ГЛАВА 23. Проснувшись, Мэйтата не сразу понял, где он находится

Проснувшись, Мэйтата не сразу понял, где он находится. Едва открыв глаза, молодой лев увидел нависавшую над ним в предрассветных сумерках каменную громаду. Дома у них не так... Ещё несколько секунд лев смотрел вверх, затем повернул голову в сторону. Неподалёку от него спала Экин, а дальше расположились Абиг и остальные. Тут до Мэйтаты дошло - сейчас он со своими друзьями находится в Прайдленде местного Короля по имени Симба. И, скорее всего, на некоторое время им здесь суждено задержаться, правда, Мэйтата надеялся, что ненадолго. Он не мог знать, что сейчас происходит в его родном Королевстве, но, судя по тому, кто там теперь живёт, однозначно ничего хорошего.

Внезапно Мэйтата вспомнил слова Сахихи о мести Джитуку кому-то здесь, в Восточных землях. Но кому именно – так никто из них и не понял, поскольку Мэйтата ещё почти ничего не знал ни о здешних правителях, ни о чёрных львах. Их ему так и не привелось увидеть.

Мэйтата повернулся на другой бок и попытался снова заснуть. Ещё было очень рано, даже солнце не взошло, лишь небо на востоке начало слегка светлеть. Несколько минут Мэйтата лежал с закрытыми глазами, затем сон, в конце концов, одолел его.

Когда Мэйтата проснулся, солнце уже взошло достаточно высоко. Абиг и его прайд тоже уже бодрствовали. Молодой лев потянулся от сна и перекатился на живот. Увидев племянника, Абиг подошёл к нему и спросил – без какой-либо улыбки:

– Ну, Мэйтата, как спалось вдали от дома?

– Дома лучше, Абиг, сам знаешь, – грустно вздохнул молодой лев. – Но и тут ничего.

– Ты больше не говорил с этим Симбой насчёт помощи?

– Он только говорил, что в состоянии её нам оказать, а вот когда именно – этого он не сказал, – ответил Мэйтата. – Я попробую с ним поговорить сегодня, когда случай представится.

Случай вскоре представился – через несколько минут со скалы спустился Симба и подошёл к гостям.

– Доброе утро, – приветствовал он их.

– И вам того же, – кивнул Абиг.

Симба подошёл к Мэйтате.

– Мэйтата, я бы хотел с тобой поговорить, если тебе не сложно, – произнёс Король.

– Да нет вроде, – поднялся с земли Мэйтата. – Прямо сейчас?

– Да, – кивнул Симба. – Скоро львицы уйдут на охоту, я – на обход, вот со мной и сходишь.

– Ладно, – согласился Мэйтата.

Тут к Симбе подошла Экин.

– Симба, а нам что делать? – спросила она. – Ваши львицы пойдут охотиться, а нам можно?

– Можно, можно, – улыбнулся Симба. – Вам здесь безделье не грозит.

***

Увидев, что Симба уходит с Мэйтатой, Кову подошёл к нему.

– Куда ты с ним, Симба? – спросил молодой лев, глядя на Мэйтату с недоверием.

– Это серьёзный разговор, Кову, – ответил Король. – Ничего со мной не случится.

Кову несколько секунд пристально смотрел на Мэйтату, но молодой лев выдержал его взгляд. Затем зять Симбы тихо произнёс:

– Если ты ему что-нибудь сделаешь, лучше не возвращайся сюда!

– Я похож на врага, Кову? – с лёгким раздражением поинтересовался Мэйтата.

Черногривый лев, ничего не ответив, развернулся и пошёл к Скале. Мэйтата же повернулся к Симбе:

– Похоже, твой зять мне не доверяет.

– Он, как и все мы в последнее время, проявляет бдительность, поэтому ты извини его, – серьёзно сказал Симба. – У нас тоже сейчас времена, скажем, напряженные.

– Нападают? – участливо поинтересовался Мэйтата.

– Да, – вздохнул Симба. – Аутсайдеры. Правда, они и раньше нападали, ещё при Зире, но значительно реже, нежели она. А с тех пор, как поженились Киара и Кову, было уже четыре нападения. За это время мы потеряли двух львиц.

Мэйтата некоторое время помолчал, потом спросил:

– А ты не думаешь, что это, возможно, связано с этой Зирой? Скажем, месть со стороны... ну, родных, близких?

– Из родных у Зиры сейчас только Кову и Витани, но их я в этом и не думаю подозревать, – твёрдо сказал Король.

Мэйтата слегка улыбнулся, услышав имя сестры Кову, и с трудом поборол странное желание попросить Симбу произнести её имя ещё раз.

– Джеро тоже нападал на нас, мстя отцу за обиду, – медленно выговорил молодой лев. – Точнее, так он тогда сказал. И так продолжалось до тех пор, пока эта мразь не убила отца. Ты не боишься...

–...что на нас тоже будут нападать до упора? – закончил мысль Мэйтаты Симба. – Нет, не думаю. Этим львам мы точно ничего не делали, я их вообще не знаю.

– Симба, они явно с плохими намерениями нападают на вас, – сказал Мэйтата. – Посуди сам – если меньше чем за месяц на вас напали четыре раза и убили двух членов своего прайда, то до пятого раза недалеко. Мне кажется, что Зира и эти нападения связаны. Джеро, как я говорил, не остановился, пока не убил отца... – Тут голос Мэйтаты оборвался.

«...И явно не хочет остановиться», – про себя закончил молодой лев.

– За Зиру, я считаю, мстить некому, – заявил Симба. – Её лично никто не убивал, она сорвалась вниз сама. И вообще, Мэйтата, давай закроем эту тему, она мне неприятна.

Мэйтата явно хотел ещё что-то сказать, но передумал. Потом он спросил:

– Симба, я хотел у тебя спросить... Если вы предлагаете нам помощь, вы знаете, куда придётся идти?

– Мэйтата, я знаю, что тебе нужна помощь, поэтому сделаю всё, что в моих силах, – ответил Симба. – Правда, есть одно «но» – скоро начинается новый сезон дождей, поэтому...

– Что? – нетерпеливо перебил его Мэйтата. – Неужели меня остановят какие-то дожди?

– Ты сам говорил, что туда идти далеко, поэтому дожди нам сильно помешают. К тому же Рафики говорит о том, что в этом сезоне дожди будут особенно сильными. Я его сегодня спрошу, – поспешил добавить Король, видя, как в глазах Мэйтаты плещется всё возрастающее возмущение, – и надеюсь, что он ошибается.

Последние слова Симбы не были правдой – Рафики никогда не ошибался.

Помолчав немного, Мэйтата снова заговорил:

– Симба, ты знаешь, что потом произошло с нашим прайдом после той битвы. Я тебе уже рассказывал. Джеро просто рвал и метал, к тому же он сильно избил мою мать! Как ты думаешь, у нас есть время ждать? Неизвестно, что эта скотина может ещё сделать, ведь он не один.

– Я тебя прекрасно понимаю, Мэйтата, – ответил Симба, – но если начнётся сезон дождей, как ты будешь идти к своему дому? Под проливным ливнем?

– Я вернусь домой в любом случае, Симба, – отчеканил молодой лев. – Мне плевать на все эти дожди, моему прайду нужна помощь.

Симба внимательно посмотрел на Мэйтату, затем, вздохнув, произнёс:

– Я бы на твоём месте говорил то же самое. Ты ещё так молод, а собираешься идти против стольких врагов.

– Я не один, – поднял голову молодой лев. – У меня есть и друзья, и родственники.

– У тебя будут, Мэйтата, и здесь друзья, – сказал Симба.

Остаток пути по границе оба льва проделали молча. Мэйтата испытывал немалое разочарование, что его возвращение может затянуться на неизвестное время. Но мало-помалу он понял, что в словах Симбы была своя правда – сезон дождей может существенно осложнить дело. Под конец обхода Мэйтата сказал Симбе:

– Я не смогу долго здесь оставаться, Симба. Ваш Мхиту рассказывал, что вас в этих землях живёт немало.

– Верно, – кивнул Симба. – Правда, каждый из них не без своего изъяна – Мхиту со своими путешествиями дома бывает от силы неделю в полтора-два месяца, Тоджо наоборот – самозабвенный домосед, а до Чумви чуть ли не два дня идти. Либо что-то случится очень серьёзное, либо надо их как-то заставлять, – хохотнул Король, тряхнув густой красноватой гривой.

Мэйтата не улыбнулся. Действительно, друзья Симбы, обладая такими характеристиками, не смогут помочь молодому льву как следует. Да и станут ли они вообще помогать Мэйтате? Ведь он никого из них никогда не видел!

– А насчёт сезона дождей я сегодня уточню у Рафики, – пообещал Симба, когда они с Мэйтатой подходили к Скале. – И не переживай Мэйтата – мы что-нибудь придумаем.

Молодой лев кивнул в ответ.

Когда они пришли на Скалу, Мэйтата застал под выступом только Абига. Лев лежал на спине и смотрел вверх на каменный массив.

– А где Фахари и Ангаву? – спросил Мэйтата.

– Ушли охотиться с остальными, – ответил Абиг. – Причём вместе. Знаешь, что, Мэйтата, – лев перекатился на живот, – Фахари и Ангаву явно симпатизируют друг другу. Возможно, даже больше.

– Ага, – Мэйтата отвлёкся от старой темы и улыбнулся, – помнишь, как он её спас? Она и перед этим с него глаз не сводила!

– Что ж, уверен, что мой сын нашёл своё счастье, – также улыбнулся дядя.

Несколько минут львы помолчали, затем Мэйтата спросил:

– Скучаешь?

– Да, племяшка, скучаю, – грустно вздохнул Абиг. – По дому, да и по брату... Лишь бы побыстрее найти помощь и вернуться!

– Кстати, о помощи, – произнёс Мэйтата и пересказал Абигу разговор с Симбой.

– Сезон дождей, видите ли, может помешать, – с раздражением передразнивал Симбу Мэйтата. Но раздражаться молодому льву не было особого резона – он понимал ведь, что Король прав. И эту же точку зрения разделил и Абиг:

– Я согласен с Симбой, Мэйтата. По пути почти не было укрытий. Мне Мхиту рассказывал в тот раз, когда он попал под дождь во время какого-то путешествия, то очень сильно простудился и заболел. Дожди ведь довольно холодные.

Мэйтата лишь опустил голову и ничего не ответил. Потом он спросил:

– Слушай, Абиг, сегодня всё равно нечего делать, может, сходим до Адисы?

– Можно, – согласился лев. – Давай после обеда.

Неожиданно рано вернулись с охоты львицы, как отметил Кову. Дремавший под выступом Мэйтата поднял голову, услышав приближающихся членов прайда Симбы. Они беседовали о проведённой охоте, которая оказалась не столько быстрой, сколько неожиданно удачной. Львицы тащили добычу из четырех зебр и одновременно с этим что-то обсуждали возбужденными голосами, окружив кого-то из охотниц. Через несколько секунд Мэйтата понял, кого именно.

– Вот это бросок! – восхищалась одна из львиц. – Я такого не видела ни разу!

– Теперь представилась возможность, – послышался очень знакомый голос. – Меня научили родители, как и моего брата.

– А по-моему, ты просто сумасшедшая, Экин, – сообщила ей другая львица, но в её тоне звучали не оскорбительные нотки, а восхищение пополам с завистью. – Я думала, что я самая быстрая из охотниц!

– Мне нравится твоя техника, Витани, – услышал Мэйтата голос сестры, – но это у меня получилось на автопилоте.

Львицы прошли мимо Мэйтаты на Скалу, Экин подошла к брату и села рядом с ним.

– Ну что, сестрёнка, утёрла кому-то нос? – с улыбкой спросил Мэйтата.

– Ага, – кивнула молодая львица. – Витани чуть челюсть не уронила. А где Абиг?

– Не знаю, вроде прогуляться пошёл. Мы с ним хотели дойти сегодня до Адисы. Делать нечего всё равно. А его прайд ещё не вернулся с охоты – они ушли в другую сторону.

Тут брат и сестра увидели приближающегося к ним Симбу. Мэйтата поднялся.

– Ну что, Симба, узнал у этого... как его... про сезон дождей? – спросил молодой лев.

– У Рафики, – поправил его Король. – Да, Мэйтата, спросил. В этом сезоне дожди будут намного сильнее и затянутся примерно на две недели. А там сезон уже начинается. Вот так.

Мэйтата лишь разочарованно вздохнул. Теперь ему придётся вместе с прайдом дяди торчать здесь чуть ли не полмесяца, в то время как Джеро и Мтафаруку могут опять выкинуть что угодно! Экин была настроена примерно так же.

Симба, развернувшись, поднялся на Скалу, где его ждала Нала. Мэйтата повернулся к Экин.

– Я думаю, Адисе тоже нужно об этом знать, Экин, – по возможности ровным тоном произнёс молодой лев. – О том, что нас на две недели задержит этот чёртов сезон дождей!

Экин тяжело вздохнула и сказала, поднявшись:

– Всё рано или поздно заканчивается, Мэйтата. Не будем терять надежды.

С этими словами молодая львица пошла за Скалу. Мэйтата провожал сестру взглядом. Когда Экин скрылась за каменной громадой, молодой лев опустил голову и задумался. Через несколько минут его из раздумий вырвал голос сзади:

– Ты ведь Мэйтата, верно?

Мэйтата обернулся и почувствовал, как его сердце неожиданно сильно забилось – перед ним стояла Витани, смотря на него с неподдельным любопытством.

– Экин ведь твоя сестра, верно? – спросила львица.

– Да, – кивнул лев. – А что?

– То, что она либо на самом деле великолепная охотница, либо... – Витани замялась.

– Либо?.. – поторопил львицу Мэйтата.

– Либо просто нас принижает, – закончила свою мысль Витани.

– Нет, Витани, – покачал головой Мэйтата. – Моя сестра не такая. Она действительно классная охотница, а ты о ней так отзываешься.

Витани явно стало стыдно за свою прямоту, поэтому она пробормотала:

– Ну... извини, Мэйтата, я просто...

– Ничего, бывает, – улыбнулся ей лев в ответ и с участившимся сердцебиением увидел улыбку на её лице. Минула лишь секунда, но Мэйтате она показалась минутой, и в течение этого мига он наслаждался улыбкой Витани. Но тут львица повернулась и ушла на Скалу.

Мэйтате было почему-то досадно видеть, как она уходит. Странное ощущение поселилось в его душе, и молодой лев с трудом удержался от того, чтобы окликнуть её. Уверенной и от этого не менее красивой походкой львица прошествовала к тропинке, ведущей на Скалу и скрылась с глаз молодого льва. Ещё на некоторое время он задумался. Теперь он думал не только о возвращении домой, но и о...

– Мэйтата, ты в порядке? – раздался голос Экин, как будто приглушённый.

– А? Что? – повернулся к ней молодой лев.

– Да ничего, – протянула Экин, – просто я слышала, как ты прошептал: «Витани».

– А, – смутился Мэйтата и поспешно отвернулся от сестры. – Возможно.

Примерно через полчаса вернулся Абиг. Потом они втроём, дождавшись возвращения прайда дяди, с Мэйтатой и Экин пошли к Адисе. По пути Мэйтата сообщил неприятную новость Абигу.

– Две недели тут париться! – возмущался молодой лев. – Я знаю, что дожди – дело неприятное, но жизнь и безопасность моего прайда важнее!

– Ты прав, Мэйтата, – сказал Абиг, – но не менее важно сейчас то, что мы по-настоящему в безопасности. Что-то сдаётся мне, что они так и рыщут, как попасть сюда.

– Я сомневаюсь, что они смогут пройти сюда, – ответил Мэйтата. – Мхиту же говорил, что об этом проходе знает только он и этот... как там соседа его? Эреву вроде?

– По-моему, так, – сказала Экин.

– Мне в последнее время приходится часто верить одним лишь словам, Абиг, – вздохнул Мэйтата. – Но Мхиту на врага не похож. Мне как-то Эреву не понравился. С виду приветствовал Мхиту, соблюдая приличия, но глаза глядели холодно.

– Не знаю, – покачал головой Абиг. – По мне, так он показался немного, скажем, флегматичным.

Беседуя таким образом, троица дошла до реки, разделявшей два Королевства. Перейдя границу, они увидели, что навстречу им идёт Мхиту.

– О, ребята, привет! – обрадовался Мхиту, увидев Мэйтату, Экин и Абига. – Какими судьбами ко мне?

– Здравствуй, Мхиту, – кивнул Мэйтата. – Ты-то куда собрался?

– Я пошёл проведать маму и Налу, – ответил лев. – А вы?

– Мы идём к Адисе, – ответила Экин, – у нас для него новости.

– Тогда очень кстати идёте, – ухмыльнулся Мхиту. – Он сам собирался идти до вас. Точнее, Мэйтата, до тебя и Экин.

– Что случилось? – испугалась молодая львица.

Мхиту повернулся к ней:

– Не пугайся, Экин. Просто прилетела какая-то птица. Спрашивала про вас перед тем, как вырубиться.

– Что за птица? Откуда? Что спрашивала? – Мэйтата и Экин засыпали Мхиту вопросами.

Лев удивлённо поморгал, потом забормотал:

– Ну, не запомнил я, как её зовут. Сказала – летела издалека, и спросила тебя с сестрой. А ещё она сказала, что её послала ваша мать...

– ЧТО?! – вскрикнули в один голос Экин и Мэйтата. Затем, не сговариваясь, оба бросились в сторону Скалы Мхиту, Абиг поспешно присоединился к ним. Мхиту, пораженный, несколько мгновений посмотрел им вслед, качая головой. Затем повернулся и пошёл к Симбе.

Ещё издали Мэйтата, увидев Адису, закричал:

– Где эта птица, Адиса?

– Что с мамой? - вторила ему Экин.

– Мэйтата, Экин, успокойтесь, – велел им Адиса. – Мтумва сейчас отдыхает.

Лишь звуки этого имени заставили Мэйтату поверить в то, что их мать действительно послала детям весточку. Экин не смогла сдержать изумления:

– Это же старый мажордом нашего покойного деда! Как он попал сюда? Где он, Адиса, где?

– Ребята, успокойтесь! – повысил голос Адиса. – Мтумве нужно отдохнуть, он слишком долго летел сюда, и, как ты верно, Экин, заметила – он старый мажордом. Лучше подождите.

– Он тебе сказал что-нибудь? – уже спокойнее спросил Мэйтата у Адисы.

– Почти нет, – покачал головой пожилой лев. – Лишь сообщил, что ищет вас с сестрой, потому что его послала Амади. Я уже хотел к вам идти.

– Эй, в чём дело? – раздался знакомый голос, и к отцу подошёл Ндугу. – Хай, ребята! – приветствовал он пришедших.

– Ндугу, как там Мтумва? – спросил Адиса у сына.

– Всё ещё дрыхнет, – в свойственной ему манере сообщил молодой лев. – Ваще без лап!

– Мэйтата, я тебя прошу, – повернулся Адиса к другу, – пусть Мтумва отдохнёт. Для его возраста такой длительный перелёт – очень серьёзное испытание.

Как же сейчас Мэйтате хотелось пропустить мимо ушей слова Адисы и метнуться в пещеру, где, очевидно, отдыхал Мтумва, и расспросить его об одной из самых любимых львиц на свете! Но под непривычно твёрдым и даже жёстким взглядом Адисы молодой лев заставил себя успокоиться.

Им пришлось ждать ещё несколько часов. Вернулись с охоты Зэмба и остальные львицы Мхиту, и Мэйтата с Абигом и Экин немного пообедали. И лишь когда дело начало уже идти к вечеру, Мэйтата спросил у Адисы:

– Можно ли уже поговорить, наконец, со Мтумвой?

Адиса оставил вопрос без ответа, впрочем, он и не требовался – в воздухе раздался звук медленно хлопающих крыльев. Через несколько секунд перед Мэйтатой, тяжело махая крыльями, возникла птица-носорог с желтоватым цветом оперения. Мтумва приземлился перед Мэйтатой и ответил ему и Экин поклон:

– Здравствуйте, Ваши Высочества! Какие же вы уже большие!

– Мтумва, называй нас просто по именам, – отмахнулась Экин.

– Мтумва, что с мамой? Где она? – сразу начал обстрел вопросами Мэйтата. – Она просила что-то передать?

Волнение молодого льва было таким сильным, что ему стоило больших усилий сидеть на земле спокойно. Но через несколько секунд Мэйтата получил ответ, который его полностью успокоил – и одновременно поверг в изумление.

– Твоя мать-Королева, Мэйтата, вместе со своим прайдом находятся у нас, у её брата, Короля Амини, – ответил Мтумва. – С ней всё хорошо, и они в безопасности от этого Джеро.

– Боже мой, – прошептала Экин. – С ней всё хорошо, всё хорошо!

Мэйтата подошёл к сестре и обнял её. Затем повернулся ко Мтумве:

– Мама не рассказывала, как она смогла сбежать у Джеро из-под носа?

– Да, – кивнула птица. – Она рассказала о храбром поступке одного льва с труднопроизносимым именем, благодаря которому они и спаслись.

– Что здесь происходит? – раздался голос Мсаидизи, и старший сын Адисы вместе с Инсафу подошли к Мэйтате. – Привет, Мэйтата, привет, Экин, привет, Абиг.

– Мтумва, кто помог маме сбежать? – спросила у него Экин. – Как зовут этого льва? Ты запомнил его имя?

– Да, – гордо сообщил мажордом Амини. – Его зовут Мтафаруку.

Услышав имя врага, Мэйтата и Экин просто остолбенели. Мсаидизи же в один голос с Инсафу воскликнули:

– При чём тут этот убийца?

– Как он мог помочь матери Мэйтаты, если они с Джеро убили Мвеная? – недоумевал Абиг.

– Мтумва, ты уверен, что это был именно Мтафаруку? – спросила Экин, дабы окончательно развеять сомнения.

– Амади много раз произносила его имя, когда рассказывала о том, как он фактически их спас, – ответил Мтумва. Но, встретившись глазами со взглядом Мэйтаты, он увидел в них откровенное недоверие. То же самое – в глазах Экин и Абига. Глаза же Мсаидизи и Инсафу полыхали яростью – молодой лев прекрасно запомнил Мтафаруку в самый трагичный день в его жизни, а Инсафу же вряд ли забудет, как Мтафаруку собирался убить беременную Бахати у всего прайда на глазах. Тяжело вздохнув, Мтумва рассказал им всё.

– Нет, – Мэйтата упрямо покачал головой. – Я не верю в то, что Мтафаруку мог пойти против Джеро. Просто не верю, и всё!

– Согласен с Мэйтатой, – отчеканил Мсаидизи.

– Он просто что-то задумал, – рычал Мэйтата.

– Почему вы так на него ополчились? – недоумённо поинтересовался Мтумва.

– Потому, Мтумва, что именно этот Мтафаруку держал моего отца, когда Джеро убивал его! – рявкнул Мэйтата.

– Я начисто отказываюсь верить в то, что этот Мтафаруку одумался, – отчеканила Инсафу.

– Поддерживаю, – в один голос сказали Мсаидизи и Мэйтата. Экин лишь холодно кивнула. Мтумва вскинул голову:

– Хотите – верьте, хотите – нет, но я передал вам то, что рассказала мне Амади. А теперь, дети Короля, задайтесь вопросом – стала бы ваша мать лгать вам? Я – королевский мажордом, и тоже не люблю ложь.

Больше никто изо львов не стал возражать, хотя, судя по выражениям лиц Мэйтаты и Мсаидизи, и могли бы. Абиг с Мэйтатой и Экин ещё некоторое время пробыли у Мхиту до его возвращения от Симбы. Пожилой лев повидался с дочерью, Экин же с братом встретились с Сахихи, которая понемногу отошла от смерти Дживу. Когда Мхиту вернулся, Экин, Мэйтата и Абиг, попрощавшись с Адисой и остальными, пошли домой.

– Ну, что скажете? – спросил Абиг, когда тройка подходила к реке, разделяющей два Королевства.

– Сложно поверить, – коротко ответил Мэйтата.

– Допустим, что он и вправду решил помочь нам, – холодным тоном заговорила Экин, – но для этого должна быть очень весомая причина. А какая она у друга убийцы?

Мэйтата и Абиг промолчали – на ум им ничего не приходило. Продолжать разговор смысла не было – всё упиралось в одно и то же, и Абиг с племянниками закончили путь до Симбы в молчании.

– Ну что, папа, как там дела у Мунгу и остальных? – спросил Фахари, подбегая к отцу.

– Долго рассказывать, сынок, – сообщил отец. – Очень неожиданный поворот.

– Что-то у Мэйтаты? Или эти львы идут сюда? – испугался молодой лев.

– Нет-нет, Фахари, только первое, – успокоил его Мэйтата и рассказал о том, что они узнали от Мтумвы. Молодой лев тоже изумился не меньше.

– Просто не знаю, что и сказать, – так Фахари прокомментировал ситуацию.

Мэйтата также недоумевал, что же именно произошло у врагов, если Мтафаруку вдруг так изменился. Но тут в его ушах прозвучали слова Мтумвы: «Стала бы ваша мать лгать вам? Я – королевский мажордом, и тоже не люблю ложь».

Нет, мать не стала бы лгать, да и положение Мтумвы к этому обязывает. С этими словами Мэйтата понемногу успокоился. Он не мог видеть того, как повёл себя Мтафаруку, но самое главное, что мать и родной прайд в безопасности.

Вечером, почти перед самым сном, к Мэйтате подошла Витани.

– Привет ещё раз, – кивнула она ему.

– Здравствуй, – ответил ей молодой лев, опять чувствуя, как колотится его сердце. Да что это такое? Мэйтата словно со стороны услышал свой голос, когда вновь заговорил.

– Ты что-то хотела, Витани? – спросил лев.

– Я хотела... – начала было молодая львица и вдруг остановилась, непонятно почему смутившись. Она опустила голову и на несколько секунд сильно заинтересовалась травой у себя под лапами. Голос Мэйтаты заставил её поднять на него взор:

– Ну? Что-то случилось?

Мэйтата обернулся и увидел, что на него с любопытством смотрят Фахари и Абиг. Молодой лев поспешно отвернулся и излишне резко спросил:

– Ну что ты хочешь-то?

Витани вовсе не покоробил его грубый тон, за который, впрочем, ему тут же стало стыдно. Но он не успел открыть рта, чтобы извиниться – Витани спросила, подбирая слова:

– Скажи, Мэйтата, тебя отец научил охотиться, как и твою сестру Экин?

– Верно, – кивнул молодой лев. – Я, правда, не так часто охочусь, как она, но тоже кое-что могу. А что?

Витани снова опустила голову. На этот раз Мэйтата не торопил её – пусть она соберётся с силами и озвучит просьбу, вопрос или что там последует. И Витани, глубоко вздохнув, спросила тихо:

– Можешь завтра пойти на охоту?

– Да я не против, – улыбнулся Мэйтата, – всё равно делать нечего. А почему так робко спрашиваешь?

Витани ещё тише спросила:

– Возьмёшь меня с собой? Я хочу... просто хочу посмотреть... Ведь ты такой сильный...

Львица не договорила и отвела глаза в сторону. Мэйтата решил про себя – а почему бы и нет?

– Хорошо, я согласен, – сказал он. – Завтра утром пойдём и поохотимся.

И Мэйтата, неожиданно для себя, широко и тепло улыбнулся львице. И с участившимся сердцебиением увидел такую же улыбку в ответ.

Дата добавления: 2015-08-02