Листвяная Звезда проспала в своей палатке до самого полудня. Но ливень, наконец, прекратился, и песчаные скалы покрылись туманом, отдавая дождевую влагу жарким лучам солнца. Выглянув из своей пещеры, Листвяная Звезда увидела, что большая часть воинов уже вернулась из патрулей, а Остроглаз и Ловкач сидят возле кучи с добычей, дружески беседуя о чем-то, сблизив головы. Хлыст и Кора тоже были там.
Похоже, Ловкач без особого труда вошел в племя воителей!
Сбежав по мокрой тропинке на дно ущелья, Листвяная Звезда вскочила на Камнегруду и громко объявила:
— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Камнегрудой на собрание племени!
Большинство воителей были уже в сборе, поэтому они лишь с любопытством повернули головы в сторону предводительницы. Всклокоченные после сна Колтун и Гнилушка вместе вышли из своей палатки, Эхо, оставив свои травы, подбежала к Камнегруде.
— В нашем племени появился новый товарищ, — сказала Листвяная Звезда, наклонив кончики ушей в сторону Ловкача, сидевшего возле Остроглаза. — Ловкач решил стать воителем Небесного племени, и сегодня же станет оруженосцем. — Она поманила хвостом кремового кота. — С сегодняшнего дня этого оруженосца будут звать Ловколапом! — провозгласила Листвяная Звезда. — Остроглаз, ты храбрый и опытный воин, поэтому я поручаю тебе воспитание и обучение этого кота.
Остроглаз отнесся к этой новости с полным спокойствием, казалось, решение предводительницы его нисколько не удивило. Он вежливо склонил голову перед Листвяной Звездой, подошел к Ловкачу и дружески потерся носом о его нос.
— Ловколап! Ловколап! — завопили воители, обступив нового оруженосца. Больше всех ликовали Кремнешкур и Птицекрыл, они весело бодали нового товарища лбами и зарывались носами в его шерсть.
Листвяная Звезда нашла глазами Билли-шторма, стоявшего чуть в стороне от остальных. Он тоже приветствовал нового члена племени, однако смотрел на него с каким-то сомнением во взгляде. Интересно, что его беспокоит?
Когда приветствия стихли, Ловколап смело посмотрел на Листвяную Звезду, все еще стоявшую на вершине Камнегруды.
— М-ммм… Знаешь, Листвяная Звезда, мне, конечно, нравится имя Ловколап, но если ты не против, я хотел бы остаться Ловкачом. Хлыст сказал мне, что он и его друзья сохранили свои прежние имена, и я тоже хочу это сделать.
Листвяная Звезда с раздражением дернула хвостом. Ей с самого начала не нравилось, что Хлыст и другие новички пренебрегли воинскими именами, но еще больше ее разозлило то, что они заражали своим отношением других котов. Имена — это очень важно! Это часть пути воителей… С другой стороны, домашние коты поголовно оставили себе свои старые имена, поэтому у предводительницы не было права навязывать Ловкачу свои требования.
Все племя в полной тишине ожидало решения предводительницы, а Ловкач весело смотрел на Листвяную Звезду, явно не понимая, что он такого сказал. Усилием воли Листвяная Звезда подавила раздражение. Было бы ошибкой с первого дня отталкивать Ловкача, омрачая ему праздник вступления в племя. Пусть поживет среди воителей, освоится, познакомиться с Воинским законом и, гладишь, ко времени посвящения в воители станет с большим уважением относиться к традициям!
— Как хочешь, — как можно спокойнее ответила Листвяная Звезда. К счастью, никто из Небесных котов не стал спорить, только «дневные» воители с недоумением переглянулись, но тоже промолчали.
Спрыгнув с Камнегруды, Листвяная Звезда направилась к Остроглазу и Ловкачу.
— Мне сегодня не повезло с охотой, — сказала она. — Не хотите пойти со мной прямо сейчас? Возьмем с собой Чернушку и Гречку.
— Пожалуй, можно, — согласился Остроглаз, а Ловкач даже подскочил на месте от радости. — Пусть Ловкач поглядит, как охотятся воители.
Листвяная Звезда повела свой патруль вниз по тропе, обогнув котят Меднолистой, затеявших возню у подножия Камнегруды. Но не успела она отойти и несколько шагов, как ее окликнула Эхо, торопливо догонявшая отряд.
— Можно Гречка поможет мне со сбором целебных трав? — спросила она. — Сейчас у меня, слава Звездному племени, больных нет, так что я хочу пополнить наши запасы, ведь скоро у Трилистницы появятся котята, и мне будет не до этого!
Листвяная Звезда увидела, как просияли глаза Гречки, однако решительно покачала головой.
— Эхо, мы уже обсуждали этот вопрос, — ответила она. — Гречка — ученица Чернушки, а значит, должна исполнять свои обязанности.
— Но мне тоже нужна ученица! — возмущенно воскликнула целительница.
— В таком случае, тебе придется подождать, пока подрастут котята Меднолистой, — ответила предводительница. — Им уже совсем скоро придет время становиться оруженосцами.
— Что? — пискнула Сливка, резко садясь на пыльную землю. — Нетушки, я ни за что не буду ученицей целительницы!
— И я не буду! — поддержал сестру Крапивничек, отрываясь от Ручейка, с которым только что катался в пыли. — Вот еще! Это противная и вонючая работа, от нее вся шерсть плохо пахнет!
— И еще скучно! — добавил Крольчонок. — Надо быть мышеголовым, чтобы хотеть все время торчать в лагере и перебирать сушеные листья!
— Мы будем воителями! — за всех объявил Ручеек, скаля зубки в грозном рычании. — А я буду предводителем!
— А вот и не будешь, я буду! — завизжала Сливка, кидаясь на брата.
Но Ручеек увернулся и пустился бежать, а его братья с сестрой визжащей гурьбой бросились за ним вдогонку.
Листвяная Звезда тяжело вздохнула. Никто из этой четверки явно не проявлял задатков будущих целителей!
Эхо крепко впилась когтями в песок и с вызовом смотрела на предводительницу.
Листвяная Звезда снова разозлилась. Почему Эхо ведет себя так вызывающе? Теперь почти все племя слышало их размолвку, а значит, нужно было постараться как можно спокойнее закончить неприятный разговор.
— Мы обсудим это позже, — прошипела целительница, нисколько не задетая гневом Листвяной Звезды. — Сейчас я не хочу задерживать патруль, но мне нужен ученик, и я не собираюсь ждать вечно! — С этими словами она махнула хвостом и направилась в свою палатку.
Листвяная Звезда с отчаянием смотрела вслед удаляющейся целительнице. Ведь еще совсем недавно они с Эхо были подругами, делились всеми своими тревогами! Куда все это исчезло?
Устало вздохнув, она повернулась и снова побрела в сторону рощи, но тут Гречка решила показать характер.
— А я хочу остаться и помочь Эхо! — громко заскулила она.
— Нет! — отрезала Чернушка, и в ее голосе Листвяная Звезда ясно услышала плохо скрытое отчаяние. — Ты — моя ученица, а значит, должна учиться охотиться и сражаться!
— А я не хочу тренироваться! — прошипела Гречка. — Не нужна мне эта дурацкая охота!
Скорее всего, Гречка вовсе не хотела, чтобы наставница услышала ее жалобы, но у черной кошки слух был, как у совы.
— Прекрати испытывать мое терпение! — рявкнула она, от души шлепнув ученицу хвостом по уху. — Хватит ныть, сосредоточься на охоте!
Листвяная Звезда увидела, как Остроглаз закатил глаза. Прежде, чем она успела вмешаться, глашатай спокойно сказал:
— Вам обеим не помешает сосредоточиться. Перестаньте ругаться, а то распугаете всю дичь до самой территории Двуногих!
Чернушка хлестнула себя хвостом, но промолчала.
Обрадованная тем, что Остроглаз положил конец препирательствам, Листвяная Звезда ускорила шаг, и вскоре почуяла сильный запах белки.
Но первым зверька заметил Остроглаз.
— Вот она, — прошептал он, указав кончиками ушей на белку, короткими перебежками пересекавшую заросшую травой полянку. — Повезло нам, а? — Он дружески подмигнул Чернушке. — Не вся дичь разбежалась! Наверное, эта бедняжка глуха с рождения. Ловкач, не хочешь попробовать поймать ее?
Глаза кремового кота просияли.
— С радостью!
Гречка раздраженно встряхнула шерстью.
— Да где ему? — прошипела она. — Только сегодня стал оруженосцем, и уже на белок охотится! Как же, разбежался…
Ловкач припал к земле и пополз вперед, прячась за высокими кустами травы. К сожалению, он забыл учесть направление ветра, который нес его запах прямо на белку. Чуткий зверек резко выпрямился и вдруг припустил к дереву, размахивая пушистым хвостом.
Взвыв от досады, Ловкач выскочил из своего укрытия и помчался за удирающей дичью, но белка уже успела вскочить на ствол дерева.
Огромным прыжком подлинного Небесного кота Ловкач взлетел на дерево следом за дичью и схватил ее зубами за хвост, прежде чем белка успела скрыться в ветвях. Затем охотник и добыча кубарем скатились на землю: несчастная белка еще несколько раз содрогнулась в когтях Ловкача и затихла.
Ловкач поднялся с земли с зажатой в пасти белкой.
— Здорово? — пропыхтел он, не разжимая зубов.
— Просто грандиозно! — пробасил Остроглаз, подходя к нему и с удовольствием обнюхивая белку.
Чернушка тоже горячо закивала, и даже капризная Гречка смотрела на новоиспеченного оруженосца круглыми от восторга глазами.
— Великолепно, — похвалила Листвяная Звезда, подходя к Ловкачу. — Но в следующий раз не забудь проверить ветер. Если бы белка не почуяла твой запах, тебе не пришлось бы даже гоняться за ней.
Глаза Ловкача продолжали сиять от счастья.
— Хорошо, я запомню, — пробормотал он, бросая белку под лапы предводительнице.
— Обычно мы закапываем пойманную дичь, чтобы забрать ее перед уходом, — объяснил ему Остроглаз и сам стал рыть когтями землю, чтобы спрятать белку.
— А я вижу голубя! — возбужденно прошипела Гречка. — Можно мне?
Чернушка кивнула, и ученица поползла по траве. Листвяная Звезда тоже заметила дичь: жирный голубь беспечно клевал что-то в корнях большого дуба.
Гречка с особой тщательностью выбрала направление и кралась бесшумно, как тень — видимо, ей очень хотелось произвести впечатление на ловкого новичка.
Остроглаз закончил забрасывать землей белку и бросил сверху буковую ветку, чтобы обозначить место.
Гречка высунула голову из папоротников перед самым дубом. Но в этот самый миг что-то спугнуло голубя и тот, громко хлопая крыльями, вспорхнул на ветку.
— Не повезло, — процедила Чернушка.
Но Гречка не собиралась так легко сдаваться. Выскочив из папоротников, она напружинила мышцы и вскочила на дерево с противоположной стороны от птицы. Она проделала все так тихо, что вряд ли могла вспугнуть голубя, однако в этот день удача была против Гречки. Прежде чем она успела подобраться поближе, чуткий голубь перелетел на соседнее дерево. Упрямая Гречка, стиснув зубы, дошла до края ветки и ловко перепрыгнула в развилку между сучьев росшей напротив березы.
— Посмотрим, кто кого!
Осторожно переставляя лапы, шажок за шажком она подбиралась все ближе к голубю.
Листвяная Звезда с бьющимся сердцем следила за медленным продвижением ученицы. Что и говорить, Чернушка обучила ее на славу! И все-таки Листвяная Звезда очень сомневалась в том, что Гречка сможет самостоятельно справиться с голубем. Он был слишком крупный, к тому же, заметно нервничал и явно собирался улетать.
— Рассредоточьтесь! — шепотом приказала Листвяная Звезда патрульным. — Забирайтесь на деревья, будем окружать голубя.
Остроглаз, Ловкач и Чернушка мгновенно разбежались во все стороны.
Листвяная Звезда влезла на дерево, росшее ближе всего к тому, где сидел голубь. Гречка была совсем рядом, ей оставалось преодолеть всего какой-нибудь хвост до дичи.
Листвяная Звезда бесшумно полезла вверх, когда тишину вдруг прорезал панический визг:
— Ой, берегитесь! Бегите оттуда, скорее!
Голубь с криком взлетел с ветки и скрылся в роще.
— Мышиный помет! — выругалась Гречка, сердито крутя головой.
Листвяная Звезда поспешно спрыгнула в траву и едва не столкнулась с Ловкачем, несшимся из зарослей ей навстречу. Глаза у него были круглые от страха, голос срывался на пронзительный визг. Перепуганный кот бежал, не разбирая дороги, и врезался в Чернушку, которая, не удержавшись на лапах, кубарем покатилась по траве.
— Лиса! Ой, там лиса! Лиса! — захлебывался визгом Ловкач.
— Да слезь ты с меня! — Чернушка спихнула с себя Ловкача и вскочила, шипя от злости.
Листвяная Звезда втянула в себя воздух. Так, что тут такое? Свежие пограничные метки в трех хвостах впереди и… сильный запах молодой лисы!
— Как ты узнал? — спросила она у Ловкача, съежившегося в высокой траве.
Тот встал, тщетно пытаясь пригладить вставшую дыбом шерсть.
— Я живу с другой стороны от этого дерева, — объяснил он. — То есть, жил до тех пор, пока здесь не поселилась лисица.
Листвяная Звезда с тревогой нахмурилась.
— Спасибо, что предупредил нас, — серьезно поблагодарила она. — Нам не нужна лиса на нашей территории! Придется собрать патруль и прогнать ее прочь.
— Уже не надо, — спокойно возразил Остроглаз, подходя к ней. — Лиса ушла.
Устало вздохнув, она повернулась и снова побрела в сторону рощи, но тут Гречка решила показать характер.
— А я хочу остаться и помочь Эхо! — громко заскулила она.
— Нет! — отрезала Чернушка, и в ее голосе Листвяная Звезда ясно услышала плохо скрытое отчаяние. — Ты — моя ученица, а значит, должна учиться охотиться и сражаться!
— А я не хочу тренироваться! — прошипела Гречка. — Не нужна мне эта дурацкая охота!
Скорее всего, Гречка вовсе не хотела, чтобы наставница услышала ее жалобы, но у черной кошки слух был, как у совы.
— Прекрати испытывать мое терпение! — рявкнула она, от души шлепнув ученицу хвостом по уху. — Хватит ныть, сосредоточься на охоте!
Листвяная Звезда увидела, как Остроглаз закатил глаза. Прежде, чем она успела вмешаться, глашатай спокойно сказал:
— Вам обеим не помешает сосредоточиться. Перестаньте ругаться, а то распугаете всю дичь до самой территории Двуногих!
Чернушка хлестнула себя хвостом, но промолчала.
Обрадованная тем, что Остроглаз положил конец препирательствам, Листвяная Звезда ускорила шаг, и вскоре почуяла сильный запах белки.
Но первым зверька заметил Остроглаз.
— Вот она, — прошептал он, указав кончиками ушей на белку, короткими перебежками пересекавшую заросшую травой полянку. — Повезло нам, а? — Он дружески подмигнул Чернушке. — Не вся дичь разбежалась! Наверное, эта бедняжка глуха с рождения. Ловкач, не хочешь попробовать поймать ее?
Глаза кремового кота просияли.
— С радостью!
Гречка раздраженно встряхнула шерстью.
— Да где ему? — прошипела она. — Только сегодня стал оруженосцем, и уже на белок охотится! Как же, разбежался…
Ловкач припал к земле и пополз вперед, прячась за высокими кустами травы. К сожалению, он забыл учесть направление ветра, который нес его запах прямо на белку. Чуткий зверек резко выпрямился и вдруг припустил к дереву, размахивая пушистым хвостом.
Взвыв от досады, Ловкач выскочил из своего укрытия и помчался за удирающей дичью, но белка уже успела вскочить на ствол дерева.
Огромным прыжком подлинного Небесного кота Ловкач взлетел на дерево следом за дичью и схватил ее зубами за хвост, прежде чем белка успела скрыться в ветвях. Затем охотник и добыча кубарем скатились на землю: несчастная белка еще несколько раз содрогнулась в когтях Ловкача и затихла.
Ловкач поднялся с земли с зажатой в пасти белкой.
— Здорово? — пропыхтел он, не разжимая зубов.
— Просто грандиозно! — пробасил Остроглаз, подходя к нему и с удовольствием обнюхивая белку.
Чернушка тоже горячо закивала, и даже капризная Гречка смотрела на новоиспеченного оруженосца круглыми от восторга глазами.
— Великолепно, — похвалила Листвяная Звезда, подходя к Ловкачу. — Но в следующий раз не забудь проверить ветер. Если бы белка не почуяла твой запах, тебе не пришлось бы даже гоняться за ней.
Глаза Ловкача продолжали сиять от счастья.
— Хорошо, я запомню, — пробормотал он, бросая белку под лапы предводительнице.
— Обычно мы закапываем пойманную дичь, чтобы забрать ее перед уходом, — объяснил ему Остроглаз и сам стал рыть когтями землю, чтобы спрятать белку.
— А я вижу голубя! — возбужденно прошипела Гречка. — Можно мне?
Чернушка кивнула, и ученица поползла по траве. Листвяная Звезда тоже заметила дичь: жирный голубь беспечно клевал что-то в корнях большого дуба.
Гречка с особой тщательностью выбрала направление и кралась бесшумно, как тень — видимо, ей очень хотелось произвести впечатление на ловкого новичка.
Остроглаз закончил забрасывать землей белку и бросил сверху буковую ветку, чтобы обозначить место.
Гречка высунула голову из папоротников перед самым дубом. Но в этот самый миг что-то спугнуло голубя и тот, громко хлопая крыльями, вспорхнул на ветку.
— Не повезло, — процедила Чернушка.
Но Гречка не собиралась так легко сдаваться. Выскочив из папоротников, она напружинила мышцы и вскочила на дерево с противоположной стороны от птицы. Она проделала все так тихо, что вряд ли могла вспугнуть голубя, однако в этот день удача была против Гречки. Прежде чем она успела подобраться поближе, чуткий голубь перелетел на соседнее дерево. Упрямая Гречка, стиснув зубы, дошла до края ветки и ловко перепрыгнула в развилку между сучьев росшей напротив березы.
— Посмотрим, кто кого!
Осторожно переставляя лапы, шажок за шажком она подбиралась все ближе к голубю.
Листвяная Звезда с бьющимся сердцем следила за медленным продвижением ученицы. Что и говорить, Чернушка обучила ее на славу! И все-таки Листвяная Звезда очень сомневалась в том, что Гречка сможет самостоятельно справиться с голубем. Он был слишком крупный, к тому же, заметно нервничал и явно собирался улетать.
— Рассредоточьтесь! — шепотом приказала Листвяная Звезда патрульным. — Забирайтесь на деревья, будем окружать голубя.
Остроглаз, Ловкач и Чернушка мгновенно разбежались во все стороны.
Листвяная Звезда влезла на дерево, росшее ближе всего к тому, где сидел голубь. Гречка была совсем рядом, ей оставалось преодолеть всего какой-нибудь хвост до дичи.
Листвяная Звезда бесшумно полезла вверх, когда тишину вдруг прорезал панический визг:
— Ой, берегитесь! Бегите оттуда, скорее!
Голубь с криком взлетел с ветки и скрылся в роще.
— Мышиный помет! — выругалась Гречка, сердито крутя головой.
Листвяная Звезда поспешно спрыгнула в траву и едва не столкнулась с Ловкачем, несшимся из зарослей ей навстречу. Глаза у него были круглые от страха, голос срывался на пронзительный визг. Перепуганный кот бежал, не разбирая дороги, и врезался в Чернушку, которая, не удержавшись на лапах, кубарем покатилась по траве.
— Лиса! Ой, там лиса! Лиса! — захлебывался визгом Ловкач.
— Да слезь ты с меня! — Чернушка спихнула с себя Ловкача и вскочила, шипя от злости.
Листвяная Звезда втянула в себя воздух. Так, что тут такое? Свежие пограничные метки в трех хвостах впереди и… сильный запах молодой лисы!
— Как ты узнал? — спросила она у Ловкача, съежившегося в высокой траве.
Тот встал, тщетно пытаясь пригладить вставшую дыбом шерсть.
— Я живу с другой стороны от этого дерева, — объяснил он. — То есть, жил до тех пор, пока здесь не поселилась лисица.
Листвяная Звезда с тревогой нахмурилась.
— Спасибо, что предупредил нас, — серьезно поблагодарила она. — Нам не нужна лиса на нашей территории! Придется собрать патруль и прогнать ее прочь.
— Уже не надо, — спокойно возразил Остроглаз, подходя к ней. — Лиса ушла.
Эхо снова положила травы на землю и с наслаждением растянулась на пятачке земли, освещенным лучами заходящего солнца.
— Как Билли-шторм? — спросила она.
Листвяная Звезда напряглась, почувствовав какую-то настороженность в голосе целительницы.
— Нормально. А почему ты спрашиваешь?
Эхо отвела глаза.
— Думаю, ты должна знать, — неуверенно начала она, теребя лапой стебель травы. — Коты уже болтают.
— О чем? — спросила Листвяная Звезда.
— О тебе и Билли-шторме. Все видят, как вы… сблизились.
— И что в этом плохого? — засмеялась Листвяная Звезда. — Он отличный воин! — На душе у нее вдруг стало легко и радостно. Как все-таки здорово поговорить с подругой о Билли-шторме! — Мы… между нами все серьезно, — призналась она. — Мы понимаем друг друга с полуслова, а когда его нет в лагере, я не могу найти себе места. Я чувствую себя пустой, как будто не живу.
— Да, он отличный воитель, — натянуто согласилась Эхо, по-прежнему не отрывая глаз от травинки. — Нам с ним очень повезло. Но… Листвяная Звезда, тебе следует вести себя более сдержанно. Не следует давать племени понять, что у тебя есть любимчики… даже еще среди «дневных» воителей.
— Но Билли-шторм никакой не любимчик! — возмутилась Листвяная Звезда. — Я… я хочу, чтобы он стал моим другом на всю жизнь.
Сердце у нее подпрыгнуло и забилось в горле, когда она впервые произнесла эти слова вслух, но это была правда. Она хотела этого — больше всего на свете.
Эхо резко обернулась, изумленно вытаращив глаза.
— Но ты не можешь этого сделать! Да еще сейчас, когда отношения между «дневными» и полноценными воинами и без того обострены до предела! Мне кажется, вам не следует даже думать об этом, по крайней мере, до тех пор, пока не улягутся волнения.
«А если они вообще никогда не улягутся? — мрачно подумала Листвяная Звезда и добавила про себя: — Я не могу и не желаю ждать!»
Да, это звучало несерьезно и подозрительно напоминало капризы молодых котов, но что поделать, если так оно и было?
— Я постараюсь как-нибудь все уладить, — коротко ответила она, не глядя на целительницу. — Для нас с Билли-штормом все это не имеет значения.
— Кроме того, — продолжала Эхо, будто не слыша ее слов, — ты подумала о том, что будет, когда у вас появятся котята? Да, конечно, у Небесного племени есть глашатай и целительница, но что если будет битва? Или война, или еще какая-нибудь беда?
— Да никто не говорит о котятах, — пробормотала Листвяная Звезда, смущенно потупив взгляд. — Ты просто мышеголовая, вот ты кто! Об этом даже думать пока рано!
— Нет, не рано, — жестко отрезала Эхо, вставая с травы. Теперь она возвышалась над Листвяной Звездой, как грозное предупреждение. — Выброси из головы Билли-шторма, поняла? И чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше! У тебя другая судьба, от тебя зависит будущее всего племени! — Голос ее потеплел, в голубых глазах засветилось участие. — Пусть предводительницы тяжел и почетен, но пройти его тебе придется в одиночестве!
Дата добавления: 2015-08-02; просмотров: 34 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая страница | | | следующая страница ==> |
| Глава VIII | | | Глава X |