говорится о песне Billy Mack - Christmas is all around.

Неудачное послание.

Так и не выяснив, в какой из двух квартир, расположенных на четвёртом этаже, обитает новоявленный преступник, Билл решил подойти к делу с другой стороны. Теперь в арсенале у него имелся набор отмычек, которые он приобрёл в лавке сувениров, складной нож (в целях страховки), жертва, покинувшая своё обиталище до самого вечера и уйма свободного времени, которое он намеревался потратить на возвращение своей собственности. В том, что брошь по праву принадлежит ему, сомнений не было, и знание, что она хранится в тайнике одной из квартир кирпичного дома напротив, будоражило.

Хозяин должен вернуться по графику работы ломбарда не скорее, чем через два часа, но медлить было нельзя. На носу Рождество, и надеяться, что предприятия будут работать в полную силу, не приходилось, а оттого Билл решительно покинул пост наблюдения на лавке у соседнего подъезда, дабы убедиться, что за ним самим не ведётся слежка, и пошёл прямиком к распахнутой двери.

Птицы удобно умостились на припорошенных ночным снегом ветках и следили за парнем в нелепой яркой одежде, которую Билл рассудительно надел, подумав, что чем меньше он будет походить на тайного агента, тем скорее на него никто не обратит внимания. Так и было, лишь любопытные птицы взирали на него свысока. Билл ненавидел птиц, обходил стороною бродячих собак, презрительно смотрел на кошек. Лишь золотая рыбка, висящая дни напролёт на одном месте в круглом аквариуме, была удостоена его вниманием. Билл верил, что она принесёт ему счастье. И, в безмолвно смотрящих на него выпученных горошинах-глазах, он видел наставление и немое одобрение наиболее подходящих ему затей. Такое одобрение он получил от царицы подводного царства и сегодня, поэтому на дело шёл легко, полностью уверенный в своей победе. Ничто не могло пошатнуть его уверенность. Но птицы, эти маленькие злобные создания, поворачивающие голову вслед за ним, решили иначе. Оставалась буквально пара шагов к назначенной цели, как воробей, сорвавшись с ветки, в погоне за чем-то лежащим на снежной дороге, кинулся вниз, чуть не зацепив биллову голову. Дурной знак! Но не сворачивать же обратно из-за одной глупой птицы. И он вошёл в подъезд.

Поначалу всё казалось просто, найти дверь, открыть её, отыскать брошь и, оставив погром в знак презрения к злодеяниям владельца, преспокойно уйти, не дожидаясь его прихода. Но уже с первым пунктом оказались проблемы: две двери, обе под стать нынешней моде, тёмные и громоздкие, скрывали не только квартиру, но и какие-либо признаки обитающего люда в них. «Возможно, предстоит взламывать обе», - подумал Билл. Только проблема решилась легко: грозный лай собаки в первой квартире сразу вычеркнул её из ряда требующих проверки и, убедившись, что соседям никакого дела до взломщиков, принялся орудовать в замочной скважине другой двери.

Успокоительные таблетки начали терять свои свойства или растворились в излишних переживаниях и осторожности, кто его разберёт! – но одно ясно точно: по прошествии часа, как Билл вышел и дому, они уже не действовали. Виски взмокли, пальцы начали нервно подрагивать, соскальзывая с металлических отмычек, которые то и дело Билл совал в замок. Но тот упорно не поддавался никаким усилиям и уговорам. Откуда же было парню знать, что ему лишь неделя отроду? Прокляв весь день и неверные отмычки, Билл с размаху всунул последнюю, да так плотно, что та осталась торчать короткой палочкой в замочной скважине.

Топнув ногой и стукнув кулаком дверь, он замер, лихорадочно перебирая варианты возможных действий. На ум ничего не приходило. Ещё и нервозность с ощущением, что его вот-вот поймают с поличными, не дают покоя! Отчаявшись, Билл присел у двери, рассматривая чудо современных воровских принадлежностей. Не подействовала ни одна отмычка, зато, раскрутив парочку, можно было заметить удивительные вещи – встроенные чёрная ручка, маленький фонарик и пилочка.

Хлопнув по лбу и обвинив себя в наивности, он вдруг воспрянул духом: ведь можно теперь оставить записку! Тихо вытащив из двери второго этажа счёт на оплату электроэнергии, он вернулся обратно и вывел на другой стороне продолговатой бумажки угрозу, пристроив её на своеобразном крючке из отмычки.

Закончив и отметив, что время, потраченное на спецзадание, оказалось совсем невелико, он направился к облюбованной лавке, приготовившись ждать. Холода в тёплых рукавицах он не чувствовал, а дрожь в коленях унялась. Ведь всё у него непременно получится.

Неудачный визит.

После изнурительного дня беспрерывных проверок документации, хочется лечь под тёплое одеяло и насладиться благословенным бездельем под бормотание телевизора. Именно таковы были планы Тома на сегодняшний вечер, но когда он вернулся домой, его ждал сюрприз. Непонятный обломок торчал в замке, на котором висела продолговатая бумажка. Не желая оставлять отпечатки, он осторожно вытянул послание перчаткой и расправил: «Сегодня в 17.00, кафе в квартале отсюда, место у окна. Жду тебя с брошью».

Почерк был схож с тем, который был на угрозе в ломбарде, только более корявый и спешный. Видно было, что строчки предназначены, чтобы запугать своей краткостью и прямым тестом о краденой вещи. Без сомнений, писал именно тот горе-преступник, на которого так удачно удалось спихнуть все обвинения. Но если в первый раз сердце Тома упало в пятки, теперь с ним фокус не продёт. Он знает, каков из себя вор и, раз уж за неделю ничего не предпринял, значит, он не являет из себя угрозы. Незнакомец в шляпе труслив и в какой-то степени жалок но, вздохнул Том, не всех же хорошими качествами наградила природа. Но как он смеет закупоривать ему вход, оставляя свои несчастные записки?! Новый замок – и этот заклинило! Внутри начал нарастать гнев, не находящий способа выплеснуться в полной мере. Том стукнул кулаком по двери и, поостыв, обречённо присел перед входом.

Наученный горьким опытом, он достал из рюкзака складные плоскогубцы и принялся вывинчивать застрявшую палицу из замка.

Стараясь не нервничать, Том вылетел из подъезда, желая как можно скорее вернуться к незапертой квартире, пусть перед выходом и засунул банку-шкатулку далеко под табурет. Ведь по сути, чего беспокоиться?

Проходя мимо запорошенной снегом аллеи, он подмигнул парню в нелепой оранжевой куртке, который вот уже который день тайком посылает ему взгляды, считая, что он незаметен. От этого глаза у него стали как блюдца, и Том, захохотав, пошёл дальше. Было бы у него забот поменьше, непременно бы подошёл сам и завёл знакомство, раз парень чего-то трусит. Том не был по части мальчиков, но внимание поклонников ему льстило, да и на мордашку тот казался неплох. А пока время не терпит, а квартира открыта. Внешний вид двери не изменился, разве что возле ручки появились царапины, но стоило только нажать на неё, как предоставлялся полный доступ ко всему имуществу, в том числе и к броши, чего только и ждёт преступник.

Оказалось, что в предрождественский день не только ломбарды закрываются раньше – открытых магазинов стройматериалов тоже не найти. Том нервничал сильнее, чем при поступлении, но, не сдаваясь, бегал от одного к другому. А через несколько кварталов такой же вспотевший Билл курил у подъезда с красной дверью и лихо сплёвывал слюну, что, казалось, закипала от волнения.

«Он меня узнал», - крутилось в белобрысой голове.

Он посмотрел на часы – 16:32. Время неумолимо приближается к назначенному в записке, когда должна состояться встреча. Но, чёрт возьми, почему вор ему улыбнулся?! Всё идёт наперекосяк, и, возможно, парень с дредами прямо сейчас втолковывает офицеру полиции, что у его дома дежурит преступник. Здравый смысл призывал скрыться отсюда, но что-то внутри этому противилось.

Пока Билл думал о возможных вариантах, его внимание привлекла женщина с ярко-рыжими волосами, легким шагом запорхнувшая в соседний подъезд. Лицо было знакомым, но за сизоватым дымом сигареты его не удалось рассмотреть. Очень скоро женщина снова появилась на крыльце с пакетом в руках и направилась к мусорным бакам. Высвободив из пакета полную трёхлитровую банку, поставила на бетонную плиту и, отряхнув руки, пошла прочь со двора. Женщину Билл так и не вспомнил, но сомнения на счёт неё остались.

Неудачная пропажа.

Том уже входил в подъезд, размышляя, оставить ли дверь незапертой до завтра или самому без помощи слесаря установить замок. В предпраздничный день работы могут вестись только своими силами, да что там, он и замок приобрёл поддержанный, у пышной дамы на углу у супермаркета. Грозное послание уже не страшило его, как в первый раз, Том раскусил бездарного преступника и единственной заботой было спрятать брошь в ночь открытых дверей получше. За свою безопасность он не переживал - в рождественскую ночь вряд ли найдётся хоть кто-то, способный покуситься на жизнь одинокого студента. Подопрёт дверь стулом, и на этом кончатся все меры предосторожности. Но кое с чем Том просчитался.

Сделав пару шагов в кромешной тьме в направлении лестницы, ослёплённый подъездным фонарём, его ждало препятствие. За плечо схватили, а горло обдало холодком стального лезвия. Неприятный шёпот врезался в барабанные перепонки:

- Веди меня к тайнику, иначе пострадаешь.

Рука, державшая за плечо, сместилась к шивороту сорочки, торчащей из выреза куртки, а в спину врезалась стальная грудь, давление на солнечное сплетение стало сильнее. Паника помимо воли нарастала.

Стараясь не делать резких движений, Том последовал указаниям и, вместе с человеком, шаг к шагу, двинулся по лестнице. Вызвав лифт и безмолвно доехав до четвёртого этажа, Том остановился перед своей дверью, роясь в карманах в поиске ключа, не обращая внимания на удерживающие руки. За ухом презрительно хмыкнули, и рука, свободная от ножа, надавила на ручку двери. Проход был свободен.

Пройдя в квартиру, не включая свет, Том, пользуясь секундной заминкой незваного гостя у порога, дернулся в сторону, сбивая предплечьем зажатый в кисти нож. Но нападающий, почувствовав сопротивление, держал оружие крепко и так же замахнулся на него. Сбив в темноте вещи на тумбочке и споткнувшись о выставленную обувь, с маханием вслепую кулаками и блеском стального ножа от прорывающегося через щели кухонной двери уличного света, противники боролись за первенство не на жизнь, а на смерть. Пыхтение и треск рвущейся одежды от натяжения в стороны заполнили небольшую квартиру. После минутного боя нож со звоном покатился по полу, а тело в дутой куртке было плотно прижато весом другого. Воздух выбило из лёгких.

Билл не думал, что затея обернётся против него. Надо было дождаться парня в кафе и не морочить голову с внезапным нападением, или, как минимум, включить заранее свет в незнакомом помещении. Теперь он лежал на полу, задыхаясь от давления на грудную клетку, и всё более смутно понимал, что в гневе ему втолковывает наглый парень из ломбарда.

Том так увлёкся порицаниями незадачливого преступника, что не сразу заметил, что он без сознания. Он замолчал и в непонимании уставился на замершего человека. Это был тот самый парень, который вот уже неделю дежурит у его подъезда! Похлопав его по щекам, Том поднялся, быстро подбегая к выключателю. Зажёгся свет, он заметил на лице и одежде парня свежую кровь. Подлетев к нему, осмотрел кожу, бросил взгляд на нож в углу коридора и, наконец, посмотрел на свои руки. На левой ладони был порез, который в пылу драки он даже не почувствовал. Кровь замазала вещи и лицо незнакомца, но, к счастью, тот был полностью невредим.

Оттащив его в кухню, Том опёр его спиной о тумбу и принялся обрабатывать свою рану. Порез был неглубоким, но кровь не переставала идти. Ругаясь на парня в оранжевой куртке, он промокнул холодным полотенцем ему лицо и, набрав воды в рот, постарался привести его в чувства. Отплёвываясь от воды, фотаном окатившей лицо, Билл раскрыл глаза и провёл по щекам рукой. Увидев бурый след на пальцах, он снова начал задыхаться, но Том, не выносящий более эту драму, вновь похлопал его по щекам. Отбиваясь уже от него, Билл пришёл в себя окончательно, и теперь оба парня недовольно переругивались.

- Как ты собирался мне перерезать горло, когда сам от вида крови в обмороки падаешь?

- Всё было бы гораздо проще, не сопри ты у меня ещё в первый день ту чёртову брошь!

- Брошь… - Том бросил взгляд под стул и сердце пропустило удар. Банки на месте не было.

Он беспокойно огляделся вокруг. Из компотного на столе стоял лишь стакан с парой разжиженных абрикос.

- Что случилось? Она пропала? Тайник был здесь? – догадался Билл, поднимаясь на ноги. – Эй! Скажи!

- Её нет… - Том провёл рукой по лбу, глаз задёргался.

- Где она? Как ты мог её потерять? – не унимался Билл, этот тип его разыгрывает!

- Не знаю, она стояла тут, но… - на кухонном столе он заметил корзинку, не стоявшую доселе здесь. Под полотенцем оказалась гора булочек, печенья и остальных пряностей с пожеланием счастливого рождества от матери с отцом.

- О, нет, она её забрала… - прошептал он и кинулся к выходу из кухни.

- Стой, подожди, ты куда? – Билл бросился следом. – Расскажи, уже, где была брошь?

- Банка, она была в банке, но её мама вынесла, - быстро сказал Том, натягивая ботинки.

- Рыжая такая женщина, да? – Билл с энтузиазмом схватился за ручку двери, открывая ее.

- Ты её видел? – всполошился Том.

- Да, я знаю, где нам искать твою банку.

Неудачная погоня.

Выбежав из подъезда, они бросились к контейнерам, где, по словам Билла, оставалась банка. Том облегчённо выдохнул, наклоняясь за тайником.

- Стоять, не двигаться, или в зад пульну, - пацанский голос заставил его обернуться. В него с расстояния десяти метров целился мальчишка лет семи-восьми в шапке с голубым бубоном и грозным оружием в руках.

- Он сказал не двигаться, - заверещал его товарищ, вытягивая шею, - пристрели его, Тэд.

- Это наша цель, слиняй от банки, - голубой бубон дёрнулся в сторону.

- Чего? Яйца в пушку, чтобы так командовать, – скривился Том, выпрямляясь.

- Щас твои отстрелю, - Тэд спустил курок в направлении мусорки, и снег салютом разбрызгал с асфальта под громкий хлопок. В глазах Тома потемнело.

Мальчики рассмеялись, тогда, как тихий доселе Билл решил взять инициативу в свои руки:

- Давайте договоримся, мы вам двадцатку, вы нам оставите банку и смоетесь отсюда.

- Полтинник, - шкет выдвинул ответное условие, - или он вам обоим бошки снесёт!

Парнишка с голубым бубоном крутанул вокруг пальца пистолет в подтверждение. Сделка проиграна. Вытянув из кармана пятдесят евро, Том протянул их главарю, сверля гневным взглядом.

- Узнает твой отец, что ты у него пушку сп*здил… - но его не слушали, выхватив купюру с рук и понёсшись в направлении другого конца двора, перебрасываясь фразами на ходу:

- Тэд, давай в окно той кобылы из двадцать третей!

- Не могу, пули кончились, последнюю на того лоха потратил.

- Ах, ты, маленький засранец! – услышав их, Том, бросив Билла с целой банкой на месте, побежал следом, веселя разозлённым видом детей ещё больше.

Пользуясь отсутствием случайного напарника, Билл поднял банку и потряс, выискивая глазами брошь. Среди мягких ягод клубники виднелся камень, сердце забилось чаще. Открыть крышку не вышло, на морозе она примёрзла и не желала сдвигаться. Но ждать Билл был не намерен и, подняв руки высоко за головой, кинул банку на землю. Соприкоснувшись с намёрзшим снегом, банка осталась цела и он занёс уже для второго броска, как кто-то её перехватил. Это вернулся Том.

- Дай я, - отобрав компот, и не задумываясь толком, зачем он это делает, он со всего размаху двинул банкой о землю. Мелкие и крупные осколки полетели в разные стороны, распугав воробьёв. Гулявшая невдалеке женщина с собакой обернулась на них, а коротконогий шпиц истошно залаял и, вырвавши поводок, понёсся к мусоркам.

- Где она? – Билл обыскивал землю на предмет драгоценности, но от удара ошмётки с компота разбросало на большое расстояние.

- Ищи, должна быть где-то рядом.

Шпиц уже рычал и гавкал на них, норовя схватить за штанину, но, получив пинок, отскочил в сторону. Потоптавшись вместе с парнями по битому стеклу, собака выхватила из кучки вишен что-то блестящее и, увильнув от заметившего это Билла, понеслась к хозяйке.

- Нет, ну как так можно, зачем вы кормите всякой гадостью чужих собак? – причитала тем временем женщина, наклоняясь к болтающемуся по земле поводку. – Мортимеру нужно сбалансированное питание, а что тут у вас? Я вам не разрешаю трогать мою собаку.

Но Тома и Билл мало волновали запреты: в зубах у коротышки торчала синяя брошь, и оба уже приближались к ней с двух сторон. С третьей была хозяйка. Растерявшись, собака, не дав схватить себя ни одному из них, понеслась прочь, выворачивая со двора под аккомпанемент ругательств и топот ботинок.

- Держи её, - кричал Билл, гонясь за похитительницей. Том бежал рядом, стараясь наступить на поводок, волочащийся за собакой. Но коротколапый друг бежал быстро, обегал встречных прохожих, прошмыгивал под юбками девушек, затрудняя преследование. От дома Тома они эскадрой пронеслись уже не один квартал, когда Билл, вовремя затормозив, чуть не впечатался в протянутую руку Жоржа.

- Билл? Ты куда так летишь? Алисия и я хотели бы пригласить тебя в этот вечер… - начал он.

- Беги, я догоню, - крикнул Билл обернувшемуся на него Тому, после чего тот побежал трусцой дальше. – Прости, Жорж, я сейчас совершенно не могу говорить, я спешу, созвонимся.

Хлопнув сестринского парня по плечу, он понёсся дальше. А через дорогу Том уже держал в руках вырывающуюся собачонку, отчаянно отбивающуюся мордой от протянутой ладони. Билл приземлился рядом и помог удерживать собаку, пока Том упорно старался открыть сомкнутую пасть.

- Ай! – воскликнул он, когда шпиц клацнул зубами, защемив пальцы. Но дюжая сила помогла раскрыть челюсти. Но что это значит? Броши в пасти собаки не обнаружилось. Не могла же она проглотить такой большой предмет! – Что за чёрт?!

- Что там? – Билл заглянул через собаку. – Где брошь? – глаза непрерывно блуждали по рукам Тома, его лицу, снова рукам. Взор отчего-то заволокло пеленой, дикое отчаяние расползлось по телу.

- О, нет, не вздумай! – Том схватил его за плечо, собака вырвалась и убежала прочь.

- У тебя кровь… - Билл вновь посмотрел на разорванную острыми зубами кожу на пальцах, и мир вокруг пошатнулся.

- Что за день?! Чёртово Рождество! – воскликнул Том, когда ловил сползающего на землю парня, а где-то позади неприкаянно валялась трижды утерянная брошь.

Удачная новость.

- А как тебя-то хоть зовут?

- Билл. Тебя?

- Том.

- Ясно.

Они сидели на небольшой кухне за столом вместе с бутылкой пива и ваткой, вымоченной в нашатыре. Том побоялся обрабатывать рану, не вооружившись средством приведения в чувства впечатлительного на кровь товарища. Где-то в гостиной играла рождественская мелодия, вставленная в тематический фильм, а на подоконнике мигала огоньками нераспутанная гирлянда. Том в этом году не готовился к Рождеству, надеясь отметить его в кругу знакомых у друга на квартире. Но день повернул всё вспять, и вместо пирушки в канун рождества он сидел за бутылкой пива с едва ли знакомым парнем, которого полчаса назад на собственном горбу тащил несколько улиц.

Брошь была безвозвратно утеряна, а от жидкостей красного цвета начинало мутить. Хотелось напиться.

Предложив остаться залить неудачу алкоголем, он получил утвердительный ответ от странного парня в нелепой яркой одежде, который вихрем ворвался в его жизнь и обрушил на голову кучу безумных хлопот.

- Кстати, ты мне деньги за новый замок должен. И пятьдесят евро.

- Может, я тебе отмычки лучше подарю? И не мне обещали добро отстрелить, ты своё оплачивал.

- Отмычки? Ты пытался забраться ко мне в дом? – Том округлил глаза, отхлебнув пива.

- Да.

- Как узнал, где я живу?

- Выследил, - лаконично ответил Билл, запустив руку в светлые волосы. Голова раскалывалась. Том присвистнул.

- Я тебе так понравился? – улыбнулся Том.

- Брошь, мне нужна была она, а ты её из-под носа увёл.

- Ты мне тоже немало проблем устроил.

- Считай, что мы в расчете, - Билл нащупал в кармане вибрирующий телефон. Звонила Алисия, наверняка предложить праздничный ужин вместе с ними с Жоржем. Билл скривился.

- Нет, составишь мне компанию сегодня – будем в расчёте.

- Где моя койка?

- Аллё, Билл? Ты не представляешь! В Рождество действительно случаются чудеса! – защебетал телефон голосом Алисии с самого утра. Билл поднялся на локтях, осматривая комнату и широкую постель, в которой проснулся. Рядом лежал Том, вроде одетый. Хорошо. – Представляешь, вчера за ужином, который ты бессовестно прогулял, Жорж достал бабушкину брошь! Да, да, ту самую брошь, что я отдала в ломбард. Билл, ты меня вообще слушаешь?

- Да… - прохрипел он в трубку и откашлялся.

- Тебе не интересно, откуда она у него? Конечно, тебе интересно. Она просто с неба свалилась. Идёт он по улице и тут бац! – лежит на его пути. Всё-таки права была бабушка, драгоценности её действительно волшебные. Аллё? Билл? Что за шум у тебя?

Но Билл уже не слушал, уронив трубку в складки подушки, он жалобно заскулил. И только Том, переставший храпеть с другой стороны постели и обхвативший его за плечи мощной рукой, был единственной отрадой.

Конец.

Дата добавления: 2015-07-16