|
Читайте также: |
Свет факела вырвал из мрака очередной поворот. Пахло гнилью и сыростью. Звук латных сапог гулко разносился по туннелям, отражаясь от стен и смешиваясь с тихим шепотом, прилетавшим вместе с редкими порывами ветра.
Высокий светловолосый юноша вжался в стену, ладонь привычно опустилась на теплую рукоять верного клинка. Стало легче: дрожь унялась.
Их было пятеро. Ровно столько, сколько нужно, чтобы выполнить это задание.
Талигор окинул взглядом товарищей. Двое были на год старше, остальным – по двадцать три, как и ему. Все облачены в пластинчатые доспехи с выбитым золотым гербом на груди: ладонь, сжатая в кулак.
Трое, как и Талигор, стояли, прислонившись к стенам пещеры, четвертый – медленно двигался вперёд с факелом в руке, прислушиваясь к каждому шороху. Товарищи хранили молчание, будучи готовы в любой миг броситься на защиту разведчику.
Они были элитой рыцарей Алой Чаши. Их называли «Рукою Бога».
Талигор прикрыл голубые глаза, левая рука потянулась вверх, нашла и сжала небольшой серебряный медальон – непременный атрибут рыцаря Ордена.
С губ сорвались слова молитвы.
Сегодня их первое задание. И оно решит дальнейшую судьбу: останутся ли они в «Руке» или отправятся назад на обучение. Казалось бы, вот он только-только вступил в Орден, а сейчас стоит с клинком в руке. Как быстро летит время.
Молитва помогла.
Сила, пульсирующая в медальоне, коснулась ладони, жар побежал вверх по руке, разливаясь по телу. Это определенно был знак. Спаситель на их стороне – проклятые отступники сегодня умрут. Никто не имеет права нарушать устои церкви!
Поворот. Еще один. Пол наклоняется, ведёт вниз.
Пять теней скользят по покрытым мхом стенам.
Страх бессилен перед истинной верой. Ересь слаба против силы Спасителя!
Рыцарь впереди поднял руку, призывая к вниманию. Резким движением он погасил факел и обнажил клинок. Остальные последовали его примеру.
Тишина...
Слышно, как капли влаги срываются с потолка и разбиваются о камень. Сердце стучит ровно. Его стук в воцарившейся тишине подобен звуку колокола в день Нисхождения[22].
Поток воздуха принёс вместе с собой шепот – они здесь.
Руки мгновенно вспотели.
Едва заметный жест – пятеро рыцарей врываются в широкий грот. Вдоль стен заросли папоротников. Сверху бьют лучи солнца, каким-то чудом проникающие под землю. В центре – небольшой лагерь. Человек пятнадцать-двадцать.
Воздух пронзают крики ужаса: среди беглецов есть женщины. Талигор замечает одну из них. Она прижимает к груди сына, и первая падает с рассеченным горлом, так и не выпустив ребенка из рук. Тот пронзительно кричит. Но после падания замолкает, оставшись лежать с разбитой головой на холодном камне.
«Это убийство! Ужасно! Мерзко!!»
К горлу подступает комок тошноты, появляется желание бросить клинок и убежать. Но разум и горящая в крови сила успокаивают: «Они еретики. Отступники. Они опасны и должны быть убиты. Все без исключения».
Маги не были готовы к обороне. Но алое пятно, растекающееся по камню, в корне меняет ситуацию. Воздух сотрясают слова заклинания – из крови убитой вырывается огненный смерч, за мгновение превращающий камень в раскаленное жидкое месиво. Один из рыцарей не успевает отскочить, и пламя набрасывается на него. Пещеру сотрясают крики боли, в ноздри бьет запах паленой кожи.
Талигор метнулся вперёд. Вот и первый враг, мужчина лет сорока. Он вскинул руку, и с пальцев сорвались змеящиеся молнии. Юноша выставил локоть, приняв их на себя. Медальон, выкованный из чистого серебра, оттолкнул чары, и смертельные искры, ослепляя и ломаясь, выбили из-под ног каменную крошку.
Взмах.
Фонтан крови вырвался из разрубленной груди, на посеребренных доспехах появились темно-алые пятна и поползли вниз, оставляя тёмные следы.
Будто слезы на щеках.
Еще двое отступников возникли прямо перед ним. Стена справа взорвалась, осыпав юношу булыжниками, и Талигор полетел на землю. В воздухе повисла завеса из пыли. Песок попал в горло, мешая дышать. На мгновение страх сжал сердце, но жар в крови не позволил запаниковать.
«Щит!»
Медальон завибрировал, стал горячим, и юношу окружила светло-розовая сфера, тут же приобретшая металлический окрас и твердость камня.
Вовремя! В лицо ударил жар: огненный шар врезался в магический барьер и рассыпался сгустками плазмы.
Рывок вперёд. Меч вошёл прямо в живот пожилому магу. Старик схватился за Талигора, широко раскрытые глаза заглянули в лицо юноше. Он вытащил клинок и оттолкнул тело. Куда более тяжелое, чем он предполагал.
Это было... странно. Непривычно. Холодно.
Он впервые обратил свой клинок против людей. Но так нужно. Это правильно и не может быть иначе. Они отступники. Они заслужили... смерть
Блеск стали – напарник убитого старика схватился за горло, из которого хлынула кровь. Мгновение – она вспыхнула лиловым пламенем, а тело разорвалось в клочья.
Талигора как пушинку отбросило в сторону. Он взрезался спиною в стену – в голове, по всему телу, в каждой клеточке вспыхнула адская боль. Горло задрожало, пытаясь протолкнуть в горящие легкие хоть немного воздуха.
Как только пропала кровавая пелена перед глазами, Талигор дрожащей ладонью сжал медальон. Тот тускло засветился, и юноша почувствовал, как по телу разливается исцеляющее тепло. Со стороны казалось, что кожа юноши блестит.
Свет Спасителя приглушал боль, исцелял легкие раны, успокаивал, обволакивал. Губы прошептали очередную молитву, и юноша, опираясь об стену, попробовал подняться.
Ноги слушались плохо. Доспехи местами погнулись, местами расплавились.
Пол покрывала кровь, перемешанная с пылью и каменной крошкой. Талигор сделал несколько шагов – чуть дальше валялись тела других магов крови: изуродованные и обугленные. Они дорого отдали жизни – на земле лежали двое товарищей Талигора. Лица обоих превратились в сплошную корку из крови. Руки и ноги неестественно выгнуты.
Сердце юноша сжалось от боли и осознания утраты.
Еще несколько шагов, и взгляд споткнулся об очередную груду тел. Лишь искореженные обугленные доспехи с золотым кулаком на груди выделяли рыцаря среди остальных тел.
Алое на золотом...
Но как такое могло произойти? Почему Спаситель не защитил их?! Свою карающую «Руку»? Всего пару минут назад задание казалось детской прогулкой. Хорошо обученные воины Истинного Бога[23] против десятка еретиков. У магов не было не единого шанса!
Чего они не учли?!
Пол задрожал, с потолка посыпались камни, погребая под собой мертвецов. Талигор едва успел увернуться, рухнув на колени. В этот самый миг пещеру осветила яркая вспышка. Медальон на груди загорелся – кто-то из магов читал заклинание. А раз идёт бой, значит, брат по ордену ещё жив.
Талигор вскочил на ноги и помчался в дальний конец грота. Мимо совсем рядом пронеслась молния. Одна из оставшихся лачуг за спиной вспыхнула, и огонь тотчас перекинулся и на остальные. Воздух наполнился плачем проснувшихся младенцев, которые остались в горящих постройках.
Талигор сжал медальон, моля Спасителя даровать ему больше силы. Больше всего юноша желал о том, чтобы не слышать крики. Дым и пыль не давали разглядеть, что происходит вокруг, но затихающий плач заставлял дрожать всем телом.
Раздался чудовищный грохот. Волна воздуха сбила рыцаря с ног и понесла с собой в бушующее пламя. К счастью, Талигор успел схватиться за ближайший выступ. Ногти поломались о неровный камень, пальцы медленно скользили, оставляя за собой кровавые полосы, но юноша продолжал цепляться, понимая, что даже миг слабости будет стоить жизни.
Внезапно всё затихло – ветер пропал, младенцы замолчали – лишь шепот засыпающего пламени наполнял грот. Талигор поднялся и бросился вперёд, моля Спасителя, чтобы напарник всё ещё был жив.
Рыцарь храма сжимал в руке клинок, стоя на одном колене. Чуть дальше на земле корчился маг, пытаясь удержать бьющую из распоротого живота кровь. Рыцарь обернулся и, встретившись взглядом с Талигором, устало улыбнулся.
– Всё кончено.
– Нет!!! – закричал Талигор, взглянув на мага, распростертого на земле.
Его глаза были полны безумия и горели дьявольским огнём. Губы шептали заклинание. Талигору показалось, что время почти остановилось, вынуждая разглядывать каждую деталь, слышать каждый звук.
Товарищ Талигора медленно поворачивает голову к магу, улыбка сползает с лица, рука столь же неспешно поднимает клинок. На земле – пять тел и творящий заклинание. И кровь. Она повсюду: на клинке, на доспехах и мантиях, въелась в камень.
Медальон кричит, обжигая жаром.
Слишком поздно...
...С губ мага слетает последнее слово плетения. И как маленькая капля срывается с горлышка кувшина в переполненную до краев кружку, это слово касается наполненного темной силой грота. Кровь вокруг чародея вспыхивает ядовито-зеленым пламенем. Глаза режёт от яркого мерзкого света. По каменному полу бегут трещины.
А маг смеется.
Безумный смех оглушает, становится громче, превращаясь в яростный нечеловеческий рык. Тело отступника дрожит в судорогах, начиная меняться. Кости рвут плоть, увеличиваются в размерах. Кожа трескается, выпуская наружу окровавленные мышцы, конечности выгибаются, покрываясь наростами. Ногти отваливаются, на их месте появляются длинные когти, острые и толщиной с человеческую руку...
Талигор метнулся к застывшему от ужаса храмовнику и, оттолкнув в сторону, отпрыгнул вслед за ним. Гигантская лапа раздробила камень там, где мгновение назад находились люди. Рёв демона из пасти с тремя рядами клыков заставил пещеру содрогнуться. Тварь явно осталась недовольна тем, что добыча ускользнула.
– Спаситель, защити! Молю тебя!! – услышал Талигор краем уха. – Уходи!!! Талигор, спасайся! Я тебя прикрою!
– Нет! – юноша поднялся на ноги и встал рядом с товарищем. – Это всего лишь отродье Падшего. Оно не устоит перед силой Спасителя.
– Уходи!! – рыцарь оттолкнул юношу, но сам полетел на землю.
Перед Талигором приземлилась оторванная рука. Глаза демона налились кровью, его рёв оглушал. Рыцарь извивался под громадной лапой, крича и морщась от боли.
– Сдохни, тварь! Слава, Спасителю! – на груди храмовника вспыхнуло пламя, по телу побежали искры, вверх ударил поток обжигающе яркого света. Талигор никогда прежде не видел действие Последнего искупления[24]. Оно завораживало и пугало одновременно.
Демон завизжал – на стены и пол брызнула черная кровь. Предсмертная магия рыцаря оторвала твари правую лапу и снесла половину морды. Чудовище в ярости схватило обугленное тело рыцаря и разорвало пополам.
Черная кровь демона попала на Талигора, просочилась под доспех и коснулась кожи. Юноша зашипел от боли, рана под доспехами загорелась так, будто в неё сунули раскаленный прут. По ноге потекла струйка бурой крови – черное перемешалось с алым.
Это его последний шанс.
Талигор схватил клинок за лезвие, другой рукой вцепился за медальон и принялся читать заклинание. От перчатки давно уже не осталось ничего кроме рваных полос – медальон обжигал руку. По клинку побежали капельки крови, они втягивались внутрь меча, который начал излучать голубое сияние.
Демон, почуяв кровь, или просто вспомнив, что рядом где-то должен быть ещё один рыцарь, обернулся и заревел, выплюнув при этом с десяток поломанных клыков.
На юношу смотрел кроваво-красный глаз. На месте второго – царило жуткое месиво из черной крови, обугленного мяса, клоков кожи и мышц. Выглядела тварь куда ужасней, чем раньше.
– Во имя Спасителя! – выкрикнул Талигор и метнул клинок в демона. Меч, похожий теперь на копье, вонзился чудовищу в горло, отбросив демона к стене. Побежали трещины.
Демон визжал, рычал и метался. Густым водопадом на землю лилась черная кровь, превращая камень в болото. Талигор кинулся к выходу, надеясь успеть до того, как ему на голову обрушится потолок. Краем глаза рыцарь успел заметить, как демон ударом оставшейся лапы пробил в стене дыру и оказался погребён под грудой рухнувших камней.
Вокруг царил хаос: абсолютно всё застилали языки пламени и дым. Юноша споткнулся и полетел на землю. В тот же миг голову пронзила резкая боль. Чувствуя, что теряет сознание, Талигор сжал медальон, но он был пуст. На последнее заклинание ушла вся его сила без остатка.
– ТЫ НАШ!!! РАЗОРВУ ТЕБЯ, МАЛЬЧИШКА!! МЫ…, – ревел демон, но юноша уже не разбирал слов и перестал понимать, реальность ли это или фантазии меркнущего сознания.
Глаза закрылись, и со всех сторон хлынул мрак.
***
Вспышки света. Блеск стали. Запах крови. Крики. Грохот падающих камней.
И перекрывающий всё это рёв призванного демона.
– ТЫ НАШ!!!
– Нет. Нет! – губы шептали сами без его желания.
Даже здесь, в ином мире, нет покоя. Почему? Что он такого сделал? Ведь он всю жизнь служил Спасителю, неотступно следовал его учениям.
– Ваше Святейшество[25], юноша ещё не пришёл в себя. Он бредит, – пробился сквозь тьму чей-то голос. – Ему необходим покой.
– Он нужен ордену. Дело не терпит отлагательств.
Талигор медленно открыл глаза.
Он лежал в большой светлой комнате. Потолок украшал алый бархат. На стенах висели фрески с изображением Спасителя. Сквозь прикрытые шторы в комнату проникали лучи солнца.
– Сир Талигор, вы меня, наверное, не знаете, но я наслышан о вас и вашем подвиге, – высокий чёрноволосый мужчина присел на край кровати. Старость успела оставить в качестве напоминания седину в его волосах и едва заметные морщины под глазами и вокруг губ.
Перстень на указательном пальце блеснул алым.
– Я знаю, кто вы, – Талигор попытался подняться и едва сдержал стон. Казалось, всё его тело одна сплошная рана. – Вы Рене, архиепископ[26] Вейрна.
Мужчина положил руку на плечо юноши и чуть надавил. Талигор подчинился и, поморщившись от боли, опустился в постель:
– Вам нужен покой, юноша. Лежите. Мы все равны перед Спасителем, нет нужды в излишнем поклонении.
Рене протянул Талигору руку с перстнем. Юноша прикоснулся губами к алому камню в железной оправе. И...
Воистину, медальонам рыцарей Храма далеко до перстней архиепископов! Как земле до неба! Это было нечто невообразимое. Талигор почувствовал, как по телу разливается целительное тепло. Раны затянулись прямо на глазах, не осталось даже синяков, а на душе появились необычайная легкость и спокойствие. Будто сам Спаситель в этот миг спустился на землю и зашёл в комнату.
– Так гораздо лучше, – Рене улыбнулся и встал с кровати. Пройдя через всю комнату, он подошёл к окну и отодвинул шторку, внимательно разглядывая что-то за окном. Белоснежная мантия показалась юноше золотой в лучах утреннего солнца. А сам мужчина напоминал почтенного, умудренного опытом, старца. – Выйдите, доктор. Ваша помощь более не требуется. Спаситель исцелил своего верного слугу.
Врач низко поклонился и поспешил исполнить приказ. Едва за ним закрылась дверь, Рене оторвался от окна и пристально посмотрел на юношу. Серые глаза архиепископа оставались спокойны и слегка печальны, но Талигору показалось, что мужчина взволнован.
– Талигор, мы спасли вас, вытащив из-под обвала. Вы единственный уцелевший из «Руки». Это… многого стоит. Нам известно, что вы преданы Спасителю, чисты помыслами, мужественны и недурно владеете клинком. У нас есть особое задание.
Заметив непонимание на лице юноши, Рене уточнил:
– Вас избрал сикстин[27]. Окончательное решение принял Иерарх[28].
Талигор почувствовал, что не может дышать. Об Иерархе говорили многое, но никто из членов Ордена, кроме архиепископов не общался с ним. И никогда еще обычному рыцарю не давал задание сам глава Церкви.
– Но… почему?! Я ведь недавно в Ордене. Есть более опытные рыцари.
– «Рука Бога», к которой вы принадлежали, уничтожена. Погибли все, кроме вас. Это чудо. Такого не бывало уже много столетий, пожалуй, со времен Второго Отречения. Этого достаточно, чтобы понять, что вы избраны.
Архиепископ поднял руку, прерывая все возможные расспросы.
– Сир Талигор, от лица сикстина я сообщаю, что отныне вы паладин Ордена[29].
– Ооо… – выдохнул юноша, совершенно сбитый с толку происходящим.
Может он бредит? Или это сон?
Никогда не бывало, чтобы рыцарь храма становился паладином, не прослужив в Ордене Алой Чаши минимум десять лет. Но сегодня, очевидно, был день, когда ломались старые законы.
Паладин... Это означало уважение и почёт. Полная свобода действий как награда за верную службу церкви. Выше – лишь верховные Паладины, архиепископы, Иерарх и, конечно, Спаситель.
Талигор поднялся с кровати и опустился на колени, склонив голову. Тело еще плохо слушалось, голова кружилась, но юноша готов был приступить к заданию прямо в эту минуту.
– Итак. Сир Талигор, отныне и вовек вы клинок Спасителя.
– Благодарю, Ваше Святейшество. Я не подведу! Клянусь Истинным богом!
– Уверен, что так и будет. Теперь о задании. Вы отправитесь в Мириам. Найдете храм Спасителя, который был возведён шестым по счёту. В катакомбах под ним хранится древнее знание. Мы не ведаем, что оно из себя представляет. Быть может, это книга или свиток. Или глиняная табличка. Катакомбы запечатаны столетия назад – с тех пор никто не мог в них попасть. Но мы уверены, что вы найдете способ.
И помните: никто не должен знать, что вы исполняете волю Иерарха. Ваш юный возраст, несомненно, вызовет множество вопросов, поэтому сведите контакты с Орденом до минимума. Обращайтесь за помощью лишь в самом крайнем случае. Лучше всего ко мне.
– Так значит, моё задание заключается в том, что принести вам это знание?
– Не только. Да, то что, вы найдете крайне важно для Церкви. Но ещё более важным будет убить того, кто явится за ним.
Секундное замешательство. Но сомнений быть не должно. Не может.
– Повинуюсь, – глаза юноши загорелись фанатичным огнём. – Я исполню волю Иерарха.
– Будьте осторожны, паладин. Похоже, пришло время сдувать пыль с древних фолиантов. Начало сбываться предсказанное в пророчествах. И если мы правильно их истолковали, то в храм придёт не просто человек, а Дитя Последнего Отречения.
Архиепископ замолчал, наблюдая за реакцией юноши. А тот не мог выдавить из себя ни слова и замер перед Рене с открытым от изумления ртом.
Талигор с самого детства знал наизусть пророчество о Детях Последнего Отречения. И перед глазами проносились сцены ужаса и насилия. Нависшая темная фигура, и языки пламя, поедающие всё вокруг. В те дни, Талигор молился Спасителю, благодаря за то, что родился не в тот самый День, а две недели спустя.
– Талигор, – Рене положил руку на плечо юноши. И тот почувствовал, как все сомнения уходят прочь, сметаются божественным светом Спасителя. – Только ты сможешь справиться с этим заданием. Ты избран Им. Убей Дитя. Вместе мы изменим мир, наполним его светом Господа нашего.
– Да…. Я сделаю... Конечно! Клянусь Спасителем!
– Тогда до встречи в Морте[30]. Я буду ждать тебя там, когда ты выполнишь задание. До встречи, паладин, – Рене вышел из комнаты, оставив Талигора наедине с самим собой.
***
Стук сапог звонко разносился по коридору, переполненному колонами. Из-за одной из них выплыла темная фигура, при свете оказавшаяся человеком среднего роста со шрамом на левой щеке.
– Он поверил? – поинтересовался незнакомец, пристраиваясь рядом.
– Всё идёт, как мы планировали. Мальчишка ослеплен верой в Иерарха. Он честен и прямолинеен. Достаточно хорошо сражается, раз смог одолеть демона. И главное, до последней капли крови верен Святой Церкви. Он идеально нам подходит.
– Мы расскажем ему правду?
Рене засмеялся. Смех побежал по залу, петляя между колоннами.
– Шутишь?! Нет, конечно. Он не узнает её до последней минуты.
– Тогда моли Спасителя, чтобы ты оказался прав.
V
Дата добавления: 2015-12-01; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав