Читайте также:
|
Орейн Тис замер по правую руку от короля и с трудом удерживал себя от того, чтобы не зевнуть. Ему было чуть больше тридцати, и многие находили его весьма симпатичным: приятное округлой формы лицо, карие глаза, которые никогда не переставали блестеть, темно-русые волосы средней длины.
На советнике был надет изящный серый камзол. К поясу крепился клинок, но он служил лишь украшением. Орейн не фехтовал уже много лет, со времен одной из стычек с нелюдями на юге. Именно тогда его тяжело ранили. И с тех пор он постоянно прихрамывал на правую ногу.
Своим главным недостатком, помимо изрядно надоевшей хромоты, Орейн считал невысокий рост и слегка полноватое телосложение. Годы службы советником изменили его, превратив из воина в тонкого политика и интригана. Но что поделать? Мир таков, что выжить в нём могут лишь наиболее приспособленные к переменам. Как любит говорить король: «Изменения – часть человеческой сущности и от них никуда не деться».
Орейн усердно делал вид, что внимательно слушает доклад сира Спайка, лорда-маршала Кера. Дела военные советника волновали мало, но в его обязанности входило обязательное присутствие на подобных собраниях. Впрочем, в смутные времена необходимо быть в курсе всего происходящего, даже того, что тебе противно. Знание – сильнейшее оружие, зачастую куда более опасное, чем острейший клинок.
Высокий излишне самоуверенный голос Рикарда Спайка звучал из широкой чаши, наполненной до самых краев водой. Рядом с позолоченным сосудом стоял придворный маг, закутанный в синюю мантию – один из тех, кого король несколько недель назад призвал на службу из магириума в Абихайле.
Церковь, конечно, осталась недовольна: выпустить из крепости магов для неё было почти то же самое, как освободить кровавых убийц из темницы. Но перечить Бальмуру святоши не посмели. Хранитель магириума, заручившись поддержкой архиепископа, настоял лишь на том, чтобы чародеев, как заведено, сопровождали рыцари Чаши.
Бальмур был вынужден согласиться.
И вот один из присланных храмовников замер неподалеку от мага, пристально следя за каждым его жестом. Орейн не переставал удивляться, что же такое обещает Церковь рыцарям, что они столь рьяно несут службу. За те недели, что маг и его сторож провели в Рейндинхоре, советник ни разу не видел, чтобы храмовник выказал хоть какое-то недовольство или занялся чем-то ещё помимо надзора над магом.
Левая рука рыцаря сжимала серебряный медальон, медленно касаясь, почти лаская, его пальцами – привычный жест любого члена Ордена. Орейн не удержался и тихо хмыкнул. Едва заметная улыбка скользнула и сразу исчезла, вновь сменившись показным безразличием. По мнению советника, это выглядело как-то по-детски: мужчина, играющийся с блестящим украшением. Пусть даже за этот медальон можно купить поместье. А то и все пять, если говорить про Кер.
На секунды их глаза встретились. Храмовник оценивающе взглянул на Орейна, и вновь перевёл взгляд на мага, замершего подобно статуи около чащи.
Орейн вернулся из размышлений и прислушался к докладу Спайка.
– Долиаф так и не смог опомниться, милорд. Мы закрепили преимущество, полученное после победа под Лоргоном. Я разделил наши силы на две части: одна двинулась на север к Скволлу, вторая под моим личным командованием – на юг к Диару, – лился из позолоченной чащи слащавый голос лорда-маршала.
– Продолжайте наступление, – король откинулся на троне и постукивал пальцами по подлокотнику. – Вы превосходите их числом, проблем возникнуть не должно.
– Не всё так просто, Ваше Величество. Численное преимущество не особо велико. А тот факт, что воины Долиафа знают земли лучше нас, почти уравнивает шансы. Но с другой стороны, основные силы противника в нескольких неделях пути от нас. У нас будет время, чтобы как следует подготовиться. Однако боюсь, нас ожидает затяжная война. Милорд, хочу напомнить: вы обещали, что Кион поддержит нас.
– Лорд Грэй прислал на днях послание,– Бальмур выглядел разочарованным и раздраженным. – Королевство на грани воины: не все готовы признать его законным правителем. Ему нужна голова принца, но мальчишке удалось скрыться.
– Жаль, союзническая армия склонила бы чащи весов в нашу сторону.
– Кион нападёт на Варенор! – правитель стукнул кулаком по трону. – Это лишь вопрос времени. Если же нет, Грэй недолго задержится на троне. Продолжайте наступление и оттягивайте генеральное сражение.
– Слушаюсь, милорд, – голос сира Спайка задрожал и затих.
Бальмур жестом показал, что маг может идти. Тот поклонился, но покинуть тронный зал не успел. Двери с шумом распахнулись, к трону быстрым шагом направился светловолосый юноша лет двадцати в серо-зеленом костюме гонца. Хоть юноша и запыхался, одежда была чистой, что говорило о том, что он пробыл в пути меньше дня.
– Ваше Величество, – юноша опустился на колени и склонил голову. Король едва заметно напрягся и поддался вперёд.
Орейн понимал взволнованность правителя. В прошлый раз вести, привезенные незнакомцем, стоили целого отряда гвардейцев. К счастью, таинственному магу не нужна была ни жизнь короля, ни тем более его советника. Но после того случая Бальмур удвоил число рыцарей в тронном зале и отправил почти всех доступных магов в погоню. Однако ни один из них пока не вернулся.
Орейн ещё раз окинул гонца взглядом, и только сейчас заметил, что гонца трясет.
– Говори, – позволил король.
Юноша, стараясь не смотреть в глаза правителю, прошептал:
– Нежить... милорд. Меньше чем полудне пути отсюда.
Голос юноши дрожал как лист от порыва ветра.
Уже много веков мертвецы не топтали земли южнее Луша, крепости построенной специально для защиты от набегов восставших из могил. А теперь мертвецы разгуливали почти у стен столицы. Невиданное дело. Зная вспыльчивый нрав короля можно было быть уверенным – полетят головы.
– Сколько? – на первый взгляд, голос звучал спокойно, но умудренный опытом Орейн знал, что правитель Кера с трудом сдерживает себя.
– Четверо... – прошептал гонец. – Их заметили к западу от Рейндинхора. Двум крестьянам удалось сбежать от неё. Они уверяют, что создания напоминают обычную нежить. Только немного другие.
– Четверо, значит??! – разнесся по тронному залу голос короля. Изумрудные глаза Бальмура вспыхнули. Правитель вскочил с трона, схватил гонца за грудь и прорычал:
– Как спрашивается, мертвяки сумели добраться до столицы незамеченными??! Они что прилетели по воздуху???!! Чем занималась разведка?!!
На гонца было жалко смотреть. Он сжался и затих в мускулистых руках Бальмура. Орейн скривил губы от отвращения, но решил, что пора вмешаться.
– Ваше Величество, вы позволите?
Король сверкнул глазами и кивнул.
– Смею напомнить, с севера уже приходили доклады. Несколько деревень опустело и не осталось никаких следов. Люди просто исчезли и всё. Также пропало несколько дозорных и следопытов. На последнем совете мы решили, что крестьяне просто перебрались на юг, а следопыты угодили в лапы к зверям.
– Падший вас всех раздери! Кругом одни дураки! – выругался король и опустил гонца. – Немедленно! Собрать моих рыцарей и вызвать из магириумов магов. И отправить весть в Орден Чаши!
Орейн отвесил легкий поклон и собрался отдать распоряжение, но внезапно почувствовал легкий холодок, пробежавший по полу. Через несколько секунд холод стал существенно сильнее. Остальные тоже заметили это.
– Что происходит? – изо рта Бальмура вырвалось облачко пара.
Маг впервые за время нахождения в зале подал голос, прошептав:
– Они уже здесь.
В следующее мгновение двери тронного зала разлетелись в щепки. Воздух пронзили заглушаемые ранее деревом крики. Кровь отхлынула от лица советника, по телу пробежала дрожь. Такого он никогда прежде не видел. По мраморным плитам медленно растекалась широкая алая лужа. Разорванные в клочья стражники валялись в дверях, а через них в зал проплыли четыре темных фигуры.
Вокруг нежити клубился мрак, окутывая чудовищ рваные одеялом. На мертвой гниющей плоти торчали обрывки перепачканной в крови и грязи синей ткани. Покрытые шипами ноги с каждым шагом оставляли на плитах кривые царапины. В глубине изуродованных магией черепов горело зеленое пламя.
– Уходите. Ваше Величество, спасайтесь. Они пришли за вами! – крикнул маг, пристально следя за приближением личей. – Эти твари наполовину разумны, но подчиняются приказы того, кто возвратил их к жизни.
Бальмур зарычал и попятился назад.
– Это он... Тот незнакомец! Он заплатит мне кровью!
Находящиеся в зале стражники, окружили советника и короля плотным кольцом. Храмовник обнажил клинок, по-прежнему продолжая сжимать медальон.
– Давай, маг, – усмехнулся рыцарь. – Покажи, на что способен.
Чародей покачал головой.
– Против них мне не выстоять долго. Это порождения настолько темной магии, что, боюсь, даже архимаг потерпел бы поражение.
В этот момент одна из тварей завизжала, оглушая всех собравшихся, и кинулась в атаку. Чародей встал между ней и королём.
– Меня зовут Рейст Мар, – сказал он. – Сообщите Гильдии, как я погиб.
В следующую секунду с рук мага сорвалось ослепляющее пламя, бурным потоком ринувшееся к личу. Оно обволокло нежить, и на секунду показалось, что твари пришёл конец. Но огонь рассеялся: последние искорки бессильно скользнули по черной плоти.
Лич взмахнул рукой, и маг закричал. Согнувшись пополам, он рухнул на пол, заливая его кровью, хлынувшей одновременно изо рта, носа и ушей. Второй лич поднял заклинанием бьющегося в судорогах мага и швырнул в колонну.
По камню побежали трещины, а чародей как тряпичная кукла рухнул на пол. Третий лич приблизился к нему и замер. Тело мага засветилось, и начало стремительно таять, теряя правильные очертания. Сине-зеленые потоки устремились от мертвеца к нежити, и через пару секунд от тела не осталось ничего, кроме пятен крови, успевших впитаться в голубой мрамор.
– К бою! – сдаваться храмовник явно был не намерен. В голове у Орейна пронеслась мысль, что с армией из рыцарей Ордена, столь ярых и бесстрашных фанатиков, можно было бы захватить весь Эстер.
Впрочем, Церковь именно это и сделала.
Часть гвардейцев повели Бальмура и советником в дальний угол. Оставшиеся же присоединились к рыцарю Храма, взявшего на себя командование. Четыре пары светящихся глаза пристально наблюдали за воинами и, казалось, насмехались над жалкими попытками к сопротивлению.
Четыре облака мрака одновременно набросились на рыцарей. Жуткий визг наполнил зал, кружась и петляя между колонн. Смерть витала совсем рядом. Орейн едва ли не чувствовал её отвратительный вкус.
Воздух со свистом разрезали длинные черные лезвия. Четыре рыцаря зашипели, глотая воздух. Их тела развалились на части: внутренности вывалились на пол, фонтаном ударила кровь. Остальные стражники закричали от ужаса и бросились бежать.
Бесполезная попытка! Последним, что увидели гвардейцы, были горящие зеленой яростью провалы, и костяные пальцы, выдавливающие глаза и проламывающие череп.
Орейн не мог более смотреть на это: к горлу подкатила тошнота – но отвернуться он тоже был не в силах, желая встретить смерть лицом к лицу. Как воин.
Храмовник пока держался. Его спасала реакция, отточенное годами мастерство и магия медальона. Несколько быстрых движений, скачков из стороны в сторону, и тронный зал заполнился воплем одного из личей, лишившегося правой кисти.
Нежить метнулась к храмовнику, и одним ударом оставшейся конечности разорвала выставленный магический барьер. Храмовник вскрикнул и упал на землю, сжимая окровавленное лицо. Нежить приблизилась к корчащемуся на земле человеку и вонзила в грудь когти, будто желая вырвать сердце.
Рыцарь Чаши завопил, но смог подобраться почти не слушающейся рукой к медальону. По телу вмиг побежали золотые искры, лич тут же визгнул от неожиданности и злости. Орейну даже показалось, что на морде твари мелькнуло удивление.
В небо ударил столп яркого света, испортив купол и превратив тварь в кучку праха.
Оставшиеся трое мертвецов разделались с остатками отряда стражи и развернулись к королю. Орейн, сам не понимая зачем, выступил вперёд, прикрывая Бальмура. Советник дрожал и едва держался на ногах от нахлынувшего ужаса. Но, тем не менее, рука уверенно легла на эфес бутафорского клинка, и в воздухе повис звон стали. Это конечно был не меч храмовника, но лучше, чем ничего.
Личи тянули время, наслаждаясь страхами тех, кто ещё был жив. Один из гвардейцев геройски вышел вперёд и тут же рухнул с дымящейся развороченной грудью: чтобы убивать нежити вовсе не требовалось приближаться.
Ноги подкосились. Смерть неотвратимо приближалась.
– Во имя Спасителя! – грубый мужской голос ворвался в зал, разрывая натянутую тишину. Личи обернулись на звук. Поток чистого белого пламени пронесся по тронному залу, рассеявшись в нескольких метрах от короля, советника и четверых гвардейцев.
Нежить вспыхнула – зал наполнился её яростными воплями. Твари начали метаться, из последних сил устремившись к Бальмуру. Но добраться до правителя не успели. Спустя пару секунд, а может и меньше, всё закончилось: вопли стихли, мертвецы лежали неподвижно. Об ужасных созданиях напоминали четыре кучи пепла на изуродованном залитом кровью мраморе.
Бальмур медленно захромал к трону и едва ли не рухнул в него. И только после этого правитель Кера встретился взглядом с высоким черноволосым мужчиной в бело-золотой мантии. Ему было около сорока. Серые глаза до сих пор светились силой.
Спаситель ослепительно улыбнулся и отвесил почтительный поклон королю.
– Ваше Величество, рад видеть вас в добром здравии.
Бальмур молчал. Орейн встал справа от правителя на своё привычное место. Советник прекрасно понимал, какие мысли гложут правителя. Сердце на мгновение замерло, а потом с сожалением отправило прежнюю жизнь в прошлое. О грядущих переменах кричало абсолютно всё. И в первую очередь, присутствие сероглазого мужчины с сальными волосами.
Стоящий перед троном человек скрестил руки на груди и пристально наблюдал за королём. Свет в глазах исчез, но от этого взгляд не стал легче.
– Я ваш должник, – наконец признал очевидное Бальмур. – Ваше Преосвященство, сир Дарио, что привело вас сюда в этот столь темный для всех нас час?
Серые глаза блеснули, заставив Орейна вздрогнуть.
– Вот так официально? Ты неисправим! Даже не поприветствуешь родного брата, Бальмур? – ослепительно улыбнулся архиепископ Кера.
XLVII
Дата добавления: 2015-12-01; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав