Читайте также:
|
Леон никогда прежде не принимал ночью. Но в последнее время мало что осталось прежним. Мир определенно катился в бездну к Падшему.
Несколько часов до рассвета, и нужно что-то делать с телом архиепископа. Второе убийство за несколько недель – уже не несчастный случай, не козни врагов. Это прямое объявление войны Святой Церкви. Быть может, что-то ещё можно было изменить, но затянувшаяся ночь многое перемешала, обнажила всё то, что он так долго скрывал.
Знания – сила. Несколько часов ещё есть. И самое главное, человек, способный дать ответы, стоит напротив и смотрит в окно.
Король решил не тратить драгоценное время на такие мелочи как внешний вид. Парадные доспехи выглядели так, будто на него напала дикая кошка: все в царапинах и грязи, штаны в нескольких местах порваны и тоже все в земле, плащ превратился в серые лохмотья. Впрочем, его Леон выбросил ещё в парке.
От самого парка почти ничего не осталось. Изуродованные обломки фонтана, вода, превратившая в липкое болото центральную часть, деревья: поломанные, вырванные с корнем и обуглившиеся – словно кладбище на месте некогда прекрасного города.
Маг выглядел несколько лучше. Его мантия местами перепачкалась, но всё еще выглядела на удивление хорошо, заставляя испытывать некоторое уважение к её обладателю. Пожалуй, только рука... Леон осекся. Взгляд метался, тщетно пытаясь обнаружить хотя бы маленький шрам от пореза на левой руке мага крови.
– Его нет, – впервые за ночь Леон услышал голос нежданного спасителя. Высокий, слегка звенящий. И без каких-либо эмоций, чем-то напоминающий голос покойного Рене. – Раны на мне заживают на удивление быстро.
– Вы читаете мысли?
– Иногда, если требуется. Скорее даже нет, но вы слишком громко мыслите, милорд. У вас крайне редкий дар. И сегодня ночью он раскрылся в полной мере: вы научились видеть суть. Но вы совершенно не умеете управлять обретенной силой.
Маг говорил правду: мир вокруг изменился. Точнее, всё осталось прежним, но вот видеть его Леон стал иначе. Магия, оказывается, пронзала всё вокруг, и теперь Леон видел это: реальный мир и его Изнанка слились для короля в неразделимое целое.
Правитель Вейрна взглянул на свою ладонь: тысячи нитей тянулись от неё к локтю и далее к сердцу, голове, легким. Дерево, из которого был сделан стол, слабо мерцало. Каменные стены переливались холодным блеском.
– У меня не было учителей. И за каждым моим шагом следили, – признался Леон. Новая сила пугала, но с этим он разберется позже. – Но довольно обо мне. Вам известно, кто я. А я по-прежнему теряюсь в догадках насчет вас.
Хранившее невозмутимость лицо дрогнуло и стало чуточку теплей. Маг улыбнулся.
– Мне передали весть. Вы искали встречи со мной.
– Так вы тот самый охотник? Вас позвал Аберкроф?
– Можно и так сказать. Но меня не зовут: я прихожу сам. Моё имя, наверное, ничего вам не скажет, но всё же представлюсь. Меня называют Вечным.
– Вечный..., – задумчиво повторил Леон. – Да, признаюсь, имя мне не знакомо. Вы ведь маг крови, я прав? Отступник?
Лицо мага скривилось в усмешке.
– Мой Орден никогда и ни от чего не отступал. В мифы о том, что мы связаны с демонами, тоже не следует верить. Да, мы используем силу, заключенную в человеческой крови. Опыты и преследуемые цели иногда вынуждают нас прибегать к насилию и использовать жизненной силы других. Но мы исследователи – не палачи.
– Меня вы не удивили. Сейчас каждый кого-то использует. Некоторые ударят в спину родному брату лишь бы подняться вверх. Однако о магии крови ходит множество... удручающих слухов.
– Мой Орден унёс куда меньше невинных жизней, чем загубила церковь во имя Спасителя, – глаза мага полыхнули ненавистью.
«Аберкроф не обманул. Передо мной возможный союзник».
– Слышал, что у вас, милорд, возникло некая напряженность со Святой Церковью. А сегодня смог убедиться в этом лично, – продолжил Вечный. – Но, признаться, я и представить не мог, что новый архиепископ обладает подобной силой. Пожалуй, мне пришлось бы спасаться бегством, если бы не ваша помощь, милорд.
«Это не мог быть Даниэль. Голос, манера двигаться – всё было чужим! Сказать ли о черных провалах вместо глаз?»
На несколько секунд в комнате повисла тишина. Леон разглядывал мага, а тот изучал крыши спящего Морта. Села скрылась за тучами, и город превратился в чёрное размытое пятно. Но Леон не сомневался: Вечный видел куда больше, чем обычный человек.
– Зачем? – вопрос застал короля врасплох.
– О чём вы?
– Зачем вы убили Рене? – повторил Вечный. Сухо и невозмутимо. Не чувствовалось даже интереса, это был не вопрос, а констатация факта.
– Я не...
– Я всегда чувствую ложь, – оборвал короля маг. – Поверьте моему опыту: она быстро разрушает всё, к чему прикасается.
Никто прежде не общался с Леоном в подобной манере. Никто, кроме разве что Святой Церкви. Но она приказывала, смотрела сверху вниз, а Вечный счёл его равным.
Осталось лишь узнать цену союза...
– Святая Церковь подмяла дворянство. Она практически правит Вейрном! Моя власть ничто! Рене позволил себе прикоснуться к моей сестре! Я должен был её защитить!
– Убив обидчика? И вынудив церковь обратить на вас внимание? А как же ваша тайна, милорд? Вам ведь прекрасно известно, как церковь обращается с магами.
Серый холодный взгляд пронзал насквозь, вытаскивая наружу секреты.
– Вы снова что-то утаиваете, – заметил маг крови и вернулся к изучению Морта.
– Они... убили моего отца... В тот день я поклялся отомстить! – признался Леон, понимая, что чем дольше он молчит, тем меньше времени у них остается.
– Месть..., – протянул Вечный.
Леону показалось, что голос мага на миг изменился. – Одна из тех эмоций, что способна превратить жизнь в хаос. Но она же придает сил, ставит достойную цели и упрямо гонит тебя вперёд. Иногда сводит с ума, заменяя собою все прочие желания. Человек становится одержим, и тогда он обречен на поражение. К счастью, вы не похожи на безумца, милорд. Значит, я не ошибся, придя сюда.
– Вас нельзя позвать – вы приходите сами. Вы искали меня. Зачем?
– Всё просто: мне нужны союзники. И теперь я уверен, что вы мне подходите. У вас есть всё, что делает человека воином: мужество, сила воли, ум и достойная цель. У нас общий враг. Было бы непозволительно глупо сражаться против него в одиночестве. Рене погиб от вашей руки. Подозреваю, что Даниэль догадывался об этом. Иначе он бы не рискнул напасть посреди вашего же замка. А это означает лишь одно: Иерарх либо уже знает ваш секрет, либо он ему скоро станет известен. У вас в замке лежит архиепископ, погибший от заклинания. Дерзкий вызов. Мне это по душе. Но в следующий раз следует действовать более обдумано: чисто, без лишних эмоций.
– И что вы предлагаете?
– Не предлагаю. Предсказываю. Война неизбежна. А на войне всегда лишь один победитель. Сражаться или умереть – таков удел воинов. Церковь сильна: она утопит королевство в крови. Если только вы не нанесете удар первым.
Вечный подошёл к столу и, оперевшись об него руками, взглянул на короля. Серые глаза мага блестели. Блеск их завораживал, заражал энергией. Леон видел потоки силы, струящиеся через Вечного, и их количество вызывало трепетную дрожь.
«Я король! И слово моё – закон! Я не беспомощный ребёнок, каким был, наблюдая за убийством отца. На этот раз всё совершенно иначе! И я не позволю церкви причинить вред ни моему королевству, ни Ирии, ни Гарресу!»
– Я дам вам месяц. Может, два или три. Покажусь в городе, привлеку к себе внимание, и Церковь решит, что маг, убивший Даниэля – это я. У меня давние с ней счёты – мой почерк узнают. Убийство Рене также спишут на меня. А значит, вы, милорд, и ваши близкие окажетесь вне подозрения.
У вас будет достаточно время, чтобы договориться с магами. Они поддержат вас в надежде избавиться от оков. Если нет – убедите, угрожайте, принудите. Неважно! Они должны принять вашу сторону и выступить против Святой Церкви. Я же в свою очередь пришлю вам людей – они обеспечат должную поддержку и непрерывную связь со мной.
Дворяне... Их вы тоже должен убедить биться за вас. От тех, кто продался церкви, придётся избавиться. Бывших предателей не бывает. И самое главное, помните – это война. Никакой жалости, милорд. И никаких сомнений.
– И какова будет цена?
Вечный улыбнулся.
– Вы человек чести. Мне нужно ваше слово. Согласие, что когда придёт время, вы присоединитесь ко мне.
– Допустим. Но я хочу услышать вашу историю, мессир. Доверие и честность, как вы сказали. Я не смогу принять предложение, пока не буду знать всё, что нужно.
– Понимаю, – кивнул Вечный. – У меня нет причин ненавидеть Церковь. Она лишь досадная помеха на моем пути.
– Хмм..., – Леон вспомнил изменившийся голос мага при упоминании Святой Церкви. Неужели он ошибся, и это была игра его воображения? – Помеха на пути к чему? Какова ваша цель? Власть?
– Нет. Когда-то я уже обладал ею. Но это было безумно давно. И хотя мне хотелось бы вернуть всё назад – это в прошлом. Я же живу настоящим. Всё куда менее абстрактно.
Маг замолчал, а потом произнёс: спокойно, без каких-либо эмоций.
И Леон задрожал. Слова повисли в перепуганной заикающейся тишине.
– Я хочу убить Спасителя.
***
Ночь могущественна. Одним взмахом она преображает всё, к чему прикасается. Прекраснейший город Эстера после захода солнца превращается в нагромождение похожих друг на друга как песчинки зданий. В темноте стираются цвета, становится сложно разглядеть укутанные тенями украшения на стенах и скульптуры в садах.
Серое и чёрное – иных красок ночь не знает. Правда, завернув за поворот, можно натолкнуться на тусклый свет масляной лампы, пытающийся вырвать у мрака клочок земли. Входишь в неровный круг света – тени начинают дрожать. Особенно твоя собственная – мечется в панике, мечтая лишь об одном: вновь спрятаться в темноте.
Вечный брёл по пустынным коридорам из улиц, избегая выходить из теней. В Морте царило безмятежное спокойствие: город спал, а стражники ленились приступить к ночному обходу, играя в карты или кости на то, кому сегодня придется выйти в ночь. Можно было особо не опасаться нежеланной встречи. Разве что компания подвыпивших лордов или отвергнутые любовники бродят по городу.
Но судьба любит шутить. Рисковать не стоило.
Идти пришлось недолго. Кольцо поместий осталось позади. Ещё несколько сотен шагов, и он может оказаться в квартале простолюдинов. Но забираться настолько глубоко не имеет смысла.
Очередной поворот.
Вечный остановился. Перед ним возвышался храм Спасителя. Выглядел он невзрачно: в полтора раза выше окружающих зданий, блекло-серый, вытянутый в длину. Вдоль основания местами попадались широкие трещины, часть барьельфов была повреждена. Храм от фундамента до куполов был пропитан стариною. Но в старости заключалась своеобразная чистота. Благодаря ней и удачному местоположению старейший храм Морта и один из первых десяти храмов Эстера имел самую многочисленную паству.
Мужчина замер в центре круглой площади перед дверьми. На ней собирались верующие, чтобы послушать проповеди священника. Многочисленные царапины покрывали каменные плиты, края их местами давно истерлись в пыль.
Маг наклонился и провёл пальцем по шершавой мостовой. Потом заглянул в Астрал и остался удовлетворен увиденным. В руке появился острый изогнутый кинжал, подобный тем, которые Орден обычно использует во время опытов. Но этот кинжал был особенным: он не пролил ещё ни капли крови: Вечный берёг его для особого случая.
И вот время пришло.
Маг вонзил клинок в камень. Лезвие на удивление легко вошло в мостовую. Затем Вечный приподнялся и, не выпуская кинжала, повёл рукой вправо. Затем вниз. И снова вправо. Линия за линией маг вычерчивал перед храмом замысловатый узор. В темноте его невозможно было разглядеть. Но магу, чтобы видеть не нужно было зрение. Он ориентировался по возмущениям Астрала, следующим как верные псы за каждым движением ладони.
Прошло полчаса. За это время Вечный ни на миг не остановился, а кинжал ни на волосок не оторвался от камня. Наконец маг выпрямился, распрямил затекшие плечи и окинул взглядом проделанную работу.
Он вернулся в ту же точку, с которой начал. На улице по-прежнему было пустынно, но Астрал услужливо подсказывал о легких возмущениях, приближающихся с юга. Скорее всего, ночной обход. Времени осталось не так много.
Маг обнажил левую руку до локтя, и резким движением сделал глубокий надрез вдоль запястья и выше. В ту же секунду мужчина склонился на мостовой. На этот раз, чтобы не промахнуться. Капли крови одна за другой срывались вниз и аккуратно ложились на вырезанный в камне узор. Кровь ускорила бег и вместо отдельных капель на землю полилась тоненькая струйка. Магу пришлось приложить весь свой опыт, но цель была достигнута. Ни единая капля не пропала впустую.
Кровь – самое бесценное вещество в мире. Её капля дороже золота, но люди не понимают этого. Кусок желтого металла ценится куда выше, чем человеческая жизнь, которая иногда не стоит и медного гроша. Люди бездумно проливают кровь: войны, дуэли, драки. Кровь льется ради наживы, жажды власти, эгоизма, гордости, во имя веры, ради спасения и просто ради удовольствия.
Благодаря крови, струящейся по сосудам, человек живет. В ней заключена громадная сила, которую боятся те, кто не умеет её использовать. Как боятся и магов, прикоснувшихся к таящейся внутри силе. Как страшатся любого оружия, которое может быть обращено против них. И как трепещут ото всего, чего не понимают.
В крови после Исхода сохранились поистине бесценные знания, удивительная сила. Прощальный подарок творцов. Иные народы помнят обрывки древних знаний, но не люди. Они предали творца...
Пережав рану, Вечный сплёл заклинание – та затянулась. Пора было начинать. Магия крови – сильное оружие, но ещё страшнее оно становится в опытных руках.
Вечный замер и прикрыл глаза. Руки медленно поползли верх, и с каждым мгновением вокруг мага всё сильнее закручивался ветер, поднимая в воздух тучи пыли. В тот миг, когда ладони обратились в сторону храма, на кончиках пальцев вспыхнуло изумрудное пламя. Оно побежало вниз, окутывая ладонь. Его капли сорвались и устремились вниз, рухнув в точно отведенные для них места.
Кровь загорелась всё тем же тёмно-зеленым пламенем – огонь ринулся вперёд, стремясь поглотить каждую каплю бесценной влаги. Несколько секунд – мостовая вокруг чародея засветилась. Вырезанный в камне узор испускал сияние, которое было видно на сотни шагов вокруг.
Маг задрожал. Сначала слабо, потом всё сильнее и сильнее. Ладони сжались в кулаки. Вечный напрягся, ссутулился, будто пытаясь удержать нечто невидимое и невообразимо тяжелое. Он замер в центре узора, а вокруг плескалось пламя. Земля задрожала, умоляя остановиться. От границы рисунка во все стороны побежали трещины, Они с диким ревом устремились к храму, с каждым мгновением становясь шире. Они быстро добрались до подножия здания, и на этом всё закончилось. Но земля продолжала дрожать, а на лбу мага, несмотря на ночную прохладу, выступили капельки пота.
Разбуженные грохотом и тряской, из соседних домов начали выглядывать сонные жители столицы. Кто-то зажгли фонари, кто-то выбежали на улицы, чтобы лучше разглядеть, что происходит. Ночь заполнили крики ужаса и призывы о помощи.
Ветер трепал полы плаща мага: их рвало и метало в разные стороны. Тени плясали в пламени, бросаясь на мага, и в ужасе отскакивали обратно. Пыль, перемешанная с изумрудными искрами, закружилась вокруг в безумном непрерывном танце. Глаза мага были закрыты, и хотя всё тело оставалось в напряжении, губы растянулись в улыбке.
Ветер принёс с собой звон металла. Всё ближе и ближе.
Остался завершающий штрих.
Из груди Вечного вырвался яростный вопль, и маг рванул на себя сжатую в кулак кисть. Спустя миг воздух сотряс ужаснейший грохот. Двери храма вышибло наружу, они рухнули на камень жалкими обломками. Широкая трещина вмиг пронзила одну из стен, посыпалась черепица. Барьельфы и скульптуры полетели вниз и, встретив камень, превратились в груду щебня. Здание начало оседать, разваливаясь на части.
Из храма выбежали двое растрепанных босых священников, одетых в сорочки. Вопя от ужаса, они бросились подальше от гибнущего здания. Как раз вовремя: главный свод не выдержал, и полетел вниз, перекрыв выход. Судя по душераздирающим приглушенным крикам, в здании ещё остались люди.
Но это было не важно...
Кровь сгорела не вся, вокруг витало полно силы. Заклинание ещё несколько дней будет сотрясать Астрал. Любой хоть сколь-нибудь знакомый с Изнанкой почувствует его отголоски на расстоянии многих ли от города.
– Сто-о-ой!!! – Вечный обернулся и встретился взглядом с капитаном рыцарей.
Глава стражи замер в нерешительности. В глазах перемешались ярость и ужас.
«Столько силы вокруг...»
Движение руки и отряд рыцарей рухнул на колени и превратится в горстку пепла.
«Хватит на сегодня убийств. Надо уходить. Только...»
Вечный сделал шаг вперёд, оказавшись в свете факелов и фонарей. На груди блеснул медальон, стали заметны изумрудные полосы на мантии. Полные ужаса взгляды горожан как один задержались на шраме.
«Вот теперь пора...»
Он метнулся назад, одновременно черпая силу и плетя заклинание. Астрал распахнул перед ним двери, и маг исчез с площади.
Изумрудное пламя почти догорело, лишь несколько слабых языков продолжали пожирать камень. Кто-то из стражников вскрикнул и, указывая пальцем на узор, помянул Падшего.
Громадный чёрный треугольник занимал примерно половину площади перед развалинами храма. Внутри него горело изображение раскрытой ладони, в центре которой пылал человеческий глаз.
LXI
Дата добавления: 2015-12-01; просмотров: 22 | Нарушение авторских прав