Читайте также:
|
Она никогда прежде не была настолько долго предоставлена сама себе. И впервые чувствовала себя ужасно одинокой и потерянной: всё кругом было незнакомо и непривычно. За каждым углом могли таиться опасности, а верных сияющих, чьё присутствие давно стало обыденным, рядом не было.
Озанна натянула капюшон пониже и, стараясь не поднимать глаз, побрела вперёд, надеясь, что не привлекает к себе лишнего внимания. Она не знала, стоит ли опасаться погони, но в любом случае следовало оставаться настороже.
Отец когда-то давно предостерегал её, чтобы она никуда не выходила без сопровождения. Принцесса – слишком заманчивая цель для похитителей, работорговцев и прочих отбросов Осдара.
Хотя во всем Эстере торговля людьми была запрещена, здесь в империи, она процветала. Хребет Предательства на севере, Закатные горы – на востоке, и Проклятые горы на юго-западе – шахт много, а желающих работать на них нет. Одних нелюдей, взятых в плен во время пограничных стычек или купленных у соседних королевств, было недостаточно.
Отец...
Озанну передернуло – она почувствовала, как по спине промчался холодок страха.
Избавится она когда-нибудь от него? Узнает ли правду о том, что всё-таки произошло той ночью? Но главное, хочет ли она её знать?
– Смотри куда идёшь! – рыкнул прохожий, когда Озанна едва не врезалась в него.
– Извините, – прошептала девушка и поспешно отошла в сторону.
Солнце стояло в зените, но, несмотря на духоту, на улицах Рамака кипела жизнь. Пестрели шатры и палатки. Босоногие загорелые мальчишки, крича, мчались наперегонки, едва не сбивая с ног тучных мужчин в богатых одеждах. Сорванцы проносились мимо, а вслед им неслись грязные ругательства. Ярко разодетые женщины, обвешенные драгоценностями, грациозно шествовали по улице в сопровождении телохранителей, с невозмутимым видом шагающих рядом. Можно подумать, будто они не желают свою хозяйку. Конечно, желают! Ведь они не сияющие, которым чужды страсти, а обычные мужчины.
Людской поток казался бесконечным: человек на человеке, толкотня, пестрая рябь в глазах. Но именно здесь кипела, бурлила жизненная оглушающая сила, которая подхватывала и несла вперёд.
В сторону базара тянулся выглядящий нескончаемым караван крытых повозок. Изредка из них высовывался взмокший покрасневший хозяин и кричал на нерадивых рабочих, подгоняя их. Но кричал зря – улица была слишком узкой, чтобы пропустить одновременно несколько повозок. По левому её краю люди шли с базара: кто домой, кто в свои мастерские, по правой стороне – двигались те, кто не успел ещё за сегодня его посетить.
В животе у Озанны заурчало, и она отошла к правому краю, смешиваясь с людским потоком. У неё не было ничего, чем можно было бы заплатить за еду, но она не ела почти целый день. Два раза её угощали добрые крестьяне, у которых она останавливалась на ночь. Всё остальное время она перебивалась плодами диких фруктов и водой из ручьев.
Базар был сердцем любого города в Осдаре. Главные улицы всегда сходились вместе: на одной громадной площади или нескольких небольших. Чаще всего купцы не следовали никаким правилам, устанавливая палатки, вагончики и навесы с лотками в полном беспорядке. И тогда можно было встретить в одном месте помост, с выстроившимися на нём рабами, по соседству с ним заметить мясника, перемазанного свежей кровью, а еще чуть дальше обнаружить ювелиров и продавцов роскошных ковров.
Но базар Рамака был разделен на районы. Озанна прошествовала мимо продавцов животных: лошадей, свиней, кроликов, свернула налево, с тоской прошла мимо района ювелиров, разглядывая лотки с драгоценностями и прекрасными украшениями и, наконец, оказалась там, где продавали еду.
В ноздри ударили запахи мяса, рыбы, свежей выпечки и землянисто-травяные, сладкие ароматы фруктов. Разве будет кому-то плохо, если она возьмет одно единственное яблоко? Вон то, ярко-красное, сочное, которое так и манит её...
Озанна скользнула между разноцветных широких шатров, приближаясь к заветной цели. Продавцы устали: вместо того, чтобы зазывать народ, они лениво оглядывали толпу и зевали. Девушка проплыла мимо стойки и зацепила рукой яблоко. То тут же скользнуло ей под плащ, скрывшись от ненужных глаз.
«Удалось! Я сделала это!», – пронеслось в голове, оставляя после себя некое удовлетворение, смешанное со стыдом.
Подумать только! Принцесса Осдара ворует яблоки у своих же подданных на базаре!
– Ах ты, воришка! – Озанна дернулась, не сразу сообразив, в какую сторону бежать.
Хозяин лотка, пожилой плешивый мужчина лет пятидесяти, схватил её за руку и яростно сверкнул серыми глазами, будто желая испепелить. Он сорвал неё капюшон, выпустив на свободу водопад каштановых волос, и глядя в янтарные глаза Озанне, пробурчал:
– Их ты какая! Воровать вздумала?! У меня?!!
Что же теперь с ней будет?!
– Нет! Я всё верну! – взмолилась Озанна. – Вот берите! Мне не нужно это яблоко!
– Ага, как же! А потом пойдешь и обворуешь кого-нибудь ещё!
Озанна попыталась вырваться, но мужчина хоть и выглядел щуплым, держал крепко. Его длинные тонкие пальцы впились ей в руку и причиняли боль.
– Стража!!! Сюда!! Я поймал вора! – торговец замахал свободной рукой, пытаясь привлечь внимание стоящих на некотором расстоянии от них сияющих в светлых доспехах.
– Пожалуйста! Не надо стражей! Прошу!!
Озанна перепугалась. Сияющие могли отвести её к тому, кто узнал бы в ней принцессу. Они могли отправить её обратно во дворец! Ей придется во всём признаться, или она окажется в тюрьме. В любом случае, отец узнает, что её нашли!
Сияющие тем временем услышали крики торговца и двинулись в его сторону, пробираясь через разномастную толпу. Всего минута – и она окажется в их руках. А потом вернется к отцу...
Озанну сковал ужас, она даже перестала вырываться, в ушах зазвенел ужасный смех. Перед глазами побежали тени, шепчущие что-то на непонятном языке. Она вздрогнула, мотнула головой – голоса пропали, но тени остались. Внезапно они превратились в темную высокую фигуру, приблизившуюся сбоку, и двинулись прямо на неё.
Торговец согнулся, застонал, хватая ртом воздух, и выпустил её. Тёмная фигура схватила Озанну за руку и потянула за собой через лабиринт из палаток. За спиной закричали стражники. Последнее что увидела Озанна: как они подбежали к валяющемуся на земле торговцу и бросились в погоню.
Таинственный спаситель бежал, почти волоча её за собой. Он то и дело сворачивал из стороны в сторону, бросаясь в первый попавшийся проем между палатками. В глазах у Озанны начало рябить от ярких цветов, но вот их сменили серо-желтые стены.
Далее их путь продолжился по обшарпанным улочкам между домами. Иногда проход был настолько узок, что на руках оставались синяки и ссадины. Уже через минуту Озанна поняла, что вряд ли сможет выбраться назад: слишком много было поворотов и разветвлений. Прохожих им почти не попадалось. А те, кто встречались, отскакивали в сторону, посылая вслед ругательства.
– Сюда! – незнакомец рывком распахнул дверь и толкнул Озанну вперёд.
Она залетела внутрь, ослепнув при этом: после яркого солнца мрак комнаты давил на глаза. Спаситель выглянул на улицу и, убедившись, что погоня отстала, плотно прикрыл за собой дверь. Взяв Озанну за руку, он потащил её в дальнюю часть комнаты.
– Садись! – приказал мужчина, и девушка подчинилась. Страх оказаться в руках отца прошёл. Но вместо него вспыхнул новый: она одна и в руках человека, который может быть кем угодно.
– Феррис! Это я! Выходи!
Незаметная дверь, ведущая в соседнюю комнату, распахнулась, и в помещение стало несколько светлей. Озанна прищурилась и разглядела свечку в руках вошедшего.
– Кто это, Лаэр? – поинтересовался он, оставил свечу на стол и рухнул в кресло напротив девушки.
Это был высокий стройный мужчина, одетый в чёрный плащ. Черные волосы коротко подстрижены, подбородок украшала острая бородка. Длинные узкие пальцы нетерпеливо постукивали по краю стола, отсчитывая ведомый только их владельцу ритм. Тёмно-красные глаза на вытянутом овальном лице с интересом разглядывали её.
Он был очень похож на человека, но Озанна не один раз видела представителей иных народов и не могла ошибиться. Цвет глаз, столь вытянутое лицо, резкий наклон бровей и некая отрешенность во взгляде. Всё это кричало о том, что...
– Вы ведь моран[70]! – заявила она и слегка расслабилась.
Во всяком случае, они не работорговцы. И быть может, сами от них скрываются. Они вряд ли выдадут её императору, с которым враждуют. Но, конечно, лучше им не знать, что она принцесса.
– Ха! Умная девочка! – тот, кого звали Лаэр, вышел вперёд и сбросил капюшон, позволив свету коснуться его лица.
– А вы фарин!
Высокий худощавый мужчина расправил плечи и усмехнулся, приподняв кончики тонких, почти девичьих губ. Кожа блеснула золотом. В бледно-голубых глазах заплясал озорной огонёк.
– Удивительные познания для уличной воровки, – заметил Лаэр. – Что скажешь, Феррис? Как тебе наша новая знакомая?
– Как тебя зовут? – обратился к ней моран.
– Озанна.
Лаэр развернул стул спинкой вперёд и присел, положив на неё локти.
– Кто ты такая? – спросил мужчина, опустив подбородок на ладони.
– Я... воровка. Обычная воровка.
– Не верю. У тебя есть вторая, она же последняя, попытка. Ты неплохо одета для воровки. Это раз. И будь ты ею, не попалась бы на столь простой краже. Это два. Я следил за тобой. Ты не только этого не заметила, но и упустила момент, когда хозяин лотка повернулся в твою сторону.
Озанна задумалась.
Может ли она им доверять? Конечно, нет!
Но нелюди ждали ответа, и нужно, чтобы он был максимально близким к правде, иначе её снова уличат во лжи.
Что же ей придумать?
– Я чтимая[71]. Дочь одного из купцов.
– Интересно, – протянул Феррис. – И зачем же тебе воровать, когда у тебя есть всё?
– Я сбежала из дома. Отец поднял на меня руку... и запер в комнате.
– Ха! Папочка обидел дочурку? И чем же ты ему так не угодила?
Думай, Озанна. Думай!
Из-за чего могут поругаться отец и дочь? От чего может убегать девушка?
Шепот в голове...
«Доченька».
Черные провалы вместо глаз. Кровожадная нечеловеческая улыбка...
– Я... я... отказалась выйти замуж за того, кого он мне выбрал! – ложь сорвалась с её губ прежде, чем она успела остановиться.
Мужчины переглянулись.
– Он богат. Но я его не люблю, – продолжила Озанна, решив, что раз уж начала, терять ей больше нечего. – Мне он противен настолько, что от одной мысли о том, что он меня обнимет, бросает в дрожь.
«Доченька».
– Смотри, она и правду, дрожит, – заметил Феррис. – Не похоже на притворство.
– Пойдём. Нужно всё обсудить, – предложил Лаэр.
Мужчины удалились в дальний угол, начав что-то обсуждать, изредка бросая в её сторону любопытные взгляды. То, что они говорят о ней, было очевидно.
Что будет дальше? Что же ей делать?
Она всего в нескольких днях пути от границы с Вейрном. Но одна, в чужой стране, без денег – вряд ли она выдержит путь до Морта. Быть может, эти мужчины ей помогут? Но теперь следует помнить, что она дочь богатого купца, а значит, должна отыгрывать роль полностью. Иначе, обман раскроется, и кто знает, как ней поступят нелюди.
Мужчины тем временем закончили разговор и вернулись.
– Мы тебе верим, – вынес вердикт Лаэр, который, очевидно, был в этой компании главным. – Ты можешь остаться у нас на сегодня. У нас есть немного украденной еды. Так что воровать сегодня не потребуется. Тем более это у тебя ужасно получается.
– Спасибо. А кто вы такие? Я рассказала о себе, теперь ваша очередь, – Озанна посмотрела на Лаэра, потом на Ферриса.
– Хм... Мы... беглецы. Скрываемся от слуг императора.
– А почему здесь? А не в Вольных землях?
– Мы как раз и отправляемся туда, – ответил Лаэр и добавил. – Но не в те, которые к югу от Осдара. Мы идём на запад.
– Через Вейрн? – сердце готово было выпрыгнуть из груди. Совпадение? Судьба?
– Да.
На несколько мгновений её одолели страхи, но Озанна отмела их. Находясь в её положении, сомневаться рискованно и бессмысленно.
– Можно я отправлюсь с вами? – робко поинтересовалась принцесса. – Мне нужно в Морт, а значит нам по пути.
– Нам не нужен лишний рот и обуза, – фыркнул Феррис.
– Мой друг прав. Ты сможешь нам заплатить за то, что мы проводим тебя? – Лаэр пристально посмотрел на неё, будто бы изучая.
– Нет, – Озанна покачала головой. Отчаяние поглотило её с новой силой. – Хорошо. Спасибо, за то, что спасли меня от сияющих. Я пойду одна.
– Что у тебя за дела в Морте? Почему столица? – спросил фарин.
Почему именно Морт, хотя ей всё равно куда двигаться, лишь бы оказаться подальше от дворца? Потому что она столько слышала об этом городе и мечтает побывать в нём? Но что она станет делать, очутившись там? Снова воровать? Попрошайничать? Или она надеется заручиться поддержкой короля?
Озанна неожиданно для себя поняла, что не знает ответа. Она решила отправиться в Морт, но до сих пор не задумывалась о том, что будет дальше. Она была уверена, что ей нужно в Морт: её тянуло туда. Ощущение, появившееся сразу после бегства, усиливалось с каждым днём. Она должна быть там! Но почему туда?
– Там... – если уж врать, то до конца, – есть человек, который мне дорог. Один дальний родственник. Он позаботится обо мне.
– Он богат?
– Да! – вновь солгала Озанна. – Не так, как отец, но денег у него достаточно.
– Хорошо. С этого и надо было начинать. Тогда давай так, – сверкнул голубыми глазами Лаэр. – Мы проводим тебя до Морта. А твой родственник заплатит нам золотом за то, что мы доставили тебя в целости и сохранности. Ты ведь попалась, попытавшись украсть какое-то яблоко. Путь до Морта неблизкий, а у тебя нет даже медяка.
– Я согласна. Когда окажусь в Морте, мы рассчитаемся.
– Феррис? Ну как тебе? – Лаэр посмотрел на товарища.
Моран пожал плечами и хмыкнул.
– Сам знаешь, лишние денежки не помешают. А девчонка может и не стать обузой, если за ней хорошенько присматривать.
– Я не девчонка! – Озанна с вызовом посмотрела в красные глаза Ферриса. Тот неожиданно смутился и отвёл взгляд. – У меня есть имя!
– Ха! – засмеялся Лаэр. – Она мне начинаешь нравиться!
– Ладно. Берем её с собой, – подытожил Феррис. – Но не слишком на неё заглядывайся, ты бабский угодник! Стоит женщине помахать ресничками, как ты уже готов сделать ради неё всё, что угодно!
Лаэр расхохотался и хлопнул друга по плечу.
Озанна почувствовала себя жутко неловко, но прежний страх исчез. Быть может, эти двое не такие уж плохие. Во всяком случае, они спасли её от сияющих. Им нужны её деньги, значит, до Морта она может не беспокоиться о том, что они предадут её.
А потом она что-нибудь обязательно придумает!
Дата добавления: 2015-12-01; просмотров: 22 | Нарушение авторских прав