Читайте также:
|
«Зачем он увязался за мной?»
Белтас в очередной раз взглянул в сторону плетущегося рядом паладина. Юноша выглядел уставшим, чем-то встревоженным. При этом за всю дорогу он проронил всего несколько фраз, да и то, отвечая на вопросы. Их прогулка по улицам Диара проходила в тишине, нарушаемой лишь городской суетой.
Ещё какое-то время маг попытался бороться с противоречивыми желаниями. А потом сдался. Интерес победил недоверие и холод.
– Спасибо, – начал Белтас.
Талигор оторвал взгляд от мостовой и посмотрел на спутника.
Эл усмехнулся и пояснил:
– Твоё присутствие дает возможность не скрываться. Было бы весьма неприятно, если бы кто-то из горожан разглядел во мне мага. Или проходивший мимо храмовник почувствовал бы моё плетение.
– Ах, это... Не нужно благодарности, – пробормотал паладин и вновь опустил взгляд себе под ноги.
«Можно, конечно, списать происходящее на нежелание остаться в доме с Гирресом. Но ведь там Эстель. А последнее время паладин ни на шаг от неё не отходил. Что-то произошло вчера? Или всё проще, чем кажется?»
Белтас остановился.
– Интересно... Ты ведь терпеть меня не можешь. Но сам предложил сопровождать меня. А когда я попытался отказаться – настоял. Ради чего это представление, Талигор? Надеешься на разговор по душам?
Талигор прошёл несколько шагов, будто не заметив, что маг отстал. Потом замер и развернулся. Голубые глаза заглянули в лицо элу.
– Разговор по душам? Да, какая разница?! Мы враги: я паладин, ты беглый маг. У меня есть множество причин не спускать с тебя глаз. Я всё ещё рыцарь Чаши и должен исполнять свой долг.
– Хорошо, паладин, – губ Белтаса коснулась слабая улыбка. – А то я решил, что твоё странное поведение как-то связано с Эстель.
Талигор изменился в лице. По лбу его пробежали морщинки. Паладин отвёл взгляд в сторону, губы едва заметно дрогнули и остались приоткрыты.
«Угадал!»
– Эстель?! Она тут ни при чём, – пробормотал юноша, проглатывая окончания слов. И рубанув рукой воздух, добавил: – Довольно! У меня нет желания общаться с тобой!
– Как знаешь, – Белтас пожал плечами: во всяком случае, он узнал всё, что хотел – и вернулся к разглядыванию улиц.
Повсюду сохранился мокрый блеск. Лужи: маленькие и огромные – покрывали мостовые. Было несколько забавно наблюдать, как они нарушают привычное движение людей. Спешащие по делам горожане петляли из стороны в сторону, сбивались в кучи, широко шагали. И всё это лишь ради того, чтобы не наступить в воду под ногами.
В лужах плавали сломанные ветки, листья и лепестки цветов. Отражалась листва рассыпанных по улицам деревьев. Их зелень после ливня стала удивительно яркой, сочной, посвежевшей.
Вперемешку с парками с обеих сторон высились белоснежные дома. Дождь изменил и их тоже. Они выглядели обновленными, чистыми. На крышах, водостоках и карнизах, куда ещё не успели добраться солнечные лучи, задержались капли воды.
Одни улицы были широкими, другие настолько узкими, что казались похожими на лабиринт из камня и зелени. Что-то встрепенулось в душе Белтаса. Он впервые видел настолько удивительный город, сочетающий в себе как красоту, застывшую в камне, так и изящество и естество, присущие природе.
Да, пожалуй, он остался бы здесь. В другой жизни.
Единственное, что раздражало, так это излишне любопытные взгляды горожан, их хмурые лица и надменная вымученная походка. Пожалуй, из всех, кто встречался на пути, уважения заслуживали лишь мальчишки. Они носились по улицам, прыгали через лужи и смеялись. Чистая неподдельная радость и озорной блеск в глазах – быть может, люди не настолько плохи, если в детстве способны на подобное. Куда же уходит всё это с годами?
Это было настолько же непонятно для Белтаса, насколько чуждо. У его народа всё иначе. Для отдыха и развлечений у элов отведены специальные дни. Всё же остальное время все они: и взрослые, и дети – занимались тем, чем должны. Подростки ничем не отличаются от взрослых: они имели те же самые права, обязанности и ответственность перед родом. Бегать без дела по улицам, пускать кораблики из коры – разве так можно?
До жилища Гирреса оставалось минут десять пути. Внезапно Белтас заметил, что людей на улице стало существенно больше. Они суетились, выглядели встревоженными и двигались быстрым шагом.
Что-то было не так. Вспыхнуло странное, непонятное предчувствие.
Маг прикрыл глаза и погрузился в Астрал. А когда открыл их, то отшатнулся. С губ сорвался удивленный возглас. На смежных улицах вспыхивали яркие серебряные искры. Их было много. Безумно много! Посреди густой синевы Астрала они сразу бросались в глаза. Это не могли быть маги из Гильдии. А значит...
– Церковь! – выдохнул Белтас. – Вокруг полно храмовников!
– Смотри, – подал голос паладин, указывая пальцем в дальний конец улицы.
Наверное, в реальности это выглядело не столь пугающе. Но в Астрале... Никогда прежде Белтас не видел подобного буйства магии.
Иногда Изнанку сравнивали с густой чащей. Магические потоки заменяли деревья и кустарники, растущие, с одной стороны, в полном беспорядке, с другой, как и всё в природе, подчиняясь неким правилам. Чем более похожи плетения, тем больше они друг на друга действуют. Могут возникать искажения, способные привести к абсолютно непредсказуемому результату. Сражение двух магов, равных по силе, превращается в подобие танца, проходящего одновременно и по правилам, и без них. Мощное плетение подавляет более слабые. С другой стороны, в тени особо сильного колдовства все прочие почти незаметны. Это всё равно, что во время бури дуть на воду: никто не заметит твоего участия.
Так вот «лес», на который смотрел Белтас, был выкорчеван. Разорванные потоки сил, где-то перекрытые, а где-то и вовсе льющиеся широким водопадом, находились в полном беспорядке.
Глаза тут же заболели от огромного количества мерцающих вспышек.
– Было сражение, – Белтас вернул себе обычное зрение и увидел наконец-то, на что указывал Талигор. Небо над дальним концом улицы пронзали столбы густого темного дыма, который ветер разносил по кварталу.
«Там ведь дом Гирреса! Эстель! Медальон!!!»
Кусочки загадки сложились в единое целое: непонятное предчувствие, от которого он долго отмахивался, храмовники на улицах Диара, и вот теперь нападение на Гирреса.
– Архиепископ. Он выследил нас!
– Эстель... – вырвалось у Талигора. Ужас сковал его лицо.
Паладин бросился в сторону дома Гирреса, но Белтас перегородил ему дорогу.
– Стой! Джиральд будет ждать нас!
– Мне всё равно! – Талигор оттолкнул мага. – Ты мне не указ, маг!
«Дурак!»
В этот момент из-за поворота показались рыцари. Блестящие доспехи, алое пятно на груди – всё как положено. Их с Талигором заметили – в воздухе призывно запела сталь.
Белтас видел, как Талигор замер, окликнул братьев по Ордену и тут же отшатнулся в сторону. От мостовой под его ногами отскочила стрела. Лицо юноши исказилось, и он обнажил клинок.
«Удивлен тем, что против него выступили его же товарищи. Но в этом нет ничего удивительного: предательство у людей в крови».
Талигор попятился назад, отмахиваясь клинком от берущих его в кольцо рыцарей. Краем глаз эл заметил на крышах лучников, взглядом нашёл пятерых, но кто знает, сколько ещё сидело в засаде.
– Сдавайся, предатель! – предложил командир рыцарей Талигору. Тот покачал головой, отбил очередной удар и скользнул влево, пытаясь вырваться из кольца.
«Отлично, паладин! Теперь мой выход».
Маг окунулся в Астрал. У него осталось крайне мало времени, потом рыцари подойдут ближе, и их медальоны блокируют магию.
Белтас закрыл глаза. Пришло время проверить, на что он действительно способен. С губ сорвались первые слова плетения. В реальном мире шёл бой, в Астрале всё иначе.
Кур.
По мостовой поползли змеящиеся потоки.
Кур.
Их стало больше, часть их них вскочили на ближайшие дома, оплетая подобно плющу. Вспыхнула ёщё одна руна Земли. Белтас разогнуть её прямые линии, натянув их подобно струнам лютни. Сила противилась, стремясь вырваться на свободу. Полученная в итоге руна гудела и искрилась.
Он добавил Эр, огня. Зачерпнул столько силы, сколько смог, и вывел две ломаные линия. Менять ничего не стал. Ему нужен был первородный огонь.
И, последнее.
Перед мысленным взором Белтаса вспыхнула руна воздуха, Реф. Он распрямил её и добавил к остальным.
Сейчас эл удерживал одновременно пять рун – неслыханное достижение для того, кто недавно провалил Испытание. Но гордиться собой было некогда. С каждым мгновением удерживать беснующуюся силу становилось всё сложнее.
Но нужно выждать подходящий момент.
Талигор ранил противника в плечо, отшатнулся от просвистевшего рядом клинка и был вынужден отступить ещё на шаг. Рыцари смогли-таки взять его в кольцо: спина паладина коснулась стены дома. Юноша взмок, тяжело дышал. Все присутствующие понимали: его поражение неминуемо.
Тем временем храмовники, наконец, заметили мага и кинулись к нему.
– Бей!! – закричал кто-то в голове Белтаса.
– Но Талигор..., – обеспокоенно заметил кто-то другой.
– Реф! – выдохнул маг, направляя поток на паладина.
Небо пронзила алая вспышка. Возникший поток воздуха сбил часть приближающихся рыцарей с ног. Но большинство успело использовать медальоны, и магия бессильно скользнула мимо. Она ворвалась в ряды окруживших Талигора мужчин, разбила кольцо, а самого юношу оттолкнула прочь. Он полетел в кусты, и в тот же миг Белтас отпустил сплетенное заклинание.
Земля содрогнулась. В воздухе повис гул, напоминающий рев громадного зверя. На одно мгновение всё вокруг замерло. Белтасу показалось, что даже листья на деревьях застыли, будто выточенные из изумруда. А в следующий миг зарычал хаос. Земля под ногами храмовников раскололась, они рухнули на мостовую, так и не выпустив медальонов из рук. Конечно, они были уверены в собственной безопасности. И были правы. Магия не смогла бы причинить им вред, но вот сама стихия вполне!
Мостовая под ногами рыцарей ринулась вниз. Трещины с каждым мигом становились всё шире. Земные пласты, будто две гигантские ладони, сомкнулись, превращая в руины дома, а оказавшихся между ними храмовников – в воспоминание.
Белтас замер, наслаждаясь зрелищем. Впервые он сплел заклинание подобной мощи. Успех опьянял. Юноша почувствовал себя по-настоящему великим и неуязвимым. Всего одним плетением он уничтожил отряд храмовников и превратил в руины пол-улицы.
Разве это не подлинное могущество?
Но боль в висках напомнила, что за используемую силу взимается плата. Астрал бушевал и пытался отомстить потревожившему его покой. Белтас покачнулся и облокотился спиною о стену: его трясло.
«Не стоило манипулировать столькими рунами одновременно. Учитель предупреждал, что потребуются годы, чтобы отточить мастерство и научиться черпать больше силы. Но... я смог! Я сделал! Они недооценили меня!»
– Ты! – ворвался сквозь гул в ушах голос Талигора. Эл моргнул, и багряная пелена перед глазами стала чуть бледней. – Что ты наделал?!!
– Я спас твою шкуру, паладин, – прохрипел маг.
– Люди! В домах могли быть люди! – глаза паладина пылали. – Чем ты думал?
– Я спас нас, – отрезал Белтас, начиная жалеть, что паладин не погиб вместе с остальными. – Хочешь променять свою жизнь на жизни этих... трусливых... ожиревших людишек, попрятавшихся в раковины? Вперёд! В следующий раз, оставлю тебя умирать!
Я ненавижу твой Орден, паладин! Ненавижу твою Церковь! Он отняла у меня всё: дом, родных, будущее! И с тех пор мне наплевать на все! В этом мире каждый сам за себя! Неужели ты настолько глуп, что готов отдать жизнь за других? За тех, кто ничего для тебя не сделал?!
Вот перед тобой стоит тот, кто только что спас тебя! Но он ведь маг, он другой! Он недостоин даже слова благодарности! Понимаешь теперь, почему я тебя презираю? За что ненавижу вас? Потому что вы как хорошо обученные собаки, готовы прыгнуть в пожар, если так прикажет хозяин! Вы кусаете всех, на кого он укажет, даже не подумав разобраться, кто прав. Вы сборище слепцов!
Маг замолчал. Его трясло от ярости, а в горле пересохло.
Паладин молчал. Просто стоял и смотрел на него.
– Ты не прав. Не все люди так плохи. И... спасибо. За то, что спас меня.
– Талигор! Белтас! – из-за угла выскочила Эстель. За ней неспешно брёл Дэйн. – Когда мы увидели, как разрушаются дома, то поняли, что вы где-то рядом.
– Идём. Пора выбираться отсюда, – бросил убийца.
– Медальон? – Белтас впился взглядом в Дэйна.
Тот коснулся груди.
– А Гиррес?
– Мертв, – отчитался Дэйн и обвёл взглядом спутников. – Будем ждать, пока здесь появятся люди Джиральда или, наконец, двинемся?
Возражений не последовало.
***
Дэйн распорол грудь противнику. И тут же схватился со следующими двумя.
Признаться, глядя на отточенные движения мужчины, Белтас понял, что завидует ему. Такая ловкость, скорость и точность – убийца был прирожденным воином.
Воспоминания о сотворенном полчаса назад заклинании отползли в сторону, потесненные мыслями, насколько он теперь бесполезен. Силы до сих пор не восстановились: при попытке войти в Астрал его начинало мутить, и шла кровь носом.
Чувствовать себя балластом было противно. Даже от Эстель сейчас было больше проку, чем от него. Белтас не знал, скольких она убила и убила ли вообще кого-то, но плащ её покрывали ржаво-бурые пятна крови.
Талигор прикрывал им спину. Дэйн никогда бы не доверил паладину подобную задачу, но выбора у них не осталось. Впервые им пришлось действовать сообща. Они прорывались к западным воротам. И чем ближе к ним приближались, тем больше на их пути попадалось храмовников. Казалось, им противостоит весь Орден!
До сих пор Дэйну удавалось расправляться с ними, Эстель и Талигору оставалось лишь прикрывать спину. Но так не могло продолжаться долго. Белтас наблюдал, как Дэйн пропадает из виду, превращается в тень, наносит удар и возвращается обратно. И с каждой новой стычкой он двигался всё медленнее, а рыцарям казалось, не будет конца.
Это не было магией, но, несомненно, не могло быть и обычной ловкостью. С подобной скоростью не двигались даже дикие звери. Маг решил, что непременно выведает секрет убийцы. Если, конечно, им удастся спастись.
Прямо перед ними выплыли ворота. Справа – конюшни, слева – стена из домов.
– Получилось! – вырвалось у Эстель.
В тот же миг здание слева от них с оглушительным воем разлетелось в клочья, оставив после себя пылающий остов и облако едкой пыли.
– Куда-то собрались, друзья мои? – голос был до боли знаком.
Джиральд вышел из тени караульной башни. Края его белоснежной мантии были вымазаны сажей, в нескольких местах на ней виднелись дыры, но это ничуть не унижало архиепископа. Тот выглядел столь грозно и величественно, как и обычно. Впрочем, не удивительно. Это был момент его триумфа.
С двух сторон появились отряды рыцарей Алой Чаши, общей численностью около тридцати человек. Откуда же их столько?! Белтас обернулся, ища пути к отступлению, но дорога назад тоже была перекрыта несколькими десятками воинов церкви.
– Сдавайтесь! – предложил архиепископ. – Вы проиграли, признайте это. К чему бессмысленное насилие? Вы принесете больше пользы живыми.
– Думаешь, нас остановит горстка твоих шавок? – засмеялся Дэйн.
– Да, – самодовольно улыбнулся архиепископ. – Ты выдохся, маг не может плести заклинание, паладин ранен, девчонка – не воин. Вы окружены, на стенах – мои лучники.
– Их там нет. Это блеф!
– Проверь, – вновь улыбка. – Посмотрим, скольких ты сможешь убить, прежде чем тебя остановят.
Белтас взглянул на Дэйна.
Сузившиеся глаза, вздувшиеся желваки и яростный изумрудный блеск, наполнивший глаза – это пугало. Его волосы растрепались, взмокли, торчали во все стороны. Плащ и доспехи перепачканы кровью. На губах – презрительная усмешка. Скулы напряжены.
В этот миг Дэйн походил на бога воины, но вряд ли он был бессмертен. А значит двое, трое, десять, двадцать противников – и наступит конец. Насколько бы искусным фехтовальщиком он не был, армию ему не одолеть.
Талигор кинул на землю меч, тот жалобно зазвенел, прыгая по камням. Эстель чуть помедлила и последовала примеру юноши. Белтас покрепче сжал посох и не отводил глаз от Дэйна. Тот стоял, сжимая рукоять клинка, и молчал.
«Он не может сдаться», – пришло осознание. – «Он никогда не проигрывал. Этой бой станет первым его поражением. Началом конца. Дэйн предпочтет умереть, нежели сложит оружие. Похвально, но ведь всё действительно кончено. Мы проиграли».
Пальцы готовы были отпустить посох, но тут Белтас увидел их. Почувствовал.
Четыре фигуры в черно-алом метнулись между рыцарями. В воздухе лопнула струна, и Белтас каждой клеточкой кожи ощутил, как Астрал вздрогнул и заревел, как его пронзила выпущенная наружу мощь. Это была сила, абсолютно чужеродная магии Изнанки. И она внушала трепет.
Послышались крики, лязг стали – храмовники вступили в бой и начался хаос.
Глаза Талигора были полны ужаса. Юноша замер, не в силах сдвинуться с места. Дэйн кинулся вперёд, столь невозмутимо, будто ждал подобного. Через мгновение его клинок добрался до ближайшего рыцаря. А Эстель... На её лице перемешались удивление и страх. Причем первого было намного больше. Она знала, кто напал на храмовников.
Но откуда? Или...
Мысль бросила в дрожь.
«Этого не может быть!»
Маг посмотрел на Эстель: золотоволосую красавицу с милым личиком.
«Она не может быть одной из них! Я бы почувствовал!»
С другой стороны, что он знает о магии крови? Даже медальоны храмовников бессильны перед ней.
– Остановите их! – крик Джиральда смешался со звоном стали и дрожащим визгом. Мостовая треснула: полетела каменная крошка, поплыла пыль. Посреди улицы раскрылись кроваво-алые пасти бездны. И уже через мгновение меж сияющих рыцарей заплясали тени.
Небеса наполнились криками ужаса. Громадная черная лапа вырвалась из пылающей дыры, прочертив на камне длинные глубокие полосы. Следом показалась усеянная изогнутыми шипами голова с девятью мелкими глазами ярко-красного цвета. А после вылезла широкая пасть: злобная усмешка с выпирающими клыками.
Площадь наполнил рев демон. Более мелкие твари вторили своему предводителю.
С рук ближайших храмовников сорвались молнии. Они ударили в чудовище, но бессильно отскочили. Тварь захохотала глухим рваным смехом. Ударом лапы демон сбил с ног сразу троих воинов. Одно движение – и все они были мертвы.
– Бежим! Надо добраться до лошадей, – Эстель кинулась в сторону конюшни. Паладин схватил валяющиеся на земле клинки: свой и девушки – и бросился следом.
Небо над площадью заволокло тучами. То, что происходило, нельзя было назвать сражением. Это была настоящая бойня. Рыцари Алой Чаши падали один за другим с разорванным горлом, грудью, оторванными конечностями. Медальоны на груди, служащие идеальной защитой от магии, не спасали от созданий, появившихся на свет лишь для одной цели – убивать. Демоны тоже несли потери, но их число не убывало.
Уже подбегая к конюшням, Белтас краем глаз заметил, что ситуация немного изменилась, чаша весов качнулась в сторону людей. Луч золотого света подобно серпу прошелся по мечущимся демонам, оставляя после себя обугленный камень и груды изорванных тел – в сражение вмешался архиепископ. Твари, попадая под магию, вспыхивали и падали замертво. Но заклинание не щадило никого: несколько рыцарей не успели увернуться и, столкнувшись со светом, рухнули, сжимая окровавленное лицо.
Сбоку возник Дэйн.
– Уходим! Шевелись, маг! – зарычал он, и вскочил на коня.
Его плащ сбился, и эл разглядел, что убийца ранен в плечо и едва передвигает рукой.
Что он за человек??!!
Кони рванулись с места. Несколько секунд – и они устремились к воротам. Проносясь мимо караульной башни, убийца взмахнул клинком и одним ударом перерубил трос, сцепленный с системой открытия ворот. Те жалобно скрипнули и поползли в стороны. За спиной что-то вспыхнуло, громыхнуло так, что заложило уши. Лошадь споткнулась, но магу удалось удержать её в равновесии.
Вой демонов слился в один сплошной рык. Эл обернулся.
За охватившим улицу пламенем сложно было рассмотреть подробности. Посреди огня носились размытые тени, повсюду что-то грохотало. Это было невозможно, но казалось, будто горит камень. Сквозь языки пламени Белтасу удалось разглядеть фигуру в белом: Джиральд был жив и продолжал сражаться.
***
Спустя час бешеной скачки они сделали перерыв.
Диар казался маленьким темным пятном. Клубы черного дыма добирались до облаков, перемешиваясь с ними и образуя над городом серо-черный нимб.
– Погони не видно, – подытожил Дэйн и перевёл взгляд на спутников.
Их по-прежнему было трое.
«Проклятье! Гиррес... Ты смешал мне все карты»
Тут же пришло осознание, что наставника больше нет: Джиральд убил его. Рука сжалась в кулак. Убийца отвернулся, чтобы никто не увидел, как изменилось его лицо. В глазах защипало.
«Нет. Не сейчас! Я выше этого».
Единственное место, которое он мог назвать домом, сгорело. Единственный человек, которого он мог назвать родным, мертв. У него не осталось ничего.
Почти ничего...
«Я отомщу! В следующий раз он не уйдёт от меня!»
– Что насчет медальона? – Дэйн развернулся и посмотрел в лицо Эстель.
Девушка сжалась под его взглядом. Но это продлилось лишь мгновение.
– Он приведёт нас к оружию Ушедших.
– Где оно спрятано?
– Чтобы узнать это, нужны три части второй половины медальона.
Дэйн заметил, как напряглись Талигор и Белтас. Он знал: они подумали о том же, о чём и он сам. Все думали, что всё закончится, а оказалось это лишь начало пути.
– Вы с Гирресом, – Дэйн приложил максимум усилий, чтобы голос прозвучал как обычно, – узнали, где они?
– Да. В Абихайле, Кидоре и Файне.
– Где именно? Точнее!
Эстель покачала головой. К своему удивлению, Дэйн прочёл в голубых глазах вызов.
– Я единственная, кто может читать надписи на медальоне. Если я расскажу, то, что мне известно, у меня не останется ни единого преимущества перед тобой.
«Она... не так проста, как я думал. Или она настолько изменилась?»
– Пусть так! – отрезал Дэйн. – Абихайл ближе. Начнем с него.
– Но на севере война, – подал голос маг. – Нам придется идти в обход, а значит, Кидор ближе, чем Абихайл.
– Мы не будем обходить Пограничные горы. Мы пройдём сквозь них и через несколько недель будем в Абихайле. Если, конечно, никто из вас не будет нас тормозить.
Эстель поднялась первой, подойдя к лошади, она вскочила на неё и бросила:
– Главное, чтобы ты сам нас не задерживал, Дэйн.
Впервые у убийцы не нашлось, что ответить. Он стоял и смотрел на девушку, которая недавно до дрожи в коленях боялась его. А теперь бросала ему вызов! Это из-за того, что ей известно, где искать части медальона? Или Гиррес что-то рассказал ей? Нечто такое, что может дать ей власть над ним?
«Нет, он никогда бы так не поступил. Он... не был таким, как остальные. Он был лучше, выше других. Лучше... меня».
Дэйн оседлал коня, стараясь не смотреть на остальных.
А Белтас не сводил глаз с Эстель. И во взгляде мага перемешалось столь многое, что невозможно было понять, какие эмоции его обуревают.
LIV
Дата добавления: 2015-12-01; просмотров: 23 | Нарушение авторских прав