало, пасть мгновенно наполнилась слюной, но Хлыст прекрасно понимал, что дразнящий запах исходит от зверька, запертого в клетке на территории Двуногих.

Значит, об охоте нужно забыть. Этого кролика лучше не трогать, иначе беды не оберешься.

Чем ближе подходил Хлыст, тем сильнее становился запах. Теперь к кроличьему духу примешивался новый оттенок – отчетливый запах страха.

Хлыст лениво подумал, что это, наверное, Двуногий котенок опять решил поиграть с длинноухим пленником – все коты в округе знали, что кролик очень этого не любит, но разве котятам есть до этого дело?

Внезапно из сада, лежавшего впереди, донесся испуганный визг. Хлыст замер с поднятой лапой. Нет, похоже, неуклюжий Двуногий котенок тут не причем. На кролика кто‑то охотился!

Хлыст со всех ног бросился вперед и вскоре очутился над садом. Юркнув в тень высокого куста остролиста, он посмотрел вниз, на блестящую клетку, стоявшую посреди аккуратного зеленого газончика. Черно‑белый кролик испуганно съежился на полу клетки, возле которой кругами ходили Миша и Шкипер. Шерсть обоих разбойников стояла дыбом, зубы скалились в грозном рычании. За газоном высилось темное и безмолвное гнездо Двуногих.

– Прекратите! – не выдержав, крикнул Хлыст. – На этого кролика нельзя охотиться!

Миша и Шкипер замерли и уставились на него.

– Правда? – прорычала Миша, противно растягивая губы. – Я думаю, это правило касается только трусов и недотеп, вроде тебя.

– Я не трус! – огрызнулся Хлыст.

– Докажи! – подначил его Шкипер. – Помоги нам поймать кролика.

– Нет, – отрезал Хлыст, сделав несколько шагов назад по забору. Ни за что он не будет участвовать в этой затее! До добра это не доведет, а у него в последнее время и так полная пасть неприятностей.

Но прежде чем он успел уйти, Шкипер бросился к клетке, уперся в нее своим могучим плечом и слегка приподнял над землей. Кролик отчаянно завизжал и метнулся в дальний угол. Но было уже поздно. Ловкая Миша, распластавшись на земле, подсунула лапу под клетку и выволокла визжащего зверька наружу.

Трясущийся кролик сжался на траве в комок. Миша и Шкипер с двух сторон бросились на него, метя когтями в голову. Клочья черно‑белой шерсти полетели над травой, и Хлыст увидел темное пятно, расплывшееся по плечу несчастного зверька.

– Прекратите мучить его! – невольно взмолился он. – Убейте одним ударом!

Миша подняла голову и посмотрела на него. Ее кремовая шерстка казалась светлым пятном среди сгущающихся сумерек.

– Заставь нас! – ухмыльнулась она.

Повернувшись к кролику, Миша знаком попросила Шкипера отойти. Раненый зверек сорвался с места и пустился наутек, но успел отбежать лишь на два хвоста, прежде чем Миша нагнала его и полоснула когтями по морде.

Кролик захлебнулся тоненьким визгом, а два кота с удовольствием принялись травить несчастного по газону.

Исходивший от раненого зверька запах страха теперь заглушал все остальные ароматы, и у Хлыста еще громче забурлило в животе. Он машинально вытягивал и втягивал когти, не в силах отвести глаз от происходящего внизу. Все инстинкты призывали его немедленно спрыгнуть в сад и присоединиться к травле, чтобы получить свою часть добычи, но разум твердил, что расплата за эту слабость будет ужасна.

Уличные коты не могут враждовать с Двуногими! Силы слишком неравны.

Наконец кролик упал и больше не поднимался. Его тельце обмякло, грудка быстро‑быстро вздымалась и опадала. Хлыст больше не мог смотреть на мучение несчастной дичи. Спрыгнув с изгороди, он пронесся по газону и отпихнул Шкипера от дрожащего зверька.

– Что ты себе позволяешь? – зарычал наглый кот.

– Хочу избавить беднягу от страданий, – огрызнулся Хлыст.

– Даже не думай, что мы с тобой поделимся, – прошипела Миша. – Это наша дичь.

Не удостоив ее даже взглядом, Хлыст замахнулся над кроликом, приготовившись одним милосердным ударом переломить ему шею.

В тот же миг Миша и Шкипер вдруг дружно обернулись и душераздирающе завыли. Окно в гнезде Двуногих ярко озарилось, и желтый свет хлынул на траву. Дверь гнезда с грохотом распахнулась, и изнутри послышались громкие крики Двуногих.

Хлыст непонимающе обернулся. Миши и Шкипера уже и след простыл, они бросили его одного посреди ярко‑освященного газона, над окровавленным телом полуживого кролика!

Вопли Двуногих становились все громче. Огромный самец выскочил из двери, потрясая какой‑то колючей деревянной палкой. Его самка и котята выкатились следом, все четверо громко завизжали, когда самец бросился к Хлысту.

Кролик вскочил и бросился бежать. Хлыст, сбросив с себя оцепенение, помчался к забору. Что‑то просвистело над его головой, и врезалось в кусты впереди. Не оборачиваясь, Хлыст взлетел на забор и бросился наутек, мимо садов, пустырей и гнезд. Не помня себя от страха, он юркнул в переулок. Вопли Двуногих постепенно стихли за его спиной.

Хлыст остановился, переводя дух. Он дрожал с головы до ног, у него подкашивались лапы при одной мысли о том, что страшная палка могла попасть ему в спину, переломив хребет.

– Вкусно поел, неудачник?

Хлыст резко обернулся, узнав насмешливый голос Шкипера. Они с Мишей сидели в тени за мусорными баками и, как ни в чем ни бывало, вылизывали лапки.

– Вы прекрасно знаете, что я не прикасался к этому кролику, – прорычал Хлыст, направляясь к ним. – Вы меня подставили!

– Ты сам себя подставил, потому что ты олух, – усмехнулась Миша, заводя лапу за ухо.

– Будешь знать, как с нами связываться, – осклабился Шкипер. – В следующий раз пасть не разевай, когда тебя не спрашивают.

Он встал и сделал два шага вперед, остановившись перед Хлыстом.

Хлыст напрягся. Он был один, и понимал, что в драке у него нет шансов. Шкипер и Миша порвут его в клочья. Он уже видел, как Миша, не задумываясь, искалечила Перси.

Но Шкипер не собирался драться, он говорил почти дружелюбно, только в прищуренных глазах блестела злоба.

– Я тут недавно видел Морковку, – нарочито медленно протянул он, нагло глядя в глаза Хлысту. – И вот что я подумал: в следующий раз, когда нам снова придет охота позабавиться, возле дохлого тельца любимца Двуногих останется клочок ее огненно‑рыжей шерстки. То‑то будет весело!

– Отвяжись от Морковки! – прорычал Хлыст, скрипнув зубами. – И не выдвигай угроз, которые не можешь исполнить.

– Но это совсем не угрозы, – заметила Миша, подходя к ним. Она лениво выгнула спину и зевнула, показав острые белые зубы. – Это обещание.

Дата добавления: 2015-08-17