Читайте также:
|
Солнечные лучи пробежались по вершинам деревьев, лениво скользнув по листьям, и листва окрасились в темное золото. За стенами Луша притаилась тишина, закутавшись в вечернее спокойствие. К северу от стен ничего не происходило. Нежить, постоянно бродящая рядом, неожиданно куда-то пропала. Это весьма настораживало капитанов, поэтому гарнизон уже несколько месяцев постоянно ожидал нападений. На юге тоже было спокойно, но этот пост и так всегда считали самым легким.
Но, несмотря на расслабленность южных дозорных, одинокого путника в чёрном плаще заметили ещё до того, как он показался из леса. Согласно уставу, в срочном порядке вызвали сира Эланта, ярла Луша.
Спустя две минуты высокий широкоплечий мужчина взбежал по ступеням на стену и сразу же прильнул к бойницам, принявшись изучать неспешно приближающегося гостя. Тот, ничуть не таясь, двигался по главному тракту прямо к городу.
Андрел Элант с первого взгляда внушал уважение. Ярл выглядел грозным воином, а темные волосы, слегка тронутые сединой, говорили ещё и о его мудрости, неотъемлемой спутнице многолетнего опыта.
Он прослыл ярым противником необдуманных действий. Напасть первыми – значит, показать страх и раскрыться перед врагом. А сиру Эланту прекрасно было известно, что даже самых безобидных врагов не следует недооценивать.
И уж тем более не стоит недооценивать тех, кто обладает магическим даром.
То, что к стенам Луша приближается маг, Андрел понял, едва оказался на стене. Медальон, скромное подобие тех, которыми располагала Церковь, дрожал как никогда прежде. Созданный, чтобы обнаруживать искривление потоков Астрала, которые вызывает любая нежить, он также чувствовал и близость любой магии.
Сейчас медальон едва не рассыпался в пыль, настолько мощной была вибрация, становящаяся с каждой минутой всё сильнее. Вокруг приближающегося к стенам мага плескалось море силы. На мгновение у ярла мелькнула крамольная мысль о том, чтобы отдать приказ к отступлению, впервые за семьсот лет отдав город в руки врага.
Если чародей нападёт, неизвестно, чем это обернется для города. Кто знает, на что способен маг, обладающий подобной мощью. Оставался, конечно, небольшой шанс на то, что путник идёт с миром. И Андрелу Эланту безумно хотелось, чтобы всё так и оказалось. Он как никогда страстно желал, чтобы интуиция, кричащая об опасности, ошиблась.
Ярл отдал приказ, и стража забила всеобщую тревогу. Гарнизон за считанные минуты был приведён в полную боевую готовность, и ожидал лишь нужного сигнала.
Тем временем незнакомец был уже у самых стен.
Чужая сила давила. Андрел перевёл сбившееся дыхание и усилием воли очистил разум. В его руках сейчас жизни почти семи тысяч жителей, из них две трети – воины: легион Севера, присягнувший защищать Кер от темной угрозы, приходящий со стороны гор. Жаль, что большая часть легиона, не профессиональные воины, а обычные крестьяне, защищающие королевство, которое отвернулось от них, вынудив переселиться на север.
Незнакомец остановился.
Его ало-черное одеяние развевалось в такт дыханию ветра. Со стены казалось, что вокруг мага клубится мрак. И сир Элант вовсе не был уверен, что это лишь иллюзия.
Несколько минут путник простоял неподвижно, внимательно изучая крепость. Ярл заметил, как лицо мага дрогнуло, но сразу же вновь застыло бесчувственной маской. Андрел не смог уловить промелькнувшую эмоцию, но на миг ему показалось, что он где-то видел этого человека. В глубинах памяти шевельнулось воспоминание об изумрудном блеске, но образ остался размытым, смутным. Слишком мало было времени, чтобы предаваться воспоминаниям.
Спокойный холодный голос, усиленный магией, разорвал тишину. В каждом уголке Луша прогремело:
– Сдавайтесь. Я дарую вам быструю смерть.
Андрел Элант коротким жестом оборвал крики, готовые вырваться у воинов. Солдаты подчинились молча: ругательства и проклятья остались невысказанными. Ярл чувствовал недовольные взгляды, бросаемые ему в спину, ощущал, как нарастает напряжение, как копится ярость. Но ничего не мог изменить. Впрочем, и не хотел.
Сир Элант улыбнулся: немного печально и обреченно, но в улыбке нашлось место и для гордости за своих людей. Защитника Луша не испугались неизвестного мага и готовы были сражаться за командира, свой город и, хотелось верить, королевство.
Но какова будет цена?
Прошла минута. Проползла ещё одна. Время неспешно бежало вперёд. В воздухе гудела тишина, готовая в любой миг взорваться. Маг по-прежнему стоял, замерев в одной позе: скрестив руки на груди и чуть наклонившись вперёд.
Потом, видимо решив, что время на раздумье вышло, равнодушно заметил:
– Жаль...
Чародей снисходительно улыбнулся, поднял правую руку и щелкнул пальцами. Небрежно и насмешливо. В тот же миг иллюзия, наложенная на окрестности, развеялась, обнажив перед защитниками чудовищную истину
– Какого...?!! – пронеслось среди воинов Луша.
– О, Спаситель... Что за отродья Падшего?!
– Боже... Спаси нас!!
Крики посыпались разом со всех сторон. Они сталкивались, накатывали друг на друга, превращаясь в единственный возглас. Ярл почти не слышал их, вцепившись дрожащими руками в камень. Андрел Элант, как и остальные, не мог отвести взгляда с орды необычной, безмерно уродливой нежити, взявшей Луш в визжащее рычащее кольцо
Маг медленно опустил руку, указывая на стены. И крепость, перекрывая проклятия и крики ужаса, накрыл холодящий сердце рев, смешанный с хрустом оживших костей.
***
Взгляд Блэйза скользил по высоким толстым стенам Луша. Выше любого из местных деревьев и толщиною около десяти шагов они служили надежной защитой от любых угроз и нападений. Там где бессильны и требушеты, и катапульты, у нежити с их хрупкими конечностями не было ни малейшего шанса пробиться внутрь.
Но так было раньше. Теперь же всё изменилось.
Осознание собственного могущества и способности за несколько ленивых пасов сокрушить высящиеся перед ним каменные преграды заставляло сердце Блэйза биться всё с большим возбуждением.
Но разум оставался холоден и невозмутим. Как и его владелец.
Несколько дней назад Блэйз почувствовал, что связь с сотворенными им личами неожиданно оборвалась. Это казалось невозможным. И могло значить лишь одно. Но как? Остановить столь могущественных созданий смог бы лишь маг необычайной силы. Но подобных во всем Таланисе можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Впрочем, в неведении Блэйз оставался недолго. Заглянув в глубины Астрала, он хоть и с трудом, но отыскал остатки своих творений. И личи, прежде чем навечно раствориться в безжалостных потоках Изнанки, успели передать магу последние воспоминания.
Те оказались искорежены временем и темной силой, которая питала мертвые тел, но кое-что понять всё же удалось. Блэйз разглядел непреодолимую жажду убийства, испытал наслаждение от поглощения утекающей из жертв жизненной силы. Ощутил близость цели. И, наконец, увидел свет: обжигающий, невыносимый, разрывающий путы, удерживающие нежить в реальном мире.
Древняя, чистая и могущественная сила – Блэйз не мог не узнать её.
Это стало крайне неприятным и неожиданным открытием. После этого, маг решил, что как бы силен он ни был, ему следует на время притаиться. Разрушив Луш, он исчерпает слишком много сил и вызовет такой резонанс в Астрале, что это будет подобно тому, как выйти ночью на улицу и начать кричать, размахивая при этом факелом.
Времени для полного восстановления сил могло и не оказаться, а враги не станут ждать. Нет, для него не существовало достойных противников: он с легкостью разделался бы с любым, но... Помня о переменчивом настроении своего покровителя, Блэйз знал, что при любом, даже малейшем, отходе от первоначального плана ему следует рассчитывать лишь на самого себя. Один раз он уже оказался на земле, и повторять сие не хотелось.
Блэйз тряхнул головой.
По стенам Луша бродили воины, а из глубин крепости доносился звук горна.
Пора. Наконец всё начнётся.
– Сдавайтесь. Я дарую вам быструю смерть, – Блэйз многократно усилил свой голос.
Жители Луша были обречены, хоть ещё не знали этого. Они всего лишь безликие тени, готовящиеся закончить свой путь в реальном мире. Но...
Пусть у них будет право выбрать, как умереть.
Но крепость хранила молчание. Воины на стенах замерли в напряжении, не спуская с него пристальных взглядов. Сотни пар глаз наблюдали за ним, и Блэйз чувствовал, что ему это нравится. Момент подлинного триумфа.
Что же, это их выбор. Они оказались не столь жалки, как он предполагал. Быть может в другой раз... Но не сегодня. Слишком долго он этого ждал!
Резкий взмах кистью соединил нити плетения. Наведенный несколькими часами ранее морок развеялся, и под стенами крепости появились мертвецы. Почти полторы тысячи воинов: убитых, вырванных из забвения, измененных глубинной тьмой и ставших воинами его мертвой армии. Чтобы собрать её Блэйзу пришлось несколько недель бродить по северу, выискивая одинокие, оторванные от прочих, деревни.
Но время пряток прошло. Пусть мир узнает о нём!
– Начнём, – тихо прошептал маг. Произнёс лишь для себя одного, сам не понимая, зачем. Но стало чуточку легче: волнение ушло, оставив в сердце холод, пустоту и безразличие к происходящему.
Блэйз прикрыл глаза и окунулся в Астрал.
В Сфере Изнанки зрение не нужно. Здесь незрячий способен увидеть больше, чем прекрасно видящий. Важно лишь знать, куда и как смотреть. Для Блэйза же Астрал давно стал вторым домом, даже более близким, чем родовой замок. Неудивительно, что каждый кусочек Изнанки выглядел знакомым и интуитивно понятным.
Магический взгляд вырвал из лиловой паутины теней три ярких белые точки. С губ сорвались первые слова заклинания, руки направили плетение туда, где оно принесло бы наивысший эффект.
Последнее слово... будто клин или игла, сделавшая завершающий стежок.
Южная стена с оглушительным грохотом треснула одновременно в трёх местах. Камень взорвался, вниз с диким ревом полетели громадные глыбы. К шуму примешались истошные вопли воинов, сорвавшихся со стен. В воздух поднялось облако пыли.
В это же мгновение орда нежити двинулась в сторону проломов. Расстояние, разделяющее толпу мертвецов и стены, было преодолено за считанные секунды. Летающие упыри взвились ввысь и накинулись сверху на уцелевших после взрывов воинов. Они впивались в шеи, отрывали руки и разрывали людей в клочья, сбрасывая их обглоданные тела вниз. Перепуганные воины с трудом отбивались от шустрых крылатых тварей, которые продолжали двигаться даже с отрубленной головой.
Ночные ползуны, раскалывая камень, карабкались по стенам, всё ближе и ближе приближаясь к живой лакомой плоти. Первые из них перепрыгнули через парапеты и, оказавшись в толпе защитников, устроили кровавую резню.
Через разломы двинулись громадни – груды мышц в полтора человеческих роста, усеянные шипами и наростами. Вокруг них носились костяные гончие, скребя лапами землю и добивая тех, кто чудом избежал когтей гигантов.
Уже через минут на стенах и под ними образовалась груда человеческих тел. Камень вокруг крепости окрасился алым. К этому моменту сражение на стенах подошло к финалу, и смерть, пируя и отъедаясь до отвала, ворвалась на улицы Луша. Крики людей не замолкали ни на секунду, смешиваясь со звоном стали и яростным рычанием нежити.
Когда последняя волна мертвых скрылась внутри, Блэйз двинулся вслед за ней. Он пробрался сквозь обугленное отверстие в крепость и оглянулся. Улицы «пылали». Повсюду: на крышах, стенах, мостовой – ручьями текла кровь. Живых поблизости не было видно, лишь кучи разорванных тел украшали улицы, а откуда-то издалека доносились отчаянные крики обороняющихся.
Помимо людских тел попадались и отрубленные конечности мертвых воинов. Блэйз усмехнулся, поняв, что недооценил защитников – в воздухе присутствовали следы чужой магии. Луша не желал сдаваться без боя. Впрочем, иного выбора у него не было.
Блэйз в очередной раз погрузился в Астрал. Взгляд пробежался по охваченному яростными сражениями городу. Все чувства ослепли от искажений, волнами мутящих астральный план. Ярость, ужас, чужая магия и кровь перемешались, образуя гремучую смесь, искажающую всё вокруг. Изнанка дрожала, и волны изменений, бегущие по ней, мешали сосредоточиться.
Это было громадная мощь, утекающая впустую. Раздолье для использующих магию крови и тяжесть в голове для всех остальных. С трудом, но Блэйз отыскал то, что искал. Белую крошечную точку в бушующем океане хаоса. Маг отдал мысленный приказ, не трогать этого человека. И направился к нему сам.
Идти пришлось не долго. Андрел Элант, ярл Луша, сражался, загнанный в угол пятью тварями, похожими на кошек. Нежить кружилась вокруг, но не нападала, подчиняясь приказу хозяина. Доспехи мужчины столь сильно были заляпаны кровью, как его собственной, так и принадлежащей мертвецам, что под алыми пятнами было невозможно разглядеть герб на груди.
Блэйз приказал оставить рыцаря в покое, и вышел вперёд.
Появление мага застало ярла врасплох. Он вздрогнул, и окинул мага полным усталости взглядом. Блэйз откинул капюшон. И в тот же миг ярл переменился в лице.
– Ты... – прошептал он, судорожно сжимая клинок.
Блэйз приподнял уголки губ в неком подобии улыбки.
– Сколько лет прошло, а вы всё тот же, – произнёс он, разглядывая Андрела.
– А ты изменился... Блэйз, – Андрел перехватил рукоять длинного меча и медленно двинулся навстречу магу. – Повзрослел. Сильно. Как такое возможно?
Блэйз усмехнулся.
– Я старею быстрее, чем остальные. Такова особенность моей семьи.
– Не понимаю, – клинок ярла, нацелившись в грудь магу, дрогнул.
– И не поймете, сир.
Ярл описал полный круг. И атаковал. Но клинок разрубил воздух – Блэйз оказался сзади. Он улыбался, наслаждаясь беспомощностью соперника. Всё происходило прямо, как и в детстве. Только теперь он единственно возможный победитель.
Андрел предпринял ещё одну попытка достать мага. На этот раз Блэйз ушёл влево, и мысленно отдал должное рыцарю: тот оставался превосходным фехтовальщиков. Как и много лет назад.
Огненный клинок скользнул в ладонь.
Свист разрезаемого воздуха сменился звоном стали о камень. Сир Элант отшатнулся, сжимая обугленную рукоять. Расплавленное лезвие валялось в нескольких шагах от мужчин.
Блэйз прошёлся, лениво поигрывал огненным мечом.
– Я двигаюсь быстрее, чем вы, сир. Бесполезно пытаться меня одолеть в бою.
– Ты чудовище! – вырвалось у Андрела. – В кого ты превратился?!
– Стал самим собой.
– Тысячи невинных! Тысячи!! Их смерть на твоих руках! Оглянись, Блэйз – посмотри, что ты наделал.
Андрел сделал шаг к магу, пошатнулся. Рукоять клинка упала на плиты, пропев свою последнюю песнь.
– Ответь – зачем? Ради чего всё это?
Изумрудный блеск, годы назад казавшийся столь наивным и очаровательным. Бесчувственная ухмылка сменила некогда душевную улыбку. Озорной мальчишка, мечтавший о подвигах, славе и принцессах. Что с ним стало?
– Король узнает о нападении, – угроза пропала впустую.
Блэйз приблизился к Эланту так близко, что тот задрожал всем телом.
– Отправляйся к Бальмуру. Расскажи ему о падении Луша, – прошептал маг на ухо Андрелу, обжигая дыханием кожу. – Передай: скоро всё изменится. Я вернусь и потребую принадлежащее мне по праву. Пришло время платить старые долги.
Маг отстранился от побледневшего Андрела и улыбнулся. Холодной жестокой улыбкой, заставившей ярла в очередной раз вздрогнуть.
– Мой отец будет отомщён, – добавил Блэйз.
– Отец??!! Но...
Маг коснулся рукою плеча герцога, и тот растворился в воздухе, очутившись за многие десятки ли к югу от города.
В небе догорал закат. Столь же алый, как и улицы мертвого Луша.
LV
Дата добавления: 2015-12-01; просмотров: 22 | Нарушение авторских прав