Издательство МИК, 2011 8 страница

Инквизитор недовольно передёрнул плечами и, обернувшись к ожидающему его стражнику, резко спросил:

– Телега прибыла?!

– Так точно, только несколько минут назад. Мы её отправили на задний двор, завтра разгрузим.

– Лучше сегодня. За ночь многое может случиться. Дьявол не дремлет.

– Так точно. Сейчас найду всех остальных, и мы быстро всё сделаем.

– Хорошо, – он ещё раз недовольно посмотрел на темнеющее небо и, поманив стражника за собой, направился к себе в комнату, – ты узнал то, о чём я тебя просил?!

– Так точно. Конечно, «не вызывать подозрений» было довольно-таки сложно и потому удалось добыть сравнительно немного. Зовут Сильвия. Живёт с родителями. Ни брата, ни сестры, ни жениха не имеет. Ладит в деревне со всеми… Только вот, не чистое тут дело…

– Рассказывай.

– Тут дело вот в чём, – стражник смущённо пожал плечами, – те, с кем она живёт, ей вроде бы и не родители. Я краем уха слышал, что она подкидыш. В лес ходить не боится, очень любит животных, они её в свою очередь тоже весьма любят. Красивая, конечно, девка, но уж больно не по-деревенски. Сколько живу, никогда таких в глуши не видел. Да и выглядит… ни в мать, ни в отца…

– Понятно. Ладно, молодец. Можешь идти выполнять приказ.

Стражник неуверенно поклонился и тут же, ни слова не говоря, отправился прочь, стараясь как можно быстрее убраться с глаз сурового Инквизитора. А тот, в свою очередь, задумчиво посмотрел в поле, где деревенские девушки с песнями водили хороводы вокруг костра, и, странно скривив красивые губы в улыбке безжалостного убийцы, протянул с непонятной интонацией:

– Сильвия…

Подожди! Постой!! Не уходи!!!

Куда спешить ведь время не вернётся.

Почувствуй ветер, поцелуй цветы…

Пусть мир природы прямо в сердце льётся.

Подожди! Ты не спеши уйти.

Пусть все дела останутся за краем.

И подари мгновенье тишины,

Своей душе, истерзанной словами…

В деревне уже давно никто особо не рисковал ходить далеко в лес, даже если просто собирался за дровами, грибами или ягодами. Всем было доподлинно известно, что оборотни, хозяева этой территории, незваных гостей особо не жалуют. Ладно, если вообще живым выберешься. Так что ограничивались в основном пролеском и более-менее светлыми полянами, молча, соблюдая необсуждаемую границу. Но для Сильвии этот закон не имел ровно никакого значения. За свои 17 лет она ещё ни разу не подвергалась нападению со стороны нечисти и потому безбоязненно могла заходить даже в самые страшные буреломы.

Постой! Твои дела не убегут,

Даже если ты и опоздаешь.

Ну а года твои, увы, уйдут,

И всё, что мог найти, ты потеряешь…

Все люди уже давно привыкли к тому, что она часто уходит гулять в лес, тем более, что набранными ягодами или орешками щедро делилась со всей деревенской ребятнёй. Сперва, конечно, многие недоумевали и даже подозревали её в сговоре с нечистью, но плохого от неё ещё никто не видел, а уж в поисках в лесу сбежавших домашних животных ей вообще равных не было. Сильвия никому никогда и ни в чём не отказывала, помогая всем, чем могла, а уж насколько её обожали дети, и сказать сложно. Так что вскоре все привыкли к её пристрастию и даже стали просить найти те или иные травы, ягоды, мёд, взамен помогая её родителям, пока она в лесу.

Сама же девушка свои частые прогулки объясняла тем, что её просто тянет к тишине и покою… Вот и сейчас она сидела на небольшом, хорошо освещённом лучами полуденного солнца холмике и, напевая свою простенькую песенку, собирала землянику. Ягоды в этом году уродились крупные да сочные, так что иногда она сама не могла сдержаться и отправляла ту или иную ягодку в рот, с наслаждением ощущая сладкий прохладный сок, стекающий по языку…

Не уходи! Прислушайся к себе,

Душа на все вопросы даст ответы.

Ты улыбнись сияющей звезде,

Но не стремись узнать её секреты…

Сильвия легко и безоблачно улыбнулась, подставляя вьющейся вокруг бабочке ладошку, и тихонько допела последний куплет, стараясь ту не спугнуть и любуясь чудным узором её крыльев:

Замри на месте, оглянись вокруг…

Не к этому ли надо нам стремиться?

И я кричу тебе, мой незнакомый друг:

«Не уходи! Постой!! Не надо торопиться!!!»

– А ты не из трусливых, – совершенно неожиданно раздался за её спиной ровный голос, – так далеко в лес заходить.

Девушка испуганно вскрикнула и, быстро вскочив, обернулась, выставляя дрожащими руками перед собой распятие. От столь резкого движения гребешок, сдерживающий её волосы, выскочил и упал на землю, позволяя непокорным кудрям вихрем взметнуться над землёй и золотым дождём осыпаться обратно на плечи, лоб и спину. Её глаза в эту секунду были настолько расширены от ужаса, а лицо настолько бледно, что инквизитор невольно выругал себя за столь ребячью выходку, но с места не шевельнулся, продолжая стоять, лениво прислонясь плечом к дереву.

«О Господи…»

«Интересно…»

Инквизитор рассеянно проследил полёт маленькой бабочки с красноватым узором на крыльях, ещё минутой назад сидевшей на ладошке девушки, и с некоторым удовольствием увидел, как она попала в прочные липкие нити поблескивающей на солнце паутины. Паучок, доселе мирно сидевший в уголке, прытко бросился к своей жертве, но дальше было уже неинтересно. Красота не всегда может защитить от тех, у кого есть более совершенное оружие…

– Ах, это вы, – Сильвия с облегчением выдохнула и невольно опустила распятие, – я так испугалась…

– Ну и что, меня многие боятся, вы не первая. А что, крест помогает в таких ситуациях?

– Не знаю, ко мне ещё никто так тихо со спины не подходил, но отец Альхем настаивает, что бы я носила его с собой… на всякий случай…

– Вполне разумная предосторожность, – по губам инквизитора вновь скользнула кривая улыбка, которая совсем не делала его человечней, – но, по-моему, безопасней было бы вообще не выходить из деревни.

– Невозможно долго прятаться за заборами, – в её огромных глазах вновь проступило напряжение, было отчётливо видно, что девушка больше всего на свете хочет убежать отсюда, – да и ребятишки очень радуются, если я приношу им ягод.

– Значит, вы ходите в лес только потому, что хотите доставить радость кому-то другому? Так, Сильвия?!

– Откуда вы знаете моё имя?!

– На то я и инквизитор, чтобы всё знать.

Сильвия вздрогнула, словно от удара и невольно отступила на один шаг назад, подхватывая с земли лукошко и прижимая его к груди. Кончики её красивых алых губ опустились немного вниз, а брови, наоборот, слегка приподнялись, делая личико жалобным и испуганным. Почти все её силы уходили на то, чтобы сдержать себя и не броситься бежать в ту же секунду. Она не знала, бояться ей его или нет, а потому чувствовала себя ещё более неуверенной и уязвимой. Возможно, даже неожиданное нападение оборотня напугало бы её меньше, чем появление этого человека.

– Так значит, ты не боишься, что на тебя кто-нибудь нападёт, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс инквизитор, не спуская с неё холодного пристального взгляда.

– Отец Альхем уже давно заметил, что нечисть старается избегать меня, – пролепетала девушка чуть слышно. – Никто не знает почему, но они никогда не трогают меня, стараясь обходить стороной.

– Ладно, не трясись так. Я же пока ни в чём тебя не обвиняю… так, интересуюсь. И на будущее – моё имя – Виктор.

– Я запомню.

Она постаралась выдавить из себя улыбку, но та получилась скомканной и жалобной. Инквизитор глубоко вздохнул и неопределённо качнул головой, понимая, что ещё немного, и девушка либо заплачет, либо убежит как можно дальше от него.

«Чего же она так боится? Неужели ей есть что скрывать?... Хотя, что за глупый вопрос, в этом мире грехов у всякого предостаточно, а она слишком странная, чтобы быть просто человеком. А может быть, ей просто кто-нибудь успел нарассказать страшных сказок про сожжение на костре и пыточные камеры?! Этих брехливых идиотов в кирасах хлебом не корми, дай попугать народ. И как мне с ними после этого разговаривать? Конечно, не всё из их рассказов сказки, но заранее выдавать все наши «способы получения истинных знаний» тоже бы не хотелось»

«Что за странный человек? Почему он так смотрит на меня? Что я ему такого сделала?! О, Господь, кого же ты послал в нашу тихую деревушку?»

Сильвия ещё раз глянула на него испуганным взглядом маленького зайчонка и, неуверенно подобрав с земли гребешок, попыталась вновь забрать волосы в высокую прическу. Но локоны постоянно выскальзывали из непослушных пальцев и падали обратно на плечи, словно не желая быть в плену. Налетевший ветер подхватил и взметнул их, гася огорчённый вскрик шумом листвы, теперь уже напоминающим не шёпот, а грохот или даже громогласный зов… о помощи.

– О, Господи, Боже мой, – слабо охнула девушка, вновь роняя выскользнувший гребень и корзинку с земляникой. Ягоды дробно раскатились по траве и затерялись в ней.

– Что-то случилось? – выпрямился Виктор, невольно потянувшись к мечу, привычно висящему на боку.

Но Сильвия уже не слушала его и даже, возможно, не видела, т.к. резко повернувшись куда-то в сторону, бросилась бежать. В её расширившихся глазах, всего лишь на мгновение мелькнувших перед его взором, был такой отчётливый ужас, что Инквизитор, ни секунды более не тратя на размышления, помчался следом, невольно доверившись её чутью и слуху. И всё же… всё же, как он ни торопился, как ни старался догнать девушку, она всё больше и больше вырывалась вперёд, словно сам лес помогал ей в этом деле. Даже длинные непослушные кудри ни на секунду не сдерживали её бег, развеваясь на ветру, как золотой плащ, сотканный из солнечных лучей. В эти минуты она больше всего напоминала дикую лань, молодую и гибкую, мчащуюся по знакомой тропе, не обращая внимания на ветки и коряги, встречающиеся на пути.

«Господи, что я делаю? А если она меня в ловушку заведёт?! Сам ведь недавно говорил священнику, что зло умеет принимать самые невинные образы, а сегодня влип по уши. Это всё проделки Дьявола, кому как не ему создавать столь коварные планы? А ведь я ей почти поверил… какая непростительная глупость! В следующий раз надо будет быть благоразумнее… Если, конечно, этот «следующий раз» будет».

– Анна-а-а!!! – Истошный девичий крик вернул его к действительности и заставил слегка затормозить.

Виктор даже не заметил, как они оба оказались на очередной небольшой полянке и стали свидетелями ужасающей картины.

Там, у подножия огромного раскидистого дуба, сжавшись в комочек, сидела маленькая девочка, от ужаса зажмурившая глаза и сжимающая дрожащими руками острые коленки. Она старалась втянуть голову в плечи и стать как можно меньше, но это у неё плохо получалось. А всего в трёх шагах от неё, грозно вздыбив на загривке шерсть и оскалив клыки, стоял могучий волк, с почти седой гривой и отчётливо выступающими под шкурой тугими мышцами. Он был очень высок для обычного животного, и любой бы охотник, будь он в трезвом уме и твёрдой памяти, твёрдо заявил бы, что таких волков не бывает. Даже инквизитор на секунду замер, сражённый первобытной мощью этого чудовища и его хриплым оглушающим рыком…

Но Сильвии, казалось, был уже неведом страх, так как она, ни на секунду не замешкавшись, храбро бросилась вперёд, загораживая своим телом вскинувшуюся на её крик девочку. Что сподвинуло слабую девушку забыть обо всех предосторожностях и так поступить, так и осталось для него загадкой за семью печатями. Ведь было ясно, что такого монстра простая девушка остановить никак не в силах. Не каждый воин смог бы с ним справиться, находясь даже в полном облачении и имея всё необходимое оружие.

Она тоже это понимала, но так же отчётливо понимала и то, что оставить эту девочку на растерзание просто не сможет. Ей было проще умереть вместе с ней, чем бросить ребёнка одного, поэтому решение было принято без раздумий. И теперь Сильвия уже прижимала её к своей груди, глядя прямо в голубые волчьи глаза… И готовясь к Смерти…

– В сторону! – Раздался над головой голос Виктора, и свистящая голубая сталь очертила широкий полукруг прямо перед носом у попятившегося волка. – Это оборотень. Убегайте отсюда как можно быстрее.

И в ту же секунду сильная ладонь схватила её за плечо и довольно-таки грубо отшвырнула как можно дальше в кусты, невзирая на слабый вскрик и детский плач. Сильвия даже понять ничего не успела, у неё просто не было сил сопротивляться, и, лишь кое-как приподнявшись на локте, она смогла разглядеть неестественный клубок, образовавшийся из покатившихся по земле человека и волка. Как оборотень смог поднырнуть под клинок, было неясно, но верное оружие теперь уже валялось в траве, возмущённо посверкивая в лучах пробивающегося сквозь листву солнца. Что мог сделать безоружный человек в борьбе с нечеловеком?!

– Сильвия, – слабо пролепетала приходящая в себя девочка, – что происходит?

Девушка открыла было, рот, чтобы ответить, но тут клубок распался, и она отчётливо увидела инквизитора, распластанного на земле и изо всех сил старающегося удержать волчью пасть подальше от своего горла. Силы были слишком неравны, и победа оборотня являлась лишь вопросом времени…

«Ведь это действительно ловушка… даже если планировала её не она. Слишком уж всё слаженно и паршиво получилось. Для меня, по крайней мере».

А волчьи клыки, тем временем, с каждым мгновением всё больше и больше приближались к обнажённой коже, под которой отчётливо билась сонная артерия. Казалось, что ещё немного, и всё будет закончено, несмотря на то, что Инквизитор вкладывал все силы, чтобы удержать их на расстоянии, но тут…

– Викто-о-ор!!!

В последнюю секунду он успел повернуть голову и увидеть, как через всё поле метнулась золотая молния с занесённым в руке серебряным кинжальчиком. Сильвия уже ни о чём не думала, нож, который она всегда на всякий случай носила за корсажем, словно по волшебству оказался в её сведённых яростью пальцах. Конечно же, простая девушка не смогла бы ничего сделать, но остановиться и подумать не было времени… Просто, она понимала, что на её глазах убивают человека! И этого было достаточно.

Ни оборотень, и тем более инквизитор, ничего сделать не успели. Виктор даже не сразу увидел, что вообще произошло. И лишь маленькая Анна в ужасе зажала рот ладошками и прижалась к дереву, узрев гибкую фигуру своей подруги на спине у гигантского волка.

Живя в деревне бок о бок с лесом, заполненным нечистью, волей-неволей начинаешь понимать, что нужно делать в беде. А так как охраны сроду здесь не было, обучать обычных жителей обороне было некому, поэтому до всего доходили своим умом. Вот и теперь Сильвия, одним ловким прыжком оказавшаяся вне досягаемости клыков и когтей, отчаянно вцепилась одной рукой в густую шерсть, а другой как можно быстрее начала погружать отточенную сталь между волчьих рёбер.

От жуткого воя, который испустил оборотень, мог пробудиться даже мёртвый. Чудовище запрокинуло голову и вскинулось на задние лапы, словно намеревалось упасть на спину и задавить хрупкую девушку своим весом… Но этого не потребовалось. От столь резкого и мощного движения Сильвия выпустила из рук волчью шерсть и со слабым вскриком полетела в сторону, несколько раз перевернувшись на земле и кое-как приподнявшись на локтях, не имея сил больше ни бежать, ни драться…

А оборотень выл и метался по траве, не обращая больше ровно никакого внимания ни на девушку, ни на инквизитора, тоже кое-как приподнимающегося с земли. Было отчётливо видно, как меняется его тело, как исчезает, словно бы втягивается в кожу, шерсть, как голова, только минуту назад бывшая волчьей, начинает всё больше и больше приобретать человеческие черты. Хриплое рычание постепенно перешло в стоны боли, а затем вообще затихло до хриплого прерывистого дыхания… Всего за несколько секунд вместо лохматого чудовища пред ними предстал человек с ужасающей раной на боку. Он лежал лицом вниз, но длинные сильные пальцы, совершенно человеческие на вид, дергаясь, пытались остановить поток крови…

Сильвия осторожно подтянула ноги и попыталась неуклюже сесть, не отрывая взгляда от совершенно седых волос оборотня. Но когда он вздрогнул и кое-как приподнял голову, словно чувствуя её взор, она всё равно инстинктивно отшатнулась назад. У него было сильное, мужественное лицо, глубоко посаженные голубые глаза, в которых сейчас плескалась боль и какая-то невнятная грусть. Загорелую, обветренную всеми ветрами кожу уже исчеркали глубокие морщины, могущие поспорить глубиной даже со шрамами, а горькая складка у побелевших губ говорила о том, что в последнее время оборотень мало смеялся и больше предавался грустным размышлениям.

– Зачем, – хрипло проговорил он, глядя ей прямо в глаза, – зачем ты это сделала?! Я бы не причинил вам вреда… мне был нужен только он… Он и никто другой. Это была просто ловушка, а ты всё испортила. Зачем?! Он уничтожит всех вас, зальёт вашу деревню водопадом крови… Мы хотели спасти всех вас… спасти тебя!!! Он должен умереть, иначе, однажды умрёшь ты, а мы не можем этого допустить… Как всё глупо получилось…

Оборотень закашлялся и, кое-как сплюнув кровь, продолжил задыхающимся голосом:

– Прости, если напугал тебя, но так было надо, понимаешь? Надо! А теперь всё пропало. Я провалил задание… Но придут другие. Они сделают всё, чтобы уничтожить его… Позволь им это сделать!... А сейчас… прошу тебя, благослови меня!

– Что? – Сильвия вздрогнула и отодвинулась ещё немного назад.

– Благослови меня! Пожалуйста! Я уже умираю… Благослови… меня…

– Сильвия, не смей! – Крикнул Виктор в последнюю секунду, но девушка уже протянула дрожащую руку и мелко перекрестила склонившего голову оборотня.

Нечеловек в последний раз счастливо улыбнулся и бездыханно упал на траву. Голубые глаза погасли и медленно закрылись…

«Господи, что же здесь произошло?! Почему он хотел убить Виктора и в то же время спасти меня?! Что значат все эти его слова?!...»

– Что ты наделала, – раздался громкий, наполненный яростью голос над её головой – дура, ты же очистила его душу и отпустила его на божий суд!

– Что?! – Сильвия вскинула поникшую головку и уставилась удивлённым взглядом в серые бешеные глаза, – разве я сделала неправильно?!

– Он не мог умереть, пока его не перекрестят, а я ещё хотел с ним побеседовать… на богоугодные темы!! Ты понимаешь, какой кладезь сведений уничтожила?!

– Но ему же было больно. Я должна была его отпустить, чтобы он не мучался.

– Он же оборотень, – едва не взвыл в бессильной ярости Виктор, – а значит пособник Дьявола! По отношению к таким, как он, жалость не уместна. Ты поступила не просто глупо, а… а… у меня даже слов нет!

– Оставь её в покое, – неожиданно для них обоих раздался возмущенный детский голосок, и Сильвию загородила спасённая девочка Анна, – она же спасла тебе жизнь, а ты её ругаешь!

– Я вообще приказал вам убираться отсюда. Вы не послушались меня!!! Думать же иногда надо!

– Вот она и подумала, – дерзко ответил ребёнок, безбоязненно глядя инквизитору в глаза, – а ты вообще бессердечный, если злишься на добрые дела…

– Аня, не надо, – тихо прервала её Сильвия, опуская голову, – он же новенький в наших местах и не успел понять, что здесь дорога каждая жизнь. Что можно сказать на его слова?! Не надо…

– Это ты людям всё прощаешь, потому что добрая, можешь действовать себе в ущерб, но я не хочу, чтобы на тебя повышали голос ещё и те, ради кого ты рисковала, – Аня опустилась рядом с девушкой на колени и обняла её за плечи, – Сильвия, ты всегда рискуешь, всегда. Но у нас тебя за это хотя бы благодарят, а не ругают.

Виктор возмущённо фыркнул и отвернулся, к нему постепенно возвращалось его привычное самообладание.

«Глупая девчонка. Что она может понимать?! От этого оборотня я мог узнать всё. Сколько их, какова их цель, какие планы на будущее, и почему, чёрт возьми, они так заботятся о Сильвии. А теперь придётся искать ещё одного пленника, а то, неровен час, действительно придут всей толпой. Господь нас, конечно, не оставит без своей помощи, но хотелось бы быть и самому во всеоружии. Если бы она его только не отпустила… За одно это можно сразу на костёр, но уж ладно. Она действительно хотела как лучше… Наверное…»

– Виктор, – раздался тихий голосок Сильвии, – у вас кровь на рукаве. Вы ранены?!

– Да так, – отмахнулся инквизитор, – царапины.

– Рану надо хотя бы промыть, чтобы грязь не попала. Я видела недалеко ручеёк, пойдёмте туда.

Мужчина хотел было отмахнуться, но, немножко подумав, согласился. Пострадал он конечно, несерьёзно, но предплечье почему-то разболелось и начало пульсировать. А когда, усадив его на камешек, девушка закатала остатки рукава, стало видно, что кожа вокруг трёх рваных ранок, чуть выше локтя, покраснела и распухла, создавая весьма отвратительный и отталкивающий вид.

– Эти царапины не от когтей, – вдруг сипло протянула побледневшая Аня, – а от клыков… Вас укусил оборотень… Но теперь… теперь…

Виктор сморщился и, зло поджав губы, попытался закрыть ладонью царапины, чтобы встать и уйти отсюда. Всё произошедшее, по его мнению, требовалось обдумать, а на это требовалось ещё и время. У него не было никакого желания обсуждать всё это с ними, тем более что на лице девочки читался такой ужас, что в её намерениях сомнения не оставалось.

Но, прежде чем инквизитор сделал хотя бы шаг, мягкие, но сильные руки усадили его обратно на место. Он сначала удивился такому поведению, однако Сильвия просто обмакнула платок в воду и начала осторожно стирать с его руки кровь. Она была настолько спокойна, словно ничего ровным счётом не случилось, и её руки совершенно не дрожали, мягко касаясь его кожи. Виктор даже невольно залюбовался движениями её длинных красивых пальчиков с аккуратно подстриженными и чистенькими ноготками. Их прикосновения были настолько нежными и тёплыми, что боль волей-неволей начала утихать и проходить.

Какое-то время инквизитор просто молчал, не отрывая взгляда от её рук, а потом тихо спросил, подняв глаза:

– А тебя это разве не пугает?!

– Нет, – ровно ответила Сильвия, срывая несколько подорожников и прикладывая их к ранкам, – в жизни многое может случиться… На то она и жизнь. В произошедшем виноватых нет. Аня, пожалуйста, не говори ничего в деревне, до полного обращения время ещё есть, а я слышала, что существует средство, чтобы можно было этого избежать. Времени должно хватить.

– Ты думаешь остановить превращение, – опешила девочка, – но как?

– Говорю же: пока не знаю… Но надеюсь узнать. Теперь главное, чтобы остальные ничего не узнали.

Виктор склонил голову набок и, наблюдая, как она привязывает листочки к царапинам какой-то лентой, слабо улыбнулся. Правда, раздвинулись его губы совсем чуть-чуть, но это уже совсем не напоминало ту, привычную ему кривую ухмылочку. Сильвия вскинула голову, словно почувствовав это, и ободряюще улыбнулась, стараясь выглядеть более уверенно, чем отражали её глубокие, зелёные, словно молодая, омытая весенним дождём листва, глаза.

«Странная девушка. Очень странная. Иногда мне кажется, что все её мысли у меня как на ладони, а потом понимаю, что это вовсе не так, и что я ошибался. А иногда вообще ощущаю, что это не она у меня, а я у неё на ладони нахожусь, и она видит меня насквозь. Как ту бабочку…»

«Я должна что-то придумать. Должна. Ведь он заступился за нас, сам вступил в борьбу с тем оборотнем. Его же никто не просил о помощи, а он… Только бы в деревне ни о чём не узнали…»

– Ну, вот и всё, – ещё раз улыбнулась девушка, опуская на место его рукав, – только вам надо рубашку как можно быстрее сменить и никто ничего никогда не узнает… будем надеяться.

– Кстати, – Виктор встал и поправил смявшийся в ходе борьбы плащ, – Сильвия, как ты вообще узнала, что здесь что-то происходит. Ведь я же не слышал ни криков, ни мольбы о помощи, а ты услышала.

– Это очень просто, – вздохнула она, обнимая девочку за плечики, – я люблю лес, а он любит меня. И стоит тут чему-то случиться, как он мне тут же всё сообщает. Всей деревне это известно очень давно, если зайти в лес и позвать меня по имени, то я услышу зов, даже если буду находиться за много миль от этого человека, и обязательно приду. Лес сам сообщает мне всё это.

Инквизитор нахмурился, более странной отговорки он ещё в жизни не слышал и если бы сам при этом не присутствовал, вряд ли бы поверил. А так в памяти было ещё свежо то, как она легко проносилась через буреломы, словно они расступались перед ней, и то, как громогласно шумела тогда листва, словно бы действительно прося помощи.

– Ну что ж, можешь считать, что я поверил. А теперь идёмте, надо возвращаться в деревню, хочу захватить молодцев и сжечь труп, на всякий случай. Заодно и вы хоть ни во что больше не влипнете.

– Я оставила на той поляне туесок, – пожаловалась Сильвия, виновато потупя глаза, – мне надо вернуться.

– Вернёмся все вместе. А потом также вместе пройдём в деревню. Так для вас будет безопаснее.

Обе переглянулись, но спорить не решились и послушно направились, взявшись за руки, в лес. Подобрав свой меч, Виктор направился следом, задумчиво размышляя над тем, найдёт он по возвращению этот труп или же уже нет….

– Анечка, можно тебя кое о чём попросить?!

– Да, конечно, всё что угодно.

– Пожалуйста, не спускай с него ни на секунду глаз, а если с ним начнёт что-нибудь происходить, сразу же сообщай мне. С твоим умением играть в прятки это не сложно. Я могу на тебя положиться?!

– Разумеется. Я всё-всё сделаю… только вот, правильно ли мы поступаем?!

– Доверься мне…

Как собственно он и ожидал, по возвращении на место боя трупа обнаружено не было, что, собственно, подтверждало все догадки о том, что оборотень действовал не один. Отец Альхем, услышав историю о нападении, очень удивился и сказал, что на детей нечисть нападает редко, они хоть и подчиняются Дьяволу, но совесть у них ещё теплится. А когда речь зашла о Сильвии, был весьма напряжён и несговорчив:

– … Да конечно, она очень странная девушка, но это не повод, чтобы её в чём-то подозревать.

– Тогда будьте добры рассказать мне историю её появления в этой деревне. То, что она не ваша, видно и за милю.

– Ну, что я могу сказать, – священник вздохнул и угрюмо посмотрел на сидящего напротив него инквизитора, – вы правы, она действительно не «наша». Это произошло 17 лет назад… В ту ночь была ужасная гроза, мы все сидели дома и боялись носа на улицу высунуть. Казалось, сам Господь почему-то прогневался на наше селение, гром был таким, что даже я пригибался. В семье её приёмных родителей никогда не было детей. Почему? Никто не знает. Жена то уж и молилась, и постилась, и свечки ставила, а родить не могла, и то, что она тогда выглянула за дверь, было чудом… На пороге их дома завёрнутый в тёмно зелёный плащ лежал ребёнок, как оказалось – девочка. Они очень обрадовались этому и удочерили её. Я сам крестил этого вымоленного слезами ребёнка и дал ей имя – Сильвия, что значит «лесная».

– Очень занимательная история.

– Но предупреждаю вас, от неё ничего кроме добра, никто не видел. Она, возможно, самый чистый и непорочный человек в нашей деревне. А то, что её боится нечисть, тоже порой нам помогает. Не раз и не два она спасала всех нас в ночи полнолуния от взбесившихся оборотней.

– Хм, я подумаю над этим, – с кривой улыбкой пообещал Виктор, поднимаясь из-за стола, – это достойная загадка для моего ума.

– Только прежде чем о чём-то с ней говорить, спросите лучше у меня, – предостерёг отец Альхем, – она очень ранимый человек, и я не хочу, чтобы вы своими вопросами довели её до истерики.

– Я сам буду решать с кем и о чём мне разговаривать. Позвольте откланяться, святой отец, уже довольно поздно, а я очень устал за день.

– Спокойной ночи, сын мой.

«А жизнь-то становится всё интереснее и интереснее. «Подкидыш», значит... впрочем... я так и думал. Она слишком, слишком странная, чтобы быть простой девушкой. Иного и ожидать не следовало… Осталось только узнать, что же на самом деле кроется за всей этой историей… А это не так уж и сложно. Конечно, есть небольшая проблема: эта дурацкая царапина. Сильвия сказала, что может найти противоядие... Конечно, я не очень-то в это верю, но попытка не пытка… А что потом? Она вылечит меня... и тем самым докажет, что является ведьмой… и я должен буду отправить её на костёр… Хорошая же благодарность с моей стороны будет…

Ну вот, опять эта несвоевременная жалость. Какая может быть благодарность пособнику Дьявола, а ведьмы и колдуны – это истинно его творения. Да и столкновение с оборотнем произошло из-за неё. Это же очевидная ловушка, а я пытаюсь врать самому себе. Если Сильвия действительно ведьма, то я без колебаний отправлю её на костёр, это мой долг и иначе быть не может.

Но пока ещё рано делать окончательные выводы, я должен сперва разобраться, откуда тянется эта ниточка и куда она меня приведёт…»

– …Ну, то, что Сильвия бросилась с кинжальчиком на оборотня, совершенно не удивительно, – легкомысленно протянул один из деревенских мужиков, доверительно склонив голову к стражнику, слушавшему его с явным интересом, – это уже даже не ново…

Мужики всегда и везде мужики, а потому, где бы они ни жили, и что бы ни делали, у них всегда найдётся время и место, чтобы выпить… А уж что выпить, тоже непременно отыщется. Как известно, люди пьют с горя, от радости и просто так. Так что, дружеские посиделки на заднем дворе одной из крайних изб этого села были далеко не новостью, а скорее уж просто привычным времяпрепровождением.

Дата добавления: 2015-08-20