Читайте также:
|
В полумраке шатра было душно. Дым от свечей вился у потолка, лез в глаза и щипал нос. «Почему я отказался провести встречу на открытом воздухе?» – пронеслось в голове. – «Ах, да! Послушался совета».
– Святая Церковь не станет вмешиваться в мирские дела.
Бэлор тряхнул головой и посмотрел на кардинала-епископа Кидора, замершего перед ним с опушенной головой. Посланник архиепископа топтался на дорогом осдарском ковре и в серой рясе был неприметен на фоне украшений шатра. Мужчина выглядел подавленным и даже сломленным, но вот его голос... Твердый, уверенный, слегка надрывный – в нём звучал вызов.
Проклятые свечи! И этот святоша!
Бэлор расправил плечи и, привстав с огромного деревянного кресла, наклонился вперёд. Конечно, это не роскошный каменный трон, но король должен оставаться королем в любой ситуации, где бы он ни находился.
– Кажется, я что-то не расслышал. Или, быть может, вы не поняли меня. Я Бэлор Хоуп, наследник убитого узурпатором короля Морина и законный правитель Киона. Трон мой по праву! И я жду, что Святая Церковь поможет мне в борьбе с предателем.
Кардинал-епископ, не поднимая глаз, отрешенно улыбнулся.
– Мы подчиняемся лишь воле Спасителя, милорд. Повторю слова архиепископа: «Богу всё равно, кто сидит на троне, лишь бы он чтил законы и способствовал распространению истинной веры. Битвы королей не для нас. Мы не пешки на игральной доске. Мы...»
– Довольно! – кулак Бэлора опустился на покрытый позолотой подлокотник. Стоящие по обе стороны от трона свечи затрепетали, напуганные резким движением. – Правильно ли я понял: Святая Церковь отказывает в помощи законному королю?
– Всё, что мы можем – молить Спасителя о вашей победе, милорд, – отозвался кардинал-епископ.
В этот момент, глядя в безучастное, невозмутимое лицо посланника, Бэлору безумно захотелось отдать приказ схватить мужчину, связать и бросить в клетки к прочим пленникам. Награда за предательство едина для всех: смерть или кандалы. А бездействие – тоже предательство. Быть может, ужаснейшее из возможных.
– Архиепископа, конечно же, беспокоит сложившаяся ситуация, как и ваша армия у стен столицы, но его решение окончательное. Мы беспокоимся о возможных волнениях: людские умы подвержены порче, их легко смутить и запутать. В подобной ситуации Киону необходим человек, способный вернуть королевству его прежнее могущество.
– Ах, вот в чем дело... – всё стало на свои места, с губ едва не сорвался смех. – Церковь боится продешевить!
Повисла тишина.
– Осторожнее со словами, милорд. Спаситель всё видит. Он наблюдает за каждым из нас. И каждому воздастся по его вере.
– Лорд Гион, проводите нашего гостя. С меня довольно бессмысленной религиозной болтовни. Разговор окончен, – сквозь зубы, изображая на лице улыбку, прошипел Бэлор и откинулся на спинку трона.
– Милорд, – поклонился кардинал-епископ и, развернувшись, направился к выходу. Златокудрый рыцарь последовал за ним.
Пальцы пробежались по древесине. Её тепло несколько успокаивало. Но одновременно создавало контраст и возвращало в прошлое, напоминая о тех днях, когда отец позволял посидеть на троне. Каменном, прохладном и твердом.
Его троне!
Бэлор вскочил с кресла и пнул ближайшую из металлических подставок с доспехами. В ноге вспыхнула, но тут же утихла боль, а латы полетели на землю, наполнив шатер жалобным звоном. Закрытый шлем, отскочив в сторону, закатился за угол кресла.
– Да как они смеют! Я король! Спаситель на моей стороне!
Взгляд Бэлора скользнул по шатру: позолоченный трон, длинные тонкие свечи, массивный стол с раскрытой картой в центре – и остановился на стоящем по левую руку от кресла Лиосале. Лорд за всю встречу с посланником Церкви не проронил ни слова. Он стоял, скрестив руки на груди, изредка кивая в знак согласия.
Бэлор обхватил руками голову, забрался пальцами в волосы и шумно выдохнул.
– Падший их всех раздери! Неужели убийца и предатель может заслужить благосклонность бога?
– Мы справимся без Церкви, Ваше Величество, – отозвался Эйвин Лиосал. Голос был слегка хриплый. – Этого следовало ожидать: церковь не станет рисковать, не будучи уверенной в результате. У нас численное преимущество, но Грэй заперся в замке. Кидор хорошо укреплен – потребуется не один штурм, чтобы взять его. А штурм необходим: времени на осаду нет. В любой момент ситуация может измениться не в нашу пользу.
– Даже несколько храмовников переломили бы ход сражения!
– И, тем не менее, нам следует полагаться на собственные силы, милорд. Тянуть время, ожидая ответа архиепископа, не имеет смысла
– Я знал, что идея отправить послание Церкви – пустая трата времени.
– Не совсем, милорд. Теперь мы можем не опасаться удара в спину: Церковь будет лишь наблюдать. Иначе ей придется отвечать за свои слова.
Бэлор вздохнул и, подойдя к трону, рухнул в него. Подперев рукою лоб, принц впился взглядом в свечи. Их ровное горение успокаивало. Однако их спокойствие было иллюзорно: достаточно легкого дуновения, и пламя пускалось в пляс, отбрасывая густые тени на стены.
– Мы ведь победим? – не отводя взгляда от огня, бросил Бэлор. – У Грэя нет шансов. Горстка наемников против профессиональной армии – исход очевиден.
– Не стоит недооценивать его, милорд. Однажды...
– Довольно! Я лучше, чем кто бы то ни было знаю, на что он способен!
– Половина Высокого совета на его стороне, – невозмутимо продолжил Лиосал. – Он будет тянуть время, ожидая пока подтянутся войска союзных ему лордов.
Бэлор что-то пробурчал себе под нос.
– Мы возьмем Кидор в кольцо, – добавил Эйвин. – Выждем несколько дней. К тому времени, внутри начнутся недовольства. Робур не сможет одновременно держать под контролем город и стены.
– Хотелось бы верить. Послушать вас, мы уже победили.
– Победим. И смею заметить, милорд, что, будучи коннетаблем...
– Нет! – отрезал Бэлор. – Войска поведет Андрес.
– Вы так сильно жаждете мне отомстить? – Лиосал сдвинулся с места, сделал шаг и замер перед Бэлором. В глазах лорда отражалось пламя. Он задал вопрос, давно витающий в воздухе, почти осязаемый. – Что я вам сделал? Чем не угодил? Неужели ради непонятной мне прихоти, вы готовы поставить под удар возвращение трона?
– Я доверяю Андресу. Как самому себе.
– Но...
– Хватит! Вы будете командовать моей личной охраной! – сверкнул глазами Бэлор. – Я хочу, чтобы вы были рядом. Так мне спокойнее.
– Милорд, у нас был уговор – я верну вам трон, вы женитесь на моей дочери. Я как никто другой желаю вам победы.
– Вы надеетесь пристроить Милену. И стать тестем короля, – усмехнулся Бэлор. – Не более того. Разве нет?
Лорд побагровел.
– При всем уважении, вы забываетесь, милорд! Всерьез надеетесь, что я не знаю, чем вы занимались с Миленой всё то время, пока были моим гостем? Но я отец и должен думать, прежде всего, о судьбе дочери. Я закрывал глаза, видя, что она счастлива. Она не знает вас так, как успел узнать вас я. Она ошибается, но надеюсь, что всё же я, а не она, совершил ошибку. Помогаю вам ради неё и памяти вашего покойного отца!
– Прошу прощения, я, видимо, помешал, – извинился ворвавшийся в шатер Андрес. Смущенно улыбнувшись, он добавил: – Быть может, мне стоит подождать снаружи?
– Нет! Эйвин уже покидает нас. Мы обсудили всё, что планировали. И решили: всё остается в силе. Не так ли, лорд Лиосал?
– Да, милорд. Всё в силе, – подтвердил Эйвин ничего не выражающим голосом. – Прощу прощения, мне действительно нужно решить кое-какие дела. Всего наилучшего.
Он покинул шатер, оставив Бэлора наедине с Андресом.
На какое-то время воцарилась тишина. Неловкое натянутое молчание.
– Я слышал конец разговора. Это правда? – отважился спросить Андрес.
– Насчет Милены? – последовал кивок и Бэлор продолжил. – Да, я был с нею несколько раз пока жил у Лиосала. Да, и когда мы наедине обойдемся без «вы». А то я чувствую себя лет на двадцать старше.
– Как поразительно, – улыбнулся Андрес, прищурившись. – Слышал, ты не проводишь больше ночи подряд с одной и той же женщиной.
Бэлор пожал плечами.
– Не вижу проблемы, чтобы провести, если женщина достойна этого. Когда всё закончится, я познакомлю вас.
– Благодарю. Несомненно, ей повезло встретить тебя, – улыбка появилась и тут же пропала. – Но хватит на сегодня о дамах. Нужно поговорить о завтрашнем сражении.
***
Надрывно ревели трубы.
Воздух гудел от звона стали, топота копыт и яростных криков. Отряд конницы ворвался в ряды наемников Грэя, опрокинул первые шеренги, и разбился о выставленные пики. Началось столпотворение: всадники вылетали из седел, не в силах удержаться на обезумевших от боли лошадях, конские туши сбивали стоящих перед ними воинов. Те, кому повезло пережить падения, тут же отправлялись вслед за менее удачливыми товарищами: заколотые врагами или с разбитыми ударами копыт головам.
Во всяком случае, так могло выглядеть сражение. Его подробности невозможно было разглядеть на таком расстоянии, но оно и к лучшему. Достаточно лишь наблюдать, как идёт бой, а кто и как погиб – это не для него. Он насмотрелся на это в деревне. Едва не погибнув, начинаешь по-настоящему ценить собственную жизнь. Особенно, когда ты в шаге от того, чтобы вернуть украденное.
Здесь на холме было безопасно. Лорды не допустят, чтобы враг прорвался сюда. Но даже в худшем раскладе, если такой наступит, бояться нечего: рядом выстроились люди Лиосала, готовые в любой миг обнажить клинки и встать на защиту правителя Киона.
Бэлор улыбнулся. Отсюда сражение напоминало разноцветное полотно, свежее, только-только нарисованное. И художником был он. Точнее, рисовали другие, отправляя в бой всё новые силы, сталкивая их с противником. Будто мазки на холсте. Но победу всё равно припишут ему. Ведь он король.
«Почти король», – напомнил он сам себе.
Бэлор перевёл взгляд на левый фланг: там всё тоже шло неплохо. Лорды знали своё дело: их пехота теснила распадающиеся ряды латников врага. Лучники Робура поспешно отступали к стенам, разгромленным и перепуганные конной атакой.
Удача определенно на их стороне.
Кто бы мог подумать, что Грэй, всем казавшийся хитроумным гением, совершит несусветную глупость: выведет войска из города и примет навязанное ему сражение?
Опешили все: и Гион, и Лиосал, и остальные. Бэлор порывался отправить армию в наступление, но лорды удержали его, убедив, что нужно выждать: «Обороняющиеся всегда в лучшем положении. Пусть наступают».
Солнце выползло из-за горизонта и стройные ряды закованных в броню латников – подарок лордов-предателей, пошли в наступление. За ними подтянулись лучники и два конных отряда. Наемников пока не было видно. Быть может, в этот момент они пытались подавить начавшиеся в столице мятежи.
Когда вернулись разведчики, Бэлор едва не расхохотался: Кидор вспыхнул. Страх, ненависть, жажда мести – всё смешалось в огромный ком. Горожане терпели и выжидали подходящего момента. Появление у стен столицы законного наследника во главе армии стало камешком, толкнувшим жителей столицы на масштабное восстание. Файдер и Миррей, находящиеся в Кидоре, поддержали горожан.
Бэлор не без удовольствия разглядывал столбы дыма, плывущие над столицей. Узурпатор угодил в ловушку, которую сам себе соорудил. Юноша не обращал внимания на слова союзников о том, что происходящее может оказаться тщательно разыгранным представлением. Он знал – момент мести близок и неотвратим. Был уверен в этом так же, как и в том, что после ночи всегда наступает день.
Всё складывалось как нельзя лучше. Первая атака мятежников захлебнулась, не успев толком начаться. Равнины перед столицей дали армии принца громадное преимущество: конным отрядам Гиона было, где развернуться. Андрес обрушился на войска Робура с правого фланга, и шеренги противника поползли назад, оставляя за собой рваный стальной след.
«Величественно», – пронеслось в голове.
Битва всё более и более захватывала Бэлора. Ветер приносил с собой песнь войны: гул, который ни с чем и никогда невозможно спутать.
Картина... Его картина...
Вот бурое пятно столкнулось с золотым, перемешалось, превратилось в густой широкий мазок и растянулось, коснувшись алого и темно-зеленого. Серебряная клякса в центре поля с каждой минутой становилась всё меньше, извиваясь, она ползла назад, к спасительным стенам.
– За истинного короля! – кричали небеса.
Победа... Она так близка!
– Падший! – Лиосал метнулся вперёд и замер, не сводя глаз с поля битвы.
Бэлор проследив за его взглядом: из-за деревьев показались первые отряды закованных в черное латников.
– Куда смотрели разведчики? Как они упустили их? Я думал, Псы в столице, усмиряют бунт.
– Не вы одни так думали, милорд, – поджал губы Лиосал.
Андрес и его конница господствовали на правом фланге, жалкие остатки отрядов противника тянулись к стенам Кидора. Центр войска Грэя отступал назад, теснимый сразу с двух сторон. Левый же фланг, откуда и показались наемники, тоже полностью принадлежал союзникам.
– Их раздавят как насекомых! – Бэлор посмотрел на Лиосала.
Как же много в нём страхов! Он слишком беспокоится понапрасну.
– Они наемники, милорд. И куда опаснее, чем прочие войны. Уверен, Грэй заплатил им достаточно, чтобы они сражались до конца. И Псы не отступят, как остальные.
– Гион разобьет их.
– Андрес... О, Спаситель!
Лиосал изменился в лице, Бэлор обернулся и... Успел увидеть, как конница Андреса, разогнавшись, ударила в спину преследующим остатки армии Грэя пехотинцам союзников. Кажется, это был отряд Аргона. Да, точно. Вот его тёмно-зеленый флаг.
– Что он делает?!! Что происходит??!!
– Хитрый лис... Грэй отдал нам лордов на растерзание. Обменял чужие армии на победу. Изящная рокировка…
Бэлор застыл, не в силах пошевелиться.
Этого не может быть! Он не верит! Нет! Нет!!
В один миг всё переменилось. Отряды союзников раскололись на небольшие группы, тут же добитые воинами Андреса и подоспевшим подкреплением Робура. Никто не ожидал удара со спины. Никто не думал, что его пронзит меч того, кто минуту назад сражался спина к спине. Левый фланг и центр оказались зажаты в клещи – конницей Андреса и подоспевшими наемниками.
– Там, – Лиосал ткнул в сторону леса, откуда поползли воины под голубыми знаменами. Лео Пирейн. Голубая ласточка вгрызлась в горло бирюзовому оленю Малерна, и полки последнего дрогнули и обратились в бегство. Серые полки Пристона Лаэда вступили в бой с предателем, пытаясь исправить положение. Но после удара золотой конницы, отряды Лаэда распылались как карточный домик.
Лиосал засмеялся. И это был смех безумца, человека, одновременно восторгающегося и опечаленного происходящим.
– Вас предали, милорд. В очередной раз. Боюсь, вы доверили свою судьбу не тому человеку. Я ведь вас предупреждал! Падший! Предупреждал!!
– Он спас мне жизнь! – принца трясло. – Он... он... не мог! Это ошибка! Андрес верен мне! Он клялся в верности! Мы были приятелями!
– Сейчас я не дам за клятву даже ломанного медяка. Ошибка? А как же ваша армия, которая доживает последние минуты? Смотрите! Любуйтесь, как гибнет ваш шанс вернуть престол!
Бэлор не верил глазам. Его колотило, по спине бежали мурашки.
Это сон! Конечно, сон!
– Выступайте! Немедленно! Атакуйте предателя!
– Милорд, всё кончено. Аргон, Элимир и Кассель отступают. Воины Гинта так и не подошли. Малерн и Лаэд разбиты. Нужно отступать, пока не поздно.
Бэлор окинул взглядом поле боя: дымящийся Кидор, горы трупов у стены и пятна, стремительно пожирающее прочие. Черное и золотое, неотвратимо ползущие вверх по холму. Солнце скрылось за тучами, и сцена перед глазами преобразилась. Золотая чаша покрылась толстым слоем тусклой ржавчины.
Армия... Она должна была вернуть трон. Что же он будет делать без неё?
– Бэлор!!! – кто-то дернул его за плечо.
Это конец...
Принц качнул головой и, оторвав взгляд от вырвавшихся вперёд всадников, невидящим взором посмотрел на Лиосала. Глаза лорда пылали, гнев исказил лицо до неузнаваемости. Никогда ещё Бэлор не видел его в такой ярости и таком... отчаянии. Осознание этого вернуло юношу в реальный мир.
– Уходите! На коня – и прочь отсюда! Давайте!
Бэлор кивнул, сделал шаг и остановился, покачнувшись при этом как деревянная кукла. Тело вновь сковала слабость
Зачем? Ведь всё кончено. Он проиграл.
– Чего вы ждете? – Лиосал схватил его за плечо и встряхнул так, что принц едва удержался на ногах. – Бегите! Спасайтесь! Я прикрою вас!
Ради чего всё? Спаситель на стороне Грэя. Все на стороне Робура...
Бэлор замотал головой. Посмотрел вниз, на подножие холма, откуда приближалась конница Гиона. Топот, будто раскат грома, с каждым мгновением становился всё громче. Ещё немного – и всё. Воины Лиосала выдвинулись вперед, готовясь отразить удар. Появилась стена щитов, казавшаяся, на первый взгляд неприступной. Но легкая пехота не выстоит всадников дольше нескольких минут.
– Всё закончилось, – прошептал Бэлор. – Мы... Я... проиграли...
Придворный этикет был в одночасье забыт. Лиосал ещё раз тряхнул юношу, на этот раз куда сильнее, как мешок с тряпками, и заглянул ему в лицо.
– Слушай меня, мальчишка! Ты будешь жить! Должен жить! Ради всех, кто остался на этом поле из-за тебя! Ты самовлюбленный засранец! Но ты мой король! И хочешь ты этого или нет – ты будешь жить! Чтобы отомстить, чтобы всё исправить, чтобы сделать эту проклятую страну чуточку лучше!
Лиосал сверкнул глазами и зарычал:
– Ты меня понял??!!
– Да, – тихо прошептал Бэлор.
Вырвавшись из рук Лиосала, он кинулся к стоящим поодаль коням. Топот за спиной достиг апогея. К нему присоединился звон клинком и треск ломающихся щитов. Вскочив в седло, Бэлор пришпорил коня и тот рванулся, унося принца прочь.
Куда – не имело значения. Главное, как можно дальше от поля боя, от Кидора, от Грэя. От позора. И крови на руках. Пела сталь, кричали люди, ржали кони – Бэлор не удержался и обернулся. И успел увидеть тот этот самый миг, когда Лиосал, схватившись за грудь, рухнул на землю, сраженный одним из всадников в ярко-золотых доспехах.
Вперёд! Не оглядываться!
Где-то вдалеке надрывно плакали трубы, замолкая одна за другой.
XLVIII
Дата добавления: 2015-12-01; просмотров: 23 | Нарушение авторских прав