На подступах к дворцу Дэвионов Новый Авалон, марка Круцис Федеративные Солнца 20 апреля 3067 года

Сержант Рид бросил свой "Ланселот" в сторону от приближающегося ракетного залпа. Носитель РБД выпустил вихрь смерти и разрушения по его месту расположения с максимальной дистанции. Кургузые ракеты, пройдя по дуге, принялись сыпаться дождем окрест него. "Ланселот" содрогнулся, правая его рука, и без того уже представлявшая собою исковерканный кусок металла, поймала три боеголовки, перекрутившись еще сильнее. Облачко белого дыма вылетело из локтевого актуатора, и он увидал, как обрубок, состоящий из металла и миомерных пучков, рухнул оземь. Баланс меха изменился по утрате конечности, но Рид легко компенсировал это.
И тут, неожиданно, он увидал что-то по правой стороне кокпита. Боевой мех и, если верить тактическому дисплею, свой. Массивный птицеподобный мех был весь тускло-серого цвета грунтовки, с броней явно только из ремонта. Встав, он вывел в горизонталь массивные руки для выстрела, и Рид увидал, как светящиеся нефритово-зеленым лучи пронзили носитель РБД. Коробчатый маленький танк был вполне в переделах досягаемости, и как раз пытался найти укрытие. Лучи прорезали передний его бронелист, оставляя длинные черные рубцы. Рид продолжал наблюдать, как маслянистый черный дым повалил от места удара. Носитель резко встал, люки его распахнулись и экипаж пополз наружу. Казалось, дым сочится из каждого шва, каждой щели, каждого лючка танка. Сперва завитки, затем и щупальца извивающегося мрака.
Затем танк рванул. Оранжевым шаром огня, поглотившим все окрест танка. Взрыв был мощным, хоть и продлился меньше секунды. У экипажа танка не было и шанса. Сержант Рид ошеломленно смотрел на все это. Если бы не появился этот мех, "Пенетратор", с ним все бы могло быть кончено.
Сержант стукнул по панели связи, - Кто бы ты ни был, спасибо за помощь.
Сдержанный, почти безмятежный голос донес до него ответ. – Ремаганцы крепкие ребяда. Будь настороже, воин.
- Кто вы? – спросил Рид.
- Кристифори, - ответил голос, - генерал Кристифори.
Неожиданно "Пенетратор" развернулся и побежал, очевидно, заметив другую цель, а Рид так и сидел в кресле "Ланселота", отвесив челюсть. Он уже слышал от других воинов о Кристифори. Последние несколько недель он и бойцы его подразделения действовали независимо. Поговаривали, что принц Виктор игнорировал его действия. Говорили также, что Кристифори и лэнс, другой, его мехов показывались в ходе ряда боев, пособляя огнем, и почти всегда в критический момент боя, а затем просто исчезали.
Другие говорили, что Виктор это ему разрешил, что принц использует Мситетелей для помощи в самых отчаянных случаях, как последний резерв Говорили даже, что его собственную часть, Мстителей Арчера вообще расформировали.
Рид ранее отмахивался от всего этого как от слухов, теперь же он видел все иначе. Кристифори появился, спас его зад и затем исчез.
А он, черт подери, даже и не успел поблагодарить его…
Рид осознал, что никто из товарищей ему просто не поверит.

Передовой наблюдательный пост,
Новый Авалон, марка Круцис
Федеративные Солнца
22 апреля 3067 года

Ховер был штабной машиной, и мог похвастаться двумя флажками. Традиционные флажки ныне несуществующего Федеративного Содружества были заменены самодельными. Один из них – белый флаг перемирия, второй с единственной золотой звездой на эмблеме ФедСолнц – эмблема Маршала Армий. Виктор стоял в шортах мехвоина и футболке, с руками, упертыми в бока, когда машина подрулила ближе. Флажки прекратили трепетать, дверь открылась, и украшенный массой регалий мужчина поднялся с заднего сиденья. Безупречная форма, худощавое, подтянутое лицо. Достаточно высок, чтобы смотреть на Виктора свысока. Между обоими имелось сходство, общие фамильные черты, глаза и щеки.
Поездка была короткой. Войска принца Виктора были уже у самого дворца, когда по всем каналам раздался призыв к прекращению огня, изумивший всех донельзя по обе стороны.
Выступив вперед, Джексон Дэвион отсалютовал Виктору Штайнер-Дэвиону. Когда он с щелчком свел каблуки воедино, шпоры звякнули. Собравшиеся вокруг офицеры были изумлены жестом донельзя. Еще более они опешили, когда Виктор также отсалютовал ему.
- Ты призвал к прекращению огня, Джексон, – холодно заметил Виктор. – Полагаю, это сделано с достойными намерениями, а не для того, чтобы выиграть немного времени.
Ни черты не дрогнуло на лице Джексона Дэвиона. – Никаких уловок, Виктор. Катрина… Катерина, послала меня сюда договориться об условиях сдачи дворца.
Виктор помедлил, искоса глянул на Кая Алларда, стоявшего от него сбоку, затем на остальных собравшихся офицеров. Вновь поворачиваясь к Джексону Дэвиону, он с вызовом скрестил руки на груди. – Наши условия неизменны. Безоговорочная капитуляция. Ваши войска должны остановиться и сдать все свое оружие, машины и мехи. Пленные, не уличенные в военных преступлениях, соответственно, будут отпущены.
- Понимаю, - отозвался тот, - Но я знаю, что она спросит, и спрошу также. Что будет с ней?
Вот теперь уже Виктор изображал бесстрастие, - Джексон, буду честен. До этих пор мы больше думали о том, как выиграть войну. Любые планы на мирное время считались вторичными. Но я скажу одно. Она должна сдаться моим войскам, немедленно. Лично.
- Не думаю, что это будет проблемой, - отозвался Джексон, - Сейчас даже, полагаю, она этого ожидала.
Виктор кивнул. – Содержание ее под стражей необходимо. Если желаешь, я пошлю с тобой своего представителя взять ее под арест. Думаю, так будет проще для нас обеих увериться в том, что никто больше не умрет в этом конфликте.
Слова эти его были отнюдь не пустым звуком. Даже несмотря на прекращение огня, положение было шатким, и любой незначительнейший инцидент мог привести к возобновлению боя по максимуму. Война была долгой и бремя эмоций, накопленное обеими сторонами, тяжелым.
- Согласен, - отозвался Джексон.
Вктор обвел взглядом офицеров, собравшихся вокруг штабной машины. Каждый из них имел полное право отправиться. Да он и сам, отчасти желал отправиться за Катериной лично. Но… это было делом политическим, шансом хоть немного восстановить порядки Федеративного Содружества…
- Генерал Кристифори, - позвал Виктор. Арчер ступил вперед, как и Виктор, он был в одежде мехвоина. Футболка, промокшая от пота, чуть ли не разваливалась по швам.
- Ваше высочество?
- У меня для вас еще одно, последнее задание…

* * *
Катрина медленно ласкала кончиками пальцев подлокотники трона. Закрыв глаза, она чувствовала их на ощупь. Именно отсюда правил державой ее отец. Это был трон Дэвионов, трон власти. Здесь, на этом сиденье решалась судьба Внутренней Сферы. Трон был ее, но, через несколько минут, уже не будет.
Но еще я вернусь… пообещала она себе.
Однажды, как-нибудь…
Она услыхала шаги, отдающиеся от мраморного пола. Медленно, угрожающе открыв глаза, она увидала людей перед троном. Офицер, генерал в полевой форме. Однозначно напяленной второпях, на лице его все еще оставалась копоть боя. Лицо казалось знакомым, но фокусироваться на нем она не стала. По крайней мере он был достаточно цивилизован, чтобы одеться подобающе. Рядом с ним стоял Джексон Дэвион, ее неверный Маршал Армий.
- Я исполнил сказанное вами – официально произнес Джексон, - Принц Виктор не выдвигал пока никаких требований, кроме вашего немедленного ареста и безоговорочной капитуляции. С учетом нашего теперешнего положения, я счел уместным согласиться.
Она отметила, что он более не величал ее "высочеством". С этим было покончено, и отнюдь не прямо сейчас.
- Хорошо, - заявила она, махнув рукой, словно отметая и его и его слова. Она медленно, неловко поднялась с трона и ступила на мраморный пол.
- Позвольте представить вам представителя вашего брата. Генерал Арчер Кристифори. Генерал Кристифори, это Катерина Штайнер-Дэвион. – Джексон не терял достоинства и официоза даже невзирая на обстоятельства. В ходе представления, он даже куртуазно повел рукой, словно в придворной обстановке.
Кристифори шагнул вперед. Ни тебе поклонов, ни вежливого опускания глаз, ни капли уважения к вышестоящей. Да, он выглядел иначе, чем на головидах. Не так внушителен. Пропагандисты Виктора неплохо поработали.
Катрина встала перед ним. – Так ты Арчер Кристифори? Отчего-то мне казалось, что ты будешь совсем другой.
Взгляды их сцепились секунды на три, поверх долгой паузы
- Странно, я думал о том же самом.
- Полагаю, Виктор послал тебя сюда позлорадствовать?
- Нет, - отозвался Арчер, - Он выбрал меня, чтобы в новостях появился я, офицер ФедСода, выводящий вас из дворца. Он полагает, это будет неплохо воспринято в Лиранском Альянсе.
- Если верить моей разведке, ты ненавидишь публичность, - голос ее был хитер, словно она выпытывала его истинные намерения.
Арчер выдал в ответ наилучший бесстрастный вид из для него возможных. – Так и есть. Но в этом случае, я поступлюсь привычками. Ради моих людей.
- Твоих людей? Ты хотел сказать, моих людей.
- Они перестали быть вашими давным-давно, – отозвался Арчер.
Она проигнорировала эту его реплику.
– Точно, - объявила она этому мелочному мужлану, скривив губы, - Ты же жил на Торине, если я правильно помню.
- Да,
- А также винишь меня в смерти своей сестры? Бедняжка. Да я даже о ней и не слышала, как и о тебе тоже. Вся эта твоя месть чисто твоя ошибка. Я не убивала ее, я даже не приказывала ее устранить. Так что ты сражался безо всяких на то причин.
Лицо Арчера побагровело, что было с удовлетворением воспринято ею.
- Ничуть не удивлен, что вы даже не знаете ее имени. У мелочных тиранов это в чести, раздавить человека, и даже и не узнать потом, как того зовут. Да, Катерина, ты не заказывала ее смерти, но с легкостью простила убийцу. Это еще омерзительнее.
- Следите за своим языком, генерал, – едко заметила она.
- Не стану, - огрызнулся он в ответ. – Вы не принцесса больше, просто заключенная, что ответит за совершенные ею преступления.
- Посмотрим.
- Ага, - Арчер ухмыльнулся. Потянувшись к ремню, он извлек наручники. – Но это в будущем, Это будут решать люди, получающие побольше моего. Настоящее же происходит сейчас. Теперь, Катерина, наденьте вот это вот, и я сопровожу вас к Виктору. Обсудите с ним ваши планы на будущее. Считайте себя под арестом, согласно военному кодексу правосудия.
Та гневно глянула на приспособление
Наручники? Да кем он себя возомнил?
- Я не стану их надевать, я персона королевской крови.
Арчер не ответил ничего. Шагнув вперед, он защелкнул их у нее на запястьях. Металл был ледяным и впился в левое запястье чуть ли не до кости. Было больно, не сильно, но ощутимо.
- Полагаю, вы не хотите, чтобы перед всеми этими камерами я вытащил вас наружу перекинутой через плечо? Пожалуйста… - он немного поколебался, - скажите, что хотите. Ничто не сделает меня более счастливым.
В гневе стиснула зубы, и шагнула вперед, опуская скованные руки. Вжав руку ей спину, он повлек ее на выход из тронной залы. Он за это еще заплатит…
Они все за это еще заплатят…

Эпилог

Дата добавления: 2015-07-25