Читайте также:
|
Села выплыла из-за туч, посеребрила ставни и подоконник. Украдкой заглянула в комнату и тут же отпрянула, будто бы смутившись.
На улице было тепло – окно на ночь осталось приоткрыто, и летний ветерок играл с ажурными шторами. Он пробирался мимо них в глубь комнаты и кружил вокруг изящных длинных свечей, расставленных по углам на тумбах. Ало-желтые языки пламени едва заметно дрожали в такт ночному дыханию.
Шёлк приятно ласкал кожу, скользя по ней, как рука возлюбленной.
Бэлор пододвинулся и крепче обнял Милену, прижимая девушку к себе. Пальцы коснулись её густых волос, убрали их в сторону, пробежались по плечам. А после скользнули вдоль спины и замерли на талии. Милена замурлыкала:
– Арх... Ты мучаешь меня...
Бэлор улыбнулся и поцеловал девушку в шею. Невидимая волна пронеслась по её телу – Милена задрожала. А через миг желание стало общим и совершенно непреодолимым. Юноша, продолжая поглаживать девушку, заглянул в её зеленые глаза, в ночной тьме кажущиеся совершенно бездонными.
– Богиня... Единственная и неповторимая.
С каждым мгновением страсть всё более поглощала его. Разум умолял остановиться, пока не поздно, но его крики быстро затерялись в буре более сильных эмоций. Едва прикрытое простыней соблазнительное женское тело, бархатная кожа, горячее дыхание на лице, стоны, всё чаще срывающиеся с влажных губ – Бэлор едва сдерживал себя.
Он впился губами в её, и мир завертелся.
Очередной порыв ветра качнул шторы, скользнул по разгоряченным телам и заставил языки пламени дрожать. От предвкушения и повисшей в воздухе страсти.
Милена всем телом выгнулась навстречу...
На потолке и стенах заплясали тени.
***
– Ваше Величество!
Бэлор тряхнул головой. Образ Милены и полутемная комната рассыпались как карточный домик. Тут же накатило раздражение, досада и некая злость. Столь яркого и волнующего воспоминания у него никогда прежде не было. И кто-то вмешался в самый неподходящий момент!
Сквайр, которого нашёл для него Лиосал, попятился назад.
– Что? – бросил наследный принц, впившись взглядом в высокого кареглазого мальчишку лет тринадцати.
Сквайр потупил взор.
– Мы на месте, Ваше Величество!
Оказалось, лесная дорога, ведущая через чащу, давно закончилась, превратившись в едва заметную тропу. На поляне расположилось пять разноцветных шатров высотою в два человеческих роста, чуть в стороне от них – плотные ряды небольших серых палаток.
Вокруг поляны деревья были вырублены, освободив место для наспех сооруженной кузницы: горн, наковальня и яма с холодной водой – и стойл для лошадей. Чуть поодаль, прячась среди кустарников, виднелось множество навесов – укрытий для тех, кому не хватит место на поляне.
Каждый из шатров украшал гербы: один большой на флаге и множество маленьких, вышитых вдоль периметра. Вот замерший в засаде горностай на золотом фоне – герб Андреса Гиона. Рядом устроился лис, в окружении языков пламени – гордость Десмонда Элимира. Коричневый шатер Лионеля Касселя с соловьем, сидящем на флюгере, и темно-зеленый – Гарета Аргона с кабаном, распоровшим брюхо медведю, были почти незаметны среди остальных. И вот, наконец, силуэт ястреба на фоне солнца – герб Эйвина Лиосала. Синяя палатка союзника казалась больше остальных и находилась в дальнем конце лагеря.
– Не очень впечатляет, – проворчал Бэлор и, спешившись, двинулся в сторону шатра Лиосала. Сквайр, не проронив ни слова, взял коня под узду и повел в стойло к остальным лошадям.
Быть может, нагромождение палаток было случайностью, но в последнее время Бэлор не верил в случай. А значит, перед ним очередная задумка Лиосала. Дорога к шатрам вела через палатки воинов, а оставаться спокойным, когда на тебя смотрят сотни глаз тех, в чьих руках находится твоя судьба – крайне сложно. Нужно улыбаться, улыбаться, улыбаться.
Ничего, лорд. Мы ещё поиграем по иным правилам.
Воины занимались своими делами: кто-то точил клинок, кто-то доедал подгоревший окорок, а кто-то и вовсе дремал, развалившись прямо на траве. До Бэлора долетали обрывки баек и смех слушателей. Лагерь жил своей собственной жизнью, независимой от воли лордов. Но едва Бэлор вошёл в него – он преобразился. Мужчины вмиг позабыли о еде, рассказах и сне. Всё внимание устремилось на шагающего через их ряды принца, будущего короля Киона.
Так много глаз. Ужасно много совершенно разных лиц.
Стоит ли их запоминать? Нужно ли?
Кто-то добродушно улыбался, кто-то злорадно скалился, будучи похож на беглого преступника, а некоторые и вовсе смотрели исподлобья. Воины выкрикивали приветствия – Бэлор отвечал на них легким кивком. Королю не следует разговаривать с теми, кто не принадлежит к знати. Но и игнорировать крики нельзя: без поддержки войска долго не протянешь.
Каждый шаг давался тяжело. И длился почему-то куда дольше, чем обычно.
На губах Бэлора замерла мучительная улыбка. Он боялся отпустить её, зная, что стоит расслабиться, как сомнения возьмут вверх, ноги начнут заплетаться, а лицо исказят надменность и высокомерие.
Догадываются ли эти мужланы, что от них зависит его судьба?
Трудно сказать. Если кто из них и знает его, видел когда-нибудь мельком, то таких единицы. Некоторые быть может, даже не в курсе, что на престоле сидит узурпатор. Впрочем, для них это не имеет никакого значения. Они служат лордам и собрались здесь по их приказу. Интриги и политика – дела знати, а не воинов. Их дело взяться покрепче за меч и убить как можно больше противников.
Не сообразить, что скоро быть сражению, могли лишь самые тугодумы. Остальным ясно, что они идут на смерть. Даже при наилучшем раскладе без жертв не обойтись. Погибнут многие сотни, а то и тысячи. И всё же они приветствуют его, человека из-за которого рискуют жизнями.
Бэлор скользнул взглядом по радостным, добродушным, хмурым и сердитым лицам. У многих из них есть семьи, но ведь долг превыше всего прочего. Слово короля – вот, что имеет реальную силу. Приказ господина – и дороги больше назад нет.
Но разве он бросил этих людей в костер войны? Нет, это сделал лорд Грэй. Они должны ненавидеть его, эту крысы, нанесшую подлый удар ночью! Однако ненависть в некоторых взглядах есть и сейчас. И обращена она отнюдь не на предателя.
Что же... Политика – дело знати.
Бэлору стало жутко неуютно, но к счастью палатки кончились – море из пристальных взглядов осталось позади. За спиной всё ещё слышались крики. Его приветствовали, за него готовы были идти в бой.
И, тем не менее, принц испытал огромное облегчение, заскочив в шатер.
– Ваше Величество, вы как раз вовремя, – оторвав взгляд от карты на столе, поприветствовал принца лорд Лиосал. – Возникла небольшая проблема, требующая вашего внимания.
Бэлор приблизился к столу, одарив кивком стоящих вокруг него лордов. Эйвин был одет, как и всегда, в холодные синие цвета, Андрес красовался в бело-золотом камзоле, а Десмонд, Гарет и Лионель облачились в украшенные позолотой кирасы. На их фоне Бэлор в серой бригадине выглядел необычайно скромно.
Ястреб? Нет, скорее осдарский павлин, хвастающийся оперением. И Андрес туда же – выскочка и наглец. А остальные? Демонстрируют готовность идти в бой, но лишний раз пытаются покрасоваться перед остальными. Но они всё же более серьезны и менее опасны. Жаль, что без поддержки Лиосала и Гиона он беспомощен. У первого есть харизма и опыт, у второго – лучшая в королевстве конница.
– Я ожидал увидеть армию, господа, а обнаружил кучку воинов, ютящихся в лесу. Вы полагаете, этого хватит, чтобы одолеть узурпатора? – вопрос прозвучал уверенно, с неким вызовом.
– Милорд, здесь лишь авангард на случай незапланированного столкновения с врагом. Основные силы разбросаны вокруг столицы. Вот здесь, здесь и здесь, – подал голос Андрес Гион и указал на карте три точки вокруг Кидора. – Гинт и Пиррей собирают силы на западе. Малерн с Лаэдом – на севере. Файдер и Миррей выжидают. Они в столице и ждут вестей.
– Сейчас нам меньше всего нужны ошибки, – перебил Гиона Лиосал. Светловолосый лорд сверкнул глазами, но ничего не сказал. – Мы не может полностью исчезнуть с глаз узурпатора. Его разведчики рано или поздно обнаружат один из наших отрядов. Но тогда Грэй решит, что это бунт недовольных лордов.
– Узурпатор не должен узнать, что вы живы, – пропел Лионель. – Неожиданность – громадное преимущество перед Робуром.
Бэлор, довольный произведенным эффектом, кивнул. Теперь его, несомненно, сочтут недалеким, ничего не смыслящим в военном деле и решат, что смогут без проблем контролировать. Но когда придет время, он покажет, на что по-настоящему способен. Пусть он действительно мало что понимает в войне, но он отнюдь не новичок в играх. Женщин у него было больше, чем у собравшихся вместе взятых. А кто умеет управлять женщинами, без труда справится с государством.
– Хорошо. Итак. Лиосал, вы упомянули о какой-то проблеме.
– Вот здесь, – Эйвин показал пальцем точку к югу от Кидора. – В деревне замечен один из отрядов Грэя. Наемники. Человек сто – максимум двести.
– До деревни день пути?
– Меньше, милорд. Если двинемся немедленно, к вечеру окажемся на месте.
Лорд замолчал, и Бэлор не сразу понял, что все собравшиеся смотрят на него, ожидая, что же он скажет.
– Выступаем, – приказал Бэлор. – Я хочу ослабить Робура настолько насколько это возможно.
– Хорошо, милорд, – кивнул Лиосал. – Мы возьмем деревню в кольцо. Я и Лионель зайдем с юга, Гарет и Десмонд – с запада и востока, Андрес перекроет дорогу на Кидор. Никто из наемников не должен вырваться.
– Отлично! Лорд Гион, выделите мне отряд. Я отправляюсь с вами.
– Милорд! – вырвалось одновременно у Лиосала, Касселя, Аргона и Элимира.
Андрес молчал. Губ блондина коснулась улыбка.
– Я король и поведу своих людей в бой, – прервал возражения лордов Бэлор.
– Мы не можем рисковать вашей жизнью, милорд, – попытался возразить Эйвин Лиосал. – Вы слишком важны для королевства, чтобы так безумно распоряжаться ею.
Не нравится лорд? Боитесь, что не станете тестем короля? Ха!
– Тогда проследите, чтобы со мной ничего не случилось. Всего доброго, господа. Лорд Гион! Хочу посмотреть на тех, кем буду командовать.
***
Вот и та самая деревня: невысокий забор, несколько десятков домиков, грязные улицы с ямами, площадь с деревянным колодцем. Всё выглядит очень старым. Неужели тут есть люди? Как можно жить в таком месте?
До столицы отсюда примерно столько же, сколько до южного соседа – Элора. Эта часть королевства давно заброшена в отличие от того же севера с его массивными крепостями. Фарно, самому южному городу Киона, далеко по степени защиты до Рейна и Илфеда, или хотя бы соседнего Элрида.
Юг Киона – густые леса. Дорог немного, и все они сходятся сначала к Элриду, занимающегося добычей руды, а потом тянутся до Фарно и дальше к Эйву, принадлежащему отлученному от церкви королевству.
Элор – мирный сосед. Ни разу за время существования Киона на юге не звенела сталь. Старый торговый путь – единственная ниточка связывающая Киона с южным королевством. Конечно же, торговля с Элором под запретом Церкви, но втайне ведется. Отлучение мешает восстановить дорогу, дабы не вызвать подозрений, но купцы своими силами поддерживают её от полного разрушения.
– Осторожнее, милорд, – приблизился Андрес. – Ждите сигнала.
Неужели лорд думает, что он торопится расстаться с жизнью? Просто он должен быть там, среди остальных. Пусть люди видят, что их король не привык отсиживаться за чужими спинами.
Юноша насчитал примерно пять десятков наемников. Остальных оттуда, где он находился, не видно. Лорд Гион замер, прислушиваясь к чему-то, и не обращал внимания на стоящего рядом принца. Шумно дышали кони, где-то вдалеке высоко в кронах пели птицы. Из деревни долетали обрывки звуков: там что-то происходило.
Быть может, люди Робура пытали крестьян? Тогда тем более необходимо вмешаться.
Где-то глубоко мелькнула мысль: «Они мои подданные. Я в ответе за их судьбы».
Но прежде чем Бэлору удалось осмыслить идею, в воздухе запел горн.
– Началось, – вырвалось у Андреса.
Не дожидаясь его команды, Бэлор закричал: «Вперёд!», пришпорил коня и помчался вниз по склону. Сзади раздался топот: двадцать всадников последовали за командиром. Сквозь шум ему удалось расслышать, как Андрес сыпет проклятьями и приказывает своим людям идти в атаку.
Сердце замерло от восторга. В ушах – звон стали, стук копыт. В воздух поднимаются тучи пыли. Впереди – цель. Ладонь вцепилась в рукоять клинка, конь под ногами несся вперёд, прямо на сбившихся в кучу наемников. Они ошарашены, испуганы и не успевали выстроиться в шеренгу. Он окажется рядом, прежде чем они смогут организовать достойный отпор.
Пусть все видят, знают: король впереди. Лорды ему не указ!
Милена... Прекрасна, но ничего для него не значит! Она одна из многих. Сделать её королевой, подчинившись условиям Лиосала? Нет уж! Да, Милена хороша в постели, но ей не место на троне!
Лиосал, конечно же, приказал Андресу оберегать его. А значит, можно не беспокоиться: умереть ему не дадут. Пусть Гион запоминает каждую деталь!
Юноша влетел в ряды латников, тут же сбив трех из них с ног. К шуму, повисшему в воздухе, добавились крики ужаса и предсмертные вопли. Мир завертелся в бешеном танце, и Бэлор понял, что настолько давно не ездил верхом, что почти забыл какого это. Оставаться на месте – верный способ умереть. Отразив нацеленный в бедро удар, юноша дернул поводья, и конь рванулся влево. Ещё один наемник очутился на земле, удар копыта раздробил ему голову, и в воздух взмыли алые брызги.
Принц оглох: крики, стоны, ржание лошадей и скрежет стали слились в единый гул, забивший уши. Услышать, как кто-то приближается сзади или сбоку было практически нереально. Приходилось мотать головой из стороны в сторону. Но и тут всё было не просто. Перед глазами замелькали подоспевшие союзники. Они схватились с врагами, и разобрать, кто есть кто, с каждой секундой становилось все сложнее. Взгляд едва успевал вырывать из общей кучи лица наемников, и Бэлор в последний момент отражал их атаки.
Пока что ему везло. Но от этого почему-то становилось всё страшнее. Так не бывает, чтобы полоса удача была бесконечной.
Клинок стал алым от кончика до гарды. Сапоги, штаны, доспех, перчатки – тоже в кровавых пятнах. Сердце колотилось всё быстрее, едва не выпрыгивало из груди. Ноздри раздражал запах металла, противный и вязкий. Он был повсюду – не спрячешься, не убежишь.
Перед Бэлором выпрыгнул наемник. Его лицо исказила ярость, он увернулся от копыт и зашел сбоку. Знал ли противник, что перед ним его король? Глупый вопрос. Правитель наемника – золото, а приказ – звон монет.
Не особо задумываясь, Бэлор атаковал сверху вниз, надеясь рассечь врагу плечо. Но тот оказался опытнее всех, кто попадался прежде. Отскочив в сторону, мужчина тут же метнулся обратно. Принц едва успел развернуть коня, заслоняясь от удара, который не успел бы отбить. К гулу в голове прибавилось истошное ржание, и Бэлор почувствовал, как конь под ногами начинает шататься.
Этого не может быть!
Зарычав, Бэлор ткнул клинком вниз, целясь в горло, но промахнулся и попал противнику в глаз. Хлестнула кровь. Наемник завопил, выронил клинок и рухнул на колени, схватившись за лицо. Его ладони, доспех и перчатки вмиг окрасились алым. Обезумевший конь метнулся вперёд, сбил своего убийцу, тот отлетел в сторону и, ударившись виском об угол дома, вскрикнул и больше не издал ни звука.
Хватит!
Бэлор почувствовал, что падает. Земля устремилась навстречу с ошеломительной скоростью. Принц едва успел развернуться и вытащить ногу. Потом рухнул в песок, сверху приземлилась конская туша. Что-то хрустнуло – в глазах потемнело от боли. Бэлор дернулся и вытащил придавленные ноги. Они болели, но вроде кости были целы.
Сзади раздался какой-то шум. Бэлор, разглядев блеск стали, кинулся вперёд. Ноги поскользнулись на кровавой луже, и юноша, взмахнув руками, полетел на землю. Голову пронзила боль – в ушах загудело. Откатившись в сторону, он понял, что упал прямо на убитого им наемника. Уцелевший глаз того был открыт, в нём застыли ужас и отчаяние. На месте второго находилась глубокая рана, из которой толчками вырывалась кровь.
Хватит!!!
Бэлор едва удержал в себе содержимое желудка. Юноша отполз в сторону и замер. Не в силах пошевелиться от накинувшегося оцепенения, он с ужасом уставился на нависшую над ним темную фигуру.
– Милорд! – никогда ещё прежде Бэлор не испытывал такого облегчения.
Андрес Гион помог принцу подняться – кости вроде и вправду были целы.
Рядом валялись тела двух убитых наемников, с клинка Адреса капала кровь.
– Поблагодарите после, Ваше Величество. Надо возвращаться к остальным. Я едва нашел вас. И к счастью, успел вовремя.
– Лиосал будет доволен, – горько усмехнулся принц.
– Лиосал? О чем вы?!
– Это ведь он приказал вам охранять меня, – отозвался Бэлор.
Он был слишком напуган и измотан, чтобы сопротивляться. Затея с атакой теперь казалось совершенно безумной и ненужной.
– Нет. Эйвин ничего не приказывал. Я спас вас по старой памяти. Неужели вы меня не помните, милорд?
Голова жутко болела, думать не хотелось, но Бэлор всё-таки напрягся.
Андрес... Андрес... Та девушка, которую он отбил у лорда. Или ещё одна? Нет, не то. Тогда он поступил не так, чтобы из-за этого ему стоило спасать жизнь. Но до этого о лорде Гионе не было слышно много лет. Ах, да! В детстве! За несколько лет до того, как он познакомился с Розалией, за несколько лет до того, как его жизнь изменилась...
– Мы тогда были мальчишками. Вместе играли в рыцарей, сражались с несуществующими чудовищами. Брант... Сир Хаст всегда относился к тебе предвзято. А я брал вину на себя, – нахлынули воспоминания, и Бэлор не мог остановиться. – Мы были... приятелями. Ты всегда поддерживал меня в отличие от других ребят. Почему же я всё это забыл? Как мог это забыть?
– Это было очень давно, милорд. Родители увезли меня из города, отдали на обучение. А когда вернулся – мы оба уже были не те.
– Я.... – память услужливо подкидывала все новые сцены из прошлого. Будто он открыл дверь старого проржавевшего чулана, и всё накопленное в нём сыпалось наружу.
– Милорд! У нас проблема! – отчитался подоспевший всадник. – Пока мы искали Его Величество, трем людям Грэя удалось поймать лошадей и покинуть деревню. Одного подстрелили лучники Касселя, но двое ускользнули в сторону столицы.
– Проклятье! Отправь в погоню ещё людей. Нельзя допустить, чтобы они скрылись! Ваше Высочество, вынужден вас покинуть. Сейчас не лучшее время для воспоминаний.
– Да, лорд, – прошептал Бэлор. – Благодарю. Вы спасли мне жизнь.
– Пустяки. Это мой долг.
– Вы будете награждены по достоинству!
– О! – на лице Андреса мелькнуло сомнение. – Стоит ли подобная мелочь награды?
– Я так решил.
– Как скажете. Любопытно будет узнать, во сколько вы оцениваете собственную жизнь, – улыбнулся лорд и запрыгнул в седло.
Гион скрылся из виду, а Бэлор продолжал стоять, сжимая клинок.
– Милорд? – подал голос один из людей Андреса. – Готовы? Нам нужно идти.
Действительно, сколько стоит жизнь? Ведь у всего на свете есть цена.
***
Андрес вернулся следующим вечером и принес неутешительные вести: беглецам удалось скрыться, сбив погоню со следа. Тщательно продуманный план отправился к Падшему.
– Проклятье! Милорд, я предупреждал! – Эйвин Лиосал был вне себя и не пытался сдерживать себя. – Вам следовало остаться в лагере, а не лезть на рожон!
– Лорд Лиосал, если вам нравится отсиживаться в кустах, пока ваши люди умирают, прекрасно! Это ваш выбор! Я же считаю иначе! – Бэлор впился взглядом в карие глаза союзника, вынудив того первым отвести взгляд.
– Ваше Величество, понимаете вы это или нет, что мы потеряли преимущество перед узурпатором. Придётся атаковать немедленно, иначе он соберет в Кидоре всех преданных ему людей.
– Файдер и Миррей теперь вряд ли успеют к сроку. Особенно, если учесть, что Грэй объявит о созыве войск, – вмешался Кассель. Выглядел он удрученно и непрерывно поглаживал свою бородку.
– Теперь у нас нет выбора, – сверкнул глазами Лиосал. – Мы должен довести дело до конца. Следует отправить послание союзникам и выступать в поход.
– Ваше Величество, своей выходкой вы поставили всех нас под удар, – пробормотал Элимир. – Можем ли мы в будущем рассчитывать на ваше благоразумие?
Сможете ли он быть достойным королем – это ведь они желают знать?
– А если я отвечу «нет»?
– Милорд, – подал голос тучный Аргон, – Довольно фарса. Мы на вашей стороне. Набрасываться на нас, отталкивать – не лучшая идея. В конце концов, король у нас уже есть.
Бэлор усмехнулся.
– А что насчет того, что, быть может, узурпатору уже известны ваши имена? Вряд ли он пощадит изменников. А значит, господа, мы с вами никуда друг от друга не денемся.
– Он прав, господа, – выдвинулся вперёд Гион. – У нас один путь: свергнуть Грэя и посадить Бэлора на трон. Поддерживаю Эйвина и предлагаю, выступить на Кидор завтра.
Единодушное молчание стало ответом.
– Возражений нет. Выступаем на рассвете, – подытожил Лиосал. – Тогда осталась последняя проблема. Ваше Величество, вы продемонстрировали, что не способны командовать войском. Поэтому я предлагаю до окончания войны передать командование в мои руки, даровав мне титул коннетабля[74].
В шатре повисла напряженная тишина. Лорды смотрели на Бэлора. Тот молчал и улыбался. Не сводя глаз с лорда, принц ответил:
– Вы правы, Лиосал, из меня никудышный главнокомандующий. И да, от меня мало проку на поле битвы. Поэтому я и сам решил передать войско в надежные руки. С этой минуты лорд Гион становится моим коннетаблем.
Лиосал сначала побледнел, потом покраснел. Бэлор наслаждался зрелищем.
Вот он момент истины. Вот теперь началась его игра!
– Что-то не так лорд? – любезно поинтересовался принц.
– Почему он? Разве это Андрес собрал нас всех здесь? Разве он организовал это восстание? – казалось ещё немного и невозмутимый Лиосал выйдет из себя.
– Нет. Это сделали вы. И за это я дарую вам титул маршала. Но Андрес спас мне жизнь. И полагаю, она стоит куда больше, чем титул коннетабля. Не так ли, господа?
Один за другим лорды склонили головы. Последним с видимой неохотой это сделал Лиосал.
Наконец-то! Полная победа!
– Господа, совет окончен. Все свободны, кроме коннетабля. Нам найдется, о чем поговорить.
XLIII
Дата добавления: 2015-12-01; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав