Читайте также:
|
Сложно быть принцем.
Требуют многого, дают слишком мало. И со временем понимаешь, что ты узник в золотой клетке. Казалось бы, ты будущий король – весь мир обязан лежать у твоих ног. Но мир этого не знает. Его забыли об этом предупредить. Он никому ничего не должен, и на земле оказываешься ты.
Бэлор стоял, прислонившись плечом к стене, и с неким отрешением разглядывал раскинувшийся перед ним город. Королевский замок располагался на возвышении, поэтому из окна можно было увидеть чуть ли не половину столицы. Ночное небо оставалось на удивление чистым: рваные тучи собрались где-то далеко, над самым горизонтом, и свет Селы свободно лился на Кидор, отбирая у темноты всё новые и новые владения. Изредка вдали вспыхивали слабые огоньки и вскоре исчезали, затерявшись среди черных улиц и серых крыш, соединенных таким образом, что при желании по ним можно было попасть из одного конца города в другой.
Столица спала, закутавшись в непроницаемую тишину как в одеяло. Внутренний двор пустовал, выглядя заброшенным. Вид его: кусочек ровного места среди многоярусного хаоса – навевал на Бэлора необъяснимую тоску. Юноша почти сумел побороть её, но нахлынули воспоминания, унося прочь из надоевшей комнаты.
Вон там, спрятавшись в тени часовни, расположилась тренировочная площадка, хорошо знакомая каждому мужчине в замке за исключение разве что писцов, поваров и конюхов. Про неё говорили: «здесь пахнет фехтованием». А придворные дамы морщили носы и обходили её стороной.
Изнурительные тренировки, вспышки боли, следующие за ударом наставника, запах пота, страха, поражений и побед – Бэлор знал многих, кто с улыбкой вспоминали о своем юношестве, проведенном на пыльной площадке. Да что говорить, когда-то и он сам валялся на ней, покрытый песком, с синяками и ссадинами на руках и ногах и глубоко затаенной обидой на тренера, в очередной раз нанесшего особо хитрый удар.
Так заведено, что у каждого есть слабые стороны: кто-то не знаком с землеописанием, у кого-то плохая память, а кто-то совершенно не знает придворных манер. Слабостью же Бэлора всегда было фехтование. Оно давалось нелегко, и всякий раз, оказываясь на тренировочной площадке, юноша чувствовал себя неуклюжим и ужасно неповоротливым.
Но те времена остались давно позади. Бэлор хотел, чтобы отец гордился им, мечтал стать лучшим и однажды поставил перед собой цель – одолеть наставника.
Прошло два года прежде, чем ему это удалось. Наступил день, когда после особо тяжелого изнурительного поединка тренер признал собственное поражение и посоветовал Бэлору продолжать упражняться, пообещав, что из того выйдет один из лучших фехтовальщиков в королевстве. Но добившись своего, юноша потерял к фехтованию интерес. И вот уже несколько лет клинок вместо того, чтобы с былым азартом встречать чужую сталь, пылится в парадных ножнах.
А вон там, через парк от площадки – королевская библиотека.
В ней Бэлор провёл немало долгих скучных вечеров вместе с приставленными к нему учителями истории и землеописания. Библиотека Кидора славилась на все шесть королевств. Вернее, пять. Об Элоре, отлученном от церкви, предпочитали не вспоминать.
Но запомнилась это место не только грудой пыльных книг, столь редких, что некоторые из них стоят целое состояние. И, конечно, не сотнями гербов лордов, которые принц должен был знать, как и историю наиболее влиятельных домов. А также название всех рек, городов и горных цепей Киона и его соседей.
Память запоминала мельчайшие подробности, но сразу же откладывала их в самый дальний угол, который могла отыскать. Запоминались лишь приятные эмоции. Например, пожилой хранитель библиотеки, относившийся к Бэлору как к сыну. Старик позволял приходить к нему вечерами и рассказывал захватывающие истории. Пусть даже большинство из них оказались сказками, это были поистине чудесные вечера! Библиотекарь в некой степени заменил Бэлору отца, у которого никогда не оставалось времени на собственного сына.
Ещё в библиотеке была парочка симпатичных девиц, молодые помощницы хранителя. С ними принца связывали иные и куда более приятные, волнующие занятия.
Губ коснулась улыбка, принеся с собой дрожь от приятных воспоминаний.
Но всё это в прошлом.
Голубые глаза слабо блеснули в тусклом свете факелов. Бэлор вздохнул и отошёл от окна. Как жить в настоящем, если самое дорогое и приятное осталось далеко позади?
Юноша в очередной раз оглядел комнату. За душевными метаниями принца наблюдала пара рыцарских доспехов, принесенных сюда очень давно из-за нелепой мальчишеской прихоти, с картин. С холстов глядели прекрасных дамы, иногда весьма раскованно одетые.
Принц прошёлся вдоль стен – пальцы пробежались по искусно вырезанным позолоченным рамам. Каждое прикосновение к теплому дереву вырывало из памяти всё новые воспоминания. Это оказалось весьма приятно: вот так просто пройтись по комнате, закутавшись в память как в теплое пуховое одеяло.
Почему он никогда прежде так не делал?
Ноги привычно утопали в мягком шелковом ковре, брошенном прямо перед большой кроватью, заправленной алым одеялом. Мягкие, покрытые шелком подушки, пышная перина – это его жизнь. Он любил роскошь и комфорт. И обожал сочетать всё это с всепоглощающей страстью, которая лишает рассудка и помогает забыться. Лучшее завершение дня – это ночь в постели с девушкой.
Бэлор рухнул на кровать и прикрыл ладонями глаза.
Завтра будет третий день, как его заперли в замке. За это время Бэлор ни на миг не усомнился в собственной правоте. Он сказал отцу, что думал, и не испытывал каких-либо угрызений. Совесть и чувство вины – удел слабых, костыль для неудачников. Принц, давно забыв их вкус, наслаждался жизнью победителя.
Интриги, политика, ложь – три столба, на которых держится королевская власть. А рядом, спрятавшись в их тени, ждёт своего часа четвертая опора, незаметная и негласная – предательство.
Теперь, оглядываясь назад, даже несколько лет ощущаются вечностью. Почему он не может отпустить их, эти воспоминания? Он сделал всё, что мог: изменился, отбросил прежние принципы, начал новую жизнь. Но прошлое до сих пор живёт рядом.
И сердце... умоляет о забвении.
***
Балы. Пафосные и роскошные. Один непрерывный танец, затянувшийся на многие месяца. В то время Бэлор как раз достиг совершеннолетия и превратился в самого желанного жениха в королевстве. Кто-то из придворных шепнул ему тогда, что принцы не бывают одиноки.
Разве мог он, наивный и неопытный, не поверить в это?
Отец и матушка еженедельно устраивали пышный бал, тратили кучу денег, чтобы их сын подобрал себе достойную невесту из знатной дворянской семьи. Король и королева беспокоились о нём? Заботились? Матушка – быть может. Отец – конечно, нет. Бэлор не ощущал отцовской любви, не чувствовал искренности в его словах.
Это был лишь тонкий политический расчет, очередной династический брак – не редкость для Хоупов. Балы превратились в изощренную пытку, запомнившись неудобными костюмами и стайками дворянских дочек, не оставляющих его в покое ни на миг. В те минуты хотелось оглохнуть и ослепнуть. Другого спасения Бэлор не видел.
Но не по этой причине балы остались в памяти. Ему было семнадцать, когда произошло нечто, изменившее его навсегда. Он нашёл Её среди сотен других.
На одном из балов взгляд случайно остановился на прелестной девушке. А дальше всё произошло на удивление быстро: легкий непринужденный флирт, мечтательные взгляды, ночная прохлада, трепет и жар чужого тела.
Проснувшись утром, Бэлор понял, что влюбился. Тогда он и не подозревал, чем обернется эта случайная влюбленность. Его избранница оказалась всего лишь служанкой дочери одного из лордов. Но Бэлору было всё равно, кто она такая и из какой семьи.
Всё могло остаться ничем не обязывающей прихотью. Быть может, он выбросил бы её из головы, забыв навсегда. И поцелуи под сенью деревьев в саду остались бы юношеской шалостью.
Но последовал новый бал, и ещё одна встреча.
Они сбежали с бала и проснулись в постели. Розалия, так её звали, прижимаясь к нему, заглянула в глаза, и он признался ей в любви, поцеловал и, прижимая к себе, пообещал, что они всегда будут вместе. Что он никогда её не отпустит...
***
Бэлор присел на край кровати и запустил пальцы в волосы.
Почему?!
Он поднялся, подошёл к деревянному столику и, схватив ни в чём не повинный графин с водой, с размаху метнул его об стену. Тишина завопила хрустальным звоном.
Тяжело дыша, принц прошёлся по комнате. «От мыслей тебя не спасёт никто, кроме как ты сам, – повторял он раз за разом, – Но это сложно, а временами и вовсе невыполнимо. И иногда единственным вариантом остается забвение».
Из-за окна в комнату прилетел какой-то шум.
Бэлор развернулся к окну – в небе плясало алое зарево. Но ведь до рассвета ещё далеко? Принц ещё раз попытался привести ускользающие и холодные, как вода из разбитого графина, мысли в порядок, а тело само скользнуло к окну. В лицо ударил жар, в ушах загудел треск пожара, перемешанный с лязгом стали и криками.
Несколько сараев пылало. Огонь тем временем начал перебираться на часовню и конюшни. Весь двор превратился в поле битвы. Бэлор с ужасом наблюдал, как люди отца один за другим падают на землю. Врагов было слишком много. Они носили тёмные доспехи с каким-то символом на груди. Но разглядеть его с такого расстояния было невозможно.
Бэлора начала бить мелкая дрожь. Он метнулся в угол комнаты, где лежали, разбросанные по столу доспехи. Руки тряслись, но уже через пару минут застегнули последний ремешок. Клинок удобно устроился в ладони, а мозг принялся лихорадочно вспоминать все изученные когда-то фехтовальные приемы.
Первым, что пришло в голову, было добраться до отца и его личной гвардии. Брант и его люди без труда смогут разобраться с кучкой наемников. В том, что на них напали наемники, было столь очевидно как то, что сейчас ночь.
Бэлора мучил иной вопрос – кто ответственен за происходящее?
Покинуть комнату ему не удалось. Дверь с грохотом распахнулась, – и принц развернулся, приготовившись отражать атаку. Но перед ним стоял не враг, а лорд-командующий, облаченный в заляпанный кровью латный доспех.
– Брант?! – вырвалось у Бэлора, и в тот же миг он понял, как сильно рад появлению рыцаря. – Что происходит?!
– Нет времени, мой принц. За мной! Быстро!!
Не дожидаясь новых вопросов, сир Хаст вышел из комнаты и двинулся вниз по коридору. Бэлору совершенно не хотелось оставаться в одиночестве, и он был вынужден последовать за мужчиной.
– А как же отец..., – спросил Бэлор, вспомнив, что Брант не имел права покидать короля.
Лорд-командующий замер, склонил голову и, не глядя в лицо Бэлора, прошептал всего одно слово, превратившее прежний мир юноши в мелкие осколки:
– Сожалею.
Бэлор подскочил к рыцарю, схватил за плечо, и заглянул в глаза:
– Что произошло?! Что вообще, во имя Спасителя, происходит?!! Отвечай!!!
– Позже. Когда будем в безопасности, – отрезал Брант, вырвался из рук принца и продолжил движение. – Не отставайте... Ваше Величество.
Но не успел Бэлор сделать и шага, как из-за поворота выскочили двое, облаченные в кожаную броню и черный нагрудник поверх неё. Теперь Бэлор имел возможность хорошо разглядеть герб на груди: оскалившийся черный пёс с пеной во рту. По телу пробежала дрожь. «Бешеные псы» – самый безжалостный отряд наемников на всем Эстере.
Мужчины не произнесли ни слова, с ходу бросившись в атаку. Брант встретил их с клинком в руке. Лорд-командующий увернулся от одного меча, тут же поднырнул под другой. Взмах – и один из наемников схватился за распоротое горло, тщетно пытаясь остановить хлынувшую кровь.
Его напарник проскочил мимо рыцаря и кинулся на Бэлора.
Принц попятился назад. Он выхватил клинок из ножен, на что потребовалось несколько попыток, и выбросил вперёд руку. Лязгнула сталь. Бэлор почувствовал, как резкая боль вспыхнула в кисти и пронеслась вверх до самого плеча. Он пошатнулся – руку отбросило назад. И тут же запаниковал, понимая, что прежние навыки забыты, а Брант может и не успеть прийти на помощь.
Но тело обладало куда более крепкой памятью, чем разум.
Бэлор, не осознавая, что делает, крутанулся – клинок пошёл вниз и впился в зазор в наколеннике врага. Тот завыл от боли и рубанул наотмашь, надеясь зацепить юношу, но лишь превратил в груду обломков стоящую у стены вазу.
«Сколько же времени потребуется, что привести всё разрушенное в порядок и избавиться от кровавых пятен на мраморных плитах?» – отстраненно подумал юноша и оказался спереди от врага.
Меч устремился в лицо мужчине, Бэлор вложив в удар всю накопившуюся злость. Время замедлилось, и юноша с удивлением, страхом и непонимание взглянул на клинок, окрасившийся в алый. Предсмертный вопль наемника превратился в жуткий хрип, который резал слух. Такое невозможно забыть.
– Идём, – схватил ошарашенного юношу лорд-командующий и потащил по коридорам замка. – Ты молодец, Бэлор. Всё хорошо. Успокойся.
Бэлор вздрогнул и оставил попытки вырваться. Не проронив ни слова, он последовал за Брантом, стараясь держаться как можно ближе. Впрочем, наемников им больше не попадалось, и юноша был несказанно этому рад. Он боялся ещё раз почувствовать летящую в лицо кровь и ощутить, как легко клинок входит в тело другого человека.
Бэлор не помнил, сколько времени они шли по узким запутанным коридорам, стараясь держаться подальше от раздающихся со всех сторон звуков боя. Что происходит и кто побеждает, юноша не знал. Но звон стали говорил, что гвардия ещё сопротивляется. Однако вскоре радость прошла, сменившись страхом и отчаянием.
– Сюда, – Брант приоткрыл дверь и буквально забросил юношу внутрь.
Это был кабинет отца, в котором король частенько уединялся, никому не позволяя себя тревожить. Воспоминания всколыхнули застывшую боль, вырвав из глубин памяти угнетающее знание. Отца больше нет. Пусть у них были разногласия и непонимание, пусть он казался чужим, но в них текла одна кровь.
– Что происходит?! – выдохнул Бэлор, пытаясь избавиться от подступающей к горлу горечи, которая мешала свободно дышать.
– Нас предали! – глаза Бранта вспыхнули. Чего в них было больше – ярости или сожаления, принц не смог разобрать.
Лорд-командующий сжал правую ладонь в кулак, будто надеясь, что это поможет удержать эмоции, подошёл к закрытой двери и прислушался.
Где-то вдалеке кричали, и что-то грохотало.
–Лорд Грэй... Это он провёл в замок Бешеных Псов. Короля и королеву..., – замешкался, помрачнев Брант, – зарезали прямо в постели. Мы сопротивлялись, но наши силы оказались разбросаны по замку. Поняв, что поражение неизбежно, я отправился за тобой. Я...
Брант склонил голову. Несколько секунд прошло в молчании. Потом он продолжил:
– Это моя вина! Я должен был защитить короля. Но не смог... Но я спасу тебя! Ты должен жить! Ты наследник Морина! Бэлор, Ваше Величество, прошу! Доверьтесь мне. Клянусь! Я не подведу!
Бэлор был слишком потрясен и вымотан происходящим, чтобы что-то ответить, поэтому он просто кивнул. Но, несмотря на усталость, юноша чувствовал, как сердце окутывает пьянящая ненависть, всё глубже запуская в него свои цепкие когти.
Робур... Трус! Подлец! Предатель! Презренная тварь!!
При одной только мысли о советнике Бэлора передернуло. Он отомстит, собственными руками сдерёт с изменника кожу. А потом прикажет воинам отрубать от него маленькие кусочки, дюйм за дюймом! Палец за пальцем!
– Принц Бэлор!! – разнеслось по коридорам. Знакомый голос. Знакомый настолько, что, не в силах сдерживать себя, Бэлор зарычал и метнулся к двери. – Где же вы?!
К счастью, Брант успел схватить его и сжал ладонью рот. Бэлор попытался вырваться, но рыцарь крепко держал его.
– Тише, Ваше Величество, – прошептал он. – Успокойтесь во имя Спасителя и вашего покойного отца! Замок под полным контролем Грэя. Нужно бежать. Тут есть тайный проход. Ваш отец когда-то показал мне его.
Слушайте меня, милорд. Вы покинете замок и затаитесь. Где-нибудь вдалеке отсюда. Не сомневаюсь, что предатель не станет ждать и уже завтра попытается захватить столицу. Вам следует быть крайне осторожным. Нельзя, что вас поймали.
Я же останусь здесь. Преклоню перед Грэем колено. Если он мне поверит, у вас появится, по крайней мере, один верный человек в замке.
– Идём вместе, – прошептал Бэлор, едва Брант убрал ладонь.
Ему нужна была помощь. Один он не справится. В этом Бэлор был абсолютно уверен. С каждым мгновением он терял всё больше и больше. Если сир Хаст покинет его, то он вынужден будет противостоять предателю в одиночестве. Но он не способен на это! Вся его жизнь была игрой, в которой правила диктовал он сам. А теперь Робур перевернул игральную доску, изменив расклад сил и правила.
Голос советника стал громче.
Брант покачал головой.
– Нет. Не могу. Хотел бы, но в городе моя семья. Грэй расправится со всеми, кто откажется присягнуть ему. Если я исчезну, он доберется до них.
– Я приказываю!! – прошептал-прошипел Бэлор, хватаясь за последнюю ниточку. – Мне нужна помощь! И вы пойдете со мной, сир Хаст!
Лорд-командующий грустно усмехнулся.
– Даже находясь на краю, Ваше Величество, вы по-прежнему остаетесь наглым самоуверенным мальчишкой, которого я не раз вытаскивал из чужих кроватей. Вы можете приказать, но тогда я просто открою дверь и впущу Грэя. Я поклялся оберегать вас, но безопасность семьи важнее судьбы беглого короля.
Бэлор покраснел, с языка готовы были сорваться оскорбления. Но он промолчал. Противно это признавать, но Брант был прав.
– Бэлор! Трусливый мальчишка!! Я знаю, что ты где-то здесь!!! – лорд Грэй был совсем рядом. Ещё несколько секунд – и всё будет кончено.
Брант дернул за торчащий из стены подсвечник, и, схватив Бэлора, толкнул в открывшийся проем.
Звук с грохотом распахнувшейся двери, падение...
– Лорд Грэй... Ваше Величество, я преследовал мальчишку, но он обманул меня и сбежал! Прошу меня простить.
Дальше Бэлор уже ничего не слышал. Он провалился во тьму. И на него, охваченного ужасом, одновременно накинулись сырость, холод и запах плесени.
XVII
Дата добавления: 2015-12-01; просмотров: 22 | Нарушение авторских прав