Читайте также:
|
Будь всё проклято!
Бэлор споткнулся и потерял равновесие. От падения в лужу с омерзительно пахнущей водой его спас удачно подвернувшийся под руку кирпич. Он выступал из желто-серой стены всего на дюйм, но этого оказалось достаточно, чтобы пальцы, скользнувшие по шершавому камню, смогли за него ухватиться. Удивительно, когда дело касается чего-то невообразимо важного, в конечном счете, всё решают мелочи.
Бэлор, вися над лужей, прикусил губу и начал осторожно подтягиваться. Правую руку, удержавшую от падения, тотчас же свело. Каждое движение отзывалось новой порцией боли, но он смог-таки выпрямиться.
Некоронованный король перевел дыхание и посмотрел вниз. Несколько секунд он разглядывал грязную воду, отказываясь поверить, что человек хмуро смотрящий на него, это он сам.
Парадная рубашка потеряла не только цвет, но и форму. Из мягкой и белоснежной она превратилась в тускло-серую, жесткую и ужасно колючую. На лице прибавилось щетины. По щекам бежали грязные разводы, под глазами виднелись мешки, что было не удивительно: он уже второй день практически не спал. А в волосах, утративших прежний блеск, чего только не было: пыль, грязь и нити паутины.
Да он выглядел в точности как какой-нибудь бродяга!
Бэлор отшатнулся от лужи, и, сорвав с себя пыльный плащ, найденный в одном из закоулков Кидора, принялся яростно топтать его ногами. Но через пару секунд эмоции сгорели, и Бэлор вспомнил, что только благодаря этому рваному клочку ткани смог немного согреться прошлой ночью. Несмотря на то, что началось лето, ночи в Кионе до сих пор оставались холодными: тёплые ветра с запада добирались сюда уже изрядно остывшими – и ночевать на улице было безумием.
Принц поднял истоптанный плащ с земли: тот представлял собой один большой комок грязи. Бэлор выругался и отшвырнул его в сторону. Он ни за что на свете не согласится надеть плащ до того, как его тщательно выстирают. И не один раз.
Охваченный отчаянием, Бэлор подобрал место, которое показалось ему наиболее чистым, и, опустившись на землю, прислонился к стене.
Всё! Довольно! Он устал! Пусть его найдут прямо сейчас! Пусть убьют! Он больше не хочет и не может находиться среди этой вони, грязи и обросших горожан, ютящихся в крохотных каморках на окраине столицы.
Но неужели всё закончится вот так? В этом месте?
Из дыры в стене выползла большая жирная крыса. Грызун замер, изучая неожиданное препятствие, каковым являлся юноша. Длинный голый хвост пару раз метнулся из стороны в сторону. На крысиной морде читалось такое презрение и высокомерие, что Бэлор не выдержал: маленькие блестящие глазки вызывали сильнейшее отвращение. Схватив первый попавшийся под руку камень, Бэлор метнул его в крысу:
– Пошла прочь!!!
Крыса возмущенно пискнула, и скрылась в одной из трещин.
Ну, вот и всё.
Бэлор рассмеялся, вздрагивая при этом всем телом:
– Посмешище даже для крыс! Слышишь, отец?!! Твой сын... Красавец, надежда королевства и фаворит дам. Где он теперь? Где??!! Ах, вот же... сидит в грязи и разговаривает с крысами!
Вернулись воспоминания, принеся с собой очередную порцию отчаяния и гнева. Лорд Грэй... Этот плешивый пасюк! Даже у его мелких собратьев больше чести!
Ненависть, пульсирующая в висках, и нестерпимая жажда мести эхом отдавались во всём теле. Только эти ощущения помогали понять, что он ещё жив и способен бороться. Только это удерживало от падения в глубины отчаяния.
Всё произошло в точности, как и предполагал Брант...
***
На главной площади было не протолкнуться. Бэлор никогда прежде не видел подобного столпотворения. Он попытался пробиться сквозь толпу, но толку от этого было не больше, чем, если бы он кинулся грудью на закрытые ворота, чтобы открыть их.
Кидор бурлил, взбудораженный ночными событиям. До Бэлора долетали обрывки разговоров, в которых упоминали его самого, отца и пожар во дворе замка. Бэлор заскрипел зубами и предпринял ещё одну попытку растолкать собравшихся.
Сплетни – излюбленная пища людей. Они готовы питаться ей бесконечно.
– Смотри куда идешь, бродяга!
– Да как ты... – яростный крик, не успев сорваться, замер на губах.
На смену гневу пришёл страх. Его не узнают?!
Как иронично... Он ведь предпочитал не показываться на людях. Мало кто из горожан видел наследника престола в лицо: Бэлор не разъезжал по городу со свитой, не сопровождал отца. Он столь сильно жаждал не привлекать к себе лишнего внимания. Так рьяно пытался обрести покой. И что же в итоге: получил, что хотел!
Грязная рубашка, растрепанные волосы, помятое лицо – разве так выглядит наследник? Конечно, лорды в отличие от простолюдинов узнают его, но до них ещё нужно добраться. Да, несомненно, дворянство поддержит его! Первого советника схватят, и предатель отправится на плаху при первой же возможности!!
Ох! Как же он будет наслаждаться казню! Робур ответит за всё! За отца!! За мать!! За унижение! За холод, боль в животе и ссадины на руках!
Бэлор устремился вперёд, в центр площади. Можно было раскрыться, крикнуть, что он наследный принц. Но поблизости могли оказаться люди Грэя, а он сбежал не для того, чтобы вернутся в замок, закованным в цепи! Он попадёт как победитель: с короной на голове!
Тем временем на широкий деревянный помост в центре площади вышел Робур Грэй в сопровождении десятка наемников в чёрном. Бэлор зарычал и принялся с удвоенным рвением пробиваться через толпу. К счастью, внимание горожан было приковано к Первому советнику, и двигаться стало несколько легче. Во всяком случае, ему больше не кричали оскорбления вслед.
– Жители Кидора, мы скорбим: король и королева мертвы! – возвестил Робур, склонив голову и скрестив руки на груди. По толпе пронесся недоуменный ропот, переполненный недоверием и ужасом. – К моему глубочайшему сожалению, принца Бэлора, постигла та же участь. Да, это великое горе для всех нас.
Мерзавец! Лжец!! Убийца!!
Слова предателя звучали как оскорбление – Бэлор более не мог терпеть. Но едва он собрался выкрикнуть, что советник лжёт, как взгляд случайно упал на чёрный доспех, торчащий из-под плаща у соседа справа. Бэлор оглянулся, и понял, что люди Робура повсюду.
Слова застряли в пересохшем горле.
Дурак! Надо было бежать ночью из Кидора, затаиться, собрать войско и вернуться. Но он испугался, что наемники могли успеть взять под контроль ворота. И только сейчас Бэлор понял, что совершил громадную ошибку. Шанс был упущен.
– Королевская династия прервана! – продолжал Робур Грэй. – Но гибель её не стала неожиданностью. Кто из вас знал, чем занимался днями и ночами наследник? Не слышу? Не знаете? А я вам скажу! Он гулял, пил и щупал девок! Сама судьба решила, что ему не место на троне! Покойный король был неплохим правителем. Но всё же, он был недальновиден и завёл королевство в тупик.
Киону нужен по-настоящему сильный лидер. Варенор и Вейрн уже давно смотрят в нашу сторону, выжидая момента, когда мы проявим слабость. Королевству нужен тот, кто сумеет навести порядок. Раз и навсегда!
– Сволочь! – прошептал Бэлор.
Плевать! Раз уж он здесь, то будет бороться до конца!
Рядом с Робуром на скамьях сидели полукругом все шестьдесят лордов Высокого Совета [66]. Каждый из них привёл с собой несколько охранников. Полторы сотни воинов против наемников Грэя – шанс есть. Нужно пробиться к ним! Совет увидит, что Первый советник лжёт, и выступит на его стороне.
Осталось всего каких-то сто шагов до помоста...
Толпа превратилась для Бэлора в одно большое бушующее море. Он более не различал лиц, не успевал понять, кто перед ним: мужчина или женщина – просто двигался вперёд, не отводя взгляд от надменно ухмыляющегося Робура.
– Что произошло этой ночью? – поднялся один из лордов. Он был стар: седые волосы, сутулые плечи и морщины на лице – и опирался на трость. Бэлора видел его на приеме, знал, что это один из самых влиятельных людей в Кионе, но имени не помнил.
Да! Вот так! В Совете нет глупцов!
– В замок проник отряд убийц, – помрачнел в притворном сожалении Робур. – Они устроили пожар, перерезали стражу, а после добрались до королевских покоев. Уже говорил: мы все скорбим. Но как бы то ни было, всё закончилось. Убийцы пойманы и понесут наказания. Завтра их казнят прилюдно.
Бэлор едва не задохнулся от гнева и отвращения. Казнить невиновных??! За то, что совершил сам?! Как можно быть настолько подлым?! Но ничего... Казнь состоится. Только за преступление ответит настоящий убийца!
– Нам нужен новый король. Сильный лидер, способный вывести Кион из той ямы, в которой он оказался по вине Хоупов! И я знаю лишь одного такого человека, – лорд Грэй замолчал и обвёл взглядом присутствующих. Толпа замерла, ожидая продолжения. – Он здесь, жители Кидора! Перед лицом Высокого Совета и всех собравшихся я объявляю себя новым королём Киона!
– Лжец!!! Убийца!! – Бэлор ринулся к помосту, споткнулся, врезался в кого-то спереди и лишь благодаря этому сохранил равновесие.
Перед глазами повисла алая пелена.
К счастью, крики юноши потонули среди множества других: толпа бушевала.
– Да как ты смеешь! – поднялся высокий широкоплечий лорд, облаченный в зеленый камзол, и вышел вперёд. Он яростно сверкнул глазами, презрительно скользнув взглядом по Робуру. – Грэй, ты забыл своё место?! Нового короля изберет, как и положено, Высокий Совет [67] из числа достойных кандидатов. А ты за проявленную дерзость отправишься в тюрьму.
Робур проигнорировал выпад. Пожав плечам, он бесстрастно прокомментировал:
– Жаль. Я надеялся на иной исход. Но в любом случае, законы пишут победители.
В тот же миг лорд, выступивший против Грэя, пошатнулся, и на камзоле расползлось тёмно-бурое пятно. На лице мужчины отразилось непомерное удивление, он опустил взгляд на торчащую из груди стрелу и, захрипев, рухнул на помост.
– Взять изменников! – распорядился Робур, и его люди бросились в сторону лордов.
Дальнейшее Бэлор запомнил плохо: настолько оно походило на кошмарный сон.
С крыш в толпу посыпались стрелы. Кто-то закричал, и толпа рванулась назад: разборки знати не стоили того, чтобы погибать из-за них. Наемники Робура раскрыли себя, и вокруг Бэлора началась бойня. «Псы» занимались тем, что умели лучше всего: они убивали и не щадили ни женщин, ни детей.
Гораздо проще править страхом. Если тебя бояться, нет нужды притворяться, обещать что-либо. Робур, очевидно, прекрасно знал это. Уже через полминуты в толпе воцарился такой хаос, что Бэлор перестал понимать, что происходит.
Кто-то вопил. Уши резали женские крики и плач детей. Бэлор не видел, куда бежит. Несколько раз краем глаз он замечал чёрный блеск чёрных и тут же сворачивал в сторону, иногда поскальзываясь на чем-то липком.
«Не хочу умирать!» – звенело в голове, мысль эта несла юношу прочь.
На помосте тем временем завязалось жестокое сражение: Бешеные Псы схлестнулись с солдатами лордов. К десятку наемников, охранявших Робура, присоединилось еще три, и Псы, хоть и, находясь в меньшинстве, начали теснить застигнутых врасплох людей лордов. Однако те быстро опомнились, и инициатива перешла к воинам лордов.
В тот самый момент, когда показалось, что наемники вот-вот потерпят поражение, часть лордов перешли на сторону Робур, и их люди вонзили клинки в спины товарищей. Минута – и всё закончилось.
Исход схватки решило золото.
***
– На что я надеялся? На то, что лорды принесут мне корону на шелковой подушке??! – поносил себя Бэлор, разглядывая ладони. – Наивный дурак!
В народе говорят, что на руках написана судьба, что линии пересекаются, и идут таким образом, чтобы поведать владельцу о грядущем. Но Бэлор видел лишь густую сетку беспорядочных линий на грязных руках.
Может, такова его судьба? Вечное метание и хаос? Холод и грязь?
Прошедшие день воспринимались как жестокая насмешка судьбы: город потонул в хаосе. Кровавая бойня на площади сменила масштаб, переметнувшись на соседние улицы, а с них всё дальше и дальше. После полудня к Бешеным Псам присоединилось ещё три отряда наемников. Дважды Бэлор находился на волосок от того, чтобы быть пойманным. Он устал бегать, дрожа от каждой тени, и забился в развалины одного из храмов Ушедших, затерявшиеся среди множества лачуг бедняков.
К вечеру Кидор полностью принадлежал Грэю. Все очаги сопротивления были подавлены, остатки гарнизона присягнули на верность новому королю и сразу же отправились патрулировать улицы.
Заночевать Бэлору пришлось всё в те же развалинах.
Он часто оставался на ночь в женских постелях. И каждый раз кровати казались ему жутко неудобными: то слишком мягкая перина, то слишком тонкая, в комнате душно или чересчур прохладно. Бывало, он проводил бессонные ночи, обнимая очередную девицу, а утром отыгрывался с ней за всё, купаясь в безудержной страсти. Ночь без сна казалась сущим пустяком по сравнению с полученным удовольствием.
Сейчас всё обстояло иначе. Не было ни перины, ни одеяла, нельзя открыть и закрыть окно – ночная прохлада и небо над головой приветствовали гостя в своих владениях.
Заснуть Бэлору всё уже удалось, но лишь под утро и с огромным трудом. Позже в голове не раз мелькала мысль, что лучше бы он вовсе не проснулся. Умереть во сне – не самый плохой конец: быстро и безболезненно. Пробуждение же вернуло его к реальности, отозвавшись болью в затекшей шее, судорогами в спине и сухим кашлем.
«Дурак... Если бы я не испугался и рискнул покинуть город ночью, то уже подходил бы к стенам Кидора с армией. Высокий Совет поддержал бы меня. Не все пошли за Робуром по собственной воле, прельстившись золотом и властью. Кто-то же остался верен», – мысли бурной рекою текли в голове, а Бэлор с некой отстраненностью прислушивался к ним.
Последние фразы Бэлор, видимо, произнес вслух, потому что проходившие мимо бедняки остановились чуть в стороне. Они сочувственно посмотрели в его сторону, покачали головами и продолжили свой путь.
– Я ничем от них не отличаюсь, – прошептал Бэлор. – Я потерял всё... Просто ещё один бездомный, от которого воняет, как от выгребной ямы... Никому не нужный человечек, которому суждено сгинуть в одном из переулков столицы. Боже... я и не думал, что Кидор настолько грязен!
– Мой король, – раздалось рядом.
Бэлор вскочил на ноги, рука метнулась к ножнам, но наткнулась на пустоту. Юноша уже не мог вспомнить, когда и где потерял клинок.
– Милорд, извините. Кажется, я напугала вас. Я знаю, кто вы. Видела вас несколько раз вместе с покойным королем, – одетая в серое невзрачное платье женщина средних лет склонилась в почтительном поклоне. – Я Зея. Живу с мужем неподалеку. Быть может, вы согласитесь почтить присутствием наше скромное жилище. Я случайно подслушала разговор воинов в чёрном. Знаю: вас ищут. Пожалуйста, поверьте мне! Я хочу помочь.
Может ли он вообще кому-либо доверять? Тем более незнакомке с улицы?
– Зачем?! – вырвалось к Бэлора. – Зачем помогать мне?? Я ничем не смогу отплатить. У меня ничего нет, кроме одежды. Да и та лохмотья.
– Нет! Мне ничего не надо, – Зея посмотрела на Бэлора, и тот вздрогнул, увидев слезы в её глазах. – Эти твари убили мою девочку... Мою маленькую Мию...
Женщина зарыдала, Бэлор замер, не зная, что ему делать. Стоял и смотрел на плачущую горожанку.
– Хочу, чтобы они страдали! – прошептала сквозь слёзы Зея. Голос стал тяжелее и тверже. – Хочу, чтобы все, кто отнял её у меня, мучились. Пообещайте мне, милорд!!
– Да... Клянусь! – вырвалось у потрясенного Бэлора.
– Хорошо... Прошу вас, Ваше Величество, за мной.
Зея двинулась вниз по улице, и Бэлор побрел следом, вслушиваясь в каждый звук, всматриваясь в каждую тень: нелегко доверять, после того, как тебя предали.
Каждый наш шаг – кирпичик на дороге ведущей откуда-то и куда-то. Для кого-то смыслом является сама дорога, а для кого-то именно в движении заключена цель, главное двигаться куда-то.
Но не важно, куда они идут. Ожидание на месте влекло за собой сомнения и отчаяние, а ему нужно быть сильным, если он намерен победить.
Ведь для того, чтобы умереть, достаточно просто сдаться. Это он всегда успеет.
XXIV
Дата добавления: 2015-12-01; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав