Глава 9. Сейди. Зия прекращает лавовое сражение.

Я стала почти экспертом в посещении божественного дома для престарелых, что было печальным фактом в моей жизни. Пытаясь отыскать туда дорогу впервые, нам с Картером пришлось путешествовать по Реке Ночи, тогда мы скатились вниз по огненному водопаду и чуть не погибли в лавовом озере. С тех пор, я обнаружила, что могу просто призвать Изиду мне на помощь, так как она могла открывать порталы ко многим местам в Дуате.

Если быть откровенной, то сотрудничать с Изидой было так же раздражительно, как проплывать через огонь. После разговора с Картером в форме шабти, я присоединилась к Зие, стоящей на известняковом утесе и оглядывающей Нил.

В Египте был уже полдень. Проход через портал отнял у меня больше сил, чем я ожидала. После того, как я переоделась в более подходящую одежду, мы с Амосом быстро обсудили нашу стратегию за ланчем в Зале Эпох. Затем, Зия и я поднялись на поверхность.

Теперь мы находились возле разрушенного храма Изиды, на берегу реки к югу от Каира. Это было подходящее место для того, чтобы призвать богиню, но у нас было очень мало времени. На Зие был все тот же прикид - камуфляжные военные штаны, походные ботинки и майка оливкового цвета. Ее посох был перекинут через спину, а палочка была прикреплена к поясу. Она рылась в своем рюкзаке, проверяя всё ли приспособление на месте.

- Что сказал Картер? - спросила она.

[Да, дорогой братец. Прежде чем связаться с тобой, я удостоверилась, что нас никто не слышит, так что Зия ничего не знает ни об одном из тех дразнящих комментариев, которые я сказала. Если честно, я не настолько плохая].

Я пересказала ей наш с Картером разговор, но я так и не смогла сказать ей о духе моей мамы, который был в опасности. Я знала о проблеме в общих чертах, с тех пор как поговорила с Анубисом, конечно, но знание, что призрак моей мамы съежился под утесом где-то в Дуате, пытаясь преодолеть притяжение тени Змея... что ж, эта информация сдавливала грудь, как застрявшая между ребрами пуля. И если бы я попыталась прикоснуться к ней, боюсь, она попала бы в сердце и убила меня. Я рассказала о злом духе, дяде Винни, и что мы намеревались просить его о помощи.

Зия была в ужасе.

- Сетне? Тот самый Сетне? Картер хоть понимает, что...

- Ага.

- Это Тот предложил ему?

- Ага.

- И ты собираешься отравиться с ними?

- Ага.

Она взглянула вниз на Нил. Возможно, она думала о своей родной деревне, которая находилась на берегу этой реки, пока не была уничтожена Апофисом. Возможно, она представляла, как вся ее родная земля утопает в море Хаоса. Я ожидала, что она скажет, что наш план - это безумие. Думала, что она откажет мне в помощи и вернется обратно в Первый Ном. Но, полагаю, что она уже привыкла к семье Кейнов... бедняжка. Она должна была знать, что все наши планы безумные.

- Ладно, - сказала она. - Как мы доберемся до этого... дома для престарелых богов?

- Дай мне минутку.

Я закрыла глаза и сконцентрировалась.

«Эй, Изида? - подумала я. - Есть кто-нибудь дома?»

«Сейди» - немедленно прозвучало в моей голове.

Она предстала передо мной в царственном образе, с темными плетеными волосами. Ее платье было ослепительно белым. Полупрозрачные крылья мерцали, как солнечная рябь на чистой воде. Мне захотелось ее стукнуть.

«Ну, ну, - произнесла я. - Не мой ли это хороший друг, который за меня решил, с кем я могу встречаться, а с кем нет».

Она еще осмелилась выглядеть удивленной.

«Речь идет об Анубисе?»

«Ого, угадала прямо с первой попытки! - я должна была закрыть рот, если мне нужна была ее помощь. Но, видя ее парящей во всем этом блеске и величие, я разозлилась больше, чем когда-либо.

- Как ты осмелилась действовать за моей спиной и запретить Анубису видеться со мной? Каким боком это касается тебя?»

Удивительно, но Изиде удалось сдержать свое раздражение.

«Сейди, есть вещи, которых ты не понимаешь. Есть правила».

«Правила? - требовательно спросила я. - Приближается конец света, а ты беспокоишься о том, какие парни социально приемлемы для меня?»

Изида скрестила пальцы рук.

«Две эти проблемы связаны намного больше, чем ты можешь себе представить. Нужно соблюдать традиции Маата, иначе Хаос победит. Смертные и бессмертные могут взаимодействовать только определенными, ограниченными способами. Кроме того, ты не должна отвлекаться. Я делаю тебе услугу».

«Услугу! - разозлилась я. - Если ты действительно хочешь помочь мне, то открой проход в Четвертый Дом Ночи - Дом Отдыха, Поместье Солнца... называй, как хочешь. А после, можешь завязывать лезть в мою личную жизнь!»

Возможно, это было слишком грубо, но Изида перешла черту. К тому же, почему я должна пресмыкаться перед богиней, которая ранее ошивалась в моей голове? Изида должна была знать меня лучше.

Богиня вздохнула.

«Сейди, находиться в непосредственной близости с богами - это опасно. Нужно регулировать это с особой тщательностью. И ты это знаешь. Твой дядя до сих пор страдает из-за пережитого опыта с Сетом. Даже твоя подруга, Зия, все еще борется».

«Что ты имеешь в виду?» - спросила я.

«Если ты присоединишься ко мне, ты поймешь - заверила Изида. Твой разум будет очищен. Как и раньше, мы объединим наши силы».

Ах, вот оно что: назойливое предложение. Каждый раз, когда я призывала Изиду, она пыталась убедить меня объединить наши с ней силы как раньше - бог и смертный, находящиеся в одном теле, действующие с единой волей. И каждый раз я отвечала: «Нет».

«Значит, - отважилась я - находиться в непосредственной близости с богами - это опасно, но тебе все же не терпится снова объединить наши силы. Рада, что ты так заботишься о моей безопасности».

Изида сощурила глаза.

«Наша ситуация - это совсем другое дело, Сейди. Тебе нужна моя сила».

Конечно, это было заманчиво. В данное время мне бы пригодилось держать всю силу богини в своих руках. Как око Изиды, я была бы победоносна, неостановима и полностью бесстрашна. Однако, можно стать зависимым от такой силы - что и было проблемой. Изида могла быть хорошим другом, но ее планы не всегда были хороши для смертного мира - или для Сейди Кейн. Ее вела преданность своему сыну - Гору. Изида сделала бы все, чтобы увидеть, как он восседает на троне богов. Она была амбициозна, мстительна, властолюбива и завистлива к тем, у кого был больший магический потенциал, чем у нее.

Изида сказала, что мой разум будет очищен, если я впущу ее туда. Но, что она на самом деле имела в виду - это то, что я начну видеть все происходящее ее глазами. Мне будет все тяжелее и тяжелее различать наши мысли. Возможно, я даже начну верить, что держаться подальше от Анубиса - это правильное решение (ужасающая мысль). К сожалению, Изида была права насчет объединения наших сил. Рано или поздно... нам придется это сделать. Только так я смогу получить достаточно силы, чтобы противостоять Апофису.

Но не сейчас. Еще не время. Я хотела оставаться Сейди Кейн так долго, как это возможно - только замечательная я, без какого-нибудь божественного автостопа.

«Вскоре, - ответила я Изиде. - А пока мне есть чем заняться. Я должна быть уверена, что мое решение - это мое решение. А, теперь, что насчет портала в Дом Отдыха...»

Изида выглядела и задетой, и неодобряющей одновременно, что делало ее невыносимой матерью. Мне почти стало жаль Гора.

«Сейди Кейн, ты моя любимая смертная, мой избранный маг. Но ты все еще не доверяешь мне».

Я не стала ей противоречить. Изида знала, что я чувствовала. Богиня в смирении развела руками.

«Очень хорошо. Путь богов - это единственный выход. Как для Кейнов, так и для той девчонки, - она кивнула в сторону Зии. - Тебе нужно будет донести это до нее, Сейди. Ей следует изучить путь богов как можно скорее».

«Что ты имеешь в виду?» - снова спросила я.

Мне действительно хотелось, чтобы она перестала говорить загадками. Это одно из самых раздражительных качеств в богах. Зия была более опытным магом, чем я. Я не знала, как я могла что-нибудь донести до нее. Кроме того, Зия обладала стихийной магией огня. Она снисходительно относилась к нам, Кейнам, но она никогда не проявляла особого желания и интереса в изучении пути богов.

«Всего хорошего, - ответила Изида. - Буду ждать твоего призыва».

Изображение богини покрылось рябью и исчезло. Когда я открыла глаза, квадратной формы темный проход висел в воздухе.

- Сейди? - позвала Зия. - Ты так долго молчала, что я начала беспокоиться.

- Незачем, - я попыталась улыбнуться. - Изида просто любит поболтать. Следующая остановка - Четвертый Дом Ночи.

Буду честной. Я никогда не понимала разницы между порталами в виде вращающихся песчаных вихрей, которые каждый маг может открыть с помощью артефактов, и дверями тьмы, которые открывают боги. Может быть, боги использовали более современные беспроводные сети. Возможно, они просто лучше целились.

Независимо от причины, портал Изиды сработал куда надежнее, чем тот, который я создала, чтобы добраться до Каира. Мы появились прямо в холле Солнечного поместья.

Когда мы вышли из портала, Зия осмотрела местность и нахмурилась.

- Ну, и где все?

Хороший вопрос. Мы обнаружили тот же ухоженный дом, те же растения в горшках, те же огромные окна с видом на огненное озеро, такие же ряды известняковых колонн, увешанные обшарпанными плакатами улыбающихся стариков, и лозунгами типа: «Это ваши золотые века!» Но за стойкой медсестер никого не было.

Капельницы были сдвинуты в угол, будто у них там была конференция. Диваны были пусты. На кофейных столиках лежали незаконченные игры в шашки и сенет. Уф, ненавижу сенет.

Я уставилась на пустую коляску, думая о том, куда подевался ее обладатель... и вдруг она взорвалась, превратившись в кучу обугленной кожи и оплавленного металла.

Я обернулась назад. Позади меня, Зия держала в руке раскаленный добела огненный шар. Ее глаза были настолько же дикими, как у загнанного животного.

- Ты что, спятила? - закричала я. - Что ты...?

Она бросила второй огненный шар в стойку медсестер. Вазы с ромашками взорвались фонтаном пылающих лепестков и осколков керамики.

- Зия!

Кажется, она меня не слышала. Она сотворила еще один огненный шар и нацелилась на диваны. Мне следовало бы найти убежище. Я не была готова умереть, спасая мягкую мебель с плохой обивкой. Вместо этого, я бросилась на Зию и схватила ее за запястье.

- Зия, прекрати!

Она взглянула на меня с горящими глазами - и я говорю в буквальном смысле этого слова. Ее руки превратились в круги оранжевого пламени. Это было страшно, конечно, но я стояла на своем.

За последний год я увидела множество сюрпризов: превращение моей кошки в богиню, брата в сокола... а еще Феликс создавал пингвинов в камине по несколько раз в неделю.

- Зия, - позвала я. - Мы не можем сжечь дом престарелых. Что на тебя нашло?

На ее лице отразилось замешательство. Она перестала бороться. Глаза вернулись в нормальное состояние. Она уставилась на расплавленную коляску, потом на остатки букета на ковре.

- Неужели я...

- Решила, что этим ромашкам пришло время погибнуть? - закончила я за нее.

- Да, так и есть.

Она погасила огненный шар, чему я несомненно обрадовалась, так как он был в нескольких сантиметрах от моего лица.

- Мне очень жаль, - пробормотала она.

- Я, я думала, что держу это под контролем...

- Контролируешь? - я отпустила ее руку. - Ты хочешь сказать, что в последнее время случайно бросалась множеством огненных шаров?

Она по-прежнему смотрела в недоумении, ее взгляд блуждал вокруг холла.

- Н-нет... может быть. У меня случаются провалы в памяти. Я приходила и не помнила, что делала.

- Как сейчас?

Она кивнула.

- Амос сказал... Сначала думал, что это может быть побочным эффектом после пребывания в гробнице.

Ах, гробница.

Месяцами Зия находилась в водяном саркофаге, пока ее копия шабти выдавала себя за нее. Верховный Чтец Искандар думал, что таким способом он защитит настоящую Зию... от Сета? Апофиса? Этого мы до сих пор не знаем. В любом случае, это не казалось мне наиболее блестящей идеей, придуманной предположительно мудрым двухтысячелетним магом. Во время своего сна, Зия видела кошмары о своей сожженной родной деревне и Апофисе, который уничтожает мир. Полагаю, что это могло привести к неприятному посттравматическому стрессу.

- Ты сказала, что Амос так думал СНАЧАЛА, - заметила я. - Значит, есть продолжение, так?

Зия посмотрела на разрушенную инвалидную коляску. Свет снаружи окрасил ее волосы в цвет ржавого железа.

- Он был здесь, - пробормотала она. - Эонами он находился здесь в ловушке.

Мне потребовалась минута, чтобы переварить все сказанное ею.

- Ты имеешь в виду Ра.

- Он был ничтожен и одинок, - продолжила она. - Его вынудили покинуть трон. Он покинул мир смертных и потерял желание жить.

Я затоптала тлеющие ромашки, лежащие на ковре.

- Не знаю, Зия. Он выглядел довольно-таки счастливым, когда мы разбудили его... пел да плясал, и так далее.

- Нет.

Зия подошла к окнам, как будто ведомая прекрасным видом на самородную серу.

- Его разум до сих пор спит. Я нянчила его, Cейди. Видела выражение его лица, пока он спал. Слышала, как он скулит и бормочет себе что-то под нос. Это старое тело, словно клетка для него. Настоящий Ра находится внутри.

Теперь я начала беспокоиться за нее. Огненные шары... с ними я могла справиться. Бессвязные речи? Вряд ли.

- Полагаю, что ты чем-то схожа с Ра, - сказала я. - Ты - обладатель стихийной магии огня. Он, вроде как, бог огненного типа. Ты была в ловушке в той гробнице. Ра был в ловушке в доме престарелых. Возможно, именно это и стало сейчас причиной твоего провала памяти.

Это место напоминает тебе о том, что в свое время тебя тоже лишили свободы.

Верно - Сейди Кейн, начинающий психолог. Почему бы и нет? В Лондоне, я провела много времени, диагностируя моих сумасшедших подруг - Лиз и Эмму.

Зия уставилась на огненное озеро. У меня было такое чувство, что мои попытки терапии, возможно, были не такими уж терапевтическими.

- Амос пытался мне помочь, - сказала она. - Он знает, через что мне доводится проходить. Он заколдовал меня, чтобы сосредоточить мое внимание, но... - она покачала головой. - Все стало только хуже. Это первый день за неделю, когда я не заботилась о Ра, и чем больше времени я провожу с ним, тем больше слабеют мои мысли. Теперь, когда я призываю огонь, я не могу его контролировать. Раньше, даже для самых простых заклинаний, мне требовалась уйма сил.

- А теперь, когда это происходить во время провалов памяти...

Я понимала, почему она была напугана. Маги должны быть осторожными с заклинаниями. Если мы используем слишком много сил, мы можем случайно исчерпать свои запасы магии. Тогда заклинание начнет подпитываться непосредственно жизненной силой мага... и это понесет за собой неприятные последствия.

«Тебе нужно будет донести это до нее, Сейди, - сказала мне Изида. - Ей следует изучить путь богов как можно скорее».

У меня в голове начала формироваться неприятная мысль. Я вспомнила восторг Ра, когда он впервые встретился с Зией, то, как он пытался отдать ей последнего оставшегося жука-скарабея. Он снова и снова бормотал о зебрах... возможно, имея ввиду Зию. И сейчас Зия прониклась чувствами старого бога настолько, что даже попыталась сжечь дом престарелых, где он был заперт так долго.

Не к добру это. Но как я могла давать ей советы, если не имела ни малейшего представления, что с ней творится. Предупреждение Изиды звучало в моей голове: путь богов был предначертан всем Кейнам. Зия все еще боролась. Амос до сих пор страдал из-за пережитого опыта с Сетом.

- Зия, - я колебалась. - Ты сказала, что Амос знает, через что тебе доводиться проходить. Поэтому он попросил сегодня Баст присмотреть за Ра? Чтобы дать тебе время побыть вдали от бога солнца?

- Я... я полагаю.

Я попыталась успокоить свое дыхание. Затем я задала самый сложный вопрос:

- В военной комнате, Амос сказал, что ему придется использовать другие методы борьбы с нашими врагами. Нет ли у него... эм, нет ли у него проблем с Сетом?

Зия боялась встретиться со мной взглядом.

- Сейди, я обещала ему...

- О, боги Египта! Он призовет Сета? Попытается использовать его силы после всего того, что он с ним сделал? Пожалуйста, скажи, что это не правда.

Она не ответила, что, собственно, ответило за нее.

- Он не выдержит этого! - закричала я. - Если повстанцы узнают, что Верховный Чтец связался с богом зла, как они и подозревали...

- Сет не просто бог зла, - напомнила она мне. - Он правая рука Ра. Он защищал бога солнца от Апофиса.

- Ты думаешь, что это все упрощает?

Я отрицательно покачала головой, не веря своим ушам.

- А теперь Амос полагает, что у тебя проблемы с Ра? Не думает ли он, что Ра пытается... - я указала рукой на голову Зии.

- Сейди, пожалуйста... - ее голос оборвался.

Полагаю, что было неправильно с моей стороны давить на нее. Она казалась еще более сбитой с толку, чем я.

И все же, мне не нравилось, что Зия была настолько дезориентирована перед нашей финальной битвой - имела провалы в памяти, бросалась огненными шарами, теряла контроль над своими силами. Хуже этого могла быть только возможность того, что Амос имел какую-то связь с Сетом - что он мог в действительности позволить этому ужасному богу вернуться в свою голову.

Эта мысль заставила мои внутренности завязаться в тиет - узел Изиды. Я представила хмурый взгляд моего старого врага Мишеля Дежардена: «Неужели не видишь, Сейди Кейн? Вот к чему приводит путь богов. Вот почему эта магия под запретом».

Я пнула расплавленные остатки инвалидной коляски. Одно изогнутое колесо скрипнуло и закачалось.

- Нам придется продолжить этот разговор позже, - решила я. - У нас мало времени. Теперь... Куда подевались все старые боги?

Зия указала в окно.

- Там, - спокойно сказала она. - У них пляжный день.

Мы спустились вниз к черному пляжу Огненного озера. Это не было моим любимым местом отдыха Некоторые пожилые боги в удовольствии развалились на шезлонгах под яркими зонтиками. Другие храпели на пляжных полотенцах, или сидели, наблюдая за кипящей лавой. Одна сморщенная птицеголовая богиня в цельном купальнике, строила пирамиду из песка. Два старика, видимо, боги огня, стояли по пояс в пылающем прибое, смеясь и брызгаясь лавой в лица друг другу. Смотрительница Таурт просияла, увидев нас.

- Сейди! - позвала она. - Ты рано на этой неделе! И ты привела подругу.

Обычно я не стою на месте, когда ко мне в объятия бросается вертикально стоящий бегемот женского пола, но я привыкла к Таурт.

Она шла в шлепанцах на высоких каблуках. Одета она была в обычную белую униформу. Ее тушь и помада были нанесены со вкусом бегемота, а пышные черные волосы были заправлены под шапку медсестры. Плохо сидящая блузка открывала огромный живот, что могло быть признаком постоянной беременности, ведь она была богиней родов, или, возможно, признаком, что она ест слишком много кексов. Я никогда не знала наверняка.

Она обняла меня, не задушив при этом, чему я была несомненно рада. Ее аромат сирени напомнил мне о моей бабушке, а оттенок серы на ее одежде - о дедушке.

- Таурт, - сказала я, - это Зия Рашид.

Улыбка Таурт исчезла.

- О...о, я вижу.

Я никогда не видела богиню-бегемотиху такой странной. Неужели она каким-то образом узнала, что Зия расплавила коляску и сожгла ее ромашки? Когда тишина стала неудобной, Таурт вновь натянула прежнюю улыбку.

- Прости, да. Здравствуй, Зия. Просто ты выглядишь... ну, не важно! Ты тоже друг Беса?

- Ну, не совсем, - замялась Зия.

- Я имею в виду, я думаю, что...

- Мы здесь с миссией, - сказала я. - В верхнем мире все немного пошатнулась.

Я рассказала Таурт о магах-повстанцах и планах атаки Апофиса, а также о нашей идее найти тень этого змея и затоптать ее до смерти.

Таурт свела свои руки вместе.

- О, дорогая. Судный день завтра? В пятницу должен был быть вечер бинго. Мои бедные любимцы будут сильно разочарованы.

Она взглянула на пляж, где отдыхали ее пожилые подопечные. Некоторые из них пускали слюни во время сна, другие - поедали черный песок или пытались заговорить с лавой.

Таурт вздохнула.

- Полагаю, будет лучше не говорить им. Они находятся здесь эонами, давно позабыв о мире смертных. Теперь должны погибнуть вместе с остальными. Они не заслужили такой участи.

Я хотела напомнить ей, что никто не заслужил такой участи - ни мои друзья, ни моя семья и, естественно, ни потрясающая юная особа по имени Сейди Кейн, у которой еще вся жизнь впереди.

Но Таурт была такой добросердечной, что мне просто не хотелось быть эгоистичной. Она, казалось, даже не беспокоилась о себе. Все, о чем думала Таурт - увядающие боги, о которых она заботилась.

- Мы пока не сдаемся, - заверила ее я.

- Но этот ваш план! - Таурт вздрогнула, и цунами прошлось по телу бегемотихи. - Это невозможно!

- Так же невозможно, как пробудить бога солнца? - спросила я.

Она уступила, пожав плечами.

- Очень хорошо, дорогая. Я признаю, раньше вы делали невозможное. Тем не менее... - Она взглянула на Зию так, как будто присутствие моей подруги все еще заставляло ее нервничать. - Хорошо, я уверена в том, что вы знаете, что делаете. Чем я могу помочь?

- Можем ли мы увидеть Беса? - спросила я.

- Конечно... но боюсь, что он не изменился.

Она повела нас к берегу.

В последние несколько месяцев я посещала Беса по крайней мере раз в неделю, так что знала некоторых пожилых богов в лицо. Я заметила Хекет, богиню лягушек, которая сидела на пляжном зонтике как на верхушке лилии. Она выбросила свой язык, чтобы словить что-то летящее в воздухе. Есть ли мухи в Дуате. Идя дальше, я заметила бога-гуся, чье имя, без шуток, означает Великий Клаксон. Когда Таурт сказала мне об этом впервые, я чуть не подавилась чаем. Его «верховным предназначением» было вперевалочку ходить по пляжу, гакать на других богов и мешать им спать.

Тем не менее, каждый раз, когда я приходила, количество богов менялось. Одни исчезали. Другие появлялись - боги городов, которых больше не существовало; боги, которым поклонялись сотни лет до замены другими; боги настолько старые, что они уже давно позабыли свои имена.

Большинство цивилизаций оставили после себя керамические осколки, памятники или литературу. Египет был очень древним, и оставил после себя кучу пожилых богов. На полпути к берегу мы прошли мимо двух стариков, которые играли в лавовом озере. Затем они начали бороться друг с другом. Один поборол другого с анкхом, и взвизгнул:

- Это мой пудинг! Это мой пудинг!

- Ах! - сказала Таурт.- Огонь-обнимашка и Горячая Нога снова за свое.

Я подавила смех.

- Горячая нога? Это его божественное имя?

Таурт изучала огненный прибой, как будто ища способ пройти по нему и не сгореть.

- Они боги из Зала Суда, милая. Бедняжки. Там заседает сорок два бога, и каждый из них отвечает за судейство определенного типа преступления. Даже раньше нам никогда не удавалось держать их в смирении. Теперь... - она пожала плечами. - Они все забыты, к сожалению. Огонь-обнимашка, тот что с анкхом, был богом воров. Боюсь, что это сделало его параноиком. Он постоянно думает, что Горячая Нога украл его пудинг. Мне придется вмешаться и остановить их бой.

- Позвольте мне, - сказала Зия.

Таурт застыла.

- Тебе, моя... дорогая?

У меня было такое чувство, что она хотела сказать что-то другое, нежели «дорогая».

- Огонь мне не страшен, - заверила ее Зия. - Идите.

Без понятия, как Зия могла быть такой уверенной. Может быть, она просто предпочитала купаться в огненном озере, чем видеть Беса в его нынешнем состоянии. Если это было так, то я не могла винить ее. Видеть его таким было невыносимо.

В любом случае, Зия зашагала по направлению к прибою и пошла вброд, прямо как настоящий огнестойкий спасатель.

Таурт и я продолжали идти по берегу. Мы достигли дока, где солнечная барка Ра пришвартовалась в первый раз, когда мы с Картером впервые посетили это место.

Бес сидел на краю пирса в удобном кожаном кресле, которое Таурт, должно быть, поставила специально для него. Он был одет в новую красно-синюю гавайскую рубаху и шорты цвета хаки. Его лицо было худее, чем прошлой весной, но в основном не произошло никаких изменений: то же гнездо черных волос, та же щетина, плавно переходящая в бороду и гротескное лицо, которое напоминало мне мопса.

Но душа Беса пропала. Он безучастно смотрел на озеро, ни на что не реагировал, даже когда я встала на колени рядом с ним и взяла его за пушистую руку.

Я вспомнила, как он в первый раз спас мне жизнь - посадил к себе в лимузин, полный мусора, довез до моста Ватерлоо, и отпугнул двух богов, которые меня преследовали. Он выпрыгнул тогда из машины в одних трусах и закричал:

- Бу!

Да, он был настоящим другом.

- Дорогой Бес, - сказала я. - Мы постараемся тебе помочь.

Я рассказала ему все, что произошло со времени моего последнего визита. Я знала, что он не слышал меня, так как его тайное имя украли, и его разум исчез. Но, говоря с ним, я чувствовала себя лучше.

Таурт всхлипнула. Я знала, что она всегда любила Беса, даже если он не всегда отвечал на ее чувства. Лучшей смотрительницы у него и быть не могло.

- О, Сейди... - богиня-бегемотиха смахнула слезу. - Если ты действительно сможешь помочь ему, я... я сделаю для тебя что-угодно. Но как это возможно?

- Тени, - сказала я. - Этот парень Сетне... он нашел способ использовать тень для заклинания экзекрации. Если тень - это резервная копия души, а магию Сетне направить в обратном направлении...

Глаза Таурт расширились.

- Ты считаешь, что с помощью тени Беса сможешь вернуть ему душу?

- Да.

Знаю, это прозвучало безумно, но я должна была верить. Говоря это Таурт, которая заботилась о Бесе даже больше, чем я, мне просто нельзя было позволить ей потерять всякую надежду. Кроме того, если бы у нас получилось, то кто знает... Возможно, мы смогли бы использовать ту же магию, чтобы вернуть Ра в боевую форму.

Однако сначала, я была намерена сдержать свое обещание карликовому богу.

- Но, есть маленькая загвоздка, - сказала я. - Я надеялась, что ты поможешь мне найти тень Беса. Я не много знаю о богах, их тенях... и еще много о чем. Так понимаю, что вы, в большинстве случаев, скрываете их?

Таурт нервно переступила с ноги на ногу, от чего несколько досок заскрипело.

- Хм, да...

- Я надеюсь, что они немного напоминают тайные имена, - продолжила я. - И так как я не могу непосредственно спросить Беса, где находится его тень, я подумала, что нужно спросить кого-то, кто близок ему. Думаю, что это и есть лучший способ узнать.

Видеть, как краснеет бегемот было довольно-таки странно. Мои слова почти заставили ее выглядеть хрупкой - огромной, правда, но хрупкой.

- Я... я видела его тень только однажды, - призналась она. - Тогда, когда мы проводили время вместе. Мы сидели на стене храма в Саисе.

- Что прости?

- Город в дельте Нила, - объяснила Таурт. - Дом нашей подруги, богини охоты, Нейт. Она любила приглашать нас с Бесом на свои охотничьи экскурсии. Мы подготавливали для нее добычу.

Я представила себе Таурт и Беса, двух богов с супер-уродливыми способностями, которые прыгали по болоту, взявшись за руки, и кричали: «Бу!», намереваясь до смерти напугать перепелов.

Я решила держать эти мысли при себе.

- Во всяком случае, - продолжила Таурт. - Однажды ночью, оставшись наедине с Бесом, мы сидели на стене храма Нейт, наблюдая за луной, которая возвышалась над Нилом.

Она посмотрела на бога карликов с таким восхищением, что я невольно начала представлять себя сидящей на стене того храма рядом с Анубисом... нет, Уолтом... нет... ах! Моя жизнь ужасна.

Я несчастно вздохнула.

- Продолжай, пожалуйста.

- Мы, в частности, ни о чем и не говорили, - вспоминала Таурт. - Мы просто держались за руки. Вот и все. Но я чувствовала себя так близко к нему, и на мгновение, взглянув на кирпичную стену, в свете факелов я увидела его тень. Обычно, боги стараются держать свои тени как можно дальше от себя. Должно быть, он доверял мне, раз показал ее. Я спросила его об этом, и он, засмеявшись, ответил:

«Это хорошее место для моей тени. Я думаю, что оставлю ее здесь. Таким образом, ей всегда будет хорошо, даже когда мне будет плохо».

История была настолько милая и грустная, что я едва вынесла ее.

Внизу, на берегу, старый бог Огонь-обнимашка закричал что-то про пудинг. Зия стояла возле прибоя, пытаясь удержать двух богов, которые с обоих сторон плескались лавой. Удивительно, но лава ее нисколько не беспокоила. Я повернулась к Таурт.

- Та ночь в Саисе - насколько давно она была?

- Несколько тысяч лет назад.

Мое сердце замерло.

- Есть ли шанс, что тень по-прежнему там?

Она беспомощно пожала плечами.

- Саис был разрушен много веков назад. Храм тоже. Фермеры снесли древние здания и использовали глиняные кирпичи для удобрений. Большая часть земель превратилась в болота.

Я никогда не была поклонницей египетских руин. Время от времени у меня возникало желание снести в свое удовольствие несколько храмов. Но в этот раз я хотела, чтобы руины сохранились. Мне хотелось избить тех фермеров.

- Неужели нет никакой надежды? - спросила я.

- О, надежда есть всегда, - ответила Таурт. - Ты могла бы найти местоположение храма, призывая тень Беса. Ты ведь его друг. Она может явиться тебе, если все еще там. И если вдруг Нейт находится в том районе, она может помочь в этом. Если не начнет на тебя охоту...

Я решила не останавливаться на этом варианте. У меня и так было достаточно проблем.

- Мы должны попытаться. Если мы сможем найти тень и составить надлежащее заклинание, то...

- Но, Сейди, - сказала богиня. - У тебя очень мало времени. Ты должна остановить Апофиса! Как ты сможешь еще и помочь Бесу?

Тогда я наклонилась и поцеловала его морщинистый лоб.

- Я пообещала, - сказала я. - Кроме того, он нам понадобится, если мы собираемся победить.

Верила ли я в это? Я знала, что Бес не сможет запугать Апофиса до смерти, крича свое фирменное: «БУ!», неважно насколько он был ужасен в своем нижнем белье марки «Speedo».

В сражении такого рода, в которое мы ввязались, я не была уверена, что хоть кто-то из богов смог бы изменить ситуацию. И я была еще меньше уверена, что эта идея, обратного воздействия на тень, каким-то образом поможет Ра. Но я должна была попробовать с Бесом. Если конец света наступит послезавтра, не хотелось бы идти на смерть, не будучи уверенной, что сделала все, чтобы помочь другу.

Скорее всего, из всех богинь, которых я встречала, только Таурт могла понять мои мотивы. Она положила руки Бесу на плечи.

- В таком случае Сейди Кейн, я желаю тебе удачи - для Беса и для всех нас.

Я покинула их на доке, будто двух богов, наслаждающихся романтическим закатом вместе. На пляже я подошла к Зие, которая вычищала пепел из своих волос. За исключением нескольких обожженных дырок на ее брюках, она выглядела прекрасно. Она указала рукой на Огонь-обнимашку и Горячую Ногу, которые снова радостно плескались в лаве.

- Они не так уж плохи, - сказала Зия. - Им просто нужно было немного внимания.

- Как питомцам, - сказала я. - Или моему брату.

Зия даже улыбнулась.

- Ты узнала нужную тебе информацию?

- Вроде того, - ответила я. - Но сначала нам нужно добраться до Зала Суда. Суд на Сетне уже не за горами.

- Как мы туда доберемся? - спросила Зия. - Через портал?

Я смотрела на Огненное озеро, обдумывая появившуюся проблему. Я вспомнила, что Зал Суда находится на острове где-то в этом озере, но география Дуата несколько хитроумна. Насколько мне было известно, Зал либо находился на совершенно другом уровне Дуата, либо это озеро было шесть миллиардов миль в ширину. Я была не в восторге от идеи идти пешком по берегу по неизвестной территории или плыть через Огненное озеро. И, конечно же, мне не хотелось снова спорить с Изидой.

Затем я увидела что-то через огненные волны - приближающийся силуэт знакомого парохода, со сдвоенной трубой, выплевывающей светящийся золотой дым, и гребным колесом, вспенивающим лаву. Мой брат - благослови его Бог - был абсолютно сумасшедшим.

- Проблема решена, - сказала я Зие. Картер нас подбросит.

Дата добавления: 2015-08-17